『从前从前，有个叫做席德爵士的骑士。』



──这是……



我小时候经常听父亲讲的英雄故事。



『当时正值这块大陆烽烟四起的时期，圣王亚瑟为苍生、为和平而舍身作战。』



『席德爵士总是陪伴在圣王亚瑟左右，为了圣王去作战。』



『他为了圣王，和千军万马作战。』



『当圣王遭遇危机时，他就会舍命相救。』



『这名骑士既诚实敦厚，又勇猛果敢。』



『他拥有守护弱小的温柔，站在善人这一边的高尚品德，和憎恨邪恶的热情灵魂。』



『这名骑士的丰功伟业不胜枚举──』



父亲讲述故事中的席德爵士可谓骑士中的骑士。



我总是双眼发光地听著父亲所说的故事──



『──历经前述的冒险后……』



『这名席德爵士受人誉为《闪光骑士》。』



不过，某一天。



『……艾尔玛，你怎么了？』



『啊啊，难不成听腻了吗？』



『哈哈哈，因为从你小时候，我就对你说了好多遍这些故事了呢。』



父亲见我情绪低落，便苦笑著摸了摸我的头。



──不对，不是那样的。



我摇了摇头。



我最喜欢父亲所说的席德爵士的故事了。



不管我听几次那些故事都不会厌烦，也不会让人生腻。



不过──这一天我听到了不喜欢的事情。



『……《野蛮人》席德爵士。』



没错。



我不小心得知了──



父亲所说的席德爵士的故事，以及一般人所知的席德爵士的故事。



两者内容有如天壤之别，差距颇多。



大家所知的席德爵士既野蛮又残忍，是一个非常坏的骑士。



一想到我最喜欢的席德爵士其实是这种人，我就难过得不得了。



见状，父亲露出哀伤的神情，摸著我的头这么说：



『艾尔玛你觉得哪一个版本才是真的呢？是爸爸所说的席德爵士，还是大家所讲的席德爵士？』



我毫不迟疑地回答……



──是爸爸所说的席德爵士。



『……嗯嗯，太好了。』



闻言，父亲松了一口气并微笑著。



『这样很好，艾尔玛，这样就好……』



我并不清楚父亲松了一口气的原因。



『艾尔玛，没错，只有我们家……圣王亚瑟的嫡系子孙，伽维尼亚王室的成员……必须将席德爵士的故事正确无误地传下去。』



『就算世人再怎么批评席德爵士。』



『也只有我们必须敬重他。』



『因为我们……得这么做……』



──这到底是什么意思？



即使我加以询问，父亲也并不愿多谈。



他反而摸著我的头，这么说道：



『总有一天……你或是你的孩子，又或者是你之后的子孙。』



『我们家族会遭遇到莫大的灾难。』



『不过，我们不需要恐惧。』



『因为会有骑士来保护我们。』



『他是骑士中的骑士，死后仍然约定将守护我们。』



『没错，席德爵士会站在我们这边──』



听见父亲的话后，我总会怦然心动。



啊啊，如果席德爵士能成为我的骑士的话……



那会是多么美妙的事呢──



『那么，你就必须成为一名杰出的国王了呢……』



父亲罹患了绝症，母亲也早已撒手人寰，两人无法再产下子嗣了。



父亲明白让身为女儿身的我成为一国之君……是多么残忍且自私自利的一件事。



他深深感受到自己有多么无力。



尽管如此，父亲为了不得不走上充满重重苦难的道路的我──



『只要你成为杰出的王……席德爵士就一定会来帮你的。』



──边摸著我的头，边这么说道。



因此，我许下誓言。



──嗯，我会的，一定会。



──我要成为杰出的王。



──如果我能见到席德爵士。



──如同他愿意成为我的骑士。



──我也会成为一个让他想宣誓骑士忠诚的杰出君王。



──我一定会成为──



────



「来来来，跑吧，给我死命地跑。」



「「「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」」



位于伽维尼亚城训练场上。



今天也回荡著布雷泽班学生的吶喊。



学生们全身穿著沉重的盔甲，进行长跑训练。



席德则在训练场一角悠然自得地眺望著他们。



「嗯？」



从今天起，席德让学生们脚上装了铁球跑步。



一行人拖著铁球奔跑。



他们一定会体验到更胜以往的地狱苦行吧。



然而──



却没有人出声抱怨。



艾尔文、天瑚、依莲恩、克里斯多福、琳奈、希欧铎……尽管他们的面容因为奔跑的疲劳与痛苦而扭曲，眼神却极为认真。



众人的脸上隐约散发出一种威风凛凛的霸气。



透过之前的战斗，学生们心中似乎有了某种变化。



「……嗯，他们脱胎换骨了呢。」



席德侧目望向跑步的学生，并这么低喃。



当然，为了成为真正的骑士，之后还有许多能力必须磨练，也有堆积如山的学习课题。



剑、精神、灵魂，成为骑士之路仍旧漫长崎岖。



然而，尽管如此──



之前的战斗经验若能成为某种契机的话。



如果能成为这趟漫长到令人愕然之旅程的第一步。



那场激斗也必定有其意义所在吧。



「也罢，我就照顾你们吧，毕竟我是教官嘛──」



日前的王都事变之后。



王国高层为了处理种种善后工作，而闹得人仰马翻。



战后处置、重新编制各骑士团、重建遭到摧毁的王都、补偿失去住家的人民、重新调查北境魔国……必须处理的事务堆积如山。



尤其是奥卜司暗黑教团的至尊魔女，透过魔法潜入伽维尼亚王立妖精骑士学校一事，令高层大为震撼。



三大公爵家族派系举此事为例，质疑王室作为统治者的能力，亦出现企图操作人民对王室之印象与舆论的迹象……但人民几乎都对此一笑置之。



战后，身为王室施政代理人的伊莎蓓拉，以完美的政治手腕于转眼间完成对人民的补偿。



而且众人已经见证到担任下届国君的年少王子──艾尔文舍命与伙伴挺身对抗巨龙的英姿。



以及见证到一名跟随王子的传说时代骑士之战姿。



他们正是王中之王、骑士中的骑士……众人皆如此赞誉，使得三大公爵家族的阴谋彻底失败。



而且，基于北方华柏平原的战功之争最后也由席德大败敌军，故三大公爵家族对王室早已无由抗辩。



之后──



「呼……！呼……！呼……！」



今天的长跑练习终于结束。



艾尔文等人于训练场一隅脱去盔甲，虚软地瘫坐在地。



「辛苦了，你很努力呢。」



她的头上忽然盖下了一条毛巾。



艾尔文往上一看，发现席德站在一旁。