昏暗的长廊末端是一扇铁制的门。铁门看起来非常厚重，上面镶着很有威严的装饰，一眼看去还以为是监狱的入口。



但在这门的后面却是一个庭院。看起来像是城堡中的一个小小秘密花园。低矮的植物和灌木整齐地排列着，打理得很漂亮的各色花儿尽情绽放。只不过四面的墙壁离得很近，头顶上只能看到像是被切出来的一小块方形天空，所以给人一种有些拥挤的印象。



庭院深处放置着一把小而古朴的椅子，上面坐着一位男性。他相貌端正，一头亮丽的金色短发，正是皇太子本杰明。



本杰明注视着头顶的四方形天空，身子一动不动。



铁门打开的声音传来。听起来非常笨重，且夹杂着让人不悦的刺耳杂音。



「殿下」



弗朗索瓦走了过来。



本杰明低下头来，但也没有看向弗朗索瓦，只是用戏谑的口吻说道。



「似乎是失败了呢」



「实在非常抱歉。那个冒险者搞砸了」



「赫克托也应付不了吗。也罢，毕竟是能从施魏茨手中逃走的人，也是没办法呢」



本杰明愉悦地笑着看向弗朗索瓦。



「不过嘛，那家伙有誓约在身，不会离开帝都太久的」



「誓约？这是什么情况？」



「想知道吗？这块土地沉睡着当年被所罗门打败的旧神的遗骸啊。就是和那家伙的誓约」



「旧神……」



弗朗索瓦脸色铁青。之前只是在传说里听过，在所罗门之前就是旧日众神在统治着人类。想到这里，弗朗索瓦突然感觉到有些违和，不禁歪头纳闷。



「被所罗门打败？传说中说的是他们被主神维也纳所打败啊」



本杰明呵呵笑了。



「传说中的事情不见得都是真的啊。维也纳教的家伙们为了给自己脸上贴金而向后人如此宣传而已。哼哼，提到历史就说来话长了，下次慢慢跟你说吧」



「呃，是」



突如其来的一番话让弗朗索瓦困惑地皱起眉头。



本杰明翘起二郎腿，双手交叉放到脑后。



「哼，虽说是旧神，但也早就失去了神力，最多也就残留了一点点微弱的意识而已啦」



「但还能到达缔结誓约的地步……」



「哈哈，说是缔结誓约，但其本身也没有明确的意志，只是留下来的一个力量系统之类的东西而已。但如果做法得当的话还是可以对其加以利用的。涉及到结界和『场』的构筑时甚至能获得超越施魏茨的力量。不过代价就是无法从这片土地离开了呢。算是一把双刃剑吧」



「原、原来如此……」



本杰明笑盈盈地拍了两下手，立刻有一名女仆不知从哪里冒了出来，端着放有茶具的盘子站到他的身边。她的表情显得非常空洞，仿佛感觉不到她的任何气息。



「那么，赫克托怎么样了？」



「也暂时先回帝都了」



「这样啊。唔……帝都这边就由赫克托来负责。你再带着士兵去一趟芬德尔吧。一旦露出了马脚，被抓到也只是时间的问题了……对了，带上弥勒一起去吧。有她在的话就没问题了」



「哦……但是殿下，您的护卫方面……」



「哈哈，不用担心我。这里可是有优秀的护卫在呢」



弗朗索瓦一惊，回头朝身后看去。刚才的女仆不知何时已经站到了他的身后，以一双空洞的眼睛盯着他。弗朗索瓦身子僵硬地朝着本杰明行了一礼，转身离开了。



厚重铁门关闭的声音传来，其余音似乎反倒是更助长了周围的静寂。



本杰明坐在椅子上继续抬头看向天空。一成不变的蓝天中几缕细细的云彩缓缓飘过。



「滑稽」



从暗处响起一个声音。听起来是一个小女孩。



本杰明转头看去，一个小小的身影闪现出来。她身穿一身黑衣，脸上覆着面纱。单看体型的话似乎还不到十岁，但脚步却非常稳健，说起话来也口齿清晰。



「哦，弥勒，你在那里啊」



「你想玩到什么时候？」



「哈哈，所谓人生不就是一场游戏吗？」



「要玩就该认真玩。你这样子敷衍了事连玩都算不上」



「还真严厉啊。但是啊，那个精灵族的女人真的很麻烦呢。能跟我和施魏茨对抗这么久的家伙这还是头一个呢」



小个子的弥勒耸了耸肩。



「但这也马上要到头了」



「嘿嘿，期待你的捷报哦」



在本杰明眼前，弥勒的身姿缓缓沉入影子当中。



○　　○　　○　　○　　○



从伊斯塔夫到帝都的路修整得很好。虽然说还没到全铺成石板路的程度，但至少是没有什么坑洼的平坦大道。路上除了众多徒步的行人外还有大大小小的马车往来奔驰，但路上却看不到很深的车辙，想来应该是有在经常维护的。毕竟与东部各国的贸易是罗德西亚帝国的经济支柱之一，而对于贸易而言交通的便利性与利益直接相关，因此会进行全面的维护管理也就不难理解了。



安洁琳一行人非常顺利地从提尔迪斯进入了帝国领地，一路上或是换乘公共马车，或是担任商队和旅行商人的护卫，路过了许多村庄和城镇。



罗德西亚南部与南方的达旦帝国和维也纳教的大本营卢克雷西亚都离得很近，距提尔迪斯也不算太远。因此对于国境附近的村庄和城镇来说，其文化以帝国文化为基础，同时自然地融入了达旦、卢克雷西亚的文化，甚至连提尔迪斯和东部联邦各国的文化都能略见一二。



但越往帝都走，异国的感觉就越发稀薄，不过未曾踏足的土地仍能让人感到新鲜。对于第一次远行的玛格丽特自不用说，连从未去过埃斯特加以南的安洁琳等人也在享受着未知的风景的乐趣，以及那些与奥尔芬有些相像却又有所不同的建筑和食物所带来的新鲜感。



伴随着嘎吱嘎吱的声音，一辆装满货物的大车与他们的马车擦身而过。



安洁琳稍微挪动身子，调整一下坐姿。在这种平坦的道路上，碾过一块小石头都会让人觉得摇晃得很厉害。



安洁琳打了一个大大的哈欠，看向周围缓慢流动的风景。



右手边离山脚很近，左手边则是平坦的原野，再往前是一片森林。可以看到有像是冒险者的年轻人在森林里来来往往，似乎是在采集素材。



天气很好，阳光也很暖和，可谓是秋高气爽。偶尔会有一阵与夏日微风不同的凉风掠过皮肤。这么说来，北方这时候应该已经很冷了吧。



玛格丽特从刚才开始就趴在马车边缘，一直眺望着远处的风景，似乎始终都看不厌。又或者是这风景让她联想到了接下来的旅途，因此而浮想联翩也说不定呢。



安洁琳突然想淘气一下，悄悄地来到她的背后，将手伸到她的腋下。



「哇啊！你干啥啊，笨蛋！」



「看什么呢……？」



安洁琳笑嘻嘻地坐到玛格丽特身边。玛格丽特噘起嘴，在安洁琳腰上戳了几下作为报复。



「一直都是森林啊。不过好像快到头了。到下一个镇子还得多久啊？」



「就快了。离帝都近的地方，城镇之间的距离也比较短」



远矢说道。的确，最近路过的一些城镇和村庄间的距离往往连马车半天的车程都不到。肯定是因为人很多吧，安洁琳这样想道。



「芬德尔啊。好久没来过了」



珀西瓦尔自言自语道。卡西姆也点点头。



「咱也没特意来过这儿。虽说以前倒是经常路过」



「是什么样的城镇呢～？」



米丽娅姆问道。珀西瓦尔将手放到下巴上，眯起眼睛。



「是紧邻帝都的镇子，要去帝都肯定会路过那里。所以相应的人来人往也挺热闹，镇子本身也挺大……」



「据说当年帝国跟提尔迪斯的骑兵队作战时，就是以那里为据点拦下了对方试图进攻帝都的军队。那里现在还残留着当年的古城墙，也有练兵场」



伊什梅尔做出补充说明。安奈莎嗯嗯地点了点头。



「奥尔芬也算是个贸易中转站，这里是要更夸张吗？」



「毕竟帝都非常大啊。我不知道奥尔芬是什么情况，但芬德尔也是相当大的」



奥尔芬对于安洁琳来说已经是大都市了。比那还要大的都市她实在想象不出是什么样子。埃斯特加城虽然也很大，但当时那趟旅程本身让她感到厌恶，所以也没怎么在城里逛，基本上没留下什么印象。



米丽娅姆用双手摩挲脸蛋。



「哈～，话说温泉真的是好棒呢～。皮肤变得好光滑～」



「是啊。感觉疲劳都消除了呢」



安奈莎也很高兴地附和。



昨晚投宿的村子里有温泉，水质非常好，甚至有很多客人是远道而来专门享受温泉疗养。当然一行人也去泡了温泉，将旅途的疲劳同尘土一起冲洗干净，舒舒服服地坐上马车继续旅程。



「真的是很不错的温泉呢。让我想起了故乡」



「莫琳小姐的故乡也有温泉吗～？」



「是啊，虽然是很冷的地方。多亏了这些才能暖和呢」



莫琳一边说着，一边从行李中摸出一个树皮包裹。里面似乎是用温泉蒸汽蒸出来的面包。远矢有些傻眼。



「你这又是什么时候买的啊」



「就在出发之前。啊，各位的份也有哦」



莫琳说着「请吧请吧」将蒸面包分给众人。安洁琳等年轻人苦笑着接了下来，但贝尔格里夫等中年人都婉拒了。



咬一口蒸面包，可以看到里面有一些小小的茶色颗粒，看起来是煮豆子。面包还有些温热，软乎乎暄腾腾的非常好吃。



吃过蒸面包后，安洁琳突然发现贝尔格里夫一副正在思考着什么的表情。她凑到他的身边。



「怎么啦，爸爸？」



「嗯？哦，我是在想，托内拉应该已经在做过冬的准备了吧」



种洋葱和种冬小麦应该都已经结束了吧，贝尔格里夫自言自语道。



安洁琳莫名地感到很开心，使劲朝贝尔格里夫这边凑，靠到他的身上。贝尔格里夫有些奇怪地看着她。



「怎么了，这又是？」



「嗯……什么都没有……」



即使外出旅行，即使见到了过去的伙伴，但爸爸就是爸爸呢，她似乎有着这样一种奇妙的安心感。这些琐碎的小事让安洁琳内心平静下来。如果一直在脑子里胡思乱想的话只会平添混乱。



卡西姆呵呵笑了。



「你就算在这儿担心也没啥用吧？」



「那倒也是啦。不过总归是由不得会担心啊。毕竟骨子里还是个农民」



「哎呀呀。看到你就觉得，特意去自称冒险者简直像个傻子呢」



珀西瓦尔说着靠在马车的边缘上。远矢调整了一下抱着的行李的位置，随后说道。



「贝尔格里夫先生明明就那么厉害，却不是冒险者呢……」



「是吧？要咱说贝尔你明明直接回归就好了嘛」



「在这种地方还会担心田地，根本就没法当冒险者吧」



贝尔格里夫笑着说道。



安洁琳突然意识到，如果是不久前的自己的话，听到贝尔格里夫要复归的消息肯定会高兴到天上去。而现在的话虽然也会高兴，但应该不会像那样毫无顾忌地兴奋，这让她有种不可思议的感觉。



「说起来，大家都是为什么要当冒险者的呢？贝尔格里夫先生您现在虽然不是冒险者，但之前当冒险者时候又是怎么想的呢？」



远矢像是想起了什么，开口问道。贝尔格里夫有些为难地捋着胡须。



「现在已经记不太清楚了……当初就是父母早早去世，想着要在别的地方做点别的什么事情吧。也是因为年轻气盛啊……那时候在村子里觉得自己还是有点本事的，到了大城市才知道自己只是井底之蛙而已」



安洁琳有些不满地朝贝尔格里夫身上靠了靠。



「才没有那种事情呢，爸爸超强的。我就是因为憧憬爸爸才当上冒险者的嘛……」



「也是，你就是那样的人呢」



安奈莎有些傻眼地耸耸肩。众人都愉快地笑了。远矢也呵呵笑了，但总觉得他的笑容里似乎带着几分寂寞。



「真好啊……贝尔格里夫先生，您真的很强呢」



「不，也没有啦……话说，你们又是咋样啊？」



贝尔格里夫笑着将话题抛给珀西瓦尔和卡西姆。两人歪头对视一下。



「俺就是没想到其它还有啥可以干的而已。卡西姆，你又是咋样？」



「咱当年就是个贫民窟的孤儿，为了混口饭吃而已」



「啊，说起来是那样呢。头一次见面的时候，你吃了白食正被人到处追着跑呢，是吧贝尔？」



「嗯，是那样没错。珀西你说要把他捉住然后追了上去，结果被他的魔法一下子给打飞了啊」



「当时那还真狠啊。不过俺还就看中这股劲儿了，所以一直追着想把他拉进队伍里啊」



「珀西你当时气势太猛了，咱还以为被抓到了肯定会被扭送到士兵那儿去，所以被抓时候拼了命的反抗啊。不过后来贝尔跟咱和和气气好好谈了谈，咱就决定加入队伍了」



「哦，这样啊……咦，话说卡西姆叔也是孤儿吗？」



安奈莎眨了眨眼睛。卡西姆笑着揉了揉鼻子。



「是啊。嘿嘿嘿，真怀念啊。那些日结的工作也很少愿意雇小孩而且钱也不多，没有工作的话就只能去做坏事才能活下来啊」



「你说『也』，是说安娜也是孤儿吗？」



远矢问道。安奈莎点点头。



「嗯，我和米莉是同一个孤儿院长大的。所以必须要出来独立工作，于是我们就当了冒险者呢」



「是啊是啊。修女们想让我们做些普通的工作，当时对我们的选择是坚决反对呢！刚出道那阵子真的是好辛苦啊～」



米丽娅姆愉快地笑了。远矢有些佩服地环抱双臂。



「这样啊……那伊什梅尔先生呢？」



「我倒不是想当冒险者……只是因为实验需要一些材料，委托别人去采的话既花钱又花时间……」



「哈哈，所以就想着自己来弄是吧」



「正是如此。不过现在比起做实验来说倒是冒险的时间更长……有点本末倒置的感觉了」



伊什梅尔苦笑着说道。莫琳此时已经将第三个蒸面包塞进了嘴里。



「（嚼嚼）……大家都好厉害呢。像我只是因为讨厌在精灵族领地的生活而已」



「俺也一样。感觉就没啥梦想啊，成天就只想着怎么填饱肚子」