「柴火来了」



「哦，谢谢了」



贝尔格里夫将大块石头弄开，将地面整理得稍平整一些，为睡觉做准备。随后他用石头搭起一个简易的炉灶点起了火，将安洁琳她们打来的水倒进锅里架到火上，加入切碎的干肉、晒干的麦子、豆子等煮在一起。



安洁琳在他背后转来转去。



「爸爸，有什么要帮忙的吗……？」



「哦，这边没事了。你能去把马车上的箭都拔下来吗？」



「嗯！」



安洁琳干劲十足地朝马车方向跑去。马儿们正在对面咕嘟咕嘟地喝着水。



过了一会儿，安奈莎回来了，还带着一只跟狗差不多大小的山羊。



「打到一头山羊。这附近的好像都比较小呢」



「哦，正好……啊，下水已经处理了啊，头也割掉了」



「因为正好在水边所以就顺手做了。不过我觉得剥皮还是贝尔叔您比较擅长……」



「倒也没有啦……也好，两人一起会比较快，一起来弄吧」



「好、好的，嘿嘿……」



安奈莎有些欣喜又有些害羞。此时安洁琳悄无声息地出现了。



「……我也要做」



「哇啊！」



「哦呀，已经结束了吗？」



「嗯。而且只有安娜，太狡猾了……」



「……真是的，又不是说要抢你什么」



安奈莎傻眼地叹了一口气。贝尔格里夫苦笑着取出剥皮用的小刀。



贝尔格里夫剥皮的手法很是娴熟，安奈莎也已经很习惯了，而贝尔格里夫教出来的安洁琳也一样灵巧。不一会功夫，山羊就变成了一堆红色的肉块。虽然说这个季节的肉没有多少油，但给晚饭添彩已经足够了。



当肉在锅里咕嘟咕嘟地释放出美味的香气的时候，太阳落山了。提灯和篝火将一行人的身影投射到周围的岩石上。



「到了伊斯塔夫的话，宁迪亚山脉也就不远了吧」



卡西姆一边将麦粥盛到碗里，一边如是说道。贝尔格里夫点点头。



「是啊。但那个『大地的肚脐』具体在哪里，我们还不知道啊」



宁迪亚山脉将提尔迪斯和达旦分割开来，从东北到西南横跨了多个国家。伊斯塔夫属于提尔迪斯领地，从那里顺着山脉朝西南方向走的话就能到达达旦帝国，而从那里向西的话则可以抵达卢克雷西亚和罗德西亚帝国。



所以说虽然是临近山脉，但『大地的肚脐』的具体位置仍无从知晓。谢菈给的地图上也没有标记其具体位置。其具体情况似乎是只在极少数有本事的冒险者之间口口相传而已。



大口吃下烤羊肉的玛格丽特开口说道。



「只要去了伊斯塔夫，总会有人知道的吧？」



「大概会有吧。首先去问问公会的人……」



安洁琳说着将勺子伸进粥里，突然像是想起什么似的抬起头来。



「爸爸，奶酪还有吗？」



「哦，有啊」



贝尔格里夫拿出与游牧民族以物易物换来的奶酪块。用小刀削一点放进粥里，就会立刻让粥变得十分美味。



「啊—，果然还是贝尔的饭好吃啊。俺虽然也挺会做饭，但还是贝尔的饭让人觉得吃着舒服啊」



「虽然是长途旅行……但不用为伙食担心呢」



「是啊，得好好感谢谢菈女士呢」



「虽然也有她的功劳啦，但要咱说还是你管理得好啊」



「没有啦。都是因为大家一路上努力地狩猎和采集……」



「但是啊，食物的分配，用水量的控制，做这些的不都是贝尔叔嘛。想想都觉得好厉害呢……」



「哼哼，是吧……果然还是爸爸厉害」



听着周围伙伴对他的不停夸赞，贝尔格里夫有些不好意思地挠了挠脸颊。



「……你们一个个都这么捧我是要闹哪样啊？」



安洁琳有些不解地看向贝尔格里夫。



「因为真的就很厉害嘛……」



「我说啊，安洁……」



「好啦好啦，咱几个又不是说你的坏话，你就老老实实接受不就好了嘛」



「就是就是，俺倒是觉得，看贝尔被人夸还这么难为情倒是挺有意思的」



「……真是的」



贝尔格里夫无奈地叹了一口气，往火堆里加了几根柴火。他觉得他们最好还是记住捧杀这个词比较好。说得太过头的时候听起来就会有像是被捉弄的感觉。尤其像玛格丽特这样的应该是有一半是在开玩笑吧。



「嗯喵……好香啊～」



身后传来窸窸索索蠕动的声音，原来是之前一直睡着的米丽娅姆醒来了。她原本就乱糟糟的头发现在睡得越发乱作一团。



安奈莎拿了一个碗给她舀了一碗粥。



「还以为你要睡到明天早上呢。现在起来的话晚上会睡不着吧？」



「大概吧～。不过总算是舒服点儿了～。晚上的守夜就交给我了喵～」



米丽娅姆接过粥碗，笑着说道。



吃过晚饭，在这里晚上也没什么事情可做，于是众人各自裹好衣服毯子躺下。



睡饱了的米丽娅姆坐在火堆旁边，同样在白天睡过了的卡西姆坐在她对面。安奈莎和玛格丽特靠在一起睡着了。贝尔格里夫在重新确认地图，靠在他身边的安洁琳很快也发出熟睡的呼吸声。



「基本上是只有一条路呢」



「好像是有古道呢。马车能过去就好了」



「似乎是会有魔兽出没啊。倒是没有标注说要注意强盗」



米丽娅姆抱膝而坐，将下巴放在膝盖上，歪着脑袋问道。



「那个是什么时候的标注啊～？」



「倒是没有写具体时间……听说是最新的信息」



只不过，写在那里的标注也不一定就是绝对正确的。有些比较大的强盗团体会有其自己的根据地，通常在其老巢附近行动，但也有很多四处流浪的强盗。至于各种魔兽，万一有什么原因导致某处魔力突然聚集的话，它们也很容易被吸引过去。



卡西姆打了一个大大的哈欠。



「好啦，现在就算害怕也没有用啦。还不如考虑一下到了伊斯塔夫之后要怎么办。那边城镇的样子还有伙食跟奥尔芬和约贝姆都不一样，很有趣的呢」



「虽然那也很重要，但要是因此而分心的话，说不定会在意想不到的地方栽跟头啊」



「嘿嘿，这方面的警戒就交给你啦。毕竟是最合适的人啊」



你从一开始就是这么想的吧，贝尔格里夫这样想着，无奈地笑了笑，再次将视线落回地图上。卡西姆折了一根小树枝，扔进火里。



「好嘞，咱俩就来考虑到了伊斯塔夫之后的行动吧，米莉。那可是个好大的城市哎。去『天坑』之前可是要做各种准备的。要买点啥呢」



「哇～，好有趣。会有什么样的饭菜呢～？要是有好吃的点心就好了～」



卡西姆和米丽娅姆开心地聊着各种各样的话题。贝尔格里夫的视线虽然在地图上，但还是会不由得去关注他们的对话。



伊斯塔夫是提尔迪斯南部的大都市，其规模甚至不逊于中心城市哈里发。



这里似乎曾是古代某个国家的首都，但后来被提尔迪斯史上最强的人称『武帝』的伊哈贝纳德所率领的骑兵攻陷，城市大半都被摧毁，当年的残垣断壁如今仍能看到。



当然，如今城市已经得到了修复，再次以要塞城市为目标进行了重建，再加上足以自立的战力和经济实力，似乎已经成了跟约贝姆差不多的半独立的都市国家。



知道『大地的肚脐』的人虽然不多，但那里产出的稀有素材很多都会流入伊斯塔夫的市场，因此各种装备和魔道具的品质之高也是众所周知的。当然好东西的价钱也相应较高，不是随随便便就能买下来的。



有各种优质素材的地方，自然就会吸引很多有本事的锻造师和热心研究的魔法师聚集过来，于是这又让伊斯塔夫更加活跃，经济活动和人员流通都非常旺盛。



白天的风是暖和的，但到了夜里吹来的却是冷风。即使白天被夏日的炎热所笼罩，到了太阳落山后还是会冷到让人打哆嗦。



安洁琳窸窸索索地扭动身子，又朝贝尔格里夫身上靠了靠。贝尔格里夫抬起头来，岩石对面是一片黑暗，明明没有任何气息，但这反倒是让人觉得有种莫名的沉重感。



○　　○　　○　　○　　○



众人将收集来的柴火喀拉喀拉地堆在一旁的地上。枯草色头发的少年啪啪地拍了拍手，抖落手上的灰尘。



「有这些足够撑到早上了吧」



「是啊。只要别烧得太过应该是够了」



红发少年拿出打火石，手脚麻利地点上火。



周围已经很暗了。天上覆盖着厚厚的云，所以树木的缝隙间也看不到月亮或是星星。空气似乎有些沉重，感觉有些湿漉漉的，但又不像是要下雨。然而周围的黑暗似乎也像是有了质量似的，从四面八方压迫过来。



他们四人来到了森林里。这次的工作是采集草药等多种素材。因为有精灵族的少女在，所以不用担心会在森林里迷路。眼下已经收集了足够的分量，他们打算在森林里露宿一晚明天返回。



四周的夜色越浓，就越让人想要依偎在篝火旁边，哪怕只是这样一个小小的看起来不太靠谱的火堆。吃过晚饭的四个人挤在一起，围坐在火堆旁。火舌微微地摇晃着，像是在舔舐夜晚的黑暗。



「漆黑的夜晚会让人觉得不安对吧？」



精灵族少女抱膝如是说道。正在收拾厨具的红发少年点点头。



「嗯，是这样呢」



「我一直在想啊，那种恐惧感到底是从哪里来的呢」



「那啥啊，精灵族的哲学还是啥玩意儿？」



枯草色头发的少年诧异地折断手中的小树枝。眼前的篝火发出啪的声音轻微爆裂开来。精灵族少女摇了摇头。



「不是啦，我只是觉得黑暗会让人害怕这件事有些不可思议」



「是吗？但是你想啊，黑乎乎的也不知道会有啥东西，而且会觉得好象只有自己孤零零一个人」



茶发少年这样说道。红发少年回头看向背后，自己的影子拉得长长的，正在不住地摇晃。再往前是郁郁苍苍的树木，树木间是一片黑暗。那里面会不会有什么东西正在窥视这边呢，这么一想的确是有些吓人。



但精灵族少女还是摇了摇头。



「那个不是因为黑暗，而是黑暗所带来的某些东西让人觉得害怕吧。不是这个，怎么说呢，是更加……对于黑暗本身的恐怖。其实很不可思议啊，我们大家都是从妈妈的肚子里生出来的吧。明明肚子里是不会有光照进去的呢」



「……但是要说的话，俺们根本就不知道真正的黑暗是啥吧？」



「什么意思？」



茶发少年歪头纳闷。枯草色头发的少年环抱双臂。



「你想啊，闭上眼睛其实只是看到眼皮里面而已吧？除非是眼睛完全看不见的人，不然根本就不知道黑暗是啥样吧？不对，只是看不见好象也不能算黑暗……」



「是这样吗……嗯，好象是呢」



精灵族少女将下半张脸埋进膝盖间，伏下视线。红发少年也像是在思考什么似的视线游移。的确有可能是这样。但这样的话，真正的黑暗又该是什么呢。似乎不只是眼睛所见的东西而已。



精灵族少女叹了一口气。



「为什么呢～，感觉到了晚上就总会有些奇怪的想法呢」



「……真意外啊，你居然也有这种细腻的时候」



「姆——，什么嘛。说得人家好象多粗鲁似的」



精灵族少女戳了戳枯草色头发少年的肩膀。少年笑着揉了揉少女的头发。



「别生气嘛。好啦，总之要烦恼也等回了城再说吧。今天好好休息，明天还得穿越森林呢。而且现在虽然很暗，但大家都在，没啥好怕的」



「啊哈哈，也是呢………………我说，你要摸到什么时候啊」



「不是……怎么说呢，感觉精灵族的头发摸起来手感真的好舒服啊」



「咦，真的？咱也摸摸可以吗？」



「你们够了！我的头发又不是玩具！」



被两名少年乱摸一通，精灵族少女不高兴地缩起身子，随后她看向独自一人扭扭捏捏沉默不语的红发少年。



「……你也想摸吗？」



「咦？啊，不，我……也没……」



茶发少年和枯草色头发的少年在一旁满脸坏笑。



「闷声色狼哎」



「闷声色狼啊」



「什…！？」



看着慌慌张张的红发少年，精灵族少女噘起嘴来。不知是不是篝火映照的关系，她的脸上看起来有些泛红。随后她探出身子，将头伸了过去。



「……好啦，想摸就摸吧」



「唔……」



红发少年有些为难地视线来回游移。



精灵族的银发在火光映照下闪闪发亮。对于黑暗的那种莫名的不安，似乎早已飞到九霄云外去了。