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涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──



原本夜阑人静的中央车站「南阿尔托利亚」一带，如今已成了警报声震天价响的区域。



「阿、阿阵，那是怎么回事？那个魔女为什么会变成那样！」



「我哪知道啊。队长、音音，速度加快。」



阵穿越夜晚的步道，指向眼前的旅馆。



即使时值深夜，仍有大量的好事之徒聚集在大厅之中。他们逆着人流而行，穿过走廊，终于来到刚刚才疾奔过的逃生阶梯。



「就算我想为伊思卡支援后方，拿这种小型手枪也派不上用场。喂，音音，防震箱里应该还藏着反装甲麦格农吧？」



「可是阵哥，那不是用来对付人类，而是用来『对付野兽』的手枪耶。」



「在我眼里那家伙就是那种玩意儿。别把她看成人类比较好。」



那是非人之物。



绝非帝国军所看过的星灵使。若是要下定决心和首次见过的敌人一战，那就只有动用最强火力这个选择了。



「那该不会其实是皇厅的秘密武器吧？」



「…………」



「喂。」



「……这不是开玩笑的。」



在逃生阶梯的转角处，有着粉金色头发的少女蓦地停下脚步。



皇厅魔女的额头流下了大量汗水，头发也乱成了一团，而且脸上的血色全失。



「那名女子……碧索沃兹•艾力克•休朵拉虽是王室的相关成员，但并不是帝国军你们会称之为纯血种的对象。因为她的血脉比较『薄弱』。」



「薄弱？」



「她是领养的。休朵拉家找上涅比利斯直系家族的远方亲戚，将她收为养女，并将她培育成制裁罪犯的异端审问官。到此为止的经历在王室之中可说是无人不知，然而……」



「没人见过她那种诡异的模样是吗？」



「……要是知道的话，我就不会提议追踪犯人这种风险极大的行动了。」



也许是持续奔跑的疲惫加上恐惧感的关系吧。



颓靠在扶手上的希丝蓓尔，正拖着不时痉挛的膝盖登着阶梯。



「……和那个碧索沃兹貌同实异的怪物，我曾见过一次。」



「咦？」



米司蜜丝队长反射性地发出了惊呼声。



「这么重要的事，你居然瞒着咱们没──」



「你误会了！我、我也没料到事情会变成这样！各位刚才也看到碧索沃兹形体骤变的那一幕了吧！再怎么说，我也料想不到那种怪物居然会伪装成平凡的人类呀！」



「算了，怪物的事晚点再来追究。」



阵叹了口气。



「回房间去吧。」



「呀啊？」



被阵不由分说地背在背上的希丝蓓尔发出了惊呼。



「你、你这是在做什么呀！竟然未经许可就碰触我────」



「你自己跑得动吗？」



「……跑不动。」



少女战战兢兢地抓住阵的肩膀。



与其用精疲力竭的腿拾级而上，让这男人背着跑还快上许多。



「那个怪物有可能一路追到旅馆来吗？」



「……可能性不是零呢。以她现在那副模样来说，警务队应该不可能一眼就认出她是碧索沃兹。就算会被监视器拍到，只要她变回人类的模样，那我们就束手无策了。」



「挺合理的啊。」



阵一次跨着两阶冲上逃生阶梯。



「回到房间后，我们就兵分二路。你待在队长和音音的身边，绝对不要离开房间。我要去支援伊思卡。」



「好的……那人已经不是我们的同志。我得迅速向母亲大人回报此事。」



「母亲大人？」



「没、没事、没事！请别在意我的自言自语，快点往上跑吧！」



「那就给我乖乖抓好。」



他在逃生阶梯上不断飞奔。



不晓得在自己背上的人物是女王千金的阵，压低了声音说道：



「虽说帝国高层都是一群满肚子坏水的家伙，但就黑心这部分来说，涅比利斯的血脉似乎也不遑多让啊。」



═══



──很漂亮吧？



娇笑声混杂在冰冷的夜风之中。



「这宛如宝石的头发，还有像是玻璃般通透的身体，都是如此美丽。」



究竟是从人身起了转变──



还是解开了身为怪物的真面目──



将倒竖的头发凝结为红宝石色结晶的「曾为少女之物碧索沃兹」，将纤细的双手大大敞开。



「……你是人类吗？」



「这可难说呢。护卫先生啊，你能定义一下何谓人类吗？」



魔女碧索沃兹交抱双臂。



虽说带着几分圆润线条的身材确实与少女的年纪相符，但她的肉体正散发着淡淡的光芒，还能透视到她身后的夜空。



「我换个问法吧。」



「要问什么呢？」



「『你一出生就长成这副模样吗』？」



魔女没有回答。



取而代之，她松开了交抱的双臂，伸手指向伊思卡。



「希丝蓓尔小妹用『伊思卡』这个名字称呼你吧？你是什么人？」



「来自独立国家的保镖。」



「『我不是那个意思』。喔，这句话是奉陪你刚才的问法。」



被星炎包覆的魔女冷冷一笑。



「帝国军使徒圣的第十一席『黑钢后继』，记得就是叫这名字对吧？我是在问你俩是不是同一人呀。」



「唔！」



「吾等『休朵拉』之血已经隐忍了百年时光。在蜇伏的这段期间，帝国军的动向自然是了若指掌。」



「……所以你的目的是拿下皇厅？」



「真是平庸的结论。」



空气被「砰」地弹了开来。



魔女碧索沃兹的全身上下，喷发出数以千计的紫色火焰。



「『哪可能会因为这么无聊的理由就放弃人类之身呀』。」



炎之花蕾绽放开来。



那是星炎──在碧索沃兹体内奔窜的星灵能量具现化的产物。



「『紫罗兰色的小行星』。」



烈火剧烈膨胀，变成了足以吞噬伊思卡的火球。



无论用上任何一种水或是冷气，都无法扑灭这道火焰。因此在一百年前，帝都在被这场烈火侵蚀之际，只能无能为力地化为一片焦土。



在星灵能量耗尽之前，这道火焰绝对不会熄灭。



「燃烧殆尽吧。」



视野被火焰填满。



左右是大楼，前方则是巨大的火焰团块，而且伊思卡的背后还倒着警务队的成员。



……这家伙！



……她是真的打算把一切都摧毁殆尽吗！



要躲的话是躲得开。



从火焰的行进速度来看，他只要在火球落地之前尽量拉远距离即可。这是极为简单的方法，就算伊思卡这么做，也不会有人出言埋怨。



然而──



「你的心中没有皇厅，也没有其他东西吗？」



他蹬地一冲。



伊思卡以裂帛之势，将高举的黑之星剑重重劈下。



──切断。



宛如刺破鼓涨的气球一般，巨大的星炎随着「啪」的一声巨响，化为无数火星飞上半空。



「哈！果然是那把剑呢！」



魔女高傲的笑声响起。



「若想扑灭星炎，就只能投以等量的星灵能源加以抵销。想不到居然能用剑斩断，帝国军到底是找到了什么偏门的手法呀？」



「你自己猜吧！」



「但说穿了就只是一把剑，根本一无是处。」



魔女伸出右手臂。



她的指尖指向伊思卡，飘浮在空中的数十颗火球随即同时朝地面砸落，宛如燃烧的流星群。



「只砍掉一个根本算不了什么。要是面对这么多的火焰──」



「少了两位数啊。」



「嗄？」



「若想杀我就该这么做。而爱丽丝就会投下那样的数量。」



他只是「向前」移动。



紫罗兰色的火焰将夜色染成一片紫色，而伊思卡仅仅瞥了火球的轨道一眼，便举起了星剑。他将瞄准脑袋砸落的星炎斩断，并顺势扫断了下一颗火球。



他躲过了自斜上方落下的火焰──



伊思卡马不停蹄地蹬地疾奔，冲向眼前的魔女。



「你明明是人类，却表现得像个怪物呢。」



「彼此彼此啊。」



对伊思卡来说，对手是未知的魔女。



但看在魔女眼里，面对这么大量的星炎还敢向前硬闯的疯狂剑士，肯定也让她大感震惊。



……我明白一件事了。



……就算外表和力量再怎么超乎人类范畴，「这家伙用的还是人类的打法」。



这和纯血种的战斗风格很相似。



在看到伊思卡挡住第一波攻击后，就会改用火力全开的大规模术式试图压制对手。这是因为他们都知道这是与人对战时的最佳战术，并澈底锻炼成本能反应了。



「『地母赞歌』──」



以魔女的脚底为中心，冒出了一个黑色的巨蛋状物体。



宛如虫蛹般的扭曲重力场。



「重力风暴啊！」



轰──大地为之鸣动。



石板地率先发出惨叫。地面的石头迸出蜘蛛网状的龟裂，而巨大的裂痕也在转瞬间加深。



涡旋的重力宛如风暴中心，将周遭的一切强行拉了过来。



「抓到你了。」



「你说反了。」



他在大楼的墙面上「着地」。



就在被重力风暴逮住的前一刻，伊思卡凭借着连野兽都会为之惊愕的脚力高高跃起，冲出了重力的影响范围。



咚──



他以三角跳跃的要领蹬踏大楼的墙面，跳往对面的大楼。



他瞄准魔女的头顶挥剑劈下──但就在下一瞬间，伊思卡感受到了深不见底的强大压力。



他的皮肤察觉到了。



魔女碧索沃兹的全身上下，正闪烁着紫罗兰色的光芒。



「唔！」



距离斩中魔女，只剩下不到两秒的时间。



即使已经逼近到这样的距离，伊思卡仍选择收手。他踢蹬路灯，改变了跳跃的轨道，在魔女遥远的身后落地。



「啊哈、啊哈哈哈！你可真不赖，可以当成摧毁佐亚和露之前的热身练习呢。」



非人少女转头说道。



她的眼睛「正在燃烧」。这并非比喻。和头发一样硬化为宝石的眼睛，此刻正喷出了星炎。



……星炎的火势变强了？



……是因为情绪过于激动，让力量从体内溢出的关系吗！



「不过，我差不多看腻你的脸了呢。而且还得去追希丝蓓尔小妹才行呢。」



魔女妖艳地抬眼说道：



「我就稍稍拿出真本事吧。你要心满意足地乖乖丧命喔？」



2



在伊思卡和魔女碧索沃兹交战的数分钟前──



中央车站「南阿尔托利亚」──



爱丽丝正气喘吁吁地在通往闹区的主街道上奔跑。这同时也是昨天伊思卡和希丝蓓尔牵着手走过的道路。



「到底怎么回事呀。那起爆炸是怎么搞的……？」



紫罗兰色的火焰。



鲜艳的紫色火焰在夜晚这片画布开了花，然后逐渐消散。



这里是星灵使的国度，所以绝大部分的人们都能立刻明白──那不是火药，而是强大星灵能量所迸出的光芒。



……而且那个方向……



……不正是希丝蓓尔下塌处所在的方位吗？



不会吧。



随着恶寒窜上全身的，是昨晚发生在涅比利斯王宫、险些暗杀女王的爆炸事件。她确实也担忧过妹妹希丝蓓尔会成为下一个攻击目标。



「可是伊思卡应该在她身边才对，而且也有磷跟着……」



有伊思卡作为希丝蓓尔的护卫。



加上磷应该也在近处监视两人的动向才对。



「通讯机的讯号是黄色……这代表她暂时抽不开身呢。」



蓝色代表讯号正常，红色代表通话中。



至于黄色则是拒接来电。



磷大概正因为某些事情而「忙碌中」，因此暂时将爱丽丝的号码设定成拒接来电了吧。



「……哎哟，真是的，这不又得要本小姐亲自出马了吗！」



她调匀呼吸，再次迈步疾奔。



虽说爆炸平息下来了，但是听到刚才那声巨响的民众正朝着户外群聚。而在场维持秩序的正是警务队。



「那边的女孩，等一下！」



「是本小姐。快告诉我发生什么事了。」



「第二公主大人！」



路灯照亮了爱丽丝的脸孔，而在她展示缠绕在手腕上的王室锁链后，警务队的成员们随即摆出了敬礼姿势。



「礼数就免了，快说。」



「遵、遵命！我等目前正在进行调查，但前往爆炸现场的部队都失去了联系……我们正在指派援军前去支援。」



「是在哪里失去联系的？」



「是、是沿着这条路过去的第十四区！在疑似星灵术的爆炸发生之后，前往调查的部队有四人失去了联系。」



「……你们的状况也一样呢。」



爱丽丝也是一样。她现在联络不上女王的实战部队。



而磷也暂时无法通话。



「你是这里的队长吧？停止派遣援军，你们就专注避免民众过于接近现场。」



「咦？您、您这话是什么意思？」



「本小姐会过去确认状况。这样做不仅能迅速厘清状况，应该也能和磷顺利会合。」



「要劳驾公主大人吗！」



「呐，拜托你了。这是我身为王室成员的义务，而且只是过去看看而已。」



在警务队面面相觑的情况下，爱丽丝露出了客套的微笑。



……真是的，别这么迟钝好不好。



……要是跟着我一起过去，只会被本小姐的星灵术波及到呀。这我可是敬谢不敏啊。



在预想中，最糟糕的状况是──



敌人是袭击了女王的军事政变主谋，并对希丝蓓尔动了手。若那起爆炸真是同一人所为，那只要距离不远，就肯定会遭到袭击。



「可、可是……」



「那本小姐就作个折衷，设定十分钟的时间如何？本小姐会在十分钟内联络你们，若我没有联系，那你们就派出支援部队吧。」



「……若前提如此，那我等也能接受了。还请您一定要平安无事。」



「谢谢你。你们也要小心喔。」



她没等候警务队回应，便再次发足疾奔。



十分钟并不是很短的时间。根据纪录所示，星灵使之间的模拟战战斗时间平均落在两分钟左右。若只是要找到犯人并将之压制，已经是相当充裕的时间了。



「是在这里对吧。磷、磷？你在的话就回应一下！」



第十四区。



虽说设有路灯，但旧大楼林立的夜晚巷道几乎没有多少照明可言。她持续朝深处前进──



这时，爱丽丝嗅到了一阵烧焦味。



「……难道火势还没扑灭吗？」



「爱丽丝大人！您平安无事吗！」



只见身穿西装的黑发女子从另一侧的通道跑了过来。



她的年纪约在二十五岁左右。



爱丽丝特别留意她的领口，上头别着特制的百合家徽链型胸针，是女王的实战部队都会别在身上的制式配件。



「我等找到希丝蓓尔大人了！但却遭到敌方攻击……我方虽然试图反击，但敌方挟持了警务队作为人质，希丝蓓尔大人也在战斗中负伤！」



「说下去。」



「是！但时间紧迫，就由属下为您带路吧。爱丽丝大人，请往这里走！」



「嗯。」



虽然嘴上如此回应──



但爱丽丝的双脚并未从受路灯照亮的石板地上挪动。伸手指向暗处的女王实战部队，在这时察觉公主并未跟上，因而回头看来。



「……爱丽丝大人？」



「本小姐有一件事想问你。」



「状况分秒必争！我们已经没时间了，若是再虚耗下去──」



「『你到底是谁呀』？」



身穿西装的女子嘴角一僵。



至于爱丽丝则交抱双臂。



「你大概以为像公主我这种高贵的身分，是没办法连一兵一卒的脸孔都记住的吧？若是如此，那还真是让人伤心的误会呢。」



「…………」



「女王与实战部队面谈的时候，本小姐的任务就是在一旁旁听。那些侍奉露家的家臣无论是长相还是姓名，全都记在本小姐的脑海里。」



伪装成露家实战部队的女子。



虽然是爱丽丝不认识的人物，但大致可以推论出对方的阵营和目的。



……打算将本小姐引入狭窄的道路是吧。



……是打算瓮中捉鳖吗？不然就是吃了熊心豹子胆，打算从我口中逼问出希丝蓓尔的所在之处吧。



也可能两者皆是。



「我也要感谢你呢。拜你所赐，本小姐这下明白了一件事。」



她怀着满腔的嘲讽之情说道：



「希丝蓓尔还平安无事呢。你们要是抓到她了，就不会花功夫和本小姐扯上关系了。你们的首要任务是搅乱警务队的搜查，并趁机抽身对吧？」



「…………」



「退下吧。懂得遵守礼数的丑角，可是会在把戏被拆穿后乖乖下台的呢。」



「您真是冰雪聪明呢，第二公主大人。」



链型胸针弹上半空。



从领口上扯下忠诚的证明并一把扔弃，想必是在表明对现任女王的造反之意吧。



「您比我听说得更为刁钻、更为敏锐，而且更是美丽许多。」



「谢谢你的赞美。不过本小姐想要听的不是有口无心的称赞，而是要你把路让开。」



「恕我拒绝。公主，纳命来吧！」



女子甩动西装转身。



那是相当熟练的动作。握在她手里的小型手枪，正将枪口对准自己。



「唔！居然用枪？」



明知实力悬殊还这么做？



爱丽丝的冰墙可是能将帝国部队的扫射攻击悉数弹开。



因此她即使被手枪瞄准也不足为惧──而皇厅的人民应当对此事知之甚详。既然如此，那她是别有目的吗？那又会是什么样的目的？是虚晃一招？还是设下了陷阱？



那困惑的一瞬间──



使得爱丽丝的判断慢了一拍。



「再见了，公主。」



子弹从爱丽丝的手臂旁掠过。



那并非普通的子弹，而是用以敲击设置在身后的引爆装置的橡胶子弹。当爱丽丝理解到这一环时，三台装置上的灯已经亮了起来。



哔哔哔──



三声信号接连响起。



「唔！不会吧！」



三重引爆。



围绕小巷的三栋大楼设置了塑胶炸药，将大楼墙壁和爱丽丝所踩着的石板地炸成了碎屑。



粉尘弥漫四下。



而从烟尘的缝隙之间，可以隐约窥探到爆炸地点已被炸得精光，只剩下大楼墙壁裸露出来的钢筋残骸。



「这是用来吸引警务队注意的陷阱。对手是始祖血脉，哪还有正面挑战的道理呀。」



路灯扭曲变形。



女子面对崩落堆叠的瓦砾，收起了手枪。



「『Vi』正在继续追踪第三公主的下落啊……真慢呢。到底还要花多久时间啊？直接连同护卫一起处理掉不就得了吗？」



她调转脚步。



但即将跨出的脚步却停住了。



──不对。



停住的不是脚，而是「鞋子」。她无法抬起脚尖和脚踝，鞋底像是被强力胶固定了一般，没办法从石板地上扯下。



闪耀的白色结晶。



宛如冰柱般的薄薄冰层，将她的鞋底紧紧地固定在石板地上。



「你真是用上了很不人道的手段呀。」



「冰！怎么会……？」



瓦砾堆成的小山缓缓崩落。



双脚被钉在地上的刺客无法回头。她仅靠声音就明白了一切。



「这不可能」。



在极近距离下引发的爆炸，应该会在星灵的自动防御发动之前击杀宿主才对。



星灵也并非无所不能。



就算能察觉宿主爱丽丝的危机，也必须在感应到爆炸后，判断对宿主有危害，才能采取防御行动。但在星灵反应结束之前，宿主已经被爆炸给吞噬了。



「呼！要是再慢个一步，本小姐就要变成肉饼了呢。」



从地面窜出的巨大冰柱，将有数百公斤重的钢铁瓦砾轻轻抛飞。



而在瓦砾底下──



爱丽丝以毫发无伤的姿态站起身子。



「……居然在那一瞬间防住了！」