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涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──



镇上升起了朝阳。带有凉意的晨风吹拂着铺设了美丽石板的街道，因学生和商业人士们而渲染着热闹的气息。



……理应是如此才对。



但闹区却是一片死寂，就像是只受怕的生物。



马路上连一台车子也看不见，人行道上的行人仅有三三两两。



取而代之在人行道上巡逻的是警务队。他们的左手提着反星灵盾牌，透过通讯机联络各处的状况。



「这就是所谓的戒严令吧。就连身为帝国人的我们都能一眼看出。」



从拉上的窗帘缝隙向外窥看──



位于旅馆九楼的阵眺望着地面说道：



「就连这种位于皇厅边境的州都有警务队在巡逻，看来十之八九是事实了啊。」



「……这不是在开玩笑的！」



少女的咆哮声响彻房内。



只见希丝蓓尔就站在客厅的中央处。



「这、这等凶恶的犯行究竟是怎么回事！」



她的右手紧紧掐着一份八卦杂志。



而关注着她的伊思卡和米司蜜丝队长的手上，也拿着同样的杂志。



「『昨晚深夜，王宫爆发军事政变？企图暗杀女王和第一公主的计划……多人在行动中受伤』，这种野蛮的行径绝对不可饶恕！」



那对惹人怜爱的眸子如今失去了血色。



毕竟是亲生母亲和亲姐姐遭遇了生死危机，会大受打击也是情理之中。



然而──



对伊思卡等人来说，他们对于这突如其来的军事政变，实在是不方便表示任何意见。



……毕竟对帝国部队我们来说，是敌国的首脑遇袭啊。



……若是爆发了内战，对帝国来说可是再好不过的机会。



他能明白希丝蓓尔悲痛的心情。



虽说可爱的少女伤心欲绝的模样确实惹人怜惜，但同情与否又是另一回事。无论希丝蓓尔以外的「魔女」遇上了何等状况，他们都不会加以深究。



米司蜜丝队长和音音似乎也明白这一点，因此只能无奈地沉默以对。



「身为关键人物的你打算怎么办？」



倚在椅背上的银发狙击手问道：



「军事政变的主谋尚未落网──八卦杂志上是这么记载的。换句话说，现在的王宫就是最危险的区域。我是不晓得什么时候会再次发起袭击啦，但你还想回王宫吗？」



「…………」



「也是有在逮到军事政变的主谋后再出发的选择喔？」



「这也是我的方案之一。不过，依我推测，军事政变的犯人恐怕是不会落网的。在等待搜捕犯人的这段期间，约好的三十天护卫期就会先结束。」



希丝蓓尔看似胆怯地轻轻摇了摇头。



「一如我之前说过的，涅比利斯皇厅一直以来就不是团结一致。想必是累积许久的不满，在现任女王的治理下一鼓作气地爆发出来了吧。」



「……是指主嫌是与王室有关之人的意思吗？」



阵重重地叹了口气。



他看向依然呆立原地的魔女说道：



「这也有可能是那个叫假面卿的家伙干的吗？」



「还不清楚。但就我的直觉来说，他应该不是主嫌。」



「理由呢？」



「他这人城府极深，就算真的要采取军事政变，也不会做得让外人一眼就能看穿。他若是真的要取女王的性命，肯定会在做案时布置得更像是一起意外才对……啊，不对，他也不会这么做呢。『因为有我在』。」



「嗯？」



「只要我回到王宫，就有办法揪出犯人。我不认为知晓我能力的假面卿会如此轻忽大意。」



「……你有那个能力？」



阵投以讶异的视线。



「那是你星灵术的能力吗？」



「是的。当然，我无法全盘托出，但多少还是能像个侦探般进行搜证。」



纯血种希丝蓓尔的星灵，能够窥探过去。



只要能接近王宫，抵达距离爆炸现场的不远之处，她应该就能以影像的方式揪出引起爆炸的凶手吧。真凶肯定无所遁形。



然而──



伊思卡之所以怀疑起自己的耳朵，是因为第三公主公布了自己星灵之力的关系。



……她打算向阵、米司蜜丝队长和音音说出自己的能力吗？



……希丝蓓尔，你这是为何……不，难道说？



他多少明白希丝蓓尔公布自身星灵能力的理由了。



「这样啊。」



阵咂嘴一声。



「军事政变以失败告终，而你只要回到王宫，就能揪出主嫌。换句话说……凶手的下一个对象并非暗杀目标，而是能缉凶的侦探吧？」



「唔！」



音音和米司蜜丝队长几乎同时倒抽了一口气。她们直到这时才明白希丝蓓尔刻意公布自身星灵之力的理由。



「到了这一步，我被盯上的理由又多了一个──就是这么回事呢。」



企图暗杀女王的某人，为了封口而盯上希丝蓓尔的可能性──



「嘴上是这样说，但你看起来倒是挺心平气和的啊。」



「因为我相信各位呀。请各位好好保护我，直到进入中央州喔？」



希丝蓓尔甜甜一笑。



但在笑容底下，她的肩膀却是微微颤抖着。



就算装得再光明磊落，这对于年幼的少女来说仍是太过沉重的负担。这包含了女王母亲险些在暗杀中丧命，以及自己可能会是下一个目标的恐惧感──



「我们的下一步呢？」



「还是一样喔。修钹兹在确认过王宫的状况后，应当会向我发讯才是。在此之前就先按兵不动吧。」



现在是以逸待劳的时候。



他们要屏气凝神，继续藏身在这间旅馆之中。



═══



同一时间──



爱丽丝迈着大步，走在通往中央车站的步道上。



「……开什么玩笑，王宫居然发生了军事政变事件！」



她澈底舍去了维持到昨天的变装扮相。



自豪的金发直直放下，穿在身上的也是高级连身裙，右手则套着以露家家徽──百合纹章为意象的王室锁链。



光明正大地秀出自己的地位，就能省下无谓的手续。



所谓无谓的手续，指的就是确认身分的环节。



「您是……爱丽丝莉洁大人！」



在步道上巡逻的警务队一见到美丽的第二公主，立即全体举起反星灵盾牌行礼。



「本小姐要通过此地。中央车站应该还没被封锁起来吧？」



「是、是的。目前虽然减少了列车班次，但通往中央州的特快车仍照常行驶！」



「谢谢你。」



她大大甩动着金发，穿过警务队的阵仗。



「磷，快点跟上。」



「还、还请您放慢脚步，爱丽丝大人……！就算早点抵达车站，发车时间也不会改变呀。」



「这构成本小姐不加快脚步的理由吗？」



「小的能明白您的心情，但女王大人乃是一流的星灵使。既然军事政变已经失败过一次，凶手应该会多花些时间准备『下一次』才对。」



匆忙跟上的磷，手里抱着两个巨大的行李箱。这些是自己和主子的行囊，是她在今天早上收到消息后匆忙收拾的成果。



「磷，本小姐的选择应该没错吧？」



「小的认为，现在立刻折回王宫是正确的判断。爱丽丝大人坐镇王宫与否，对敌方来说的压力可说是天差地别。」



她们目前对希丝蓓尔采取了「视而不见」的策略。



而这样的方针并未变更。



这与内战和军事政变等情势无关，只是单纯不想被他人察觉「姐姐爱丽丝已经知悉妹妹希丝蓓尔雇用帝国部队作为保镖」一事。



就算希丝蓓尔勾结帝国部队的内幕曝了光，也不至于会危及女王的地位。



「虽然这话听起来有些刺耳，但您不在乎希丝蓓尔大人的人身安全吗？」



「……就交给伊思卡了。虽然本小姐非常看不惯伊思卡得受她指挥的模样，但现在可不是抱怨的时候呢。」



他是本小姐的劲敌东西，并非妹妹的保镖东西。



虽说两人待在一起的现况依然让她很不是滋味，但爱丽丝的内心已经比昨日平静许多。



……是因为在独处后聊了很多话的关系吗？



……勾着他的手臂的时候确实是有一点害羞啦。



在不输给妹妹的距离下。



她总觉得自己重新在伊思卡的内心好好建立了地位，而那样的地位绝不比妹妹逊色。



……虽然有点害羞，但这都是因为她先那么做的关系！



……话说回来，伊思卡的手臂还真结实呢。



昨天的触感依然残留在双手和胸部上头。



虽然身形偏瘦，但仍能感受得到经过锻炼的肌肉。虽说这一点和磷相似，但他的体格比磷更为壮硕，靠在他身上的安心感也大为不同。



那暖洋洋的体温──



让自己的心脏怦怦狂跳，连带让体温也跟着发烫起来──



心醉神迷的舒适感，让自己好想就这么一直靠在他身上──



「爱丽丝大人。」



「啊，不对、不对！那、那是因为希丝蓓尔先做了罪孽深重的……呃……」



「咦？罪孽深重指的是什么事？」



一脸认真的磷歪起了脖子。



而且因为大声嚷嚷的关系，就连身后的警务队都露出了严肃的神情打量自己。



「在提及幺妹的时候，还请您放低音量。」



「我、我知道啦。比起这事，我们很快就要抵达中央车站了──」



十字路口。就在爱丽丝为了等待红绿灯由红转绿而停下脚步的那一瞬间，一直被她紧握在手里的通讯机发出了声响。



有人打来了？



「是待在这地区的女王实战部队吗？」──她怀着这样的念头接起通讯。



『爱丽丝，你没事吧？』



「────────女王！」



她不记得有这样的前例。



即使身为人母，一国的女王也从未动用过以个人名义拨打电话的手段。



……毕竟这只是寻常的通讯机呀。



……遭受窃听的可能性并不是零，所以就原则上来说，女王应该不会透过这种手段进行通讯才对。



而女王则是在了解这些风险的状态下传来联络。



她的真正意图为何？



「母、母亲大人，您平安无事吗？」



爱丽丝将身子挪向人行道暗处。



她走入小巷藏身，并让磷为自己把风。



「女儿收到联络了。听说女王谒见厅被安置了炸弹，甚至连伊莉蒂雅姐姐大人也险些一同命丧黄泉。」



『那不是炸弹，而是星灵术所为。现场并没有检测出火药的痕迹。』



「…………是这样呀。」



星灵术之火会在短时间内消失。



若是炸弹的话，还能从残骸之中找出蛛丝马迹；但星灵术就不会留下证据。一般来说，搜查到这里就会陷入瓶颈，然而──



『这是个好机会。』



女王的话声没有动摇。



那斩钉截铁的语气，难以想像是出自约十小时前险些遭到暗杀的本人之口。



『若用的是炸弹，就还可能是从远处引爆；但星灵术有射程上的限制。在那一瞬间，凶手肯定就位在女王谒见厅的不远处。只要用上希丝蓓尔的力量，就能确实地揪出身分。若换个方向思考，这就是绝佳的机会。』



「您打算逼出毒素吗？」



『净化组织内部总会伴随着伤痛。目前最有嫌疑的是佐亚家的假面卿，但我们也该思考「除此之外的可能性」。』



「……除此之外？」



『也就是设想各式各样的局面。还有，希丝蓓尔的力量对王室来说是公开资讯，在昨晚袭击失败之后，有必要警戒嫌犯变更目标的可能性。』



军事政变的目标可能会转向希丝蓓尔。



而爱丽丝也设想过这种状况。



『爱丽丝，你还没掌握那孩子的行踪吗？』



「唔！」



听到母亲的询问。



身为女儿的爱丽丝有些犹豫。然而，若是在此据实以告，就会危及露家整个家族的立场。



「…………不，女儿还未找到……」



『尽快找到她。我虽然拥有自卫手段，但那孩子的星灵应当无法对付刺客。』



「……遵命。」



不对。知道的就只有自己而已。



争夺第三公主希丝蓓尔的重要性急遽提升，已经超出了女王的预期。



……那孩子为了自卫，已经雇用了帝国部队。



……我不能将这件事传达给女王知晓，不然女王的地位会变得岌岌可危呀。



她的保镖是前使徒圣伊思卡。



就算希丝蓓尔被敌人盯上，伊思卡也绝无战败的可能。为此，爱丽丝才能放心贯彻视若无睹的方针。



「女王，女儿先失陪了，还请您千万保重。」



『那孩子就拜托你了。』



通话结束。



与此同时，爱丽丝重重地叹了口气，仰望天空。



「真伤心呀，本小姐还是头一次向母亲大人撒谎呢。」



「不不不，您撒谎的频率可是相当频繁呢。像是不想参加晨间读书会的时候，您就常常宣称自己头痛得无法下床呢。」



「磷。」



「……小的失言了。」



「算了、算了。过来我这里吧，我需要你的力量。」



她对着拆光自己台阶的随从招了招手，要她走进小巷之中。



「一如你所听见的，既然女王下令『找出妹妹』，那本小姐就不能回中央州了。」



为此，爱丽丝必须再次变更计划。



「那孩子还住在旅馆里面。磷，你现在立刻折返回去。」



「……您要我跟踪幺妹大人吗？」



「我只要你远远守候那孩子就好。当然，过程中绝对不能被人发现。」



找出希丝蓓尔并加以保护。



对希丝蓓尔的行动一概不知。



这是能同时完成这两个项目的的折衷方案。简单来说就是──「只要保护希丝蓓尔的人物并非爱丽丝本人」即可。



……说起来，磷原本就是本小姐的护卫。



……她在皇厅的炼成楼将隐匿行动和暗杀技巧都学得炉火纯青。



这两项都是爱丽丝所不具备的技能。



在跟踪对象毫无察觉的状况下进行护卫，是一门外行人绝对做不来的专门技术。



「我们分头行动，行李箱就交给本小姐保管。我会在中央车站待机，有什么状况，就立刻联络我。」



「遵命，爱丽丝大人──」



随从空出双手，露出了诚挚的眼眸。



「女王大人和希丝蓓尔大人若都遭到狙击，爱丽丝大人也可能会成为敌方的标的，还请您千万小心。」



接着她调转脚步。



爱丽丝目送着磷破风离去的背影，随即也迈开步伐。



「……这么说来，意图刺杀女王的人物，继那个魔人之后似乎是第二人呢。」



史上第二次发生的重罪。



若那人能与魔人萨林哲相提并论──



代表这次的主谋也拥有同样强大的力量和野心吗？



「但能与魔人萨林哲平起平坐的……就是综观全王室也找不出几个人呢。既然如此，盯上女王的，究竟会是何方神圣？」



2



夜风狂吹。



在高楼大厦被染上浅黑色的时刻──在以女王为目标的军事政变事发后接近整整一天的此刻，皇厅依然没有搜出与主谋有关的进一步线索。



就在这时──



「各位，有好消息，修钹兹抵达中央州了！」



在旅馆的房间里，希丝蓓尔难得以雀跃的口吻说道：



「他应该明天就能谒见女王了。只要能获得女王的助力，我应该就能找出直通中央州的安全路径了！」



「『应该』的部分有点多，让人放心不下啊。」



「……你这人嘴巴真的很坏耶。」



希丝蓓尔瞪向阵。



理当察觉这道视线的银发狙击手，只是将视线投向与希丝蓓尔无关的天花板。



「我只是要你别太兴奋。继续思考接下来的状况，假如事态没能朝着你那乐观的局面发展，你打算怎么应付？」



「……我当然知道。」



一脸不服的希丝蓓尔坐到了沙发上头。



明明是能轻松容纳四名大人的大型沙发，但是──也不晓得是否该说理所当然，希丝蓓尔就这么挤到了坐在沙发边缘的伊思卡身旁。



……若是在昨天之前，我大概还会问她「为什么要坐我旁边」吧。



……但现在已经是无可奈何的事了。我没办法拒绝。



即使只是坐在身旁，护卫对象希丝蓓尔的紧张感仍然真切地传了过来。



女王暗杀未遂事件的压力就是如此沉重。



「呐呐，今天要怎么办？我们昨天已经巡逻过旅馆周遭一带了对吧？」



坐在地毯上的音音用力站起身子。



「假如待在旅馆房里，就没办法知晓室外的状况，而且现在天色黑了，感觉在外走动也不会惹人注意耶。要去吗？」



「……今天还是算了吧。人行道上的警务队会加强警戒的。」



希丝蓓尔叹了口气。



从落地玻璃窗往下俯瞰的街景，闪烁着几许夜晚的灯火。



「虽说我也很在意外头的动向，但还是耐着性子继续等待吧。只要等到修钹兹顺利接触女王大人的──」



她的说话声被打断。



轰！



剧烈的爆炸声响彻四下，穿透了旅馆的墙壁在房内回荡。



虽说强化玻璃墙没被震出裂痕，但冲击之大甚至让客厅的桌椅轻微摇晃了起来。



「呀啊……！发、发生什么事了？」



原本站起身子的希丝蓓尔，被震得一屁股坐倒在地毯上。



事发地点在距离旅馆不到一百公尺的十字路口──但在漆黑的夜里开出的火焰花朵，并不是一般人所预期的红色。



而是魔幻的紫罗兰色。



鲜艳的紫色火星，在夜空绽放出巨大的花朵。



「是星灵术吗……？」



「那可不是炸弹呀。队长，那是星灵之火哟！」



米司蜜丝和音音的话声交叠在一起。



混在火星之中向外扩散的闪光，看起来是星灵能源的光芒。



……爆炸，再加上星灵术这个起因。



……这岂不是和昨晚的军事政变的特征完全相符吗！



希丝蓓尔的嘴唇被吓得发青。



袭击女王的凶手，果然来到第八州了吗？



「警务队冲过去了呢。警务队会在夜晚的人行道上找出犯人，然后犯人会大闹一场吧？」



「那、那我们就该追在后头！」



希丝蓓尔让颤抖的膝盖使力，一鼓作气地站稳身子。



「我的星灵就与各位说明过的一样，即便是在犯人逃跑后，依然有追缉的能力。只要找出犯人的藏身处并交由警务队处理，我们也能确保行动上的安全。」



「要、要过去吗……！」



米司蜜丝娇小的双手握着高压电击枪。



「不过，希丝蓓尔，我们不会出战。」



伊思卡追在跑向房门的魔女身后，对着她的后背说道：



「只要能锁定犯人的身影和藏身处就可以了吧？不需我们出战也无所谓。」



「是的。待我找出藏身处后就会通知警务队，就照着这个方针行动吧。」



众人来到了旅馆的通道上。



同样听见爆炸声的住宿客们也纷纷来到走廊，将电梯挤得水泄不通。



「唔！居然被围观的群众堵住去路……我们走楼梯吧！」



公主沿着逃生阶梯往下冲去。



当从九楼来到一楼大厅的时候，她已累得气喘吁吁。



「没事吧？」



「还、还好……但这是个好机会。你看，因为刚才的爆炸声，住宿客们纷纷聚集到这座大厅。我们就混在人群中出去吧。」



前往路灯照亮的户外。



之所以看不见警务队的身影，是因为他们都冲向爆炸现场的关系吧。