转过数条狭窄巷道之后。



少年随即来到一处偏僻到听不见街上喧闹声的内地。



埋没在住商混合大楼之中的死巷内，那间古书堂的门就在那里。



打开生锈的门，立即闻到一股旧书特有的霉臭味。



但是少年却毫不在意地进入店内。



然后通过陈列霉臭旧书的书架之间。



只见在一台老旧的收银机旁，有一名肌肤黝黑的青年在那里无聊地看着文库本。



青年或许是感觉到人的气息了吧，那对慵懒的眼睛移向少年——



瞬间，他露出满面的笑容。



『嗨！又见面了呢，少年！』



青年将手上的文库本一抛，踢开椅子，起身欢迎少年。



那欢喜的程度，简直就像与十年不见的友人再会一般。



『你既然来到这里，那就表示你做好觉悟了吧？』



听到青年这么问，少年只是默默点头回应。



看到他的回应，青年眼神一亮，嘴角放松露出微笑。



但是——青年似乎想到什么，他重新紧闭双唇，咳嗽一声。



接着突然摆出严肃的表情，又再对少年提出问题。



不，那与其说是提问，不如说是忠告。



『不过，真的好吗？收下那个的话，你就再也无法回头了哦？就如同至今数万人都是如此，没有一人例外一般，你有可能被那本书的知识吞噬而成为废人吧。』



不——



纵使能够解读成功，之后等着你的将会是比死更冰冷的孤独。



将这本书的知识全部解开的人，大概会得到连神都能随意使唤的方法吧。



那是我过去对你们人类说过的话……那是真的。



只要能解读这本书的全部，你确实会得到连神也要臣服的力量。



得到无论敌方己方，没有一人能跟随你的压倒性力量。



然而……那对『个人』来说是过于巨大的力量。



『社会』绝不会容许那样的『个人』。



必定会为了排除你而行动。



不管以前还是现在，英雄能以英雄的身分死去，就只有战死的时候而已。



嗯？你问为什么我会知道那种事？



我当然知道，因为我观察你们已有数个世纪。



不管你再怎么粉身碎骨，为人类与恶魔战斗，就算你身上沾满鲜血，也没有任何人会顾虑你吧，你要走的这条路前方没有祝福，只有拒绝与迫害而已，即使如此你还是要追求这本书的力量吗？』



但是听过他的忠告，少年仍是点头回应。



他的眼中充满坚强的决心。



『你毫不迟疑呢。』



那是当然，少年没有迟疑的理由。



父亲被撕成两半而死。



母亲被扭断而死。



妹妹被活生生吃掉。



那时少年只能眼看着事情发生。



因为没有力量，所以只能任由他人夺取。



——他已经不想让那种事再发生了，他不想再这么弱小了。



他想要力量，想要战斗的力量，想要守护的力量。



他才不要什么祝福。



就算不能成为大家赞颂的英雄也无所谓。



只要能从自己受过的蛮横掠夺中，尽可能多救一个人的话——



只要这个愿望能够实现——



就算被世界拒绝也无所谓。



……就如同无可撼动的巨木一般，他的语气充满坚定沉重的决心。



听到那名少年的回答，青年像是再也忍不住似地绽开笑容。



『……不是为了对恶魔复仇、不是为了自己的利益，也没有想守护的家人，只是纯粹为了无关的陌生人而追求黑暗的知识吗……



呵呵，为了那样的理由而渴求《法之书》的人类，这或许是第一个呢。



实在是既高洁，又愚蠢得无可救药……有趣得令人感到怜爱啊。



我选择了你，看来我的眼光并没有错！』



这么说完之后，青年弹响手指。



只见沉淀在书架之间的黑暗深处，有一名少女现身。



那是身上穿着深红色的礼服、年纪大约与少年相同的少女。



不过，那个东西化成少女的模样只是一瞬间的事情。



突然，充满灰尘味的店内吹起一阵强风，少女的身体化成一张张的纸片，崩解开来。



然后崩解的纸片被风卷起，在店内四处纷飞，最终聚集在青年的右手，成为一本书。



青年将那本书交给少年——



『欢迎来到神话的世界。



如果是你的话，或许可以给《父亲大人》看到比现在稍微好一点的梦。



见识过你想守护的人类们的丑恶模样后，你会做出什么决定呢？



我很期待你哦——未来的大魔术师。』



对于自己步向毁灭的少年——神代焰，青年衷心祝福他的未来。



在燃烧的三眼之下，青年露出宛如划破暗夜的新月般的笑容。



◆◇◆◇◆



「————！」



想起称不上太好的回亿，焰的意识从半梦半醒中浮上。



随着接近清醒，他听见海浪的声音，以及小孩嬉戏的尖叫声。



打开沉重的眼睑，入眼而来的是夏日的蓝天、遮蔽部分天空的遮阳伞影子。



以及——



「哎呀，你醒来了吗？」



看着自己的黑发少女，圆城寺栞的眼眸。



「…………」



他将脖子往旁边转动，看见的是白色的沙滩，沙滩上兴奋地跑来跑去的是穿着泳装的小学低学年年龄的儿童们，以及加入他们一起嬉戏，同样穿着泳装的一之谷知古里。



见到这个光景，焰想起自己现在的状况。



他讨伐了将地表九成变成焦土的《魔王级》恶魔·迪朋之后，由于《统一世界政府》害怕他那太过强大的力量，给他冠上「借用邪恶之神的力量，企图支配人类的反叛者」这个莫须有的冤罪，将他放逐于社会之外——



（这么说来我现在是学生喔……）



适逢春夏交替之际，他的旧友兼过去上司的圆城寺戒，命令他入学就读故乡日本的学园。



不过其实焰身为连神也要臣服的大魔术师，事到如今根本不需要接受教育。



所谓的入学纯粹只是为了向世人交代的表面理由。



这个召集的真正目的，是源自日本现任总理大臣衣笠义则亲自请求协助。



《统一世界政府》中最有力量的四个国家——『美利坚合众国』、『大英帝国』、『中华联邦』、『苏维埃社会主义共和国联邦』，与现在掌握最多人心、历史悠久的宗教团体《圣道教会》，这五名国家的代表所创设的高峰会议《五大长》，正在进行名为《一年计划》的国家统合计划，而为了阻止那个计划，总理大臣衣笠义则才会希望寻求神代焰的协助。



对此焰虽未明确表明协助，不过仍答应在《一年计划》施行前的一年期间，他将会持续滞留在日本，作为对《五大长》的抑制力，若发生最坏的情况，他也会出手相助。



基本上，焰并不打算与人类之间的纷争扯上关系，但是日本也是自己的故乡。



而且再怎么说，为了不带给惧怕《邪神使》的人们不必要的恐惧，《邪神使》受到《大封印》束缚。这个虚假的力量关系，让他们建立了威严而变得自大傲慢，这也是事实。



就这样，焰成为新东京魔术学园的学生，被分发至第101实习小队，今天也执行着身为实习小队的任务。



附带一提，今天的任务是陪同参加『东京生存圈』内的战灾孤儿院在海边举行的游泳课，确保儿童们的安全，确实是个非常像是实习小队该做的杂务。



自从《沃普尔吉斯之夜》之后，由于从魔界侵入人界的恶魔数量有增无减，要在海边这种难以事先确保安全的场所上课，魔术师的陪同就成为了不可或缺的条件。



但是这种任务实在无法让焰提起干劲。



并不是他不在乎孩子们。



单纯是等待不知会不会出现的敌人的这个状态，让焰无法正常发挥。



毕竟他因为自身掌控的魔力太过强大，对于感应他人的魔力可说是迟钝得异于常人，几乎等于没有察觉敌人的能力。



也就是说，现阶段没有焰可做的事。



既然无事可做，自然也提不起干劲。



因为提不起干劲，所以他才将监视的工作，全部丢给采查能力优越的栞，自己一个人打着瞌睡。



但是——



「……我不记得有借你的大腿躺，为什么我会睡在你的膝上？」



没错，焰原本只是睡在塑胶垫上，他并不记得自己有借栞的膝上一枕。



然而如今他却躺在栞的大腿上，仰望着她。



为什么？当他坦率地提出这个疑问后。



「因为我看你睡在地上很不舒服，所以才借你躺哦，对于一个贴心又温柔的青梅竹马，你难道连一句感谢之言都没有吗？」



栞微微露出坏心眼的笑容，说出这样的话。



虽然觉得主动开口要人感谢也有点奇怪，不过……刚才做的梦确实很糟，虽说地上铺有垫子，但想来只有可能是因为在砂地睡得难受，所以才会做恶梦吧。



既然是她体贴的举动，那就应该向她道谢吧。



「……是这样啊，谢谢你。」



「没关系啦，因为我捏捏你的鼻子，或是按住你的嘴，玩得很快乐。」



「不管怎么想，我会做恶梦都是你害的吧！」



难怪会睡得难受，被这样对待，会做恶梦也是很正常的事了。



「对不起啦，我在此向你赔罪了，不过那也是没办法的事，因为看你睡得那么舒服，我就觉得火大，忍不住就动手了。」



「喂，你那是在道歉吗？还是想和我吵架呢？」



「不过你的睡脸也很丑呢。」



「你果然是在找我吵架啊。」



焰的上半身猛然坐起。



然后他将视线移向栞，一脸无奈地问道：



「……我说你啊，自从再会以来，你对我总是有点针锋相对耶？」



「有吗？嗯～和你的谈话就像厨余一样微不足道，所以我没有印象呢。」



「你现在这句话不就是话中带刺吗！」



久别五年重逢之后，栞对焰一直都是这样的态度。



不过以前的她并不是这样。



焰与栞认识的时间算是相当久了。



在焰尚未被称为《邪神使》之前，打从他还隶属于一个超越国家与人种，守护人们不受魔术与恶魔威胁的佣兵组织，名为《无国境骑士团》的特殊部队时，他们就已经认识了。



而当时的栞正可说比现在的知古里还要黏着焰。



——不，或许可以说是依存着焰吧。



想起那时候的事，现在的栞对焰而言，甚至感觉好像是另一个人。



然而——对于栞的剧烈变化，他也并非没有头绪。



「……你果然还是记恨我吗？」



「记恨什么？」



「记恨我不告而别离开日本。」



——那是在五年前，讨伐了《魔王迪朋》之后的事。



正如先前所述，在讨伐魔王之后，焰因为那份以个人而言过于强大的力量，受到《统一世界政府》所畏惧，并由于他们的暗中策划被赶出人类社会，不过……其实他本来也可以选择留在人类社会。



确实，由于当时连最低限度的公共设施都遭到毁坏，剩余的情报传递手段几乎都要藉由《圣道教会》的情报网，所以《圣道教会》散发的假情报『神代焰是借用邪恶之神的力量，企图支配人类的反叛者』才会被大半的人类所相信。



但是即便如此，在日本仍有包含现任总理衣笠在内的众多人们，知道焰并不是《圣道教会》所谣传的那种人。



那些人都知道他使用的力量邪恶，但是对他高洁的灵魂依然深信不疑。



因此只要倚靠他们，那时候焰或许是可以留在人类社会的。



事实上，旧势力的掌权者因为贪生怕死而抛弃人民逃走后，以衣笠和圆城寺戒为首，支撑着日本的豪杰们也有采取行动保护焰。



然而是焰自己拒绝了他们的保护。



焰拒绝他们的好意，既没有和任何人商量，也没有知会一声，就接受了《统一世界政府》的不当处分，随即离开日本。



焰之所以这么做，当然也有他的理由。



顾虑到为了保护自己一个人，他们有可能被即将制定新世界秩序的《统一世界政府》盯上，那对这个国家的居民而言并不是好事；而且他知道自己过于强大的力量，光是存在身边就会成为民众恐惧害怕的对象。他的行动就是出自于这样关怀他人的理由。



但是即使如此……对于想要保护他、敬爱他的人而言，这个由焰一个人扛下所有坏处的决定，一定令他们感到丧气吧。



就算有种遭到背叛的感觉也不奇怪吧。



对当时敬爱着焰的栞也是一样。



而且愈是关系亲密，转变为憎恨时也会更加强烈。



那或许就是造成如今栞这种针锋相对态度的原因。



焰带着这样的想法一问之后——



「……如果我说是的话，你愿意赎罪吗？」



栞注视着海平面的彼端，回答焰这个夹杂着推测的问题。



看到她这样的反应，焰确信果然自己的推测正确，于是他点头回答栞的反问。



「只要是我能力所及。」



他也并非没有感到内疚。



如果赎罪之后就能一笔勾销的话，那他愿意去做。



因为他认为这样双方都能得到解脱。



见到焰点头答应，栞说了一句「原来如此」之后……



「那么就请你下跪道歉如何？」



她提出了这样的要求。



听到这个要求，焰圆睁着双眼，略感惊讶。



「……你倒是意外地直接了当呢。」



「你做不到吗？」



「不，只是下跪道歉的话，那也没什么，或者应该说以栞的个性，我本以为你会提出更稀奇古怪的要求。」



这个要求太过正常，反而让他吃了一惊。



栞听到他这么说，微微蹙起眉头，露出不悦的表情。



「你真失礼，我可是在你睡着时静静让你枕在膝上的温柔女孩耶。」



（温柔的人可不会把睡着的人的呼吸道全部堵住。）



「……总之只要我下跪磕头，你就愿意原谅我不告而别吧？」



「我是个说话算话的女人。」



看到栞点头答应后，焰也做好了觉悟。



「好吧……反正我也觉得过意不去。」



「那你稍等一下，我去海边茶屋借铁板和火把来。」



「等一下，你拿那种东西来想做什么？」



「为了表示你的诚意，那是必要的吧？以前的人说过，如果心中真的充满过意不去的心情，就算在会烧焦肉、烤焦骨头的铁板上也能下跪道歉。」



「我可没有过意不去到那种地步哦！？」



焰语气激动地抗议。



栞的视线随即转为冰冷。



「既然如此我就不原谅你。」



她推翻前言，斩钉截铁地说道。



对于栞这样的反应，焰忿忿不平地看着她。



「……看这个样子，你打从一开始就没打算要原谅我吧？」



「是啊，当然，那还用说。」



栞好似理所当然地回答之后，伸手触摸焰的脸颊。



然后用力一压，强行让焰的上半身躺下，再度将他的头放在自己的膝上。



这强硬的举动甚至让焰的脖子略感疼痛，焰用眼神向她抗议，但是——抗议的话语却说不出口。



因为栞俯视着自己的双眸中，充满了怜爱之情。



「在你像这样回到我可以触及的场所之前，你以为我是怀着怎样的心情？对于被你所救、养育长大的我，你一句话也不说就抛下，你以为我是怀着怎样的心情？……我不会原谅你，永远永远都不会原谅你。」



她温柔地轻抚焰的脸颊，仿佛呢喃着爱意般地说出诅咒的话语。



听到她说那句话的语气，焰顿时理解了一个事实。



她的言词确实尖酸刻薄，但是原本推测已转变为憎恨的亲爱之情，如今仍丝毫不变地存在于少女的心中



（伤脑筋了。）



对于这份超出自己预料的专情，焰不禁小小叹一口气。



与其这样，不如被她憎恨还要来得好的多。



憎恨的话就道歉，愤怒的话只要赎罪就好了。



可是——对于经过五年也不褪色的爱情，焰却是无以回报。



焰由于力量过于强大的缘故，他的存在本身就会令人恐惧，所以他不能长时间停留在一个地方。



不管是在政治的意义上，或是在民众的观感问题上都是如此。



迟早焰会再度一个人离开日本。



想到那个不久的将来，他就不禁觉得心情沉重。



「……爱记恨的女人会被讨厌哦。」



焰呕气般地嘟囔道。



听到他这么说，栞则是眯起眼睛露出微笑。



「我可没有轻浮到会喜欢上马上就能忘记的男人哦。」



她用不会痛的力道，在焰的脸颊上捏了一下



「好痛啊～」



就像这样，当心意相通的两人正在玩闹的时候……



「啊！焰同学你怎么在偷懒！」



一句斥责的声音传来。



回头一看，站在那里的是与焰和栞穿着相同制服的金发少女——



两人隶属的第101实习小队的《队长》。



世界只有十人的S级魔术师中的一人。



《魔本凶弹》星河纯华手提装满宝特瓶饮料的塑胶袋，横眉竖目地瞪着焰。



◆◇◆◇◆



「是纯华啊，话说你才是呢，到目前为止都上哪去了？」



「我不是说过因为今天日照强烈，所以帮大家买饮料去了吗？你都没在听我说话吗？」



「这么说来，在我睡着之前好像是有听到那么一回事。」



「真是受不了你！」



纯华叹一口气，把买回来装有饮料的塑胶袋，粗鲁地放在垫子上。



然后再度以责备的眼神看着焰。



「我在这大热天去买饮料的期间，部队唯一的壮丁却躲在遮阳伞下，躺在女性队员的膝上睡午觉吗？你度假很愉快呢，你当你是国王吗？」



「有什么关系，小孩子有知古里在照顾，而且我就算醒着也派不上用场。」



「这么说是没错……」



正如先前所说，焰因为自己的魔力太过强大，以至于对他人魔力的感应异常迟钝。



所以把监视的工作交给探索能力高超的栞，战斗能力高强的焰则是在栞的身边待命，就适材适用的观点来看，那样并没有错。



而纯华也很清楚这一点，所以被这么回嘴，她也为之语塞。



说来纯华不满的其实是别的地方——



「可是那也不用膝枕吧…………那样不就好像……一对恋人吗……」



「你讲得太小声，我听不见耶。」



「没、没什么啦！」



纯华红着脸，慌张地挥动双手，掩饰一时流露出的嫉妒。



对，是嫉妒。



星河纯华对神代焰怀有淡淡的恋爱感情。



亲眼目睹《魔王迪朋》被焰打倒的瞬间，纯华强烈希望成为像他一样，能够拯救许多人的存在，而且也一直持续不断努力至今，对纯华而言，焰正是憧憬的存在。



但是他们意外成为同一个小队的成员，随着对焰这个人了解得更多，这份憧憬之情逐渐转变成明确得连自己也有自觉的爱情。



如今已经变成光是憧憬不足以描述的强烈感情。



对那样的纯华来说，焰躺在栞的膝上休息的光景，一定不是她所乐见的吧。



但是就在这时候——



「不过你回来得正好，队长，我的腿也差不多开始酸了，所以不好意思，可以请你接替我吗？」



栞突然提出意外的提案。



「接、接替你？膝、膝枕吗？」



「对。」



栞好似毫不在乎地点头回应。



但是纯华这边则是无法保持平静。



想到焰枕在自己膝上的画面——



光是想像就让她的脑子快要沸腾了。



「那、那种事不行、我办不到啦！我、我从来没有给男人膝枕过……焰同学或许会不舒服……」



「没问题啦，队长，你的大腿比我更适合膝枕。」



「是、是那样吗…………？」



「你那不是绕着圈子在说她胖噗啊！？」



焰正要多话的时候，栞一个巴掌往他的颜面招呼下去。



但是这时的纯华已经没有余裕理会焰在说什么了。



在S级魔术师聪明的头脑里，想的都是焰舒服地枕在自己膝上睡觉的画面。



——很好，非常好。



那是多么幸福的光景啊。



虽然刚才几乎是反射性地拒绝了，不过对纯华而言，栞的提案正是求之不得。



没错，不行动怎能有收获。



不管是魔术的锻炼还是恋爱，这个道理应该都相同。



（更何况与知古里同学和栞同学相比，我和焰同学本来就比较疏远嘛。）



现在正是鼓起勇气的时候。



纯华这么下定决心，提起全部的勇气。



「好吧！虽然有点难为情，不过我会努力……」



然后她脸红得像是快冒烟一般，端正地在塑胶垫上坐下。



「请躺吧……！焰同学…………！」



她害羞地紧闭双眼，迎接焰躺下，但是——



「不用了啦，聊着聊着我好像已经清醒了。」



「咦？」



说起来，焰枕在栞的膝上并不是出自焰的要求。



只不过是醒来才发现她让自己枕着而已，所以没有非要纯华接力也要继续下去的理由。



因此焰推辞自告奋勇的纯华，一个人站起来。就在这个时候——



「啊，阿焰，背后。」



栞突然一脸惊讶地这么说道。



背后？背后有什么吗？焰回头一看。



「噗！？」



突然间，伴随打在鼻梁上的冲击，焰的视界一瞬间转为黑暗。



「——有排球飞来了。」



「……一句话不要分开说。」



◆◇◆◇◆



焰接住打在自己脸上，然后弹至空中的排球。



看来是孤儿院的孩子们在沙滩上玩躲避球，流弹飞了过来。



「唔哇，正中脸部耶……」



「而且小美那家伙，好死不死偏偏打到那个《邪神使》。」



「我可不管哦……小美自己去道歉啦……」



慌张的细语声在孤儿院的孩子们之间扩散开来。



《沃普尔吉斯之夜》后，战灾孤儿院的数量爆增，由于那些几乎都是在《圣道教会》的援助下成立，因此教会的影响力很强。



孩子们大概平时就被教会的人灌输《邪神使》是多么可怕的存在吧。



最终，一名双马尾的少女在交头接耳声中被推了出来。



她就是用球打中焰的人。



少女畏畏缩缩地走向焰，用充满畏惧的眼神仰望他。



「那……那个、对……对不起…………请、请原谅我……………」



细如蚊鸣的声音说出的这句话，与其说是道歉，倒不如说更像请求饶命。



——看到这情况，老实说焰也伤脑筋了。



当然焰不会因为这种程度的事就生气。



但是在她恐惧颤抖的眼中，焰就只是恐惧的对象。



照这样下去，不管说什么都会弄哭她吧。



正当焰在思考要怎么办才好的时候——



「对不起师父～！」



突然传来充满活力的声音，在焰与少女之间流过，打破了原本仿佛只要一动就会裂开的紧绷气氛。



只见一名穿着天蓝色比基尼泳装的少女大声呼喊，朝着焰奔跑过来，她是直到刚才都在和孩子们一起玩躲避球，与焰同样是101小队的一之谷知古里。



知古里奔跑至焰的面前，双手啪的一声，在相较于娇小身躯显得格外丰满的胸前合掌道歉。



「抱歉！我躲开的球往师父那边过去了，师父你很痛吗？我看好像打个正着的样子……」



为了弥补身高差距，知古里踮起脚尖，圆滚滚的大眼靠近过来，忧心地观察被球打中的脸。



不过她不用那么担心。



「不过就是小孩丢的球，不会怎么样的啦。」



焰确实是吓了一跳，也有一点痛，不过终究只是孩子丢的球。



当然不可能因此受伤。



焰这么回答之后，重新朝用球丢中自己的少女看去。



她的表情已经不若先前那么极端恐惧了。



可能是看到刚才和他们在玩的知古里和焰正常对话，稍微缓和了对未知事物的恐惧感了吧。



所以焰把握这个机会。



「拿去。」



将球交还至少女的双手。



「啊。」



「刚才那一球很有力道，你的运动神经很好呢。」



然后以右手抚摸少女的头。



温柔慈爱地轻抚。



虽然这个动作几乎接近出其不意，不过从焰的大手掌上传来的温柔，已经足以超越平时灌输对他怀有恶意的谣言的真伪，让少女理解他对自己是无害的。



「谢、谢谢……」



只见少女恐惧的表情一变，露出灿烂的笑容，拿着球回到孤儿院同伴们的身边。



看到她那个样子，焰打从心底松了一口气。



——还好没有把她弄哭。



即便是那么厉害的《邪神使》也不敌哭泣的小孩。



因为想沟通也没办法，根本拿他们没辙。



而这个时候——



「呵呵～」



知古里则是用带着微笑的温柔表情，看着那样的焰。



「……什么啦？」



「我是在想，师父对小孩真温柔呢！？」



「对啊，所以我对你也很温柔哦。」



「？？？师父，我和你同年哦？」



「……知古里还是一样听不懂讽刺啊。」



「什么意思？」



「意思就是你别在意。」



「好，既然师父这么说，我就不在意！」



知古里露出雪白的牙齿，天真无邪地笑着点头。



真是一个率直的女孩子。



她这种像是小狗般活泼的个性，即使在焰看来也是非常可爱。



知古里之所以不害怕身为《邪神使》的焰所拥有的超常力量，并且还能够接受他，有很大的因素也是因为她开朗的个性吧。



——不过，这种贵重的魅力，毕竟是不可能万人皆同的吧。



仔细一看……除了刚才那名双马尾的小孩以外，全员都以恐惧的视线看着焰。



希望他快点离开到看不见的地方。



从他们排斥的视线可以感受到那样的意志。



球打中焰之前的和乐气氛已经荡然无存。



他们每个人都畏缩恐惧着。



「——那我去巡视一下，小孩就交给你照顾了。」



自己的存在很明显地破坏了气氛。



察觉此点的焰正准备早早离去，然而——



「等一下等一下。」



他却被知古里阻止了。



而且她还提出不得了的提案。



「既然师父不睡了，那就大家一起来玩躲避球吧。」



这个不懂察言观色的提案，的确很像是大胆的知古里会提出的提案。



「我才不要玩那种小孩子游戏，而且知古里啊，我们来这里是要执行保护小孩们的任务，不是来度假的哦。」



焰当然表示不愿意，找了个最像一回事的理由想要拒绝，不过——



「啊哈哈，直到刚才都还在睡的人没资格说那种话啦。」



「说得我哑口无言。」



转眼间就被她驳倒了。



「而且我想师父大概是体贴他们，不想让大家害怕吧，关于这一点我有一个好主意，没问题的！交给我吧！」



知古里拍了一下丰满的胸部，自信满满地这么说之后，随即离开焰，召集三十个孤儿院的小孩过来。



孩子们毫无怨言地听话过来。



不知何时，她似乎已经成为孩子们的首领了。



这是因为知古里表里如一的活泼个性很受孩子欢迎。



然后知古里对集合的众人说明焰要加入，征求他们的同意。



「各位，那位大哥哥说他也想一起玩，让他加入我们好不好呢？」



听到她这么问，果不其然，得到的都是不满的回应。



「欸～～…………」



「可是那个人……是坏人对吧？」



「对啊，修女说过，他比柯〇里的凶手还要坏一千倍。」



「……他和恶魔一样想杀死我们对吧……我会害怕……」



正可说是一如预料，他们的反应就像潮湿的木柴难以点火般提不起劲。



不过这是当然可以预见的事，知古里应该也很清楚才对。



但是知古里刚才说「交给我」的样子，似乎相当有自信。



……她是有什么妙策吗？



焰有点感兴趣，于是注视着知古里的动向，随即——



「附带一提！只要玩躲避球胜过这个大哥哥，大哥哥就会送他DX怪物手表零式作为奖励哦！」



「好啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「放马过来吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊！」



见到她丑恶地用物品收买人心。



「不对，你给我等一下！我没说过那种话！再说我也没那种东西！」



「没问题啦，只要师父赢了就没事啦。」



「竟然开空头支票，你是污秽的大人吗！？」



「可是你看，大家比起刚才要快乐许多吧？」



「……………唔。」



确实，由于她的激励，孩子们都兴致高昂了起来。



先前萎缩恐惧的气氛一扫而空，他们面露杀气地开始在传球。



他们接传的每一球，看起来仿佛都带着旋转的劲势，这应该不是错觉吧。



到底是什么原因促使他们有此转变，如今已经算是半个大人的焰虽然不明白，不过孩子们充满活力毕竟是好事，他也不忍心泼他们冷水。



「……唉，没办法，我只玩一场哦。」



所以焰不甘不愿地接受了知古里的提案。



反正无论他们怎么拼尽全力，终究只是小孩子，自己是不会输的吧。



「那么就快来分组吧。」



「好，但是师父绝对很强吧？我自认是相当擅长运动了，但是跟师父对打练习时一次也没赢过。」



「那是当然的，因为我小时候就已经是特殊部队里的战斗专家了哦。」



「既然如此，背负一点不利因素应该也没关系吧？」



「好啊，随便你想怎么玩，反正不会有多大问题。」



「谢谢师父！那么分组就由师父VS我们全员吧。」



「躲避球是那种像是霸凌的游戏吗！？」



「大家加油吧！」



「「「好～～～～～～！」



「听我说话啊！」



但是焰的呼喊，最后仍是没有任何人理会。



◆◇◆◇◆



「打不中！那家伙的动作太敏捷了吧！」



「围起来围起来！抓住他，停止他的动作！」



「你们这些死小孩！别进来这边的场地啦！话说抓人是犯规的吧！」



「呀啊啊！十个人齐上也没办法让他停下来啊！」



「啊哈哈哈，大哥哥好厉害♪」



「唔唔唔，不愧是师父，好，各位，我们再增加十个球！」



「所以说躲避球不是那种游戏吧！」



吵吵闹闹，充满活力的沙滩上。



纯华在稍远处带着一脸失魂落魄的表情，呆呆眺望着被利欲薰心的小孩子包围袭击的焰。



鼓尽所有勇气的行动却扑了个空，这种落差感令她陷入茫然自失的状况。



这时栞将头枕在纯华的膝上。



那份重量将纯华拉回现实。



她俯视后脑躺在自己大腿上的少女问道：



「……………你在做什么？」



「呃，因为本来就是我自己开口拜托的，让它成为空位我也觉得不好意思。」



「你不要那么顾虑我，那会让我更难过。」



「那可就抱歉了。」



栞一边将头移开，一边像个淘气的孩子般轻笑。



纯华带着感到意外的心情，注视着她的微笑。



「栞同学意外地有俏皮的一面呢。」



「哎呀？为什么会意外呢？」



「因为在焰同学来之前，你总是露出一副很无聊，对这个世界的任何事物都不感兴趣的表情。」



「……呵呵，不愧是『队长』，平常都有在关注队员呢。确实，自从他回来之后，我是高兴过头了，甚至到了自己也无法控制的地步。」



「……因为你喜欢焰同学对吧？」



「是啊，虽然也同样讨厌他就是了——这个我之前跟你说过了吧。」



纯华点头回应。



「虽然最喜欢他，但是也同样最讨厌他……当初听到时我并不明白这句矛盾的话，不过如今我也能体会那样的心情。」



日前由于与《魔王加普尔》交战，纯华也能理解栞的心情了。



世界的命运、全人类的生命，那些本来不是一个人可以承受的沉重责任。



但是焰却一肩挑起这个责任。正因为爱他，所以无法原谅他的孤傲与强悍。



无法原谅他那种总是自己吃亏的生活方式。



「因为现在的我也有同样的心情……」



自己对焰抱持的感情已经被栞知道了。



所以纯华毫不掩饰地坦率承认。



听到纯华这句话，栞笑着眯起了眼睛。



「呵呵，那真是太好了。」



她似乎真的很开心地这么说道。



「太好了……？」



纯华对她这个反应忽地感到怪异……或者该说是疑问吧。



她所谓的太好了是指什么？



自己和栞有相同的感情。



对栞而言，这应该是多了一个情敌，绝非可以祝福的事。



不，这么一想，她刚才的行为也是一样。



「那个、栞同学，这么说来，你刚才为什么想要把膝枕让给我呢？」



栞如果爱着焰，那就奇怪了。



纯华只是见到焰躺在栞膝上的模样就感到嫉妒了。



为什么她还能礼让呢？



纯华坦率地对栞提出这个疑问。



接着，栞的微笑中顿时浮现忧伤的神色。



「——因为我是不行的。」



「栞同学不行？」



「对，我无法让他幸福，人的幸福只会在人与人之间产生，可是在《沃普尔吉斯之夜》之后，当他背负所有的不利迈向孤独时，我却无法将他留在人类的世界。」



自己并没有足以阻止焰脚步的价值。



栞远望着与孩子们嬉戏的焰，这么说完之后，视线回到纯华身上。



「……所以我想要为星河同学声援。」



「声、声援我吗？」



听到她这么说，纯华大为震惊。



那是当然的，因为她完全不明白菜为何会做出这样的结论。



「这样不是很奇怪吗？栞同学明明也说过喜欢焰同学的……」



对此，栞则是回答：



「对……我确实是喜欢他，但是比起自己的心情，我更希望他能幸福。不是被世界排挤的孤独英雄，而是希望他以一个普通人的身分，得到理所当然的幸福。而那是我所办不到的事，不过你或许做得到……所以如果你能为我实现的话，对我而言那样就足够了。」



她的语气没有迷惘，毫无动摇，感觉得到钢铁般的意志。



「…………！」



栞吐露自己内心的决心，看到她的侧脸，纯华不禁抽了一口气。



因为某牺牲奉献的强烈爱情，让纯华也不禁为之慑服。



「为什么你会对焰同学那么地……」



疑问自然地脱口而出。



但是那个疑问却没有机会得到回答。