一周后——



消失了一段时间的艾莉西亚，在上午时带着大批物品一起现身。



她派佣人将足以占满一台推车的木箱，搬进大房间。



今天的艾莉西亚一样身穿白色的洋装，并戴着眼镜。



「让您久等了，迪亚布罗大人！」



「从你的样子来看，似乎已经掌握了什么线索。」



「没错。」



她首先召来旅店的员工，请对方依人数备妥红茶。摆在桌上的茶杯，冒出白色热气。



以迪亚布罗为中心，蕾姆、雪拉、鲁玛琪娜、荷鲁恩也跟着坐在沙发上，萝婕则站在墙边。



艾莉西亚开启其中一个木箱，里头摆了大量文件。



「我追查了这几年教会内的资金流向。」



「喔……」



「尤其针对枢教院七位干部的私人财产进行调查。他们收取了钜额捐款，却将大半款项都吞进自己的荷包里。」



「这也称得上是宗教犯罪吗？这只是单纯的盗窃行为啊。」



「毕竟是在教会里发生的。」



迪亚布罗等人如此对话时，鲁玛琪娜从沙发上半站起身问道：



「你到底是怎么调查的！？」



艾莉西亚微笑回答：



「这不是值得大主神官费心的……」



「拜托，请告诉我，我也想要调查这些事情，却连点头绪都没有。」



「嗯……」



艾莉西亚露出沉思的表情。



迪亚布罗耸耸肩。



「想要贯彻理想的话，有时候也必须动用肮脏的手段。这正是让大家了解如此情况的好机会。你不必担心在场的人会把事情泄漏出去，尽管说出来吧。」



「我知道了。这次我使用了数种手段，但是……以收买与煽动为主。」



「只凭金钱跟话术吗……？」



「枢教院的人们当然不会因为一点小钱出卖同伴，可是他们身旁的人又如何呢？」



「教会是由信徒维持每天的运作，用钱应该买不动他们才对。」



「因为信徒不会做出违背神明的举动。」



「能够跟在我与枢教院身旁工作的信徒，都只有信仰格外虔诚的人，所以唯有少数的信徒能够踏入深殿。」



「多亏这样的方式，让我非常轻易地锁定藏有秘密的地方。」



「轻易！？」



「能够踏入深殿的信徒，在教会里称为『白面』对吧？因为要踏进深殿必须戴上面具。」



「是的……代表在神明面前没有个体差异、性别、种族与外观美丑之分，人人平等。」



荷鲁恩举起单手询问：



「这么说来，只要戴上面具，任何人都能进去不是吗？」



艾莉西亚摇摇头。



「教会方面当然也知道这个问题，所以必须在特定地点戴上面具，并检查是否为本人。」



「那就完全无法蒙混过去了。」



「呵呵……你说这些被选为白面的人，都非常虔诚对吧？」



听到艾莉西亚的话语，鲁玛琪娜点点头回答：



「没错，他们不可能会被收买。」



「所以我就改采煽动的方式。」



——话题走向变得相当艰深。



迪亚布罗的眼神环绕伙伴。



蕾姆保持沉默，似乎稍微查觉到艾莉西亚采取的手段。



雪拉完全找不到头绪……与其这么说，不如说她早就跟不上这场对话的节奏。她早餐吃了很多，现在有点想睡。



鲁玛琪娜与荷鲁恩听得很认真，却不了解艾莉西亚的意思。



萝婕则一如往常地维持面无表情。



艾莉西亚继续说道：



「我无意卖关子——就从初步开始说明吧。首先，我找上白面的信徒企图收买他们，但是出面的人不是我，而是能够信赖的游说者。游说者会向信徒表明『我想贿赂枢教院，请你替我牵线』。」



鲁玛琪娜瞪大双眼。



「你说什么！？」



「好几位白面都同意参与，毕竟这对枢教院有利。相较于让他们觉得自己是在『揭露恶事』，这么做所吸引到的协助者还比较多。」



「怎么会这样……这可是违反教会的戒律啊……」



「信徒在教会里的地位，会受到枢教院的想法影响，因此只要能够讨好枢教院，信仰与戒律根本就不算什么——很多人都是这么想的呢。」



「唔……竟然有这种事情……」



「最重要的是真心信仰而拒绝这种游说的信徒。这次谈的事情，能够让他们得到相当多的报酬、还能够提升在枢教院的形象，我要找的是不顾如此诱惑，仍认为『纪律就是一切』的固执人。」



「有这样的人吗？」



「出乎我的预料，很轻松就找到了。遇到抱持这种坚定信仰的人时，我就会改提出『请协助调查贿赂事证』的要求。」



「啊……」



「收买——不是为了找到协助者，而是要找到不受诱惑的坚定者。这种方法能够找到不会被眼前利益蒙蔽双眼，而是以法律为优先的人。」



「原来是这样啊！」



鲁玛琪娜完全认同她的说词，频频点头。



蕾姆与雪拉也一脸佩服。



——真是个巧妙的方法。



但迪亚布罗还未完全接受，反问道．



「那么，你找到几个抱持这种坚定信仰的人呢？」



「呵呵……您注意到这个重点了吗？很可惜，实际人数并不多。」



「只凭少数人就能够在区区一周内，瞒着周遭人的耳目，查到这么庞大的资料，并偷出这么多文件吗？」



艾莉西亚浮现邪恶的笑容。



「真不愧是迪亚布罗大人，事实上我用别的方法准备了更多的棋子——就是我在实施收买这个阶段的行动时，『贪心得想索取更高额报酬』的白面们。」



「唔！？」



鲁玛琪娜屏住呼吸。贪婪的人竟然被认定为信仰虔诚之人，让她内心备感冲击吧？



艾莉西亚继续说明：



「遇到这些特别贪婪的人时，我就表示『想用金钱收购贿赂证据』。」



「肯定有很多人同意吧？」



「不算少。」



「简直就是在教会这个组织当中，另外成立了专门搜集证据的单位啊？这是有钱才能做出如此超乎常理的事情。」



「如果枢教院的人们给予手下的人大量报酬，就不可能完成这件事情……不过，那些透过贿赂中饱私囊的枢教院成员，宛如会走路的『贪婪肉块』，不可能做出这种大方的举动。」



「他们没有支付报酬吗？」



「信徒们追求的是质朴节俭的美德。尽管枢教院的人收下钜额金钱，却也将大半的金额藏进自己的口袋里，让教会财务一直呈现亏损。」



「真是不像话。」



「其他领地也看得到相同的恶行，像是神官长侵吞捐款，连教堂修缮费都不愿支付之类的。」



「嗯～」



「只是国家骑士无法肃清这些教会问题……」



「接下来就交给我。」



「呵呵呵……」



艾莉西亚满脸欣喜。



只是迪亚布罗可没打算像艾莉西亚想像中一样，施以血之制裁就是了……



——我还没决定该怎么处置他们啊。



如果是游戏里，无论故事走向如何，都会让玩家很快找出敌人是谁，只要打倒对方就能够迈向快乐结局，但现实没有这么简单。



不管怎么说，艾莉西亚真懂得善用那些信徒。迪亚布罗决定先确认她借由谋略搜集到的资料。



他从木箱中取出文件。



上面记载着日期、捐献者与金额——以及对方的期望。



在宗教活动中做生意的权利、切割教会名下土地进行贩卖、收取派遣到其他领地的神官相关好处等……



这些还算比较正经的——有些人甚至要求教会假借神明旨意，害商业竞争对手倒闭，或是有些相邻的领地发生争执时，要求调走对方的神官等……几乎部属于诅咒的类型。



其中还有『希望神官告诉心仪的女性，自己是最适合她的男性』这种乱七八糟的要求。



利菲里亚王国的教会，不只以宗教的立场遍及全国，还兼具医院、学校与银行等功能。



正是这样，才会腐败至此吧……



迪亚布罗蹙紧眉头。



「太过分了。」



「最严重的——是枢教院竟然敢留下这样的文件，由此可知他们有信心就算事迹败露，也能够击溃对手。」



「因为《宗教审判权》吗？」



艾莉西亚点点头。



蕾姆握紧双拳站了起来说道：



「……不可原谅。」



「就是说啊！」



雪拉也罕见地发火了。



荷鲁恩同样拔高音量喊道：



「这里！这里写着——因为吉尔肯塔市没有捐献，所以不派遣神官，太过分了！」



只有萝婕表现出事不关己的态度。



鲁玛琪娜则将双手遮在眼前。



「呜……呜……」



她该不会在哭吧？



迪亚布罗等人虽然感到愤怒，却丝毫不觉得悲伤。



这是因为他们的立场不同，还是单纯的个性差异呢？



鲁玛琪娜低吟道：



「太不甘心了……」



「咦？」



「都已经……发生了这样的事情……我竟然无能为力……」



她揉烂手中的一份文件——



从嘴里挤出吐血般的痛苦声音。



「不甘心、不甘心、不甘心、不甘心、不甘心、不甘心、不甘心、不甘心、不甘心……」



迪亚布罗将手摆在颤抖的鲁玛琪娜肩上说道：



「冷静点。」



「呜呜呜…………」



鲁玛琪娜凝视迪亚布罗的眼里，落下豆大泪珠。这是迪亚布罗第一次见到这位少女如此激动的表情。



她以泣声询问：



「迪亚布罗大人……人们为什么……？明明每天早上起床都有面包可以吃，为什么还要追求更多利益呢？」



沉默笼罩现场。



雪拉呢喃道：



「真的耶……明明只要有果实吃就足够了……」



「……追求超越生存所需的事物，就是所谓的贪婪呢。」



蕾姆叹息。



荷鲁恩陷入沉默，大概是正努力地压抑真心的泪水。



艾莉西亚在鲁玛琪娜面前跪下。



她以温柔的表情说道：



「你应该已经很清楚人族是多么丑陋的存在，想要救赎只能让他们灭亡了。」



「……灭亡？」



「必须由魔王亲手净化这一切。」



「……净化？」



鲁玛琪娜喃喃念着。



迪亚布罗赏了艾莉西亚的后脑勺一记手刀——



「给我住手。」



「啊唔！？」



「听着。」迪亚布罗对鲁玛琪娜说：



「所谓的人类，会想要往上爬。不甘于现状，想爬到无人能敌的境界，当然不是全部人类都如此喔？不如该说，这样的人其实极为少数，但是……这世界上确实有人不懂得满足，满心都是意欲与渴望，总是追求提升自我。这造就了人类的可能性、进步与挑战。但是，这种心态有时会迷失方向，于是人们滥用手上的权力，贬低、掠夺、折磨他人。不管是枢教院的坏人，还是站在魔王面前的勇者，从某个角度来看，都是拥有『无限欲望』的人。」



「我不懂……这么说来，迪亚布罗大人认为枢教院的行为并非坏事吗？」



「不，那是货真价实的罪恶。可是他们的『恶』源自于『犯罪』，并非『不满足于早晨的面包』，追求进步的心态是无罪的。应惩罚的是收贿赂、将教会当成私有财产运作的罪行——你可别搞错这两者之间的差异。」



「……祢、祢说得是……我错乱了。」



「人们心灵遭受冲击时，思想都会变得偏激，甚至想施予过度的惩罚。」



「我会铭记在心，实在深感羞愧。」



「哼……你必须改变想法，但不必感到羞愧。因为这样的心态，是源自于你想扳正教会作风的热切期望，也就是追求进步带来的结果。既然你有这份心意，我们都会协助你。」



鲁玛琪娜擦了擦眼角，笑着回答：



「谢谢祢……听到祢这么说，我的心情如同获碍救赎。」



她在胸前双手合十，结出圣印。



这么说来，她似乎还深信迪亚布罗是位神明。



——虽然我说得这么头头是道，自己却是个大骗子呢。



气势汹汹地说完一长串话后，迪亚布罗突然感到害羞，开始担心其他人是否会嘲笑自己。



蕾姆点点头开口：



「……真不愧是迪亚布罗，见识深远。」



「虽然我搞不太清楚，总而言之我们必须打倒坏人！」



雪拉的思虑还是一样单纯。



荷鲁恩不知是否想缓和现场气氛，只见她精神奕奕地高举双拳说道：



「人家也会努力派上用场的！」



「呵呵……没错，罪恶是必须接受惩罚的……」



不晓得艾莉西亚到底听懂多少，总而言之她又露出邪恶的笑容。



她拿出一张平面图。



那是大教堂的平面图——没想到她竟然准备得这么周到。



「迪亚布罗大人，虽然证据搜集齐全，但法律无法制裁他们——接下来就要仰赖您的力量了。」



「哎呀，这样子啊……这下可能会有点乱来呢。」



一旁的鲁玛琪娜举起手说道：



「请等一下，能否再给我一次机会呢？」



「嗯？」



「你打算怎么做？」



鲁玛琪娜下定决心回答：



「我想带着这些证据——驱逐枢教院的那些人！」



†



一行人决定好午餐过后就出发——



事实上，艾莉西亚带来的物品不只有文件。



「请穿上这个。」



那是件深褐色的长袍，衣缘则镶着绿边。这件长袍上附有帽子，还能够连脚踝都彻底遮住，整套服装看起来就像晴天娃娃。



这似乎是教会信徒在穿的衣装。



蕾姆点点头。



「……原来如此，我们确实需要这个。」



「为什么？」



雪拉歪头不解。



荷鲁恩似乎理解了这套服装的用意。



「我们的服装实在不适合和鲁玛琪娜小姐一起前往教会，太猥亵了。」



「啊啊，这样啊。」雪拉双手一拍，恍然大悟。



「因为蕾姆穿着接近裸体的衣服嘛！」



「……说什么傻话？我这个叫『方便行动的装备』。反倒是雪拉一身赘肉，看起来才下流！」



「才不多余！而且人家没办法控制，它就自己长大了嘛！？小鲁玛琪娜不也差不多大吗！？」



「咿耶！？」



突然间被指出这一点，让鲁玛琪娜连忙用双臂遮掩胸前。



蕾姆将冷漠的视线投向鲁玛琪娜。



「……真是副不符圣职者身分的身材啊……」



「有、有这么……严重吗？」



「不过鲁玛琪娜无所谓吧？毕竟她已经以大主神官的身分广受信徒所知，但是跟在她身旁的人如果携带剑、弓箭等武器，并穿着铠甲，只会徒增压迫感，说不定会有信徒曲解她试图表达的话语。」



艾莉西亚点点头回答：



「正是如此。毕竟荷鲁恩大人是个孩子，萝婕大人的服装风格也称不上适合进出教会……」



「萝婕有什么问题吗？」



你的背部不是敞开到连侧乳都看得见吗——在心中如此吐槽的，应该不只迪亚布罗吧。



艾莉西亚说服状似不满的萝婕。



「迪亚布罗大人肯定也如此希望。」



「唔！真的是这样吗，主人？」



话题突然抛回自己身上，让迪亚布罗有些不知所措。



然而，既然艾莉西亚都这么说了，应该就没错吧？萝婕必须穿上这套长袍。



「我想，确实必须依敌人的属性，选择适合的装备吧？」



「遵命。既然主人这么吩咐，无论什么样的服装萝婕都穿，如果主人要萝婕脱掉，萝婕也会马上照办！哈啊……哈啊……」



「我们目前可是要去教会喔？」



这个魔导机女仆……不管是脑袋还是服装的扣子都很松啊。



艾莉西亚面露微笑说道：



「您能够谅解真是太好了，我还以为您会不愿意改变自身的打扮呢。」



「什么……？我也要吗？」



蕾姆的脸上浮现出『当然啊』的表情。



「……不如该说，你才是最严重的问题。」



「嗯嗯，如果迪亚布罗就这样前往教会，简直就像小鲁玛琪娜带魔王回去呢。」



雪拉难得会同意蕾姆的意见。



荷鲁恩也点点头附和：



「啊～就是那种感觉吧？复仇的大主神官！堕入黑暗！」



——黑暗版鲁玛琪娜（SSR）（超级超级稀有），属性《暗》，技能是『魔王召唤』吗？姑且不论这件事情，现在可真是风水轮流转啊。



迪亚布罗拉回脱轨的思绪，低头重新审视自己的装备。



充满恶魔风格的铠甲，以及漆黑的披风。



最重要的是头上的尖角。



就算是沟通能力相当差的迪亚布罗，也能够在引发麻烦前，知道名为教会的场所，完全不适合魔王演技登场。



为了防患于未然，还是把头上的角藏起来比较好吧？



——虽然这对角其实可以取下来，不过蕾姆与雪拉不晓得这件事情，所以我无法卸下。



他完全错过了坦白的时机。



迪亚布罗现在装备着《扭曲王冠》，它不只具有自动回复HP（生命力）的效果，还拥有『让装备者看起来长角』的多余特征。



「哼……没办法，那就用布把角遮起来吧。毕竟圣骑士们要全力攻过来时，凭你们几个根本不够挡。」



鲁玛琪娜既有证据也有权限，所以枢教院应该会想用武力驱逐她。保护她不受如此威胁，就是迪亚布罗等人的工作。



「各位，谢谢你们。」



因此，最终决定除了鲁玛琪娜以外，所有人都披上长袍。



艾莉西亚却不在计划中。



「请容我在此告退。」



「咦！？」



雪拉十分讶异，蕾姆问道：



「……发生了什么问题吗？」



「如果休假中的国家骑士介入教会问题一事传出去，我的地位就会岌岌可危。此外，假使教会将其视为王权对教会的干涉，同样不利于鲁玛琪娜大人。」



「……确实如此。」



真是极具说服力的理由。



鲁玛琪娜站在艾莉西亚面前说：



「非常感谢你为教会做出这么大的贡献。」



「我只是想帮助迪亚布罗大人与蕾姆大人，因为他们对我的恩情，值得我如此回报。」



「原来如此，但是我对您的感谢之情仍不改变。」



艾莉西亚稍微犹豫之后，开口说道：



「我可以——在最后问您一个问题吗？」



「请说。」



「我就直说了，不管是大教堂的信徒还是街上的人们，或是王公贵族与平民百姓……我很怀疑这些人是否拥有真正的『信仰之心』。他们只是想借祈祷感到安心的利己主义者，不是吗？为什么你会坚信他们有救赎的价值呢？」



「爱汝周遭万物——神明大人曾经如此说过。被爱不需要任何条件。不管对象是谁，只要我能力所及，就会尽力伸出手救援。」



鲁玛琪娜毫不犹豫地回答。



「您想拯救这些信徒，只是为了自我满足吗？」



「你要这么说也可以。如果我的存在能够让人觉得『获得救赎』，我会很开心。」



「就算会为了救赎众人而死也一样吗？」



「可以的话，我希望自己能够为了人们而永远存在……」



鲁玛琪娜既无害羞也无任何示弱之意，斩钉截铁地说道。



艾莉西亚露出微笑，并非是恶女般的笑容，而是有些虚幻的无力神情。



「您和我果然不同呢……」



「是这样吗？我倒是觉得自己和艾莉西亚很像呢，真的很像喔。」



「…………这样啊。」



艾莉西亚没有继续与鲁玛琪娜谈话，仅将右手贴在左胸，深深地一鞠躬。



离开旅店返回宅邸。



†



迪亚布罗感受到秋风。



回过神来，才发现时节已至十月。



王都这一带接近冬天，气温就会急遽寒冷。



行经跨地区的便桥，会承受格外强劲的冷冽寒风。



迪亚布罗按住头上的帽子。



蕾姆、雪拉、荷鲁恩与萝婕身穿相同的长袍。



鲁玛琪娜也是。



虽然她打算以大主神官的身分与枢教院对决，但一下子就引发骚动的话，只会徒增麻烦。



她现在同样穿着长袍隐藏真面目。



他们将枢教院的恶行证据，装在载货马车上由马匹拖行，而握着缰绳的人正是蕾姆。



「……就是这里呢。」



第十二地区——



过桥之后，整个地区都属于大教堂所有。



这里的大门敞开、没有任何看起来像守卫的人员，不过听说这扇门到了夜里就会关上。



代表大教堂欢迎所有民众入内。



踏入其中后，映入眼帘的是寻常的街景，令人意外。



由于店家几乎都没有设置招牌，所以呈现出的氛围与其他地区仍有所差异，不过这里既有餐厅也有杂货、服饰店等店铺存在。



鲁玛琪娜说明道：



「这些店都是由信徒经营，大半的营业额都捐献给教会，其他地区也会有很多客人专程来购物。」



「……这里真多贩卖服饰与鞋子的店，价格也非常便宜，几乎是行情的一半！」



「真的耶，人家想要那双凉鞋！」



蕾姆与雪拉面露惊讶。



「因为生产者都是信徒，店面也是由教会提供，不会收取使用费。」



「……制造与销售的人事费用都压到最低，也没收取店铺使用费，难怪价格这么便宜。」



「教会也无偿提供住处与食物。住在这里的每一个人，都能接到教会分配的工作，所以不用担心生存问题。」



「好棒喔！」



雪拉拍手道。



荷鲁恩也赞声不绝：



「真的吗！？饭跟睡床都是免费的吗！？简直是天堂！」



「……精灵族的聚落不也是类似的感觉吗？我记得那里位于受到神明祝福的森林，果实取之不尽。」



「嗯嗯，我们的睡床是用树枝制成的。只是并非『每个人』都能享受喔？实力不够的人是无法住在聚落里，必须外出赚钱。」



「实力？」蕾姆询问。



「如果有敌人攻击精灵国，我们必须迎战，因此年轻人不是成为强悍的战士，就是离开聚落去赚钱。」



「……原来如此。想住在这里的话，是否需要什么资格呢？」



听到蕾姆的问题后，鲁玛琪娜回答：



「大部分的人年龄都在三十岁以下，皆是未来会成为神官的神学生。不如该说，因为他们还没取得神官的资格，才会住在这里。」



「……经你这么一提，确实是如此。」



蕾姆环顾四周。



迪亚布罗也跟着将视线转往周遭。



这里往来的人们多半很年轻——虽然有些种族较难看出年纪，但这座城镇依然充满三十岁以下的年轻人。



鲁玛琪娜说道：



「王都里有很多可以学习的地方，像是魔术师公会、锻冶街、武术锻炼所与调合教室等，这些地方都聚集了全国各地拥有上进心的人。」



「啊……这里也能学到魔术吗？」



「当然。虽然王都魔术师公会是专门指导上级者的地方，不过也有专为初学者设置的学舍喔？」



「这样子啊……原来如此。」



荷鲁恩似乎在思考什么，瞄了眼迪亚布罗一眼。



——怎么了？