睡前——



鲁玛琪娜的房间里。



蕾姆坐在女仆帮她搬来的床上检查装备。



她将召唤兽水晶收进袋子里，把刀子与铁爪摆在枕边。



「…………」



「蕾姆，谢谢你。」



「怎么了吗，鲁玛琪娜？为什么突然道谢？」



「多亏了你们，我才能来到这里。」



「……要谢就谢迪亚布罗吧，可以的话我希望你用现金报答我们。」



「确实如此呢。」



「……不过，等平安度过危机后再说吧。」



她注意到门外的气息。



蕾姆立即装备好已经卸下的刀子与铁爪。



来访的是圣骑士长巴杜塔。



他手持油灯烛台，不晓得燃料是不是使用了植物油，空气带着淡淡的花草香氛。



这间房间大约十步宽，并为鲁玛琪娜准备了较大的床，蕾姆的则是张小床。



房里还摆着造型漂亮的圆桌与两张椅子。



窗户紧闭，覆盖着丝绒窗帘。



蕾姆坐在床上。



她悄悄召唤出《影蛇》，使其躲在床的阴影处待命。



虽然这么做会消耗MP（精神力）,但是遇到高等级战士系的对手时，最该避免的就是在叫出召唤兽前被打倒。



——如此一来，无论发生什么事态应该都能夺得对应的先机。



就算赢不了，也能够制造混乱吸引迪亚布罗的注意力，他肯定会立即赶过来。



鲁玛琪娜坐在椅子上。



「请坐？」



她示意巴杜塔在她对面的椅子就座。



「谢谢。」



他将烛台摆在桌上，缓缓坐下。



接着先低下头开口：



「抱歉深夜前来打扰。」



「没关系，你帮我准备了食物、衣服与卧室。这些帮了我大忙，谢谢你。」



「能够为鲁玛琪娜大人奉献，我深感荣幸。」



「我有话想和你谈谈。」



「是的，早些时候听到鲁玛琪娜大人这么表示，所以我特来询问。不过，非教会人士在场是否适宜呢……？」



巴杜塔以冰冷的视线望向蕾姆。



鲁玛琪娜伸出单手制止道：



「蕾姆值得信任，当然，另外两位也是。」



「他们将鲁玛琪娜大人带来此处，确实值得信任……好吧。那么……请问发生什么事情了呢？身为大主神官的您未事前通知就莅临这种边境，而且没有圣骑士护卫，还穿着庶民的服装。」



「这是因为……」



鲁玛琪娜露出沉思的表情。



她思考了一段时间后，开口说道：



「巴杜塔，你先回答我白天问过的问题。圣骑士队是什么？是谁发出许可的？」



「抱歉，是我擅作主张。」



「教会可不允许这种事情发生喔？」



「我愿接受惩罚。但这里是块危险的土地，不仅神官无法独自上街，连其家人都可能遇到危险。」



「是这样吗？」



「因为神官能够使用神明大人的奇迹，因此会有人想强拉神官一起去地下迷宫探险，强盗也想抢夺钱财。此外，魔兽出现的频率也比东侧高上许多。」



「原来如此。」



「我一开始雇用了一批冒险者对抗这类威胁，没想到……受雇的冒险者竟然袭击神官。」



「怎么这样！」



冒险者隶属于冒险者公会，若犯下袭击护卫对象等罪，不仅将遭到公会放逐，全国各地的一城镇也会张贴《悬赏单》。



巴杜塔叹气道：



「来到旧魔王领地的人根本就不怕危险……不少人都把金钱看得比性命更重要。」



「原来是这样啊。」



鲁玛琪娜哀伤地低下头。



蕾姆能够认同这段话。



旧魔王领地是个充满危险的地方，自愿来到这块土地的人，想必都不是等闲之辈吧。



巴杜塔继续说道：



「为了保护神官们与无战斗能力的市民，我雇用了值得信任、兼具实力的人，并称其组织为圣骑士队……结果他们却萌生了特权意识，粗鲁的行为惹人侧目，这都是我教导不周……但是希望您能够理解，在这块土地很难兼顾礼节。」



「与其说是礼节……应该说是道德问题吧……」



鲁玛琪娜望向蕾姆。



她没有开口询问，是为了避免露出不信任巴杜塔的态度，不过这道视线仍代表她不晓得该怎么判断。



蕾姆微微地点头。



——巴杜塔应该没有说谎。



生活在这样险恶的地区，如果能够练就强悍的实力，往往极难同时要求对方具备道德心。



相较于那些安全城镇里丰衣足食的人们，希望这些人拥有道德感的困难度高上许多。



鲁玛琪娜将指尖抵在嘴边说：



「看来真是如此呢，我的确太不食人间烟火了，对不起。」



「不、不会，怎么这样说呢……我才是没有遵照教会的方针，擅自雇用人手。还因为督导不周，让部属对您诸多无礼。」



「我能够理解你的苦衷。」



「谢谢。」



这个男人出乎意料值得信任——蕾姆暗忖。



她对巴杜塔的看法已经大幅改观。



因为他率领着那群看似强盗的男人，所以蕾姆对他的印象非常差，甚至感到失望，心想：「我们都千里迢迢来这里了……」



然而，听完他的苦衷后，她都能够理解。



要求捐献金是因为神官人数不足，加上特异领主的政策所影响。圣骑士队的粗暴行径也是这块危险土地独有的性质，虽然对市民如此粗暴不好，可是相较之下，预防神官遭恶人或魔兽袭击更为重要。



鲁玛琪娜似乎也相信了巴杜塔的说词。



便开始谈起正题：



「你对王都教会的现况了解多少？」



「咦？我被派遣到旧魔王领地已经是十三年前的事情。当时，呃，教会征收捐献金的态度多少有点强硬……不过比较令我在意的也只有这一点吧。」



「你是否认为教会有索求不当高额捐献金的情况呢？」



「您指的是什么？」



「像是宣称『这间房子有鬼魂作祟』，明明不需要祈祷，却依旧举行除魔仪式，索求高昂的捐献金之类——我听过这样的传闻，也听说他们向商人收取贿赂。」



「太不像话了！」



巴杜塔双臂环在胸前。



「而且，有部分圣骑士会称无辜的人们是『魔王崇拜者』，以『净化』的名义杀死对方……」



「太愚蠢了！这会不会是编出来的！？」



「真是如此就好了……」



「至少我在王都的时候，没有见过那么奇怪的圣骑士！」



蕾姆几乎要出言反驳。毕竟她遭圣骑士萨多勒冠上罪名，差点被杀掉，不过就是半个月前的事情。



右臂留下的伤口还隐隐发热。



「………………」



但是在没有任何物证的情况下，说出『圣骑士曾怀疑我是魔王崇拜者，差点杀死我』的话会怎样呢？更何况圣骑士萨多勒还在魔王复活的骚动中消失了。



他遭失控的魔王克雷布斯库尔姆杀死，在迪亚布罗的极大魔术摧残下，连尸块也不剩。



要是她没解释清楚的话，还会招致不必要的怀疑。



也可能使鲁玛琪娜陷入更恶劣的情况。



所以她选择沉默，继续听下去。



鲁玛琪娜轻启唇瓣：



「并非所有圣骑士都信仰坚定……非常遗憾，这是事实。有些圣骑士为了钱，什么事情都做得出来。」



「您确定吗？」



「……我……差点惨遭圣骑士杀害。据说是首席枢教官彼休斯买通下令的。」



「您、您、您说什么！？是真的吗！？」



巴杜塔惊讶得几乎要站起来。



「你认为我在说谎吗……？」



「不！我怎么会这样想！天哪，这是怎么回事……」



怒火让巴杜塔涨红了脸，额头爆出血管。坚实的肩膀与握紧的拳头不停颤抖。



「多么愚蠢！我没想到现在的枢教院竟然会腐败到这个地步！」



「真令人悲伤……」



「他们会遭受天谴的！」



他的愤怒不像演出来的。



蕾姆还没完全相信巴杜塔，毕竟圣骑士队的事件让她心里依旧存有疙瘩。



——不过，至少可以确定他和枢教院无关吧。



如果他想杀死鲁玛琪娜，应该没必要特别演这出戏。



鲁玛琪娜继续说道：



「我为了逃离暗杀的危机……成为改革教会的力量，特前地来吉尔肯塔向你求助。」



「原来如此。」



「我知道这让你很为难……」



「不，我很感谢鲁玛琪娜大人这么信赖我，请放心吧！不管是枢教院或圣骑士，我都不会让他们对您出手的！」



「……谢谢你。」