利菲里亚王国历二八四年六月六日——



王城格兰迪欧斯受到被称为《Seven Wall》的七面城墙环绕，而王城深处有间候见室。



凡是要觐见国王的人，都必须在此依序等候。



即使是他国的王者也不例外，因此这里选用的物品都很豪华绚烂，借此宣扬利菲里亚王国的国威。



黄金茶壶摆在水晶桌上，地板与柱子以大理石砌成，墙面覆盖带有刺绣的丝绸，天花板则描绘着巨大的众神图。



利菲里亚王国曾与魔王数度交手，并成功击退对方，因此此处也摆有许多与英雄相关的物品。



房间内——　



国家骑士艾莉西亚·克里史黛拉，静静地伫立。



巨大的镜面，倒映着她的身影。



一般觐见者必须卸下所有武器，但艾莉西亚贵为国家骑士，拥有佩剑的权力。　



这代表她备受信赖，发生任何事情时，一定会站在保护国王的一方。



然而，考量到她可能不慎携带伴随咒术的物品，因此随身物品都经过严格的检查。



从法德拉市回来的路上，她遇到了恶劣的天气与骑士团的袭击，导致到达的时间比预定还要晚。



她现在正排队等着觐见利菲里亚王国的国王。



房间里还有另外两位访客。



那是对年约四十五岁的人类男女。



他们身着华丽的服饰，一看就知道身分地位崇高。事实上，他们正是公爵夫妇，也是艾莉西亚的双亲。



艾莉西亚为了执行任务离开王都，回城后立即来到王宫，所以这次是睽违半个月与双亲的会面。



脸上蓄着讲究胡须的父亲，将手搭在艾莉西亚的肩膀上。



「担任国家骑士这么长的时间里，你表现得很好。」



艾莉西亚嘴角微微上扬，露出优雅的笑容回答：



「谢谢您的称赞，父亲大人。只要想到为国家奉献是至高的荣誉，就不怕辛苦与疲惫。」



「这样啊。虽然我对你很放心，但你还是要切记别对陛下失礼。」



「我会谨记在心，绝对不会做出有辱公爵家族之名的事情。」



「嗯……你真的成为一位很优秀的人。能够面见陛下的女性少之又少，你现在的待遇源自于你的优良表现。你是我们的骄傲，今后也要为了国家，变得更加优秀、更加了不起才行。」



「我知道了。」



母亲指了指眼角。



「……这个拿掉比较好吧？」



「啊，这是……」



「女性的脸上，怎么能有金属制品呢？」



她似乎见不惯女儿带着眼镜。



艾莉西亚的视力原本是没问题的，都是因为没日没夜地埋头苦读，才会造成近视。



「……那我先拿掉。」



没有眼镜的话，她就看不清他人的长相。尽管能够分辨陛下站立的位置，不过对两旁的大臣谁是谁就没辙了。



然而，艾莉西亚还是依言拿下眼镜，放进腰后的口袋里。



「很好很好。」母亲满意地说。



「关于你房里那些恶心的书……」



「……咦？」



母亲仿佛为了确认般将视线投往父亲身上。



父亲点点头，露出温和的笑容开口：



「你房间里有些败坏思想的书对吧？即便我知道你对万物都抱持兴趣，可是……一些过激的思想，以及魔族传承等知识……就算不知道那些也能好好地为陛下工作对吧？」



「所以我们帮你丢掉了。」



「…………把书扔了？」



「我们是为了你好。」



「都是为你着想啊！」



艾莉西亚笑容满面地低下头说：



「谢谢你们为我着想，抱歉让你们担心了。」



母亲开心地点点头。



父亲则放心地吐了口气。



「嗯，你果然是完美的国家骑士，也是我们公爵家的子孙。如果你是男孩就再好不过了……不，近期就帮你选个适合的对象吧。如此一来，我们公爵家的地位就更稳妥了。」



房间门响起「叩叩」的敲门声，代表轮到艾莉西亚了。



艾莉西亚再次向双亲颔首行礼。



「父亲大人，母亲大人，失礼了……」



两人面带着自豪的笑容，目送着女儿离开。



†



——如果能砍下那两人的头，不晓得心情会多么畅快啊？



艾莉西亚走在红色绒毛地毯上，左手按住腰间的剑柄。



这把剑是在法德拉市买来的。那里不愧为人族最前线的据点，这把剑虽然装饰不怎么样，砍起来的手感却是一流。



她已经砍过十名左右来袭的法德拉市地方骑士，剑刃依旧毫发无伤。



区区两名人类的头颅，这把剑绝对……



她在脑海里挥舞着剑。



——时机未到。



艾莉西亚仍需要现在的身分。



想要驱逐腐臭丑陋的人族，单凭她的力量是不够的。



她还需要魔王。



无论是公爵家千金，或是国家骑士这个身分，都能够帮助她让魔王复活，所以她还无法舍弃。



为了让世界更美好……



艾莉西亚不得不扮演一名温驯的女儿，以及认真的国家骑士。



她从腰后口袋取出眼镜重新戴上。



接着，扬起虚假的笑容，走进觐见陛下的地方。



数根柱子顶住挑高的天花板，墙壁都相距得很遥远。



这里是能够在出兵前夕，容纳大量将官的宽敞房间。



墙上挂着以红色为基调的国旗。



连绒毛地毯都是红色的。



天花板悬挂着豪奢的水晶吊灯，在蜡烛光线的辉映下，无数宝石争相闪烁。



第六代利菲里亚国王——达尔修·山德勒斯，今年将迈入三十七岁。



艾莉西亚走到坛前，止步于离王座大约八步的位置，接着跪下并低头开口：



「……国家骑士艾莉西亚·克里史黛拉，回归王都。」



达尔修开口：



「抬起脸来。」



经过允许后，艾莉西亚才抬头望向坛上。



王座非常气派，以大理石雕塑出的巨大椅子，镶着黄金与宝石，尊贵者一坐上这张椅子，立即显现出非凡气势。



现在的利菲里亚国王还很年轻。



达尔修在内政外交上的表现无过无失，然而……



这个国家本来就气候稳定，土地丰饶，连海产作物都供应无虞。



问题在于他的军事才能。



仍旧还是未知数。



自他十二年前即位以来，从未发生过大规模会战。



达尔修的眼神锐利，但说不定只是因为他的情绪相当紧绷的关系。



魔族大军逼近法德拉市，冒险者们在乌尔克桥头堡击退对方的消息，已经传到王都了。



正因如此，艾莉西亚才会被派遣到该地。



——魔王。



对利菲里亚王国来说，魔王的动向远比其他问题更加重要且危险。



达尔修身边站着六名左右的人类。



都是将军、大臣等国家的重要人物。



艾莉西亚当然十分了解他们。



坛上的视线全部投注在她身上，如果是寻常人面临这种情况，肯定会紧张到快要昏厥吧？



达尔修张开双手说道：



「欢迎你平安回来，艾莉西亚·克里史黛拉。完成这项远途的任务，辛苦你了。」



「微臣不敢当。」



「根据事前的报告，我国与古林伍德王国已交战过……把详情说给朕听听。」



他要求的不是艾莉西亚的个人意见，而是作为王的耳目得来的情报。



然而，要怎么表达端看艾莉西亚的决定。



「秉告陛下——古林伍德王国要求交出雪拉公主，并派遣军队进驻《湖东之森》，虽然没有表现出侵略的意图，但加尔弗德大人视军队进入领土为宣战的信号，击退对方后随即处决司令官——奇拉王子。精灵部队并未来到法德拉市，尽管《湖东之森》属于我国境内，不过或许没有必要杀害奇拉王子。这事件恐怕会使两国之间的关系陷入不明朗的状态。」



「嗯……」



达尔修将双臂环抱在胸前。



想必这方面领主已经提出报告，因此她只能如实陈述。



但是她仍巧妙地混入些许资讯——暗示国王应督促法德拉市领主收敛一点。如此一来，应该就能让加尔弗德的行动受到限制。



想让魔王复活的话，障碍愈少愈好。像这种经历过惨烈战事、实力超乎人族的英雄，最好能够消失在法德拉市。



然而，艾莉西亚不能强求国王。



她必须隐瞒的是其他事情。



达尔修询问道：



「……『迪亚布罗』是什么来历？」



「此人是位冒险者——加尔弗德大人的报告里，出现了这个人吗？」



「不，是专门搜集城镇情报的人传来的。」



原来如此——艾莉西亚暗忖。



看来，加尔弗德虽然曾试图消灭迪亚布罗，却对他的战斗力评价相当高。



如果加尔弗德特地向国王报告『此人十分危险』，结果国王下令『把他抓起来』，他恐怕会很头痛。



他不能让国王知道，自己竟然『打不赢』区区一名冒险者。



因此，加尔弗德的策略就是——隐瞒迪亚布罗的存在，未来遇到与他国或魔族的战争时，再私底下利用他吗？



他想藏起迪亚布罗的想法，与艾莉西亚恰好一致。



——别看我这样，我脸上可是有很多张假面具的。



面对双亲时，她是乖巧认真的好孩子。



面对迪亚布罗一行人时，她则换上人道主义者的面具，假装以助人为己任。



艾莉西亚真正的目的，就是复活魔王，歼灭人族。



因此，她必须包庇迪亚布罗。虽然他现在似乎站在人族这一方，但日后魔王的心性说不定会觉醒。更何况，她发现蕾姆体内可能藏有魔王，或许蕾姆就是让魔王复活的关键……？



所以她必须想办法转移国王的注意力。



「秉告陛下，确实有位名叫迪亚布罗的冒险者……不过微臣不认为他是个需要注意的对象。」



「不是有传闻说他击退了一○○只魔族吗？」



「那次是多亏法德拉市众多冒险者同心协力，才击退了魔族，更何况迪亚布罗只是个《元素魔术师》。」



在利菲里亚王国里，谈到魔术师势必会联想到《召唤士》，《元素魔术师》太过弱小，不值得一提。



达尔修当然也有此认知。



「……喔～所以只是单纯的谣言而已吗？」



「法德拉市里有许多亚人出没，他们散布的消息未必都是真的。」



「原来如此。」



王都里的人打从骨子里蔑视亚人。



尽管达尔修的性格高洁，对待众人的态度平等，但是价值观仍难免与周遭人相仿。



只要将这件事归于亚人间的传闻——他就不会相信有强得超乎常识的元素魔术师了吧？



艾莉西亚相信，这次的觐见会以『法德拉市无异常』的结论告终。



然而，达尔修出乎意料地执着。



「……彼那仙……」



听到宫廷占星术师的名字，艾莉西亚不禁在内心咂舌，表情却未显露任何一丝情绪。



「彼那仙大人有什么预言吗？」



「嗯，他在三天前预言『西边城市有魔王复活的预兆』，说到西边城市，应该就是法德拉市了吧。」



「原来如此，这是前所未有的具体预言呢……」



艾莉西亚费尽千辛万苦才能压抑满腔的欣喜，避免喜形于色。



占星术是用来预测未来的重要能力，更何况还是国王御用的占星术师，准确率更值得信任。