浜路离开船虫的饭铺之后一路疾奔，看见一个高头大马、身穿破烂旅装的男人缓缓横越道路，一张胡须脸看来十分可怕。对方似乎也发现浜路，定睛看了她片刻。或许他也看过冥土新闻的插画，所以认得浜路。但是浜路并未理会，依然自顾自地奔跑。



神田神社下的紫色大宅其实挺好找的。



她身手矫健地越过木门，向路上的行人问路。闻言的每个人都皱起眉头，一面埋怨：「那座宅子啊？很显眼，你到附近就知道了。」「其实居民担心损及附近的景观，都反对马琴先生油漆，可他硬是把宅子漆成那种颜色。他写的小说部部精彩，不过性子实在教人伤脑筋！」一面替浜路指示大宅的方位。



寒风时而将粉雪刮向浜路的脸上。



江户的寒冷和山里不同，空气干燥，入夜之后便冷得刺骨。



浜路找到大宅，虽然早有想像，见了实物还是忍不住惊讶地往后仰。



山里有些树到了秋天便会结出漂亮的紫色果实……眼前大宅的漆色便和那些果实差不多，夜里看来依然璀璨。



浜路站在木门前方，正要问有人在吗？却听见宅子里传来声音，急忙闭上嘴巴。



冬天的枯木不祥地摇曳，浜路踏入庭院之内悄悄窥探。只见有三个人分别坐在纸门之后，门前有块冷冰冰的垫脚石。天气虽然冷得快结冻，但是纸门并未拉上。



一名瘦小的老人坐在深处的紫色大坐垫上。睁开的双眼又白又浊，似乎早已失明。



老人动着嘴巴说话。



一个肤色白皙、楚楚可怜，将一头黑发规规矩矩地结成岛田髻的女子坐在书案前，在白纸上振笔疾书。



坐在两人中间的壮年男子则在计算接过的白纸张数。



「……哎呀哎呀，马琴先生，稿子已经齐了。」



「那就好。」



老人点点头，年轻女子也松了口气，抬起头来。



「自从我瞎了以后，给妙真添了不少麻烦。内人刚收养她时，还是个不识子的三尺蒙童，后来勤学有成，现在已经能听我口述抄录，是我的得力助手。」



「先生，令郎呢？」



「……那个小子啊。」



人称马琴先生的老人恨恨地皱起眉头。那个瞬间，充满皱纹的瘦脸与那年轻小子出奇相像，教浜路不禁诧异。



「如你所见，我的亲生儿子，妙真的养弟，老是写些可笑的快报和无聊的脚本。本来他还会帮我查些工作上的资料，最近却老是窝在别院，每天不知在干些什么。不止如此。还不分昼夜地在路上晃来晃去……到底是被什么东西附身了？有时又整天一声不吭，若有所思。」



「唔。」



男子——江户第一大书坊的老板——一面整理白纸，一面点头。



最上头的白纸写着五个字，浜路虽然认不得，但是老人伸出手来，小心翼翼地抚摸他看不见的五个字的画面，却深深地烙印在她的心头。



「这本书已经写了二十几年……没想到不见光明之后，还能继续写下去。」



「这全得归功于马琴先生对于完稿的执著及读者的热情。」



「但是那小子……」



听见老人这番话，肤色白皙的女子——妙真面带悲伤地垂下了眼。



三个人似乎各有所思，全停下动作，宛如没有色彩的水墨画一般悄然冻结。



浜路离开屋子，悄悄横越寂寥的庭院。



她望见枯木的另一头有个小屋顶，便走了过去。那是个小庵，虽然也有着奇妙的紫色，然而和气派的正屋不同，形状丑陋像个土坟，淡淡地融入枯木林立的庭院，几乎快要消失不见。



「这是什么？茅厕吗？」



浜路探头一看，才知道是个只有三张榻榻米大小的小别院。



朦胧行灯之下的幽暗处，突然浮现一张戴着眼镜的苍白男子脸孔，有如干掉的头颅。



「呀啊！」



浜路忍不住大叫，而男子——冥土也不遑多让。



「呀啊！」



他像个女人似地大声尖叫，跳了起来。



他用双手扶正滑落的眼镜，起身说道：



「什么啊，原来是猎师浜路姑娘。怎么了？怎么会到这种地方来？对了，今天你没事吧？那就好。」



「好什么好？冥土，我说你……」



浜路毫不客气地脱下鞋子，走进与方才的气派正屋截然不同的破烂小别院。冥土虽然有点害怕，眼镜后方的细长眼睛却相当冷静地观察浜路的举止。



别院里有老旧的棉被、破烂的四角行灯、陈旧的书案，以及一个偌大的四角火盆。除了这些东西以外，只有骨瘦如柴的冥土愣愣地张大嘴巴坐着。



书案上整整齐齐地放着一叠写有字的白纸。



榻榻米上则是明天的冥土新闻，正写到一半：



浜路瞥见冥土新闻，忍不住大叫一声扑了过去。



冥土连忙抢回来。



两人在榻榻米上抢成一团。



「这是什么？你白天来偷看我和我哥，果然是为了写快报？」



「不，那是……」



「所以你才会躲在我们长屋前。」



两人争夺的快报上写着浜路看不懂的文字，右边画幅拙劣的图，图上是连人带门飞出长屋的浜路，左边则是站在吉原花街的百段梯顶端哈哈大笑的大汉，似乎是在画道节。



「这幅图是什么？」



「呃、就是……」



冥土面有难色地抓抓脑袋，指着图说道：



「这张图是兄妹吵架的经过，妹妹担心哥哥，要求官差分期支付悬赏金，但是醉酒的哥哥却把妹妹打出门外。这张是哥哥埋怨：『我要到百段梯最上层，找十个花魁相伴，一夜散尽千金！』乡下来的妹妹听了哭道：『太过分了！』……」



「我哥才没有说这种话。今晚他也只是喝了酒，发发脾气就睡了。」



「但是百姓最爱看这种描述世态炎凉、人情冷暖的故事。」



「你也不能因此说谎吧。」



冥土又扶了扶眼镜，沉默下来。



浜路鼓起腮帮子瞪着冥土的侧脸，此时行灯烛火晃了一晃，冥土的视线飘了过去，浜路便趁机抢过未完成的快报。



「嘿！」



「啊！你做什么！啊……我的精心之作……」



浜路将抢来的快报撕成四块，揉成一团之后塞进嘴巴里。嚼啊嚼的，嚼啊嚼的……



咕噜！



她一面瞪着傻眼的冥土，一面将纸团硬生生吞进腹中。



「我本想尽快写完，送到印刷坊的。」



「你要是敢把我哥写成坏人，我绝不饶你。若是打坏他的名声，要讨老婆就更难了。」



「讨老婆？」



冥土嗤之以鼻，耸耸瘦小的肩膀。



「干嘛？」



「没什么，只是觉得有老婆也不见得好。我家光是有个养姐，每天耳根子就不得清静。」



「没这回事吧？我瞧你姐姐看起来很文静。」



「看来文静却唠叨的人才是最可怕的。」



「唔。」



浜路不禁沉吟。



「别说这个了。浜路姑娘，你特地来访有何贵干？居然在三更半夜独自前来。还带着这么可怕的玩意。」



「可怕？喔，这是我长年以来的习惯，不背着猎枪，总觉得肩头太轻，很不自在。这已经成了我身体的一部分……别说这个了，冥土。」



浜路倏然靠近冥土。



冥土歪着头，试图躲开。



四角行灯的烛火又摇了一摇。



干燥的北风吹进别院，细长的柱子摇摇晃晃。



寒意刺骨。



寂寥的冬夜。



「我白天要去那座屋子时，你阻止过我，说我一个人去太危险，要我和哥哥一起去。后来你还告诉我哥我人在哪里，要他来救我。」



「唔、唔……有这回事吗？」



「别装蒜了。那座屋子里有两只伏……」



「果然有啊！所以你找到信乃和亲兵卫了？」



「什么找到，我差点就……慢着，为什么你知道这些事？仔细一想，我来江户的头一夜，就看见你在跟踪那只叫信乃的公伏。吉原花街猎伏那一天，你也在附近走动。我听说一有人猎到伏，你总能像风一样迅速发行快报，所以才有那么多人爱看。你怎么这么了解伏？连伏住哪里都知道，干嘛不自己猎伏？这样一来既可以拿到大笔悬赏金，又可以助人。别的不说，怎么能放任那种杀人野兽在外头乱晃？」



「不，这个嘛……」



冥土什么都不说，只是搔搔脑袋。



外头的粉雪似乎停了。



北风越发强劲，狠狠地撼动与紫色马琴庵截然不同的破烂别院，仿佛打算将别院吹垮。不光是柱子、墙壁，连地板都在震动。若不是状如小狗的可爱纸镇压住，书案上的纸山不知要飞到什么地方去。



由于冥土默默不语，浜路瞄了书案一眼。



纸山最上头所写的粗黑字体，浜路依然不识得。尉才在马琴庵看见的文字是出于年轻女子之手，细致娟秀；眼前的字体阳刚味十足，线条粗厚，字字庞大。



「哎呀？」



浜路的记性不差。



纸山上写的七个字。



最上头那两个字她没看过，不过下头五个字却和方才在正屋看见的字一样。



「这些字怎么念？刚才我在另一边也看到这五个字。」



「——『里见八犬传』。」