冥土回话时的声音相当低沉。



有如是从地狱底端传来。



浜路抬头问道：「什么是里见八犬传？」



冥土茫然地望着浜路的脸庞，片刻过后才惊讶地跌坐叫道：



「原来如此！」



「干嘛摆出那种怪脸？」



「浜路姑娘，原来你不识字啊！而且你才刚下山，过去过的都是打熊吃猪、奔驰山林的生活……」



「那又怎么样？」



「你没听过赫赫有名的八犬传，对吧？」



「嗯。」



浜路天真地点点头。



——冥土正襟危坐，一脸开心地向浜路解释。《里见八犬传》是冥土之父——也就是江户当红小说家曲亭马琴写了二十八年的传奇小说，在江户及京都皆极为畅销。



「这么一提，我在我家附近的饭铺听过你爹是小说家，你养姐在帮他工作。原来你爹眼睛已经瞎了，所以你养姐才替他写字，真了不起。听说你养姐本来和我一样不识字。」



「唔……」



「而你这个做儿子的帮忙查资料，一家三口分工合作。喔，所以这座宅子才叫马琴庵啊。」



「嗯。」



「为什么要把墙漆成紫色？你爹喜欢这个颜色？」



「不是，是因为我爹只能勉强看见紫色，所以才漆成紫色，以免他独自外出的时候迷路。那不是我爹漆的，是我漆的。」



冥土抬头挺胸说道。



「嗯。」



「《里见八犬传》是根据很久以前……大概是足利时代快结束的时候，发生在安房国的真实故事写成的。我长大以后，也曾亲自前往安房搜集资料。」



「那是什么故事？」



——很久很久以前，安房国有块绿意盎然的土地。在里见家的治理之下，百姓都过着和平的生活。然而某一天发生战争，城池被敌军包围，当时城主里见义实也不知道哪根筋不对，居然对他最疼爱的公主养的狗说道：



「如果你能取下敌军大将的首级，我就将公主赐你为妻！」



隔天早上，那只狗当真把敌军大将的首级咬回来了。因此，里见义实虽然打胜仗，却得把公主嫁给一条狗……



聪慧的公主不愿父亲为难，便带着狗逃进森林隐居。不久之后，公主死在森林里，当时写有仁、义、礼、智、忠、信、孝、悌的八颗发光宝珠飞散各地，怀有这些宝珠的孩子便是人与狗的孩子。后来他们成为八犬士，效忠于公主临死前仍然牵念的里见家，历经无数战役……



「听起来很有意思啊。」



「是啊，是很有意思。所以从以前就很受欢迎，我爹也一直在写这个故事。有一天晚上，他甚至拉着妙真的手，哭着说不知死前能不能写完。」



「你怎么不多帮点忙？冥土新闻那种莫名其妙的玩意就别写了。瞧你爹和你养姐过得多辛苦。」



「哼。」



「你该不会是看他们感情太好，在吃醋吧？」



「不、呃……」



「唉！兄弟姐妹之间就是这样。」



浜路仿佛自己就是冥土的姐姐，用大人的语气埋怨了一句，接着又突然在意起书案。



又一阵风吹来，几乎快把整座别院吹歪，柱子与墙壁也猛烈摇晃。



浜路望着翻动的纸山问道：



「那你这堆七个字的纸山写的又是什么？下头五个字和我在另一边看到的一样，是里见八犬传，上头的两个字呢？」



「——『赝作』。」



冥土又低声说道。



眼镜后方的细眼眯得更细，犹如窥探地狱底层，散发阴暗的光芒。



「咦？」



「上头写的是『赝作·里见八犬传』。」



「什么意思？难道你正在写和你爹不一样的八犬传？」



一阵风吹过。



冥土突然起身高声说道：



「为了这个真实故事改编的小说，为了我最敬爱的父亲，我从十几岁起便时常远赴安房，小小的身躯背着当地耆老叨叨絮絮游说的故事与传说，一步一步走回江户。」



「嗯。」



「后来江户出现了人与狗生下的犬人，他们隐身于黑夜之中，咬断男人的咽喉、诱拐女人，掳走小孩，一言不合便出手伤人，四处惹是生非。这些犬人被称为伏，我突然察觉一件事。」



「喔？什么事？」



浜路忍不住插嘴询问。冥土更加高声说道：



「我在安房国听说的里见家传说，公主因为命运的捉弄而和白犬一起逃离森林，身亡之后将仁、义、礼、智、忠、信、孝、悌八颗宝珠分散到世界各地。而公主的名字也叫——伏！」



「咦？是吗？」



冥土点了点头。



他慢慢坐下，将成堆纸山小心翼翼地在膝盖，喃喃说道：「根据安房国的传说，公主和狗的名字分别是伏姬与八房。」



寒风再度摇晃行灯烛火。



就像看不见的死人伸出手来，对着两人恶作剧。



冥土继续说道：



「我帮我爹查资料，渐渐起了好奇心，于是每晚在江户街头闲逛，一发现伏，便偷偷观察，越是让我把疑问转为确信。」



「嗯。」



「根据传闻，伏姬和八房都死在森林里，发光的宝珠从伏姬的腹中飞出。但我认为这段情节应该是受了近年来广为流行的《水浒传》影响，这部海外传来的小说里，有一百零八星和一百零八条好汉，而发生在伏姬身上的事，其实……她当时散布世界各地的并非宝珠，而是人与狗的孩子，也就是八个犬人。我怀疑现在危害江户的伏就算他们的子孙。」



「嗯。」



「后来我再也无心于其他的工作及家务，无可奈何，只好将伏的消息写成冥土新闻贩卖，好赚点外快，其余时间则用来汇整自己查到的消息，偷偷撰写成另一本……以我爹到底角度来看，算是贋作的八犬传。」



「真好笑，你怎么不老实跟你爹说？」



「要笑请等看过以后再笑。」



冥土一本正经地将纸山递给浜路。



两人默默对砍片刻。



寒风吹过。



「啊！」



冥土这才想起来：



「对了，你不识字。」



「是啊，对不住。」



浜路点了点头，又挺起胸脯说道：



「我在山里的时候，有时追风，有时闻味道，因此而激动。无论是野兽的气息，天候的变化，季节的流转，都像自己的皮肤一样一清二楚，不过就是不识字。」



「那么我念给你听吧？」



「行吗？」



「嗯，故事内容不长，只是有点难懂。」



「怎么？很难懂啊？」



「不，其实也不难懂……」



「到底是难懂还是不难懂？」



「哈哈哈。我这就念了。啊、可是……」



冥土突然像个女人一般叹气。



狭小的别院之中只有四角行灯的微弱烛火，显得幽幽暗暗。外头有冰冷的北风吹拂，夜色更显寂寥。这个简陋的房间和庭院彼端的马琴庵完全不能相比。



浜路突然发现，从别院看马琴庵，或许是因为屋檐形状与景色的缘故，看起来像个庞大的紫色包袱巾。



冥土仿佛自言自语一般，感触良多地说道：



「我写这本书已经写了很久……这还是头一次念给别人听。」



「是吗？」



「现在回想起来，我一直希望有一天能让别人听听这个故事。我怨恨我爹，担忧养姐，又故意用我爹也看得见的紫色包袱巾包住这部贋作，每天有如行尸走肉一般游荡。我万万没想到，头一个听这个故事的人，居然是个刚离开深山、和哥哥一起猎伏的奇怪女猎师，命运的安排真是不可思议！呵呵，好了，我要念了。」



行灯的烛火被风吹得摇摇晃晃，突然又亮了起来。



「很久很久以前……」



冥土有如来自地狱的朗诵声又低又沉，响彻快被寒风吹走的小别院。



起先他似乎有点害臊，声音还在发抖。但他清了清喉咙，重新再念时，声音已经不再颤抖，变得清脆响亮。



浜路竖起膝盖，拄着手肘，静静聆听。



风又飕飕地刮了起来。



行灯变亮了。



冥土的声音响彻宛如冥河上一叶扁舟的小别院。



「很久很久以前……」



于是这一夜，既不识字，当然也不会写字的文盲浜路在因缘际会之下，从博学多闻却行止诡异的赝作作家——曲亭马琴的不肖子口中听闻不可思议的伏姬传说。



「在安房国的某个绿意盎然的溪谷深处，有块丰饶的土地……那儿有座漆黑的……大城……称为『吊城』……」



「嗯嗯。」



浜路起先歪着头聆听，渐渐沉迷于故事之中。不知几时之间，吹拂别院的风停了。浜路没发现外头开始大雪纷飞，也没察觉时光的流逝，只是竖着膝盖，聆听出自泷沢冥土之手的《赝作·里见八犬传》。



——那便是后述的故事。