「是这样的吗？」



「一个人一旦遭人抛弃呢，星，就会一直对此耿耿于怀啊。」



「你明知如此，还要抛弃那些孩子们吗？」



他嘎吱一声咬紧了牙齿。



伶人慢慢转过头来，鲜红的眼眸望着星。



简直像要发疯一般，他的眼眸中波光涌动，泫然欲泣。



「……我那时不知道啊，星。我那时候还不知道。」



星哈地一声叹了口气，然后走到伶人身边，轻轻地、温柔地搂住了他的脑袋。



伶人任由她抱着，有气无力地喃喃道。



「我和他许下约定，说起来惭愧，并不是百分之百出自善意。我们有我们自己的考虑，必须要保证小祈的安全。」



「……这样啊。我还以为她在那帮孩子们手里是安全的来着。」



「光之王狡猾的很，未必能永远安全。你说对吧？」



星颔首同意，轻轻放开了伶人的头。



「三界合一（Armageddon），必须将其扼杀在襁褓之中。我正是为了这个目的，才成为阈界住民的。」（译注：Armageddon，地名，出自启示录16：16，基督与魔鬼决战之地，代指世界末日）



「……说真的，这样好吗？」



星难得一见地用充满挂虑的纤柔目光望着伶人。



「倘若Armageddon降临，也许就能见到真理惠了呀。」



伶人凝神遥望远方不知何处，紧紧咬住双唇。



随后，他仿佛要一吐满腔情怀那般，喃喃道。



「那样一来，便同他一般了。……同他，是呢。」



Episode 29



霎时间，一阵肃静骤然降临，艾可妮特醒了过来。



脚下够不到地面。她还未睁开眼睛便已明白，自己被吊在了空中。



她缓缓抬起眼睑。首先进入视野的是遥远的大理石地板，远得让人感觉无所依靠。生丝般的白线将地板埋得严严实实，不留一丝缝隙。



白线从艾可妮特的双臂一直缠到胸部和腰部，将她吊了起来。艾可妮特全身赤裸，然而丝线裹起她的躯体，仿佛为她穿上了一件礼服。不知是受力分散均匀呢，还是魔术产生的效果呢，万幸的是她并未感到疼痛。



时不时，鲜红的光芒会从线上滑过。犹如血液一般，那是艾可妮特的魔力。她正在被强制吸走魔力。身体好沉重。她想要用引以为豪的闪电将这一切烧尽，生成电压的那侧却已被人接地。



艾可妮特放弃了无谓的努力，目光再次打量起周围。



这里，曾经是艾可妮特所熟知的地方。



银莲花王家宫殿正门口的大厅。



太阳高悬空中。光芒自天窗射入，令场中的黑暗无所遁形。抬目远望，澄澈的碧空透过露台一览无余。



寂静无声。



这番沉寂是怎么回事。仿佛心脏停止了跳动，催人胆寒的不协调感——



「风停了……吗？」



话音刚落，她便被自己的话吓得心中一惊。



对呀，听不到风的声音。带来恩惠的风，停了。



艾可妮特出生以来一次也未曾停过的，那十三星树的风。



「星树沉寂着……感受不到魔素（mana）的存在……」



这座都市，修筑在生命力满溢的巨树之上。鸟语花香，涌泉汩汩——这种迹象，生命的气息，完全销声匿迹了。



星树产生魔力的根源所在——魔素，似乎已经断绝了供应。空气的密度给人一种十分稀薄的感觉。



心脏仿佛被握在一只冷冰冰的手中。



第一次遇到这种事。



可怕的预感。她预感到，某个极大的危机似乎已经降临。



如果真有所谓毁灭的预兆，说的便是当下。历经数万年时光的银莲花王都，已经迎来终焉之刻了吗？



比起身受拘束一事，都市的异常变化更加令她心惊胆战。而恰逢此时。



「您醒了啊，花乌头之君。」



大厅入口处传来某个人的声音。



衣料窸窣作响，一位美丽的少女走了进来。



「……兰踯躅之君。」



如同镶嵌着宝石的艺术品那般绚烂的美丽容颜——这是她所熟悉的面孔。紫金二色斑驳相间的秀发惹人目眩，让人联想到含有剧毒的可爱花朵，又或是美丽动人的蟒蛇。而初雪般滑腻的玉臂上，刺着类似化学式那样繁复的纹身。



美貌少女文雅地「哦呵呵」笑着，酒红色的眸子里充满了沉静祥和的气息。



「请别客气，叫我阿扎莉亚就好。那天，您该是说过吧，说要当我的朋友。」



这是女神的微笑，胜过世间任何名画。她全身散发着高贵的气质，险些让艾可妮特相形见绌。



丽王六花之一，杜鹃花家，是冥府中以版图最大为荣耀的名门中的名门，阿扎莉亚是其当主。她如此年轻，便统治着整个世界的三分之一区域。



当她的朋友。以前确实曾经那么说过，但归根结底不过是客套话而已，并非发自真心。彼此都应该是这样。



艾可妮特是丽王六花之一，银莲花家的公主。虽然出身决不输给对方，但她尚未继承家督之位，如今又作为叛逆者遭到追捕——她与阿扎莉亚之间，隔着比地表上的沙漠还要宽广的鸿沟。按道理说，两人不可能成为朋友。



艾可妮特几乎快被阿扎莉亚的迫力镇住了。她暗中自责，随后倔强地抬起脸庞，出言讽刺。



「这些，就是你对『朋友』所做的事情吗？」



她摇晃起身体，强调着绑住全身的线。



这时，阿扎莉亚的微笑荡然无存。



「哎呀！还请您原谅则个！」



她嘴里说着戏文般的台词，脸上露出煞有介事的慨叹之色。



「您可别以为这种事是出自我的期望呐？要是能将我这悲愤欲裂的胸口，剖开给您看看该多好啊。」



「哼。玩笑话还是打住吧。」



「怎么说是玩笑话呢……」



她继而眉头一紧，露出受伤般的表情。看她还在装模作样，艾可妮特心下不爽。



阿扎莉亚双手合在胸前，作出祈祷的样子，说道。



「我想要助您一臂之力……这可是毫不掺假的真心啊。」



「胡扯！抓住我的正是＜Aspergillus的卷线车＞——这可不是那种一天两天就能完成的仪式定理。你很早以前就打算抓我了，所以一直在做准备对吧！」（译注：卷线车，糸巻き车，一种幼儿玩具。Aspergillus，意为曲霉菌）



「哎呀，还请您原谅则个！在灵庙的布告上，您可是犯了企图谋反的大罪。除了这样也别无它法了啊。」



艾可妮特发疯般扭动起身体。阿扎莉亚说得在理。倘若明知艾可妮特即将现身她还无所作为，那才是令人可耻的疏漏——不仅如此，也许还会被人当作是艾可妮特的同党。



即便发火也无济于事。艾可妮特稍事冷静，言道。



「哼……我要回来这事，你知道得还挺清楚。遭人追捕的我居然故意跳入危险的漩涡当中，一般来说怎么也想不到吧。我自己倒是没有那种打算罢了。能察觉到我回来，你的洞察力值得称赞。」



「洞察……？」



阿扎莉亚悲色再添一分，叹息道。



「哎呀，好可怜，花乌头之君。原来您不知道啊……」



「……什么啊。你说什么呢？」



「并不是我洞察到了什么。而是这座星树的执政官德拉西娜，用她的魔性预测到了未来。我只是听从她的进言，准备迎接你的到来而已。」



「——骗人！」



强硬的面具轻而易举地彻底化作碎片，艾可妮特狼狈不堪。



「你骗人，这不是真的！」



「哎呀，好可怜……！」



阿扎莉亚用饱含同情——至少在表面上是——的目光望着她，说道。



「不过，能救出您的方法，只有一个了。」



「你说什么，救我的方法？」



阿扎莉亚的话听着像是劝诱，艾可妮特则是回以冷笑。



「没有那种东西。能够拯救我的……」



只有誓护，还有我自己。



至少，身为敌人的阿扎莉亚是没有办法救出艾可妮特的。



「不，有办法哦。」



阿扎莉亚从容摇头，举手投足间透露着游刃有余。



随后她露出妖艳的笑容，开口道。



「可以把您迎入我们杜鹃花家啊。」



「————！」



艾可妮特一时张口结舌。



然后瞬间便明白了对方在说什么。



「你说要把我……变成你的眷族？」



震惊继而化作熊熊怒火。



「把我艾可妮特变成眷族！把伟大的丽王六花之首、古老血族银莲花家的公主变成眷族！」



「哎呀！还请您息怒。」



阿扎莉亚祈祷般合起双手，抬头望向吊在空中的艾可妮特。



「当然，仅仅是表面上而已。您还是我的朋友——我对您所怀有的尊敬和友情，决不会有所变化。」



「说谎！你要是心怀敬意，怎会作下这般怂恿？你这是在侮辱我！」



「哎呀，要如何您才能明白呢？我是真心的……！」



她摇头不止，一脸难过地叹着气。



阿扎莉亚俯首垂头，下沉的双肩上突然升起紫色的妖气。



金色的粒子当空乱舞。鲜艳的紫色和金色形成了鲜明对比。这色调与她的发色相同，绚丽而饱含剧毒。



「您明白了吧，花乌头之君——不，艾可妮特。」



她缓缓抬起目光。看到她眼中冷彻的寒芒，艾可妮特不知不觉中畏怯了。



「我啊，不想让您枯萎凋谢呢。」



阿扎莉亚的妖气刺着艾可妮特的肌肤，犹如绝对零度的冷气一般。奔涌而来的只是她巨大力量的冰山一角。年仅六岁便登上杜鹃花家当主宝座的天才少女——兰踯躅之君阿扎莉亚。这极具暴力性的魔力，向全部魔力遭到封印的艾可妮特身上压来。



事到如今，艾可妮特才明白自身的处境。



穷途末路。与巨龙颚下动弹不得的无力小猫毫无二致。



自己都觉得自己太愚蠢了。出于天真的想法返回冥府，正好中了陷阱，所有力量遭到封印。自己本不想依靠誓护，不想让他卷入更深，却落得个这种下场。



尽管如此，艾可妮特仍未逃避。



她咬紧牙关，决心对抗命运。



艾可妮特受他影响太深，以至于在这种关头仍不放弃。



即使手无缚鸡之力，身处绝境，誓护也决不灰心丧气。而自己，是他的『朋友』。



艾可妮特毅然俯视阿扎莉亚。



「你这威胁还真不值钱啊，兰踯躅之君。我艾可妮特可没那么廉价，受到区区这种威胁便为你俯首效劳。」



说着说着，自己都觉得好笑，便自然而然地笑了起来。



「我不会放弃，也不会任人残杀。因为，我是……」



誓护的，那个死心眼人类的，朋友。



「真是遗憾呢，花乌头之君。」



阿扎莉亚明显是气馁了，叹息道。



「我本不想说这种话的。如果您不『嗯』地乖乖答应，我就——」



她露出优美的笑容，张口说出了可怕的话。



「必须得灭掉这座星树了啊。」



多么卑鄙的胁迫！居然把百姓当做人质！



「卑鄙！无耻！这是丽王应有的行为吗！？」



「战争时期嘛。肯定有讲不通道理的时候。」



阿扎莉亚若无其事地微笑着。



「您真是深受万民景仰啊。有人打算违抗灵庙旨意，意欲将您夺回呢。嗯嗯，我的五感已经捕捉到了，星树上蠢蠢欲动的叛乱分子的气息。我有义务将这帮人士一扫而光。」



貌似不情不愿——然而脸上的笑容却莫名地恍惚着，阿扎莉亚开口道。



「我要，杀个一干二净哦？」



霎时间，沉甸甸的巨石压向艾可妮特心头。



若是自己一人，倒还好。若是仅仅自己一条性命，她还能背负得动。



可是。



要让十三星树居民的几万条性命为自己陪葬……这种事……



「我给您时间，艾可妮特。您这么聪明，我期待着您的答案。」



阿扎莉亚无情地宣告，然后迅速转身离开了大厅。



艾可妮特只得紧咬双唇，目送她的背影远去。



Episode 14



放眼望去，繁星满天，黄砂漫漫——



夜空下的沙漠正中央，一棵高度足足有四百米、大小超乎现实的巨树巍然耸立。



那是教诲师的都城，星树（Portal）。



枝繁叶茂，犹如森林，外观好似一座山。相当于斜坡的位置上，白色的街区熠熠生辉，美丽夺目。



巨树顶峰附近，宽阔的螺旋阶梯盘旋而上，仿佛将树干的尖端围成了一团。在阶梯的两侧，并排伫立的石柱散发出庄严的气息，让人不由联想到古老的神殿。



这个地方，教诲师习惯上将其称为『列柱回廊（Terminal）』。



沿着阶梯走到尽头，便是一座高高凸起的石造平台。青白色的光柱直射天际，恰似一把巨大的长枪。光柱的本来面目是一种比空气还要轻的液体，作用是将巨树的生命力与魔力转化为＜门＞的功能。



如今，那座＜门＞——Terminal的前方，摆着一把小小的折凳。



一位少女正坐在折凳上。这是一位与艾可妮特同龄，容貌秀丽的少女。一头红紫色的长发，唯有发梢附近如同花瓣纹路一般略带白色。少女睡眼惺忪，总给人一种无精打采的感觉。她身穿几乎等于只裹着一块布的暴露服装，外面披上闪耀着金属光泽的红色铠甲。



在少女周围，数位身披黑色甲胄的教诲师正在东跑西窜，他们是驻守在这座都市的杜鹃花家的士兵。这些人的动作总感觉有些生硬笨拙，很难称得上是令行禁止、整齐划一。前来报告之人，下达指示之人，无论哪个都像是生涩的新兵一般，带着明显的不协调。



身着红色铠甲的少女呆呆盯着Terminal，向队长级别的士兵询问道。



「还没发现、逃亡者、吗？」



不知是不是个人癖好，她说话总喜欢在诡异的位置停顿。



「对不起，苏维妮尔大人。事实，就是这样。」



「是吗……」



唤作苏维妮尔的少女，既没有出言责备也没有大发牢骚。只是面无表情地，用惺忪的眼睛久久凝视着Terminal。（译注：スプニール是スヴニール的另一种写法，Souvenir。根据本书人物的命名规律，与植物有关的就是一种叫做Souvenir d'Anne Frank的玫瑰，法语，意为“安妮弗兰克的纪念”。安妮弗兰克是二战时期犹太人，死于集中营，著有反映纳粹暴行的《安妮日记》）



如此便没有下文了。被晾在一旁的士兵如坐针毡，开口道。



「像那样的老鼠就一只，苏维妮尔大人还弄得这么辛苦啊。」



不知是不是出于关怀，他朝着比自己还要年轻的少女露出了逢迎般的笑容。



然而，苏维妮尔却丝毫不为所动。



「因为是、职责所在。」



「就算说是职责，辛苦总不是假的吧。天马上可就亮了啊。您通宵值班，一直守在这种——充其量就算是只老鼠它躲进去的地方可是已经好久了。」



「Grimoire……」



「是？」



士兵似乎不明白她嘴里嘀咕的话是什么意思，遂面露疑问之色。苏维妮尔看上去没什么信心，略微歪起脑袋换了一种说法。



「会出现、拥有特别、力量的人类……也许。」



「出现……从人界那边过来，是这个意思吗？」



士兵「怎么会呢！」一笑置之。



「您过虑了。人类还活着的时候——不、就算已经死了，他们最多也就是去地狱。怎么可能出现在这个＜世界＞上呢。」



这位士兵终究不过是一介下级官吏而已，并不知道Grimoire的存在，也不知道有人类能够操纵它。两人话不投机是必然的。苏维妮尔好像也懒得跟他解释，便将头扭向一旁。



就在这一瞬间，夺目的光芒四散而出。



苏维妮尔反射性地回过头来，只见＜门（Terminal）＞的光芒愈来愈强。



青白色的水流愈加汹涌，以奔腾之势被吸入天际。



众位士兵惊得大叫。苏维妮尔反应灵敏，迅速向那位一脸呆相愣住不动的队长级别士兵下达了指示：



「注意闪光弹！联络艾克尔雷尔——联络、全军！」



随即站起身来。她猛地向虚空中伸出手，从异空间里召唤出了爱枪。



不久后闪光弹在头上炸开，绽放出猛烈的火光，令满天繁星黯然失色。



紧随其后。



一位年轻人穿着苏维妮尔未曾见过的装束，穿过＜门（Terminal）＞猛然冲了出来。



Episode 15



有个人待在繁枝茂叶的阴影下，仰头望着照亮半边天际的闪光。



列柱回廊（Terminal）稍微沿斜坡向下一点的位置。仿佛要攀上巨树一般，修筑着一个石制的坡面。这个地方位于距离王宫的中间地带，树梢密集，初具森林形貌。按人类的感觉来说，气氛类似于后山的小道。



如今，有个影子始终悄悄站在这个视野不佳的地方。



「来了吗……」



影子——男子严肃地喃喃道。



纵然这个世界通用的常识与人界不同，这名男子的衣着也算是奇异。



自前额垂下的布遮住了他的容貌。布上画着一个大大的＜目＞的形状，简直像是独眼的怪物。他长长的头发是像嫩叶一样的绿色，薄布做成的衣服类似于日本的僧侣。他身上未穿铠甲一类的东西，左手中却挂着一把刀。



男子放出的妖气略带绿色，如同嫩草那般。然而，这妖气绝非只有嫩草的清爽，还带着草的苦味。草会割破人的手指，他的妖气中也有着切碎万物的凌厉。



在他身旁，一艘小船浮在空中。一名头戴黑色兜帽的船夫单手握桨，坐在船中。



船夫抬头望着闪光，用随意的语气地对“独眼”男子说道。



「多半是，跑来一个不怕死的。」



言罢一笑，看了男子一眼。



「您要如何行动呢，柃大人？」



「你问的问题没有意义。」



男子始终抬头望着闪光，用没什么起伏的低沉声调答道。



「路只有一条，只得沿着它前进。」



「难道不该观察一下情况？还不一定是本人呢。」



「没有查明的必要。那一位的力量是无与伦比的。」



男子回头望向船夫。不管实际上能不能看见，反正蒙面布上的独眼是在注视着船夫。



「你在这里等着他们，决不许令其顺利通过。」



「谨遵命令，千夫长阁下。」



船夫终究还是绷紧脸色，行了一个正式的敬礼。——也许在教诲师眼中，这幅场景非常不可思议吧。凤尾船的船夫不属于军队编制，他们没有敬礼的习惯。（译注：凤尾船，即Gondra，水城威尼斯的一种非常流行的船）



蒙面男子重重点头，转向列柱回廊（Terminal）的方向。



呼地一声，他猛吐一口气。



瞬间过后，他的身体有了十几米的高度。



他跳跃了。踩着树枝，跳向更高处。其动作如滑行般迅捷。



男子钻进闪光造成的漆黑阴影中，不消片刻便失去了踪影。