过去曾举行过长刀流和二刀流的决战的周防的严流岛和坐拥刀大仏的土佐的鞘走山清凉院护剑寺，若然这两个地方对于所有剑士来说是圣地的话，那么出羽的天童的将棋村就是所有棋士的圣地。（注：将棋为日本象棋，下文因便统一直译为将棋。）



将棋发源于印度。



在平安时代已传到这个国家。



在尾张幕府统一了乱世，将其带入了和平年代，除去上一次的大乱就没有过像样的战争的现在，将棋就作为了测定军师的实力的标准这样一种竞技——也就是说，在这个时代的日本将棋并不是单纯的室内竞技。



当然，既是只使出奇策的奇策士同时也绝对是军师的咎儿也，对将棋颇有心得——也因这，拜访这天童、将棋村的事，也有过数次。



因此。



存在于此的剑的道场、心王一鞘流的存在也——一早就预先知道了。



■■



“虽然如此——但早已物是人非呢。”



翌日。



在村子里的数间客栈中的其中一间里一如既往地以假身份住了下来的两人，首先为了消除旅途的疲倦先好好地睡了一觉，然后吃早饭。



既是将棋圣地，同时也因这样所以是观光圣地。客栈的数量不多（幸运的是，似乎避开了观光的旺季所以不用被观光客弄得拥挤不堪），待在房间里吃着早饭，似乎也别有风味。



“这样啊。”



摆好了筷子，说着谢谢款待的七花想起了昨天的事情。



想起了位于村子正中央的气派的道场——还有作为这个道场的主人、汽口惭愧的事。



在女性中个子很高——不过看清楚的话没有之前的敦贺迷彩那样显眼的身高。可能，姿态端正，所以看起来觉得更高吧。



直长的黑发——与不久之前的咎儿同样模样的，长发。



身材纤细。



看不出有久经锻炼的样子。



但是膨胀在这纤细的全身进而发散到周围的气势，就算是七花也不得不感受到。



虽难以接近却容易感受到。



虽然措词庄重。



但汽口——是有如拔出鞘的日本刀的女人。



“年龄的话——与你差不多吧。”



“这样就二十四、五吧。恩……不过看起来似乎更年轻呢，女人的岁数真奇妙。”



“唔恩！嘛，你就这程度吧。”



“虽然明白咎儿比我更年少这事。”



“Cherioo！”



被打了。



久违的率直的被打。



当然，咎儿比七花更年长——七花也非常清楚这事，在这的只是说笑的一类。



也或者只是戏弄而已。



“是谁说我有童颜属性，是谁！”



“没有，这样的话一句也没有……”



“都怪你姐姐切断了头发，弄得现在看起来越来越像小孩这样的事实快给我承认！”



“这样的事就算不去特意承认也……”



汗颜地摇着头的七花。



关于这，对于他来说是怎样也没所谓的事实。



“不过，该怎样说呢。真的……是，久违了的真真正正的集刀的感觉。最近，一直都是非常规的做法。”



“的确，这两三个月确实这样。”



冻空粉雪——双刀『锤』。



鑢七实——悪刀『鐚』。



日和号——微刀『钗』。



这个那个也，比起集刀而言，更具有别的意味。



当然，可不是集刀变得不认真地起来——只是这样真正地与完成形变体刀的所有者对峙已很久没有过了。



“如咎儿所想，王刀『锯』在心王一鞘流的道场里是作为传承之物呢，这样的情况应该归为运气好的一类？”



“唔……情况有点微妙，很难说。”



咎儿双手抱胸，表情有点困惑。



“微妙？”



“唔恩！并不是预先就想到会这样。我想的是，只要能拜访历史悠久的心王一鞘流的道场的话，可能会有得到关于完成形变体刀的什么情报的可能性。”



比七花用了更长的时间吃完了早饭，在这时放下了筷子。



“——不过当然，觉得比起预想，这样一下子就找到了王刀『锯』的自己是很幸运的，可是被那个地方的那个女人拥有着的话，似乎不能称为幸运。”



“为什么？”



“我们的目的不是发现刀而是去搜集刀。从昨天所见，普通办法是行不通的，那个女人——第十二代当主汽口惭愧。”



“恩。”



只要稍作说明就能立刻明白。汽口惭愧，与目前为止的刀的所有者完全不同——完全是不同种类的人类。



与真庭蝙蝠也与宇练银阁也与敦贺迷彩也与锖白兵也与校倉必也与冻空粉雪也与鑢七实也与日和号也完全不同——也就是。



真正的人——这样。



“变体刀的所有者都有一点奇怪，这可是一直以来的惯例——那是汽口意志的强大的表现吗？或者该称为王刀『锯』这把刀的特性吗？”



“王刀，吗？”



虽说了绝对不会交给我们手上——但还是让七花和咎儿，对那实物、四季崎记纪所制造的完成形变体刀的一把、王刀『锯』现场察看了一下。



那只是——木刀。



将长剑柄算在内也不足三尺。



作为木刀，既没有鞘也没有护手。



当然，连刃纹什么的也没有。



只是，有着整齐的木纹。



非常古老的感觉——但是在这同时，给人一种就有如是刚刚才制造出来的崭新的感觉，是一把给观看者这样矛盾印象的木刀。



被保养得非常之好吧。



这把刀究竟是怎样从历代的汽口惭愧那里继承过来的——这样一看就明白了。



所以，这样才，



难以将其让给别人——



“……但是，还是在一瞬间有被欺骗了的感觉，虽说是日本刀但木刀这样的，果然还是很奇怪……什么是『锯』？又不是防守的那一侧。虽然古今中外也有不少连刀的形状也没有的刀所以不经意间也就接受了。”



“已听腻了所以还是别吐槽吧。”



咎儿也慢慢地摇着头。



灰心的表情。



“只是，因为王刀是木刀所以就成了某种盲点这的确是事实。变体刀中也有相应的高隐秘性——这样。王刀『锯』是以什么为主题的刀？本来连是一把怎样的刀也……嘛当然对此也很在意——不过目前最大的麻烦是汽口惭愧本人。一开始就这样强硬、干脆地拒绝的话，最少已没有进行交涉的余地。”



“确实，勉勉强强才能说上话的对手很麻烦呢。没办法啊……咎儿知道上一代汽口惭愧的事吗？现在的汽口惭愧的父亲……吧？”



“不，应该是祖父。父亲听闻早就去世了。在想继任人怎么办呢，就这样，让孙女继任了啊——这样的话，当然，上代的汽口惭愧也去世了吧。”



“可能只是引退了——嘛，似乎那个女人一个人地生活在那道场里。应该这样想吗……但是，咎儿，那个道场，那么宽敞却除汽口以外谁也没有哦。一般，那个时候不是应该有像门生这样的家伙在的吗？”



“唔……关于这也问过了。”



咎儿摆出了有点困难的表情，“关于这个呢，”地，稍稍有点难以说明似的，说道：



“与这个村子的历史有所关联呢——话虽如此，说明起来太过复杂的话你只会觉得厌烦。唔……就容易明白地挑主要的简单说明吧。七花。本来这一带有特别盛行剑术的风俗。”



不过看起来是带有文化色彩的村子。心王一鞘流的道场在村子正中央，这样一等一的位置上，村民心目中的地位一看就明白。实际，村子中的剑术道场的，就只有这么一间。



“这不过是——以前的事了。过去了的事了。七花。战国时代终结了，经过旧将军时期，进入到了尾张时代，当然，能给剑士活跃的舞台已激减了——人只能随着时代的变化而不得不改变生活方式。也就是——剑术荒废了。”



“荒废了！”



虽然这样当着七花直接地说这话——可是咎儿完全语气不变地，继续说道：



“说荒废了就荒废了别无其它。嘛，和你的虚刀流，宇练银阁的拔刀术，或者，对了，像真庭忍军的家伙那样的——不改变生活方式的不识时势的家伙不一样，在这个村子住着的剑士。幸运的是，这个地方有代替剑的东西——”



“那是——将棋？”



对于棋士的圣地——这样。



在无人岛长大的七花当然，对将棋的下法完全不懂。不过在这个村子里是怎样对待这项竞技的，住了一晚就明白了。



因为在留宿的这个房间里的桌子上，理所当然地摆着将棋盘这样。



若然有像刀大仏那样的将棋大仏的话，七花应该不会感到惊奇吧。



“这样就？在这一带的大家，都舍弃了剑了？”



“也有没有舍弃的人。这没有舍弃的人中的最后一个——就是第十二代当主汽口惭愧。”



心王一鞘流。



连幕府也闻名于内的流派。



但是这闻名的流派也，现在连一个门生也没有，继任人也没有——落得了这样的困境。



或者，剩下就只有建造得气派的道场和，



王刀『锯』而已。



“……这样就，不会轻易地让给我们了。不是像流派的自豪这样的东西吗？而是还是传统的证明。”



“对。这样就更难交涉了。”



“对于虚刀流来说就接近于说请把一条手臂给我吧这样。”



“……不，认为还未至于这样。”



这样的话，



比起手臂——更可能是剑士的心。



七花这样想。