——门哪、应当哀号。



贼啊、应当呼喊。



因为有烟从北方来。



（以赛亚书第十四章第三十一节）



I



针对使者前往帝国的入国路线做完细部确认，太阳已经沉向了沙漠的另一端。



卡特琳娜轻咳一声，为躺在床上的少年打开了窗户。外面的空气虽然还多少夹杂着砂尘，不过风中却也带来了清爽的地中海气息。



“不过，伯爵的病况似乎比部下所报告的要来得好，我也就安心了。”



“是托雷士神父急救得宜。”



以恩用抱着绷带的手，指向伫立于房间一隅带着反光镜片的男子，然后露出了微笑。



“日光直射对我们而言是致命的。要是没有他的急救，绝对不只这样的烧伤对了，丝佛札枢机主教。”



在缠裹脸部的绷带下，表情似乎一变。



“后来拉杜怎么样？有找到他的遗体吗？”



“目前依然在搜索中也许被海潮给沖走了。”



卡特琳娜皱起了细眉，然后摇头。



对于以恩，他并没有特别同情。卢克索男爵拉杜巴旺在迦太基市引发失落科技兵器的失控——是被视为启动“沙漠天使”的主谋的人物。不，还不止如此。他虽身为“帝国”贵族，却被怀疑是某个恐怖组织的成员。那个组织是卡特琳娜与特务分室数年来所追击的国际恐怖组织，在这之前，“帝国”内部的活动完全没有得到过确认。万一他们不只在人类社会、同时还在吸血鬼社会里扎根——



“接下来的遗体搜索，就交由迦太基当局来进行。请安心。”



“麻烦你了我在回国之后，也打算针对你所说的‘骑士团’进行调查。”



“关于伯爵的归国准备，在一周之内就能办妥。当局一定会护送您直达‘帝国’本土，请安心。”



卡特琳娜一边回握着对方所伸出的小小的手，一边露出让对方安心的笑容。不过在手放开的那一刻，突然转为想起什么似的表情。



“对了，护送您前往帝国的使者，真的要选她吗？”



“……”



以恩用满足的微笑回答了疑问。那双眸子正注视着夜晚降落的中“。



中庭里人声嘈杂。为了在沙漠暴风中失去家园的市民，卡特琳娜开放了大使馆来作为避难所。在帐篷之间交错走过的人群里头，有位红发修女正和修长身影的神父一起搬运配给用的毯子。以恩用炽热的视线凝望着她。



“除了她之外，谁都不行。”



“这些人，接下来不要紧吧？”



看到挤满中庭的避难民众，圆框眼镜的神父发出了叹息。望着屋里蹲坐在石板上的老婆婆，眸子里闪着切身相关般的懮虑光芒。



“会很辛苦吧。不过我想应该不要紧。”



干脆的给出回答的是走在他身旁的红发修女。抱着毯子的脚步带有节奏感，青金色的眸子用温柔且强悍的光芒望向了人群。



“房子和财产都没了，我想会很辛苦。不过对他们而言，最重要的东西并没有失去。只要拿东西还在，永远都站得起来。”



在艾丝缇视线前方，正巧是老婆婆所蹲的位置，依然年幼的少年少女用慎重的脚步端着盛了配给用薄粥的碗。大概是老婆婆的孙儿们吧。老婆婆拿起碗，开心的道谢，然后用没有牙齿的嘴巴开始喝粥。



“家人、朋友、同伴只要有人在身边，就算再怎么辛苦，还是可以熬得过。要是有人肯为自己着想，那就更不用说了。”



艾丝缇用带点眩目的神情，望着将简单的食物、很美味似的舀进嘴里的老婆婆以及她的孙儿们。



“只要有人肯在身边关怀自己，人就会变得格外坚强对我而言，现在就是这样。”



“真害臊哪。”



艾丝缇用不可思议的神情、仰望着故作姿态撩起刘海、从鼻尖哼了一声的神父。



“你在害臊什么？”



“哎呀，你不是说，关怀自己的人就在身边？”



听到得寸进尺的玩笑话，艾丝缇却反而没戳破它。



“确实是在我身边对了，就像丝佛札阁下。”



“不对，还有其他人啊？你想想，更近一点的。”