——为何主要让这个国度遭遇如此的惨事。



为何燃起这般激烈的愤怒。



（申命记第二十九章第二十三节）



I



那是活生生蠕动着的大地。



那是带有意识的团状气体。



那是正在呼吸的破坏意图。



那是——



佩卓斯依旧将槌矛高举过头，用一脸茫然的表情问道：



“喂，谁来跟本人说明一下——那到底是什么东西？”



“是沙尘暴吗？可是也太大了？！”



就如以恩愕然所言，那看起来是一股巨大的沙尘暴。不过，却像整个沙漠都站起身来一样。



问题是，如此巨大的沙尘暴有可能存在吗？



以看起来像眼睛的黑暗洞穴作为中心，半径长达五十公里以上、如触手般数不清的沙流漩涡正在往外围扩散。漩涡四处不时闪动蓝白色的闪光，那是砂粒互相摩擦放电的缘故。整个漩涡仿佛有生命似的在脉动着，由此而生、超乎常理的上升气流，让远远停留于高空中的最新锐空中战舰也像树叶一般跟着摇来晃去。



“不可能就物理条件而言，那种东西不可能存在！如此庞大的能量，究竟是从哪里供给而来的？！”



发生在沙漠里的暴风，原本是由上空冷空气与灼热地表附近的气压差距所形成的风，规模并不会太大。和在海上吸收庞大能量的热带型低气压有根本上的不同。



但是覆盖了眼前沙漠的暴风，在规模上却足以与台风相互匹敌。



“这是‘伊卜莉丝’？！‘沙漠天使’还活着！”



带着眼睛的神父俯看那东西，唇角溢出了低低的呻吟。猛烈颤抖的声音并未传到别人耳中，不过他的眼珠，却像目击了幽灵从坟墓中爬起来般瞪得大大的。沙漠暴风缓慢而确实的朝着东北方向直线前进。而那个方位上是——



“计算抵达时刻！算出沙漠风暴抵达迦太基之前还有多少时间！”



亚伯弹起似的回身，朝着修女的立体影像发出尖锐的怒吼。



“已经在算了！两百一十四分钟后，五点整——和天亮同一时间！”



凯特一面缓缓回转舰身，一面急促的回答。如果全速飞行，从此处到迦太基市内所需不到五十分钟——但是接下来该怎么办？“铁娘子II”虽然是最新锐的空中战舰，但是居住区所能收留的人数最多只有三十名。别说迦太基市民，连大使馆职员与神职人员都救不了。



“以救援米兰公爵为最优先。”



仿佛读到了凯特的思绪般，平板的声音指出今后的方针——是托雷士。



“在这个时间点上，迦太基的毁灭已然确定。‘铁娘子’，不必通报迦太基市区。一旦混乱的市民开始避难，要想救援米兰公爵恐怕会有困难。”



“慢着，神父！你这样还算是短生种吗！”



对无情的句子发出激烈反应的，是始终入神眺望着暴风的以恩。只见他毫不掩饰的用愤怒的语句，杠上面无表情的神父。



“百姓正要送命，你却见死不救，太可耻了！”



“没错！托雷士神父，你还算是神职人员吗！身为侍奉上帝的人，那份尊严到哪儿去了？！”



粗暴的赞同声来自以外的方向。神情不悦的保持着沉默的佩卓斯大力点头，表达对以恩的赞同。不过在发言之后，似乎马上就察觉到自己是在对吸血鬼的意见表示支持。



“啊，不过，这当然是本人的个人意见”



并没有人问他，他却慌慌张张地说着不成理由的理由。托雷士全然不予理会，神色淡然地继续说明：



“就算从这个时间点开始避难，他们的生存机率也是零。根本救不了谁。我还要补充一点，孟斐斯伯爵。”



“神枪手”的声音冷漠而残酷。



“我不是人——而是机械。耻辱及尊严都与我无关。”



“可、可是，你！”



“三位都给我住手！要吵架的话，请到外面去——哎呀？”



刚才舰桥差点就成了蜂窝。凯特修女正想在男子们依旧一触即发的危机之间进行调解，却突然好像看到什么似的抬起了头来。



“有孟斐斯伯爵的影像通讯。噢，发讯单位是发讯单位是，教教义部异端审问局所属空中战舰‘拉古叶’？！”



“转到主要荧幕。”



回应托雷士的声音，正面荧幕亮起了光。大气的状况似乎不稳，混杂了相当多的杂讯。即便如此，蓝发下方的秀丽容貌依旧不会认错。



“拉杜！你果然还活着！”



“噢，这是以恩的声音吧？”



荧幕上映着蓝发吸血鬼，不过却消瘦到让年轻人几乎怀疑自己的眼睛。带着虚无笑意的嘴唇，苍白到略有病容。



“抱歉，这边的船舰无法收取影像。可惜看不到你的脸，噢，不过你似乎很有精神，我也就放心了。”



“真是厚颜无耻！”



少年赫然开口，发出了怒吼。



“你还有脸在我面前出现！”



“看来我是被嫌弃了。”



拉杜苦笑着，并为多作解释。甚至挺起了胸膛。



“还是快点进入主题吧。彼此都没时间重温友谊了我手上的王牌，你们那边应该也见到了吧？”



“那股沙漠风暴是吧那是什么？”



“”伊卜莉丝“——在很久以前，咱们长生种的祖先还在和短生种激烈象征的时代，由短生种所制造的决战用气象兵器。不，应该叫自爆用兵器才对吧？”



拉杜眸子里浮现夹杂着轻蔑与畏惧的微妙光芒。



“当时住在迦太基的短生种为了要在己方战败、城市遭到占领的情况下，将城市与占领者一同歼灭，所以舍下了陷阱——也就是那股沙漠暴风。我已经按下控制装置的按钮。再过不久，那股沙漠暴风就会在信号牵引之下来到这座城市。至于是什么时候——你应该已经知道了吧？”



拉杜板起消瘦的面颊，表情蓦然一变。青铜色眸子里的倦意像被抹去似的消失无踪。取而代之、浮现在那里的，是锋利的杀意。



“以恩，乖乖把你的头颅交出来。这样我就放过迦太基市以及米兰公爵的性命。”



“居然做到这种程度为了杀我一个人，居然用上如此卑鄙的手段，拉杜！”



“那当然了。我可是卑劣的叛徒啊。受到那么严重的背叛，你难道还会相信我，我的朋友噢，对了。”



即使对面绝对接收不到这里的影像，拉杜的视线还是游移开来，避开了少年直视自己的眸子。然后一边游移，一边刻意弹指。



荧幕在突然之间暗了下来，他的面容也跟着消失。取而代之出现在那里的是——



“话先说在前面。就算再怎么恨我，劝你还是别采取击毁本舰之类的强硬策略这是本舰正下方的影像。”



“那那幢建筑！”



见到荧幕之中替换的影像，凯特倒吸了一口气。那时迦太基老街区的影像。而在画面正中央所看到的，是由无数梁柱组成了回廊、复杂且壮丽的建筑——



“教廷大使馆——卡卡特琳娜大人！”



“就是这么回事你要是懂了，就乖乖过来这里。时间不多了。”



长生种带着笑意的身影，瞬间被黑暗所覆盖。最后传来剧烈杂音，然后仿佛被切断了似的，画面跟着转暗。



“……”



站在空无一物的银幕面前，片刻之间，谁也没有动弹。



在这期间，沙漠风暴并没有止息的趋势。不，应该说是时时刻刻不停的在成长着。



“”伊卜莉丝“（沙漠天使）”



立体影像的修女终于独自发出了低语。



“卢克索男爵所说的自爆用兵器又是什么？究竟有什么意思？”



“就是字面上的意思，凯特。”



对着自言自语提出疑问的凯特，一脸苦涩俯看着窗边的银发神父给出了回应。



“教廷认定的圣艾莉莎传承，你应该知道吧？”



“守护迦太基免于吸血鬼侵犯的女王？恩，我知道呀。”



在称之为“大灾难”的巨变之后，握有此星球微小生存圈的人类遭遇到新的敌人——也就是“吸血鬼”的登场。



这异种智慧体拥有名副其实、近乎怪物的力量与吸血的习性，还保有早已失传的科学技术（失落科技兵器）与坚固组织。在他们的攻势之下，技术有限、同时仅以小规模共同体的方式各自孤立的人类铁定败北——别无其它可能。



不过，就在那时候，出现了突如其来的变化。



人类世界拥有较大规模组织力的教廷，就在那个时候，陆续出现许多的奇迹。



教会军正要败北，突然有一群天使在眼前出现，逐退了吸血鬼。



骑士们正要赶赴战场，面前却出现了梦幻一般、高度精密的失落科技兵器。



其中最有名的奇迹，是各地陆续出现拥有神奇力量的超能力者——替当时的教皇葛利果二十世带来许多启示与预言的“黑圣女”、为东方贫穷小村唤醒巨大电力的圣伊什特万、据传曾将法兰克王国极尽猖獗的吸血鬼军队势力毁于一旦的圣涅弗谢（Nevsehir）。这些超能力者被教会认定为“圣人”，是神所派遣的圣者、也是天使的化身，现今依然受到坚定的信仰。



圣艾莉莎也是那个时代的圣者之一。



在黑暗时代中期，吸血鬼军队曾经袭击过迦太基市。当时率领整城的人起而对抗的便是迦太基女王艾莉莎。人类在女王的指挥下，果敢的和吸血鬼展开三天三夜激战。然后在最后一夜，艾丽莎牺牲自己生命、讨平了吸血鬼，迦太基才勉强获救——



“——这个故事，在官方纪录上面还少了某些部分。根据游牧民族的传说”



亚伯推了推眼镜，仿佛想起什么似的仰望着月亮。



“据说艾莉莎其实没想到自己会胜利。反而在决战之前，她就先认定自己会败北，为了消灭整城的吸血鬼，于是设下了机关——卢克索男爵所说的‘沙漠天使’，大概就是那个。”



“可是，很奇怪”



歪着头的，是专注听着神父说话的以恩。



“这个故事，我从来没听过。在我们的历史中，迦太基市与艾莉莎并没有出现。奈特罗德神父，那传说是真的吗？”



“这个嘛”



亚伯似乎正想回答些什么，不过却被平板的声音给打断。



“现在评估过去的资料是没有用的——建议改在作战结束之后再进行。”



一直对着荧幕上的地形图仔细观察的托雷士回身说道。



“没时间了。现在要做的是阻止沙漠暴风的进行、以及对米兰公爵与大使馆的救援工作——我们必须赶快列出计划。”



“说的是没错问题是要怎么做？”



“首先，要让控制系统停止运作。”



拉杜说过“沙尘暴会在信号牵引之下来到这座城市”。所以，只要找出控制系统，然后加以破坏——



“但是要如何进行？控制系统要怎么把它给找出来？”



“沙尘暴的行进方位上有什么？”



“迦太基市啊！所以是在市内？”



“肯定。而且在市区之中，黑暗时代的遗迹得到完整保存的只有一个地方。”



对着荧幕上面所描绘的迦太基鸟瞰图，托雷士用手枪的镭射光加以照射。位在老市区、教廷大使馆旁边的大教堂亮起一个红点。



“是大教堂地下的‘女王之墓’！哎呀？不过哪里应该已经彻底封闭了”



“从地下水道可以潜进去。”



亚伯由怀里取出的，是一张起毛的纸片。



“这是波罗米尼博士所拿的地图。发现的时候，还以为是为了盗墓之类的原因我想，应该是拉杜雇他来做遗迹复原的工作。后来他被我们逮捕，为了担心情报外泄，拉杜才会将他杀害。”



“那么，这样就能让‘沙漠天使’失去效用？！”



“不过到那时候，就换成米兰公爵会遇到危险。”



就如托雷士面无表情地说明，若是“沙漠天使”停止运作、拉杜不可能坐视不管。只要“拉古叶”的一发子弹，教廷大使馆就可能化作一堆瓦砾。



“兵分两路吧。”



银发神父一边确认地图，一边给出提案。



“我来让‘沙漠天使’停止运作。在这段期间，以恩和凯特想办法拖延时间，牵制卢克索男爵。”



“问题是要怎么拖延时间——”



凯特担懮的皱起了眉头。



“卢克索男爵不是想杀了孟斐斯伯爵？我得想办法制住‘拉古叶’孟斐斯伯爵和托雷士神父又是伤患要以火焰魔人位对手，战力似乎不足？”



“不，有战力。”



以恩摇头，回身望向背后。



然后伸展背脊、抬头仰望着自刚才始终默然抱着双臂、神色不悦不发一言的男子。



“佩卓斯修士。”吸血鬼少年对着异端审问官说道。“我想借用你的力量。”



“什么？！”



在场的人全都注视着以恩的脸。



这个少年是不是头壳坏了？



不过以恩仰望佩卓斯的脸虽然有点苍白，表情却很冷静，眼中甚至泛着澄明的光芒。



“在和拉杜对峙时，你的能力，我给予高度评价你愿不愿意助我一臂之力？”



“你是说真的？”



异端审问官用着棕熊被从冬眠之中吵醒的声音说道。



“本人可是异端审问官——是你的天敌啊？你居然要本人把力量借给吸血鬼？”



“是的。当然不会要你白借。”



少年点头。脸上既没有夸耀、也没有丝毫的迷惑。只是用手按着自己的胸口——



“只要事情结束，我就将头颅双手奉上。这样如何？”



“阁阁下！不行啊，那种约定——”



凯特慌乱的打算阻止，亚伯却抢先出手，用视线制止了修女，然后默默摇头。



在那期间，以恩并未察觉背后的动静，依旧继续说道。



“拜托。只要现在就好，能不能把你的力量借给我？要和拉杜对决，就需要你的力量。”



“——本人要问你一个问题，以恩。”



带着依旧不悦的神情，佩卓斯开口问道。



“为了和那吸血鬼对决，你不惜藉助本人的力量，到底有什么理由？是怨恨吗？”



“我想应该不是怨恨。”



以恩侧着头思索，然后回答。仿佛在和自己体内的谁对话似的，一边听着那个谁所说的话，一边结结巴巴的回答。



“那个男人曾经是我的好友。不，我到现在还是这么认为我不希望朋友再继续犯错。”



“……”



“毁灭骑士”仍是板着脸，抱着双臂。仿佛画布上面所出现的古板脸孔露出挣扎不已的表情，瞪视着以恩。



依然握在手里的槌矛，是不是要卷起狂风、朝着少年的头顶劈下？



“喂，凯特修女。”



“啊、嗯？什么事？”



异端审问官一脸不悦的瞪视着突然遭到指名，慌忙直起身子的修女。



“这艘船舰上有没有武器库？”



“啊？噢，算是有的请问有什么事？难道你想劫机？”



“少说这种蠢话，快替本人带路。”



佩卓斯将槌矛往地面重重一击，然后忿忿的说道：



“要跟那个火焰魔人交手，本人也需要适当的装备。”



“啊？”



凯特睁大眼睛。在这时候，等在一旁的以恩则神色亮了起来。



“那那么！”



“你可别搞错了，吸血鬼！”



少年绽开了嘴角，相对的，佩卓斯则恨恨的翻动着嘴唇、发出怒斥。只凭手腕铁扣转动的槌矛，簌的在以恩眼前定住。



“本人可不是为了帮你！是为了教会与迦太基二十万市民，同时也是为了那些被杀的部下而战！只要解决了那个拉杜，接下来就要受湿泥、以及这些叛徒——你给我记清楚了！”



异端审问官恫吓似的放话完毕，然后撅着嘴、把脸转向一旁——但却似乎有点害羞似的，脸颊微微泛红。佩卓斯维持着这个表情，耍脾气似的在口中嘟囔。



“算了在那之前就先行休战。”



刚才的晃动到底是怎么回事？自己好像又睡着了。



艾丝缇由浅眠底层缓缓浮向现实的岸边，睁开薄薄的眼皮。



或许是许久未有的熟睡，让脑袋呈现出无比的清明。不过还没睡够，还是想睡。如果可能，最好是长久不醒——只要呆在这里，就能够将一切全都忘记。



（全都忘记？）



血液与火焰的气味在鼻孔深处更醒。艾丝缇一边让意识飘远，一边问着自己。为了不要触及相关一切思考，费力地让意识游移着。



不愿想起。在那时候，那双巨大的羽翼



（不要去想！）



在入睡与醒来的狭缝间，艾丝缇试着将意识沉到睡眠之海的底层，不愿去想。不能去想。睡吧。只要睡着了——



“艾丝缇？”



小心翼翼的声音随着敲门声一同传来，将她拉回到现实。



“呃艾丝缇，你醒了吗？”



“？！”



迅速觉醒的意识，将血液与火焰、雷电与幽暗，以及那东西的记忆，随着惊叫声同时唤醒。



（不要过来！）



此时已经完全醒来了。不过艾丝缇还是用毯子盖着头颈，没有移动——不，是无法动弹。在门的对面——是那东西。



“你还在睡啊。”



在门对面的那东西叹了一口气。修长的影子映在毛玻璃上，微微弯垂着颈子——看起来相当寂寥。



不过艾丝缇并没有被骗。她紧紧闭上眼睛、屏住了呼吸。



快点走开吧，快点



“那我就不打扰了——抱歉把你吵醒。”



好，你就这样走吧，快走



“不过，不晓得还能不能再见到面，我就在这里把想讲的话说一说。不然也许会后悔——你就边睡边听吧。”



艾丝缇心底的呐喊完全白费，在门对面盘腿坐下的神父根本没有离开的意思。甚至还嘟哝嘟哝的开始说话。艾丝缇能做的事只有一件——就是盖上毯子、把眼睛牢牢闭上。



“首先，今天让你吃尽了苦头，实在抱歉我会反省。你很害怕吧？”



神父用沉稳的声音道歉。声音虽然不大、却听得很清晰。



“你一定很害怕因为，连我都对自己感到恐惧。我想你只会更加害怕。”



（呃？）



“连我都对自己感到恐惧”是什么意思？



那时候的他，宛如破坏的化身——看起来就像沉醉在破坏之中。她却说“连我都对自己感到恐惧”？



不知从何时开始，艾丝缇好像全身都化成了耳朵，专心听着神父的独白，自己却没有发现。



“对了，你在前几天是不是跟我说过？‘为什么老是鬼混不肯认真！’那东西就是答案。是啊，那东西”



亚伯的声音仿佛正拼命饮下什么苦汁，之前的堕天使早已消失得无影无踪。那是一如往常靠不住，却又深爱着人类的那个神父。只是有某种不可遏抑的东西，在声音里头翻卷着。



悲伤？绝望？失落感？不，是全都混杂在一起的声音——



呕血般的声音。



“那东西不是你想的那样。那东西绝对不是你所想象的那种力量，我无法详细说明，不过那东西是截然不同的对，真要说起来，就像是我的罪恶刻印”



仿佛不是照着艾丝缇，而是对着自己体内的某人告解似的，亚伯闭起了嘴。



“——一旦变成那东西，我就对自己对他们失去了控制。”



再度开口的时候，声音里夹杂着深深的悔恨。



“所以，我想尽量不要在你面前动用。要是用了，只会让你感到害怕嗯，我是想尽量不要用。”



这回则是直接闭上了嘴巴，门外的人就这样动也不动。



艾丝缇也没有动。



隔着一道薄薄的门，神父与修女枯守着静寂。在微微响起的飞行船引擎声中，尴尬的沉默持续了好长一段时间——



“噢，没时间了。”



最先打破沉默的人，是位于门外的神父。



声音之中有着如梦初醒的味道。高个子的身影似乎仍旧依依不舍，朝着毛玻璃送上一瞥——



“不过唯有这点，要请你相信——我想当你的伙伴。你和以恩，我无论如何都要保护。这点是真的。也许你不相信。”



门外的身影似乎还想说些什么似的略微驻足，不过最终似“不想再打扰病人的安宁。仿佛轻声叹了口气，然后就静静的，在门前转过身去。无精打采、拖着脚步的靴子声，从走廊上面逐渐远去。



“……”



艾丝缇依旧盖着毯子，动也不动。



“你从头到尾根本就吝于展现实力！”



在那间旅馆被她痛骂的时候，他也只是一脸寂寞的低着头——就像现在这样。



看他什么也不回答，艾丝缇更是火大，于是把他痛骂了一顿。



结果，自己却把前来营救的亚伯说成——



“怪物！”



那个时候，在他脸上浮现的表情，艾丝缇一辈子都无法忘记。



对，自己把他称为怪物。“我是你的伙伴”——这人对自己这么说，自己却叫他怪物。



“连我都对自己感到恐惧”——他是这么看待自己。



“神父！”



这时候，艾丝缇的身体自然到不能再自然的，从床上跳了起来。



“等等我！神父，你不要走！”



已经走到声音传不到的地方了？亚伯并没有回答。艾丝缇慌慌张张地把手放上门把，这才发现自己所穿的只有毫不性感的内衣。



“衣衣服！”



她在枕边找到自己清洗干净的修女服，然后急忙套过手臂。



焦急的扣着钮扣，然后奔出走廊——



“呀？！”



撞上正巧由那里经过的修饰服男子，艾丝缇跌了一屁股。鼻头一阵刺痛。



“痛痛痛痛痛你你没事吧，亚伯神父？”



“否定。我并不是奈特罗德神父。”



修女揉着泛有泪光的眼睛，俯瞰自己的是面具一般毫无表情的脸孔。



“请提出损害评估报告，艾丝缇布兰雪修女。”



“托、托雷士神父是你。”



茶色短发削得薄薄的神父依旧无言，扶起了少女。到这个时候，艾丝缇才终于发现对方的装束并不寻常。



“你你要付战场吗，伊库斯神父？”



“肯定。”



托雷士简洁回答，两间挂着粗铁管前端缠扭着不规则圆锥状铁块的物体。那是能在三十米距离以外让战车全毁的抛弃式火箭炮——对战车火箭炮（Panzerfaust）。背上还有三角装备的重机关枪。身体周围卷满了弹匣。腰上挂的是对战车用磁力吸附地雷，脚踝上的皮带，则绑着足以割断水牛脖子的粗柄刀刃。



“我们正要往迦太基市区移动，和滞留于市区上空的空中战舰‘拉古叶’以及吸血鬼卢克索男爵拉杜巴旺交战。随后解放大使馆。”



“大大使馆？！”



所以，刚才亚伯会来道别，是因为他也参加了那场战争？



“神、神父他奈特罗德神父人在哪里？他也和伊库斯神父一起？”



“否定——他在那里。”



托雷士所指的，是开在走廊下方的小窗。



眼前所见的是一片砂海。恐怕是游牧民族的休憩场所之类的。可以看到粗糙搭起的小屋与水井。然后，垂头站在井边的是银头发、高个子的身影。



“在二十五秒前，奈特罗德神父已经下船。之后要和我们分开行动。”



亚伯正好松开手里所握的绳子。绳子一点又一点的被“铁娘子II”给收回，在场只留下亚伯，定定地朝着这里凝望。



“为为什么亚伯神父要下船？！”



在这期间，空中战舰再度开始航行。神父往这里眺望的身影在一忽儿之间远去，变成豆子般的大小。



“为为什么？！为什么只有亚伯神父要留在那里？！”



“亚伯神父属于特殊部队。”



柔缓的女声回答了少女的疑惑。天花板上的监视录影机微微移动，转往艾丝缇脸部方向。



“本舰正要前往迦太基市区上空，和空中战舰‘拉古叶’以及卢克索男爵接触。在这期间，亚伯神父于迦太基市地底负责其他任务。”



“不过，在过于接近市区的地方降落，有被敌人发现的可能。”



窗外已经变成一片黑暗，完全见不到亚伯的身影。盲眼神父依旧用反光镜片对着少女，针对凯特的话加以说明。



“奈特罗德神父预定要由那个水井潜入水道，在地底徒步前往市区。”



“——啊，艾丝缇修女，你要去什么地方？”



凯特叫住了托雷士才说明到一半、就已经不知往哪边跑的艾丝缇。



“其实是想让你在安全的地方下船，只是没有时间。在交战期间，你就呆在船舱之内待命。”



“我要和奈特罗德神父一起走！”



艾丝缇一边原地踏步、一边回头。



“请把我带回奈特罗德神父那里，凯特修女！我我要一起去！”



“这点我无法许可，艾丝缇布兰雪修女。”



托雷士的声音冷冷的响起。



“奈特罗德神父前往的是‘沙漠天使’的控制系统中枢——同往迦太基地底‘圣艾莉莎之墓’的地下水道。你就算同行，也只是碍手碍脚而已。”



连他也说自己“碍手碍脚”！



对，也许自己真的是碍手碍脚。可是——！



“求求你，托雷士神父！我、我有话”



抓着冰柱似的神父衣角，艾丝缇放声呐喊。



“我有话要跟他说！求求你！”



“……”



托雷士用不带任何感情的反光镜片，望向泛着泪水的修女眸子。紧抿的唇说出了由零与一所构成的思考。



是的，他并不是人类——而是机械。



“我无法准许你与奈特罗德神父通行，艾丝缇布兰雪修女。你无法成为战力。同时也没有回返时间。”



没有感情的战斗机械，对少女的哀求无情的拒绝。



“凯特修女，将船舰停在适当位置，让她下船。就算让她通行前往‘拉古叶’，她也只会碍手碍脚。”



残忍的语句，再次鞭打着少女。



“托托雷士神父！你说得太过分了”



沙尘暴正逐渐逼近，这机械人偶居然说，要将少女单独丢往沙漠？



“就算再不成战力，也不能”



“让她留在船上反而危险。奈特罗德神父手上的地图应该有备份。把那个和护身用的武器给她，让她下地面——只要潜入地下水道，就能躲过沙尘暴。”



“啊？”



潜入地下水道？！



艾丝缇的脸啪地亮了起来。



“那、那，托雷士神父！”



“当然，潜入地下水道之后，你要往哪里去，就和我们无关——自己的命，就要靠自己保护。”



无血无泪的杀戮机械就说到这里，“后冷冷的往回走。



II



自沙漠对面出现那道黄墙开始，虽然仍是深夜，市区却像被捣毁的蜂窝似的乱成一团。



从勉强保住性命、逃出沙漠的游牧民族嘴里知道那是沙漠暴风的时候，刚开始，市内的人全都想着要逃。可是，陆路在沙漠风暴中被切断了，海港则在数小时前，因为空中战舰的战斗而无法使用。仅剩的空路，得以运用的只有极小部分拥有飞船与飞机的富豪。前往机场的重要道路被惊慌民众给塞爆，结果也只是无谓的送死。



其中老市区的市民则回到了教廷大使馆周围。不过簇拥过来的这群人是因为看到浮在大使馆上空的空中战舰，准备搭个便车好逃离这里。



拥挤的民众开始惊慌。想必是知道港口无法使用以后，往海那边逃的人群又全都兜了回来。随着时间紧迫，骚动只会变得越来越严重。



“——不过请放心，阁下。”



教皇大使马里奥寇特纳一边念着八字胡，一边自豪的报告。



“为了以防万一，本大使馆备有同往郊外的密道。我会与您同行，请尽快前往机场避难”



“你说什么傻话啊，大使。”



卡特琳娜细框眼镜深处有剃刀色光芒一闪，随即将书签夹入了所读的诗集中。一边轻咳，一边瞪着主教的脸。



“我们可是神的仆人，要是弃前来求援的黎民于不顾自行逃走，今后还有谁肯信任教廷？就算有人要逃，唯独我跟你，必须留到最后。”



“阁阁下，我、这个我我还不想死！”



“哎呀，还真刚好。我看所有挤在那里的人，全都是这么想的——来人啊，把主教带到房里。为了让祷告不受打扰，从外面把门给好好锁上。”



被拖行而去的大使悲鸣声逐渐远离，卡特琳娜一连苦涩的听着，最后则维持了同样的表情，改往头顶瞪视着。



以在天国负责调查、揪举天使违法之天使为名的空中战舰“拉古叶”，依旧保持沉默滞留在空中。灰色战舰底部，代表了弹仓解除锁定的红色灯光正在缓缓的闪烁。



“刚才通讯过的那个拉杜说”



瞪着紧紧贴近的侧舷炮台、卡特琳娜苦涩的自言自语。



“只要我们不逃，他就不会危害我们，可是这样下去，迟早会被沙漠暴风给吞没。”



如果能和“铁娘子II”取得联系至少还能想点办法——，



但是，“拉古叶”似乎施加了强力的电波干扰，所有的无线电全都失效。另一方面，在异端审问局与特务警察在港口遭到歼灭的此刻，大使馆仅存的战力也无从抵抗。



“罗蕾塔修女。”



“是的，阁下。”



对着走入的修女，卡特琳娜用手指向门外的群众。



“让他们进入大使馆。再这样下去会有人受伤对了，以妇女小孩与老人优先。”



“这样好吗？要让那些人进馆内？”



“没关系。你不认为在这种时候，才是推销信仰的大好机会？”



卡特琳娜再次望向门的方向，然后轻咳着。



“既然都走到尽头，至少要让他们找回心底的安宁，这就是我们的工作——你怎么了？”



卡特琳娜回望罗蕾塔的脸。发现年轻修女的表情似乎连枢机主教的声音都没听见，只是仰望向自己身后、透过回廊可以窥见的夜空。



不、不单单是罗蕾塔。其他修女、甚至挤在门前的群众，在不知不觉之间全都叫喊着、仰望南方的天空。



“你们在看什么那是？！”



卡特琳娜将头转往他们视线所在的方位，这时诗集掉落，连她也站起了身来。



在黎明前夕最是黑暗的夜空对岸，一道纯白色的光正在移动。急速接近的光辉，在仰望的一行人面前越变越大，终于凝成了优美的白色剪影。



“那是‘铁娘子II’！”



III



就在第十个弹夹用完的时候，最后的对人攻击组件同时遭到了破坏。



亚伯一边用力喘气，一边回望着自己走来的道路。在壁面所涂抹的化学荧光剂光芒里面，像香菇般的铁制组件正冒着无数白烟。散落四处、有着齿轮构造的蜈蚣是维修用的自律机械。这个遗迹仿佛直到最近还依然存活着。



“不，或许该说有人让他更醒了。”



滚倒在墙壁角落的空酒瓶，酒名是“女王之泪”——最顶级的迦太基佳酿。



将钩爪伸向自己的杀人组件残骸轻轻踢开，亚伯踏上了正面的祭坛。刚才被抓伤的侧腹正咕嘟咕嘟的渗出红色物体。随着血液的流出，力量似乎也从体内跟着流失。踏着阶梯的脚益显沉重。