——于是出现了光，太阳升起，



卑微的人提高了身份，



把高贵的人吞食贻尽。



（以斯帖记序文第十节）



I



“不要那种表情就快了。这一切很快就要结束。那些杀害你的人，我会要他们全部付出代价。”



咎勒对着画中始终带有微笑的美女轻声细语，然后在玻璃杯中放入了药锭。



差不多指甲大小的血液制锭迅速冒泡开始熔解。完全溶解的那一刻，酒的颜色从透明的正红变成了暗红的黑紫色。稍微摇晃玻璃杯，贵公子带着兴味十足的深情喝了一口。



可以感觉得到，落入胃囊的液体正透过胃壁毛细管加以吸收。“干渴”所带来的焦躁神奇地散去，笼罩在脑海里面的血色浓雾也消失得无影无踪。



若是纯粹讨论个人嗜好，牛血其实不太适合咎勒的胃口。味道腥、口感又差。在余味方面更是不佳。相较之下，把血液制锭溶在酒里的方式还比较美味。要使加点香料和鸦片，口味就更好了。



不过，毕竟还是麻烦。



长生种拥有超过三百年的寿命以及无敌的生命力，再加行星上最为出色的免疫系统，几乎可以称得上是完美的身体，只有“干渴”——他们这个种族特有的先天性贫血症，依旧无法克服。呈周期性来袭，血液当中红血球数目急剧减少的症状带来强烈的吸血沖动，就算意志力再怎么坚强，在发作期间都会失去理性。长生种一旦变得狂暴，就再没有人能阻止——祖先生活的时代不像现在，可以轻易取得血液指锭，想要解除“干渴”，除了啜饮生血之外别无他法。只要这么一想，那些愚蠢的短生种把长生种称之为“吸血鬼”，倒也不是没有原因——虽然自己并不打算认同。



把饮尽的玻璃杯摆放在桌面，咎勒穿过大厅，站在对面阳台的窗户边。



透过抗紫外线玻璃望出去，在灰茶色的世界中，太阳正没入西边的地平线。白色的圆盘沉入了地表，天色也仿佛蒙上一层薄纱似地开始转暗，天空里有白点闪烁，固定悬挂在南方天边正中央的“次月”明显增加了亮度。



“抱歉打扰了。狄特里希‥冯‥洛恩葛林前来拜见。”



无声打开来的大门对面响起朝气蓬勃的声音。



“报告阁下，我把‘星’给带来了。”



“欢迎，艾斯缇修女。”



咎勒对深深弯腰的狄特里希毫不理会，直接朝着站在他旁边的娇小身影说话。



“你有好好休息吗？今天诸事繁忙，很辛苦吧？”



“……”



用僵硬的沉默回应主人招呼的，是身穿紫罗兰色丝制晚礼服，配上蓝紫色领子的少女。红发下面的白皙脸蛋十分清丽，只是脸颊看起来有点削瘦。



艾斯缇带着神经质地捏弄着胸前的十字架，仿佛那是最后的希望，咎勒则是神色自在地邀她入座。



“来，请坐，女士。我为你准备了简单的席位，让我们共进晚餐狄特里希，辛苦你了。你也坐下吧。”



“不好意思。”



狄特里希鞠了个躬，或许是想唤醒艾斯缇，于是帮她拉开了椅子。在宛如人偶般呆站着的少女背后，狄特里希劝慰般地伸出了手。



“你要赌气到什么时候，艾丝缇？先坐下吧。”



“……”



艾丝缇一边用眼睛死瞪着俊美年轻人的脸孔，一边不甘愿地入座。随着她的动作，之前是中静候在大厅一角的两具自动人偶推着餐车走了进来。在两位短生种面前摆放热气蒸腾的食物。



“奈特罗德神父在哪里？”



直到自动人偶在玻璃杯中注满红酒，少女才第一次开口。她对狄特里希全不理睬，用人偶般的声音问着咎勒。



“神父在哪里？我的同伴在哪里大家又在哪里？”



“你的朋友都很平安。”



对不久之前才向拉德肯下达的命令只字未提，咎勒从容不迫地回答。如果告诉她事实，或许快乐的晚餐就要泡汤。微微举起斟满红酒的杯子，咎勒劝她用餐。



“先来干杯饭菜简单，你就不要客气，尽量用吧。像你这种年龄的短生种嗯，应该说要‘饱啖美食’是吧？”



“你完了，匈牙利侯爵。”



加有羊肉的汤发出引人食欲的香味，艾丝缇却看也不看，用僵硬的嘴唇说着。



“就算你对此城的支配受到默认，但是你的行为也太过分了。居然烧毁教会、杀害主教教廷是不会袖手旁观的。”



“没错。他们的军队已经越过国境。连续袭击市警军的部队。也许在明天这个时候，伊什特万就已经遭到攻陷了。”



“？”



听咎勒的口吻，就好像在谈论明天的天气似的，艾丝缇只能茫然地眨着眼睛。教廷军已经逐步迫近，为什么眼前的吸血鬼还能若无其事？不对，；另外还有一个重点，罗马方面一定还不知道主教他们的死讯。那就是明知还有人质，却直接展开了侵略作战？



“可怜那你么被抛弃了。”



心神不宁的少女颈边响起一个沉稳的声音。狄特里希轻轻把手伸向少女的脖子。



“教廷在乎的是武力侵犯的借口，不是你们的性命你难道还不清楚？”



“不要碰我，脏死了！”



艾丝缇一边像碰到什么脏东西似的甩开了俊美青年的手，一边用澄澈无比的蓝色眼睛瞪视着对方的脸。



“你真无耻！钩叛了大家，还变成吸血鬼的走狗不知羞耻的东西！”



“吸血鬼？”



听着短生种之间的对话，咎勒微微苦笑了一下。只是嘴边虽然在笑，眸子里却浮动着暗沉的黑影。“吸血鬼”——也许对两个种族来说，这个称呼正是问题最大的来源。



“吸血鬼、吸血的家伙、怪物、遭到诅咒的恶魔你们如此称呼我们。可是，为什么你人在这里？”



“啊？”



“我在问你，为什么你人在这里。”



咎勒用一如往常、接近温柔的口吻再问了一次。点出事实的用语相当温和，然而相反地，事实却是非常残忍。



“你人在这里，是那个神父和这里的狄特里希所造成的。他们两个分别背叛了你。教廷抛弃了这个城市，现在还想抛弃教会。在那些人里面，有长生种——也就你们所说的吸血鬼吗？”



“这、这个”



艾丝缇喘着气，试图找话来提出反驳。



这些男人利用、背叛了自己。教廷抛弃了主教。艾丝缇拼命想找出理由替他们辩护——结果却像在沙漠里寻找一粒沙金般徒劳无功。



“算了，无所谓。那是你们自己的问题。我想你没有什么胃口，还是让你看个愉快的东西好了狄特里希，把那东西准备一下。”



“好的。”



狄特里希一边冷笑俯视着低头不语的手女，一边弹指。大厅的灯光失去了亮度，周围垂下了淡淡的黑幕。



艾丝缇就像傻瓜一样张大了嘴坐在位子上，完全忘了这可是逃走的大好机会。桌上浮现浅墨黑色的光——有一个巨大的立体影像正在成型。



“这是什么？”



暗蓝色的长方形里头有着深浅不同的颜色。一开始，艾丝缇也搞不懂自己到底在看什么。后来察觉可能是由上往下俯视着某片土地，是因为想到长方形中间在动、类似棉絮的块状物可能是云。所以这是某个地方的空中照片？只是云看起来这么小，一定是从某个相当高的地方拍到的照片。就算是飞行船或是飞机，从如此高的地方拍照也很困难。



“嗯，这样看不清楚。”



听了咎勒的话，狄特里希把手挪向餐桌的一角。桌面滑动，露出小小的键盘。狄特里希用钢琴家似的细致手指在键盘上面飞跃，画面随着产生了变化。



就像把眼睛凑近照片似的，影响中央放大了。这时艾丝缇终于发现，自己眼里所看到的并不是照片。影响一直在移动。从风中飞舞的云、到平原上面飞驰的车阵。这是现场影像。



“这个影像是从这里往西两百公里——那里可以见到教廷军东方第六旅团和伊什特万市警军的作战。”



狄特里希一边操作着键盘，一边加以解释。



扬起尘土奔驰在平原上的，是不计其数的战车及装甲车。旁边像荠菜籽一样的小点应该是步兵部队。两个团体正朝向某座山丘，准备展开激烈的战斗。



“照这样下去，明天就会来到伊什特万。真是，反应速度还真快。”



“应该是从很久之前就在演练的作战计划。”



咎勒一边横眼瞧着表情复杂陷入沉默的艾丝缇，一边笑道。那个笑意里头完全找不到一丝恐惧。当然也不是觉悟。那是持有某种自信的人所独有的、无所畏惧的微笑。只见他带着那微笑，向狄特里希问道。



“狄特里希，目前‘星’在什么位置？”



“北纬四四度五分、东经三三度三分大约是在帝国领地巴比伦的上空。在四十秒前能源装填完毕。再过七千二百秒就能到达试射位置。”



“噢，艾丝缇修女，这不是在指你。”



咎勒出声制止了因为‘星’这个单字而出现反应的少女。



“这是我的‘星’星不是希望（Esther）之星的星。是‘悲叹之星’。”



“‘悲叹之星’”



“是的，‘悲叹之星’我的王牌。”



对着鹦鹉学舌般提出反问的少女，匈牙利侯爵露出了温柔的微笑。



“你好好看清楚。今晚就是罗马那些傲慢短生种崇仰首都的最后一夜。”



因为市警军连败走的动作都很缓慢，温贝特‥巴伯利格少将只好命令前卫突击队把追击的速度放慢。



“我来、我看、我征服？”（注：此句为亚历山大大帝的名言）



五十岁上下的教廷军指挥官俯视着战场，嘴里不自觉突出太古武将的用语。



这种情景，和溃散两个字相当符合。在黑暗降临的平原远处，慌张逃命的敌军与乘胜追击的我军手榴弹大队之间划出了蓝白条状的火线。司令部位于某个已被占领的丘陵，穿着深蓝色军服的尸体和遭到遗弃的军用物资堆积如山地叠满四周。



长达一个小时的战斗，从头到尾，整个局面全都掌握在巴伯利格和他所指挥的教廷东方军第六旅团“杏士丁尼”（Justinianus）手上。



市警军在熟练度、士气、装备方面完全不是第六旅团的对手。不愧是身为虎将的机械化部队，不需要投入太多，战斗就已经画下了休止符。许久没有实战机会，昴足气力祭出兵器名单的军事院诸公们想必颇为失望。



“这里只有尘埃、灰土和虚无结果我们只来得及见习，一切就结束了。”



或许是心理作用，连随侍在旁的麦肯托尼欧‥卜拉斯基少校的机械音，听起来都像在抱怨。他的金角骑士团——第二十八机械化步兵大队，最后连一发子弹也没击出。采用失落科技兵器的精髓加以改造，战斗力足以与吸血鬼相匹敌的生化人部队同样来不及站上战场，失去立下战功的机会。



“明天就能攻入伊什特万城。若是演变为巷战，就是你们专属的舞台，尽你所能地立功吧。”



“我很期待不过这样妥当吗？将军。”



听了巴伯利格的话，全身都是机械的少校挑起了半边的眉毛。银白色的义眼映照暮色沉沉的夜空，微微发出了蓝光。



“要是直接发展为巷战，就会无可避免地造成多数市民的死伤。而且我记得，失去之内还有主教以下的神职人员变成了人质。”



“不必顾虑市民。身处战场就是他们的罪过。”



军事院已经下达巷战许可。无条件准许百分之二十以内的市民折损。同时也做好了准备，负责安排葬礼的司祭已经动身前往此处。



“这是一场圣战啊，少校。为了打倒人类的敌人、也就是吸血鬼、总得有点牺牲。不是吗？”



“那么，主教它们就是美丽的殉道者了。”



卜拉斯基愉快地笑了起来，然人联想到灰色石柱的修长身躯也跟着摇晃。全身上下有八成已经机械化的男人，似乎还留有幽默感——只是很冷就是了。



“好了，差不多该前往司令部了。要是再拖下去，被波尔盖茨跑在前面，我可不太高兴。”



指挥杖一挥，巴伯利格叫来了副官和参谋长。



巴伯利格的第六旅团是从西部进攻，波尔盖茨少将麾下的第五旅团则是由南往北。没有听说部署在南部的敌人比这边强，或许第五旅团目前已经重新进军。和玩具兵队似的市警军相比，被友军夺去战功反而比较可怕。



“目前四周仍有敌军潜伏的可能。是不是要向担任空中巡逻的‘桑达冯’（Sandalphon）请求搜索？”



“不必。直接干掉。还有谁当得住我们？”



巴伯利格对参谋长的慎重论调嗤之以鼻，然后下达命令。



“哼哼，就算神明显灵，也挡不了我们——”



“嗯？”



就在这个时候，卜拉斯基抬起了头。



他似乎看见什么奇怪东西似的，朝着遥远的南方天空眺望。



“怎么了，少校？有天使飞过吗？”



“感应器有古怪的反应大气中的离子浓度出现偏差。”



“离子浓度？”



“不太对劲。这样简直就像不，可是这么巨大的”



“少校，能不能用我们听得懂的话来解释？”



看着用电子眼仰望天空的生化人，巴伯利格焦虑地再问了一遍。



“将将军，你看那边！”



巴伯利格随着参谋长的声音回过了头，然后不自觉地倒吸了一口气。不，不只有他。周围所有的人都目瞪口呆地站着，仰望南方的天空。



在宛如黑丝绒的夜空中。小小的“次月”正在闪耀。这轮月亮和以二十九日为周期不断盈缺的“初月”不同，三百六十五天，不论白天黑夜，始终在南方天空散发明亮的光辉。只有今夜，那份光芒似乎也褪色了。仿佛要隔开月亮和这颗行星似的，巨大的光璧在空中荡漾。



“这种地方怎么会有极光？”



仿佛死者衣角般发出白色光芒的，确实就是极光。这本来是电子和阳离子从行星外侧射入时和超高层大气粒子而形成的发光现象，只有极地才见得到。为什么会在这里出现？



（这难道是某种神意？）



还是刚刚死在这里、无可计数的死者魂魄正在升天？



巴伯利格忘了刚才所说的话，用右手划着十字。



“这场磁暴是怎么回事！？”



卜拉斯基刺耳的电子声音，侵入了呆愣愣站着的一群人的鼓膜。



“将军，探测到高度能源反映有、有东西出现在头上！”



所有人不自觉仰头张望的刹那——



燃烧的夜空，朝着大地直线坠落。



“东部方面第五旅团‘君士坦丁’，消灭市警军第三连队。第六旅团‘查士丁尼’，在伊什特万市西方圆两百公里位置追击第二连队。”



“伊什特万卫星部的卡洛基亚市长发表中立宣言。请求我军保护。”



“空中战舰‘纳沙奇尔’（Nasargiel）完成了预定轰炸计划。要求损害评估”



随着自动语音的报告，地图上的光点不时变换着位置。那个变化乍看之下颇为繁杂，抓不到重点，不过只要仔细观察，就能看出两方相争的势力，其实有一方是用游戏般的态度直接走到了结束。



伊什特万战役——枢密会议如此取名的这场战役，在仅仅一天之内就走到了尾声。



“明天就能攻陷伊什特万。”



弗兰契斯柯自言自语着，立体影像的光芒照映着他猛禽般的脸孔。卡特琳娜在旁边仔细检查过地图之后，也对异母哥哥的发言表示同意。



“在宣战布告（强制审问宣言）发表后七十二小时之内解决纠纷——了不起，哥哥。”



事实上，在作战开始同时，机械化步兵和机械装甲所组成的步兵中队就针对伊什特万周围的市警军通讯设备进行猛攻。在万分狼狈的市警军准备对应突袭的时候，东部军中堪称精锐、享有盛名的第五、第六旅团再由南方与西方同时进攻。和教庭军相比，市警军的所有能力本来就屈居劣势，加上通讯网柔肠寸断，指挥系统遭到扰乱，自然是毫无胜算。目前南方第五旅团、西方第六旅团全都势如破竹地持续进击。



（实在是了不起。）



虽然说为了今日，早已着手演练侵略计划，不过像弗兰契斯柯这样拥有军事手腕的人才，在一般诸侯当中不也是难得一见？如果不是抱着教皇庶子的身份出生，凭他的能力，轻轻松松就能成为一国一城之王。



“我会大获全胜让你瞧瞧，卡特琳娜。”



在那颇为自制的神情里面，完全找不到一丝对本身成功感到陶醉的气味。弗兰契斯柯依然用那军刀似的视线望着异母妹妹，一字一句的如刻印搞说道。



“圣经上也说过。‘主以已为圣，招来勇士与兵士，行使其怒’——不管对手是一般诸侯，还是‘帝国’，都得靠武力来守住威信。反过来讲，若是在威信有损之际，对神圣之锤的行使有所犹豫，情况反而会更加危险。我们可是上帝的凡间代理人，绝对不容许遭到挑战。”



异母哥哥所说的话，其实也有道理。



（只是）



卡特琳娜垂下了细框眼镜深处的剃刀色视线。



她终究放心不下。为什么伊什特万要如此鲁莽地前来挑战？还有“悲叹之星”——调查员所告知的匈牙利侯爵手上的王牌，何时才要登场？



“阁下，支援第六旅团的空中战舰传来通讯。”



“接过来。”



情报组执事的报告和弗兰契斯柯的回应打断了卡特琳娜的思绪。抬头一看，立体影像中五十岁上下的军人正在行礼。



“我是‘桑达冯’的舰长阿诺‥迪‥康比欧上校。要向阁下报告，传送地面影像的准备已经完成。”



“辛苦了，上校。虽然麻烦，不过还是得亲自确认情况。快把资料送过来。”



“遵命！”



在简短回答的舰长身侧开启了一个湛蓝色的画面。终于晕染着太阳光辉的平原上面四出生起了硝烟。在影像上方，被进击的战车部队追着跑的是市警军步兵。



“第六旅团目前位于伊什特万西方两百公里的位置。如您所见，敌军毫无抵抗能力。就算一边扫荡一边进军，明天还是可以闯入伊什特万市内。”



“很好，不过还是不能放松警戒。位居关键的吸血鬼还在在彻底消灭它们之前，绝不能大意。”



“是——”



一刹那间，再度行礼的舰长画面突然随着噪音扭曲了起来。操作人员在仪表盘前试图修正影像。就在这个时候——



“！”



地面影像整片染成了白色。在“黑圣女室”中，所有神职人员瞬间失去了视觉。下个瞬间，所有影像全部转暗，视窗里空无一物。虽然亮光持续不到一秒钟的时间，以卡特琳娜为首的枢机主教们还是只能呆站在原地，有好几秒的时间全都失去视力。



“发、发生什么事！？”



眼角剧烈扭曲的弗兰契斯柯发出了怒吼。操作人员确实一边揉着眼睛，一边嘴里互相叫嚷着什么，不过到底发生什么事，连他们自己都没把握。只能徒劳无功地敲着仪表板，发出狼狈的叫喊。



“下！阁下！”



“那边发生什么事了，舰长！？”



漆黑一片的影像对面传来康比欧的哀号，弗兰契斯柯怒吼着回应。



“影像消失了！刚才的光是哪来的？”



“不，不清楚本舰的光学感应器完全失去功能。”



微微颤抖的声音传来报告。



“我、我、我只能说噢，神啊！到底发生了什么事！？”



“舰长，请你冷静报告！那边到底发生什么事！？”



不祥的预感紧抓着胸口，卡特琳娜介入了对话。毫不理会弗兰契斯柯带着责备的眼神。这该不会是“他们”干的



“我以枢机主教身份命令你。康比欧舰长，把你那边发生的事马上做出正确报告！”



“地、地面发生变化。”



声音里面依然带有强烈的不安。不过透过勉强可以辨识几分的声音，康比欧上校报上了可怕的事实。



“地、地面的第六旅团、还有之前正在交战的市警军部队遭到消灭！不是‘歼灭’。而是‘消灭’地面上空无一物！”



“啊”



虽然奔腾的光之漩涡已经散去好一段时间，艾丝缇的声带还是无法动弹。立体影像所照出的平原被烧成一片丑陋的废墟，直到不久之前确实存在的数千条人命与尖端武器，就这样化作了尘土与灰尘，在地表上陷入沉默。



全都死了。死亡殆尽。



“这就是‘悲叹之星’——我的王牌。”



在不到一刹那时间便已造成死亡与破坏面前，咎勒用不知是满足还是喟叹的神情自言自语着。



“悲叹之星”——这颗结合了失落科技精华的自由电子镭射光照射卫星，在低速卫星轨道上面以秒速四千米的速度回转，以每秒二十转的能源脉沖震动方式射出镭射光。能源总量约八百千兆焦耳——相当于一次引爆百万吨的高性能炸药。只要四、五次的试爆，罗马就可能化为焦炭。



“……”



专注到连眨眼都忘了，少女像要探身进去似的直盯着影像。从抖动的肩膀，到勉强挤出的颤抖声音，中间需要不少的时间。



“为什么”



“嗯？”



听了少女的低语，咎勒温柔地反问。肃穆的眸子里涌出了泪水，艾丝缇重复她的问句。



“为什么你要做这种事？你杀了市民和主教他们难道还不够？为什么要杀这么多人？为什么想杀人？”



“我也不是特别想杀人。我还不至于低俗到把杀戮当成一种乐趣。”



“那那为什么！为什么要做这种事！？”



“为了活下去——让自己活下去。”



“为了活下去？”



出乎意料的对白让艾丝缇为之语塞。带着困惑的表情，回望对面的吸血鬼。咎勒充满耐心地继续说着。



“是的。为了活下去让我问你一个问题，艾丝缇。为什么你要和我战斗？为什么你和游击队好几次都想杀我？”



“那也是逼不得已的。”



为什么自己会和这个被诅咒的怪物说话？



虽然眼里闪着不可思议的光芒，少女还是认真地回答。



“你和你的手下连续杀了许多清白无罪的人。城里变得荒凉，有好多孩子都被饿死、老人被冻死我不能不管。在怎么差劲的人，都明白杀人是有罪的。可是，我就是不能不管。我们也是为了要活下去，我”



倒吸一口气的声音，连咎勒也听到了。



“看来答案已经出现了。”



咎勒露出带点寂寞的笑意，然后起身。外头夜幕已经落下。一边伸手打开面向阳台的窗户，一边目不转睛地凝视着少女。



“假设我们长生种被短生种比如教廷之类的狂热分子给逮捕。在银针与木椿的折磨下，我们拼命向对方求饶。‘求求你住手。’‘拜托你，至少饶了我老婆儿子的命’你们会住手吗？不会。而且，恐怕还觉得自己是正义的一方”



“可、可是那还是不对的！”



“你听我说，艾丝缇修女。不要遮住耳朵。也不要闭上眼睛。这就是生存竞争。我们和你们、长生种和短生种、吸血鬼和人类不、无聊的名称都不重要。这里所发生的，就是生存竞争。两个种族的存亡之争、纯粹的斗争。结果只有胜与败两方。‘共存’这名词之存在愚人的梦里。这件事我很清楚。”



凝视？因为恐惧而倒抽一口气的少女，咎勒冷静地说？，然后回头望向始终恭敬而沉默地守在一旁的狄特里希.



“第二发准备发射.目标坐标北纬四一度五三分，东经一而度二九分——罗马市中心.”



“了解.电力补充大约需要十分钟.”



短生种的青年俊美的脸孔上毫无感情地报告？.咎勒微微点头，然后再度转向艾丝缇.



“噢，修女，有件事我必须先告诉你……之前我对你说了谎.”



咎勒很清楚，保持沉默才是一种慈悲，但是在这同时，他也知道，要是继续保持沉默，这样的体贴对勇敢的少女并不公平.



身为长生种的他，却对一个短生种的少女持有公平的概念，这件事相当奇妙，不过他并没察觉.



“？今天早上被捕的那些同伴，游击队员和那个教廷的神父已经不在人世了——就在刚纔，全数执行处决.”



II



“好了，下去！”



当亚伯被踢走似地步下车子，四周已经是一片黑暗.



看似遥远的街灯，在冰冷的夜雾中寒冷无比的闪动？.虽然两边肩膀的枪伤有绷带包？，不过也只是紧急处理而已.亚伯此刻还是得拼命忍受漆盖快要瘫软的痛苦，一边环视？周围.



“这里是？机场”



在一片朦胧的视线中，可以看到用泥土砌成的宽阔跑道和外形粗糙的混凝土指挥塔.在过去是侦察用的双翼飞机停在那里，次月高挂的夜空中闪现的不详黑影是大型军用飞机船.伊什特万并没有民间机场，所以这里应该是军用机场.铁定位於西街区相当偏僻的位置.可是，为什么自己又被带来这里？



“嗨，在奇怪的地方看到你了，神父.”



远远传来粗鄙的假音.



回头一看，实在不想再看到的那张鱼脸，正从指挥塔方向神情愉悦的走近.跟在他后面，被市警军推？往前走的是近百名的男女.每个都是手脚上了镣铐，并且衣衫褴禄.还有半数以上是伤痕纍纍.



“喂喂，快逃吧，该死的游击队！再不走，那要怎么训练！”



随着低俗的声音，拉德肯扣下手中石弓的扳机。粗箭竖立在亚伯的脚边。以此为讯号，降低高度的飞行船底部有机关炮开始旋转，看来就象竖起蛇头的一群毒蛇。或许是受到这不祥举动的威胁，之前始终无力地仰望天空的游击队员，此时仿佛使出吃奶力气似的一起奔跑起来。



“哈哈！逃啊，逃啊，这些人渣！”



拉德肯的大笑并没有传到任何人耳中。因为飞行船的机关炮已经开火了。



随着恶龙吼叫似的炮声，地面掀起了烟幕。数十发机关炮子弹掠过奔跑中的最后一名游击队员，在寒冻的地面留下了爪痕。



“啧！‘龙骑士’在耍着他们玩。”



仰望飞行船，拉德肯再度冷笑起来。拼命逃窜的游击队群众完全失去了秩序，连斗志也消磨殆尽。对着同伴又推、又踢，只想逃出死神的手掌。机关炮的黑色炮口瞄准殿后的俘虏。



“加油快站起来，伊古纳兹！”



殿后的是蹲坐在地的大汉与高个子神父的双人组。子弹好像擦过大汉的脚，高个子神父正在设法让他扶着自己的肩膀站起来。不过两个都只是干着急，身体完全不听使唤。



“是那个神父交待下去，瞄准他射击。”



为了掌握中弹的时机，拉德肯一边注视着望远镜，一边舔舐着嘴唇。爆炸声再度响起，裂开了大地。跑道侧边扬起的尘土此刻就像追击猎物的鲨鱼背鳍，朝着神父直线前进。



“打中了！”



神父发现了逐渐接近的子弹，和大汉一起拼命躲闪，不过终究还是来不及。扬起的尘土吞没了两人的身影，拉德肯和兵士们正在发出欢呼的那一刻——



突然间，周围亮了起来。



“怎、怎么搞得！？”



在夜空中有巨大的光球在闪烁，落在他们一起抬头的眼中。等察觉那是“龙骑士”船舷所喷出的火焰，遥远上空飞来的第二枚炮弹已经贯穿注有氦气的气囊，刺入了位于下方的战舰舰身。



“龙、‘龙骑士’”



飞行船随着振耳欲聋的爆炸声断成两截，化成炎柱坠入了夜空。在漫长而诡异的坠落声后，撞上位于机场侧边的小丘陵，再度发出炸裂的巨响。



“发生什么事了！？究竟怎么回事那、那是！”



“空、空中战舰？”



仿佛驰骋沙场的战斗女神，从相当高的位置俯身直降的那个白色影子，是一艘叫人难以想象的巨大飞行船。船身由优美的曲线所构成，比拉德肯所见过的所有飞行船都要美丽、潇洒。只是纯白色的船身用血红色印着罗马十字与‘Arcunumcellaexdonodei[教廷国务院特务分室]’的文字——



拉德肯弯下魁梧的身躯，踏着脚步声往前直沖.足以和大型装甲车相匹敌的强化兵疾走，大地为之震动。



“去死吧，你这该死的机械！”



“慢了？.二五秒。”



足以粉碎岩石的拳头像山壁般直逼而来，托雷士的声音却依然冷静。宽松的袖口隐约传来夹板弹开的声音，射飞的弹匣迅速滑入两手所握的M13枪柄。轻身避开的拳头才刚留下快要震破鼓膜的风压，快速翻过的枪口就已经正确瞄准了错身而过的巨体。



“！”



随着八声连续的枪击，拉德肯的四肢溅出了火花。



手肘、肩膀、膝部、股关节——集中的是肉体强化过的士兵同样无法锻炼的要害，庞大的身躯就像断了线的人偶似地跌落在地面。



“你、你这家伙是故意的”



“我说过了。我不杀你，拉德肯上校。”



玻璃珠般的眸子闪着冷冷的光芒，杀人机械向无法站立的庞大身躯宣告了比死更残酷的命运。



“现在不杀你。在圣天使城为你准备了审问室。让你把之前的事全都交待清楚以你现在的身体，要死也不容易。”



托雷士抛下神色仓惶脸色发白的强化人，转而走往瘫坐在地的神父那个方向。



“战域确保进行损害评估报告，奈特罗德神父。”



“总算行动了你也太慢了吧，托雷士。”



仰望着战场支配者般独自伫立的男子面孔，亚伯发出了呻吟。



“不晓得你什么时候会行动，让我直冒冷汗。”



“否定——是你的行动过度脱离计划。我完全按照预定行程行动。”



“按照预定？那”



“非常遗憾，在两百秒内，‘悲叹之星’已经确定进行发射”



耳扣里传来凯特修女强硬的声音，有不祥预感的亚伯脸部也随着僵硬。



“卡特琳娜大人下令。神父托雷士协助游击队镇压市区，神父亚伯直接搭乘本舰，不计任何手段阻止‘星’的发射！”



III



不知何处响起的沉重声音，啪啦啪啦地震动着抗紫外线玻璃。一滴也没喝就直接冷掉的汤，表面扬起细细的波纹。始终凝神注视立体影像的咎勒大梦初醒似的回过头来。



“怎么回事？”



“机场方面好像出事了。”



看着远方燃起的金黄色火柱，狄特里希拿起自己的外套。



“我去看一下。马上回来。”



艾斯缇依然坐着不动，只是两眼发直地看着青年快步走出大厅。之前咎勒所说的话，在她脑海之中不停地回荡。



“游击队员和那个教廷神父已经不在世上了”。



所以，自己已经失去所有的同伴。一个人也没有了



（我该怎么做才好？）



沖击实在太大了，缺乏实感。所以此时艾丝缇脑中，只想着要如何制止眼前的吸血鬼。



已经失去了所有同伴，而且对手还是吸血鬼——连全副武装的百人军队都还不确定能否与之为敌，堪称地面最强的怪物。一个小女孩是制不住他的。



不过，还是非做不可。



“与其自怜自艾，不如想想自己该做些什么”——已经不在的神父曾经这么说过。所以，此刻艾丝缇该做的是打倒眼前的怪物。对这个夺去她所爱的人，如今还要从人类手中夺走世界的家伙展开复仇行动。



问题是要怎么做？怎么做才能打倒这个怪物？



艾丝缇无意识地拨弄着十字架的手突然止住了动作。



这十字架是银质的，下方颇为尖锐。只要用它刺向那家伙的要害



对吸血鬼而言，银器和紫外线都是致命弱点。就算被剑刃贯穿心脏、被子弹射伤脑部，他们还是可以存活，但是对银器却呈现猛烈的排斥反应。只要一点小伤就足以致命。



不过话说回来，吸血鬼的速度可是快得惊人。就算没有进入“加速”状态，在一般时期，凭着那种第六感和运动神经，人类同样无法对抗。只要他随手一挥，艾丝缇就会折断脖子、脑浆迸裂。



要想办法找到破绽。想办法



“好好漂亮的女人。”



艾丝缇撑持着快要颤抖的膝盖站了起来，走往壁面肖像画的方向。十字架则是暗暗握在掌心。



“好美啊这是你的家人吗？匈牙利侯爵。”



“那是我的妻子。”



咎勒带着怀念的神情，走往肖像画的方向。



“跟着我一起生活的最后一个女人她是在各方面都很出色的女人。”



“她现在人在那里？”



“已经不在了。”



吸血鬼摩挲着肌肤似地把脸贴近肖像画之后答道。直接背对着艾丝缇，吐出嘶哑的声音。



“她死了而且还是被同胞给杀死的。”



“啊？”



艾丝缇正准备握起十字架的手忽然停下了动作。



“被同胞杀死？什么意思？”



“玛丽亚内人是短生种。和你们一样的短生种。可是，教会不容许她和我相爱。后来，有一天晚上就煽动城里的人把她给杀了！”



咎勒用惊人的气势捶打着墙壁。指甲刺入了掌心的肉里。



“为什么！为什么你们要对我们如此憎恨！要是杀我，我还可以理解。可是为什么连没有一点罪过、同时还是同胞的她都忍心杀害！？”



画中美女依然带着温柔的笑意，俯视着丈夫。实在是很逼真的一幅画，叫人难以想象她在十年前就已经亡故。看在明白她已经离开人世的人们眼里，想必会觉得辛酸。阴暗的诅咒声依然持续着。



“我要复仇。对象不只是本城的人。还包括所有的短生种和那个教廷——杀害内人的那些人，我就用祖先和妻子所留下来的遗产加以报复！”



“遗产？什么遗产？”



“‘悲叹之星’负责将他早已毁坏的控制系统加以修复的，就是内人。他原本是我为了让‘星’能够再度使用，而找来的电脑工程师。”



在“大灾难”之前的遗产当中，电子智能（电脑）原本就是谜团重重的一种工具。用庞大的数字列翻译而成的思考，要想解读，就需要名为电脑工程师的特殊技能人士。



“‘星’不是你所想的那种兵器。它本来是我的祖先在‘大灾难’之后所设置的电力中枢卫星。在月球表面有太阳能发电系统，用超短波接受电力，然后再以雷射光形式把电力输送到地面如果将它修复，这座贫困的城市不，大多数的城市都能在瞬间繁荣起来。可惜教会胡乱猜测，误会我们夫妻在制造大型杀戮兵器，所以才会杀了我妻子。”



咎勒的说明已经超越艾丝缇所能理解的范围，唯一听懂的是，眼前的吸血鬼曾经也努力过，想要改善本城居民的生活。实在叫人难以置信。姑且不论内容，对人们进行恐怖统治的这个怪物居然会想照顾市民，真是不可思议！



“妻子死后剩下我一个人，不可能把系统修复。就算我想复仇，去袭击教会也只会掉进教廷的圈套。有很长一段时间，我在绝望之中浪费着光阴直到他们和我接触为止。”



“他们是谁？”



“协助我修复系统的人。名为‘骑士团’，不过详情不太清楚。有短生种也有长生种。宣称要与教廷对抗这样就够了。借助他们的力量，我把‘悲叹之星’纳入手中。狄特里希便是由‘骑士团’派遣而来的电脑工程师。”



“……”



手里的十字架几乎要汗湿滑落，艾丝缇试图稳住自己混乱的思绪。这个吸血鬼向教廷挑战是为了替妻子报仇，现在自己准备杀他则是为了替家人报仇，两者之间又有什么不同？



艾丝缇一步步朝着眼前的背影靠近，同时又紧咬的齿缝间挤出了声音。



“一切都是为了报仇——你是这个意思吧？匈牙利侯爵。”



“是啊为了她，我向短生种宣战。我想对短生种报仇”



“……”



艾丝缇缓缓举起了十字架。咎勒正专注在话题当中，完全没留意到背后的状况。就像拿刀一样，她用两手把十字架举到头上。只要朝着脖子柔软的部分一刺，就能收拾掉他。艾丝缇屏住气息，两手紧握凶器，朝着脖子的方向用力——



“不过现在想想，或许那是错的。”



一瞬间，艾丝缇的手停顿在半空中。要是直接刺下去，十字架铁定深深插入咎勒的脖子。只是咎勒声音里所包含的深刻感情——分不清是哀叹还是悔恨的某些东西，让少女犹豫了一瞬间，延缓了凌厉的一击。同时也造成了致命的失败。



刹那间，咎勒往背后回头。灰色的眸子捕捉早艾丝缇高举过头的锐利寒光。瞳孔之中所浮现的惊愕瞬间化成了震怒，艾丝缇对这个神情留有印象。



“！”



“喝！”



十字架终于往下突刺，不过艾丝缇的姿势已经完全乱了拍子。这样的气势就算对手是人，想必也杀不死。更何况对手还是怪物——也就是吸血鬼。



咎勒用手中挡在前面，牢牢接住了十字架。只有手掌前面小小几厘米的位置，掌心的肉遭到刺穿。不过受伤部位传来刺鼻恶臭，同时冒出淡淡白烟。



“该死的短生种！”



手臂在激烈的愤怒之下跟着辉出，艾丝缇的身体马上飞向了空中，然后直接撞上墙壁，一边弹起一边滚落到地面。



“咳咳咳！”



几乎要折断背脊的沖击梗住了气息。不过还是拼命撑起上半身，想让肺部吸入空气，只是头发被揪了给扭住了。



“短生种！”



直接把少女吊在空中，咎勒露出了长牙。之前脸上的温柔已经完全抹去。站在此处的是地面最强的战斗生物，在黑暗之中所诞生的怪物。



“你想趁我一时大意？下流的东西！居然践踏别人的回忆！”



钢铁般的手指捏住拼命抵抗的少女下颚。白皙的喉咙露了出来，光线映照在蓝色的血管上方。开启的嘴唇吐出既非悲伤亦非喜悦的呻吟，吸血鬼把牙齿伸向艾丝缇的喉咙——



就在这个时候，面向阳台的抗紫外线玻璃窗猛然碎裂。



“艾丝缇！”



连回个头都来不及。就在年轻男性声音响起的同时，之前还对着柔肌张开利牙的咎勒，肩膀已经被飞来的子弹击中。



IV



亚伯撇下挨了银制子弹后应声倒地的吸血鬼，直接跑向艾丝缇身边。把呼吸困难的她拦腰抱起。



“你没事吧，艾丝缇！？”



“神神父”



少女有点目眩地仰望神父的脸孔。



“你你还活着？”



“是的。不过有话晚点再说。我们要马上从这里逃走！”



“不、不行！现在不阻止‘星’，罗马就会毁灭。”



“罗马？这是怎么回事？”



“因为神、神父，留意后面！”



亚伯并没有回头。臂中少女瞪大了蓝色眸子。眸子里映照的影子——



亚伯抱着艾丝缇，直接横滚向一旁。刹那之间，飞来的光束发出刺耳的声音，撕裂了修士服。光线接着改变轨道，袭向滚倒在一旁的亚伯。两圈、三圈——被驱赶到墙边只能起身的那一刻，修士服肩膀裂开一个大口，肩头中弹位置的肌肉像石榴般溅出红色液体。



“该死”



亚伯仿佛没感觉到伤口痛楚似的怒斥着。要是少了眼镜，眼球一定早就掉出了眼眶。月光由碎裂的窗户照了进来，一抹人影呆呆地站在那里。



“真是该死！吃了银质子弹居然还能动！”



“可恨的短生种”



咎勒眸子里闪着地狱鬼火似的光芒，恨恨地吐出这句话。在他的拳头上面，类似手骨变形而成的骨剑穿透皮肤露出表面。黑色的衬衫四处布满弹孔，滴着紫黑的液体。枪伤周围的皮肤染成了黑色，因为对长生种而言属于剧毒的金属分子——银正在腐蚀着肉体。不过吸血鬼仿佛毫无痛觉似的亮出骨剑，直接刺入了伤口。



“呜！”



见到如此可怖的情景，艾丝缇面色苍白地遮住了脸庞。咎勒将被毒腐蚀的肉块连着枪伤整片挖了出来。骨剑一甩，丢弃黑色肉片的同时，脸上也浮现了凄怆之色。



“亚伯‥奈特罗德——教廷的走狗！你来得正好。罗马很快就要毁灭了。”



带着满腔的恶念，咎勒举起另一只手臂。随着皮肤撕裂的声响，这边的拳头也冒出了骨剑。



“可惜，你是看不到了！”



咎勒举起两把剑在空中互击。刺耳的声音让人忍不住想遮起耳朵。就在亚伯为了那叫人不悦的声响瞬间皱起眉头的那一刹那。



“呜啊！”



随着宛如毒蛇震动喉咙般的咆哮声，咎勒跳跃了起来。比月光更白的闪光分裂为无数光束，朝着眼前直逼而来。



“呜！”



就在那时，亚伯手中的左轮手枪如幻影般地出现。铁器相击的声音与扳机扣下的声音几乎同时响起。



连续六响的枪声，咎勒来不及避开。就在开枪的瞬间，直接跃入亚伯抱着艾丝缇跳往一旁之后留下的残影，然后猛烈撞上背后的墙壁。骨剑上有极其细微的摺痕，刀刃似乎可以高速旋转。活体材质的高周波刀刃一面发出可憎的声响，一面把墙壁戳成了蜂窝。



“嘿，躲得好啊。不愧是教廷国务院特务分室——Ax的派遣执行官。你是强化人吧？”



“……”



咎勒神情自若地转身，亚伯则是倒退了一步。



六发子弹，一发也没射中他。手上的高周波把飞来的子弹全数化成了灰烬。



互击的骨剑发出刺耳的声音。在架成十字形的双手后面，咎勒诡异地微笑着。



“怎么了？‘吸血鬼猎人’？你不是想杀了我，阻止‘悲叹之星’的发射？时间剩下不到一百秒？？”



桌上的立体影像有小小的数字在倒数计时。



“目标坐标、北纬四十一度五十三分、东经一二度二九分、罗马市中心射击还剩九十秒。”——电脑合成的声音，无机地预告着世界最大都市的死亡。



“！”



咎勒化为一阵飓风席卷而来，亚伯举枪瞄准却犹豫不决。如果打倒不了他——又该如何是好？