——他们的舌头是毒箭，说话诡诈.



人与邻舍口说和平话，心却谋害他.



（耶利米书第九章第八节）



I



橘色光影飞过了堆满灰色云层的天空，发出刺耳的声响。橘光——自制的火箭炮坠落在宫殿中庭，宛若雷鸣的爆炸声，把清晨的空气整个敲成了碎片。



“狄特里希好像开始行动了。”



艾丝缇擎着望远镜，动也不动地望着河川对岸。从位于东街区河岸的这座废墟眺望过去，对岸的情形可以说是一览无遗。



炸弹散落在宫殿四处，开始进行猛烈的轰炸。可以看到负责戒备的士兵一边揉着惺忪的睡眼一边跑出来。他们应该怎样也没料到，匈牙利侯爵的城堡居然会遭到攻击。炸弹以狄特里希精密思考过的方式连续爆炸，他们只有在方位上毫无意义地左挪右移。以诱导作战而言，可说是相当成功。



带着轻微的满足与沉重的紧张，艾丝缇把望远镜摆到一旁。在河川对岸可以看到周围环绕着白骨状尖塔的圆顶建筑，那是从前的国会议会厅——目前被用来当成市警军本部的建筑物。与教廷在国境边缘的作战动员了大多数的人力，不过负责防卫首都的部队，反应也很迅速。离最初爆炸还不到五分钟的时间，带头部队已经分乘装甲车往西街区迈进。



“再次确认顺序。”



该看的已经看到了。拿下望远镜，艾丝缇转头望向背后伫立的人群。



大厅里尘埃堆积，已经厚到可以写字，四处可见的是眼中闪耀光芒、用粗糙的武器武装自己的男女。从依然带着稚气的少年，到把纯白色胡须绑在斗篷上面的老人，人数大约有一百人——扣除在狄特里希指挥下进行调虎离山之计的成员，这里就是游击队的所有战力。



“这里是我们目前的所在位置。”



艾丝缇指着墙上所贴地图的某个点。



前应用美术馆——在“大灾难”之前所建造的工艺美术馆，一幢大量用瓷砖及曲线所构成、拥有生物外貌的美丽建筑物，目前以是年代久远的废墟。因为“大灾难”之后的复兴，东街区整个缩小了规模，原本在旧时代颇受重视的这个区域，就此变成杳无人烟的无人街区。



不过这个连墙壁都已碎裂的废墟，从以前就被艾丝缇特们拿来当成作战据点之一。他们可以利用长眠于地底的地下铁路网，顺利前往市区里的各个地点。



“从这里走这条旧地下铁的八号线，可以到达市警军本部地下八十公尺的位置。”



“市警军的地下司令室就在那里？”



听了班长们的话，艾丝缇强力地点头。



“同时还有政治犯收留所。现在先发部队正在忙着往墙上钻洞。等到挖掘动作结束，我和第一班人员就要救出主教他们。救出人员的避难方式，伊姆雷，就有你的第八班来负责。请想办法让他们逃到市外。”



“包在我身上”



白胡须的老人咬着烟斗笑了一下。年长的和年幼的男性们一起点头。只要逃到市外，事先预备好的马车队就能将主教们送到教廷军的手上。对游击队成员来说，赌命营救葳特丝一行人完全不是为了感伤。他们只是在努力设法，避免她们被拿来当作威胁教廷的人质。



“其他各班别留在本部，进行调虎离山之计。尽可能造成骚动，然后再全力逃走，引开敌人的注意力。”



“搞什么，又来这套啊。”



一个恶作剧似的声音，把所有人都逗笑了。艾丝缇也露出强忍笑意的神情，不过马上表情又转为严肃。



“不过时间拖久了会有危险。被引到宫殿去的市警军有可能调回头。现在时间是六点。预定突袭时间十六点三十分到了七点，不过作战成功或是失败，所有人员一律撤退。明白了吗？”



“明白了！”



游击队员举起了步枪与机关枪高声呐喊，然后一同展开行动。各班班长点名，然后照着事先排好的顺序，陆续消失在地下通道的黑暗中。



“……”



在同伴兴奋的交谈声中，艾丝缇独自拥着夹杂了紧张与不安的复杂心情，目送着被黑暗所吞噬的人群。



她的胸口刺痛。



在他们当中，到底有多少人可以安然回来？



她很清楚，这种时候是非战不可。教廷军已经开始进攻国境。匈牙利侯爵在军事力量方面居压倒性的劣势，所以打算把俘虏的神职人员拿来作为人肉盾牌。这么一来战争的时间就会拉长，市民也要跟着流血。为了阻止，只好战斗——为了结束战争，只好战斗。这场战斗并没有错。



但是胸口的刺痛感依旧沉重。



这些同伴兴高采烈地遵从她的指示，准备前往赴死——对他们而言，到头来自己是否成了死亡女神（valkyrie，在战场上引渡亡魂的北欧神化女神）？驱策他们战斗，夺取他们生命的不是别人，正是自己，不是吗？



“艾丝缇修女，请问一下。”



一个软弱无力的声音，传入了正陷于深刻疑虑的少女耳中。



“那个市警军本部有多远啊？我可不希望太远。你看，我是个都市人啊？我最讨厌走路了。”



听到这样毫无紧张感的发言，艾丝缇的苦恼瞬间从脑中消失。抬头仰望始终站在她身后，脸上表情好像想起没写作业似的那个男人。



“我想，神父你还是留在这里吧。”



“哎，我自己也很想这样啊，问题是”



高个子神父用沮丧的声音答道。几乎要磨擦到天花板的脖子颓丧地垂着，脸上还是泫然欲泣的神情。



“可是这么一来，事情一旦结束回到罗马，风声可就难听了。像什么对同伴见死不救之类的啊教廷对这种事可是感冒的很咧。”



“噢、噢，我知道，不过只要我死跟着你，你也不能甩掉我吧？反正到了那里，我会一直躲在你背后。”



“真拿你没办法。”



听了神父如此老实而坦率的请求，少女苦笑起来。



“好吧，那就跟我一起行动。不过可别拖拖拉拉或是跟丢了。”



“好、好，那当然。我会很识相的，请你放心。”



望着亚伯认真回答的表情，艾丝缇死命忍住了笑意。就在这股滑稽的氛围中，之前胸口的刺痛已经消失得无影无踪，只是她似乎并没发现。



“好，我们出发！”



随着恰到好处的紧张感，少女举起了胸前的十字架。对着留到最后、以伊古纳兹为首的十名直属部队高声下达出征命令。



“愿上帝保佑我们！”



“主教，你在哪里！？请回答我！”



“劳你走这一趟，实在过意不去”



在头顶回应着艾丝缇叫声的是个有力的男声。虽然温和，却会让人联想到强烈蒸馏酒的声音。



“很抱歉，葳特丝主教不在这里欢迎各位。”



“！？”



同时打亮的灯光刺入了游击队员的眼里。为了保护眼睛、避开眩目的灯光，众人不自觉地倒退了一步。落在原地的黑色影子，则是密密麻麻布满在头顶巡逻看守用密道的武装士兵。



“市、市警军！”



接近五十名的市警军士兵正站在密道上方。不过，让勇敢的游击队员脸色发白的，不是那些身着深蓝色军服的人群。



在士兵之间有个独一无二、身披斗篷的男子。让人联想到古代男性神像的黑色卷发和灰色眼睛。带着邪恶笑意的唇边露出尖锐的利牙。



“咎咎勒咎勒卡达尔！”



艾丝缇的声音近乎哀号。



“为、为什么你会在这里，匈牙利侯爵！？”



“我在这里有那么神奇吗？艾丝缇修女？”



嘴唇的角度锐利地往上一勾，咎勒随着慢慢弯下了腰。仿佛在舞会里头来到贵妇人身前似的恭谨行了个礼。



“我是匈牙利侯爵咎勒卡达尔。你就是大名鼎鼎的”星“？真是惊讶。把我们整得如此狼狈的恐怖分子，居然是位如此美丽的小姐。”



“……”



艾丝缇一遍瞪着浮现优雅冷笑的吸血鬼，一边死命地回头。



（失败了！）



袭击计划似乎泄漏的风声。主教它们人也不在这里。作战完全失败。而且就算要强行突破，战力差距也太大了



“你就投降吧，艾丝缇。”



在紧咬双唇的少女背后传来细细的耳语。



“丢下武器，乖乖就逮。”



“你不要胡说，神父！我们要是被捕，那主教它们不就”



“你还不懂吗？所以我才要你投降啊。”



亚伯一边推着圆框眼镜一边摇头。那张脸出乎意料地冷静，声音里也完全没有颤抖。



“没有痛下杀手，就代表他并不想在这里杀掉我们。如果我们被活捉，那就和主教一样，会被用来当成人质。这么一来，和主教他们关在同一个地方的可能性就很大。”



“原来如此”



就算没听到这些话，亚伯想说的艾丝缇也能理解。不管再怎么想，与此处开战都没有胜算，也不可能救出葳特丝。与其如此，还不如先在这里投降，和葳特丝会合的可能性还比较高。之后再试着逃走，如果要下赌注，赌赢的机率也远大于现在——



“是是我们输了，匈牙利侯爵。”



艾丝缇一边祈祷着同伴不要自暴自弃而开始开枪，一边装出温柔老实的声音。让石弓落在地面，然后露出沮丧的神情。



“我投降请你不要开枪。”



“很好。”



满足地一笑之后，咎勒从密道往空中踏出了一步。不晓得那是什么样的平衡感，用那样的姿势直接从接近五公尺的高度落下，站稳在地面上的时候却连一根发丝都没有乱掉。



吸血鬼用着猫科肉食动物般的脚步大步走向艾丝缇，然后手指微微碰触少女的下巴。



“大概才十七、八岁吧”



凝视着那夹杂了一丝嫌恶与恐怖的白色面庞，咎勒自言自语。语气里面有着一股淡淡的、近似揶揄的气味。



“不自量力的短生种。年纪还这么小，就甘愿跑来送命还是你们这个种族特别愚蠢？”



“我并不是来送命的。只是”



站在艾丝缇眼前的贵公子并不是人类。只要他把顶在下颚的利爪随便一挥，她的头颅就会喷着血花飘向空中。艾丝缇绷得死紧的下巴滴滴答答地落下冷汗。



“只是在该赌命的时候，我就会赌。比如为了营救家人你难道不会吗？匈牙利侯爵？”



“我已经没有能称为家人的对象了。你真是不了解。”



索然无味的回答之后，咎勒的手指离开了少女的下颚。然后用不感兴趣的视线，朝着站在艾丝缇背后的亚伯瞥了一眼。



“噢，是你啊？奈特罗德神父。昨晚你赶着回家，让我觉得有点不开心。正想说你对我的款待，是不是很不中意呢。”



“那时真是失礼了。”



亚伯脸上浮现浓浓的紧张之色，一边赔着礼。



“不过阁下，你的人品也很差。那时你是特地拿我当诱饵，好把游击队他们给引来吧？不只如此，之后还诬赖我和教会。”



“那真是有点遗憾。”



咎勒苦笑着，却没有否认亚伯的发言。



“话又说回来，你不是来杀我的吗？Ax派遣执行官亚伯奈特罗德。”



“！？”



听了咎勒口中的陌生用语，艾丝缇把眼神转往亚伯的方向。脸部肌肉难得呈现僵硬的神父，正哑口无言地陷入沉默。



“喂，甭提这些了，主教他们人在那里？”



焦急的斥喝声传来。一名承受不了紧张的游击队员发出怒吼。



“你们把葳特丝主教它们藏到哪去了？”



随着游击队员的叫嚷，咎勒仿佛记起谈话主体似的改口说到。



“噢，对了，我有件东西得交给你，艾丝缇修女。”



咎勒从斗篷口袋里头取出了什么。虽然沾满血污和泥巴，不过可以认得出是十字架。而且是艾丝缇很熟悉的。



“这、这是主教的！？”



咎勒举起了瞪大眼睛的少女的手，把染血的十字架轻轻摆在上头。然后把嘴唇凑近她的耳边，平静地，不过却也是无比清晰地，说出了这些句子。



“我把那女人杀了。”



“……”



艾丝缇的身体就像瞬间通了电似地僵硬起来。



这怪物刚刚说了什么？



或许是接收到过于不详的讯息，让思考中枢拒绝分析。肺里吸不进空气，只能浅浅地吸了二、三口气。之后她的脑细胞徒然无功地想把接收到的讯息试着解释成别的意思，不过还是失败了。



少女仿佛中了雷击一般僵硬着，然后剧烈喘气。咎勒的口气听起来好像从那反应中悄然得到了乐趣，于是再度告知事实。



“你慢了一步，艾丝缇修女昨晚，包括那女人在内，所有被捕的神职人员都处死了。”



“！”



沖口而出的咆哮声，足以让闻者全部丧胆。在咆哮声传到在场所有人耳中的那一刻，少女的手正从腰际刀鞘拔出闪着银光的白刃。纤细的双足气势十足地直接往地面一蹬。



“这样不行不行啊，艾丝缇！”



在静止的时光中，最先出现动作的时带着眼镜的神父。迅速伸出的手攀向了艾丝缇的肩头——可惜还是来不及。



凌空旋转的野战刀刀尖仿佛宣告死亡的恶灵，发出呜咽的哭喊声，弗上吸血鬼的面颊。



“哼！”



金属声响起，是旋转的银刀被咎勒戒指给弹回来的声音。吸血鬼的怪力不止震飞了刀子，连艾丝缇的身体都远远弹了开来。不过，如果宇宙之中当真存在着由纯粹愤怒与憎恨所结成的结晶，那么无可置疑，这名像猫一般圆拱着身躯翻滚着地的少女就是了。纤细的小手再度往上一掀，刀子就像魔法似的在空中转换了轨道，这次袭向咎勒出现破绽的心窝。



“这样动刀动枪的，不像小姐该做的事。”



吸血鬼的苦笑交叠了少女的惨叫。咎勒轻而易举地接下了必杀的一击，还把艾丝缇的手连刀子一起抓住，然后嘲笑地说道。



“淑女就该有淑女的样子，给我老实点！”



艾丝缇的身体以一种不可思议的速度跌向地面。如果这个时候，亚伯没有纵身滑向少女与地面之间连接的轨道，艾丝缇的脑袋或许已经漂亮地开花了。两具身体缠绕着发出同样的哀号，顺势滚倒在地面上。



“艾丝缇！”



之前始终未曾过问、守在一旁等候状况的年轻游击队员举起了来福枪。开始进行扫射。子弹掠过咎勒的头部，直接击中墙壁变成跳弹，从不自觉低下了头的同伴们头顶呼啸而过。



“白痴，快住手！不要自相残杀！”



伊古纳兹一边从年轻人手上拿走来福枪，一边叫嚷。



“打近身战！混账东西，既然如此，你们就觉悟吧！”



“不许开枪！保护匈牙利侯爵！一律上刺刀！”



位于密道上方的市警军士官也对士兵们发出怒号。



“沖啊！”



地面和天花板闪起了白光。游击队员为了救出首领，狂乱挥舞着刀剑与斧头，朝着吸血鬼直奔而来。意图阻止的士兵们单手亮着刺刀，从密道飞跃而下。狂喊助阵的男子们鲜血四溅地激烈沖突。



“去死吧，咎勒！”



一边发出格外大声的怒吼，一边用来福枪对准贵公子站立身影的人，正是刚刚那个年轻的游击队员。他以结实的胡桃木材质枪托代替了棍棒，从侧面殴打咎勒的头部。



“打中了！？”



游击队员之间响起一阵欢呼。枪托一边发出凶恶的呼啸，一边正确砍中咎勒的影子——只有影子。



“不、不见了！？”



砍向贵公子残影的枪托击中了壁面，发出刺耳的声音。水泥碎片四处飞溅，动手的人下意识地遮住了脸部。



“没用的武器。你以为用这种东西就能打倒我？”



“！？”



随着一阵恶毒的嗤笑声，在他手里的来福枪被惊人的力道扭转了方向。仰望近在咫尺的身影，年轻人的脸随之扭曲。



影子——解除“加速”的咎勒，正朝着动手的人漫不在乎地微笑。



“还给你吧。”



咎勒轻轻扭动手腕的那一刻，血肉迸裂的潮湿声响与骨头碎裂的干燥声响同时响起。被他握在手里的猎枪，从勇敢的主人胸口刺穿过去。纠结了心脏碎屑的枪身就像枪头的刺刀，从背后探出头来，把年轻人的身体牢牢钉在墙上。枪身直接贯穿了墙壁，把动手的人钉成了像昆虫标本之类的东西。



“你、你这混账！”



模模糊糊之间好像听到谁在叫喊的声音，不过声音被连续响起的枪声给盖住了，无法传到耳中。被同伴的凄惨下场吓得陷入恐慌状态的某个游击队员扣下了扳机。



随着连续闪光一起从枪口喷射而出的子弹，贯穿了再度“加速”的咎勒身影。不，这次不止是他的影子。子弹钻入了站在对面的同伴身体，然后弹上墙壁变成跳弹，击碎了天花板上的照明。



“艾丝缇！艾丝缇，你醒醒！”



在鲜血与叫嚷声中，亚伯拼命摇晃着艾丝缇。不过或许是跌倒时撞到了头部，艾丝缇并没有反应。



“神父，你带着艾丝缇快逃！”



在血腥的混战中，一个硕大的影子摇着肥肚腩大声叫喊。



“作战失败了！这里有我们挡着！你带着艾丝缇逃出去！”



“啊？可、可是，伊古纳兹”



亚伯紧咬着唇，想对壮汉提出反驳。周围人数单薄的同伴正像割草地似地一一遭到击倒。毫无逆转局势的可能。



把失去意识的艾丝缇身体搂在腋下，亚伯朝着壮汉的方向再次回头。



“抱歉了，伊古纳兹接下来的事就交给你了！”



“包在我身上，神父！不过，你一定要把艾丝缇救出去！”



高个子神父紧咬着唇，不发一语。只是把艾丝缇搂在左边腋下，猛然奔跑了起来。不晓得长长的手脚哪来的气力，从他的速度完全感受收不到少女的重量。



只是有个影子，以和他几乎等同的速度紧紧跟随而来——



“有趣的短生种，你以为能逃过我的掌心吗，奈特罗德神父？”



灰色眼睛眯成一弯恶意的瞬间，一阵怪声撕裂了空气。



有种异样尖锐的物体撕裂了风，袭向并排而走的亚伯。咎勒紧握的拳头——有白骨从手背上面突起，闪耀着不祥的白光。



“神神父！”



出鞘的骨剑仿佛整个没入了亚伯的体内。察觉首领危机的数名游击队员迅速举起了枪。只是咎勒的速度毕竟不是人类所能掌握的。在场所有人都出现了幻觉，仿佛看见神父心脏碎裂、血液四溅地摊倒在地——



“什么！？”



不过取代了被弹飞的亚伯错身跳起的，却是刚刚用骨剑刺入神父心脏位置的咎勒。取代了红色鲜血迸裂开来的，是白色的闪光与凶恶的连续枪响。



不晓得是何时掏出来的？朝着大门对面疾奔的神父右手握着一柄古老的左轮手枪。枪口冒出的白烟仿佛飢饿野兽的獠牙。



凭着夜之种族特有的反射神经，咎勒避开了飞来的子弹，他站稳在墙壁上面，猛地露出尖牙。



“该死！奈特罗德神父——”



咎勒的话还没说完，亚伯的右手已经举枪对准了他。



轰然一响。



“呜！”



虽然抱了一个人在跑，准头还是相当可怕。就在咎勒“加速”的瞬间，两颗飞来的子弹从半仰着身体的贵公子发尖掠过。从弹道发出的白色光芒可以发现——那是与紫外线并列为长生种致命弱点的银质子弹。不过即使是银质子弹，没有命中就一样没有意义。而且只要进入了“加速”状态，地球上就再也找不到任何生物足以和长生种相匹敌。在缓慢挪移的时光中，咎勒拥有近乎残忍的余裕，脚下一蹬，朝着雕像般定着在那里的神父飞身而去。



“嘎！”



但是下个瞬间，咎勒的身体却随着一阵咆哮滚落在地面。背上冒出了白烟。



“该死的派遣执行官！不知死活的短生种！”



随着背上疾走的刺痛，以及席卷而来的愤怒，咎勒发出了怒吼。他所避开的两发子弹打穿了背后的墙壁。不，说得正确一点，是打穿了位于墙上的狭窄管线——暖房用的钢制管线。



即使是号称世上生命力最强的长生种身体细胞，沐浴在高温的水蒸气之下，还是不可能没事。这样就能争取到些微的时间。亚伯一边听着露出利牙的吸血鬼在背后咆哮，一边带着打完子弹的手枪以及昏迷的少女，千辛万苦地跑向走廊。



II