1



回忆总是在雨中发生。



外面下着倾盆大雨，小南就像是被雨声呼唤过去一样，走到了窗边。窗外能看见的只有耸立天际的高塔，以及雨后水位上升的河流。



一成不变的风景、缺乏色彩的世界，这里就是雨忍者村。



这里被火之国、土之国、风之国这三个拥有强大军事力量的国家所包围，被卷入过许多次争端，那些大国把这片土地当成他们的战场。



不可理喻的暴力，让无以计数的生命遭到践踏。小南也是战争下的受害者。



她的父母去世了，家也没有了，过着有一餐没一餐的生活。



现在她能够得到的，就只有自己的死亡。在这种绝望的时候，有个人救了小南。



『……吃吧。』



他的态度粗鲁，却自然而然地流露出一种温暖。



看到小南惊讶的眼神，弥彦对她笑了一笑。



——弥彦。



面对失去一切的小南，弥彦再次给了她重要的事物。



「——小南。」



这时，突然有人出声叫住了小南。小南转过头来，发现有个男人站在她后面。



对方的耳朵上插着耳饰，眼睛是轮回眼，表情完全没有喜怒哀乐。



培因天道，这是现在已经不会再露出笑容的弥彦的身体。



「斑好像往这里来了。」



通过弥彦的声音说话的那个人，对小南来说是跟弥彦一样重要的人——长门。小南点点头回答：「知道了。」然后转身背对着窗外的雨。



「据说在『虚假山谷』，有个人拥有关于尾兽的情报。」



戴着面具遮住脸的男人「宇智波斑」，坐在椅子上朝着培因和小南说道。



斑。每个忍者都一定有听说过他的名字。他是传说中的忍者之一，也是一个早就该死掉的男人。



「……我听说那里已经被角都和飞段破坏到什么都不剩了？」



听到斑这么说，培因表达出自己的疑问。



虚假山谷又被称为「桃源乡」。许多遭到通缉或被人追杀的人都住在那个村庄，过着避人耳目的生活。前一阵子他收到报告，说角都他们找到了那个村庄，并将那里的人全灭了。



「对方好像是从村子里逃出来才得救的。我已经确认过了。」



「那个人是岩忍者村出身，有可能曾经待在祭品之力身边工作。」



代替斑回答的是绝，他看起来已经是偏离人类范畴外的存在了。



平常讲话开朗的是左半边，多嘴饶舌的白绝。冷静又毒舌的则是右半边的黑绝。他的身体里有两个人格，还具有特殊能力，能够在土里移动，或是和树木同化，擅长间谍活动以及后方支持。



「就是这么一回事。尾兽和祭品之力都是村子的机密事项，并不是容易拿到手的情报。」



「也就是说，必须要找出泄漏到外面的少许情报吗？」



「是的。这也是为了达成我们的目的。」



斑以坚定的口气说道。培因也「嗯」了一声，同意他的说法。斑满意地点了点头，继续说：「然后……」



「我要派『晓』的成员去虚假山谷……」



斑的眼神突然落在小南身上。



「小南，这次就派你去吧。」



「……！」



原本坐在椅子上的小南，身体不禁往前一倾。



「你说什么……？我不能离开这里啊。」



小南必须要担任培因和雨忍者村之间的桥梁，身负许多任务。最重要的是，她必须要保护培因——也就是长门。



「那个村子原本是角都和飞段找到的，只要交给他们处理就好了吧？」



「他们现在去运行别的任务了。」



「这样的话，就找别的成员……」



「小南。」



斑的口气变重了，打断了小南的话。



「我的意思是说，希望你也能替『晓』做出贡献。」



斑话中带刺的说法，让小南皱起了眉头。



「这是什么意思？」



「『晓』的成员在各地展开活动，就只有你一直待在培因身边。这样一来，没办法当作大家的表率。」



斑用写轮眼盯着小南，小南不服气，瞪了回去。这时培因开口介入他们说：「小南……」



「这里不会有事的。这都是为了和平。」



虽然只是短短的一句话，但里面却蕴含着能让小南默不作声的力量。培因的意思是要小南前往那里，小南咬着嘴唇回答：「我知道了。」斑也满意地站了起来。



「让绝带你到虚假山谷吧。」



「绝……？」



被点名的白绝，开朗地挥了挥手对她说：「请多指教啦～哈哈哈哈～」黑绝则是开口斥责了白绝：「你很吵耶。」



「这不是什么困难的任务。我期待你带好消息回来……再见啦。」



事情办完后，斑很快地就离开了。小南再次瞪着他的背影。



宇智波斑。小南并不信任他。



斑离开后，小南回到了自己房间替任务作准备。根据绝的说法，从这里出发到虚假山谷最少也要花上五天，来回就是十天。根据情况，也有可能会拖得更久。这段时间她没办法陪在长门旁边。



——以后你就把心思都投注在他身上……



弥彦当上「晓」的首领时，看到小南担心自己，曾经这样对小南说过。



那段话中的「他」指的是长门。弥彦相信，长门会成为迈向和平的桥梁。所以，他平时常常跟小南说要以长门为优先。即使对小南来说，弥彦也是她很重视的人……不，或许正因为弥彦知道小南的这份心意，所以才会这么说。



「…………」



小南拿出收在衣服胸口的手工厚和纸，轻轻打开那张对折的纸之后，出现了一朵已经破破烂烂的押花。花瓣的边缘已经变成了咖啡色，花朵的颜色也已经泛黄了。



小南轻轻叹了一口气，再次把那朵押花收进胸前，走出了房间。



「啊，小南来了～快点快点～！」



回到大厅之后，正在等她的白绝用开朗的口气对她说道。培因也在那里，默默地朝小南看去。



「那么，我们就先离开雨忍者村了。」



「啊哈哈！我们先走啰～」



说完之后，绝的身影就消失了。小南本来应该马上追上去才对，但她却走到培因身边，看着他的轮回眼。



「……长门，你要多保重。」



小南通过培因的瞳孔，对人在另一边的长门说道。她并不是怀疑长门的力量，长门是无敌的，只有他能够给世界带来和平。



但是，他会勉强自己承担一切，所以小南才会担心他。



「我知道。」



长门淡淡地回答之后就陷入了沉默。小南虽然觉得胸口隐隐作痛，不过还是跟他说「那我去去就回」，然后走出了塔外。



今天，这个国家依然在下雨。



2



离开雨忍者村之后不久雨就停了，天空也逐渐放晴。



没有被雨云屏蔽的天空显得又高又辽阔，而阳光也非常耀眼，就像是在说自己会平等对待一切的生物一样，用阳光普照着大地，这点让小南觉得有点讨厌。



没有云的世界，竟然洋溢着这么多采多姿的颜色。



「啊，小南，这里这里～」



在通往虚假山谷的山脚下，小南和绝会合了。他们已经跟树木同化了。



「这里还有一条山路，就沿着山路往山顶前进吧。」



「……好。」



他们之间只有最低限度的对话。小南打算要尽快抵达下一个会合地点，但这时白绝突然大叫了一声：



「啊啊啊啊啊啊——！」



小南原本以为是敌人来了，立即摆出警戒的态度，但绝的视线却是望向隔壁那棵树的根部。



「……怎么了？」



「小南小南，你看这个！」



「…………？」



绝的身体移动到树根处，白绝一边说「这个这个」，一边用手指着某处。小南没有完全解除警戒，同时往那边看去。然后，她不禁屏住了呼吸。



「这跟你之前配戴的花是不是一模一样？」



那里有一朵白色的花。就跟白绝说的一样，和小南用纸做的花朵发饰很像。



不过，还有一个令小南吃惊的原因。



那朵花传出一阵香甜的气味，唤起了小南的记忆。



那是弥彦还活着时的事。



小南和他一起前往国境附近的村子，他们的目的是要补给物资。



这个村子下着小雨，位于交通要冲，有许多人会经过这里，店铺里也贩卖异国的奇珍异品。这里有以一般人为销售对象的店铺，也有卖忍具给忍者的店铺。



「——小南，这里有引爆符和烟雾弹耶。」



弥彦在角落看到了一间忍具店，探头往店里面看后说：「不过价钱不便宜呢。」



弥彦他们缺乏资金，上面贴的价格标签对他们来说还是有点贵。不只弥彦，对雨忍者村的人来说，这都是很难负担的金额。



「……这里邻近火之国，也有木叶忍者时常投宿的旅馆。这些东西应该也是要以高价卖给木叶的忍者吧。」



弥彦露出一脸不甘心的表情。坐在店里的店长对他说：「如果你只是要来冷嘲热讽的话，就请回吧。」



这间店的店长也是雨忍者村的人，却没有替自己的国家着想。就算岩忍者村或砂忍者村的忍者攻进来，他也会转为讨好他们以求生存吧。



然后，那些人就用在雨忍者村买的忍具，杀害其他的雨忍者村居民。



像雨忍者村这种小国，没办法保持国家尊严。看到弥彦悔恨的表情，小南的胸口也感到很痛苦。



结果，他们没有买到什么东西，只是深深了解到雨忍者村严峻的现况而已。就这样，他们正垂头丧气地要离开村子的时候，弥彦突然停住了脚步。



「怎么了吗，弥彦？」



小南一脸诧异地歪着头，弥彦对小南说：「你等我一下。」接着便跑了出去。小南往弥彦奔跑的方向望去，弥彦却在途中回头跟她说：「你头先转过去不要看这里！」小南虽然不知道弥彦有什么打算，但还是乖乖地把头转了过去，背对着弥彦。她听到弥彦在远处跟人说话，过了一会儿就安静了下来，然后传来弥彦往这里跑回来的声音。



「…………？」



不过，他的脚步声跑到一半就停止了。



「弥彦？」



小南没有转过头去，开口呼唤弥彦的名字。这时弥彦似乎是下定了决心，再次踏出脚步，快步跑过了小南身边。



小南慌忙跟在弥彦身后追了过去，弥彦把背在身后的手往前向小南递了出去，手上似乎拿着什么。小南忍不住睁开眼睛。



他手上拿着的是一朵白色的花。



「弥彦，这是……」



「这个好像是没办法卖的东西。」



弥彦一边说，一边快步向前跑去。他手上握着的花也不断上上下下晃动。仔细一看，那朵花的茎已经弯掉了，花瓣上也有伤痕。



小南悄悄转头往后望去，在那边看到了一个卖花人。



一定那个卖花人正打算要把有伤痕的花剪掉时，弥彦跑去找他，请他便宜卖给自己。



就算上面有伤痕，但对缺乏阳光、雨下个不停的雨忍者村来说，花仍然算是奢侈品。



小南能够客观地理解现在的状况，但突然发生这种事，让她只能傻傻地盯着那朵花不放。



然后，弥彦的脚步突然停了下来，脸孔仍然没有面对小南，只把花递了过去给她。那朵花有着温柔又香甜的气味。



「这跟你的发饰很像吧？」



「虽然这样做不符合我的个性但看到花被丢掉也太可惜了」，弥彦连珠炮似地对小南讲了一串话。然后，眼珠子偷偷瞄向小南，又迅速撇开了眼神。



因为他发觉小南的脸颊红了起来。



「呃……啊……那个……该怎么说……」



弥彦的脸也渐渐红了。小南深深吸了一口气，手伸向那朵花。



小南收下花之后，弥彦就立刻继续往前走，而且是同手同脚在走路。



光是看着弥彦的背影，小南心里就充满了感动。她用手指擦了一下眼角，对弥彦说道：



「……谢谢你……」



弥彦仍然没有回头，但整张脸连耳朵都红了，他稍微点点头回答说：「嗯……」



「……嗯？小南，你怎么了？」



这时，小南突然被拉回了现实。回忆中的阴天和雨都消失了，炫目的阳光让她睁不开眼睛。



「我……」



「你在发呆啊。」



搞什么鬼啊……黑绝小声抱怨，小南不禁用手掩住了脸，直率地对他说了一声「抱歉」。不知道是不是这个反应出乎对方的意料之外，绝睁大了眼睛。



小南放下了手，再次仔细观察开在树根上的那朵花。那朵花开得很漂亮，跟弥彦那一天送给她的花很像。



「喜欢的话就摘下来吧？」



白绝看到小南一直盯着那朵花，就啪叽一声，毫不客气地把白花折了下来。



「拿去。」



白绝把杂乱的花束递给小南，小南虽然感到困惑，但还是收下了那束花。



「那么，我们就先走啦。」



「你要快点过来啊。」



绝的身体直接融化进了土中。



他们离开之后，小南再次把收在胸口的那朵押花取了出来，然后把刚才那朵白花放到了押花的旁边。



「…………」



小南的胸口隐隐作痛，让她不自觉地垂下了头来。



3



「从这里可以看见北方有一座山，朝着那座山往前走一段，在越过三条河流之处会合。」



「因为那里是野兽的地盘，所以小心不要被吃掉了喔～」



抵达山顶之后，绝就把新的路线告诉小南。



老实说，按照他们的指示行动并不是一件愉快的事，不过小南还是回答「嗯」，并继续朝目的地前进。



白绝说得没错，那里不是道路，而是野兽的地盘。必须要一边在树枝上跳跃，一边注意周围的动静。



她马上就越过了第一条河流，没有休息，一直往前冲。有时，放在怀中的那朵花也会传出香味。



小南没办法把她在山脚下找到的那朵白花丢掉。



每当她闻到那股花香时，又会想起其他的记忆。



那是她从弥彦手上收下花之后的事。



「花……」



她把花带回去之后，过了几天，花朵就渐渐枯萎了。用手摘下来的鲜花和纸花不同，寿命很短。虽然就这样让花回归自然也是一种处理方式，但小南并不想失去这朵花。



「…………」



于是，小南趁弥彦和长门都出去的时候，用纸把这朵花包了起来，并用石头压在上面，打算要制成押花。



「……做好了。」



用石头压住四天后，小南每当独处时都会悄悄把那朵花拿出来看。因为这是她第一次做押花，所以形状有点不太好看，不过她已经很满足了。这样一来，就可以让这朵花留在自己身边更久。



「……真漂亮呢。」



「唔！」



这时，从小南背后传来一道声音。原来是长门在小南背后探头看着那朵押花。



「长、长门！」



不知道长门是什么时候回来的。长门难得看到小南露出慌张的样子，于是微微一笑。



「这几天我看你好像一直在挂虑什么，原来是这么一回事啊。」



长门把挂在基地墙上的归来板翻了过来，坐到了小南旁边。小南把押花放回纸上包了起来，收在桌子的角落，像是要把花藏起来一样。



「你没有受伤吧？」



「没事啦。弥彦也马上就要回来了。」



「这样啊，那要去准备饭菜才行了。」



「是啊。」



她第一次遇到长门时，长门非常瘦弱，感觉像是随时会死掉。



长门有轮回眼这种特殊的眼睛，他自己也曾对这种强大的力量感到畏惧，不过现在他的身心都已经是一个能独当一面的忍者了。



「……不知为什么，我突然又想起了自来也老师的事。」



长门一边准备食材，一边瞧着归来板。



自来也是教过小南他们忍术的木叶忍者。



他不只教他们忍术，还教了很多活在社会上必须要知道的事。



「老师离开之后，是你去安慰哭泣的弥彦，跟他说我们跟老师总有一天能再见面的吧。」



「嗯。」



「我跟老师约好了。所以……等我达成愿望之后，真想再跟老师见一次面。」



虽然他们长大了，但是心中仍然有不曾变动的东西。



小南当时遇到的那个温柔少年，现在依然有着温柔的心灵。



他的愿望就是希望能创建一个没有争端的世界。



弥彦也是一样。为了拯救雨忍者村，他不惜粉身碎骨也要战斗。



而他们两个人的梦想同时也是小南的梦想。



「是啊。我也……想要跟你一起达成愿望。」



小南就像是在肯定他们的梦想一样点了点头，对长门说道。然后，不知道为什么，长门却呵呵一声笑了出来。



「长门？」