火焰随风摆动了一下。



为什么只要盯着火焰，人类就能变得如此冷静呢？



奈良鹿丸心想。



大概是因为原始时代——从人类还没有文明的时候开始，摇荡的火焰就常常伴随在人类身旁。火焰有时能照亮黑夜，有时能保护人类不受寒冷或外敌侵袭，有时候也能成为标志，指示伙伴的住处或自己应当回去的地方。



自古以来，人类的生活就是这样不断延续下去，自己的身体也继承了这个记忆吧。所以，坐在温暖的火焰面前，才会让人如此放心。



然后，这在某些地方也和木叶的『火之意志』有相通之处。



父母传给儿子、儿子传给孙子、师父传给徒弟、朋友传给朋友、人类传给人类。



火焰让思念链接在一起，不断传承下去。



一开始或许只是一盏小小的、一吹就熄的灯火。



但是，这个人的灯火却没有消失，被人传承到现代，仍然在燃烧着。



因此，人类在火焰面前才会感到安心。无论时间过了多久，刻印在全身每个细胞中的远古记忆，都会让人产生这种感觉。



而人类一直以来，就是用这种火焰来料理食物，围着火焰享用食物。



那里有著名为「团圆」的景色。



这无论在过去或是现在，都是本质完全没有改变的景色。现在鹿丸也跟他的好朋友秋道丁次，一同坐在火焰前吃饭。



喧闹、笑声，以及食器碰撞的声音响起，烤肉的声音也掺杂在里面。



烧肉Q。



这是鹿丸常去的店。



说到烤肉店，大家的印象可能是中午人不算多，晚上则会很挤。不过这间店不管是中午或是晚上，都是人声鼎沸。因为这间店价格便宜，肉质又好，所以才会这么受欢迎。



现在正值中午时刻，店里简直就像是战场一样。



点菜声在各桌此起彼落，店员拿着装满啤酒或乌龙茶的大啤酒杯四处奔走。这不是看起来很忙，而是真的很忙。



鹿丸眯着眼睛望着店员忙碌的样子，同时把一片肉放到网子上。深红色的美丽肉片带着光泽，脂肪简直就像珍珠一样会发出光芒。这就是肉质新鲜的证明。



肉片滋滋作响，发出美味的声音，肉香包围着店里的某个角落。



鹿丸和丁次坐在平时常坐的位置上，正在吃午餐。



这是刚刚才发生的事。



鹿丸出门购物，碰巧遇到了丁次。



两人站在街上聊了一阵子，觉得一直站着说话也不是办法，正打算要找一家店进去坐。这时，丁次提议说：「现在刚好是中午，要不要去稍微吃点肉啊？」于是他们就到了平时常去的烧肉Q。



这种口气简直就像是要去茶屋坐坐休息一样，不过丁次平常就是用这种口气说话。当然，他不会只是「稍微」吃点肉而已——而是会狠狠地大吃一顿。



网子上的肉开始浮现出肉汁。鹿丸将肉翻面，肉的颜色烤得非常漂亮。



如果烤太久，肉就会变硬，必须要精准拿捏火候才行。



最近的研究结果显示，一般来说，如果是不在意烤肉火候的人，其中大部分人都容易烤过头……的样子。以前丁次曾经一边说着这种话，一边吃着没有烤得很熟的肉。丁次烤肉时常常会随性乱吃，不过鹿丸觉得还是要再烤一下比较好。



网子上的肉差不多快烤好了。鹿丸正要把筷子伸过去夹，肉却在他的眼前被人抢走，那个人就是丁次。丁次发出「哈嗯」的声音，将肉放进嘴里咀嚼。



「我的肉……」



「咦？啊啊，抱歉啊，鹿丸。我看那块肉的熟度正好，就不禁……」



丁次发现自己夹错肉了，露出一脸歉意。



「没差，算了啦。反正还有很多肉。」



鹿丸说完之后，又夹了一片肉放在网子上。



「总比烤焦来得好吧？」



鹿丸露出促狭的笑容，丁次也跟着笑了。然后，丁次马上扒了一大口饭，配着口中的肉吃下去。



「这个肉很好吃喔。」



不知道是不是觉得亏欠鹿丸，丁次一边咀嚼，一边开始对鹿丸说道。



「而且，一般外行人要用炭火烤肉不是件容易的事，所以像这样要一次烤很多、吃很多的时候，还是用瓦斯比较能让全部的肉顺利烤熟。现在的火力刚好。」



不对，他在讲火力的事。丁次一面说话，同时也不停地把白饭扒进嘴里。



啊啊……这样的话，他的碗公马上就会空了。鹿丸赶紧想办法叫住忙碌的店员，再加点了一碗饭。



丁次这种豪放的吃相，看起来真的很爽快。



但是，一旦他在自己面前这么吃的时候，不知道为什么，连没吃多少东西的自己也会觉得肚子饱了。因此，鹿丸在这种时候总是自然而然成为帮丁次烤肉的人。结果，他下一片烤的肉也交给了丁次。



丁次的筷子动得非常快，他眼前的肉在转眼之间不断消失。刚烤好的肉一片接一片消失在丁次的嘴里。丁次大口嚼着许多肉片的样子，看起来真是幸福。鹿丸不禁心想，这种吃相也让丁次看起来更有威严。



肉、饭、肉、饭、肉、饭、肉、肉、肉……鹿丸看着丁次进食的样子，心中觉得果然还是要留胡子比较好。



最近，丁次外表给人的印象完全改变了。



第一眼看到他，会注意到的就是他的胡子。他并不是随意留长，而是修剪得非常整齐帅气。不仅如此，他以前留长的头发也剪短了，并且梳向两旁，让他整体看起来更加稳重。



果然是因为留胡子的关系，再加上他剪完头发之后给人清爽的感觉，连长年待在他身边的鹿丸，也觉得现在的丁次变得比以前更成熟了。所以，丁次现在吃东西的样子才会比以前更有威严。



「我要不要也来留胡子啊……」



鹿丸靠着椅背喃喃自语道。



「嗯？为什么？」



丁次把肉吃了下去，动作就像是把肉吸进胃里一样，然后他抬起头来。丁次乍看之下像是在专心吃肉吃到忘我了，不过他其实有认真听鹿丸说话。鹿丸发现这件事之后也放心了，便继续说道。



「我和你不一样，从小到现在都几乎没什么改变吧？」



鹿丸摸着自己绑在脑后的头发。他从小到大都是这个发型，把长发绑在后脑勺，让发束立起来，是一种很简单的发型。不过，他也没有什么特别想要维持这种发型的理由。因为他的个性原本就懒散，这对他来说是最方便的发型。



如果硬要说有什么理由的话，他大概也只有希望发型和服装能够尽量轻松简便吧。



不过，这只是「硬要说」的情况而已。其实鹿丸并没有什么坚持，而是由于他对此漠不关心，才会一直维持这个发型。



对鹿丸来说，那些为了要让自己看起来更帅气或是为了虚荣心，因而穿着会让人不舒服或难以行动的服装的人，他们的想法实在是难以理解。鹿丸认为，无论何时何地都能悠闲地望着云朵午睡的服装，才是最棒的。他从小就觉得「可以的话，希望能过着一整天都看着暖炉的火焰的生活」……这种个性恐怕跟世上一般的小孩子相差甚大吧。所以，对他来说，会对发型服装之类的事情毫不关心，也不是难以想像的事。



但是，看到长年相处的朋友外表变得更加成熟了，鹿丸也产生了不同的想法。他之所以会有这种想法，是因为他比较早升上中忍，所以很年轻就开始协助治理村子的工作——比如说中忍考试的监考官。伴随着这些事，他出席讨论或会议的机会也很多，但是他身边的人年纪都比他还要大。



处于这种必须要负起责任的立场中，鹿丸变得必须时时警惕自己得要『站在跟大人一样的立场』、或是『跟大人一样冷静』、『要保持像大人一样的坚毅态度』等等，再采取行动。



对这样的鹿丸来说，『让自己的外表看起来跟大人一样』也是一个重要的关键句子。自己的外表从以前到现在都没什么改变，如果把自己跟丁次拿来比较的话会如何呢？他不禁这么想，所以刚刚才会提到关于胡子的事。



「大家常说我『跟以前一样都没变』……」



听到鹿丸抱怨了几句，丁次一边吃个不停，一边歪着脑袋进行思考。



「不过，那是在说你的发型吧？啊，阿姨，这些要再来一份！」



丁次将空盘叠起来，稍微擦了一下嘴角。



「从我的角度来看，鹿丸跟以前比起来变了很多啊。」



「是吗？我看起来有比较成熟了吗？」



「嗯。因为你参加了忍者联盟的重要会议之类的吧，跟以前比起来，你现在的表情看起来要认真多了。听我的准没错。」



丁次替鹿丸打了包票。



「啊啊，这么说来，也常常有人说我跟老爸很像。」



因为平常都是通过镜子看到自己的脸，所以才没发觉吧。不过，果然还是留个胡子，看起来会比较有威严……



鹿丸用手摸着光溜溜的下腭，开始思考。这时刚刚丁次加点的大盘生肉送上来了。这不是平常两个人能够吃得完的量。而这份连两个人都吃不完的肉，却是丁次一个人要吃的，这点才让人吃惊。不过，店员和其他的常客都已经对这种情形见怪不怪了，所以没有一个人对此感到讶异。



——大家一起来的时候，每次一开始似乎都会点这么一大盘肉呢……



鹿丸回想起自己刚成为下忍没多久时的事。



第一次的任务顺利结束。为了庆祝，大家带他来到了这间店。之后，每次任务结束的庆功宴，都常常会来这里举办。



他们四个人一起来的时候，也常常被带到现在这个座位。



跟他们同一班的山中井野，对猛吃着肉的丁次大喊道：



「啊！丁次吃了我的肉！」



因为井野突然大喊，让鹿丸不禁脱口而出。



「吵死了……」



之后，井野就狠狠瞪了鹿丸一眼。



「吵死了是什么意思？那是我的肉耶！不然你要帮我烤吗？」



看样子，她似乎是跟自己杠上了。真是莫名其妙。



「搞什么啦，为什么又是要我烤？真是有够麻烦的……」



虽然鹿丸嘴上不断抱怨，但他还是把肉一片一片夹到网子上面排好。



女人这种生物为什么会这么强硬呢？鹿丸心里虽然这么想，手上还是开始将肉一片片翻面。说起来，从最靠近鹿丸身边的女性——也就是从自己的妈妈来看，她的确是一个强硬到非比寻常的人。为什么老爸会想跟那么恐怖的女人结婚呢？真是完全无法理解。



「应该已经可以了吧？」



肉差不多已经烤好了。鹿丸说完之后，井野就一脸满足地伸出筷子，但肉却消失了。这不是超自然现象，而是丁次造成的。井野把筷子一摔，大声喊道：



「你是故意的吧！你是故意这么做的吧！」



「咦，我只是因为看到那里有肉……」



「就算你突然说这种莫名其妙的话想要掩饰，我也不会让你得逞的！」



井野揪着丁次，丁次虽然一脸困惑，但还是没有把筷子和碗放下。鹿丸开始抱怨「反正还是我要烤嘛」……再次把肉夹到网子上排好。对于同一班的这三个人来说，这是习以为常的景象。而——



总是挂着笑容在旁边看顾着他们三个的人，就是阿斯玛。



鹿丸凝视着从前阿斯玛常坐的那个位置。



自己、丁次、井野、阿斯玛四个人围着一张餐桌。他们完成任务之后，便会来到这间店。他原本以为这种情况会永远持续下去。



虽然这是不可能的，但当时的鹿丸不知为什么就是觉得会永远持续下去。当时他还没有办法明确想像出自己长大后的样子。



但是，时间慢慢流逝。



井野变得比以前更有女人味。丁次的食欲虽然跟以前没两样，但是胡子留长了。鹿丸也在不知不觉间改变了。然后，阿斯玛不在了。



他们四个人永远不会一起来这间店了。



这间店、这个位置，似乎留下了当年那些永远不会再回来的快乐回忆。因为他们不想忘掉这些，所以现在也时常会来这间店吃饭。



不知不觉之间，鹿丸似乎陷入了错觉，觉得烤肉的香味中夹杂着香烟的味道。



阿斯玛是个大人。



他叼着烟，胡子很浓。无论何时都很冷静，态度悠然自得。



阿斯玛年轻时曾经在外流浪过，他的见识很广，器量也很大。对鹿丸来说，阿斯玛就像他们的爸爸，也像是他们的哥哥一样。平常阿斯玛都会请鹿丸他们吃烤肉。然后，每次看到丁次的食欲，阿斯玛总是脸色发青，确认钱包里的钱够不够。



现在鹿丸他们是用自己赚的钱来这间店吃饭了。鹿丸心想，他是否变成像阿斯玛一样的大人了呢？



鹿丸拿起帐单，开始翻着每一张单子计算价钱。如果要请客的话得花上很多钱，就算平均分摊，也是一笔不小的金额。



——真是的，我再稍微多吃一点吧……



丁次现在吃东西的速度仍然没有慢下来，鹿丸看着丁次，也夹起了一块肉。



「哈嗯！哈嗯！哈嗯！阿姨，这个也再来一份！」



听着丁次吃饭的声音，鹿丸嘴里的火腿……不对，嘴里的里肌肉也在口腔中散发出鲜美的味道。



丁次进食告一段落后，不知道是不是满足了，一口将大啤酒杯里的乌龙茶整杯灌入口中，稍微休息了一下。鹿丸这时开口向他问道：



「那么，刚刚那件事你打算怎么做？」



「嗯？你说甜点吗？」



鹿丸根本没提过甜点。



「……我是说关于要给鸣人他们的结婚贺礼的事。」



「啊啊，原来是那个啊。」



这家伙一定是忘记了……鹿丸叹了一口气。说起来，鹿丸就是为了要买结婚贺礼给鸣人他们才出门的。当时他碰巧遇到丁次，就找丁次商量要送什么才好。



鹿丸没办法决定要送什么。他想要选个让鸣人和雏田都会高兴的礼物，却一直想不到。不只结婚贺礼，他平常对送礼这一类的事情都很不擅长。



不过，既然这样的话，就找比较熟悉这种事的人商量就好。鹿丸顺带也想听听女性的看法，所以他之前已经拜访过井野了。



山中花店。



店如其名，就是一间花店，也是井野的老家。



井野听完鹿丸的来意之后，充满自信地说自己已经决定好了。真不愧是井野，对时尚和流行还真是熟悉。果然，有着同一班的伙伴确实是件很重要的事。这让鹿丸暂且安心了下来。



「这样的话，我就跟你去同一家店买吧。你可以跟告诉我你是去哪间店买的吗？」



鹿丸随口向井野问了一下。但——



「咦？我才不要跟让你跟我在同一间店买呢。不行。」



她是曾经跟自己一起经历过死亡边缘的伙伴，却毫不犹豫地拒绝了自己。



在那之后——



「真是麻烦了啊……」鹿丸一边逛着村子里的店，一边到处乱晃，那时他遇到了丁次，演变成现在的状况。但丁次一直在吃肉，似乎完全忘记结婚贺礼的事了。而且等鹿丸回过神来，发现丁次已经在吃冰淇淋了。完全不知道他到底是什么时候点的。丁次就是有这种深不可测的实力。



不过，关于贺礼的事，老实说，丁次或许比不上井野可靠。



看到鹿丸烦恼的样子，丁次轻松地说道：



「我是已经决定好了啦……」



这出乎鹿丸的预料之外，他不禁把身子往前探去。



「真的吗？那你打算要送什么？」



「嗯，我打算送这个给鸣人和雏田他们。」



丁次拿出一张像是书签大小的纸片，放在桌上。鹿丸为了不让那东西被桌上的水滴弄湿，伸手接了过去。



「你……这是……」



鹿丸不禁开始怀疑自己的眼睛。那是高级料亭的餐券。



「我们这种年轻人不太有机会能去这种店，不过毕竟这是贺礼嘛。」



丁次说完之后，就露出了温和的微笑。他说得没错，这间店不仅是高级餐厅，价位也很高，平常根本没什么机会能去。



不过，这种餐厅的餐券确实是最棒的礼物。



在平常不会去的店里吃饭，就有一种庆祝的感觉，而且也能替他们两个人留下深刻的回忆。应该没有其他的贺礼比这个更适合了吧。



不过，就算是结婚贺礼，他竟然会这么毫不犹豫地交出这种高级餐厅的招待券？你真的是那个丁次吗……？丁次，你到底是变得多么成熟了啊？



鹿丸交互盯着自己手上的餐券，以及优雅地吃着冰淇淋的丁次看，完全呈现傻眼的状态。丁次就像什么事都没发生一样，非常冷静。他保持着冷静的态度，已经在吃第二碗冰淇淋了。



丁次眼睛一直盯着冰淇淋，嘴巴也一边嚼着，一边开口说道：



「这份餐券刚好可以给三个人同时使用呢……」



鹿丸一瞬间无法理解丁次在说什么，但他马上就理解了丁次话中的意思，开始冒起冷汗，小心翼翼地向丁次问道：



「你该不会……也想……一起去……？」



这次鹿丸是由于另外的原因而傻眼。不过，丁次马上就对鹿丸回以一笑。



「怎么可能呢？就算是我，也不可能去打扰才刚新婚没多久的那两个人啊。」



「说、说得也是……毕竟这也太……」



「我会拜托店员，把我一个人单独安排到其他位置的。」



「……你是认真的吗？」



鹿丸不禁抬头叹了一口气。天花板上的营业用抽风扇正在不断地转动。



抽风扇静静地转动着，丁次也静静地、确实地继续吃着冰淇淋。



现在已经过了中午，店里的客人也变得比较稀落，回到了平时的宁静。



鹿丸在安静下来的店里，听着抽风扇的声音，一个人独自继续烦恼。



餐厅招待券。



这是丁次准备的礼物，也绝对不是一个不恰当的选择。



但是——



为什么餐券刚好可以给三个人同时使用呢？应该要给情侣或是两个人之类的吧，这种事情应该要稍微仔细思考一下啦，高级料亭！如果是三个人的话，丁次也会跟着去啊……！



鹿丸的表情非常苦涩，开始对自己从没去过的店展开批判。



他的脑海浮现鸣人和雏田在高级料亭里，打扮得比平常还要正式，正在吃东西的样子。当然，丁次就坐在他们的位置后方，正满足地看着他们两个，并同时向服务生要求再来一碗。



——这样好吗……



不，总之对丁次来说，这样就好了。而且从某些层面来看，那也是很有丁次个人风格的贺礼。问题在于自己，什么都还没想到。鹿丸开始冷静地思考。



这时，鹿丸坐正了身体，然后静静地闭上了眼睛。



对鹿丸来说，在深入思考某些事情时——无论是在休闲时的将棋对局中预测棋路的下一步，或是在任务中要进行复杂的战术时，都习惯摆出自己独特的姿势，展开冥想。他并不是特地采取这个姿势，而是自然而然摆出这副样子的。因为这对鹿丸来说，是最能集中精神的姿势。不过，有人会想到他竟然会在烤肉店里摆出这个姿势思考战略吗？应该没有吧。因为就连鹿丸本人也没想到会演变成这样。



他在黑暗中思考，有什么东西适合当作结婚贺礼……许多选项浮现在鹿丸的脑海里，又再度消失。



首先，对收礼的人来说，实用的东西应该不错吧。比如说厨房用具、料理用具之类的，如果对方刚好没有，应该会是不错的选项。



最近餐具似乎也很受欢迎，选择能够让夫妻一起用的成对物品应该不错吧。



或是送漂亮的时钟或相框。这些感觉也像是基本的礼品选项。



可以成为纪念品的摆设也不错，但如果不符合对方喜好就没意义了。



无论如何，都要想办法避免跟其他人重复。像井野不只送的东西不想跟人重复，就连买东西的店也不想跟人重复。



倒不如就送一束花吧。从某些层面来看，这是最像贺礼的东西。



送食品也不错。点心、茶叶、高级食材等等，对方应该会高兴吧。不过这样就跟丁次的餐券重复了。还是干脆像丁次一样，买一些商品礼券送给他们，这样就不用顾虑那么多了吧？他们可以选自己喜欢的东西来买。这样的话，干脆露骨一点直接送现金……



鹿丸慢慢睁开眼睛，丁次仍然在吃冰淇淋。



——该怎么做呢……



最现实的结论，浮现在他眼前的就是『现金』这个单字。这礼物并不差。比起派不上用场的东西，或是跟其他人重复，送现金还比较符合对方的需求。



不过，如果其他出席的人都是送礼物，只有鹿丸一个人说「拿去」，把现金交给他们的话，那会怎么样呢？



——是我的话，恐怕别人会以为只有我这个人懒得去买东西，也什么都没想，认为自己只要出钱就好吧……？



这种不安的心情掠过了他的心中。



实际上或许并不会这样。但是，光是把钱随手拿出来交给对方，确实感觉太无情了。该怎么说呢……这实在是没有想法的作为。



——如果只是不太熟稔的对象，这样做应该没有问题。但是……



鹿丸的烦恼依然没有解决，丁次仍旧继续吃。



「你还真会吃啊……这样不冷吗？」



丁次的面前已经堆了好几个装冰淇淋的盘子，鹿丸随口向他问了一句。



「吃完烤肉身体发热，现在吃冰会感觉很舒服喔。而且，我就算去冰天雪地的地方旅行，还是会刻意买冰来吃。我的食欲会凌驾寒冷。」



丁次一边微笑，一边说着「我吃饱了」。他似乎终于满足了。



不，稍等一下。就是刚刚的那个——鹿丸脑海中瞬间闪过了一个点子。



「丁次……你刚刚说什么？」



「咦？我说『我吃饱了』……」



「不是，是在这之前。你说冰天雪地怎么样？」



「啊啊，我说我去冰天雪地的地方旅行时，也会吃冰。不过这只是我的假设而已啦。」



「就是这个！」



鹿丸一脸高兴，用手指着丁次说道。



「旅行，真是好主意。就是蜜月旅行啦……！」



鹿丸和丁次走出烧肉Q之后，也没有什么特定的目的地，就在街上闲晃。



不，就算没有目的地也无所谓，鹿丸的烦恼已经解除了。



「这样啊，你要送蜜月旅行给鸣人和雏田当结婚贺礼啊。」



「是啊，丁次。多亏有你，我才能想到这个好点子。」



鹿丸一边说，一边往前走去。之后该完成的事情，只剩下选择旅行地点，以及事前实地勘察了。对了，果然还是要找女生商量一下，听听站在女性角度的看法……



井野现在在哪里呢？从她之前讲过的话来看，她应该也是今天要出门买结婚贺礼吧……



鹿丸一边探头往附近的店里看，一边往前走。



「鹿丸，你在找谁吗？我也帮你找吧。」



「嗯，我想听一下女生的意见，如果井野在的话就好了。」



话虽如此，但木叶忍者村腹地颇大。



鹿丸和丁次没有事先约好，却能碰巧遇到，这真的是一件偶然的事，如果还能在路上碰到井野，那就是偶然加上偶然，让第十班——猪•鹿•蝶能够集结在一起了。



三个人没有事前联系，在村子里乱逛，想要碰在一起的几率已经是低到几乎没有可能了。如果戏剧或电影这样演的话，观众一定会大骂剧本也编得太过凑巧了。



这时，丁次突然喃喃自语道：



「啊，看到了。」



「不会吧？」



现实真是恐怖。



鹿丸太过吃惊，不禁大叫一声。有人说现实比小说还要离奇，正是这么一回事。不过在这之后，又发生了让鹿丸更加吃惊的事情。



出现在鹿丸面前的，是将短发在后脑勺分成两边绑起来的女性。她的外表跟一头及膝长发的井野完全不同，鹿丸看到她时不禁睁大了眼睛。走过来的是木叶的同盟国•砂忍者村的上忍——手鞠。



木叶忍者村除了手鞠这种其他村子的忍者之外，每天其实还有很多人出入。除了来出任务的忍者、完成任务要回来的忍者之外，还有任务的委托人、旅行商人等各式各样的人，不断在村子里来来去去。当然，并不是所有人都能轻易进到村子里。在村子的入口随时都有检查哨和审查所，确认是否有奇怪的人，或者是监视有没有人想把奇怪的东西带进去。



手鞠是其他村子的忍者，背上背着一把跟人一样高的巨大扇子。那把扇子只要一挥就能掀起狂风，是手鞠爱用的武器。不过因为她是同盟国的忍者，又是因正式的理由来访，再加上长年培养的信赖，所以才允许她把这把武器带进来。



此外，由于她有木叶忍者村的通行证，所以才能跳过复杂的审查，直接进到木叶忍者村。



手鞠「嗯？」了一声，发现了鹿丸他们。双方眼神交会。