……好冷。



冷得深入骨髓。



寒冷阻碍了她那仿佛深陷泥泞般的睡眠。



「……嗯……啊……」



阿尔文醒来，从床上起身。



周围的光景似曾相识。那是王室在王都内所持有的别邸内的一个房间。



那里陈列着红色的地毯、黑檀木制衣柜、奢华的桌子和椅子等，与皇家人员生活相称的高雅家具。



但是，窗户破碎，墙壁部分倒塌，地板局部凹陷。



虽然房间里出现的缝隙都用布堵住了，但这根本阻挡不了扑面而来的压倒性寒气。



壁炉明明烧得旺盛……室内却有如冻结了般寒冷。



「这里是……？」



「醒了吗？阿尔文」



转头看向声音传来的方向，希德就在那里。



他正双手交叉放在脑后，两腿交叉，坐在沙发上。



「……是的……」



阿尔文下了床，走近贴着布的窗户。



她轻轻地把布拿掉，看向外面的光景。



呜呜呜呜呜——……



本来寒气就已经悄然潜入了房内，现在因为排除了阻隔，它进房的速度一下子就增加了。外面呼啸的暴风雪从缝隙间猛灌进室内。



纯白的雪花在室内飞舞。



但是，阿尔文丝毫不把这些放在眼里，只专注于盯着外面的光景。



天空被厚厚的阴云覆盖，四周白茫茫的一片。是银色的世界。



半崩坏的王都被积雪尽数覆盖，世界被暴风雪所蹂躏。



这个时节本该属于充满温暖阳光和生命气息的春天，现在却仿佛身处严冬。



不，恐怕即使是严冬，也不至于这么严重吧。



这正是拒绝一切生命诞生的死亡之冬的祝福。



「…………」



阿尔文看到王都这面目全非的景象……静静地叹了口气。



「果然……那不是梦啊。是艾尔玛……我的双胞胎妹妹……把这个国家变成了这副样子。」



「没错。」



希德站了起来。



「走吧，阿尔文，大家都在等你。」



「……哎？」



「首先要确认状况。无论你今后作为王要做出什么决断……一切都要从那个开始。」



「…………」



就这样。



在希德的催促下，阿尔文走出了房间。



然后，沿着半毁的宅邸走廊，开始向大厅走去。



────。



大厅里开设了一个临时的会场。



那里有卡尔巴尼亚宫廷的各大臣、卡尔巴尼亚妖精骑士团的各个代理团长……巴恩斯、艾吉斯、卡伊姆。



有《湖畔的少女》的巫女长伊莎贝拉和她的辅佐官里贝拉他们。



还有卡尔巴尼亚皇家妖精骑士学校的教官克莱斯、玛丽艾、扎克。



以及，有力的骑士候补生们……天狐和露伊瑟等人在。



明明接下来要召开关于国家存亡危机的会议，却连骑士授勋前的学徒们都能参加……这清晰地描绘出了现在的窘境。



这个房间的壁炉也烧得旺盛，但还是冷得让人发抖。



墙壁和天花板上都出现了巨大的龟裂，寒气毫不留情地从无法堵住的缝隙中潜入。



「那我们马上开始吧。」



阿尔文在固定的座位坐下后，伊莎贝拉带头开始了会议。



「坦白地说……事态非常糟糕。这个国家……不，世界要毁灭了。」



突然听到这个毫无希望的消息，众人骚乱起来。



「奥普斯黑暗教团的大魔女弗洛拉，还有北方魔国的盟主……不，现在就刻意这样称呼她吧，魔王恩德雅。



她们夺取了之前圣灵降临祭的仪式，把对光明妖精神的祈祷改写成了对黑暗妖精神的祈祷。



恐怕这样一来，就成功解放了封印在王都和王城里侧的“什么东西”。



那到底是什么呢？为什么那样的东西会被封印在王都和王城的里侧，恐怕前巫女长伊娃大人应该知道……但在她逝去，口传也已断绝的现在，很遗憾，我们已无从得知。



但是，恩德雅通过将这“什么东西”吸收，触发了某个古老的禁咒，这是不容置疑的事实。



然后，这就是——现在覆盖这个国家，被称为【黄昏之冬】的东西。」



伊莎贝拉望着窗外的白色光景，呻吟般地说。



「这个【黄昏之冬】的力量简单明快，那就是“给世界带来冬天”。



但是，是“永远”的冬天。而且，是“绝对”极寒地狱的冬天。



在这个【黄昏之冬】降临的最后……世界上生命萌芽的春天，生命光辉闪耀的夏天，硕果累累的秋天，都永远且绝对不会降临了。



在这个世界迎来终结之前都会是冬天。



不，即使这个世界上所有的生命一个不剩地消失，迎来世界末日之后也仍会是冬天。



永远，永久，绝对的冬天，将统治这个世界。



别说人和动物了，如果玛娜都被冻僵的话，就连妖精和精灵最终也会死绝。



然后，被这个冻结之冬夺走的所有生命，都将沦为冻死者，臣服于某位王。



即臣服在，作为这个冬天统治者的王——“魔王”的膝下。」



「「「「…………」」」」



绝望瞬间支配了现场。



越想越觉得没有希望。也看不到未来。



自古以来，杀死最多人的是什么?



是瘟疫吗？是饥荒吗？是战争吗？



不——答案是“冬天”。



冬天的寒冷否定了一切的生命。



它从生物身上夺取体温、夺取粮食，甚至能轻而易举地夺取生命。



虽然也有抗冬能力强的生物，但那性质是以“忍耐”、“熬过”冬天直至春天到来为前提的。世界上不存在能永远活在冬天的生物。



人们之所以有欣赏雪景的雅兴，是因为存在能够忍过那份严寒的文明和文化。



自古以来，冬天就是绝对死亡的象征。



「如果一切正如传说所说的话……那【黄昏之冬】才刚刚开始。



根据情报来看，这个冬天还只是覆盖了整个卡尔巴尼亚王国而已，寒气也只比往常的严冬强上一些。



但是……它之后会慢慢地。花时间增强。



冬天会蔓延到世界各地，覆盖整个世界……而且，在形成连冰雪精灵都能冻结的冻结地狱之前，冻气会无止境地增强吧。



就算不到那种程度，现在的这份寒冷已经能很轻易地杀死人了。



照这样的速度发展下去，不出一个月，卡尔巴尼亚王国的所有人民都将被冻死。



这个国家……这个世界正处于生死存亡的危机之中。」



「怎、怎么会……」



「那……这不就是传说时代的……“魔王的降临”吗！？」



听到某人这样的呢喃，众人都陷入了沉默。



没错。



这状况与某个传说中叙述的故事极为相似。



那就是“魔王的降临”。传说时代最大最恶的灾难。



然后，之前一直沉默不语的希德，在这个时候开口了。



「对，那时候也是这样。」



「希德卿……？」



「在我作为骑士于荒野上奔走的传说时代的……某个时候，魔王突然降临了这个世界。



所谓魔王，就是受黑暗妖精神魅惑的冬之魔人。



她是我等崇拜的光之妖精神永恒的宿敌……是受到憎恨世界、想要毁灭世界的黑暗妖精神的宠爱的代行者。因此，魔王就是用死亡之冬封闭这个世界。引导这个世界走向终结的……这样的存在。



传说时代那时，魔王引发的【黄昏之冬】覆盖了这个世界。很多人被冬天怀抱着走向了死亡。恐怕……和现在流传的传说一样。」



「那……当时，怎么样了？」



对于阿尔文的这个问题。



「这个嘛……到底怎么样了呢？我的记忆在这方面，还是有点模糊……」



代替那样按着头的希德。



「……据传说。」



伊莎贝拉淡淡地回答。



「到那时为止，那个时代还有无数的部族、民族、国家在激烈地争夺霸权……但在魔王和【黄昏之冬】面前，所有人都感到恐惧、绝望、就这样屈膝了。



就在这时，王国的始祖，圣王阿鲁斯站了起来。



呵斥绝望颤抖的人们，率领众多骑士聚集的圣王军……和魔王那被冻洁的亡灵军战斗。



然后，众人一起攻入了北方的魔国……终于，阿鲁斯打败了魔王。



就像这个时代的每个人都知道的那样。」



「「「「…………」」」」



沉默进一步支配了现场。



伊莎贝拉的话——足以给在场的人们刻下新的绝望。



因为圣王阿鲁斯已经不在了。



聚集在圣王阿鲁斯膝下、精壮最强的骑士们也已经不在了。



他们现在只能留存于故事之中。



在场的很多人都已经理解了。



希德的存在证明了这一点。



和传说时代的人不同……现代的人无可比拟得弱。



在传说时代，有许多英雄。



圣王阿鲁斯，《红莲之狮子》洛卡斯•杜兰德，《碧眼独角兽》卢克•安萨罗，《苍枭》里菲斯•奥尔托尔。



以及——《野蛮人》亦或是《闪光的骑士》，希德•布利兹。



此外，只要翻阅传说时代的故事集，就能发现，完成了在今天看来难以置信伟业和活跃表现的骑士比比皆是。



当然，现代所有人都认为那只是因传说而兴盛的逸闻。



但是——看到希德这个在现代复活的传说时代的骑士，就明白了这些都是事实。



传说，是正确的传说。



那么，也就是说……即使是传说时代无名的底层骑士，也拥有这个时代骑士中最强级别的实力。



骑士团严重衰弱。人类严重弱化。



更重要的是，人类史上最伟大的王已经不在了。



既然如此——人为何还能与魔王，与北方的魔国对抗呢？



但是，在这样被软弱和绝望包围的众人面前。



「那么，余们该做的事已经决定了。」



只有一个凛然的高举旗帜，站起身的人。



是阿尔文。



「我以卡尔巴尼亚王，阿尔文•诺尔•卡尔巴尼亚之名命令现在立刻起兵，以目前王国所允许的总战力，向北方的魔国进攻。



然后——将恩德雅……」



有一瞬间。



阿尔文的脸上浮现出一丝充满苦恼的表情。



但她马上用王的表情将此覆盖，严然断言道。



「将魔王恩德亚——讨伐，此乃圣战。」



静……



困惑和动摇充满了现场。



没错。再怎么纠缠，没有的东西就是没有。



圣王阿鲁斯不在，追随他的英雄们也是过去的存在。



但是……他们也能理解，现在已经完全弱化的人类和骑士团，无论如何都不可能与再次降临的魔王及其军势抗衡。



「希德卿，能跟余来吗？」



「遵命。」



「伊莎贝拉。余要制定攻略北方魔国的策略。请前来协助。」



「……是，我会拼尽全力。」



「大臣们，现在马上备战。向周边各国请求援军，对人民们——」



阿尔文开始利落地向各方放出王命。



但是，就在这时。



「那种事根本不可能！」



突然，否定的呼声响彻整个大厅。



静……声音就像被外面的暴风雪渗透了一般消失不见，现场一片寂静。



众人的视线都集中到了那个站起来大喊的人身上。



他是——卡尔巴尼亚妖精骑士团，赤之骑士团的巴恩斯•杜兰德卿。



在之前的沃尔夫皇子事件中，背叛到帝国方的杜兰德公爵的儿子……他是代替亡父，担任代理团长的特级骑士。



也是在天骑士决定战中，在大众面前败给希德的骑士。



「……不可能是指？」



阿尔文静静地注视着巴恩斯。



「就是字面意思……这种事肯定不可能做到！



靠阿尔文王子的指挥来重新整编军队，向北方的魔国进攻并打倒魔王这种事……绝对不可能做的到，这就是我想说的！」



阿尔文沉默了一段时间，然后毅然地回答。



「余知道阁下们无法把剑献给余。



在之前的沃尔夫皇子事件中，是由于余的不德和不周，才导致了只能眼睁睁地看着阁下的父母们……三大公爵们失去性命的失态场面。



更何况余是女人。



余知道阁下不承认余为王。



但现在国难当头，世界面临着危机。即使是在这期间，宝贵的时间仍在流逝，世界开始了死亡的倒计时。



仅限此刻，我们应该抛开过去所有的遗恨和芥蒂，为打倒魔王而一起携手并进不是吗？」



「不，不是这样的……事到如今，即使是我们也没有进行权力斗争或抱怨什么的打算，也知道不是做这种事情的时候……」



「……是……更根本的问题……」



在一脸绝望地呻吟的巴恩斯话后接话的，是艾吉斯•奥尔托尔。青之骑士团代理团长。她是和杜兰德公爵一样死于事变的奥尔托尔公爵的女儿。



「根本问题？这是怎么回事？」



「您有注意到吗？阁下的妖精剑产生的异变。」



以及绿之骑士团代理团长、在上次事变中死去的安萨罗公爵的儿子……绿之骑士团的代理团长安萨罗这样说道。



「……妖精剑……？」



阿尔文握住了插在自己腰上妖精剑剑柄。



感觉不到有什么变化。



但是，在场的所有人仿佛在诉说着，这才是最大的问题与绝望般的低头沉默不语。



阿尔文惊讶于这到底是怎么回事。



「你刚起床，不明白也是情有可原。」



希德回答了那个疑问。



「现在，王国的妖精骑士们所持有的妖精剑……几乎都失去了它的力量。」



「你、……你说什么！？」



妖精剑。古老的善良邻人们，为了人祈愿而化作了剑姿态的妖精们。



身体能力强化，治愈能力，还有魔法。妖精剑给予了妖精骑士巨大的力量。



妖精骑士之所以能发挥超出常人数倍的强大力量，与妖魔和暗黑骑士战斗，全靠的是妖精剑。



反之，如果那妖精剑失去力量的话……妖精骑士只是无力的人类。



「这……是真的吗！？」



「嗯，这是事实。」



对于瞪大了眼睛的阿尔文，伊莎贝拉回答。



「恐怕是因为……逐渐覆盖这个世界的【黄昏之冬】的缘故吧。



所谓妖精，就是充满这个世界，作为原初生命玛娜……是掌管大地、海洋、天空，这些自然界的化身。



但是现在，世界被死亡之冬所覆盖，正在走向死亡。



世界都濒临死亡了，为什么作为那个世界化身的妖精们还能发挥力量呢？」



「……！」



仔细想想，这是理所当然的事。



在光之妖精神的名义下，遵从古之盟约的人与妖精剑缔结契约。



但是，随着时代的变迁，人们渐渐忘记了这一点，他们只是将妖精剑认知为一种方便的武器所以忘记了，忘记了妖精剑是活在这个世界上的存在这一点。



在给世界带来死亡的寂静的冬天里，它的力量无法发挥……这一点不言自明。但是……



「不明白。真的是这样吗？妖精剑真的失去力量了吗？」



阿尔文拔出自己的妖精剑，高举过头顶。



如果巴恩斯他们的话是真的，阿尔文的妖精剑应该也失去了力量。



但是——



阿尔文的妖精剑完全没有失去它的力量。



她从那把剑中感受到了一如既往的力量。



其剑身在这个死亡之冬的旋涡中，仍然充满了生命的光辉。



「余能从自己的剑中感受到加护和力量。余想余能和以前一样战斗。这到底，是为什么……？」



说到这里。



阿尔文突然有了头绪。



巴恩斯等资深骑士的妖精剑失去力量。



阿尔文的妖精剑却保持着力量。



其差别。其理由。那就是——



「是威尔。」



——希德代替阿尔文说出了这个答案。



「威尔的使用者，能用呼吸从世界中收集玛娜，并能在自己体内将其升华炼成，赋予给剑。



这样一来，世界本身是否存在于死亡的【黄昏的冬天】中都没有关系。能毫无问题地施展妖精剑的力量和魔法。



只要使剑者还活着，妖精剑就不会死。」



沙、沙，众人面面相觑。



「没啥，这不难理解，只是立场稍微逆转了一下而已。



迄今为止，人们都完全依赖妖精剑。



现在，妖精剑依赖着人，仅此而已的差别。



这不是挺好的吗。互相扶持是良好信赖关系的基础吧？」



面对希德嘴角含笑的希德，挺好就有鬼了的愤怒情绪聚拢起来。



即使在这种场合，希德还是保持目中无人的态度，阿尔文对此苦笑了一下后，她振作精神，平静地问道。



「天狐。露伊瑟。刚才说的是真的吗？」



为什么很多授勋前的骑士候补们会被叫到这里来？



感受到谜底解开的同时，阿尔文等待着答案。



然后，不出所料——



「是事实，王子。」



天狐严肃地回答。



「我们布利兹班的成员……简单来说，就是目前为止一直受到希德卿的熏陶，不断持续威尔的锻炼的人们，已经确认了可以毫无问题地发挥妖精剑的力量。」



「不……万幸的是不只有布利兹班的人。」



对于天狐的话，露伊瑟做补充道。



「从那次集训以来，以我，安萨罗班的约翰，奥尔托尔班的奥莉薇娅为首，希望从希德卿那里接受威尔的指导，并学会了的那些人也能使用妖精剑。



无论如何，威尔是在【黄昏之冬】影响下进行战斗的关键……这点应该没错。」



而这一事实正是在场聚集的所有人陷入绝望的真相。



确实，由于希德和阿尔文的活跃，卡尔巴尼亚皇家妖精骑士学校的学生们的意识正在改变。



正如希德所说，一味依赖妖精剑是不行的，所以虽然身为其他班级的人，但也依然有越来越多的学生敲响了布利兹班的大门。



但是——即使如此，现在的威尔使用者也实在太少了。



到现在为止一直支持国家上层的妖精骑士团自不必说，就连始终因妖精剑的剑格而趾高气扬的高年级生们，也讨厌，不接受威尔这个新技能。



能动摇剑格导致的绝对上下关系的技能——威尔。



对此无法接受，一直自满于高剑格妖精剑所发挥的强大力量，不断懈怠对自己的锻炼。



这份自满和怠慢赊下的账，现在，就在这里还下了。



也就是说——……



「现在只有一部分连骑士都不是的从骑士能好好战斗吗……」



「没错，王子。」



正同自己想的一样。



巴恩斯呻吟着，艾吉斯和卡伊姆遗憾地低下头。



沉重的空气压在在场所有人的头上。



「仅凭这点战力，是不可能战胜北方魔国的军势的。就算传说时代的骑士希德卿在，对面也有好几个同等级的存在。



再加上，北方的魔国里挤满了冻结的亡灵军团和暗黑骑士们……以及，这个【黄昏之冬】……即使全世界都团结在一起，也没有反抗的手段。



这场战斗从一开始就输了……一切的一切，都结束了啊……」



已经结束了。



面对如此自暴自弃、破罐子破摔的巴恩斯。



「还没结束。」



阿尔文毅然反驳道。



「世界还没有结束，我们还活着。那么就必须拿起剑来战斗。为了这个国家……为了生活在这个世界上的所有人。」



「你什么都不懂！」



巴恩斯、艾吉斯、卡伊姆对这样的阿尔文大骂道。



「你觉得能赢吗！？有好好了解情况吗！？」



「明明我等都不能好好战斗，难道你真心觉得光靠学生们就有计可施了吗！？」



「太自负了！阁下是不是因为身边有希德卿，就做梦做过头了！？稍微看看现实如何！？」



但是。



「这和希德卿在不在都没有关系。」



阿尔文反抗般的，有力回击道。



「即使希德卿未臣服于余，面对国难之时，余也会高举战斗的意志，并和响应余意志之人一起战斗吧。“骑士——仅诉说真实”。」



「「「…………！？」」」



「怎么样？在场有没有愿意和余一起战斗的人？



在沉默不语的众人之中。



「不必多说。」



希德微微一笑，这样放言道。



「我也会战斗的，阿尔文。当然，布利兹班的同学们也是一样的心情。我们已经做好了向北出发的准备！」



天狐勇敢地站起身，敬礼道。



「我也是，王子。不，我的主君。」



露伊瑟也规矩地站起身，向阿尔文行了一礼。



「坐以待毙地等待死亡，眼睁睁地看着民众们死去……此乃玷污我父亲名声的行为，这样的事我才是死也做不到。现在，派系、因缘已经毫无关系了。我要把剑献给您。」



然后。