「这、这倒底是怎么一回事……！？发生了什么事……！？」



位于伽维尼亚城某处，圣灵降临祭仪式堂。



伊莎蓓拉惊讶的叫声，响彻其中。



「这、这是……什么……？这到底是什么……？」



里贝菈等聚集于此地的《湖畔仙女》半人半妖精们，皆脸色铁青，注视着位于众人中央的祭坛。



该处摆放着……古龙巨角、人类头颅、贵尾人之尾、巨人族眼球、半人半妖精鲜血……等形形色色耸人听闻的物品。



祭坛前一刻还摆放着其他物品，却不知何时被替换成这些东西。



祭坛上被施展了操弄认知的伪装魔法──而且，水准高到甚至足以欺瞒伊莎蓓拉这等魔法师。



意即，她们以这些令人毛骨悚然的物品作为催化剂，举行了今年的圣灵降临祭仪式……



「伊莎蓓拉族长……这好像是活祭品……而且……总觉得……光看就不舒服……这、这太异常了……」



里贝菈战栗不已，望向摆放于祭坛上的骇人祭品。



众人有种奇妙的错觉……宛如唯有摆放祭品的祭坛笼罩于黯淡幽暗之中……彷佛能听见被宰杀作为祭品的牺牲者的苦闷与怨恨之声。



光是直视，便让人自然不寒而栗。



伊莎蓓拉以超自然感应力察觉到，这些祭品的真正意涵。



「这……莫非是……ANTHE-TASITHE（反奉献）！？」



「伊、伊莎蓓拉族长！您知道什么吗！？」



伊莎蓓拉额上冒出冷汗，对提问的里贝菈点了点头说：



「这是精制用于魔法仪式的催化剂的禁忌邪术，这种魔法……借由重叠成千上百个同种物品后，再使之合而为一，能大幅提升奉献给仪式的祭品无相价值。」



「唉！？那、那这是……！？」



里贝菈胆颤心惊，远离摆放祭品的祭坛。



「对，这些每一项，都是牺牲了数不尽牺牲者所做成的祭品……绝对不能碰触喔。上面的诅咒过强，会让人魂飞魄散的。必须尽早解咒……！」



连伊莎蓓拉也感到紧张与错愕，远离祭坛一步。



「不过，居然能精制这等灵格的活祭品……准备这些的人到底历经多少杀戮，制造出多少牺牲者……？」



「而且，这些东西为什么会在祭坛上！？我、我们准备的，明明是平时进献给圣光妖精神的供品啊……！？」



伊莎蓓拉听见里贝菈这么说后，猛然惊觉。



「该不会……」



接着，她紧挨着地板上的庞大魔法阵，加以检查。



结果……



「骗人……被篡改了……？」



她为之愕然。



「虽然经过巧妙的伪装……但魔法阵不知何时，遭人窜改成其他内容了……！」



「什……！？」



「这样就不是供奉圣光妖精神的圣灵降临祭了……！这次圣灵降临祭所供奉的是……！」



接着，伊莎蓓拉站了起来，向附近的半人半妖精下达指令：



「派出传令妖精！立刻告诉『上面』中止天选骑士决定战！」



「唉！？」



「快点！这样下去会酿成无法挽回的憾事……我有这种预感！」



接获伊莎蓓拉指令的半人半妖精，纷纷派出传令妖精。



然而，说时迟，那时快。



黑暗突如其来地盘踞于仪式堂内各处……



出现无数物体，有如自幽冥中渗出一般。



那是全身包裹漆黑破布的亡灵剑士──幽骑士。



幽骑士现身之后，随即以那外观难以想像的敏捷动作──



斩！斩！斩！



全数歼灭了即将前往「上方」的传令妖精。



「啥！？北境魔国的诅咒尖兵，为什么会出现在这里！？」



里贝菈吓得魂不附体。



半人半妖精见敌兵骤然现身，陷入混乱之中。



「唔！我们太晚察觉到了……！」



伊莎蓓拉咬牙切齿，从腰际拔出法杖，以杖尖瞄准无止尽地从幽暗中现身的幽骑士，开始咏唱言灵──



────



──另一方面，此时此刻。



位于圣灵神前斗技场上，自恩黛儿的极致祈祷所诞生的「白色黑暗」，终于雪霁天晴。



地狱寒流过去，渐趋平缓。



接着，于寒流源头。



中央场地的中心处──



「…………」



席德凄惨地被冰封于巨大冰块之中。



无论怎么看都已经毙命。



人处于这种状态中，不可能还活着。



「师、师父……！？」



「怎、怎么会……骗人……！」



天狐等布雷泽班学生，一脸绝望地呐喊。



「怎么可能……席德爵士……居然输了吗……？」



露易丝也露出难以置信的表情，为之震惊。



「喂、喂……帝国的骑士……赢了唉……？」



「也就是说，我们变成帝国的……？」



「今、今后会变成怎样……」



民众也因为担忧与混乱而摇摆。



除了哀叹失去自己最后的一缕希望之外，别无他法。



「呵哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！赢了！我赢了！」



沃尔夫也发出欢声。



「什么《野蛮人》嘛！什么传说时代的最强骑士！根本就不怎么样嘛！？艾尔文，你还记得我们的约定吧！你已经是我的了……！呵呵呵，你这野丫头，我要好好调教你……！！」



此时──在场所有人都认为席德已经落败。



布雷泽班的学生、观众、骑士、三大公爵、沃尔夫。



每一个人。



然后，景仰席德的人无法直视这悲惨的现实，纷纷别过眼去。



然而──



「…………」



唯有艾尔文。



唯有艾尔文本人，目不转睛地凝望着中央场地上的席德。



唯独她一人坚信不移地注视着他。



（因为……席德爵士向我发过誓了。）



接着──



「结果……变成这样了……」



恩黛儿牢牢盯着沉睡于冰中的席德。



当下毙命。



甚至不必确认。



一旦惨遭由幽冥寒气所创的永世冰柩所禁锢，任谁也无法存活下来。



所有生命力将瞬间被彻底夺去，沦为一具空壳──



「你明明也知道……和现在的我交手会变成这样……」



恩黛儿踉跄地走向冰块中的席德。



她凄楚且悲痛地凝视着席德。



「回想起来……故事中的你总是这样，你总会为了自己的主公和应守护的百姓，舍命奋战到最后一刻。



不过，你所守护的人之中，却没有我……因为我……」



然后……



恩黛儿轻轻地用手抚摸冰块。



再将脸紧紧地贴在上面说：



「不过没关系……虽然变成这样，但你是我的了。我会一直陪在永世不变的冰块中的你身旁。



没错……我们今后将永不分离……就算世界毁灭……」



她这么说。



独自悄声低喃……正当此时──



怦通。



席德绝无可能持续的心跳声。



隔着冰块传了出来。



「……唉？」



这使得恩黛儿骤然惊觉，抬起头来──下一秒钟。



喀啦────────────────！



冰块忽然一分为二，碎裂四散。



「呀啊！？」



恩黛儿急忙往后跳，并见到──



「喂喂喂，不要随便敲响比赛结束的铃声啊。」



席德劈下右手手刀，弓身蹲在地上。



「为、为什么！？中了我的极致祈祷，不可能还活着──！？」



「但我偏偏还活着啊。」



席德扭动颈部，嘎吱作响，站了起来。



「这只是表示……寒气还不足以停下我的心脏。」



仔细一看，席德原本处处冻结的身体，已经彻底恢复原样了。



他浑身上下充满着原本理应被剥夺殆尽的生命力。



「骗、骗人……为什么……？」



恩黛儿见到席德起死回生，显得惊慌无措。



「小事，这很单纯，这场仗从一开始就是『忍耐大赛』。」



「忍、忍耐大赛……？」



「对，没错。」



席德左右伸腿，揭晓谜底：



「你的幽冥寒气的特质的确很棘手，会冻结剥夺靠维元燃炼出来的玛那。



而且，你总是毫无破绽地环绕着幽冥寒气，攻守俱备，我以维元为战术核心，根本没有有效攻击的方法。



毕竟，如果我没有维元，就只是一个千锤百炼的人罢了。」



「……！？」



「那该怎么办呢？就等你用尽力量，实力减弱即可。」



「啊……」



「所以我燃炼最基本的维元，只固守心脏，幸好我的血是『圣人之血』，拥有强力克制黑暗的抗性，更别提身体中最能聚集血液的心脏了，只要心脏能跳动的话，我就能顺利燃炼维元。」



「啥……唔……那是怎样……？那、那种事……」



恩黛儿听见席德远远超乎想像、非比寻常的实力，吓得六神无主，往后退了一步又一步。



席德则平静地询问她道：



「好了，恩黛儿，你用了极致祈祷了吧？就算你实力提升了，但用了极致祈祷……而且动了真格，应该消耗了不少玛那吧？」



「唔……啊……！？」



或许被对方说中了，恩黛儿无言以对。



「如果你刚才不抓狂，慢慢地削弱我的玛那，你还有三分胜算呢，但现在已经是零了。」



「胡、胡说八道……！？我要让这世界笼罩于黑暗之中，怎么可能会输……！」



恩黛儿愤恨地瞪着席德，举起自己的妖精剑道：



「不管几次……不管几次我都会把你变成冰块的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



她杀气腾腾地咆哮。



幽冥寒气再度以她为中心，开始盘旋。



不过──她目前才施展完极致祈祷。



寒气的威力与气势皆──明显地比刚才虚弱。



「喝！」



席德气势汹汹地一喝，轻而易举地吹散了，她所卷起的幽冥寒气。



「……啥……！？」



恩黛儿依旧持剑摆出架式，却显得错愕。



「恩黛儿，结束了。」



呼──席德的呼吸，瞬间爆炸性地燃烧维元。



心脏怦通一响，用力跳动一下，将如岩浆般沸腾澎湃的鲜血循环至全身上下。



更强劲的玛那高涨于席德的身上──



──这一刹那……



一缕雷迹「唰啦」鸣响，划过地面。



席德化为一阵闪光，沿着奔雷轨迹，神速疾驰，伸出左手将所有幽冥一劈为二。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」



恩黛儿甚至无从反应。



她束手无策地被奔腾的闪光震飞，弹向空中──



────



鸦雀无声……四下俱寂。



恩黛儿瘫软地倒地。



席德则在她另一侧呈超前倾姿势，挥尽左臂，收招并维持戒备。



唯有划过场地的一缕雷迹溅出光焰残渣，迸烁轰鸣。



他自九死一生的绝境精彩逆转。



何谓最强骑士？何谓天选骑士？



这幅画面如同绘画的一幕，明确地宣示答案。



「「「「…………」」」」



在场众人一时之间哑然失声。



茫然忘我，愣愣地看着眼前画面入迷。



不过，最终……



当观众逐渐理解，席德荣登天选骑士宝座后──



喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！



现场爆出一阵震耳欲聋的欢呼之声──



────



「怎、怎、怎么会……！不可能……！」



沃尔夫不停颤动。



「唔、啊啊啊……」



「怎、怎么会……」



「骗、骗人……这是骗人的……！」



三大公爵瑟瑟发抖。



「胜负已定。」



唯有艾尔文冷静地宣告。



「沃尔夫皇子，这样席德爵士就是天选骑士了，意即，此乃王国骑士优于帝国骑士的最佳例证，既然如此，就请汝遵守君王间的约定吧。」



「唔、唔唔唔唔……！？」



「首先，汝须承认吾为一国之君，然后，放弃所有人工妖精剑，让帝国军从兰格萨要塞撤兵，可以吧？」



履行双方事前订定的契约。



艾尔文向沃尔夫提出基于约定的天经地义要求后──



「别、别开、别开玩笑了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



沃尔夫忽然开始耍赖。



「我、我不承认……我不承认这种结果……！王国是我的……！艾尔文！你是我的人！」



「皇子，别不服输了，你打算违反君王间决定的誓约吗？如果你这么做，帝国皇室就会尊严扫地，沦为这片大陆所有国家的笑柄。」



「再、再说，那白骑士是谁！？我、我不认识那骑士！那女人不是我的骑士！所以这场比赛无效，无效！」



「这根本狗屁不通！」



「而、而且！你今后打算怎么办！？你以为没有我的庇护……没有帝国的力量，国家能撑得下去吗！？由你这女流之辈！？和我的帝国与北境魔国为敌……你真的以为你能守护这王国吗！？」



「我都已有觉悟了。」



艾尔文毅然决然地说。



她的身影威风凛凛，神圣尊贵。



散发出「王者风范」。



「唔……啊……！不、不对……你不是这样的……不该是这样的……！」



沃尔夫念念有词地嘟哝。



艾尔文则无视他……往前走去。



她站到露台前端，向周遭的观众──王都居民喊道：



『竖耳倾听吧！』



驻守于露台的风精，将艾尔文的嗓音，传送至所有观众的耳中。



忽然之间，原本因席德获胜而鼎沸不绝的观众，安静了下来。



艾尔文看着下方的观众们，堂堂正正地宣言道：



『天选骑士出炉了！是吾的首席骑士，名为席德•布雷泽！他是自传说时代起死回生的最强、最杰出的骑士──《闪光骑士》席德爵士！



席德爵士遵从吾之王命，在圣光妖精神尊前，彻底证明了王国骑士优于帝国骑士一事！



然后，众所皆知，我伽维尼亚王国借由这场胜利，得以屏除卓格尼尔帝国的控制，争取到自由了！



伽维尼亚王国不会屈服于卓格尼尔帝国！也不会屈服于北境魔国！



吾等永生永世皆为自由的子民！绝不会沦为强国的奴隶或家畜！



吾在此郑重宣告！当吾命未终前，都会守护这国家和百姓！吾以伟大的圣王亚瑟之嫡系传人──艾尔文•诺尔•伽维尼亚之名发誓！』



艾尔文宣誓道。



令民众露出彷佛见到希望之光的眼神，开始注视着她……



『伽维尼亚的百姓们，别被骗了啊啊啊啊啊啊──！』



一道吼声浇熄了民众的热度。



是沃尔夫。



『你们忘了吗！？艾尔文不是男人！是女人啊──！』



民众听见沃尔夫的纠正后，猛然惊觉。



『你们以为女王可以守护你们，不受北境魔国的威胁吗！？在没有我的庇护……在没有帝国的庇护之下！？



我可是特地为了拯救你们王国百姓而来的啊！？你们打算奉女流之辈为王，藐视我的好意吗！？



你们为什么不懂把艾尔文王子──不对，把艾尔玛公主嫁给我，加入卓格尼尔帝国的庇护下，才是最好的选择呢！？』



结果，民众的心理立刻笼罩起担忧的黑影。



而宛如煽动民众的不安，继续落井下石一般──



『如沃尔夫皇子殿下所言！艾尔文王子不是男人！是女人！』



『她不可能胜任代替先王亚尔铎的重责大任！』



『女子不得为王！这是我国的守则！我等应当遵循守则！』



三大公爵拼命地纷纷呼吁百姓。



──自己有多么正确。