之后，无眠之夜迎接黎明，漫漫长夜终将破晓。



众人紧靠身躯形成了营区，四周则弥漫著犹若幽魂般的浓雾。



冷，异样地冷。



这或许也是丧失【辟邪结界】的弊害，涌出的浓雾遮蔽日光，导致时刻早已迎来晨曦，却宛如垂暮时分般昏暗阴森。



直到昨天为止，这里的景色与气候都如熙阳和煦的春季，如今却不复在。



湖水、森林、天空。



万籁无声至令人毛骨悚然的境界，俨如畏惧著什么一般。



而在这片死寂之中──



『……大事不妙呢……』



以布雷泽班的学生为首，众多学生从旁静观，席德、艾尔文与天狐与映照于湖面上的伊莎蓓拉对话。



这个伊莎蓓拉当然并非实体，是幻影。



学生们被禁锢于妖精界《万剑湖》阶层，无法与外界联络，一筹莫展，走投无路。



然而，伊莎蓓拉藉由某种方式察觉异状后，以魔法联络上众人。



『不过，黎斐斯•欧铎……这位和席德爵士同为传说时代骑士的人，竟然成为暗黑骑士现身……到底是为什么……？』



「……天晓得，我也完全没头绪。」



「…………」



实际上，艾尔文从昨晚的状况之中，直觉地认为席德应该知道些什么。



不过，他却不愿说明，无论如何，目前也并非推理黎斐斯的谜团与真实身分的时候。



如今重要的，是思考出应付即将来袭的威胁──深层领域的妖魔与黎斐斯的对策。



「伊莎蓓拉，回去那边世界的【妖精秘道】的门，从这里遭到破坏了……能从你们那边重新连接吗？」



『这很困难呢，那原本就是用相当特殊的方法衔接的通道，虽然不是绝无可能……但需要花一段时间。』



「要多久？」



『……最快也要两周……』



「那样太慢了……」



艾尔文靠近映于湖面上的伊莎蓓拉，疲软地呻吟：



「靠我们的力量，要应付这深层领域的妖魔，没办法撑过一周……」



「先不论一两只，要是接连和深层领域的妖魔战斗，我们会马上全军覆没的……」



天狐也只能咬牙切齿。



「在这段期间……我们只能一直受到席德爵士的保护吗……？」



「这、这才会中了那可怕的黎斐斯爵士的计啊……」



『对不起……不过，这也莫可奈何……』



伊莎蓓拉懊恼地咬著牙。



「伊莎蓓拉、天狐……怎么办……」



『…………』



艾尔文显得忧心忡忡，伊莎蓓拉与天狐则眯起双眼，不发一语。



「艾尔文，没事的，这很简单啊。」



席德蓦地说道，笑了一笑。



接著，他站到眨著眼睛的艾尔文面前……



「席、席德爵士！？」



又拜伏似地跪到艾尔文的脚边。



「怎、怎么了，这么突然！？」



艾尔文不明就里，席德则低垂著头，严肃地禀告：



「本次，令吾主与同窗陷入危难之中的责任全都在我，无庸置疑。」



「！」



「师、师父！？」



不仅艾尔文，见到他请罪的天狐，以及其他许多人皆瞠目结舌。



「在下身为守护您的骑士，却因为往日的过错使您陷入危难，在下万般羞愧，因此──还望吾主恩赐雪耻机会。」



「没、没那种事……这不是你的错……」



「请下达王命，命令在下『守护众人』。」



「！」



「如此一来，在下也会赌上骑士荣耀，立誓将使命必达。」



「…………」



艾尔文沉默不语。



确实，这次对方针对席德而来。



艾尔文和其他学生是被卷进来的。



因此──席德感到自己有责任承担。



「………」



正因为艾尔文身为全心信赖席德的君王，她必须回应席德的心愿。



即便这是会将他推入地狱的命令。



纵使这使黎斐斯称心如意。



当她不愿下达命令的瞬间，席德就不是她的骑士，她也将不再是席德的君王了。



「……我知道了。」



艾尔文露出苦涩的神情，下定决心。



「席德爵士！这是王命！守护我们吧！」



「吾主，谨遵御令……谢啦。」



席德对痛心低头的艾尔文，毕恭毕敬地一鞠躬。



接著，他勾起一抹坏笑，开始掰得手指嘎吱作响。



「……好了，马上来工作吧，有一只有点强的妖魔靠近这临时营区了。」



当他这么说的下一秒钟──



『叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗯──！』



一阵来历不明的咆哮自天际降临。



骇人的咆哮足以直接搔刮脑内，令在场所有学生都掩耳蹲下。



「……我去去就回。」



席德这么说，蹬地奔驰。



如疾风般地离开。



艾尔文盯著他的背影。



「席德爵士！等等！」



对不经意地停下脚步的他喊道：



「你什么都不对我说！我不知道你在传说时代发生过什么事！我不清楚……黎斐斯爵士所说的是真是假……！」



「…………」



「尽管如此──我还是相信你！」



「！」



席德听见艾尔文的这句话后，微微地眯起双眼。



「所以……请你不要死！拜托你了！」



「在下不胜感激。」



他悄然低喃。



并头也不回地绝尘离去。



────



于是。



一如黎斐斯的计划，席德开始了一场孤独的战争。



深层领域的妖魔不分昼夜，连番袭来。



巨龟型妖魔•贝西摩斯，拥有金刚不坏的外骨骼，足以震天撼地，战果评分255……



河马型妖魔•卡特布兰伽，以死亡视线与猛毒气息使所到之处无一幸免，令人闻风丧胆，战果评分280……



巨鸟型妖魔•不死鸟，可操纵飙窜的狂焰，战果评分230……



巨蛇型妖魔•亢赫尔妖蛇，浑身环绕著暴风，战果评分235……



这些学生根本无从抗衡、超乎想像的深层领域妖魔接二连三地袭击临时营区。



席德则持续地与它们作战──



他毫不退让，为了捍卫所有学生而战。



一一击杀妖魔，持续守护众人──



────



即将逼近。



足以震撼大地的凶悍威胁，即将逼近。



狂暴野猪──这是一种身缠苍炎的巨猪型妖魔。



无人可躲过它的冲刺，不被踏平。



「哇、哇啊啊啊啊啊！？」



「咿咿咿咿咿咿！？」



「它要来了啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」



学生见到从森林深处撞倒树木，朝自己营区冲来的妖魔身影后，吓得胆战心惊。



不过──



斩！



席德随著雷光奔至，在错身而过时，以手刀撕裂了狂暴野猪。



狂暴野猪的头被砍飞，瞬间碎裂成玛那粒子，灰飞烟灭。



然而，死亡却无法彻底抵销它冲刺的动能，使得席德被它庞大的身躯撞飞。



他的身体屡次在地上反弹碰撞。



「…………」



不过，他又若无其事地站了起来，扭动脖子。



接著，为防下一只妖魔的袭击，开始调息──



────



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？来了啊啊啊啊啊！？」



「救命啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」



如山大的巨蟹妖魔──魔螯煞蟹从湖中拱起一道冲天水柱现身。



它具备与沉重迟钝身躯不成正比的惊人敏捷与机动性，劈下硕大双螯，扑向学生──



正当无数学生的身躯即将被一分为二时……



电光一闪。



席德奔赴现场，瞬间砍飞巨蟹的双螯，折断它好几根脚。



然而，他为了守护学生，以过于勉强的姿势介入，造成他无法闪避发出临死惨叫并满地打滚挣扎的煞蟹身躯──



「──！」



他被高高弹飞──最终又依循重力，坠落至湖中。



扬起一道混杂血花的水柱。



「…………」



不过，他不发一语地顺利游至对岸，站了起来。



之后，为了防范下一只妖魔的袭击，开始调息──



────



──



击杀。



歼灭。



击杀，歼灭，击杀。



歼灭，击杀，歼灭，击杀。



席德不断地铲除妖魔。



他不分昼夜，睡也没睡，默默地击败妖魔。



湖畔无时无刻不回荡著厮杀的冲突声响，从未止歇。



席德并无任何抱怨。



也并未对任何人施恩图报。



他奋战到底，宛如这么主张──



──这是自己当为之事。



任凭他伤得体无完肤，却仍然挺身而战。



学生们则只能于一旁注视著他的背影。



「师、师父……」



「可恶……我们怎么这么没用……」



艾尔文等人莫可奈何，心急如焚地凝望著席德──



────



一日。



复一日。



受妖魔团团包围的生活逐渐流逝，缓慢得令人骇然惊恐。



「哼！这是当然的吧！」



某天，贾托冷笑著说。



「话、话说，我们之所以会被盯上，都是他的错吧！？我们只是被连累的啊！？所以由他去战斗不是天经地义的吗！？对吧！？」



他寻求同意似地，向在一旁静观席德作战的学生说道。



学生们的视线彼端则为──



芬里尔魔狼，这是一种狼型妖魔，光是存在该处，便能将周遭之物拽入冰点以下的寒冰地狱受苦，它正与席德缠斗。



它的体型约比雄狮大了一圈，与席德过去交手的巨型妖魔相比不算什么。



然而，它的银白毛皮韧度远超越钢铁，全身上下散发出寒气，常人仅是吸入这股寒气，肺部就会完全冻僵。



尤其它的速度与凶猛程度，更是殛厉魔所无法相比。



战果评分355──席德仅孤身一人，挑战这么危险的狼型妖魔。



芬里尔魔狼隐身于自己掀起的极寒暴雪之中，它异次元般的速度超越常理，以冰爪冻牙自四面八方袭向席德。



席德则扭转身躯，淡淡地见招拆招。



他因为连番作战累积了疲劳与伤势，无法彻底闪避对方的攻势，身上转眼间就留下了芬里尔的爪牙痕迹。



散落的血液逐渐冻结。



不过，他却再三忍耐──



最终，他趁芬里尔魔狼露出极小破绽之时，朝它施展了雷速手刀──砍飞了它的头颅。



──学生远远地静观席德获胜，松了一口气。



「受不了，明明是传说时代的骑士，不要花那么多时间好吗！要三两下就收拾掉它啊！如果危害到我们，是要怎么办啊！？」



杜兰德班的学生──贾托不断咒骂。



他的跟班•维恩与瑞德也赞同道：



「对啊！他给我们添了这么多麻烦，这样也是理所当然的吧！？」



「说得对！对吧！？所以才说《野蛮人》是不行的，对吧！？」



此时……



「对、对啊……因为这原本就是他的错……」



「我们只是被连累的……」



竟然零零星星地出现了支持贾托论调的学生。



「应该要好好拯救我们啊……！」



「他那样还算是骑士吗……！还算是传说时代最强的骑士吗……！？」



所有人都因为前途未卜的状况，使得不安情绪达到巅峰。



尽管席德于水边防守，但由于众人随时暴露于超越常理的妖魔威胁之下，精神已经濒临极限了吧。



自然而然，席德便成为他们发泄压力的对象。



「我本来就一直觉得他很可疑了……！」



「对，因为他是那个恶名昭彰的《野蛮人》啊……！」



「反正一定是他做出了让黎斐斯爵士暴怒的坏事……！」



「如果是这样的话，我们真的是受到池鱼之殃呢！」



学生们满腹牢骚，怨声连连。



「这、这群人……！？」



「难以饶恕！」



克里斯多福与依莲恩闻言，火冒三丈。



「别管他们……因为我也懂他们为什么那么说。」



希欧铎这么说，但眼神却不同于他发言的内容，极为冰冷。



「～～唔！」



连乖巧安分的琳奈也紧闭双眼，瑟瑟颤抖，宛如难以忍受他班的谩骂侮辱一般。



然而，团体之中存在著气氛、风向这种东西。



当局势一旦转为挞伐席德的倾向后，之后便犹如走下坡一般，一发不可收拾。



抨击席德似乎成为此处的正义，所有人都口出恶言，辱骂席德，众人想法趋向一致，随著一股诡异的群体意识，逐渐迈向团结。



这趋势已经势不可挡了。



「艾尔文，请不要阻止我。」



忽然之间，天狐目露凶光，站了起来。



「我已经忍到极限了……！」



她露出虎牙，打算走向咒骂席德的学生时……



……正当此时──



「你们这群人！说够了没啊──！」



一名少女的怒吼，令在场所有学生闭上了嘴。



这道怒吼的主人竟然是──露易丝。



「喂、喂……露易丝……」



「你、你干嘛发飙啊……」



「因为这太过窝囊了啊！你们全都是！当然我也是──！」



露易丝奋力咆哮。



她的双眸──泛出懊悔的泪水。



「敌人的目标的确是席德爵士！我们或许只是被牵连的！不过，他还是为了我们挺身作战了啊！？



如果只要自己活下去的话，靠他的战斗能力应该易如反掌！他可以拋弃我们，一直保留实力就好了！



可是，他却没有拋下我们！他战到那样伤痕累累，也还是为了我们持续作战！白天！晚上！睡也没睡！



就算他有那样的责任，但只靠半吊子的觉悟，能做到这样吗！？



你们看到他那模样！他的背影！心中都没有什么感触吗！？没有任何感动吗！？什么《野蛮人》！？那才是一位真正的骑士应有的样貌吧！？」



「吵、吵死了，闭嘴啦！！」



此时，贾托不知为何恼羞成怒，揪住露易丝的领口，吼了回去：



「就算是这样，到头来也还是他的错吧！？我们是因为他才遇到这种鸟事吧！？那他不就理所当然要保护我们吗！」



「对，没错！」



露易丝也不服输地回瞪贾托，吼道：



「如果我们是没拿妖精剑的弱小人民的话！



不过──我们是骑士吧！？」



露易丝的这番话──



「「「「～～～～唔！」」」」



──深深地刺进在场所有学生的心坎里。



「喂……你们看看彼此的脸吧，我们现在这样算是……骑士吗？在安全地带单方面地受到保护，看著守护大家独自奋战的人，却只会满口怨言，又袖手旁观……我们这样真的算是骑士吗！？」



「…………」



「我们不是理应受到保护的人民……而是该去保护人民的骑士啊！但是，我们却绝口不提自己的无能为力，一味辱骂牺牲自己守护我们的席德爵士……你们身为一名骑士，都不觉得羞耻吗！？」



「……！？」



「我觉得很羞耻！弱小的自己！和无能为力的自己都很羞耻呀──！」



在场的学生听见露易丝的吶喊后。



终于察觉到某事。



没错。



自己只是──觉得羞愧内疚。



所有学生都认为，自己身为受妖精剑选上的骑士，这是一件无比荣耀的事。



自己不同于普通人，是天选之人……因此，理应是特别，能做出大事的人──他们曾深信不疑。



然而，这份荣耀早已残破不堪，这世上人外有人，天外有天，彻底凸显出自己有多么渺小与无力。



无凭无据且过度膨胀的荣耀，已经不具半点意义。



尽管如此，他们的尊严却不愿承认这一点。



正因为如此──众人向席德发泄所有不满与责备，藉由将一切怪罪到他身上，企图小心翼翼地维护自己肤浅的荣耀。



──骑士的荣耀是什么？



──你知道为什么上古的骑士守则中，没有提及「荣耀」的箴言吗？



露易丝心中不经意地浮现出席德这番话。



她现在隐约能懂了。



「露易丝……」



「你……」



仔细一看，艾尔文与天狐惊讶得眨著双眼，凝视著露易丝。



她俩露出了「完全没想到心高气傲的露易丝居然会这么说」的表情。



露易丝瞥了两人一眼，自嘲地咕哝：



「……我知道……我很弱……我现在根本无法……和席德爵士并肩作战……我也知道这种事……



可是，我是骑士，我想继续当一名骑士……至少想成为不辱骑士身分之人……想为自己感到骄傲……难道就没有什么办法了吗？没有任何我们能力所及的事了吗……！？」



「「「「…………」」」」



鸦雀无声。



艾尔文、天狐与布雷泽班的学生噤声不语。



「……或许还有。」



艾尔文倏地这么低喃，使得布雷泽班以外的学生，视线纷纷聚集到她身上。



「……艾尔文，你要说出来吗？」



艾尔文听见天狐的问题，用力地点了点头。布雷泽班的学生似乎都已经知情，他们仅露出瞭解内情的神色，默默无言。



接著，艾尔文忽略他们的反应，接著说：



「以我们的战力，当然无法对席德爵士的战斗有任何帮助，无论是深层领域的妖魔……还是和席德爵士同样是传说时代骑士的黎斐斯爵士。



先不管决心或勇气之类的，我们和他的等级差太多了，如果我们随便去助阵，反而只会扯席德爵士的后腿。



不过，就算是我们，或许也能稍微帮助到现在的他……」



「──！？」



学生们「愿闻其详」的眼神，纷纷落到她身上。



此时，艾尔文从怀中拿出某样东西。



那是一个小玻璃瓶。



「……那是什么？」



「这是伊莎蓓拉交给我的魔法道具『白桦圣油』，以防不时之需，涂抹这个的话，就能暂时击退邪恶的妖魔。



虽然这么说，但效果并不持久，大概只能维持几个小时……数量也有限，没办法分给所有人。」



「你打算用那来做什么？就算用那种东西抵御妖魔，也只是杯水车薪吧？」



「我不是要用它来抵御妖魔。」



艾尔文盯著圣油小瓶，这么说：



「我们要巧妙地运用它，避开路上的妖魔，去这层的某个地方，这样的话……或许席德爵士就还有胜算。」



露易丝讶异地问「什么意思？」，天狐则接著说：



「其实……我们布雷泽班一直都在思考这件事……不过战力却不够。」



「战力？」



「对，老实说，我们六人现在光是打败一只战果评分200的殛厉魔就是极限了……靠这种战力，就算抵达那里也没有用。」



「不过，最后就不管三七二十一，抱著必死的决心冲上去……我们原本是这样打算的啦。」



克里斯多福搔著头，这么补充道。



接著，艾尔文环视露易丝等人，再度说道：



「总之……如果有更多战力加入我们的行列……胜算会更大。



不过，我不会勉强大家，老实说这项尝试有勇无谋，我们光是守护自己就会用尽全力……或许也有人会在途中丧命。」



她难以启齿，却又毅然决然地说：



「可是，这是目前我们唯一能为席德爵士做的事。



然后，也是我们所有人能活著回去的方法。



如果席德爵士倒下的话……我们也会死，只靠我们在这个深层领域之中，是无法活到伊莎蓓拉来救我们的。」



所有学生听见她的话后，都倒抽一口冷气。



之后，艾尔文再度盯著所有人，斩钉截铁地宣告：



「我……希望所有人能一起活著回去。因为虽然我们的班级和派系不同……但都是同一国的伙伴，对吧？」



艾尔文情真意切地说。



顿时群声哗然。



学生们面面相觑，交头接耳，人声鼎沸。



最终──



「为什么……你们比起我们看起来还更像崇高荣耀的骑士……我终于瞭解自己感到自卑的真正原因了。」



露易丝这么说，有些自嘲地微笑。



「这其实很单纯，因为太过单纯……所以我不知不觉就忘了。」



「露易丝。」



「请让我坚持一次吧。我虽然这样，好歹也算是一名骑士，也让我助你们一臂之力吧。」



露易丝强而有力地宣告道。



「我也……我也来帮忙……！」



约翰这么附和。



「我、我也是！因为我不想就这样死在这里呢！」



奥丽薇也出声响应。



「我、我也要……」



「我也是……！」



多名勇敢的学生──多为曾参与布雷泽班训练的学生──接二连三地开始举手。



停滞的气氛开始流动，进而突破目前的僵局。



如今无关乎班级之间的恩怨情仇。



一群年轻骑士携手并进，只为达成同一目标──



「谢谢你们。」



艾尔文这么致谢，百感交集。



之后──



────



斩！



席德的手刀砍飞了巍峨如山之飞龙的首级。



飞龙碎裂为玛那粒子，继而灰飞烟灭，席德则背对著这一幕──



「呼──……呼──……哈──……哈──……」



他沉浸于战斗之中的思绪，睽违一日恢复了神智。



自从这场守战开始后，究竟经过多少天了？



自己到底歼灭了多少妖魔？



（哈哈哈……总分应该高达10万分了吧……？）



他用力抹去沿著嘴角流下的血丝，慢条斯理地调息。



接著，他环顾四周。



时值深夜，现在是夜幕低垂的午夜时分。



他站在苍翠茂密的森林之中。



仰头一望，能见到一轮硕大皓月，以树梢为边框，飘浮于星夜画布之上。



「…………」



好安静。



除却幽微的虫鸣唧唧之外，寂静得令人毛骨悚然，万籁悄然无声。



四周──并无妖魔的气息。



席德隐约能察觉到这一点。



自己大概已经将附近的妖魔几乎都猎杀殆尽了。



暂时不会再出现其他妖魔了吧。



「……既然如此……就是今晚吧。」



他心中有底。



向森林深处迈出步伐。



他边走边确认自己的状态。



自己的模样惨不忍睹。



浑身伤痕累累，体无完肤，无处不痛。



血液也流到濒临失血而死的境界，导致他莫名地有种晕眩与寒意。



身体显得沉重，自己过去曾这么疲劳过吗？疲劳早已超越极限，仅凭藉精神力勉强地站著而已。



维元的呼吸──也显得孱弱细微。



灵魂的疲倦比起肉体更加接近极限，平时即便无需刻意，也能燃炼维元，如今却无法办到，他的心动弹不得，精疲力尽指的或许就是这样吧。



尽管如此……



沙、沙、沙……



席德依旧稳稳地继续迈步。



（艾尔文他们平安无事。虽然没心神注意他们，但我没让任何一只妖魔越过我所布下的防卫线……）



成功守护住了。



自己达成了王命──达成了骑士的誓约。



（不对，还没……）



没错，还没结束，自己还有必须完成的使命。



既然如此──就要贯彻始终。



席德这么心想。



继续走在苍郁的密林幽森之中。



────



最终，席德眼前的视野豁然开朗。



这里是──森林中一处辽阔的空间。



这是一片原野，百花争妍，五彩缤纷。



原野中央，伫立著一名骑士。



是黎斐斯。



「……嗨，黎斐斯，我们有一会儿没见啦。」



席德的嘴角挂起一抹浅笑。



「…………」



「我成功守护他们了喔。妖魔暂时都不会来了。我们就趁现在做个了断吧……在妖魔重新降生于幽暗深渊中之前。」



他这么说，平静地站著。



「……为什么？」



黎斐斯则发出恍如来自阴曹地府般的嗓音，提问道：



「你这《野蛮人》为何要刻意保护那群小鬼？就算变得伤痕累累……也不显露出你的本性……！？」



他听见席德的话后，紧握拳头，令手甲嘎吱作响。



「你以为凭那副鬼样子，能赢得了我吗？」



「老实说，或许没办法吧……不过，我也不打算认输。」



「拋弃那群小鬼不就好了……！拋弃他们保留实力的话，就能和我一战了……！不过，你为什么……！？」



「因为我是骑士，所以要贯彻对我今生主公所许下的骑士誓言。」



席德简短地回覆。



「……！？」



黎斐斯闻言，瞪大眼睛，身体僵直……



「你就是这样……你的那种生存之道，总是让我感到烦躁……！」



他气得颤颤巍巍，狠狠地瞪向席德。



「你的那种态度……！让人不爽……超不爽的……！」



「…………」



「你老是这样！露出我才是骑士中的骑士的嘴脸……彻底地欺瞒了圣王和那群蠢材……！



《野蛮人》，你就那么爱慕虚荣吗……！？」