──联合交流赛隔天。



这天，当天色一亮，布雷泽班的宿舍塔内便传来一阵震荡。



「依莲恩！你有看到天狐吗！？」



「艾尔文，对不起！果然到处都找不到她！」



「唔！？我知道了，等会儿见！」



艾尔文与依莲恩擦肩而过，彼此确认状况，跑上阶梯。



不仅艾尔文与依莲恩。



克里斯多福、琳奈与希欧铎也同样奔走。



「天狐！喂，你在哪里！？」



「你、你要是在的话，就请回应我们～～！」



一行人于布雷泽班的宿舍塔内不断来回奔波。



好似一场将塔翻过来般的大型騒动。



「唔……为什么……为什么会变成这样……！？」



艾尔文受到灼烧全身的焦躁冲动所驱使，四处奔走的同时陷入沉思──



今天也应该一如往常开始晨间军训。



学生们于黎明之时，梳洗换装，聚集至平时的训练场。



然而，天狐却迟迟并未现身。



她是不是睡过头了？因为昨天那样，所以累了？



众人这么心想，前去叫天狐起床。



她并不在自己的房里，室内空无一人。



而且，房间地板上残留大量血迹──她的妖精剑也遗落在地。



不知昨晚究竟发生何事。



不过，已经可以确定她必定发生了什么事──



「天狐！」



艾尔文拚命压抑著想要哭喊的冲动，寻找天狐的踪影，不顾一切地于伽维尼亚城内奔走。



其他班的学生纷纷对她投以好奇的眼神，但目前并非在意形象的时候了。



房内留下大量血迹。



假使那是天狐的血……？



艾尔文摇了摇头，试图赶走脑中难以消去的最糟状况。



（天狐──！？）



她回想起昨晚的事。



两人久违地一起洗澡，以艾尔玛，而非艾尔文的身分，与她一同度过。



当时天狐露出了笑容，表情爽朗得犹若一扫迷惘，她将从此时开始一飞冲天……自己当时有这种预感。



（可是……可是……！？到底为什么会变成这样……！？）



艾尔文再度于腿中蓄积力量，打算继续奔跑……此时──



「艾尔文，冷静点。」



有人用力地抓住她的上臂，拦住了她。



是席德。



「伊莎蓓拉也用魔法之眼在找了，如果她在我们能看得到的范围内，那我们早该找到了，就算焦急也无法解决任何事啊。」



「席德爵士！？不、不过、天狐……！？她房间流满了血……！」



「…………」



「她一定被卷入什么事情之中了！她搞不好已经……！啊啊，怎么办！要是她已经死了的话……我、我就……！？」



尽管如此，艾尔文不听席德的劝告，眼眶泛泪，手足无措地不断挣扎。



「吾主，还请见谅。」



席德以巴掌挥向艾尔文的脸颊，发出「啪！」的一声。



那或许是某种招式，虽然带有冲击力，却不会痛。



「……！？」



然而，这股冲击却使得占据艾尔文心思的狂躁与混乱逐渐退潮。



「冷静点，上位者不要因为这点小事就手足无措。」



「……席、席德……爵士……？」



艾尔文摀著带有些许热度的脸颊，呆愣地仰望席德。



席德则笔直地俯瞰她，说道：



「你说天狐可能已经死了吧？艾尔文，听好了，假使真的是那样……就只代表她是你臣子中最初的牺牲者罢了。」



「～～～～！？」



剎那之间，艾尔文的双眼因为震惊而大睁。



「只要你今后将以君王的身分，率领朝臣迈进，为了百姓不断奋战，就会出现更多牺牲者，我不会叫你不要悲伤，但你要做好觉悟。」



「…………」



艾尔文暂时紧闭双眼，低头不语。



「……对、对不起……我失去理智了，谢谢你的忠言。」



她如同压抑著某种情绪，挤出嘶哑的声音这么说道。



她的双手紧握……并瑟瑟颤抖。



「……乖孩子。」



席德对她轻轻微笑，摸了摸她的头。



「不过，虽然我这么说，但我认为天狐还没死。」



「……欸？」



「她的妖精剑还留在房里。如果妖精剑的剑士身亡，剑会回到《万剑湖》中，既然剑还在……就表示她还活著。」



「……啊……」



「不过，这不改状况并不乐观的事实，而且……」



席德难得面有难色。



「而且……什么？」



当艾尔文示意席德继续说下去之时。



「席德爵士、艾尔文王子。」



一道女声猝然自两人头上传来。



那应该是某种转移魔法吧。空中蓦地浮出一个三角形（妥拉）魔法阵，光子如舞动般地汇聚，于两人面前凝结成一名女子。



现身的是──《湖畔仙女》之巫女长•伊莎蓓拉。



「伊莎蓓拉！？」



「你知道天狐去哪里了吗？」



伊莎蓓拉听见席德的问题后，沉重地点了点头。



「是的，我也知道昨晚那房里发生了什么事……」



「真的吗！？到底发生了什么事！？天狐到底去哪里了！？她平安无事吗！？」



艾尔文急忙地询问。



伊莎蓓拉则淡然地开始解说：



「我们今早在布雷泽班宿舍塔内四处用魔法调查……结果在某个房间内检测出微弱的黑暗玛那残渣，是芙洛菈原本住的房间。」



「……！？」



芙洛菈，她过去施展了超越常规的顶尖魔法，衔接王都与《妖精界》深层并召唤出龙。



她目前身为奥卜司暗黑教团的最高领导，却披著布雷泽班一年级候补骑士的皮欺蒙旁人，是一名能做出这种令人发指之事、货真价实的魔女。



「不会错的，芙洛菈的房间透过【妖精秘道】衔接著某处。」



「【妖精秘道】！？」



闻言，艾尔文愕然地叫喊。



【妖精秘道】为运用妖精界的长程移动魔法，以异界之道衔接当前地点与目的地，能比平常快上数倍移动。



「恐怕她在校时就为了这种时候，在那间房里事先建构好【妖精秘道】的后门。



不妙的是，圣光妖精神的护佑因为日前动乱大幅受损，所以被她轻易连上【妖精秘道】了。」



「也就是说，这次天狐失踪是奥卜司暗黑教团搞出来的好事啊。用魔法衔接【妖精秘道】入侵这座城，再带走天狐……这就是事情始末了。」



「恐怕是这样，虽然不知道实际的执行犯是否为芙洛菈。」



伊莎蓓拉听见席德的推论后点了点头。



「不过，虽然她之前都巧妙地藏起后门，这次却明显留下踪迹，让人有点在意……」



「别管那种小事了！」



此时，艾尔文焦虑地逼近伊莎语拉。



「比起那个，你知道抓走天狐的人的行踪吗！？」



「我们透过勘察魔法简单追踪后……发现那条【妖精秘道】恐怕通往北方的前魔国领土。」



「到底是为了什么！？为什么不是来暗杀我，而是刻意绑走不过是一介候补骑士的天狐啊！？」



「有、有关这一点我们还……」



伊莎蓓拉听见艾尔文的逼问，嗫嗫嚅嚅并垂下头去。



「王子，对不起……这全是我的失误。



基本上，人类不靠妖精剑或魔法道具无法施展魔法，扣掉席德爵士这例外，能以肉身施展魔法的人就只有半人半妖族（妮缪）了。



正因为如此，王室才会和我们《湖畔仙女》缔结盟约，和我们合作……就是为了防止这种事发生……」



「伊莎蓓拉……」



「但是，不管事之前的王都之乱，或是这次的事，都面临这种惨状……我真的无从辩解……」



「不、不是的，你并没有错！」



艾尔文见到伊莎蓓拉憔悴地垂下双眸，语气强烈地否定了她。



实话实说，伊莎蓓拉忙碌到无暇处理琐事。



她平时总是代替尚未即位的艾尔文处理政务。



仅只如此，她的负担已经十分沉重，甚至还必须防范与牵制三大公爵家族，他们野心勃勃，企图有朝一日谋权篡位。



她无法专注于王城的魔法性防卫，导致警备薄弱也是无可厚非之事。



（至少要是我是国王的话……！伊莎蓓拉就……！）



艾尔文颤抖著，哀叹自己无能为力时──



「呵，你们俩不用这么悲观啊。」



席德突然以建议今天午餐菜色般的口气道：



「要是她被抓走的话，再带回来就好了，对吧？」



「欸……？席德爵士……？」



「喂，伊莎蓓拉，【妖精秘道】是一种利用存在于《物质界》另一侧的《妖精界》，节省移动时间的魔法吧？」



「是、是的……」



「他们的目的地若是遥远的北方前魔国领土，应该需要相当的移动时间。也就是说，他们还在【妖精秘道】里，那就简单了。」



他站了起来。



「我们现在也用【妖精秘道】追过去就好了，对吧？」



「那、那……！？」



「那个，席德爵士……我们现在追去，追得上吗？」



「应该可以。」



席德听见艾尔文的问题，充满自信地回答。



「若使用未依照正式仪式步骤开启的后门，衔接上【妖精秘道】，应该就得选择很绕远路的路线。



这样一来，只要伊莎蓓拉用正式仪式步骤衔接【妖精秘道】的话，就能利用捷径赶到他们前面了……对吧？」



「是有可能……但是……」



伊莎蓓拉一脸苦涩地沉重说道：



「《妖精界》中有光和暗的领域……抓走天狐的人用的无疑是暗黑领域的【妖精秘道】……也就是他们的领域。」



「…………」



「您明白吗？在暗黑领域之中，黑暗的势力会增强，我们妖精剑的力量会减弱，所以这非常危险。」



「妖、妖精剑的……力量会减弱……？」



艾尔文听见伊莎蓓拉的话，倒抽一口冷气。



对骑士而言，妖精剑的力量为生命线。



必须在力量下降的战场上战斗──是多么绝望的一件事。



为了带回被抓走的天狐，即使号召妖精骑士团的精英组成救援部队，究竟又会出现多少牺牲者呢……



「而且，三大公爵也不可能会为了抢救布雷泽班的一介候补骑士，就出动自己宝贵的骑士……」



「…………」



艾尔文听见伊莎蓓拉沉重阴暗的嗓音，也不禁抱头苦恼。



「不需要请求他们帮助，我去。」



此时，席德威风凛凛地如此说道。



「什──……！？」



艾尔文与伊莎蓓拉张口结舌，席德则昂然地接著说：



「我绝对会带回被抓走的天狐，这样就行了吧？」



伊莎蓓拉闻言，劝戒他道：



「席德爵士……您有听到我的话吗？就算追上去了，但我们和抓走天狐的人交战的地点也会是暗黑领域的【妖精秘道】……是对方的地盘喔？」



「你是指妖精剑的力量会变得衰弱吗？没问题，我没有妖精剑。」



「就算是这样！在暗黑领域内和黑暗势力交战也是下下策中的下下策！就算您是传说时代的骑士……」