和阿尔君谈话后的当天早上，来视察的大家又聚齐了。



与昨天有所不同的是，阿尔君身边的人不是阿克莉尔酱，而是克莱夫。



「昨天话说到一半就结束了，所以我想再谈一谈来访这里的理由」



「……好的」



尤菲率先开口。对此，阿尔君瞥了我一眼，点点头，希望她继续说下去。



「我想我成为了王室的养子即位女王一事大家都知道了。作为帕雷迪亚王国的女王，我打算普及安妮丝的魔学和魔道具来提高平民的地位和生活水平」



「原来如此。然后呢？」



「精灵石对于魔学的研究和魔道具的开发，都必不可少。到时候想必会消耗更加大量的精灵资源。因此，我担心会出现供给不足的情况」



「所以你是要说，因为这个原因，将目光投向了尚未开发的边境地区吗」



「是的。这个边境与最大的开采地——北部黑之森的条件很接近。今后，这里有出色的精灵资源开采地的发展基础」



「我明白您的意思，但这处边境没有余力进行开发」



「我也理解边境的状况。现在的边境伯爵也只是依惯例继承了这个地位而已，他绝不会有积极主动进行开发的才智吧。所以你的存在就是关键，阿尔加鲁特·波纳·帕雷迪亚」



「……您希望臣怎样做？ 尤菲莉亚女王陛下」



「我将赦免你的罪过，希望你能成为开拓这片土地的先驱将功抵过。若是功绩斐然，你有机会成为统治这片边境的下一任领主」



听尤菲这么一说，阿尔君微微皱起眉头，他盯着尤菲，陷入了沉默。



大家都高度紧张地关注着尤菲和阿尔君的一举一动。就在这紧张中，阿尔君先有所动作，开口道：



「您真的原谅我的所作所为吗？我曾经可是想要谋反父王大人啊。如果轻易赦免我，会有贵族不会坐视不管吧？」



「那你的意思是觉得那些贵族能代替你开拓边境吗？」



「怎么说呢。如果真有那样的好事之徒，我倒想见识见识」



「如果你想见识的话，可以照照镜子」



听了尤菲的回答，阿尔君皱起眉头，瞪了她一眼。



相反，尤菲则若无其事地盯着阿尔君。阿尔君像是输给了尤菲的视线，移开目光，手扶着额头，深深叹了口气说道：



「真是个让人讨厌的家伙」



「你还需要我原谅你吗？」



「哼……」



面对爽快回应的尤菲，阿尔君无趣地哼了一声。



「那么，你意下如何呢？我希望能得到你明确的答复。是接受赦免，还是不接受」



「明知故问，性格真是变得有够好的」



「是呢，一直都挺好的」



「……臣衷心感谢并接受提议。臣发誓，将一如既往为尤菲莉亚女王陛下献上忠诚」



阿尔君站起来，跪在尤菲面前，深深地低下头宣誓。



他的行为是表示自己作为臣子会尽心竭力。尤菲见状，平静地点了点头，微抬着头，对阿尔君说道：



「阿尔加鲁特，我有条件地放宽你的禁闭。望你竭尽全力发展这片土地以及安妮丝的魔学」



「臣发誓，愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已」



「……你这么毕恭毕敬的，反而搞得我别扭，所以私底下你可以随意一些」



「是吗。我如果能看到你不乐意的表情，那我做做表面功夫倒也能接受」



「……喜欢看别人不乐意这种事，有玛泽塔公爵一个就已经绰绰有余了。我会一直催着你，让你没有闲工夫说些俏皮话，所以你要快点做出点成绩来」



「那肯定。不过我想再次向您表示感谢，特赦我以及让我负责开拓边境都是你的想法吧？ 毕竟我也不会说你是为了谁」



「不说你也知道的吧？」



「是的，所以我很感谢你」



「……不，这样我们就扯平了。或者我再借你些人情？」



「那就多借点吧，我会加倍奉还的」



「我就拭目以待了」



他们你一言我一句，尤菲和阿尔君彼此露出了充满自信的微笑。



他们的样子让我想起了和古兰兹公爵聊天时的尤菲。



……难道说，她们二人的关系竟出乎意料地好？ 这么一想就觉得没劲了。



尤菲见我这么看着她，瞪大了眼睛，不知为何笑了起来。



她把脸凑近我，吻了吻我的脸颊。这动作自然极了，又太过突然，让我猝不及防，反过来时才意识到自己被亲了，脸一下子变得羞红。



「诶，尤菲，你在大家面前干什么！」



「不，因为安妮丝摆出一副想让人疼爱的样子，不小心就亲了」



「我、我才没有呢！」



「……姐姐大人，你们想秀恩爱的话，还是挑个地方比较好吧？」



「阿尔君！？不是，你听我说，是尤菲的错吧！？」



「唉，那个女人会听我的劝么」



阿尔君一脸难以言喻的表情，叉着手翘着二郎腿，诧异地看着我。



其他人的反应也差不多，她们移开了视线，装作什么都没看到的样子。这样的情景使我无地自容，身体不停地颤抖着说道：



「尤、尤菲你个……」



「要说我是笨蛋的话，我已经听过很多次了哦」



「因为你做了蠢事，我才这么说的，真是的——————！！」



看到尤菲一脸不以为意的样子，我忍不住提高了声调。



下次又再别人前做这种羞耻的事，我就把你从床上赶下去！



「可是，尤菲利亚，我能成为开拓的先驱者是件好事没错，但光靠这个宅邸的人员也是难以办到的吧？ 这一点，国家会给予什么帮助吗？」



「当然。关于这一点，我还想多说几句……」



听见阿尔君的疑问，尤菲马上点点头，开始讨论今后的构想。



谈话的有纳布尔君和哈尔菲斯，没想到盖君也加入了谈话，使谈话进行得十分顺利。



伊利亚，蕾妮和克莱夫三人则是在一旁负责端茶递水。



紧接着，他们聊到了领地统治的话题，我自知对此一知半解，所以搭不上话，多少有些尴尬。



盖君的意见是根据他在边境附近的土生土长的经验，纳布尔君的意见是根据他骑士的立场，而哈尔菲斯的意见则是根据她渊博的知识。



尤菲和阿尔君把这些意见整合在一起。两人的讨论行云流水，进展顺利。



……正当我在想，我以前是不是应该再多学习一些政治方面的知识的时候，阿尔君对我搭话道：



「啊，对了。姐姐大人」



「嗯？」



「在我宅子里负责监视和护卫的人，有人曾经和冒险者公会签订过契约。虽然现在还没有正式决定，不过也许之后这个边境的赚钱机会有所增加。我也想听听冒险者对此的意见，姐姐大人能帮我和他们谈谈？」



「那倒也可以……但为什么是我？」



「那些冒险者里有人曾经得到过姐姐大人的帮助。这样的话，姐姐大人的话比我更有说服力，他们也会有个好印象吧？ 虽然只是闲聊一下，但能得知他们是什么态度就再好不过了」



「确实，如果是由贵族提出，而且阿尔君也说是个赚钱机会，那么就算尤菲特赦了你，恐怕他们也不会那么轻易答应吧」



「没错。如果要了解现场的意见，我认为姐姐大人最容易让人产生亲切感。所以你最合适不过了，能拜托你帮忙吗？」



阿尔君说罢，苦笑着耸了耸肩。



我看着他，也苦笑了起来。看来阿尔君察觉了我后悔没学政治方面的知识。



所以他才谈到我能做到的工作，希望我了解冒险者们的意见，为我提供话题。没想到阿尔君能做到这么为别人着想了啊。



「那我可以稍微失陪一下吗？ 我也想了解当地的情况」



「啊，那由我或者纳布尔大人当你们的护卫……」



「没事没事。这边得要有你们两个人的意见才能继续进行吧？」



「……安妮丝，我也很在意冒险者的想法，所以这件事可以拜托你吗？」



尤菲微微皱眉，又立即用微笑掩饰着想法说道。阿尔君提出的话题看来也让尤菲察觉到了我的心情。



所以我为了让尤菲不要在意，笑着回答道：



「说不定我会遇到些熟人，我去打个招呼就回来哦」



我挥了挥手，便离开了房间。



（嗯——现在不行就是不行了啦，我可不能那么在意，反而害周围的人担心。要转换一下想法才行）



我一边想着走出房间，当我关上门时，感觉有什么倏地一下。



那气息似乎朝着走廊转角的方向去了，我也朝那边望去。我的余光扫到了一条灰色的尾巴。



「……是阿克莉尔酱？」



难道说，她虽然没进去，但是也听到里面的谈话。



我稍作踌躇后，朝阿克莉尔酱消失的走廊方向走去。



拐过走廊，我也没见阿克莉尔酱的身影。我继续往前走，视线投向视野死角的隐蔽处。



「在那里吗？ 你就在那里吧，阿克莉尔酱」



我问道了也没有人回答，寂然不动。



「你很擅长消除气息呢。不过，你这么擅长消除气息，反而在这宅子里很显眼。还有就是，我能看到尾巴哦？」



「真的假的！？」



「啊，尾巴是骗你的。你果然在这啊」



从隐蔽处传来的毫无疑问是阿克莉尔酱的声音。



她似乎不甘被我识破她的躲藏，闷闷不乐地出现在我面前。她用锐利目光瞪着我，耳朵竖得直直的。摇动着尾巴的她，无论怎么看都是在警戒着我。



「偷听可不太好吧？ 你要是想知道说什么，进来不就好了」



「……因为阿尔说，这次我算是局外人」



「嗯，毕竟与帕雷迪亚王国的政治相关。阿尔君说的也对呢」



「……你这家伙，还真敢这么轻易地讲阿尔的事」



阿克莉尔酱的话中我完全感受不到善意。听到她的这种说法，我不禁苦笑起来说道：



「这都多亏了托阿克莉尔酱呢」



「什么？」



「谢谢你。谢谢你让我面对阿尔君」



我向阿克莉尔道了谢，只见她一脸的不可置信。



她就这样瞪着我，发出愤怒的低吟。我看她这样，又笑着说道：



「不介意的话，能聊几句吗？」



「我很介意」



「好不好嘛」



「我讨厌你」



「嗯，我知道你讨厌」



「……你这人，是笨蛋吗？ 我都说了讨厌你吧？」



「因为就算你讨厌我，我也不讨厌阿克莉尔酱」



「开什么玩笑？」



「我没开玩笑」



阿克莉尔酱明显不耐烦地瞪着我。



如果真的不想和我说话，本来她可以离开的，但她没有。是因为她性格循规蹈矩，还是……。



「阿克莉尔酱，你喜欢阿尔君吗？」



「……为什么这么问？」



「因为我很在意。我和阿克莉尔酱是第一次见面吧？ 但你却这么讨厌我，要说原因的话，那大概就是因为你喜欢阿尔君吧？」



「…………」



「不说话，看来是被我猜对了吧？ 你有听过阿尔君以前的事吧？」



我看到了阿克莉尔酱的青色眼眸中甚至带着一抹寒意。



她瞳孔的颜色不禁让我想起以前阿尔君的眼眸，胸口微微疼痛。



「……你这人」



阿克莉尔酱用快要听不见地声音嘟囔着什么。她想说些什么，但组织不成一句话，嘴巴一直在动。



所以我决定耐心地等待阿克莉尔酱说出来。



「……你这人，到底怎么回事」



「……什么？」



「你本应该是个令人讨厌的家伙。但是，你奇怪是奇怪，却不让人觉得讨厌，这一点，我怎么都无法原谅」



「你无法原谅我吗」



「你是怎样看待阿尔的？」



听见阿克莉尔酱的问题，我不自觉地闭上了眼睛。



我略微低着头，深呼吸让自己平静下来，保持镇定。



「是弟弟。……如果可以的话，我希望他能一直保持笑容，是我重要的人」



「——你骗人！」



阿克莉尔酱似乎无法忍耐般大叫起来。狼耳立了起来，毛发倒竖。



「你，偏偏是你！ 不要说阿尔是你重要的人！既然他是你重要的弟弟！ 为什么不帮助阿尔呢！」



「……嗯」



我默默地听阿克莉尔酱的一言一语。因为我觉得，不管这些话让我多么心痛，我也必须接受。



「阿尔明明一直在等你！ 明明他一直很痛苦！为什么你不分担他的痛苦！？ 你算什么家人！？ 痛苦的时候你都没有想过陪着他，为什么你还会说阿尔是你重要的人呢！？」



「……是啊」



「如果你只是个坏人的话，明明我可以现在就想把你从这里赶出去！ 但是为什么，为什么……你不是坏人呢？ 明明阿尔经历了非常痛苦的回忆，都是你的错！是你没有发现，也没有帮助他！ 我不能接受……！」



……啊。这份心痛比想象中还要疼啊。



阿克莉尔酱的话正面击中了我。



阿尔君之所以感到痛苦，是我的原因。这一点怎么也无法否定。



我没有察觉到，也没能帮助他。尽管如此，我仍然觉得阿尔君很重要，我明白这种话听起来很自私。



「……接受不了，也是呢」



「……为什么你不反驳呢？ 阿尔对你很重要吧？你很想念阿尔吧？」



「因为这是事实。这些全都是我和阿尔君之间发生的事情。既没有误解，也没有错误。事情就是那样发生的，阿克莉尔酱生气也是当然的」



「你……！」



「但是，你有些事情也不知道。我希望你知道」



我目不转睛地盯着阿克莉尔酱说道。



事实就是我没能帮助阿尔君，反而伤害了他。但是，如果要说为什么会变成这样，那就不光只有我的错。



「我认为阿克莉尔酱说的没有错。但是，这并不是唯一绝对的正确答案」



「……你在说什么？说的没有错，不就是正确吗？」



「阿克莉尔酱过去所处的世界是遵循这个规则，所以才无法理解」



「……你想说什么？」



「阿克莉尔酱对帕雷迪亚王国了解多少呢？ 这里不是你一直生活的利坎特的故乡。地方不同，很多事情也会随之改变。所以正确答案也不一定是一样的」



「……你想说什么？」



「我想说，如果常识不同的话，像这样的分歧会越来越多」



阿克莉尔酱瞪着我，带着仿佛随时会扑过来一般。



毫无疑问，她确实在生气，但她绝不会放纵愤怒，做出冲上来的蠢事。



是个正直、认真、戒备心极强，考虑周全的女生呢。她身上拥有一种资质——当她知道得越多，越能灵活运用知识。



不过，与其说她太过正直了，不如说这与她直来直去的性格不是很搭，要说缺点也算是缺点吧。



我不由得开始期待了起来。正因如此，我才跟阿克莉尔酱搭话。



「阿克莉尔酱，你愿意和我比试一场吗？」



「……比试？」



「对你来说，用这种方式比较好懂吧。嗯，我有话想告诉你。也有想让你知道的事。我觉得这样做最直截了当。你觉得呢？」



阿克莉尔酱一脸讶异地瞪着我，我直直地盯了回去，她不情愿地点了点头。



我看见阿克莉尔酱的反应，我不禁露出了笑容。



＊　＊　＊



和阿克莉尔酱一起来到院子里。阿克莉尔酱拿起她平时用的那杆长枪，站在我对面。



「喂喂，那该不会是安妮丝菲亚大人吧？」



「她真的来了啊。可是，怎么在和阿克莉尔酱比试？」



围观的冒险家们对此议论纷纷。



他们一半是看热闹，一半是担心的样子，看来是来看我和阿克莉尔酱比试的。也不是什么不愿意让人看到，就没有管他们了。



「比试以实战的形式进行，但不能给予对方致命的攻击。允许对对方造成一定程度的外伤，知道了吗？」



「……不就是比试吗？ 这种事不用你说我也知道」



「不，事先声明是很重要的。因为我是这个国家的王族，而且是女王的姐姐。如果不先这么说好，阿克莉尔酱就有可能以危害王族的罪名被捕」



听我这么一说，阿克莉尔酱皱起眉头。简直像是在说麻烦死了。这种心情我很理解，我也露出了苦笑。



「阿克莉尔酱你有没有想过，为什么会有这样的规定呢？」



「…………」



「不说话我就当你同意了。是啊，在帕雷迪亚王国，必须要坚守王族的立场。不仅是我，阿尔君也是」



「你应该不是为了絮絮叨叨说这些才比试的吧？ 从刚才开始就说个不停……吵死了！」



阿克莉尔酱一脸不耐烦地说完后，脚朝地一蹬。



她快速地在我周围转了一圈，挥动长枪直指我的死角。逼近的枪尖被我用塞雷斯提亚迅猛地弹开。



「！？」



「看得一清二楚哦」



「切！」



她立刻重新架好长枪，大力挥动着。这次我自下而上挥去，将其弹飞。



虽然冲击重重传到手上，但表情产生扭曲的是阿克莉尔酱。看来单纯从力量来说，是我更胜一筹。



「你觉得成为首领的条件是什么？ 阿克莉尔酱」



「……认真地、战斗！」



「是强大么？ 那是必须的。是聪明么？ 也是必须的。要当首领可是很不容易的」



也许是因为阿克莉尔酱两次进攻都被我弹开使有所防备，她稍稍拉开了和我的距离。



我也重新摆好姿势，对着阿克莉尔酱又说道：



「成为帕雷迪亚王国的首领——国王就是这么不容易。即便如此，也不能简单地让别人来代替。因为我们生来是王族，所以必须强大，必须变得聪明，也必须得到所有人的认可，否则就没有人会听令于我们」



「……那又怎样？」



「你一直很想了解阿尔君吧。不对吗？ 这就是阿尔君所背负的，本来也应当是我所背负的东西。所以我很清楚，王族的责任是不允许随意放弃的。而我把这些责任全部推给了阿尔君。但是，如果不这样做的话，阿尔君可能会遭遇到更痛苦的事」



「……什么？」



「首领要强大、聪明、得到所有人的认可。所以，只要满足这些条件，别的人也可以当首领。……阿克莉尔酱是这么认为的吧？」



「这……是啊，我是这么认为的」



「但是，即便如此，我们也无法轻易地成为首领。强大、聪明、被认可，这些的确很重要。但是，为了配得上称为帕雷迪亚王国的国王，仅仅这样是不够的。需要的是历史」



「历史……」



「所谓魔法使，就是以魔法的力量，使国家得到安宁和发展。这是成为帕雷迪亚王国首领的条件，而这种才能是由血脉传承的。只要我和阿尔君身上的血还流动着，我们就不能舍弃王族的身份。因为大家追随的，是这血脉中沉淀的历史」



就算我这么说，阿克莉尔酱还是一脸莫名其妙。我苦笑着看着阿克莉尔酱，继续说：



「你不懂什么意思？ 那这么说吧。如果用阿克莉尔酱懂的方式说的话……阿克莉尔酱是利坎特吧？」



「我都说过是了」



「你对自己是利坎特感到自豪吗？」



「那是当然」



「如果有人和你说，下一任首领不是利坎特也没关系你会怎么想？ 首领要改变所有风俗习惯，和其他种族不断交往，放弃利坎特的身份，这样你会服从吗？」