「久违登门造访寒舍呢，安妮丝菲亚王姐殿下」



「很感谢允许我拜访尊府。见妮儿谢尔夫人身体安康，甚是欣喜」



玛泽塔公爵家的会客室内，许久未见的妮儿谢尔夫人一如既往地平静稳重。



从她微笑的表情中看见尤菲的影子，这让我有些不安。



「安妮丝菲亚王姐殿下上次光临寒舍，还是把尤菲带去离宫的时候吧？」



「是啊，一想到从那以后已经过去一年多了，时间过得真快」



「在那一年里发生了很多事情，但看起来尤菲过得不错，古兰兹似乎也很愉快地与她共事」



妮儿谢尔夫人开心地笑着这样说道。这句话让我不由得瞪大了眼睛。



「古兰兹公爵会在家里说尤菲的事吗?」



「只有我们两个人在的时候经常会说哦。古兰兹是个难对付的人，尤菲也不得了。性格这一点，他们彼此彼此」



「嘛，那个要说的话，也许他们是在互相调侃吧……」



尤菲经常向我抱怨古兰兹公爵的过分举动。即便如此，但她并不是打从心底讨厌，倒不如说是迟来的叛逆期，或者说是被激起了叛逆心理。



只是这有点太过了，以至于我也遭受到了余波，所以我希望古兰兹公爵能适当收敛一下。想到这里我不由得露出了苦笑。



「……那么，今日大驾光临寒舍是有何贵干呢?」



妮儿谢尔夫人开始切入正题。我心想是不是让她担心了，便有点不好意思地回答道：



「前几天参加的晚会上见到了凯特君，看到他当时的样子有点在意……」



「您是说凯特吗?」



「虽然现在才说有些晚了，但我给玛泽塔公爵家添了不少麻烦……」



「侍奉主君，对主君体贴入微是臣民的职责。而且希尔芬大人曾训斥过您‘王族不能轻易道歉’吧？」



「……您说的是。是我有些情不自禁了」



我脸上仍是写满了郁闷。妮儿谢尔夫人见状，温和地微笑着和我说道：



「您的好意我心领了。而且，让安妮丝菲亚王姐殿下心慌意乱也有凯特的缘故吧？」



「……是啊，我有点担心」



「所以您是因为关心凯特才特地来拜访的吗?」



「还有，我想敞开心扉地说一件任性的事」



「任性吗……」



「让尤菲处于这种复杂的立场是我导致的。因为我的错，尤菲切断了同家人的关系。如果是因为这个原因使凯特君感到心痛的话，我想尽可能地关心他」



「原来如此……」



妮儿谢尔夫人平静地嘀咕道，像是松了口气一样，拿起茶杯喝茶。



我也效仿着拿起茶，润润喉咙，再次向妮儿谢尔夫人问道：



「妮儿谢尔夫人，您对我没有意见吗?」



「意见是指？」



「为了成为王室的养女，为了登上女王的宝座，让尤菲抛弃玛泽塔公爵家的事」



我咽了咽口水，向妮儿谢尔夫人问道。



妮儿谢尔夫人没有回答我的问题，又喝了一口茶。氛围一片沉默，连放下茶杯的声音都显得格外清晰，让我紧张了起来。



「呵呵，只能说安妮丝菲亚王姐殿下杞人忧天了」



「是我杞人忧天了吗……？」



「一开始尤菲被带到离宫的时候，我就觉得会变成这样。结果她只是换了一种形式成为王室而已，我没有什么特别的想法」



「可是，她因此和家里断绝了关系……」



「我也从尤菲的背后推了一把，所以只要是尤菲的选择就没关系」



妮儿谢尔夫人直言不讳地肯定道，而我凝视着她，像是在观察她的反应一样。



她温和地微笑着，把像是回敬我的视线一般盯着我。眼神的压迫感逼得我几乎要移开视线。



「孩子总有一天会离开父母自立。而且虽说和家里断绝了关系，但并没有切断作为臣子的这一层关系。作为臣子支持她走下去，从结果上来说是为了尤菲好」



妮儿谢尔夫人的话让我无言以对。大概正如她本人所说的那样，妮儿谢尔夫人、古兰兹公爵和尤菲都能接受这一点吧。



但是，凯特君呢？



「凯特还不成熟呢。虽然不知道您带着怎样的懊悔，但我想我还是应该要感谢您的关心」



「……我明白了」



妮儿谢尔夫人似乎看穿了我的心思，吓得我不禁流下了冷汗。她是那种看起来温和，实际上很可怕的人啊……。



「那我就把凯特叫来，让安妮丝菲亚王姐殿下和他好好聊一聊」



「谢谢」



妮儿谢尔夫人说着，吩咐正在待命的管家去叫凯特。



凯特君很快就到了会客室门口。先是敲门声，接着听到他请求入室道：



「母亲大人，我是凯特，我过来了」



「进来吧」



「孩儿失礼了。……？！」



凯特君走进来，行了一礼，抬起头。他看见我坐在妮儿谢尔夫人对面时，他露出惊讶的表情，问道：



「母亲大人，为什么安妮丝菲亚王姐殿下会在这里……？」



「先坐下吧」



在妮儿谢尔夫人的催促下，凯特君犹犹豫豫地坐到妮儿谢尔夫人旁边。



「凯特，安妮丝菲亚王姐殿下是因为担心你才来拜访的哦」



「安妮丝菲亚王姐殿下担心我？」



「那个……晚会的时候你好像很在意尤菲的事。但是，也没怎么问你就走了吧？」



「难道您是在意这件事吗……？ 那真是万分抱歉。这么轻易就被您轻易察觉到情感，十分惭愧」



「你不用道歉啦，我只是和你说说真心话」



凯特君愣了一下，仿佛无法理解我在说什么。



他的表情和尤菲是一个模子刻出来的，果然是姐弟。



「接下来不管你说什么，我都不会以不敬之罪追究你。我希望如果你对我有什么想法的话，全部说出来。凯特君心中有很多感到不安的事情，也有很多无法接受的事情，对吧？」



听我这么说，凯特君露出了为难的表情。沉默了片刻后，凯特君缓缓开口道：



「……如果不追究不敬之罪的话，请允许在下说真心话。老实说在下十分不安。特别是王室到底想把姐姐大人怎么样，在下也无法理解」



「这……确实会这样呢」



「姐姐大人是王室希望迎娶的未婚妻。但是姐姐大人从前王子阿尔加鲁特那里所遭受的对待，至今仍令人难以置信」



说到这里，凯特君深深地叹了口气，摇了摇头，说道：



「虽说如此，姐姐大人成为被视为异端的安妮丝菲亚王姐殿下的研究助手，最后成为精灵契约者，成为王家的养女，就这样成为了女王？虽然不是完全不能接受，但也无法马上理解」



「啊—，嗯……从旁观者的角度来看，确实是会感到很困难呢……」



「当然，在下也知道这是姐姐大人自己选择的道路。果真如此的话，在下觉得不应该在一旁说三道四。只是，关系一时间变化得太大，不知道该如何相处……」



凯特君皱起眉头，像是在说自己真的很为难。我越听越觉得刺耳，不如说在周围的人看来，就算认为整件事情是这样，我也没办法。



「会感到困惑也是当然的……」



「谢谢您的关心……说实话，在下曾对王室有一种类似于愤怒的情感」



「嗯……」



「但是我不能一直这样对此愤慨，因此不知道该如何对待姐姐大人……不，尤菲莉亚女王陛下」



凯特君极度困惑地望向远方，仿佛早已大彻大悟的人一般。他的表情让我无地自容，只能摆出一副苦涩的表情。



「……而且」



「还、还有？」



「我最担心的是姐姐大人的身体，她真的没问题吗？我已经听说了关于精灵契约者的详细情况。还有姐姐大人今后的未来」



凯特君的表情变得阴沉，凝视着自己紧握的双手。面对那忧郁的表情，我哑口无言了。



「变成精灵是怎么一回事，在下不知道。逐渐变得不是人……是怎样的心情呢?」



「……凯特君」



「在下后来才知道事情的全貌。也知道这是无可奈何的事情。只是，对于突然成为精灵契约者的姐姐大人、对于登上女王宝座的那个人，应该如何接受才好呢……？」



像是困惑，又像是叹息。凯特君注视着不在这里的某处说道：