「……我究竟该从哪里开始整理才好呢？」



郁闷地开口说话的人是父王。现在这个房间内的气氛实在糟到极点，除了沉重还是沉重。在场的每个人都不想开口。



亚尔在搞出袭击离宫，抢走蕾妮魔石的事件后便遭到逮捕。我也因为刻印纹的反效果昏倒，加上缇尔蒂在我们举办演讲的会场闹事的事件，王城可说陷入一片混乱。



虽然状况总算平息，但在演讲会场闹事的缇尔蒂目前仍遭到拘留。听说她当时似乎不停大笑，而且还毫无节制地绑住所有人，最后才被赶到现场的近卫骑士团逮捕。为了让她脱离魔力失控的症状，目前正受到隔离。



由于状况特殊，所有关系人都被限制行动。而对我恶言相向，有可能参与亚尔夺取蕾妮魔石行动的莫里兹，以及他的父亲夏尔托斯伯爵也被逮捕，现在正被关在牢里。



父王他们立刻就下了封口令，让王城暂时恢复平静。



而现在则是父王他们为了确认究竟发生什么状况，把我们找了过来。老实说，我现在连走路都相当难受，所以一路上都是伊莉雅扶著过来的。理应是受伤最重的蕾妮现在却十分健康，实在没道理。



亚尔则是戴著枷锁被带到现场，亲口为大家说明了事情经过。在跟我的战斗结束后，亚尔变得十分安分，丝毫没有抵抗的意思。他只是淡淡的叙述整起事件的来龙去脉。



「……亚尔加德啊。」



「是。」



「你为什么要做出这种蠢事……？」



明显让人感觉意气消沉的父王这么问亚尔。在父王身旁的母后感觉也十分憔悴，完全不见往常的压迫感。感觉是在场最心平气和的格兰兹公爵，则是不发一语地看著亚尔。



「你会想拉拢蕾妮小姐，目的是为了想得到吸血鬼的力量。你曾试著想除去会构成阻碍的尤菲莉亚，但却遭到艾妮丝的妨碍没能如愿。后来因为连蕾妮小姐也被艾妮丝庇护，所以决定采取让自己成为吸血鬼的最终手段，试图支配这个国家。……事情是这样吗？」



「是的，一切正如父王所说。」



「你为何会有那么愚昧的想法！究竟要怎么样才会有那种想法！？」



「……我不打算做任何辩解。就只是我太过愚蠢了。」



面对父王的怒骂，亚尔只是望著地面。态度就像说他并不打算透露自己之所以会想追求吸血鬼之力的心路历程。



看到亚尔这样的反应，让父王满怀遗憾地摇头叹气。只见眉间的皱纹深到仿佛永远不会消退的父王接著对我开口。



「……艾妮丝，变成吸血鬼的人有可能变回一般人吗？」



「……我想应该是不可能的。实际上当蕾妮被挖走魔石后都还能自行再生。所以就算取走魔石，应该也无法变回人类。」



「吸血鬼的魔石会借由子女遗传下去，这个认知也没错吗？」



「是的。可以那样认为。」



父王用只是要确认事实的平淡语气对我提出这些疑问。我也同样只就事实进行答复。听到我的答复，让父王无奈地仰天长叹。



「亚尔加德……你有什么想辩解的吗？」



「没有。一切正如姊姊所说。」



「……既然这样，我就只有废嫡这条路可走了。对王位继承者来说，吸血鬼的特性是无法容许的魔性。我不能让你继承王位。」



听到父王用压抑感情的态度做出废嫡宣言，亚尔也只是低头接受。脸上看不到任何情绪的亚尔……看起来简直就像一副空壳。



「……如果你是吸血鬼，光是废嫡可能还不够。毕竟还有魅惑之力的问题。」



「父王，恕女儿无礼……女儿目前还未能从亚尔身上感受到魅惑之力。」



「什么？」



「亚尔并不是用正规手法让自己变成吸血鬼。虽然女儿不确定是适性问题或转变不完全，但他所获得的性质只有再生能力。这点女儿也与蕾妮确认过。」



「但这样也不能保证未来是会有变化……艾妮丝，你说过可能还有其他吸血鬼存在吗？」



「是的，也有像蕾妮母亲那样的例子。可能还有一些没自觉到自己是吸血鬼的人。」



可能会有吸血鬼刻意躲在人群中生活，也可能会有像蕾妮一样没有自觉，不知道自己是吸血鬼的人。



甚至可能有已经被贵族或他国收编的吸血鬼。要是有吸血鬼被训练成暗杀者或间谍，那会是十分危险的对象。



「既然这样，就得迅速研究抵御吸血鬼的对策才行……亚尔加德。」



「儿臣在，父王。」



「……你恨我吗？」



父王语气平静地这么问亚尔。什么都没说的亚尔只是回望著父王的视线。父王也笔直看著亚尔的双眼，等待他的答复。



经过好一段时间，当亚尔总算开口的时候……他的声音仍极端欠缺情绪起伏。



「不，父王如果要说我痛恨的对象，我恨的是这个世界的一切。从来到世上直到今天所经历的一切，都是我痛恨的对象。」



「……是吗，一切吗？范围可还真大呢……」



「是的……这是一段相当漫长的日子。」



直到这一刻，亚尔的表情才首次出现变化。看到亚尔脸上露出的祥和微笑，让父王感到不可思议。



「那是一段漫长、痛苦、充满后悔的人生。是一段不是恨哪个人，而是让我一直痛恨一切的空虚人生，但我还是一路活过来了。而且那种痛恨以后也不会消失。」



「……亚尔加德。」



「我所犯的愚行就是来自这股深沉的怨恨。我过去的人生无从得到救赎。我承认自己是这么想的。对我来说那就是一切。我痛恨自己经历的一切，内心只有怨恨。」



亚尔表明内心恨意的语气十分平静，可是其中也带有不容动摇的意志。感觉就像燃烧殆尽的灰烬，就算还带有热度，却再也没有复燃的机会。



眼前的死灰再也无法燃烧了。这股感觉让我胸口隐隐作痛。在亚尔心中的某个感情已经死了。



「一切都已经过去。覆水难收……之后唯有随波逐流。对我的处分不需考虑减刑，我也不会辩解，一切听从父王发落。」



「……那我就下令将你流放边疆。我会命人把你视作调查吸血鬼生态的实验对象。要是你再次做出带有叛意的行为，就不会再给你任何机会。你的血肉直到归于尘土，都将作为稳定王国的基础。这就是我给你的赎罪机会……有任何异议吗？亚尔加德！」



「『国王陛下』的大恩令臣感激不尽。」



亚尔不是用父王作为称呼，而是使用国王陛下，选择了臣下之礼。这让我感觉那是他所做的诀别。父王大概也有同样的感受。我看到父王紧握的拳头简直快要将自己的手骨握碎。



「……亚尔加德。」



母后在这时往前站了一步，泪水正从她的眼眶不停落下。母后走近亚尔，在来到他面前时高举起手。以为母后要掌掴亚尔的我不禁缩起身子。



可是母后并不是要赏亚尔巴掌，她的手掌在接触到亚尔的前一刻失去速度，最后只是无力地落在亚尔胸前。



「……我是个失败的母亲。」



「母后。」



「我真的有资格让你这样叫我吗？我原本是想要守护这个国家，才决定扛下外交的工作。但我其实只是一个没能把孩子导向正途的愚昧母亲。让你累积如此深沉的怨恨，我想自己也难辞其咎。……对不起，我对不起你，亚尔加德……」



……平常威风凛凛的母后当著我们的面哭泣。看起来就只是一个无比懊悔的柔弱女性。



「我应该花更多时间陪在你身边的。我应该要更早为你竟会抱有想怨恨一切的愚昧念头责骂你的。我总是晚了好久才注意到……」



懊悔呻吟的母后紧抓著亚尔的衣服。亚尔轻轻拉开母后的手，然后回握。只见亚尔跪低身子，让自己眼睛配合母后视线的高度。



「母后，我犯的罪归我自己。请不用为我自责。我认为您是真心深爱这个国家的。没能学习到您的高贵情操，是我自己的愚昧。母后依旧是帕雷提亚王国当之无愧的国母……请原谅儿臣不孝。」



「呜……！你真是个不孝子……！啊，你的眼睛竟然变成这种颜色……！」



双手伸向亚尔脸颊的母后，看著那变成鲜红色的眼睛发出呜咽。亚尔只是默默跪在她的面前，没有丝毫抵抗。



这样不知又过了多久，在母后的情绪稍有缓和时，一直静观其变的格兰兹公爵开了口。



「……谢芬妮王后，您还有什么要交待的吗？」



「……没有了，格兰兹。请原谅我的失态。」



母后收回放在亚尔脸颊上的手，在用手背拭去眼泪的同时也离开亚尔身边。母后紧紧握住先前轻抚过亚尔脸颊的手，仿佛反映著她最后的依恋。父王则是牵起母后握拳的手，像在给予依靠般从后搂紧母后。



格兰兹公爵只是短暂看了一眼在父王怀中颤抖的母后，便重新将视线转回亚尔身上。



「亚尔加德王子，可以请您提供跟这次事件有关的参与者情报吗？」



「没问题……给您添麻烦了，玛赞塔公爵。」



「别这么说。没能劝谏你的尤菲莉亚，还有教育不周的我应该也有责任。更何况让您如此苦恼的部分，可说是这个国家的黑暗面。所以我才想能借助殿下的力量，为您报一箭之仇。」



「……原来如此，一箭之仇吗。这样说也对。」



听到格兰兹公爵的话语，亚尔脸上露出苦笑。从解除婚约开始的一连串事件，亚尔都是位居核心的人物。要是他愿意提供情报，应该能让所有状况都趋于明朗。而且也能知道有哪些人想利用亚尔，不惜让这个国家由吸血鬼所支配。



在决定日后该如何处分亚尔之后，我们这些从离宫被召唤来的人也没了继续留在这里的理由，被要求离开。可是心中一股莫名的情绪还是让我留了下来。



「姊姊。」



亚尔突然的叫唤让我回望他的双眼。



亚尔的表情看来十分平静。那有些犹豫的表情让我回想起他过去的样貌，同时也加深我胸口的痛楚。



虽然与我四目相对，但亚尔似乎有所犹豫，又像在压抑某种情绪的态度，让他的表情有些僵硬。我默默等待亚尔接下来的话语，但他最后没有开口而是先朝我伸出手。



「……姊姊还记得这个吗？」



亚尔发出的疑问，让我感觉自己的记忆之门伴随沉重声响缓缓敞开。我下意识地将手放到他的手上。我想起来了，一个我原本想要忘记，却一直没能忘掉的记忆自脑海浮现。



虽然亚尔从小就十分听话，但我也有好几次惹他生气。当亚尔闹脾气说不再陪我一起实验的时候，我就会努力哄他。而我们最后都会握手。



「……你是说和好的握手吧？」



我的泪腺溃堤了。我像喉咙被勒住般吸气，肩膀也忍不住抽动。



亚尔是我的弟弟。无论我们的关系怎样改变、距离变得多远，我们拥有的回忆都是不变的。所以我才会希望他的人生能过得顺遂。



我是个让亚尔整个人生全沦为空转的差劲姊姊。我根本没有给他一丁点的帮助。可是亚尔却还是记得跟我的回忆。



而且亚尔还为了跟我和好，主动要和我握手。光是这样就让我的情绪崩溃了。



「……对不起。」



都是因为我，对不起。如果我正常地在这个世界过活，肯定就不会让你这么痛苦了。



可是我没有选择那么做。就算能让时间回溯，我想不管重来多少次，我肯定都还是会追逐自己对魔法的憧憬。因为那是我绝对不会放弃的梦想。我不可能放弃，只要我还是我。



我真是一个糟糕的姊姊，是个直到最后都只会伤害你的姊姊。你是我拯救不了的人。这个现实让我感觉无比难受。为什么我们只能用这种方式迎接结局呢？



「姊姊。」



亚尔在呼唤我。在我落下泪水、总算变得鲜明的视界中，我看到亚尔对我露出笑容。那微微皱眉的无奈微笑，就跟我以前认识的他一模一样。



「谢谢你，还有，对不起。」



请容我再说一次。对不起，亚尔。



我没能保护到之前没有选择牵住手的心爱弟弟真的……对不起。



＊　＊　＊



在亚尔加德王子的处分决定后，在王子与我尤菲莉亚•玛赞塔解除婚约的事件背后，一个暗中策划的阴谋也随之曝光。



主导者除了亚尔加德王子还有夏尔托斯伯爵家。事情的发端是从知道蕾妮存在的莫里兹少爷，在禁书库发现吸血鬼的研究资料开始。



大致经过似乎是莫里兹少爷根据所发现的研究资料，得知蕾妮是一名吸血鬼。而相中吸血鬼魅惑能力与不死性质，为了想获得更大的权力的夏尔托斯伯爵，带著计划找上了亚尔加德王子。



如果没有艾妮丝殿下介入，很难想像夏尔托斯伯爵的计划会如何发展。而他们的误算就是艾妮丝殿下为我提供庇护，后来甚至连蕾妮都被纳入庇护行列。



身为魔法省主官，将艾妮丝殿下视为眼中钉的夏尔托斯伯爵，他最大的误算竟是艾妮丝殿下的介入，说起来真是格外讽刺。



跟著亚尔加德王子与莫里兹少爷纠举我的纳维尔少爷与萨兰•麦齐，则是出于纯粹的善意而参与行动，算是被莫里兹少爷当成烟幕弹拖下水。虽然那两人仍须被追究罪责，但似乎也会从轻量刑。



关于亚尔加德王子的部分，已对外发表他遭到废嫡并将被调往边疆。对外发表的理由是企图篡夺王位，而他将作为吸血鬼生态调查的观察对象，被调往边境领地之事实则没有公开。除了研究人员之外，似乎还会有由陛下亲自挑选的随从，作为监视者陪同亚尔加德王子一同前往边境领地。



至于怂恿亚尔加德王子的夏尔托斯伯爵家，则因为企图颠覆王权的罪名遭到赐死。夏尔托斯伯爵家就此消灭，被视为共犯的亲族与协力者也将遭到重罚，可说是一场肃清风暴。



这起魔法省主官企图颠覆王权的事件，也对魔法省产生严重影响。没了主官，而包含选定代理者等问题在内，魔法省肯定会持续好一段不得安宁的日子。



于此同时，在离宫回归日常生活的我，日子也谈不上安稳。因为艾妮丝殿下病倒了。形同艾妮丝殿下专属医师的缇尔蒂似乎同样需要疗养，所以殿下也交由王城的医师照料。



而在这时才首次得知刻印纹存在的奥芬斯陛下险些昏倒，谢芬妮王后脸上也带著异常灿烂的笑容。最后我被要求当公主殿下能下床活动时要立即回报。



尽管有许多问题仍待解决，但从我被退婚的骚动所开始的一连串事件，应该也就此趋向终结。尽管如此，实在很难说这是一个会令人大快人心的结局。



而在这虽然忙乱，但仍逐渐回归秩序的日常当中……我们迎来了亚尔加德王子启程前往边境之地的日子。



「我们去送行吧。」



蕾妮做出了这个提议。虽然起初我有些犹豫，但我最后还是跟蕾妮一起离开离宫，去见亚尔加德王子。虽然一连串事件已经结束，但蕾妮心中似乎还有某些烦恼，不知是否跟王子殿下有关。



亚尔加德王子的队伍并不是从王城正门出发，而极为低调的自后门离开。



我们看到由数辆马车组成的队伍，还有正茫然望著天空，仍戴著手枷的亚尔加德王子。



负责护卫与监视的骑士一见到我跟蕾妮，都露出十分意外的表情。骑士们起初是用不解的表情看著我们，但很快便想起必须向我们行礼。



「尤、尤菲莉亚小姐！蕾妮小姐！」



「不好意思，我们来得这么突然……请让我们跟亚尔加德王子说几句话。」



「咦？可、可是……」



「……不好意思。我也请求你们稍微通融。」



当骑士们对我的要求显得面有难色的时候，亚尔加德王子也向骑士们低头恳求。我认为看起来面无表情，脸色没有丝毫变化的亚尔加德王子，会让人有压迫感。



而对这种感想最为惊讶的人就是我自己。我没想到亚尔加德王子竟然会露出这种表情。



面对那让我初次感受到压迫感的表情，让我有些困惑。



「拜托各位，我们不会耽搁太多时间的……」



「……我们不能擅离职守，若各位愿意妥协的话。」



在我正产生动摇的时候，蕾妮也恳求骑士们通融。虽然说自己不能擅离职守，但骑士们仍稍微站开了一些距离。



我先是鞠躬感谢骑士们的通融，这才再次望向亚尔加德王子。