号称两万的尤达大军，死者两千，负伤四千，被俘者两千，余剩下的都成了逃兵。



爱德华说道：“我们仅有五百人，哪管得住这么多的俘虏？”



古伦贝鲁多应声答道：“就照惯例做吧。”



“也好，正好能警告他们。”



“就这样坐吧。”



古伦贝鲁多兵团向来不对俘虏留情。先抽出半数人，先断其双手，再驱除出城外。多数人因伤势过重，流血致死。即使侥幸逃回尤达的地盘，也无法再舞刀持剑。这种断人双手的酷刑，正是一种对尤达人的警告。



接着，再从剩余者中抽取半数人，断其双足，弃置于旷野平原，任其自生自灭。



留剩至最后者，便将其逼入特制的牢笼内，处刑示众。这种牢笼由钢条编成，造型宛如鸟笼，仅能使一人容身。将俘虏全身拔光，赶入笼中。再将笼子悬挂在长杆上，弃留于此，不管不问，慢慢待其饿死。饿死还不算完，为了令尸体在笼中腐烂发臭，在俘虏进笼子前，还要留下几道伤口。首先在眼珠附近横着割下一刀，再斩断食指拇指，最后隔断脚筋，不一而足。即使万幸重回敌营，也已经是一个废人了。



如果天气炎热，尸体便会在笼子内发肿膨胀，把尸肉挤进钢条缝隙内。将这些笼子沿街悬挂，看得尤达士兵心惊胆怯，恐惧动摇。



从火龙巢穴出发，朝首都方向行走万米余地，有一座神殿，名为镇火宫。每当结束战斗，古伦贝鲁多便会来访此地。



镇火宫依水而建，依傍着一条从外壁环山流入来的河。四周草木郁郁葱葱，阴郁繁盛，犹如乍然出现在旷野上的一座美丽的南国小岛。众人将河水引为喷泉，在周围摆设了众神的雕像。



最先出来迎接古伦贝鲁多的不是人，却是一头野兽——卢多维克。它身躯庞大，可载人奔驰，是一头不凡的银狼。古伦贝鲁多与它熟识已久。卢多维克用鼻腔发了一声，便冲古伦贝鲁多扑来。就像一只撒桥黏人的小狗。尽管这狼生得健硕，但与古伦贝鲁多相比，倒也显得小巧了。



这时，贝妮蒂克也从殿内出来，说道：“欢迎归来，火龙大人。”



虽然古伦贝鲁多比已长得更为高大，贝妮蒂克却一如从前般娇小可爱。只有她的双眼与肌肤，显得更加晶莹剔透，直叫人惊讶不已。贝妮蒂克平日居住在镇火宫，同祭司长一众巫女同吃同住。这时，一群贝妮蒂克后辈模样的少女出现，一看到古伦贝鲁多，惊喜不已，发出阵阵尖叫。贝妮蒂克好像故意要给她们浇冷水，开玩笑道：



“真可惜，我是巫女，实在不能和古伦贝鲁多结婚。”，说着，抬头望着古伦贝鲁多。



“突然说这话干什么？谁说要结婚了？”



和贝妮蒂克待在一起，给予了古伦贝鲁多片刻的安宁。他无亲无故，不知情爱，就因长的巨大，饱受鄙夷排斥。比起关怀他人，他倒想成为一台享受战争的机器。除了一同出生入死的战友，他的生活中只剩下爱德华，希格尔，还有贝妮蒂克四人，复杂难解的人情往来，令古伦贝鲁多感到无所适从。



这时，卢多维克趴到古伦贝鲁多的背上，上下蹭撮不停。



“我差点都忘了，除了他们四个，还有你呢。四个人与一匹狼。”



卢多维克是贝妮蒂克的护卫，只要有它在，古伦贝鲁多就能安心地在火龙巢穴内指挥作战。



两人最初相遇的那片森林，即位于镇火宫与火龙巢穴之间，又处在火龙巢穴与尤斯达的中间。贝妮蒂克能够畅通无阻地往来于火龙要塞，即是因为士兵都认得她面孔，也对亏了卢多维克的帮助。路途中布满悬崖峭壁，令人马望而生畏，卢多维克却能载着贝妮蒂克，穿行攀爬，毫无阻难。



“如果迷路了，随时记得来找我。我作为镇火宫的巫女，能替你占卜前程，预感未来。”



“占卜就算了，我清楚，我要和尤达打一辈子的仗，我能做的就是取胜。”



“真是如此吗？”



贝妮蒂克用她透明的眼睛直勾勾地盯着古伦贝鲁多。



“我从你身上感觉到一股很强大的力量。我有预感，那个贝黑莱特将会左右你今后的命运。”



古伦贝鲁多想起来，那件神奇的工艺品被他系在那柄称手的战锤上，随身携带。贝妮蒂克告诉他，她从祭司长出听说，这叫贝黑莱特的东西，是从古流传下来的妖物，据说在注定之时，只要持有者献上其至亲所爱，便能实现人的愿望。但具体详细，却已被遗忘殆尽了。



但在古伦贝鲁多看来，这不过是件从老虎肚子里掉出来的纪念品罢了。谁会相信，这小玩意竟能左右人的命运？古伦贝鲁多决定继续留着它，当作三人友情的见证。



却说格兰特大公国首都诺德，在格兰特大公寝室深处，借着半条避难暗道，修了一间密室。暗道直通城外，又在沿途备有武器库与牢房。要说为何还修有牢房？其实是为了监禁一些不便让外人知晓的囚犯所建的。



“臭娘们！烂婊子！”



但现在被关在牢里的，却不是那些机密重犯，而是位无知无罪的姑娘。三天前，她还四肢被缚，拼命哀号，乞求宽恕。但如今，舌头连根割断，牙齿一颗不留，只能勉强用喉咙发出点点咽呜。这会儿，哈康大公正挺着肉棒，朝她嘴里猛戳，直到一股浓精灌入姑娘喉内，呛得她不住地咳嗽。大公刹时怒起，边打边道：“臭婊子，给我咽下去！”。又拿起挂在墙上烧红的铁签，烫得那姑娘皮肉焦烂，白骨外现。他将对图谋自己性命的亲姊与贵族的怨怒，都发泄在被拐来的姑娘身上。大公想，“还不是那些蠢猪！害的我不得民心。”。而且今天，大公比以往更觉不快。“古伦贝鲁多又打了胜仗，民心都在他那边。”，凭什么海熊族的血统，间隔数代，却在他身上显现出来？我多少也有一些祖先的血脉，为什么偏是他……



谁能想到，这起残忍猎奇，震惊首都的连环杀人案，背后真凶竟是哈康.格兰特大公。



大公停止施暴，留姑娘一口气在，只待明日继续施虐。三两刀杀掉，倒少了许多乐趣。大公想要慢慢地欣赏女人痛苦绝望，挣扎哀号的光景，就像用一柄竹刀，将肉片片削割。



大公步出牢房，在其身旁紧跟着一团黑影。这是大公国的秘密组织，名称“影手党”。他们在暗中听凭调遣。党人身体素质远超常人，专事龌龊勾当。若论实力，甚至不输在大陆地下声名远扬的异域暗杀部族——库夏的巴基拉卡。



这群刺客影踪诡秘，人送外号“影手”。他们身着灰黑兽皮，常人难以察觉。脚踏薄底皮靴，行动寂静无声。现在守在哈康跟前的，是影手党的头目——马特乌什。以马特乌什为首的一干影手，单只听从格兰特大公一人之命。这伙人忠心耿耿，在杀人案中全力给予大公方便，既替大公拐来女人，又负责将尸体遗弃街头。



大公问道：“马特乌什，你找我有何事？”



“属下抓到了一名来自尤达的密探。”



“我还说是什么，拷问几天就给杀掉吧。”



“可是，这位密探有些不寻常。”



“怎么？说来听听。”



“他声称，自己并非密探，奉的是尤达将军阿贝卡斯西的命令。”



“有趣。马特乌什，你觉得呢？”



“这名密探手腕高明，但却轻易被捕。属下在他身上，还搜到一封蜡封的信，上印阿贝卡斯西之印。属下以为，此人极有可能是一名密使。”



“尤达来的密使……”，哈康沉思片刻道：“我倒要和他谈谈。”



“需要知会基尔斯顿将军与古伦贝鲁多团长吗？”



“用不着！”哈康当即说道。“别和那两个人说。”



“是。”



哈康走进城内的一座监狱内。马特乌什口中的密使，此时被铁锁绑在墙上。这密探瞪着一对鱼泡眼，顶着一瓢光秃头，口内冷笑不停。



哈康问道：“你就是那个自称奉阿贝卡斯西之命来的密使？”



“哎呀哎呀，这不是大公殿下吗？小人得见，真乃荣幸之至。”



哈康从怀中掏出被马特乌什搜出来的蜡封信。说道：



“信我看过了，只有一张白纸。你是存心耍我吗？”



密使答道：“这是为了不留证据，印上阿贝卡斯西大人的火漆章，只是为了证明我的身份。多留一字，反倒留人口实。重要的话，都被我记在脑子里了。”



“你这话，叫我怎么相信你？”



“那就请大公听我一席话，再自行判断。您意下如何？”



“你个探子，被人抓了，还有什么好说的？”



“我们尤达军将集合十万兵力，发起决战总攻。请问大公殿下，您要靠什么，来对抗我浩浩尤达大军？”



“你说什么？决战？”



“大公殿下，您手下不也有出色的密探——影手党吗？您大可让他们去探听调查，这一带富贾海盗的船，都被尤达军尽皆征用。要运送十万大军，真是件苦差事哟。”



马特乌什在一旁呵斥道：“放肆！”。可哈康摆摆手，示意退下后道：



“你再给我多讲些细节。”



18



爱德华的母亲名为芙尔妲，端庄淑丽，体韵丰满，教人怎么相信，她竟还有一个成年的儿子。她金发飘逸，锐目似鹰，爱德华的这些好处也都遗传自她。但要论最引人目光的，倒要数她高挺的鼻梁与略觉宽大的嘴。虽美中不足，却也让人觉得亲切。虽略有些许发福，但在她这年纪看来，反倒给她添了几分姿色。



芙尔妲和哈康作为情人，交往多年。但不妨碍众多的贵族向她求婚。最后，哈康还是靠自己的权势，强娶入门。坊间流有谣传，说哈康娶芙尔妲，不只是被其美貌所惑，事实上另有隐情。因为芙尔妲曾是霍尔沃森的女大当家，颇受人敬仰推崇。且和格兰特的宗教势力不相往来，倒和法王厅有些干系。所以，这其实是一场政治婚姻。爱德华听到这股传言时，也不觉惊讶。皇室结婚，无不带有政治考量。霍尔沃森家在诺德有处宅邸，现任当家由爱德华担当。格兰特大公国幅员不大，豪门贵族多居于首都，委派他人代管自己的领地。



爱德华回到家，见家门前停着两架豪华的马车，负责护卫的骑士在一旁休憩。看其打扮，一眼便知是皇家的护卫。这就是说，母亲芙尔妲已经回到家了。爱德华向佣人打听，得知哈康大公也在家中，两人似乎一起进了寝室。爱德华想了想，觉这两人不会在大白天就行那勾当。（原文就是干- -）便走向寝室，打算先请个安。



芙尔妲寝室前的佣人都被支走。爱德华停下脚步，发觉从门另一边，传来两人争吵的声音。



哈康厉声道：“你为什么不在我的后宫过夜？”



芙尔妲淡淡地说道：“我白天已经去过宫里了。”



隔着门，很难听清谈话的内容。



爱德华也有所耳闻，这两人最近关系不和。换言之，芙尔妲已很久没上哈康的床了。



芙尔妲新婚不久便丧了夫，他和哈康来往暧昧，不过是为了保护霍尔沃森家。这究竟只是场政治婚姻，她也从没拜倒在哈康大公的脚下。最近大公的不得民心，令流言更加夸张，说两人不和，是因为在王位继承上，居首位的却是大公前妻的孩子。



爱德华重重扣了扣门，说道：“爱德华前来请安。”



哈康在门内吼道：“进来！”