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露•艾尔兹宫的三楼，爱丽丝的个人房间──



在阳光洒落的客厅之中，爱丽丝正哼着小调。



「呵呵，今天的阳光还是一样灿烂呢。万里无云的蓝天、爽朗清新的空气，真是个宜人的假日时光呀！」



「爱丽丝大人──」



「啊啊，看来今天也是充满希望的一天呢。」



「爱丽丝大人！您究竟是怎么了？居然一大早心情就这么好……」



磷站在椅子后方，正偷偷探出脸庞窥探爱丽丝的脸色。



这位随从此时正在用梳子梳理爱丽丝的金发，而磷似乎对她哼歌的模样感到在意的样子。



「咦？会吗？我平常都是这样的吧？」



「正因为平时并非如此，小的才会这么询问。您居然一大早就开始哼歌……换作平时的早晨，您的脸上应该是罩着浓浓的阴霾才是吧？」



「还不是因为本小姐每天都得对着堆积如山的文件一一签核的关系。待在别墅的这段期间，我就不用为那些事操心啦。」



「只是因为这样吗？」



「对呀、对呀。」



「……有点可疑呢。」



磷伸手轻抚爱丽丝的金发。



在阳光的照耀下，每一根发丝都闪耀着纯金般的光泽。尽管如此，手指抚过的质感更是如丝绸般滑顺。



「爱丽丝大人，您今天的头发比平时更为柔亮呢。」



「有吗？」



「肌肤也是光泽十足，就连化妆也比平时更有干劲……总觉得，今天的爱丽丝大人比平时更显得生气勃勃呢。」



染成了粉红色的脸颊呈现出丰沛的气色。



而爱丽丝甚至还哼起了歌，磷会如此在意也是无可厚非的事。



「应该是发生了什么事吧？小的听说您昨晚在伊莉蒂雅大人的房里就寝，是当时发生了什么好事吗？」



「……好事吗？也是呢，偶尔让我们三姐妹共寝一室似乎也不坏呢。」



爱丽丝以雀跃的语气对身后的随从这么答道。



「那真是一场激烈的对决。」



「啥？」



「为了不吵醒希丝蓓尔和姐姐大人，本小姐可是拚了命地压低音量，不过那确实是一场旗鼓相当的攻防呢。」



「……呃，咦？」



「真不愧是前任使徒圣呢。他的防守滴水不漏，一直到最后都抵抗着本小姐的攻势。要不是欠缺临门一脚，我就能解开男孩子的不解之谜了呢……啊，我可没做些不知羞耻的事喔，因为是他偷看我的内裤在先，所以这是合情合理的复仇战哟。」



「小的完全听不懂您在说什么呀？」



当然，爱丽丝也不可能全盘托出。



要是老实坦承她花了整整一晚企图脱去伊思卡的衣服，磷肯定会露出古怪的神情。



……没关系，就算没人能理解也无妨。



……因为那是只属于本小姐和伊思卡的对决呀，只要本小姐的内心获得满足就够了。



这场对决，最后以爱丽丝疲惫入睡终结。



虽然在早上起床时，爱丽丝已经看不见伊思卡的身影，但她的心中仍充斥着满足感。仅仅只是久违地与他「过招」一番，竟然就能带来如此充实的刺激感。



「爱丽丝大人，小的已经将您的头发梳理完毕。」



「谢谢你。好啦，今天该怎么过呢？既然天气这么好，不如就出去走走吧？」



她从客厅走到阳台。



爱丽丝从阳台俯视宅邸后院，很快就看到了与自己激战一晚的劲敌身影。



「伊思────啊，不行、不行。」



虽然很想向他搭话，但还是拼命忍住了。



自己和伊思卡是互不相识的关系，再加上身后还有磷在，她肯定会对自己主动搭话一事感到不快。



「唔，是帝国剑士。」



一如既往地，一看到人在后院的伊思卡，磷立刻臭着一张脸。



而其他三名帝国部队也在场。他们手中都握着高尔夫球杆，看来是打算在后院的高尔夫球场活动吧。



「那些家伙……那可是露家的设施啊。虽说姑且是把他们当成客人对待，但居然打算提供给帝国军人使用？真是的，把他们带到后院的究竟是哪一位呀？」



爱丽丝已经对伊思卡和米司蜜丝队长知之甚详了。



至于另外两人，他们应该就是阵和音音吧？她只跟这两人打过招呼而已，尚不明白他们的品行到底如何。



……还是不要知道太多为上。



……如果一不小心聊得太意气相投，只会在战场上徒增迷惘罢了。



爱丽丝从阳台静静地遥望，看着四名帝国人玩起高尔夫球。



他们纯粹以练习网作为目标，握着球杆打击小白球。



像是在打击场挥棒一般，反复地将球打击出去。这一连串的动作实在过于单调，换做是小时候的爱丽丝，早就没练多久就澈底腻了；不过──



「……爱丽丝大人，您看起来很开心呢。」



「……因为他们看起来很乐在其中呀。」



这四人想必都是新学乍练吧。起初即便瞄准放在地上的小白球，也只能连连挥空。纵使打中球，也无法顺利击飞出去，仅能形成滚地球。不过这四人将这些失败也当成玩乐的一部分，看起来相当开心。



「但还真是出乎意料呢。」



磷自言自语道：



「那个帝国剑士使剑的功夫明明那么高明，但挥杆的动作完全像个门外汉呀？」



没错。



令人惊讶的是，四人之中表现最差的竟然是伊思卡。他理当拥有过人的身体能力，但练习挥杆的模样却显得极为僵硬。



……总觉得愈看愈觉得心急呢。



……哎哟，真是的！要是本小姐在场，就可以一对一地指导他了！



只能站在阳台远眺，实在让人心痒难耐。



这时，昨晚睡在一起的三女希丝蓓尔来到了高尔夫练习场。这个妹妹打算做什么？就在爱丽丝为此侧首不解的时候──



「呵呵，各位似乎都玩得很开心呢。」



妹妹露出柔和的笑容，若无其事地混进四人的圈子之中。



「哎呀，伊思卡，这样挥杆可是没办法将球打出去的呀。」



「咦？是这样吗？」



「让我一步步从头教你吧。首先从球杆的握法开始──哎呀，你的肩膀太用力了呢，要再放松一点……对对对……」



妹妹以一副若无其事的态度走到伊思卡身边。



她将手环过伊思卡的背部，还伸手握住同一支球杆。



「那、那孩子居然！」



「看来将那些家伙们带到高尔夫球场的，就是希丝蓓尔大人了……但她这么做有何目的？居然特地款待帝国部队？」



磷大感不解似的歪起了脖子。



但爱丽丝却很清楚，这就是妹妹的盘算。



希丝蓓尔站在伊思卡身旁，握住了同一支球杆。这副模样看在爱丽丝的眼里，就像是对着结婚蛋糕下刀的新婚夫妻。



……那孩子又想对我的劲敌东西出手！



……不对，不只是伊思卡而已。难道她是真的想把那个部队的四人都收为部下？



爱丽丝深信伊思卡不是会见风转舵的个性，而其他三人似乎也不是会背叛帝国的类型。



然而，理性和感性是不能一概而论的。



看到希丝蓓尔黏着伊思卡的光景，爱丽丝的内心也无法保持平静。



「……本小姐晚点得训训那孩子才行。」



「爱丽丝大人，您的表情有些吓人呢，还请您稍微留意，别顶着这副神情前去送行。」



「……送行？」



那是指什么事呀？



被搂着自己的磷这么出言安抚后，爱丽丝停下动作。



「伊思卡他们应该没这么早回去吧？」



「小的指的并非那些家伙。爱丽丝大人，请回想您来到此地的任务。您昨晚不是谈成了一场交涉吗？」



磷从身后附耳说道：



「伊莉蒂雅大人要离开了。因为女王正在王宫等待她的归来。」



2



露•艾尔兹宫三楼──



「希丝蓓尔大人，小的拿新的毛巾过来了。」



「……谢谢你，放在那边就可以了，我要换个衣服。」



佣人少女退出房间。



希丝蓓尔背向关上的房门，以冰水滋润干渴的喉咙。她以毛巾擦拭从脖颈向下滑落的汗水，并脱去上衣，露出底下的内衣。



「……我还真是得意忘形了。」



映在穿衣镜里的自己，经历刚才那一场运动而显得双颊发红。



那真的只是一时兴起。



……我只是嫌被关在别墅里感到无聊，打算杀杀时间而已。



……若不这么做的话，我的内心就要被随从失踪一事澈底压垮了。



为从未接触过高尔夫球的伊思卡一行人打点安排。



而这段过程──



让她感到很开心。虽然一开始仅仅是在后方守候，但随即便上前指导，还亲自示范，最后更是和帝国部队的四人打成一片。



……这可不行呢，他们可都是帝国部队。



……那已经不是雇主和保镖应有的互动了。



汗流浃背的她甚至得回房更衣，这也代表自己玩耍得十分投入。



微风轻拂。



从窗户流入房内的薰风，舒适地吹在流过汗水的肌肤上头。她一时忘了要穿上外衣，就这么以只穿着内衣裤的姿态任风吹拂。



「希丝蓓尔呀，还没到中午时分，你就已经累了吗？」



原本宜人的肌肤灼烫感──



在听到这句话的瞬间，像是被推入冰海之中似的，骤变成骇人的寒气。



「姐姐大人！」



「我可是敲了门喔？但你迟迟没有反应，我就自己进来啦。」



说话声从身后传来。



希丝蓓尔还来不及转身，长女伊莉蒂雅就从背后抱住了她。动弹不得──感觉自己成了被肉食动物澈底压制住的猎物。



「您……您有什么事吗……」



从喉咙挤出的话语声发颤着。



──和昨晚不一样。



──氛围和昨晚的姐姐判若两人？



正因为身为妹妹，因此能分出细微的差异。姐姐温柔的用字遣词之中，参杂冰冷的感情。那毫无起伏的声线，就像是在和路边的石头搭话一般。



「我尚在更衣……姐姐大人……您不是已经回王宫了吗……」



「我是特地来和你道别的呀。」



第一公主轻声说道：



「我很开心喔，希丝蓓尔。你平时几乎不会在众人面前现身，总是窝在房间里，甚至连用餐时都是捎人送入房内。平时会常伴左右的，应该就只有随从而已吧？」



「那、那是……」



「啊，对了、对了。说到随从呀。」



姐姐的呼气声显露出一丝笑意。



那对丰满的胸部像是要压在妹妹的背上似的推挤过来。



「修钹兹被绑架了对吧？你也真不好受呢。」



「──────唔！」



随从被绑架了──「她为何能如此断定」？



修钹兹确实是在踏入这个中央州之后就失去了联络，但目前仍缺乏能指出他遭到绑架的决定性证据。



……也可能是被卷入交通意外，或是因为突然生病而住进了医院。



……就连我都还无法确定修钹兹消失的真正理由，她为何能说得如此笃定？



就只有下手之人知晓个中真相。



换句话说──



「…………呜……啊……」



她说不出话来。犯人就在这里。



「嗨，小希丝蓓尔，你在招兵买马这方面还真是用心啊。」



「假面卿！您、您为何会出现在这里……」



在独立国家阿萨米拉，有个向假面卿暴露了自己行踪的告密者。



而那个人也就是绑架随从修钹兹的凶手。



……露家的背叛者。



……就是您对吧，伊莉蒂雅姐姐大人！



虽然想这么开口，但她深怕听到对方的回应。希丝蓓尔的牙齿打颤，嘴唇也因极度紧张而干渴不已。



「哎呀，怎么啦，你在发抖呢，难道是被风吹得着凉了吗？若是作这身与裸体无异的打扮，也难怪身体会发冷呢，毕竟你的身子并不强壮呀。」



从身后拥抱自己的力道，像是要勒毙自己似的逐渐加强。



「要是有什么感到不安或害怕的事，姐姐我可是愿意听你倾诉喔？」



「姐、姐姐大人……！」



「放心吧。」



从背后挤压而来的压力，在这时蓦地消失了。



「『只要乖乖待在宅邸这里』，随从就会回来──我总觉得是这么回事呢。」



「──────唔呜！」



她像是弹簧一般转过身子。



但长女伊莉蒂雅早已走出房门，离开了房间。



═══



露•艾尔兹宫东厢房──



「好，还有十八、十七、十六……队长，你的动作比平时慢上很多喔？」



「可、可是……咱们刚才不是才打完高尔夫球吗？人家已经累了啦！」



在伊思卡被分到的客房走廊上。



米司蜜丝队长正扛着音音，汗如雨下地做着深蹲。而在一旁守望的阵和伊思卡则是已经结束锻炼，目前正在休息。



「打高尔夫？队长不是一直在挥空杆吗？」



「我～说～过！那不是因为人家没运动细胞，是球一直在躲人家的关系啦！是高尔夫球在闪避人家的杆子啦！」



「就算翻遍全世界，也找不到球会自行闪躲的科学研究啊。」



「有啦！一定有……！啊呜，边叫边做的负担反而更大了……！」



汗流浃背的娇小女队长发出了呻吟。



「音、音音小妹……还有几下才结束呀？」



「还有二十五下。」



「变多了！音音小妹，你一定加量了对吧？」



女队长宛如临死惨叫的哀号声响彻走廊。



这时，待在走廊深处客厅里的伊思卡，发现阵难得地「什么也不做」，只是坐在桌旁的椅子上休息。



「阵，你不用保养枪────啊，对喔。」



「已经被没收啦。你的星剑也一样吧？」



阵将身子靠在椅背上头。



他之所以看起来有些不甚满意，是因为平时的阵，会在训练结束后顺便保养枪枝的关系。



无论是身在帝都、独立国家阿萨米拉或是踏入涅比利斯皇厅后，他每天都会实行这样的例行公事。



……因为在我们的部队里，狙击手是最需要敏锐感官的职位。



……对阵来说，摸不到枪应该让他感到很不安吧。



当然，伊思卡的状况也相似。



他还记得星剑的手感，也没少做过意象训练。他目前最担心的，反而是不晓得星剑有没有被对方好好保管起来。



「伊思卡。」



「嗯？」



「把我们的武器和通讯机没收的，是那个可疑到不行的女人。但我听说她在上午的时候就回去了是吧？」



就算不直接点名，伊思卡也听得出来是在说谁。



第一公主伊莉蒂雅──她本人主张曾以双面谍的身分与帝国有所往来，但伊思卡等人却没有确认真伪的手段。



「那我们的装备呢？要是她趁着返回王宫的机会顺便摸走，那我们可就没戏唱了。」



「……我是希望她不会狠到这种地步啦。」



要问佣人看看吗？



但应该是不会获得任何回应吧。既然伊莉蒂雅已经离开此地，那至少也得获得爱丽丝或希丝蓓尔的授意才行。



……没办法向爱丽丝开口，因为我和她的关系仍是秘密。



……但要是拜托希丝蓓尔的话，似乎又等于在无关紧要的状况下欠她人情……



叩叩！



就在这时，门外传来了轻微的敲门声。在门口处正在做着意象训练的音音和米司蜜丝队长打开了门。



而两人倒抽一口气的反应，夸张到连伊思卡都察觉到了。



「希丝蓓尔？」



只见粉金色头发的少女穿过走廊走了过来。



然而，这究竟是怎么回事？



刚刚在后院玩耍时，她明明还露出了开朗的笑容；但如今现身的少女，却是双眼失焦、面如土色。



「────」



第三公主在伊思卡的面前颓然坐倒。



她的膝盖眼看就要撞上铺在房里的地毯，而在那一刹那，伊思卡接住了少女的身子。



「唔……怎么回事？」



「希丝蓓尔小姐？咦？你、你怎么了！」



状况显然不寻常。



阵从椅子上起身，米司蜜丝队长则是跑过走廊追了过来。四名帝国士兵围住了她。



「……伊思卡……」



看到她抬起脸庞的模样，伊思卡不禁倒抽一口气。



因为第三公主咬紧双唇，正拚了命地忍住抽咽声。



「我刚才……明白了……」



明白了什么事？



伊思卡还来不及发问，希丝蓓尔便用力抱住了自己的手臂。