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自然国境线·圣艾札莉雅大河——



在朝雾弥漫的铁桥中段，设置了皇厅的国境线和关卡。这时，有一辆车驶过关卡。



「————呼！」



车子的后座。



坐在伊思卡隔壁的女队长，回头望向身后的关卡。



「啊啊，太好了。虽然入国审查很严格，但出国审查就很轻松呢！如此一来，我们的特殊任务也以达成底标的形式落幕了呢。」



通过关卡，穿越铁桥。



再来只须沿着高速公路前往最近的中立都市，再转往帝国行驶即可。



「阿伊没事，真是太好了呢。阿阵原本还担心你会受到刑求或是被强灌药物……应该没发生这种事吧？」



「都是托了队长的福。」



伊思卡看向按着胸口的米司蜜丝队长，斩钉截铁地回应道。顺带一提，他虽然被磷袭击过一次，但这当然不能说出口。



「我真是吓了一跳呢。想不到队长你们竟然会跑到皇厅里头。是说，现在才感到惊讶虽然有点迟，但真亏你们能穿越国境……」



「真受不了，我们操心到心脏都要爆掉了。」



驾驶座上的阵说道。



而坐在副驾驶座上的音音，也同样罕见地露出了疲惫十足的神情。



「真是不幸中的大幸。如果不靠这种方法，就真的只能举白旗投降了。」



「你是指特殊任务吗？」



「是啊。根据璃洒的说法，我们的星纹只要再过几天就会消失。还真是千钧一发啊。」



第九○七部队的任务——



对帝国兵照射星灵能源，借此让星纹附着在皮肤上的人体实验。而凭借这枚人工星纹入侵皇厅，就是「特殊任务」的全貌。



……我也被特殊任务救了一命。



……正如阵所言，真的是千钧一发啊。



他靠上座位的椅背。



能回帝国了。确实感受到这点后，伊思卡忽然被一股强烈的睡意侵袭。



「伊思卡哥，你很困吗？果然累了吧？」



「……啊，不，我没事。在进入帝国领土前，我应该还能再撑一阵子。」



说是这样说，但他很久没感受到如此强烈的疲惫感了。若要归纳原因，果然是和超越的萨林哲的战斗所致吧？



不对，若纯粹是激烈的死斗，还有许多前例可循。



还有没有其他原因？



想到这里时，一段回忆蓦地从脑海中浮现——



「呵呵，伊思卡，你弄得本小姐好痒呢。到底在摸哪里啦？」



「啊，本小姐可不许你跑掉。你看，被我抓到了吧？」



在伊思卡以俘虏身份度过的那天晚上。



人在客厅的伊思卡听见睡在寝室里的爱丽丝说梦话。



她的吐息声莫名性感，还整晚嘟囔着：「呵呵，想不到你居然会……呢。」这类耐人寻味的话语，让他没办法不去在意。



「居然会……」是什么意思？



到底是有什么地方让她感到意外的？而且为什么她一副开心的样子？她的梦话不断干扰着伊思卡的心绪，害他一刻也不得松懈。



「呃，结果根本是爱丽丝害我这么累的啊！」



「阿伊？」



「啊，不不，什么事都没有！真的没事……」



他仰望着车子的天花板叹了口气。忘了吧。这里已经不是皇厅，自己也不是俘虏了，应该表现得像个帝国士兵才对。



「队长看起来也很有活力，这样我就放心了。」



「人家吗？人家一点也没事喔。虽然被人开过枪，但没被直接打中身体呢。」



「那个，您表现得这么有活力，该不会是星纹的问题已经找到方法解决了吧？」



魔女化。



浮现在米司蜜丝左肩的并非阵或音音那类的人工星纹，而是货真价实的星纹。



关于这枚图纹究竟该怎么隐藏，这个问题至今依然没能解决。



「该不会是在我离开的时候，想到了不错的方法吧？」



「————」



「队长？」



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！别说了，阿伊，别再提了！人家还没作好心理准备啦！」



「您把这件事忘了吗？」



「阿伊，等回到帝都之后，要陪人家一起想办法啦！这次轮到部下〈阿伊〉来帮队长〈人家〉了喔！」



「……好、好的！」



队长泪眼汪汪。伊思卡一边摸着她的头，一边用力点点头。



……也对啊。



……现在对于这名女性来说，这个问题才更为棘手。



比起跨越涅比利斯的国境。



对魔女米司蜜丝来说，长居帝国是一件更为困难的大事。



「这是当然的了。下次就轮到我协助队长了。」



伊思卡对表情怯弱的队长点了点头，用力握紧拳头。



2



涅比利斯皇厅·中央州——



王宫「星之塔」。



位在全世界最接近天空的庭园——弥漫着花草芬芳的空中花园里，爱丽丝正坐在长椅上仰望夕阳。



「爱丽丝大人。」



现身花园的磷一板一眼地行礼。



「小的顺利向女王大人汇报完毕了。」



「谢谢你，磷。本小姐晚上也会和女王聊聊的。我想她应该还会询问魔人萨林哲的事。」



「还请您在那之前先洁净身子。」



「我知道啦……真是的。」



染上红色的自豪金发，如今已被汗水和沙尘弄得纠结黏腻。



在监狱塔担任指挥官，并结束与使徒圣无名的战斗后，她马不停蹄返回王宫。在向女王和侧近作完报告后，才回到此地。



「总觉得这次很不走运呢。本小姐不仅弄脏了头发，衣服也破了好几个洞，但最后还是放跑那个使徒圣……」



使徒圣无名在与爱丽丝交手到一半时，就突然消失无踪。



虽说不明白他撤退的理由，但几乎是同一时间，原本在监狱塔和镇压部队交战的帝国士兵们也骤然失去了踪影。



「帝国部队是怎么越过国境的，真是教人匪夷所思呢。」



「是的。女王大人也对此事感到挂心。除了第十三州之外，其他地区也接获目击其他可疑分子的报告。帝国的谍报部队也许还潜伏在皇厅境内呢。」



「我们也多提防一些吧。不过……」



她将手放在膝上，做了个深呼吸。



爱丽丝用力摇头甩去杂念，露出了一如以往的微笑。



「但也不全然都是坏事呢。磷，身为你的主人，我以你的表现为荣喔。在遇上那名魔人的当下，真亏你能鼓起勇气与之相斗呢。」



「……是、是的！感谢您的赞美！」



磷使劲端正姿势。



「身为随从，小的为此感到光荣之至！」



「是呀。况且——」