「我知道你的长相，我会主动找你，你可要盛装出席喔，因为这是第一次约会。」



那个年轻男人如此轻浮地表示。淳子身穿黑毛衣和牛仔裤，便于行走的胶底黑靴——万一出事时较容易逃跑，再罩上一件细格纹黑色短大衣就离开公寓，钱包等随身物品通通装在腰包里。



淳子并不紧张，她在电话中对那个有主管架势的中年男子所说的并非虚张声势。淳子拥有充分的自卫能力，用不着全副武装去见一个陌生人。只是，这几年来不断地经历追踪、调查与战斗，淳子早已习惯极尽简约的穿着打扮。



对方指定的碰面地点，是新宿区最近刚落成的某高层饭店的大厅。业者在五楼高的挑高空间里，摆放一株必须抬头仰望的圣诞树。有那么一瞬间，淳子惊讶地停下脚步，抬头仰望。对了，圣诞节快到了。与其说是忘了，或许该说这些年来，她根本没意识过什么圣诞节、新年或暑假。对于离群寡居的人来说，这些节日毫无意义。



几张沙发围着那棵圣诞树排放，沙发上坐满了人。淳子环视四周，没找到空位。这么多人都在等人吗？大家都在忙什么。



淳子真的很久没来到这种拥挤的公共场合了，感觉很晕眩，而且很闷热。她把脱下的大衣搭在左肘，开始绕着圣诞树周围闲逛。既然对方说会主动来找她，那她应该不用特意张望吧。



虽然只在电话中交谈过两次，不过淳子很讨厌那个即将见面的年轻男人。应该说，她有把握见面之后一定会讨厌对方。今天一边准备出门一边浮想，想起「臭不可闻」这个形容词时，自己还忍不住偷笑。对方一定是那种看到女生就想搭讪的轻薄男子，自认为懂得讨女性欢心，还自恋地以为只要一笑，任谁都会原谅他，实在是无药可救。



（可是，对方真的也是异能者吗？）



他自称可以对别人「施压」，还说是操控。意思是指他具有那种控制他人精神的超能力吗？这种事还是头一次听说，像是耍特技的把戏，他真有办法做到吗？



她不禁苦笑，重新抱紧大衣。不过「特技」这种名词，也不是我该说的，这样不公平。



有人从后面轻拍她肩膀。转身一看，一个年轻男人，顶着一头上了发胶的红褐色头发，脸上堆满殷勤笑容站在她面前。



「嗨，小姐，就你一个人？」



淳子仔细观察对方，花了两秒断定不是这个声音，是突然冒出来搭讪的人。然而这两秒已足够鼓舞这些妄想要勾引无知小女生、不把其他人放在眼里的年轻人了。



「在这么浪漫的圣诞树下，我被女朋友放鸽子啦，怎么样？要不要一起去看电影？」



「我是……」



「你不用报上姓名。啊，我来猜猜看吧。你叫小渚？还是沙织？该不会叫那种老掉牙的吉子或和子吧？不过，复古风也不错啦。」



淳子眼睛滴溜溜地往上翻，做出「开什么玩笑」的表情。但是对方完全没发现，滔滔不绝地说得口沫横飞。



「如果想喝茶，我知道有家店不错喔。在成城（注：位于东京都世田谷区的高级地段。），杂志上绝对没介绍过，内行人都知道那家咖啡厅，都是电视公司的人——可不是工作人员喔，是大牌制作人——和女明星谈案子的地方，因为附近有间片厂嘛。」



淳子摇摇手表示「免了」，闪过年轻人就想迈步离开，没想到对方一把抓住淳子的肩膀。



「喂，你别这么冷淡嘛，我都已经开口了，我可不是闲着没事干……」



年轻人脸上依旧堆着假笑，喉咙突然间却发出漱口声。淳子大吃一惊，顿时愣住了。



「救救救……」年轻人的喉头深处挤出声音。



「救救救、救……」



对方翻着白眼，下巴咯咯作响，隐约可见舌尖在嘴里颤抖。淳子退后半步，不由得捂住嘴。这时，她才发觉自己已经脱身。



前一秒，那只厚颜无耻、紧抓着淳子肩膀的手，现在手背朝下，手指扭曲地悬在半空中。那只手缓缓翻过来，手心朝下，除了食指之外，其余四指叠在一起。



年轻人不再翻白眼，双眼瞪得很大，几乎撕裂眼角，那双眼睛凝视着自己的右手。左手臂，像是被无形的铁环固定，紧贴着身躯侧面动也不动，只有手指不停地扭动，仿佛挣扎着逃走。



他的右手缓缓抬起，摆出指向别人背部的姿势，眼神游移，唯有喉咙深处发出咕噜咕噜的呻吟。



他右手食指的指尖，指向自己的右眼。就像小孩玩手枪游戏一样。砰！你死了。



接着逐渐逼近，指向眼睛的瞳孔。



指甲快要碰到右眼的睫毛了。喉咙深处勉强挤出扁平的哀嚎声。



「住手。」淳子毅然放话。



顿时，年轻人的右臂颓然垂下，身体就像融化般失去力气，踉舱着往后踩空。他要跌倒了——念头方转，他已经被人从后面一把抱住。



「喂喂，没事吧？」一个声音传来。「特地精心打扮才出门，在女孩子面前吓得腿软不太好吧？」



年轻人哑口无言，冶汗直流，一张嘴忽开忽阖。隔着这人的肩膀后方，倏然冒出另一个年轻男子的脑袋瓜。



「让你久等了。」



他像要推开碍事的包袱似地，把年轻人推往旁边，满面笑容地对淳子说道。



「我才迟到三分钟，你就被苍蝇叮上啦，小可爱。」



她在电话中听过那声音，是那声音的主人。



「刚才是怎么回事？」



听到淳子这么问，这个年轻男子夸张地朝她挑眉。



「就是嘛，搞什么啊？那种乡巴佬，一心只想泡妞，还自以为打扮得很帅，其实逊毙了。你看到没有？他的头发跟鸡冠一样。」



两人在饭店二楼的咖啡座，隔着桌子斜向对坐，座位就在俯瞰挑高大厅的栏杆旁，那棵圣诞树近在眼前，伸手可及。



「少跟我打马虎眼，我可不是在问那个男人。」淳子铿地一声把咖啡杯放回碟子。「我是问你刚才露的那一手特技。」



「什么特技？」对方装糊涂，朝圣诞树探出身子。「你看，虽然只隔着这么一点距离，那棵圣诞树上的雪花，看起来很像真的雪耶，应该不是棉花吧。你猜用什么做的？」



他比淳子高出一个头、身材过瘦，看起来同龄，也说不定比淳子小一、两岁。身穿黑色皮夹克、格子图案的厚衬衫、斜纹工作裤，楦头带穗的平底鞋，这些服饰都不是便宜货。不过，看他甩动一头染成褐色的及肩长发，以及那毫无保留的笑容，多少给人一种学生气息，说不定是有钱人家的少爷。



咖啡座比大厅更拥挤。照理说，年底这种非假日的午后应该很忙碌，没空来这种地方才对，大家都在搞什么？淳子压低声音。「刚才那一招，就是你说的『施压』吗？」



控制那个年轻人，让他用自己的手指戳右眼……



「你就是拥有那种控制他人的力量吗？」



对方看着淳子，脸上依旧挂着装傻的笑容，然后轻巧起身，移到淳子正对面。刚才落坐时，他本来想和淳子对坐，淳子却默默地移到隔壁。于是，他也跟着移到淳子对面的位子。接着，淳子再度换位子。两人就像玩大风吹的小孩一样，僵持了半天，最后才斜对向坐好。



「你不觉得，还是面对面比较方便说话？」他笑着说，「你不喜欢被人家看到正面吗？想太多了，你虽然几乎没化妆，可是皮肤很好。」



「喂！」淳子用左手拍桌，隔着走道的邻桌，一名西装男子听到声响略微拾眼，淳子对面的年轻人连忙谄媚地欠身致歉。



「抱歉，是我惹女朋友生气。」



邻桌的男人一脸「这年头的年轻人真是的」的表情，把睑别开。



淳子叹了一口气，她觉得好像在跟影子打架，不知该怎么应付，虽然很火大，却又有点忍俊不住，这让她更不愉快了。



「看来我是在浪费时间。」她说，「我可没有闲工夫跟你玩这种把戏。」



「不会吧。时间还多得很呀。」



「我没时间理你。」



「现在几点？」



淳子看看手表。「三点十五分。」



「那么距离我今晚的任务，还有八个小时又四十五分罗。」



「任务？」



「对。我要去找一个可悲而无业的三十七岁男子，他如果不定期欺负十二岁以下的小女生就活不下去，我会让他解脱这种动物本能。」



淳子坐正，盯着他。查看四周以后便凑近他，那男人也把头靠了过来。



「这话是什么意思？」



「你是问有什么具体行动吗？」



「对，没错。」



「很简单。让他的手握住切肉刀。」



「……」



「然后，对他『施压』，让他『割掉』。」



「……割掉什么？」



「喂，在你面前不好意思说啦，小可爱。」



「那也是守护者的工作？」



「在美国，有些州的法律公然允许将恶质的性犯罪累犯阉割哟。」



淳子把头靠得更近，声音压得更低。「可是，做出那么残忍的行为……」



「有什么关系。就长远来看，对罪犯本身其实也是好事。」接着他莞尔一笑。「喂，这样说悄悄话蛮好玩的耶。」



淳子猛然直起身子。对方笑了出来。



「你啊，连我的名字都还没问呢。对我没兴趣吗？」



「没有。」



「不会吧。」



「我要走了。」淳子抓起大衣。



「你不想见多田一树了？」



淳子瞪着他。「喂，你好像一直误会了，多田先生跟我没有任何瓜葛。」



对方这次举起右手比出手枪姿势，以食指对准淳子。



「砰！你这个骗子。」



「随你怎么说。」



淳子正想起身之际，突然间感觉后颈仿佛被轻抚过。是那种悄悄的、很细微的触感，就像走近刚关掉电源的电视机，用手触摸映像管的感觉。



接着，她觉得额头发热，像贴了一块温热的撒隆巴斯，啪地燃起。最后，那股热气扩展到眉宇之间，视野模糊，鼻子一阵刺痛。



淳子蓦地弹起右手，按住右脸颊，原本抓着大衣的左手松开，大衣掉落地上。她被一只看不见的手拽住，跌回椅子上。双腿顺势弹起。



淳子隔着桌子看着对方。对方微倾着脖子凝视着她，那双眼睛茫然失焦，眼珠的颜色变淡，尖挺的鼻头冒汗。



有股味道，是她很熟悉的味道。



是焦味。



淳子挣扎地深吸一口气，用力眨眼恢复自我意识。她抓起眼前那杯冰水，朝年轻人的衬衫领口泼去。他像挨揍一样猛然回神，眼珠的颜色也恢复了正常。



四周的客人纷纷投来视线。淳子依旧抓着空杯，浑身僵硬，就这么坐着，左手紧紧握拳。



年轻人任由水滴从衬衫前襟滴落，他拿走淳子右手的空杯，放回桌上，又伸手触碰她紧握的左手。



「没事了。」他小声安抚她。「没事了。」



这期间，他一直正面凝视着淳子。淳子也定睛回视着他。他把淳子的左手手指逐一扳开，紧紧握住。淳子也没抗拒。