１９　早课的钟声尚未响起



明明我直到去年都还没有搞清楚葬礼上所需遵守的礼法，但此刻却能十分顺利地完成父亲的前夜仪式。当然最主要的原因，就是我先前已参加过艾德温．修亚的前夜仪式了。



葬礼会场内充满了祈祷的低语声，愤怒与复仇等情绪完全无法融入这里。我先用毛刷将圣水洒在父亲的遗体上，接著就屈膝跪在石制地板上开始祈祷。为了避免现场太过寒冷，周围设置了许多火把与篝火。从我脚下延伸出来的影子，就这样化成举起双手祈祷的姿势。至于现场就只有我与大哥，以及负责主持仪式的修道士而已。



依照礼法，葬礼上需要女性的哭泣声来为死者送行，因此我也非得放声哭泣不可。但是今晚的仪式却显得分外寂静。



相传修道士曾彻夜为死者进行祷告。感觉上亚当应该也会比照办理吧。



但是我却非得抓进时间离开礼拜堂不可。并不是因为我与法鲁克约好要见面的关系，事实上我很希望今晚能安安静静地与父亲道别。不过女性若是在丧礼中太出锋头的话，反而会给人留下坏印象。光是修道院愿意让我进入礼拜堂完成一系列的祈祷，就已经算是很给我面子了。因此我也不能太过得寸进尺。



我趁著最后的机会再度瞻仰著父亲的遗容。下次再见时，棺木应该就已经阖上了。希望父亲的灵魂能够得到安息，来生再见了，父亲大人。



我推开木门走出礼拜堂。在明月的照映之下，从石柱与拱门所延伸出来的影子就洒落于漫长的走廊之上。虽然天空万里无云，但此刻户外却刮著强劲的北风。周围不断传来强风吹拂而过的呼啸声，并且还能够听见从远处传来的浪涛声。但是对我来说，反倒是修道士的祈祷声听起来莫名清晰。



此时，石柱后面出现了一道小小的人影。此人正是尼可拉，他眯起双眼站在该处。



大概是为了帮自己取暖，所以尼可拉是站在一根火把附近。他先是目不转睛地看著我，然后就默默地转过身去。大概是因为他觉得我们之间语言不通吧。事实上我并没有打算要故意隐瞒自己会说法语一事，并且也觉得自己之前都没有用法语跟他们交谈有任何不妥。我之所以迟迟没有与尼可拉攀谈，单纯只是因为找不到机会罢了，不过现在可说是个大好机会，于是我小声地以法语开口说道。



『谢谢你，尼可拉，你站在这里应该很冷吧？话说早课的钟声尚未响起吗？』



尼可拉听见之后便停下脚步。但是当他扭过头来看向我时，脸上却没有一丝讶异的神色，还以泰然自若的语气开口回答。



『由于负责敲钟的人还没有过来，因此应该还有一段时间才对。守卫有在门口大厅那里生火让人取暖，我们就先去那边等吧。』



『好的。』



我跟在尼可拉的背后向前走去。因为他完全没有开口找我聊天，所以我们就这样沉默地走在夜深人静的修道院里，最终来到已经生好火的大厅内。



放在三脚铁架上的篝火，发出红光不断燃烧著。在接近篝火之后，我总觉得包覆著全身的寒气正逐渐散去。虽然我先前曾开口关心过尼可拉，不过此刻我才注意到自己也浑身发冷。我轻轻地呼出一口气之后便低下头去，能够看见我跟尼可拉的脚底下都延伸出一条长长的影子。



我找了一张大厅内的长凳坐下。虽然我以手势邀请一直警戒著周围的尼可拉也坐下来休息，但是他却仍然站在原地。



在我表明自己也听得懂法语后，此刻的沉默莫名令人感到尴尬。当我将双手烤暖之后便开口说道。



『有发现任何异状吗？』



虽然尼可拉正在缓缓地搓著自己的双手，不过当他听见我提问之后，便停下动作开口回答。



『没有，不过这里十分易于防守，所以我也落得轻松。』



『易于防守？』



『因为这里的墙壁很高，也有地方能够监视接近的人。』



『是吗？那就拜托你啰。』



话题到此便宣告结束。



由于早课的钟声尚未敲响，因此我便放下已经烤暖的双手然后开口说道。



『……我是不是应该早点表明此事呢？』



尼可拉听见这句话之后，露出不解的表情出声反问。



『您是指什么呢？』



『就是我会说法语一事。事实上我完全听得懂你与菲兹乔骑士之间的对话，基于公平起见，我总觉得自己应该主动提起这件事。』



『啊〜原来是这样呀。』



语毕，尼可拉露出一副不感兴趣的模样将脸撇开了。



『我相信师父就算知道此事，也不会刻意改变自己的说话方式，他根本就不会把这事情放在心上。』



『说得也是，毕竟他给人一种十分高风亮节的感觉。』



尼可拉听见此话之后，却露出一副十分不以为然的模样。他明明只是一介随从，但在听见关于自家主人的赞美时，居然敢如此明目张胆地把自己的想法表现在脸上。



『高风亮节吗……说得也是，或许是这样没错吧。』



『难道你不认同这句话吗？』



『确实师父至今是没有做过卑劣的行为啦。』



接著尼可拉以不悦的口吻继续解释。



『不过师父只是为人太过单纯，所以才会不懂该如何当一名小人罢了。』



『单纯？老实说我完全看不出来耶。』



这位年轻随从在听见我的感想之后，先是转过身去背对我，接著就像一位学生正在控诉自家老师的蛮不讲理般，扯开嗓门大声说道。



『说起师父他呀，即便鸡贩拿出了一只又肥又大的母鸡，但是就算对方开价二十旦尼尔，师父也会完全不疑有他地乖乖付钱喔！』



我讶异地瞪大双眼。



该怎么说呢？如果有人声称那只母鸡价值二十旦尼尔的话，我应该也会直接乖乖付钱吧。



『因为法鲁克是从遥远的东方来到这里的，所以才会不清楚一只鸡的市价多少吧？』



尼可拉无奈地摇了摇头开口回答。



『问题是隔壁摊贩的兔子只卖五旦尼尔，而且我也在一旁提醒说这只鸡卖得太贵了，这种情况还不只碰到一两次而已。如果让他一个人独自踏上旅程的话，我完全无法想像出他是否有办法搭乘汉斯的商船前来索伦岛，或是来到索伦岛之后能否住进赛蒙的旅馆里，因为他整趟旅行下来肯定会被人海削了一大笔钱喔。』



尼可拉像是惊觉自己抱怨得太多而害羞地将脸撇开，然后又小声地开口说道。



『感觉上师父还住在东方国度时，应该是有人在帮他张罗这些事情才对。就算师父单纯只是没有去注意到这些事情，但他终究还是非得为了完成使命而避免发生这种情况不是吗？因此我觉得最适合师父这个人的生活方式，就是当个大少爷成天写诗作词，然后有时去参加枪术比赛，过著总是充满欢笑的生活。』



换言之，法鲁克就是为了杀死艾德里克，才会抛下昔日的安稳生活。至于他的身手则是在旅途中锻炼出来，感觉上法鲁克应该不像尼可拉所说的那样完全不懂人间疾苦。更何况我不觉得从的黎波里伯国这么远的地方，有那么容易能来到索伦岛。纵使有十个人踏上相同的旅途，最终究竟有多少人能够活下来呢？



而且法鲁克之所以踏上旅程，一切都是为了杀死暗杀骑士，如果单纯只是因为听令行事的话，这样的使命也未免太过沉重了吧。



『难道说……法鲁克与该名暗杀骑士之间有什么深仇大恨吗？』



『真要说来，圣安波罗修医院兄弟会的所有骑士与暗杀骑士之间，几乎堪称是结下了一堆深仇大恨，更何况他们原本互为同伴，也就更让人难以原谅吧。』



『我不是这个意思，而是指法鲁克与艾德里克两人之间。』



暗杀骑上艾德里克操控某人杀死了我的父亲，不过法鲁克之前是以怎样的词形容这个人呢？



记得他当时是说「很遗憾此人的头发与眼睛颜色皆与我相同」。



尼可拉歪著头喃喃自语。



『这些事情适合从我嘴里说出来吗？算了，反正也没有什么好隐瞒的，我想就算说出来应该也无所谓。』



『果然他们之间发生过什么事吗？』



当我发问之后，尼可拉就像是在闲话家常般地把真相直接说了出来。



『嗯，其实师父他……法鲁克．菲兹乔与艾德里克两人是亲兄弟。』



『咦！』



我震惊到说不出话来。



『记得是师父比艾德里克年长一岁。虽然师父没有解释得很详细，不过他们以前似乎十分要好，但是艾德里克却成了暗杀骑士。师父当初是向兄弟会毛遂自荐，希望能由自己亲手杀死艾德里克，所以才会从东方来到这里。』



『意思是法鲁克为了杀死自己的亲弟弟才来到这里吗 ？』



尼可拉先是点头表示肯定，然后露出一脸苦笑说道。



『虽然我未曾见过师父的决心受到动摇，不过他有时会露出非常痛苦的表情。明明被派来欧洲的兄弟会成员不光只有师父一人，若是这么做会令他很难过的话，他只要把任务交给其他骑士就好啦。所以说难听点，师父这个人就是太单纯了。』



我当初多少有察觉到，法鲁克是基于自己的理由才会追杀暗杀骑士。不过我真没想到他与杀害我父亲的仇敌竟然是亲兄弟。只是说，人之间像这样互相敌对，在英国境内也不是什么罕见的事情。



２０　背信者之子



话说回来，尼可拉．巴葛真是一位奇特的少年呢。



明明他在稍早之前都还不知道我会说法语，但现在却立刻就对我放下心防，坦白说出关于自家主人的事情。



原则上以一名骑士的随从而言，他的年纪并不算太小。虽然他似乎懂得使用武器，但是感觉上却不太可靠。他的四肢显得十分瘦弱，整个人看起来简直就是弱不禁风。至于他腰上的配剑则有依照自身的体型挑选得比较小把，不过相较于亚当所使用的长剑。简直就跟哪来的玩具没两样。但是说起他在作战会议室内所展现出的身手，以及在火光的照映之下，他的侧脸有时会显得十分成熟，在在都暗示著在他那还算不上太长的人生之中，绝对是经历过许多波折的。



『吶，尼可拉。』



我开口提问。



『你服侍法鲁克有很长一段时间了吗？』



『咦。』



打从尼可拉抵达索伦岛直至现在，他的脸上总是不太有表情变化，更别说是露出惊讶或手足无措的模样了。但是此刻他却首次露出十分困惑的神情。



『您是在问我吗？』



『对呀，我想听听关于你的事情。』



尼可拉似乎完全没想到我会打听关于他的事情，虽然他很快就回复冷静，不过语气中却带有些许疑虑。



『为什么您会对我这种下人感到好奇呢？那个〜不过既然您想知道的话，我也没什么好隐瞒的。基本上我并没有服侍师父多久，前后也只有一年多而已。』



『感觉上你应该不是从的黎波里伯国一路跟著法鲁克来到这里吧。』



因为尼可拉刚才曾说过「感觉上师父还住在东方国度时，应该是有人在帮他张罗这些事情才对」。这就代表他并不知道法鲁克在东方国度里，究竟是过著什么样的生活。



『是的。』



尼可拉点头表示肯定之后便继续解释。



『我与的黎波里伯国以及医院兄弟会都没有任何关系。』



『你与兄弟会也毫无关系吗？不过法鲁克说你是他的随从耶。』



『啊〜因为这样解释起来比较简单，正确说来，我并不是师父的随从……那个〜应该算是准备成为随从的人吗？基本上就只是帮师父搬运行李，另外还有帮忙添购日用品而已。』



『如果你只是一名搬运工的话，就不会把主人称作师父，或是拥有那么优秀的剑术了。』



当我露出微笑如此说完之后，尼可拉先是搔了搔头，接著就彷佛迫于无奈般地开口解释。



『我这套剑术是从家父那里学来的。家父还在世时，是一名在特鲁瓦小有名气的决斗士。』



我听说过所谓的决斗士。



有些审判会透过决斗这个手段来判断其真伪。比方说法鲁克要提告暗杀骑士的话，他就能够主张以决斗来进行。对于一名满嘴谎言且行事卑鄙的男子来说，即使拿起武器也只会使出卑劣的手段来应战。而上帝会保佑正义的一方，因此决斗乃是一场神圣的审判，唯独赢家所说的话才是真相。



但是就算如此，让一名强壮的男子与一位驼背的老人进行决斗又有失公平，所以不时会出现由当事人的亲戚来代为决斗的情况。



另外有些人也会花钱雇用毫无血缘关系之人来代为战斗。至于像这种藉由收取金钱来代替他人进行决斗的战士，就被人称为决斗士。这群人以自身性命与手中武器来当作赌注，透过战斗这种行为来赚取报酬。



虽然我听说过世上有这样的职业，但却没有亲眼见过。在我的印象之中，索伦境内未曾举办过决斗审判。



总之不管怎么说，决斗士并不属于骑士阶级。正常来说，就连想成为他人的随从都十分困难。尼可拉似乎看出了我心中的疑问，于是他便一字一句地缓缓道来。



『在特鲁瓦的决斗士之中，家父拥有过人的实力。虽然他的身材并不高大，不过在剑术方面却是使得又快又巧妙，可说是所向披靡。虽然家父不常跟我提起往事，不过我想家父应该是从其他很远的地方来到特鲁瓦。原因就在于父亲的法语不太标准，巴葛这个姓氏在当地也不常见，总之因为家父找不到练剑的对象，所以就只能由我来陪他练习，虽然家父曾说过我若是不赶快长大的话，实在没办法担任他的练习对象，不过拜他所赐，反倒是我的剑术逐渐提升了。』



确实以一名成人的练习对象来说，尼可拉真的是太年幼了。



『你是在特鲁瓦认识法鲁克吗？』



『是的，因为当时发生了很多事情。』



『这样啊。照这么看来，你们也旅行过很多地方呢。』



『嗯，是可以这么说。』



尼可拉腰上的配剑，刻有我未曾见过的花纹。至于他斗篷上的别针，则是与丹麦商人所使用的很相似。巴葛这个姓氏确实一如尼可拉所言，听起来并不像是来自法国当地。就连许多欧洲商人聚集的索伦岛上，也不曾听闻过这种姓氏。



明明他还那么年轻，就已经随著一名骑士旅居欧洲各地了。



『虽然我认为自己明白了你们背负著沉重的使命，不过……』



我的说话声轻柔到彷佛化成音律般，一接触到挑高的天花板就消失无踪了。



『我还是有点羡慕你们。』



尼可拉不解地歪著头。



『是吗？』



『老实说我也明白自己是身在福中不知福。』



我注视著篝火继续说道。



『即便这座岛上有著前往欧洲各处的管道，但由于家父已经过世，因此我变得哪里都去不了了。』



『领主大人过世之后，阿米娜大人就会失去自由吗？』



面对尼可拉这句直白到堪称十分天真的提问，我露出一脸微笑回答。



『嗯，你说对了。』



今晚对我而言是个很不可思议的体验，明明我甚至在面对担任侍女的亚丝米娜时，都不曾倾诉过自己的心声，但如今却对著一位昨天才刚结识的小随从侃侃而谈，并且对此没有感到一丝迟疑。难道是因为我们彼此是以法语在对话吗？若是用我的母语，也就是英文来聊天的话，我应该不太可能会说出自己心中的秘密吧。



我能够离开索伦岛的方法只有两种。



一是与人结婚。对于父亲来说，他是绝对不会错失任何能够让索伦更加繁荣的机会，其实我有一位名叫玛琪露妲的姊姊。父亲当时百般思索要将她嫁给谁才会为索伦带来最多的益处，最后终于决定要让格洛斯特伯爵的心腹来当女婿。



不过父亲此与并非是把姊姊卖给其他男人。而是父亲一边斟酌艾尔温家与索伦的利益，也一边打从心底希望玛琪露妲能够得到幸福所做出的选择。事实上玛琪露妲与她的丈夫年龄相仿，而且此人除了拥有广大的庄园与十足的潜力以外，更是一位心地善良的优秀骑士。



玛琪露妲就这样离开索伦，嫁到了格洛斯特当地。我相信必定也有一些人会针对尚未出嫁的我来向父亲提亲，而父亲应该也在心中帮我决定出几位候选人了吧。



不过父亲如今已经过世了，现在是由亚当接掌艾尔温家。而亚当真的会仔细去盘算那些麻烦问题，替我挑选好结婚对象吗？



见习骑士艾布．哈巴德很担心亚当是否会让他升格为骑士。至于我也非得多花点心思去担心类似的问题不可。我相信亚当不会像父亲那样考虑得如此周全，因为他是个缺乏同理心的人。到时我大概会被他贱卖给其他男人吧。



但是那样或许还算幸福也说不定。倘若亚当根本没有替我挑选结婚对象的话，我到时就会以艾尔温家女主人的身分，与亚当的妻子争夺家产而终老一生吧。总而言之，我根本没有选择权，就只能由亚当来为我决定。



倘若我不愿接受这种情况的话，也就只剩下最后一条路能走了。



『如果说我有选择权的话，就只能选择要出家去哪间女子修道院吧。』



语毕，我便在脸上露出了微笑。



由于索伦境内没有女子修道院，因此如果我要成为修女的话，就能够自己决定地点并且前往。但是做出这种决定的后果，就是一辈子都不许离开那个地方。听说假如并未拥有坚定的信仰，修道院的生活几乎与监狱无异。所以我实在不能把那里当成是可以让自己逃避的场所，能够让我幸福离开索伦的方法，已经在今早彻底消失了。



我之所以会说法语，原因就在于大部分的商人所使用的语言法文。我就这样以进入英国修道院根本无需学会的语言，在嘴里小声说道。



『我一直对于这片海洋的另一端抱有憧憬，所以……看到能够依照个人意愿而离开特鲁瓦的你，不禁令我感到有点羡慕。』



尼可拉默默地低下头去、熊熊燃烧的木材发出了一阵爆裂声响。



接著他开口说道。



『阿米娜大人的手边应该有一笔钱吧，您何不购买一艘船呢？』



『你的意思是要我买船逃出这里吗？』



『我是觉得这么做比起游泳会轻松许多啦。不好意思，虽然我懂 得不多，不过我知道光凭一个人根本无法驾驶大型船只。不过请容我纠正您一件事情，就是我并非是出于个人意愿而离开特鲁瓦。』



尼可拉抬起头来，露出一脸苦笑继续说道。



『其实我是被赶出来的，原因就在于家父被暗杀骑士杀死……因为这群来自东方的魔法师们，害我当时吃足了苦头呢。』



语毕，尼可拉便无奈地耸了耸肩。



我打从一开始就觉得尼可拉是个奇怪的随从。



根据法鲁克．菲兹乔的形容，他一路的旅程与战斗都极为艰辛。但由于他已经成人，因此拥有能够熬过这些难关的体力与精神力，但是尼可拉却并非如此。他给我的感觉是年轻到还能够继续待在双亲的身边一阵子，至少以离乡背井的年纪来说，尼可拉真的有点太小了。



不过依照他的说词，我总觉得有些匪夷所思。



『令尊是被暗杀骑士他们杀死的吧？不对，真要说来是你为何会被人赶出特鲁瓦呢？』



『啊〜这部分得花一段时间才能够解释清楚喔。



就在尼可拉准备继续说下去时，他忽然把视线向上移去。应该是他觉得早课的钟声准备要敲响了吧。不过钟楼那边并没有传来任何脚步声。因此他像是死心般眯起双眼。



然后缓缓地开口说道。



『其实决斗审判也有许多相关规定。这件事发生在去年，原因是特鲁瓦的教会与领主在互相争夺土地。虽然双方当初在土地的边境上搁置了岩石，不过祭司却忽然表示岩石被人移动过了，老实说这真的很给大家添麻烦。



家父在这场诉讼中受聘于领主那方。而且我们在事前已经确认教会方雇用了一位中看不中用的决斗士，因此我们对于这场决斗很有信心。』



不知是否因为很冷的关系，尼可拉稍微调整一下自己的位置。由于篝火位在他的背后，因此让人无法看清楚此刻他脸上的表情。



『决斗前一天，双方于法官面前发誓会进行一场公正的战斗。并且使用日晷约定好决斗开始的时间，之后两位决斗士就会分别被送往能够独处的地方，等待隔天早上即将面临的决斗。以上这些都是惯例。而家父往往都会提早抵达决斗地点，并且每次都会凯旋而归。



但是那天却不一样。父亲没有来到决斗地点。由于迟到乃是很严重的背信之举，更别提身为决斗士做出临阵脱逃的行为，因此那场诉讼自然是领主方败诉。至于违背誓言的父亲，虽然并没有被法官处以极刑，但还是被罚要斩下右手臂。虽然我记得这种情况一般来说都会被处以死罪，不过因为特鲁瓦当时即将举办祭典，所以法官才特地网开一面。』



犯人被处以砍下身体一部分的刑罚，基本上并不算罕见。虽然根据我父亲的方针，索伦这里会尽量课以罚金，不过像这种斩下手臂的刑罚，我也经看过好几次。



但是这类犯人大多都活不久，原因就在于当事人的家境很少会富裕到能够接受医生完整的治疗。



『父亲当时一边发著高烧，一边喊说他对于那场决斗的前后毫无印象。不管是相约当天早上要进行决斗，以及站在法官面前发誓的经过。并且还说等他回神时，发现自己独自一人待在森林的小木屋里，虽然父亲对此感到很疑惑，但是他根本不记得与人约好要进行决斗。



『听说喝了太多酒，也会出现这种情况喔。』



语毕，我便立刻对于自己这番多余的发言感到后悔。虽然尼可拉的语调没有变化，不过口吻却冷漠倒像是在出言讽刺他人



『那些法官也是这么认为。不过家父于决斗前是滴酒不沾。倘若家父真的酗酒到神智不清的话，为什么小木屋内的陶杯以及家父身上都毫无一丝酒气呢？特鲁瓦那帮人都没有思考过这个问题，我的父亲就这样以背信者的身分死去了。不过父亲并非是被送去外国人的墓地，而是葬在天主教的墓地里，是唯一值得让我感谢的地方。



但是我却无法继续住在特鲁瓦。由于母亲在产下我之后就过世，父亲则是死得这么不光荣，因此背信者之子的我遭到当地人排挤。因为我在特鲁瓦内根本没有门路能够取得食物，所以后来终于明白自己在那里根本活不下去……当我准备离开特鲁瓦的当天，便恰巧遇见了师父。』



此时，门前的大厅内只剩下尼可拉的说话声，以及炭火燃烧的声音。



『师父在调查完父亲于决斗前一天待过的小木屋之后，结果从陶杯上发现有人施展过魔法的痕迹。那个魔法叫做〈忘川之滴〉，能透过诅咒把开水变成令人暂时失去记忆的药水，师父说我的父亲就是因此才会忘记要与人进行决斗。虽然这件事很难让人立刻就相信，不过因为父亲忘记了决斗的承诺更令人难以置信，所以我决定相信师父的说词。接著我便帮师父带路，藉此揪出还潜藏于特鲁瓦内的暗杀骑士……』



『你最后有成功报仇雪恨吗？』



尼可拉摇了摇头开口回答。



『很遗憾在最后一刻被对方逃掉了。事实上暗杀骑士真的非常难缠，加上对方逃得很快。虽然我相信暗杀骑士的委托人一定是当初提告的祭司，不过因为我们完全没有发现任何关于这部分的证据，所以我方可说是输得一败涂地。』



尼可拉瞄了我一眼，然后就继续补充说明。



『陷害我父亲的犯人并非是艾德里克，而是其他的暗杀骑士。意思是不会因为我们当初若是在特鲁瓦解决掉那家伙的话，领主大人就能够平安无事。』



事实上我完全没有这样的想法。我为了让他放心，一边挥手一边说道。



『换句话说，你的处境就跟我一样啰。』



不过尼可拉在听见这句话之后，便稍稍撇开视线回答道。



『我的父亲只是一名决斗士，不能与领主大人混为一谈。』



没这回事。



我认为关怀家人的心情应当是没有任何分别。



在我准备把以上这番话说出口之前，尼可拉却先以十分轻柔的声音开口说道。



『不过我好像能够理解阿米娜大人您的心情。』



『……真的吗？』



『大概吧。」



尼可拉点了点头之后，便继续开口解释。



『自从家父死后，我的人生几乎完全被打乱了，事实上我很想继续留在特鲁瓦，并且还有许多事情想向父亲学习。