这是在教会的钟响了五声之前——



也就是蕾姆刚与迪亚布罗等人走散之后的事情。



蕾姆站在建筑物之间的小巷子里。



「……你到底打算做什么？」



她追在两人身后，尽管数度跟丢，但终究还是让她追上了。



这里与热闹的中央广场不同，光线有些昏暗，垃圾四处散落。



到处都是人们从家里提出来的垃圾，就这样搁在小巷子里。



虽然因为空气干燥的关系，并没有飘散出太明显的臭味，不过这里不是个让人想造访的所在。



艾莉西亚站在小巷子的另一端。



她还牵着库尔姆的手。



库尔姆一脸无法理解，不晓得艾莉西亚为什么要带她来这里，嘴里则塞满了饼干。



「嗯？你怎么了？」



「……呃，我想不出她把你带来这里的理由。艾莉西亚，这是怎么回事呢？」



艾莉西亚冷笑道：



「我原本打算只带库尔姆大人过来，接着再把雪拉公主叫过来……不过，有蕾姆大人同行也好。毕竟我不知道能成为关键的是什么东西。」



蕾姆觉得艾莉西亚的态度与平常不同。



她警戒地将手伸进装有水晶的皮带口袋里，准备随时叫出召唤兽。



「……这是什么意思？」



「库尔姆大人为什么会丧失记忆呢？从魔族司祭说的话来看，想让魔王大人复活……需要的不只是魔力。」



「……魔族的司祭？」



听到艾莉西亚这么说，蕾姆才想到艾德尔卡特曾提过司祭，许多事情都是司祭告诉她的。



紧张感顿时攀升。



「是啊，在那天之后……我特地外出与艾德尔卡特大人见面，讨论该如何夺回魔王大人的记忆，让她完全觉醒。」



「你到底在说些什么，艾莉西亚！？」



「要是魔王大人没有失忆的话，我就能更早说出这些真心话，但是……」



「……艾莉西亚，你一直希望让杀死人族的魔王复活吗？」



「我没说过这件事情吗？」



蕾姆颤抖着声音说道：



「……艾莉西亚……你……这么做的话……不就是魔王崇拜者吗！？」



「是啊，正是如此。」



艾莉西亚的脸上浮现开心的笑容。



与一直以来内敛的表情不同，她现在的笑容非常地开朗。这是因为她终于能够说出真心话，获得解脱的关系吗？



库尔姆仰头望向艾莉西亚说：



「我不懂你在说什么，魔王已经复活了，这就是非常完美的结果。」



「可是您不杀人族不是吗？」



「嗯，我想不出这么做的理由，而且只有人族做得出饼干！」



「所以……我才希望魔王大人觉醒……真正地醒来……」



「烦死了！你想被我烧死吗！？」



「没错，只要魔王大人能够觉醒，就算我是第一个被烧死的人也不算什么，不如该说这才是至高无上的幸福。」



库尔姆露出嫌恶的表情，准备拉开与艾莉西亚之间的距离。



但是，艾莉西亚顶着温和的笑脸，不肯放开手。



「够了！魔王要回去了！」



「想回家的话，就得杀死我还有所有挡路的人，到时魔王大人应该就会觉醒了。」



蕾姆取出召唤兽水晶。



艾莉西亚的知识，似乎都是透过艾德尔卡特从魔族司祭身上打听来的，并非毫无根据的妄言。



——也就是说，当库尔姆杀死人族时，原本的魔王天性就会觉醒？



她一定要阻止这种事情发生！



「艾莉西亚，你为什么希望魔王觉醒呢！？」



「因为消灭人族，打造出美丽的魔族世界，是我的毕生心愿。」



她的模样一如往常。



蕾姆却觉得此时仿佛与披着艾莉西亚外皮的怪物对峙，只感到毛骨悚然。



话已经谈不下去了。



「……把库尔姆还给我。」



艾莉西亚是国家骑士，应该具有一定程度的实力。



——赢得了她吗？



蕾姆握紧召唤兽的水晶。



一对一已经很困难了，没想到又出现了艾莉西亚的同伴……



出现在小巷子里的，是她曾见过的骑士。



接着，伴随着踩踏在土地上的脚步声，一名男性悠悠哉哉地现身。他穿着厚重的铠甲，提着数支剑。



「克里史黛拉阁下，你说的是这里啊？我花了一些时间才找到呢。」



青年脸上挂着爽朗到可疑的笑容，来者正是圣骑士萨多勒。



他的瞳孔里，带着比之前晦暗数倍的火焰。



上次见面时，他还散发出令人烦躁的从容感，仿佛在嘲笑世人般，现在却像只饥肠辕辕的野兽。



艾莉西亚冷淡的视线投向蕾姆。



「非常抱歉。我被这位冒险者……不，魔王崇拜者拖住了脚步。」



蕾姆杏眼圆睁。



「什么！？你才是魔王崇拜者吧，艾莉西亚！？」



「怎么可能？我卧底调查后发现你们都是魔王崇拜者，现在只是在保护这位你们不晓得从哪里拐来的小女孩罢了。」



「……你打的就是这个如意算盘，将我出卖给圣骑士吗？」



「不，我只是在拯救这孩子。」



「……唔。」



蕾姆心想——



艾莉西亚的目的，似乎是消灭人族，打造出由魔族统治的世界，因此想让库尔姆的魔王本性觉醒。



魔族的司祭说过，一旦库尔姆杀死人族，就会以真正的魔王姿态觉醒。



但是，艾莉西亚想这么做的话，为什么要将她交给圣骑士呢？



到底有什么原因必须扯上圣骑士？



她想不明白。



蕾姆以冒险者的身分累积了许多经验，谈判技巧也不生疏。尽管如此，她仍猜不透艾莉西亚的真正意图。



「……我唯一肯定的事情，就是绝对不能把库尔姆交给你们！」



蕾姆丢掷水晶，叫出召唤兽。



「……出来吧！《阿斯拉》！！」



现身的是一头拥有三支角的公牛，身体尺寸庞大得远远凌驾于普通的牛只。它拥有优秀的突击能力，每一击的撞击力道，是蕾姆拥有的召唤兽中最强的。



蕾姆在《三角耳亭》里面对萨多勒时，已经因为大意吃过一次亏，但她绝不可以在这里输掉。



她一定要夺回库尔姆！



虽说要打赢圣骑士、国家骑士，以及四名侍从骑士简直难如登天。



然而，只要透过战斗制造出剧烈的声响，一定能够被其他人注意到。



提高迪亚布罗察觉的机率——她是这么打算的。



《阿斯拉》冲向圣骑士。



萨多勒下令道：



「挡在我前面！」



命令一出，侍从骑士们就立即冲到《阿斯拉》的面前。



其中一人被角刺到后受了重伤，但是在其他三人的压制下，巨大的召唤兽失去了力量。



蕾姆对此难以理解。



「怎么可能！？他们为什么要听从这种可能丧命的命令！？」



萨多勒笑道：



「因为神『这么』希望，我们才会诞生，死亡对我们来说也只是蒙主宠召罢了……生活遵循神的意志，死后就会获得宽恕；若违背神的意志，就会遭受惩罚堕落成魔。更何况，保护我就等于保护神，所以侍从骑士中没有会因为恐惧，而不听从我命令的不虔敬者。」



萨多勒缓缓地抽出佩剑，刺进《阿斯拉》的颈部。



他将第一把剑留在《阿斯拉》的体内，接着从腰间拔出第二把、第三把剑，毫不留情地接连刺了进去。



「呼哈！呼哈哈！真是顽强的召唤兽啊！」



《阿斯拉》疯狂挣扎，侍从骑士们则拼命地压制它。



承受了大量损伤的召唤兽终于消失，回到泛黑的水晶里。



就算《阿斯拉》陷入无法抵抗的状态，但变回水晶的速度仍然太快了。



蕾姆不仅对侍从骑士愿意以身为盾这件事感到惊愕，同时也深刻感受到——能够这么快打倒巨大召唤兽的萨多勒，实力肯定非比寻常。



他身为战士的实力，该不会足以与领主加尔弗德匹敌吧？



等级高强至此，已经超越蕾姆可以推测的程度。



他与街上平常的警备兵、摘药草的冒险者等，实力差异有如天壤之别。



——而且圣骑士还会使用魔术！



「唔……出来吧！《岩石人》！」



蕾姆再度叫出召唤兽。



其实她应该逃走。



就算对手只有萨多勒一个人，蕾姆手上的召唤兽仍不太可能打赢他。



再说对手还有四名骑士——能战斗的只剩下三人，而且又加上了艾莉西亚。



库尔姆似乎还不了解事态严重性，只是以不愉快的表情冷眼旁观。这场景对她来说，似乎只是出不够有趣的余兴节目罢了。



《岩石人》挥舞着巨大的石拳——



打飞了侍从骑士。



艾莉西亚挑眉道：



「您该不会需要我出手相助吧，萨多勒大人？」



「不不，那对我构不成伤害。」



「但是再拖下去会吸引其他人过来，可能会引发不必要的麻烦喔？」



「呵呵……真令人意外，我还以为克里史黛拉阁下不希望我出手呢？」



「我认同不能放过魔王崇拜者的想法。」



「这样啊，前些日子怀疑你真是抱歉。看来国家骑士艾莉西亚·克里史黛拉，是能够正确理解天意的优秀人才。你的义行，神都看在眼里喔。」



「谢谢称赞。」



「不过，不管怎么说，你都没必要担心。差不多该收尾了……那个男人侮辱了我，我可不会放过他的同伴！」



萨多勒向侍从骑士下令道：



「快点逮捕她！小心一点，别让她受伤。如此一来，她等会儿尝到的痛苦才会格外甜美。」



「是！」



虽然侍从骑士这么回答，但是以他们的实力来说，很难对《岩石人》的坚固身体造成致命伤害。



蕾姆趁这个时候又叫出其他召唤兽。



连续召唤出强大的召唤兽，同时让它们同时运作，会消耗非常大量的魔力。



然而，现在非战斗不可！



库尔姆开口询问：



「什么啊？你该不会想杀死这些人吧？既然如此，拜托魔王就行了。反正这些穿着铠甲的家伙和饼干没什么关系，我能够瞬间将他们化成灰——」



「住手！」



蕾姆叫道。



库尔姆吓得缩了一下身子。



近来感到心里五味杂陈的蕾姆，终于了解自己真正的想法。



她将心中的情感化为言语，开口说道：



「……库尔姆……请你不要杀人……请你继续吃着饼干，和大家一起欢笑，与雪拉一起唱歌……这才是我的心愿。」



「你是真心的吗？凭你是打不过这些人的喔？」



「……我不希望你杀害人族。唯有这一点，我不希望你忘记。」



「虽然我不太懂，不过我知道了，我向你保证。」



库尔姆叹了口气。



蕾姆则扬起微笑。



「……我原本……很害怕你，甚至还夹杂了憎恨。但是，这几天我们就像一家人……我并不排斥那样的感觉。所以我现在不愿意失去你，就算要赌上我这条命也一样！」



她再度丢出新的水晶。



召唤出的《影蛇》扑向圣骑士。



宛如影子的黑蛇缠住萨多勒的身体，紧紧束缚着他。



紧接着，蕾姆将铁爪装上拳头，仿佛追赶《影蛇》般地突袭萨多勒。



「喝啊啊啊啊——！！」



萨多勒唇角勾起一道冷笑说：



「呵呵，真不愧是位在最前线——法德拉市的冒险者，战意真是旺盛。既有勇气又具备实力，非常优秀。」



他拔出腰间的剑，挥个几下就斩断了《影蛇》。



蕾姆装有铁爪的右拳击向他。



然而在击中他的前一秒，她与萨多勒四目相交。



——完了，是《无咏唱》！？



「呼唔！！」



「跪倒在神的跟前吧，崇拜魔王的堕落者！」



她的身体失去了自由，倒地不起。



「啊唔……！！」



蕾姆的掌心贴在地面，身体使不上力。



姿势就像臣服于萨多勒一般，变得无法战斗。



又是《麻痹》吗？



萨多勒在她耳边低语：



「你真是太棒了。不抱持希望就不会绝望，但是你竟然抱持着可能打赢我这等愚蠢的希望，真是太优秀了。接下来你只要尽情地绝望就行了。」



萨多勒的手触碰蕾姆的头。



只在敌我接触时才能施展的魔术效果非常强大，其中也有能够夺去人意识的魔术。



一阵宛如后脑勺遭到殴打般的冲击力窜过，让蕾姆眼前一黑。



她在逐渐模糊的意识中伸出手——



库尔姆瞪大了双眼。



艾莉西亚则凑近她的耳边，轻声道：



「我需要的……就是憎恶。」



蕾姆一失去意识，召唤兽《岩石人》的魔力来源便中断，立刻变回水晶的模样。



†



蕾姆恢复意识后——



首先感受到自己正被摇晃。



蕾姆睁开双眼。



她看见昏暗的光线。



还有一个窥看着自己的人。



一道小小的人影，身上穿着长袍。



「你没事吧？」



「库尔姆？」



她情不自禁地伸手确认库尔姆是否没事。



视线从头到脚扫视，检查她的全身。



库尔姆看起来没有受伤。



「……你没事啊！天啊……太好了。」



「魔王不可能会有事吧？你突然睡着才奇怪。」



「……那应该是受萨多勒魔术影响的关系。」



「喔～刚才那道奇怪的光原来是魔术。那个人的魔力那么少，你竟然还会输，真是丢脸。」



「……就是说啊。」



身为这个城市的冒险者，蕾姆其实小有名气，但是最近却屡战屡败。



输给了迪亚布罗、魔族、圣骑士……



叹气声不自觉地从嘴里流泄出。



她环顾四周。尽管光线昏暗，却仍隐约可以看见周遭事物。



原来这是个笼子——困住她们的是一组拥有铁栏杆的笼子，连上下都用铁栅挡住。



高度非常低，根本没办法站起来。



连库尔姆都几乎要撞到头。



笼子外盖着厚布，难怪光线这么昏暗。



她的手脚没有任何束缚。



因为对方觉得没有必要吗？反正身上的武器都已被夺走。



为什么四周会在摇动……？



她猜测笼子正被载在马车的货架上。



「……我昏迷了多久呢？」



「大约是我吃完一袋饼干的时间吧？」



就算身陷囹圄，库尔姆依然津津有味地吃着饼干。



看来，他们对待库尔姆时，采取与对待艾德尔卡特相同的态度，成功地驯服了库尔姆。



如果以库尔姆食用饼干的时间来算，难道说还不到一○分钟吗？



就算用最快的速度把她们搬上马车，应该也还没出城才对。



微弱的阳光从笼子上的厚布隐约透入，既然这个时间点阳光从左侧照进来，就代表马车正往北方前进吧？



这里是中央地区吗？



不对，应该是再远一点的北区吧？



北区是人类活动的地方，比以亚人为主的南区还要富裕。



由于蕾姆很少前往北区，因此一时之间想不起来这里的建筑物长什么样子。



现在大声喊叫的话，或许可以引起街上的人注意吧？



例如：大喊『绑架』的话？



——毕竟对方是圣骑士与国家骑士，这招没用吧？



对方远比她们更受到这个社会信赖。



蕾姆冷静地沉思。



——仔细想想，这情况似乎很诡异。



细想刚才的对话过程，让她不禁怀疑艾莉西亚没有说出真相。



库尔姆杀死人族的话，魔王本性就会觉醒？



既然如此，只要在蕾姆昏倒后攻击库尔姆就可以了。别看库尔姆这个样子，她恐怕依旧具备魔王的力量。



不管是从她能够赋予魔族魔力，还是从她经历无数场战斗却面不改色，抑或是从她认为萨多勒『魔力那么少』来看，库尔姆应该非常厉害。



艾莉西亚只要攻击库尔姆，就能够如愿以偿，成为『克雷布斯库尔姆第一个杀死的人族』。



难道她又舍不得死了吗？



既然如此，她也可以利用侍从骑士呀？



虽然手上资讯不足，无法肯定实际上是什么样的情况，但是蕾姆不由得推测——『库尔姆杀死人族就会觉醒』是艾莉西亚的谎言吧？



那么，『想让魔王觉醒』这等魔王崇拜者的言论也是谎言吗？



这么想的话，似乎又把事情想得太美好了？



毕竟事实上，艾莉西亚已经亲手将她与库尔姆交给圣骑士萨多勒了。



「……唔……如果我再强一点就好了。」



库尔姆将饼干递给她说：



「吃吧。」



「咦？那个，谢谢你！」



现在是晚餐时间，她的肚子确实饿了。蕾姆凝视着手中的饼干。



「……你好像为魔王吃了下少苦头喔？蕾姆。」



「咦？」



蕾姆对她的话语以及她叫唤自己的名字感到讶异。



库尔姆垂下双盾说道：



「艾莉西亚告诉我了，她说蕾姆因为魔王吃了很多苦头。不只蕾姆，连蕾姆的母亲还有母亲的母亲都……一直一直……不过她又说你刚才是为了守护魔王而战。」



「……是啊，但结果还是输了。」



「你竟然会为了魔王而战，以你的过去来看，就算怨恨魔王也不奇怪吧？」



「……我不否认自己为此吃了不少苦头。」



「你现在也是因为受到魔王连累，才会被关在这里的吧？魔王虽然不懂得人族的事情……可是，我非常赞赏，你对魔王表现出的忠诚。」



「……那才不是什么忠诚。」



「嗯？」



蕾姆抱着膝盖垂下头。



即便感到迷惘，她还是决定游说自己的心情。



「……神明把《魔王克雷布斯库尔姆》的灵魂，封印在我们家族中，好几代之前的祖先身上。正因为如此，每代的女性都必须过着掩人耳目的生活。为了避免解放魔王，我们必须珍惜自己的身体，而且一定要生出女儿来传承……每个人都牺牲了自己的人生。放弃许多事情，无法在任何地方定居，必须与其他人保持距离，过着孤独且恐慌的一生。总是想着……为什么只有我？为什么只有我变成封印《魔王克雷布斯库尔姆》灵魂的容器？」



库尔姆歪着头问：



「也就是说，你因为魔王而无法自由地生活吗？」



「正是如此。」



「原来如此，没有自由可不行啊，会很烦躁的。」



她意外地能对蕾姆产生同理心。



「……仔细想想，我们饱受煎熬的同时，你也过着被封印的日子呢。」



「被封印时是半梦半醒的，但是我能够理解自由被剥夺的怨恨。」



「……你也恨我们吗？」



「魔王憎恨的对象是神。」



「这样子啊？」



蕾姆赫然惊觉，床边故事般的神话，是曾发生过的事实。



而且还是由魔王本人亲自游说……



库尔姆落寞地说道：



「嗯……你恨魔王也是正常的，讨厌魔王也是应该的……」



蕾姆叹了口气。



真希望她别露出那么哀伤的表情。



库尔姆如果真的是个危害人族的极恶之王，她就没必要苦恼了。



迪亚布罗一定会为她打败魔王，帮她绵延了无数代的憎恨出一口气。



但是，复活之后的克雷布斯库尔姆，却是个天真无比的孩子。



蕾姆低下头说：



「……我以前一直是这么认为的，可是，你也不过是以魔王的身分出生罢了。」



「唔，什么？确实，魔王生出来就是魔王。」



「……你不是自己选择要打乱我们的人生……而且我发现你和我们都是一样的——都只是背负着不寻常命运的……普通人。」



「虽然魔王不是人族，但我懂蕾姆想表达的意思。」



「……所以我想保护你。或许——艾莉西亚说的不是真话，库尔姆觉醒时真的就意味着残杀人族的时刻降临吗？抑或是还有其他关键？总而言之，她确实计划着要让魔王觉醒没错。」



「似乎是如此，真受不了，我明明告诉她魔王已经完美地复活了。」



她一边咬着饼干一边说道。



你这个模样既非完美也非完全更非完成——蕾姆实在说不出口。



取而代之的是，仿佛要说给蕾姆自己听般的低喃。



「……我们回去有大家在的地方吧，一定回得去的。」



「如果魔王可以出手，就能够破坏这种铁箱，一击把那些穿镗甲的家伙烧成灰烬！」



蕾姆抱住库尔姆。



这是她第一次主动接触库尔姆。



好温暖。



「……不可以这么做喔。好不好？我们约定好了对吧？」



库尔姆虽然有些迷惘，却仍点点头回答：



「嗯，约定好了。」



†



过没多久，马车停了。



似乎已经到达目的地。



有人粗鲁地扯下笼子上的厚布，发出很大的声响。



西下的太阳即将没入法德拉市的城墙。



笼子被打开，萨多勒向她们招手说：



「出来吧，已经到达救赎你们的地方了。」



「…………」



侍从骑士们伸手抓住蕾姆的手臂，将她拖出笼子。



这里是座墓园。



周遭尽是坟墓，杳无人烟。



天色明明还没全暗，却完全听不见街上的喧嚣，此外，距离城墙也非常近。



这里是法德拉市的北端吗？



这么说来，蕾姆终于想起这是上流社会居民专用的墓园。平民使用的墓园在城墙外，虽然设有栅栏，但仍经常遭受水灾或野兽侵袭。



库尔姆仍继续啃着艾莉西亚准备的饼干，表现得很乖巧。