1



人会做梦，偶尔会使用“梦的世界”这样的词汇。但是准确地说所谓梦的世界这种东西是不存在的，只是脑在睡着时所看见的幻觉一类的东西而已。与此相比，构筑在网络上的虚拟空间明显更具备作为世界的资质。2112年，这个空间被称为“社交场（Community field）”。谁都有虚拟形象（Avatar）的存在，虽然看不见却确实存在于“那里”的世界。



这里是社交场的其中一个，“护身符沙龙”（Talisman Salon）。会让人联想到马戏团帐篷的圆形剧场。在这中央的华美的桌子旁，小丑风的管理者虚拟形象“Talisman”和朱的虚拟形象“柠檬糖”相对而坐。在灯光没有找到的黑暗的客席，无数观众的虚拟形象的身影若隐若现。



“那么，现在开始听取你的话语。柠檬糖，用了非常漂亮的形象呢。”



从客席传来观众的虚拟形象们的热烈的掌声。



“……毕业之后立刻开始非常不得了的工作……”朱边考虑边说。



到了这时候，终于意识到自己还没有好好整理过最近遭遇的事情。



“那是对世间非常重要，也非常值得做的工作。不过因为如此责任也很重大……不，这不算什么。我……不后悔。困扰的是……人际关系，大概吧。在职场上有一个该说是部下呢还是前辈呢……稍微有点难说明的同事存在。因为在一起工作，所以也没办法避开……”



“不能好好相处吗？”



“那个人，做的事乱七八糟……但是，有时也会说出让人觉得正确的话。虽然也思考过到底应不应该信任他……”



“嗯，你在害怕着那位同事吗？”



“嗯，也许吧。是个稍微有点可怕的人。”



“受到过这位同事的伤害吗？”



“那个……没有，我想大概……没有吧。”



“即使这样，还是害怕？”



“我不知道。不，一定是……是害怕自己不理解。”



突然响起了庄严的效果音。聚光灯的灯光射向talisman的头顶。沐浴在灯光中的talisman，从微笑的小丑的脸，转换成了威严的贤者的脸。



“Talisman给你答案。两个人的相互理解还不够吧？不仅是工作，在私下里也增加相处的时间，两个人都要更深入的了解对方才行。”



周围的客席响起热烈的鼓掌声和喝彩。Talisman对大家点头回礼。



“这里是英知的殿堂，Talisman Salon。24小时接受您关于烦恼的咨询！See you next time！”



——朱的房间。朱躺在床上，把连接虚拟世界的头戴式装置取下，深深地叹了口气。



“……还以为是传说中的talisman的话，能给出更好一些的建议呢。”



投影形象的Candy浮在朱的上方。



“社交场请求评价，回答吗？”



“嗯……就输入‘不错’。”



仰面望向天花板，朱自言自语。“互相理解，吗……”



回忆。在扔下穿炸弹背心的男人后，那凶暴的表情。那时的狡噛慎也，也许感到了愉悦。



“理解那个人的事，真的好吗。”



2



朱被叫到了事件发生现场，文京区的高级公寓，叶山公彦这个男人的房间。宜野座、狡噛、滕先到达了现场，六合冢和征陆不当班，大概在公安局本部的执行官宿舍内。



叶山的房间没有使用投影内装，只有最低限度必要的家具，房间没有气味很干燥。地板上积了一层灰。朱不知道问什么觉得这个房间让人不太舒服。这么说，想起了教育课程中讲义的一条，现代人太习惯内装投影，大部分都有空间恐惧症。



“到底是什么事？”狡噛问。他好像也刚刚才到。



宜野座开始说明。



“家庭保安的一齐点检时，发现这个房子的厕所在2个月之前就故障了，可是居住人没有任何投诉。管理公司觉得这很奇怪所以通报了我们。”



“失踪事件吗，在这种时代还真难得。”狡噛似乎挺惊讶。



“叶山公彦，32岁独身，无职。与邻居的交流似乎也很少，所以到现在都没被发现。”宜野座说。



“无职……还有这种人吗？现在这种社会。”朱感到震惊。废弃地区也就算了，这里是住宅区。



“查了账户以后，发现这家伙从提供服务的附属公司获得了巨额的报酬，生活应该没有任何不便。”



听了宜野座的话，滕吹起了口哨。



“嗯，就因为是网上的人气者就能弄到一大笔钱，这样还外出工作的话就成了傻瓜啦。”



“是不是到哪长期旅游了呢？”朱表达了自己乐观的想法。



“没有呢。”宜野座立刻否定。“如果出了房间的话街头扫描会留有记录。这个时代像不留任何痕迹的在市内是不可能的。而且……也两个月没有从账户里取钱了。”



“死了吧，叫叶山的。”狡噛说。



滕点头，“说的是呢。‘比起消失还是被杀更简单’。”



宜野座神经质的调整了眼镜的位置，“现在得出结论还太早。”



狡噛用像猎犬一样的双眼在室内搜索。为了以防万一还是检查一下家具的位置。



“这个房间的内装投影打得开吗？”



“啊。”宜野座手动操作起墙上的嵌板，打开了系统。房间一下变得豪华起来。厚厚的绒地毯，漂亮的吊灯。只不过，一个没有被投影的看上去简单到可怜的沙发，留在在房间中央。和这稍微错开的是投影的沙发。



“咦？这个……”朱微微歪头。



“投影的椅子是不能坐的。所以一般投影和真正的家具的位置是重合的。”



狡噛边说着，边走到投影的豪华沙发前。狡噛的身体通过投影的沙发，投影产生了一些噪点。



“那边的沙发本来应该在这个位置，有人移动过它。”



“原来如此……”宜野座关了投影。又回到了那个煞风景的房间。



狡噛和滕立刻搬动那个有被移动痕迹的沙发。乍一看地板并没有任何异样。狡噛弯腰下去认真的观察，“这个。”狡噛伸出手指。地板上有一处不明显的伤痕。“大概就是掩盖这个吧。”



“就这么点的小伤？”宜野座问。



“让鉴识自立机扫描下看看。这是打斗……如果是被害者抵抗时造成的痕迹，就会留下皮肤或是指甲的碎片。”狡噛走到房间的角落，又开始调查墙壁，那里留下了一小块胶带的残片。“果然，胶带的痕迹。”



“……怎么回事？”



“让叶山公彦从这个房间消失得无影无踪的手法。先是绞杀或者毒杀，电击也可以。用不会出血的方法杀死被害人，然后在这个房间铺上塑料纸。一边注意着不弄脏房间，一边细细的分解遗体，细到可以从浴缸和厕所排水沟流走的程度。”



光是想象就觉得很恶心，朱像是忍着呕吐般的捂住了嘴。



“以我的推测……”狡噛说，“是绞杀吧，从背后。在倒在地上时，被害者开始抵抗，虽然没能抓住身后的犯人——但在地板上留下了伤痕。注意到这一点的犯人不得不移动沙发。固定塑料纸的胶带也留下了痕迹。是有着知识、 胆量和忍耐力的人的匆忙的第一次杀人吧。”



“没有证据前还不能下断言。”



宜野座好像没能顺利地接受狡噛的推测。



“这种程度的事，征陆老爷子的话在跨入这个房间时就能嗅到了吧。Gino，别小看猎犬的嗅觉哦。”



当说出征陆这个名字的时候，宜野座的脸色变了。虽然竖起眉毛准备还嘴，但被狡噛用手势制止了。



“检查下下水道的血液反应。那之后再说。”



“…………”宜野座做出生气的表情但保持着沉默，为了操作自立机拿着携带情报终端向房间外走去。这是，滕朝着叶山的电脑桌，把电脑启动了。显示器上现实的社交场的设定画面。



狡噛的目光越过滕的肩头，注视着画面。



“叶山在网络上使用的形象……就是这个啊。”



朱也像那个画面看去——吃了一惊。



“talisman……”



“什么？”



“我……今早见过这个形象。”



失踪，如果按狡噛的话说“已经被杀害”的屋主，叶山公彦。他在社交场中使用的虚拟形象——talisman。



3



公安局，综合分析班实验室，刑事课的各位都集中到唐之杜志恩的面前。虽然征陆和六合冢并不当班，但因为事件恶化所以不得不赶往这里。



“所以说，”唐之杜开始说明。“我家可爱的鉴识自立机努力了的结果，在下水道发现了叶山先森的遗体碎片，来~大家鼓掌。”



只有滕啪啪的拍手。宜野座来回审视着滕和唐之杜。



“……但是，问题是谁在网上经营着叶山的社交场，还用着叶山的形象招摇过市。”六合冢说。



“是怪谈呢，不能成佛而在网络上彷徨的幽灵之类的。”滕说，“不过从常识考虑是有人代替他了吧，只要追踪这个人的话事件就能解决，不是吗？”



“是怎样呢。”唐之杜用投影显示器显示出叶山和那个虚拟形象的情报。



“叶山在失踪之前就因为各种目的使用了伪装的IP。虚拟形象的各种账号也暗号化、复杂化了。因此到底是谁用了他的账号，还不能确定。虽然花时间就能办到……但这到底能不能成为事件的线索，大概不能保证。”



“接续线路的追踪呢？”



“也可以试试不过……”



用一只手操纵着电脑，另一只手像事不关己似的吸了一口烟的唐之杜。



“明显是通过了乱七八糟的代理，嘛肯定做了反探知对策，冒然追踪可能会惊动对方。”



“不过，”滕一下笑了出来。“至少使用叶山形象的人，还没有注意到自己到怀疑了吧？这不是个机会吗？”



“某种意义上说，这次的嫌疑人既没有逃跑也没有隐藏，就在我们面前闲逛着。”狡噛说，“成功诱导的话，也许能出现能抓到他的线索……”



“好，我们这边也伪造身份，在网上与talisman的虚拟形象接触吧。”宜野座决定了方针。



“方法是不错……谁来干？”



听了征陆的话，刑事们面面相觑。



公安局内的医务室其一。在两个并列的床上坐着的朱和宜野座，穿着了真实接入套件的头戴式演示器和手套。介入了脑的视觉处理机能，使装置的电子刺激和脑电波同步。唐之杜在床边的监视控制台待机。宜野座表情极为平静，但朱却无法掩饰自己的不安。



“我和……宜野座先生去？”



“潜在犯——执行官的非公开资料的虚拟形象与网络连接是违法的。只有我们来做。”



“所以说，引诱作战用私人形象什么的……”



“用‘确确实实新鲜出炉的形象’做出奇怪的行动毫无疑问会被警戒的，如果按规则行事，引诱作战用的伪装资料的做成也很花时间。”



“好了好了，如果有什么问题的话我这边会支援的。别担心。”



对于用轻松口气说出这话的唐之杜，朱送去“站着说话不腰疼的”的抗议视线。



“那么坐稳了哦，两位，旅途愉快。“



听觉和视觉被强烈的刺激。



对指尖的神经人工的脉冲。一瞬间高扬的沉没感。



感觉就像潜入泳池，在水中睁开了双眼。一点微调的噪点之后，朱和宜野座出现在了社交网络内部，社交场的门厅。朱成了自己的虚拟形象“柠檬糖”，宜野座成了他的形象“N.G”。



柠檬糖是变形的朱和水母、妖精相组合的设计。宜野座的N.G是简单的金币型。雕刻着中年男性的威严脸孔的大大的金币在空中飘浮着。



门厅里有有名企业的广告很多，刺眼的诉说着消费的欲望，让人觉的眼睛都疼。“绝对受欢迎的整形套件，处置时间五分钟！”“你对自己的身体满意吗？脚尖到脚后跟的机械化谁都不会发现你长高了10公分！”“最棒的硬件游戏体验！给脑的负担就在合法的边缘！”



除了广告区域，就是各用户运营的无数的社交场的入口。朱开始检索用户，入口的顺序用惊人的速度交换。



“是这个，Talisman的社交场。”检索结果出来了。在朱和宜野座面前，“talisman沙龙”的入口出现。两人立刻迈开脚步。



社交场——talisman salon。让人想到夜里的马戏团，混乱和神秘性并存的假想空间。除了朱和宜野座的形象，其他各式各样的形象也向这边涌入。在前进的时候，眼前霓虹灯般的广告闪现，又消失了。



“原来如此……这种广告，这种人气，光是分公司就能赚钱了。”宜野座说，正确的说，是他用虚拟形象的刻在金币上上嘴的说的。



“实际上运营这种引人眼球的社交场挺不容易的，并不是谁都能做到的。这样想的话……”



“现在取代了talisman的冒牌货，用不逊色本人的手段运营了这个社交场两个月之久……真让人感兴趣啊。”



“是那个，talisman。”



在talisman沙龙的最深处，有一位释放着压倒性存在感的小丑。从那种游刃有余的站姿来看，不难推测出他就是这空间的王。他一边轻松地对观众问好，一边慢慢地从朱他们的眼前通过。



“看来在向其他的社交场移动呢。”



“好，追上他。”



Talisman的虚拟形象从社交场里消失了——同时，朱和宜野座的虚拟形象打开了自动追踪。一瞬的噪点。一瞬间变换模样的风景。那是墓地，和古城。过去的风景——万圣节的气氛。访客的虚拟形象像从墓地中复活的僵尸似的一一出现。这种恶趣味让两人只能苦笑。新的社交场的名字在眼前显示。



“Boogie Garden。”



“Spooky boogie的社交场。这也非常有名呢。”



可以看到talisman正在墓地中的道路前行，朝着Spooky boogie在的古城。



“小心哦，这里的管理员，以无政府主义闻名。就算是刑事，暴露的话也很麻烦。”



“和叶山——talisman有交流吗？”



“那个，虽然两边都很有名……不过两边是否是熟人是另一回事。”