「可恶……可恶！」



我的泪水溢出眼眶，随着迎面而来的风势飘散。



不晓得法迪欧是不是被我的泪水沾到了肌肤，双脚缠在我腰上的法迪欧，在我的背上气若游丝地说道：



「小…………彻……你…………尽……力了……」



「我知道！我知道啊！可是……可是！」



我甚至已经无法好好表达自己的情感。自从遇到该隐，眼前状况就不断剧烈变化，我的心思一直很混乱。



我一下子差点失去小命。



等我察觉到时，我已经失去战力了。



在重要的伙伴遭遇危机时，我这个勇者却什么忙也帮不上。



最后不但被师父明言碍手碍脚，甚至还牺牲她牵制敌人，丢脸地夹着尾巴逃跑。



这算哪门子尽力了？



「可恶……可恶……！」



我就像变回幼稚园小孩一样，一边逃跑还一边嚎啕大哭、耍脾气。



……不对，其实我知道，我们过上了最麻烦的敌人，也尽了各自的全力。结果状况还是这么凄惨……真的只能说是对手太强大。即使是现在，我们也正在尽自己的全力，而法迪欧指的正是这个意思。可是……可是！



「（我算什么勇者啊！还夸口要保护重要的东西……！我根本……根本……！）」



和愿望乖离的现实令我咬牙切齿。尤其我还得到了勇者之力，走到这一步的悔恨远比在现实世界时更加深刻。



我并非软弱无力。



我也绝不是弱者。



但我却什么也做不到。



这都是我的疏忽与经验不足造成的。



而因此受到伤害的……是我无可取代的重要伙伴。



「可恶…………可恶…………可恶！」



「…………」



我悔恨地不停哭泣，我知道现在不是哭的时候，这是师父替我制造的逃亡机会。所以我拼命奔跑，连借由勇者之力强化过的双脚肌肉都疼痛不已，双眼凝神细辨高速接近的树木间隙。



可是，就算我有勇者之力，也克制不住擅自溢出的泪水。



我默默奔跑了一会之后，法迪欧突然发出痛苦的呻吟。



「呜……呜……！」



「法迪欧？」



我赶紧停下来观察情况，他的额头上流了好多冷汗。



「你怎么了，法迪欧？回答我啊！」



「…………没事…………什么事也…………呜。」



「不要勉强自己！快告诉我——」



话说到一半，我突然想起法迪欧受到攻击的部位是侧腹。他被击中时有发出很不妙的声响，骨头一定碎掉了吧，说不定连内脏也……



在这种状况下……用这么难受的姿势背着他高速奔跑，怎么可能不会造成他的身体负担啊！



「呜……别……在意……你…………快跑……」



「你别说话了！」



我真的慌了，师父难得给我这个机会，我知道我得尽量跑远一点才行。不过，万一因为这样害法迪欧伤势加重或死亡，那我的逃亡岂不是本末倒置吗？



问题是，我又不能让他在森林里休息，而且要换个姿势搬运他，能做到的也很有限。



就在我犹豫不决的时候，正好看到不远处有一个开阔的空间。要暂时让他休息，至少也先带他到那边比较好。于是我背着法迪欧穿过树丛间，接着——



「这里是……」



我看到了一片大水池……不，是沼泽才对。带有黏性的绿色水潭不深，范围很宽广。



「这就是师父说的毒沼吗……」



我走到沼泽边……老实说，这里完全不适合让伤患休息。可是，在沼泽的毒性影响下，这附近没有碍事的花草树木，地面还神奇地化为柔软的沙地，反倒很适合躺下来。



「（总之，这边感觉也不会有其他魔物跑来……）」



打定主意后，我先确认触摸到沙地不会中毒，才将法迪欧放下来。我以为他会抱怨这里环境不好，没想到他躺到地上后，就露出了很平静的表情。看来，这个姿势比较舒服一点。



「（太好了，在法迪欧的状况缓和之前，先在这里休息吧。）」



和该隐战斗时，我几乎丢下了身上所有行囊，不过法迪欧身上还有小小的背包，我拿下背包确认里面的东西，还好里面有一瓶恢复体力的魔法药水，于是我喂他喝下。



也许是药效发挥了，法迪欧的呼吸越来越平顺。他没有睡着，但意识似乎不太清醒。



「（先让他休息一下，再前往森林的出口吧……）」



我也坐下来喘口气，茫然眺望周遭的风景。



在我眼前，有一片只会夺取周围生命、丑恶至极的存在——毒沼。



「（哈哈……这景色……真不适合……休息啊……）」



大概是心情暂时松懈下来的缘故，我感受到强烈的睡意，同时脑海中开始浮现一堆杂乱无章的思绪。



「（师父，你平安无事吗……还有路乌……哥哥……妈妈、爸爸……法迪欧也算不上平安…………咦？我……我想保护……重要的人……可为什么……为什么大家……总因为我的缘故……）」



也许是睡意害的吧，紧闭的双眸一角渗出了泪水，我下意识地低声说道：



「……对不起…………对不起…………对不起…………」



我都忘记自己有多久没这样边打盹边道歉了，至少在我来这个世界以后，应该还没有做过这样的事情。当我刚听说父母为了保护我而死的时候……



「………………………………」



每次我快要睡着，就咬紧牙关强忍睡意，但一不小心又会堕入睡意的深渊中……我一直在半梦半醒间徘徊。在这段期间内，我心中会一直涌现悔恨与悲哀，使我就像说梦话般不停道歉。



也不知道自己维持这个状态过了多久，等我完全失去时间感的时候——异常状况骤然降临。



「嗯，在这种状况下，我还真不好意思偷袭呢。」



「！」



身后突然传来令人难以置信的声音。



我惊恐跳起身，立刻架起雷神之棍回过头来。我的眼角还残留着泪水，但睡意早已消失无踪。



我看到——从森林追上我们的——



——竟是嘴巴沾满红色鲜血的魔人该隐。



「啊……啊……」



混乱和恐惧在我内心交错，我不自觉地发出嘶哑声。



该隐恢复双足步行的姿势，眯起眼睛怀旧地说：



「喔喔，这里……变了不少啊，不过的确是那个池子。原来现在完全化为沼泽了。如果一开始就有这样的景观和毒性，那些白狼也会产生戒心，不会死于非命了吧……」



我完全不懂他在说什么。



不对，我甚至不想去理解他在说什么。



因为……我现在只想问他一件事情。



我努力从干渴的喉咙，勉强挤出一丝声音……



我看着他嘴边的鲜血……面色铁青地问道：



「师父呢……师父她……怎么了？」



「？师父？啊啊，你说女骑士——赛西莉亚·希维尔是吗？唉呀，她真是个厉害又勇敢的高手，她的剑技无疑是我至今遇过的所有人当中最——」



「我是在问你『师父究竟怎么了』！」



我发出响彻森林的怒吼，身体却颤抖到连我自己都觉得滑稽。



法迪欧听到我的声音，开始发出呻吟，慢慢苏醒。



此时该隐无比遗憾地说：



「唉，其实我本来没有义务向你报告这件事。她啊——」



「（……啊啊，这样啊，师父逃跑了啊。）」



我从该隐的态度和语气，推断师父应该是逃跑了，内心终于松了一口气——



「她啊——真的很美味呢。」



「————」



——我心里响起了某种东西碎裂的巨响。



魔人该隐



一股仿佛地面震动的异常感触，传遍我的四肢百骸。



「（地震吗……？）」



我好奇观望四周，发现这片缺乏生气的森林，难得有一大群鸟在远方一同飞上空中。看来果然是地震吧，反正无所谓。



我再次将注意力集中在眼前的少年——勇者的身上。



他的朝气已不复见，现在的他只是诡异地低着头。自从我告诉她赛西莉亚·希维尔的下场，他一直是这副德性。犹如全身肌肉都罢工似的，手臂垂软无力，棍棒的前端也垂落地面，整个人像游魂一样呆站在原地。



看着勇者的态度丕变……我多少难掩失望。



「（嗯……我也明白这样不太厚道，但我只是想稍微引发他的潜力，才用同伴的下场刺激他……没想到，完全是反效果啊。）



这也不怪他，期待一个小孩子「义愤填膺」本身就是种错误。



我很清楚这一点，却忍不住想试他一下。



现在我失去了赛西莉亚·希维尔这个好对手。



所以，我真的无法克制自己不去期待潜力无限的年幼勇者觉醒。



不料，结果是如此凄惨，我连他仅存的战力都剥夺了。



「呜……小彻……！小彻！」



「…………」



勇者脚边的魔法师一边呻吟，一边努力爬向勇者。



「喂！小彻！你这家伙……在发什么呆啊！」



「（哦哦。）」



魔法师的反应令我肃然起敬。讲句失礼的话，我实在不认为他是拥有信念的青年，然而他身负濒死的重伤，却没有恐惧、逃跑、放弃……



他没有放弃生存的希望，并激励勇者再次挺身反抗。



「（了不起的胆识。许多被喻为英雄豪杰的人物，临死前反而丢人现眼。可是这个贫弱的青年……）」



魔法师并不知道我有多感动，他继续爬到勇者身边，抬头仰望勇者——但紧接着……



「咦——」



那位青年却不知为何，整个人哑口无言地瘫在地上。



「？」



我不解地歪起头，完全无法想像他为何有这种反应。



「（怎么了？勇者像个小鬼一样大哭吗？不对，纯粹大哭的话，他应该不会有那种反应。那到底是怎么一回事……）」



不管我怎么想都想不出一个道理。那个毅力过人的青年，为何一看到伙伴的表情……就做出好像看到怪物一样的反应呢？



…………唔嗯。



略感好奇的我，迅速冲向勇者，朝他的脖子递上我的利爪。



「唔！」



地上的魔法师大惊，反射性地向后躲。但奇怪的是……真正面临性命威胁的勇者，竟没有任何反应。



「（怎么了？他恍神到连我逼近都没发现吗？）」



更加失望的我，已不惜用上粗暴的手段，一爪轻轻刺进少年柔软的脖子，他的脖子流下一道鲜血。



魔法师倒吸一口气……这时，看来终于注意到自己惨状的少年，抬起头看向我——



「！」



——他笑了。而且笑得无比灿烂。



「————」



我的背上窜起强烈的寒意。他根本没对我怎么样，不过等我回过神来，我却紧张地向后跳开，保持距离，并切换成显露野性的四足步行备战状态，发出低吼进行威吓。



「（这是怎样，这是怎样，这是怎样，这是怎样，这是怎样，这是怎样——那究竟是怎么一回事！）」



我的脑袋一片混乱。



这种冲击，就好比遇上未知的生物或概念。



我望了少年一眼。



他——依旧十分开怀地……笑着凝视我。



我感受到全身汗毛直竖的寒意。



「（残酷的现实害他发疯了吗？不……不是。事实上，我的本能……我体内潜藏的所有生命，一致认定那是『威胁』啊！）」



面对过于陌生的存在，我早就失去了对上强者的喜悦。



如今我心里只剩下……



「（……恐惧？我居然……会恐惧？而不是兴奋？）」



这大概是我有生以来第二次感到恐惧，第一次是遇上约尔的时候，而第二次就是……



「（怎么可能。他……这个濒死的少年勇者，具有和约尔相当，或更高度的威胁吗？……我体内的这些本能，未免有些怯懦过头了吧。）」



我凝聚心神克制颤抖，双眼瞪视着敌人。



勇者——彻·三上，脸上依旧浮现诡异的笑容。



「……接招！」



我奋力大吼，断绝迷惘，接着用赛西莉亚，希维尔也无法反应的神速跳跃，一步冲到他面前，用爪子划断其颈部——



「呜啊！」



——等我察觉的时候，我的头部已经用力摔向地面。



「（？？？？？）」



完全无法理解的状况，使我吓得完全感受不到被强化的痛觉，唯有恐惧和混乱充斥脑海。



不过，我还是得想办法把握状况，于是硬逼自己重新思考。



看来勇者用了超乎常理的力量抓住我脑袋，将我的脑袋砸向地面。



幸好地面是沙地，我受到的伤害并不严重。但压住我脑袋的力量非比寻常，我的脑袋已陷进沙地内部的硬层，却依然持续下陷。



「（糟了——！）」



再这样下去，头盖骨会整个碎掉——我判断情况危急，拼死扭动身体乱挥狼爪，压住脑袋的力道顿时减轻了一些。见机不可失，我全力摆脱敌人的控制，跳离原地。



落地后，我再次和敌人对峙，试着整理现在的情况。



眼前所见是依然笑嘻嘻，手臂还流出鲜血的勇者……以及在他前方地面上，多出来的一个陨石坑般的大洞。



状况显而易见，但我实在很难相信。



「（——难道我被反击了？我居然会吃上反击？这怎么可能！那个少年可是连我双足步行时挥出的剑都闪不过啊？可是……他却有办法看穿我更胜以往的攻速，对我厉行反击……这没道理啊！）」



可是，即使再怎么不合理，事情终究发生了，不承认也不行。



我的口中满是铁味，似乎不小心咬到舌头了。我吐掉口中的鲜血和沙子，看到我口吐鲜血的少年……又瞬间露出了天真的笑容。



「…………唔！」



「喂，小彻……你到底是怎么了……」



看到少年疯狂的神态，魔法师怯生生地呼喊他。然而少年丝毫没有理会，只是眼神灿烂地凝视着我。



到了这个地步，我终于稍微理解他的内心状态了。



「（我懂了，这不是疯狂的状态，实际上完全相反！这家伙现在纯粹是——）」



我思考到一半，少年猛然举起左手，用力敲击自己的武器——雷神之棍！随后，少年理所当然地遭受强烈电击！



「他在——干什么……」



这个莫名其妙的自伤行为，令我大为动摇。受到强烈电击的少年……将仍在放电中的雷神之棍扔了过来，我勉强躲过这个出乎意料的攻击，没想到下一个瞬间——



「什么？」



回过神来，就发现少年已逼近我面前。我被他极为异常的行动吓到，反射性地挺爪应战——但少年用手掌稳稳挡下我的攻击，导致他身上残留的电力转嫁给我。接着他发挥惊人的臂力，硬是赏我一记过肩摔。



……即使他的手早已被我的爪子深深贯穿。



「咕——啊！」



我的背部重重摔向地面，口中也喷出鲜血，同时我也确定了一件事。



「（这家伙早已是纯粹的战斗兵器！为了排除眼前障碍和敌人，甚至毫不在意自己和对方伤势差别，是一个以勇者为名的暴力存在！）」



即使看穿敌人的真面目，我还是难以压抑恐惧。



我从少年的手中抽回利爪，同时发现他的左拳正要攻击仰躺在地的我，于是我赶紧在地上打滚避开，下个瞬间——



「轰————————！」



我刚才所在的位置，夸张地凹陷了下去。表面的沙子全被震飞，连底下的坚硬地层都龟裂了。



我重新摆好战斗架势，内心深知一直防守不是办法，但这个浑身散发杀戮气息的敌人，实在让我不敢冒然进攻。



我和他互相瞪视，也动员所有理性分析现况。



「（一般人断难发挥这样的战力，是年幼的纯粹使然——还是彻·三上心中潜藏的黑暗造就了这种实力？无论如何，现在他惊人的战力显然是源自那份『心态』！那么——）」



在我思考的过程中，勇者乘胜追击。我冷静观察他的动静，然后——



「唔——！」



我千钧一发地躲过充满恶意、想把我眼睛抓烂的攻击。我很满意这个试验结果，然后再次思考对策。



「（果然，我想的没错！他的能力强化不出『心态』变化的范围！他将力量特化成纯粹的战斗兵器，才得以暂时压制我——可是，他的肉体并没有比以前更强！既然如此——）」



想通了以后，我为自己找到的活路感到开心。



「（就表示他原本的伤害几乎没有恢复！换言之……这个少年依旧处于濒死状态！只要我再次击中他的要害，他一定会当场神形俱灭！）」



当我下达结论，少年又一次发动攻击。这次是扬起沙尘的踢击，还有直取我喉咙的直拳，同样是阴狠歹毒的招术。



我挥舞利爪防御，少年则丝毫不怕受伤，仍持续对我发动攻击。这种要形容成舍身也显得可笑的攻势……几乎是自杀攻击。无奈他的攻击太过诡谲，很难全数躲开。



结果，我们上演了一场直接消耗对方生命的壮烈死斗。



在一旁观看我们死斗的魔法师，发出泫然欲泣的声音呼喊少年。



「快住手，小彻！别……别打了！喂！你在干什么啦！」



「…………」



少年没有回话，不断发动慢性自杀式的攻击。



我受了越来越多的严重伤害，相对的，他的性命也在一点一滴流逝。



——再来就只剩下，谁先阵亡的问题了。



「（极为……极为细微的破绽，就是决定这场胜负的关键！而且……）」



我得意地弯起嘴角。



「（而且我拥有诱使他露出细微破绽的手段！）」



这一招是我的王牌，一直隐藏到关键时刻才使用的王牌。



那是一句能确实减缓他行动的魔法话语。



现在……正是最佳的使用时机。



「小彻！住手！快退下啊！没有必要再打下去了！已经就够了！」



魔法师提了一个很聪明的建议，他说得非常正确。现在勇者赌上性命杀害我，也没有任何好处。毕竟我也早已浑身是伤，勇者要是遵照女骑士的指示尽全力逃跑的话，一定有办法成功逃亡。



可是，内心化为战斗兵器的勇者，不可能听得进这个建议。



如今只有一句话可以打动他。



那句话就是……



把让他变成这副德性的前提，彻底推翻的一句话。