正如艾所说，原因在于千种爸爸的外遇。



千种爸爸瞒着千种妈妈，持续和茧妈妈幽会。



居然会这样，真的是难解的三角习题……



我改变视点，转而探索茧妈妈的过去。



窥视别人移情别恋的薄情，不是什么舒服的事情。



茧家似乎是母女相依为命，不过茧爸爸留下相当庞大的遗产，成为惨剧舞台的那个家，外观与装潢都属于高级豪宅，



茧妈妈身体不好，没有外出工作，在成为第三者之前，总是孤零零待在家里过一天算一天，仅有的乐趣就是受邀造访千种学姐家。茧妈妈只会在千种妈妈面前欢笑。



这种有点寂寞却平稳的日常，基于某个「契机」而毁坏——



茧妈妈正拿着手机沉思。



画面显示着写到一半的简讯，大概是不满意内文，反复写了又删，迟迟没有寄出。茧妈妈表情缺乏变化，不得要领——这个部分和茧一模一样，令人看了会心一笑。



即使觉得这样不好，我还是偷看画面。



然后脸红。



「我喜欢你。从高中时代就一直喜欢你。」



整个画面显示着如同情书的文字。



收件人当然是千种爸爸。



茧妈妈与千种爸爸是同窗……茧妈妈与千种妈妈也是从当时就是好友，三人一起就读艾斯尼卡诚心学园。



或许他们在和我们相同年纪的时候，度过了和我们相同的日常。



茧妈妈回过神来，接着脸越来越红。



看来是忽然对自己要做的事情感到害羞，大概是所谓大人的分寸吧。茧妈妈露出自嘲的笑容删除简讯。



她的手，忽然停止动作。



漆黑双眼有如着魔般注视画面。



而且频频点头。



简直就像在聆听某个我听不见的声音——



「有人在推动她。」



艾在我耳际低语。她说出我正在思考的事，使我吓一跳缩起身体。这一瞬间，茧妈妈猛然写起简讯。



很明显是被推动的！而且是非常强大的力量！



到底是谁干的好事？我看不到第三者的身影。此时，茧妈妈做出祈祷动作按下传送键。



两名大人的不伦恋就此开始——



这段恋情导致千种妈妈发狂——



酿成凄惨的命案——



诞生出名为茧的杀人魔。



「真难看，真滑稽。一封简讯居然就诞生出那种怪物。」



「……不要说难看。」



「这种小事居然就能改变世界，能将你无聊的日常变得那么愉快，真是难看，难看——」



「不准说！」



艾露出愉悦的笑容，用视线折磨我。



「哎呀，生气了？听到我说出实话就想乱发脾气？」



「……抱歉。不过，麻烦安静一下。」



「不然我多说几次吧？难看难看难看难看！」



我沉默不语，艾因而逐渐失去气势。



「……我有点恶整过头了。」



她甚至撇头如此反省。我的紧张一下子放松下来。



「看来你也有挺善良的一面。」



「啊？愚蠢！像猪仔的人，先人为主的程度也和猪仔差不多！」



「猪仔有先人为主的观念？我第一次听说！」



「我没有在意你，毕竟我不认为你胜过猪仔——但也不输给猪仔就是了——总之不准出现这种猪仔的误解！」



艾忿恨地将手戳向我的胸口，长长的指甲插入皮肤很痛，却同时有一种令人酥痒又窝心的痛楚。



「艾，我一直忘记问一件事。」



「……怎么了，又要问？这只噗噗叫的猪仔问题真多。」



「你是谁？」



「蠢问题。我说过，我是高元界的引导者——」



「我不是这个意思。你为什么会在这里？从何时开始的？为了什么？为何要帮我？」



我注视着她紫色的双眼，试图窥视她的心。



艾看着我的双眼一会儿，却像看腻般移开视线。



「我并不是在帮你，只是传授知识给你，因为这是艾朵拉存在的理由。为此，我从很久以前就在这里。想知道我是谁又是如何诞生，你自己去问神吧。」



唾弃的语气，听起来简直在诅咒神。



「所以？这又怎么了？」



我无法回答，某种恐怖的想法令我发抖。



思绪碎片目不暇给地浮现在脑海，记忆复苏，成为水流卷起漩涡，瞬间重整脑中的硬碟。



线索很多。



我至今该不会——犯下某种天大的误解吧？



「你在沉思什么？不是明白世界改变的原因了吗？只要妨碍刚才那封『外遇开端』的简讯，一切都能解决吧？」



「嗯……肯定没错。」



「既然知道，就快点给我改变世界啊！」



「不，我不改。」



艾愣住了。这张表情美妙得令我想永远储存在脑中硬碟。



「为什么？你是为此而噗噗努力至今吧？」



「妨碍刚才的简讯，我应该就能复活，回到我熟知的——茧不是杀人魔的日常。」



「那就这么做啊！」



「但是这样不行，这样没有解决根本的问题。」



「根本……？什么意思？」



「……给我一点时间思考。」



「讲得这么悠哉……？」



艾像是忍受头痛般按着额头。



「我说过吧？再怎么巧妙改变现在这个世界的记忆，那些女生的精神依然会留下阴影。按常理想就会明白吧？在那个世界度过的时间越长，伤口就会越深——你的继妹也一样！」



「艾，我有一个请求。」



「这次又是什么事？」



「让我住在你家一阵子。」



艾的作业系统整整当机五秒。



重新敔动之后，她头上立刻冒出无数问号。



「啊？？？？？？？？？？？？？」



「我们暂时一起住吧。」



「这是在说什么……？难道——不只是那些孩子，你还想对我伸出魔掌？烂透的变态猪仔！再怎么猪仔也要有个限度吧！」



「我没有伸出魔掌！没有对任何人这么做！」



总之我如此吐槽，然后再度眺望四次元的世界。



「在高元界要怎么生活？我刚才随口说『住你家』，不过有地方睡吗？」



「不准擅自说下去！你这是什么意思？」



「问我什么意思——」



我百般思考之后，想到一个最适合的词。



「就是同居。」



5



高元界没有艾的家。



我们这种四次元人是彻彻底底的「外人」，受到世界的拒绝，无依无靠。



相对的，我们不受距离限制，也可以穿墙。



所以艾虽然没有家，却能进入任何地方。



艾喜欢的地方是饭店的总统套房。



今晚的落脚处，是能俯瞰夕阳的顶楼总统套房。



我看着接连点亮的街灯戚叹。



「好漂亮。」



「夜景没什么好稀奇的。」



艾冷漠地回应。哎，如果她有心，应该可以随时轻易欣赏任何地方的夜景，毕竟她可以在时空之中任意移动。



艾轻盈地飘浮在大沙发上方。她心情不好，抱着单脚无趣地瞪着空中。



「话说回来，这里真豪华。」



为了缓和她的心情，我假装开心地环视总统套房装潢。中东风格的地毯、古董造型的家俱。陶器花瓶空空如也，水晶吊灯没开。虽然豪华——却有些凄凉。



「各……各个细节有些落寞，不过感觉真好！」



「……没那么好，甚至到凄惨的程度。」



「凄惨……？」



「客人会擅自闯入。」



那当然，何况擅自闯入的应该是艾——



原来如此，我也稍微能理解她的心情。



像是女王的艾很适合总统套房，但艾选择总统套房不是因为装潢豪华，是因为客人少。



待在普通住家，会觉得是「别人家」静不下心；空屋很脏；旅馆有其他客人所以无法安心。艾没有归宿，也没有容身之处。三次元的寒冷不会对艾的身体造成任何影响，所以露宿当然不成问题。然而不只是和三次元的寒冷无缘，三次元的温暖也和她无缘。



「其实稍微卷动时间就好。不过要是松懈就会漂回『现在』，何况本小姐居然被人类赶走，这样屈辱至极吧？」



「漂回『现在』是什么意思？」



「要是睡着松懈下来，就会被拉回自己『应该所在』的时间轴，也就是复活时清醒的时间。所以最好从一开始就待在这个时间轴休息。」



我看向墙上时钟。二月十七日晚上七点——这是三次元的我「应该所在」的时间。



换句话说——艾的时间轴也在「这里」。



艾移动到床上躺下。



「啊？你要睡？」



「这是让时间流逝最好的方法。」



艾不耐烦地背对我，我语塞伫立在原地。



艾一直过着这种生活？



「怎么了？想说什么就噗噗看吧？」



「噗噗看是什么意思？说说看的意思？」



「你该不会……想对我乱来吧？」



艾露骨露出提防的神色，这个反应很像普通女孩。



这副模样莫名可爱，我内心冒出非分之想。



在这个辽阔的高元界，我们有如两人独处。



要是能抓住艾紧抱她，将她的芳香吸满怀——



唔……不妙，这样下去理性撑不住！



我随口提问，借以分心。



「晚……晚餐呢？虽然还有点早，但也不会太早吧？」



「……你想吃？」



我肚子不饿，何况不久之前才目睹血腥场面。但我很期待和艾共进晚餐，所以点头回应。



艾露出一副懒得动却逼不得已的表情。



「哎，猪仔二十四小时都想吃饲料，是理所当然的事。」



「我是第一次这么说吧？并不是二十四小时都在要求吧？」



艾双眼释放强烈光芒，紧接着眼前出现一组餐桌椅。



铺上白色桌巾的方桌有细致雕刻，精美得放在总统套房也不突兀。



桌上是白瓷花瓶，插着一朵玫瑰。



天花板的水晶吊灯发出许多光辉，将餐桌照得明亮。



回过神来，餐具在餐桌上闪闪发亮。沙拉碗、汤盘、炊煮饱满的白饭、在加热铁板上滋滋作响的汉堡排——



汤与汉堡排都冒着白烟，高汤的芳香与肉汁的焦香，刺激我沉眠的食欲。



「前菜与甜点省略。即使如此，对猪仔来说也过度款待吧？」



「这是……怎么弄出来的？」



「总之给我坐吧，慢吞吞的猪仔。」



我在艾的催促之下，拉开椅子坐下。



令人惊讶的是，我碰得到椅子与餐具！



「……我要开动了。」



我拿起刀叉，立刻试吃一口汉堡排。



美味满点的滚烫肉汁满溢而出，在我整个口腔扩散开来。



即使舌头稍微烫伤，我也为这份美味瞠目结舌。



「好棒！真好吃！」



「当然，因为这是本小姐准备的东西。」



艾的嘴角露出自豪的微笑。



「咦——你呢？不一起吃吗？」



艾转身背对我，想快步回到床上。



「难得有这个机会，一起吃吧。」



艾在犹豫，不知为何看起来不高兴。



不久，神秘力量再度发动，桌上摆放另一套相同的料理。



就这样，只有两人的晚餐开始了。正常吃就很美味的料理，在艾这样的美少女陪同之下，似乎好吃两倍、三倍，甚至一百倍。



……不，不对。并非因为她是「美少女」。



我已经察觉「这件事」了。



「我啊，很爱吃汉堡排。」



「这样啊。」



「……不说我是幼稚的猪仔？」



「幼稚的猪仔。」



「这种敷衍的反应是怎样？」



我大口嚼着沙拉，径自继续说下去。



「我原本讨厌吃绞肉，也不爱洋葱，不过我喜欢的女生为我做了汉堡排——很好吃。」



「这样啊。」



「……反应这么平淡？」



「猪仔炫耀风流史，哪里有趣了？」



「总之听我说吧。那个女生非常漂亮，聪明又博学，平常总是故作从容，其实非常努力，因而严以待人，凡事有话直说，所以完全没朋友。」



「是喔，笨女生。」



艾一副完全没兴趣的表情，淡然继续用餐。



「……你平常不吃饭？」



「不吃。」



「为什么？」



「真是智能不足的猪仔。因为没必要。」



「——必要？」



「罗唆，给我安静噗噗吃饭，猪仔。」



「我想知道你的事。」



艾停止动作，思考某些事。是在思考应付我的方法吧？



片刻之后艾用餐巾擦嘴，叹了口气。



「我说过，高元界是认知与思想融合为一的地平面——在这里，思想与物理现象等价。」



「思想就是物理现象？换句话说，内心想法会成为现实？」



「至少可以创造物体，创造出我们碰得到的物体。」



那么，这些料理与这张餐桌，都是由艾的思想创造而成？



「也就是说，只要有心，也可以创造你的家……？」



「可以。不过这么做有什么意义？」



艾一副真的不明就里的表情看着我。



「不可能没意义吧？因为你的栖身之所——」



我说不下去，不晓得该说些什么。



但我也不愿意沉默，所以想到什么就说出来。



「食物也是越美味越好吧？吃甜食会有幸福的感觉，人生多吃美食将更有乐趣——」



艾将叉子叩在桌面，狠狠瞪我。



「你在教训谁？」



翡翠长发摇曳，紫水晶双眸燃起怒火。拥有完美美貌的艾，暴怒时依然美得令人颤抖。



「我可以在喜欢的时候吃喜欢的东西，想吃多少就有多少。非常简单，我只要这么想就做得到，不需要辛苦取得食物，也没有营养、没有必要，所以喜悦不存在。因为这一切都是思想——都是假的！」



艾大喊的这一刻，汤的表面隆起。



随着喀沙喀沙的诡异声音，节肢尾巴、小小的螯、许多脚与大大的眼球露出水面。



是蝎子，而且还活着，在热汤中痛苦挣扎。



汉堡排切面冒出无数像是白线的东西，蠕动到令人毛骨悚然的程度……是蛆。



如今摆在桌上的不是餐具，是恐怖的生物。



艾俯视蠢动的蛆，脸颊刻上浅浅的微笑。



「吃这种东西有什么意义？」



美丽得令人痛心的嘲笑。



好一段时间，我看着微微扭动的蛆群。



「……这是思想产生的东西吧？」



「对。」



我用刀子切下一小块汉堡排。蛆因而从新的切面掉落，被灼热的铁板烫死。我叉起这块汉堡排——



「呃——你要做什——」



艾还没说完，我就把汉堡排送入自己口中。



像是做给脸色苍白的艾看，缓缓咀嚼之后，面不改色吞下肚。



艾回神看向我的餐盘。



铁板上是看起来很美味的汉堡排，蛆已经无影无踪。



依然是艾制作当时的漂亮汉堡排。



「为什么……？」



「艾，这是你自己说的。既然这是思想的集合体，那么……」



对我来说，这就是——



「这就是你为我准备的美味晚餐。」



艾表情一沉。



如娃娃般工整，无懈可击的脸蛋，有如感受到剧痛或回想起某件事，露出惆怅的表情。



不过，这只是一瞬间的事。艾立刻恢复为原本不以为意的表情。



「长这样就把自己当成小白脸，真是肤浅的猪仔。」



「为什么要臭骂我？我没把自己当成小白脸吧！」



艾轻哼一声回应，若无其事继续用餐。



「所以？你为什么提议同居？」



「啊……那是因为我想确认一件事。」



「确认？什么事？」



我有所迟疑。



老实说，我想再稍微和她享受这段时光。



不过，这是我的任性。千种学姐、茧、有理与雏子都在受苦，在现在这个时候，内心的伤依然无情地加深。



所以，不能只有我如此悠哉。



我同时放下刀叉，仿佛斩断依恋。



「你刚才说，有理的母亲到病房探视她，这是真的？」



「怀疑吗？既然这样，你亲眼确认不就好？」



艾一副不悦的样子，把叉子刺向桌面。背景世界刹那间产生变化，只有餐桌椅维持原样。



她在移动时空，从饭店总统套房移动到刚才见到的有理病房。



医生在沉眠的有理前面，向一名女性说明病情。



这名女性身穿套装，大概是从职场赶过来探视。她——



「妈！」



果然是我的母亲。



有理的母亲在有理小时候过世。另一方面，我的父亲也在我小时候过世。继父和母亲再婚，我与有理成为兄妹。



母亲是一位美丽的女性，却明显变得憔悴疲惫。



我的心跳一下子加快。



对——我的母亲还在世。



她正在和继父协议离婚，三年前就不再回家。这就是母亲不在家的理由，唯一的理由。



母亲没死。在五年前情人节过世的人，不是母亲。



我轻轻按住左胸。



虽然在这个四次元不存在，不过在三次元世界，我总是随身带着一个怀表。那是我的宝物，是我最宝贵的东西。



既然那不是母亲的遗物——



那么，究竟是谁的遗物？



我知道。我已经知道了。



我不知道的，是我为何将这段记忆封印。



这样不就和有理一样？我盖住内心的伤口，不再回想，试着当成没发生过。



我无法承受这股痛楚，试图忘记我所失去的东西——



但是，我办不到。



我谎称这是母亲的遗物，一直抱在怀里至今。



封存的记忆满溢而出，如同土石流吞噬我。



我抓住自己的肩膀，努力承受这股冲击。



「——回！轮回，你没听到吗！」



某人呼唤我的名字，使我回神。



艾大概在担心我，翡翠色的头发变得凌乱，贴在雪白的脸颊上，樱桃小嘴吐出安心的气息，淡紫色的双眼缓缓解除紧张。



刚才呼唤我名字的人，肯定是她。



或许这是她第一次叫我的名字。不过这是基于「重逢之后」的意味。



「我从刚才就一直在叫你，你忘记人话了？只听得懂猪话？」



虽然说话很毒，其实很善良。



看似冷漠，其实很温暖。



拥有至高无上的美丽、聪明与高傲，却脆弱、害怕孤单、容易受伤。



如今，她真的和我成为孤零零的两人——



「爱。」



我以这个名字叫她。



「什……什么事？」



她诧异地蹙眉，没察觉些微的发音差异。这个动作和我记忆中的她一模一样。即使发色不同，眼睛颜色也不同，即使外表过了五年有所变化，我今后也不会认错人了。



我吸气、吐气，然后开口。



「爱，是你吧？」