道路变成缓坡。



浜路觉得自己好像真的走在一只巨大野兽的体内，或许是因为身旁的信乃流着血，散发野兽气味的缘故吧。



「……喂，说点话吧。」



「啊？」



听到信乃的命令，浜路啼笑皆非地说道：



「说什么？」



「光是走路，无聊死了。再说就算我们明早还活着，以后也不会再相见。」



「什么叫就算还活着啊？别说这种不吉利的话。」



浜路突然露出与年龄相符的女孩表情，泫然欲泣地抖着声音说道。



信乃不禁有些伤脑筋：



「你想想，我们身在这种莫名其妙、又冷又暗的地下道，能不能平安回到江户，都还是个问题……对啦，别谈地下道了，说点别的来转移注意力吧。」



「嗯。」



信乃突然想起什么，喃喃说道：



「对了，你怎么会来看戏？今天是我最后一天登台，本打算今晚不接任何客人，拎着包袱就走。」



「我是被泷沢冥土设计的。」



「什么？那个怪里怪气的戏班作家？」



浜路缓步在漆黑的路上，说起她和冥土相识的经过，以及他写的《赝作·里见八犬传》。



信乃皱起那张仿佛流过血，东一块红、西一块红的脸淡淡笑道：



「你说那部赝作吗？我知道，因为我们曾趁他入睡以后偷偷看过。」



「我们？是伏吗？」



「嗯。我们也是因此才知道自己祖先的事。」



「冥土说『义贼玉梓』是赝作的序曲。」



「……唔，原来如此。」



「他还跑到我的座位跟我说……」



野兽的气味越来越强，教浜路背上寒毛直竖。浜路硬是压抑猎师的兴奋之情：



「他说有句话叫因果。因是事物的开始，果是结果，两者合一，便是因果循环。我想他指的便是故事之意吧。照这个说法……」



信乃亦是克制想逃的野兽本能，一面频频踹地，一面简短答道：「嗯。」



「你演玉梓的那出戏就是因。但是这个故事的果又在哪里？他爹，也就是曲亭马琴写正牌八犬传已写了二十几年，儿子冥土也一直被这个有始无终的故事束缚，到了现在还在别院里写冒牌的八犬传。」



「因果循环的果？」



信乃冷笑。



涂成红色的嘴唇张开，露出两只尖锐的虎牙。



冰冷的风吹遍地下道。



地面上是夜晚的江户街道，但是这里空无一物，只有一人一伏隔着一段距离走在黑暗里。



这是个不可思议的时刻，不受时间及场所束缚。



人生难得能有这种时刻。



真正的自由，却又带着沁人肺腑的孤独。



既特别又难忘的透明一晚——



「猎师浜路，我啊……」



信乃喃喃说道。



「干嘛，伏信乃？」



「其实知道因果的果发生在什么时候。」



「什么？」



信乃本来就不善言词，只见他默默地抓过下巴，片刻之后才低声说道：



「果早就发生了。说来遗憾，我和你所在之处，是在因果循环之后——故事早已结束的世界。你是在一切结束以后，才一个人大摇大摆地来到江户。」



「什么意思？」



信乃若有所思地眺望远方。



他低声说道：



「果发生在今年夏天。我们伏向来散居各地，但在偶然之下发现彼此的存在，聚在一起。到了后来……」



他从衣袖中拿出玻璃瓶——装着琥珀色液体和蓝紫色圆形物体——怀念地贴在脸上。



「知道祖先的事以后，大伙一同前往安房国，进入伏之森。」



「喔？」



「那一刻就是因果的果。没错，我们漫长的故事总算结束了。」



啪沙、啪沙……



冰冷的地下水渗入鞋中，弄湿两人的脚。



两人同行于地下道，好像被吸入深渊一般，伸手不见，五指，只有不祥的黑洞。



不知浜路的心境有何变化，只见她迟疑地吸了口气：



「说来听听吧。」



她小声说道。



抬起脸来，笔直望着信乃：



「说说你们那年夏天发生什么事。」



「为什么？那对你而言，只是猎物之间的无聊故事而已。」



闻言的浜路一时语塞，却又转向一旁说道：



「……哎呀，只是消磨时间。现在这么安静，夜晚显得多冷清、多可怕啊。」



「哼。」



信乃低下头来。



如此这般，浜路走在江户下方的兽骨状漆黑地下道，倾听伏叙述伏之森的小故事。



「事情的开端是……」



「嗯。」



信乃起先说得不太顺畅，但是逐渐变得畅所欲言。浜路走在黑暗之中，时而点头，时而附和，专注地聆听信乃的话语。



——以下便是他口述的故事。