酒吧里气氛沉重。



「那些真的都是安娜做的吗？」



镰本望着草薙。草薙一边在香烟上点火，一边点头说「大概吧」。



昨晚安娜不见了之后，附近十字路口突然发生多人同时呼吸困难倒地的事件。听说被送到医院之后，他们都不约而同表示「突然被沉进水里」。事情被解释为这些人同时受到相同幻觉袭击而倒地。



在距离发生事件的十字路口数十公尺处，一个没有任何火源的地方，发生了多人同时受到大面积烧烫伤的突发事件。



据说伤者都是突然感觉皮肤疼痛，接着立刻从内侧浮现红肿的烧烫伤。



两起事件的伤患都被送到七釜户的医院，正在接受治疗。



「今天早上，Scepter4的代理司令来通知了。」



草薙重重叹了口气说。想起特地打电话到酒吧来的塩津淡然的语气，转述他说的话：



「『根据特异现象管理法，已拘留对一般人造成危害的权外者栉名安娜。目前施以隔离处置，直到判断她完全不再能造成危险，才予以释放』。」



草薙抬头望着朝酒吧天花板袅袅攀升的轻烟。



「这是肩负权外者管理责任的Scepter4职责所在。他是这么说的……我们原本想等对方冲动出手，没想到反而给了他们一个正当理由。」



穗波那边接获中心的联络，是在安娜失踪两小时之后的事。



对方表示，安娜被救护车送到中心，情况危急，需要紧急住院，暂时无法会面。



接获通知后，穗波虽想立刻赶往中心，却被草薙阻止。尽管现在中心加害穗波的可能性不高，但考虑到安娜父母的事，还是担心会发生万一。无论如何也要避免让她暴露在危险之中。



「……看来，说她是『具有高度危险性的权外者』，意外地不只是为了禁锢那孩子的表面说词。」



伏见坐在角落，望着自己的脚尖低声说。



虽然他一脸不满，不和任何人目光相对的态度看起来像在闹别扭，其实，只要从他游移不定的眼神，大概就能看出他正在压抑自己的心情。



「可是……我还是无法相信安娜会做出那种事。」



镰本皱着眉说。



出去寻找安娜时，镰本亲眼目睹倒在路旁的人被救护车载走的情形。在没有任何火源的地方，却出现需要送医的烧烫伤病患，那真是异样的一幕。



但是，说这是那个沉默把玩弹珠的小女孩造成的，镰本怎么也无法想像。



十束朝镰本面前伸出手。



手指上，还有一点烫伤的痕迹残留。



「这个，是有天晚上我碰触做恶梦醒来的安娜时留下的烧伤。受到恶梦的影响，那孩子无法顺利控制住力量……也就是说，这是力量泄漏的结果。」



十束放下手，摩擦残留伤痕的手指。



「那个瞬间我曾感到奇怪。安娜的力量应该是感应能力，为什么那样的力量泄漏时，会造成烧烫伤呢？」



说着，十束缓缓转动眼珠，像是在回忆当时的状况。



「可是，那确实是力量的失控。」



「……到底是怎么回事？」



镰本糊涂了，十束望着他的眼睛说：



「能够看见并感受世上所有的东西，把外在的世界，导入自己的内在。这就是那孩子的感应能力。与此相反的，就是那孩子内在的东西被放出外在——这也确实是她的能力。」



「换句话说……」



接着十束的话头，草薙继续往下说。



「烧烫伤的记忆、溺水的记忆，这些原本都存于那孩子的内在，当她的精神受到动摇时，这些东西就会借由感应能力朝外在泛滥。」



镰本将粗壮的手臂盘在胸前喃喃自语：



「难道安娜曾经被那样烧伤，也曾经那样溺水吗……」



镰本这番话只是出于单纯的同情，草薙却感到事实有可能更加悲惨。抬起眼，正好不经意地与十束四目相对。两人瞬间用眼神互相推卸讨厌的责任，因为谁也不想亲口说出可怕的事实。一阵攻防之后，草薙沉重地开了口：



「我想，那可能不是普通的烫伤，也不是遇到溺水意外……这只是我的推测，但是这两者，可能都是安娜在中心里遭遇的事。」



镰本惊讶得说不出话。



一阵烂泥般的沉默包围众人。



这种时候总是表现得最生气的八田，今天不知为何非常安静。他靠在吧台边，虽然眼中闪着愤怒的光芒，却沉默着没有发出怒吼。



「……如果御槌当真逼迫过安娜接触『石板』，过程一定非同小可。为了引出安娜的力量，他绝对是不择手段……如果，他认为施加痛苦更能引出那孩子的力量……」



话没听到最后，周防已有了动作。



从一直靠着的墙上起身，往前踏出一步。



「击溃吧。」



语气里没有自责，也看不出任何怒意，就只是草率地抛出这么一句话。



然而，王的一句话，令所有人的表情为之肃然。



「All right。」



草薙做出轻佻的回应。



在充满决心与杀气的伙伴中，只有伏见脸上依然一副赌气的表情。什么也不说，正当他就要这样走出酒吧时——



一直沉默的八田，跑了两步追上伏见，大声喊他：



「猿比古！」



伏见站在酒吧门口，朝八田转过半边脸。



「不是你的错！」



八田双眼直视伏见。伏见似乎有些惊讶而显得手足无措。只有一瞬间，眼神中闪过动摇的神色，但是仍什么都没有回答，啧了一声就离开酒吧了。



安娜不小心听见的话——扰乱了安娜的心，成为力量失控导火线的那句话，应该是伏见说的。



「十束。」



草薙这种时候总习惯性地低喊十束，然而十束这次却摇了摇头。



「猴子大概不会喜欢我帮他说话。」



十束看了看伏见离开后的酒吧门口，又看了看双手叉腰瞪着那扇门看的八田侧脸。



「猴子不要紧的……至少，现在不要紧。」



十束带着复杂的表情，静静地这么说，



听到敲门声，穗波拾起头。



从昨天还和安娜两人一起睡的床上站起来，朝门边走去。



穗波还走到门前，门就从外面被打开了。



「周防。」



出现在门后的，是这间房间原本的主人。周防带着和平常一样的表情走进来，反手关上门。



被周防用身体挡住出口，穗波笔直的视线瞪着他的脸。



「……你到底打算怎样？做出这种和软禁没两样的事……」



安娜失踪之后，周防绝不让穗波一个人去找她。不但总是安排了人跟着她，就连接到安娜被送到中心的通知，周防也不让穗波到中心去。



他们半强迫地把穗波带到酒吧，几乎是把她软禁在这间房间里。



即使叫她休息，又怎么可能睡得着。



穗波一整个晚上都在思考。



关于安娜，他们一定知道些什么自己所不知道的事，绝对没错。现在，他们又继续瞒着穗波那些事，打算做些什么。



「我是安娜的监护人啊！」



穗波挺直背脊，瞪着比自己高许多的周防。



高中时，这个问题学生不知道被自己斥责过多少次。然而，现在站在眼前的，早已不是区区数年前由穗波负起教育责任的少年，而是一个具有威严的成熟男人了。



即使如此，穗波仍不胆怯。不提她是个弱女子或教师的身分，在那之前，穗波也是代替安娜的双亲抚养她的人。



「我问你、你们知道些什么？」



「…………」



「安娜是不是有什么我不知道的秘密？」



「…………」



「你们想把安娜怎么样？」



「…………」



不管问什么，周防都不回答。



穗波伸手扶着额头，深深叹了一口气。



「如果你不想回答我，那就算了。周防，让开。」



周防没有动。不悦地皱起眉头，从穗波脸上移开视线，也叹了一口气。



「……一直以来，没什么比你的信任更令人厌烦了……但是现在，相信我吧。」



抬起眼神，周防望着穗波。



「我会把那小鬼带回来的。」



「……什么意思……？」



穗波发出疑惑的声音，此时，她突然发现周防散发出异样的氛围。



在这之前，即使听说过周防是镇目町上令人畏惧的一号人物，对穗波而言，只不过是从前那个顽皮少年长大了点。总觉得，本质上根本没什么改变。



尽管他总是摆出一副厌烦的样子，其实对穗波还是很关心，草薙与十束都很信任他，那些亲切的孩子们都崇拜他，可见他很有人望……就像这样，穗波只看到他光明的那一面。



然而现在，穗波从周防身上感觉到压倒性的威胁。



这种本能的恐惧，就像不小心撞见一只大型肉食兽，只要再动一步可能就会被杀了。



——为什么面对的明明是周防，我却如此害怕呢？



穗波在心里压抑身体感觉到的恐惧，试图微笑。



下一瞬，仿佛看见周防眼中发出红色光芒。



同时，感觉某种看不见的巨大力量似乎正从周防体内涌出，朝穗波排山倒海而来。



那或许只是压迫感，或是类似压力的感觉。



然而，对穗波却形成物理上的作用力。



周防身上膨大的气息吞噬了穗波，使她双腿发软，整个人跌坐在地。



身体违背脑中的意志，双腿一点也使不上力。全身发抖，牙齿也直打颤。



穗波的身体完全被对周防的恐惧所支配。



眼中涌出泪水，那既是被恐惧激出的泪水，也是因为自己竟在喜爱的对象身上感到莫名的恐惧，为此陷入混乱而落下的泪。



「为什么……」



当穗波开始一边发抖一边如此低语时，周防的气息缓和下来了。



几乎压垮穗波的压迫感消失后，穗波用力呼出不知憋了多久的一口气。



周防露出困扰的表情苦笑，低头看着穗波。至今，穗波几乎没看过这种表情的周防。



「我对你而言，是个怪物。」



周防说。



「如果非分类不可的话，你侄女也算是我这边的。」



穗波的肩膀晃了一下。仰望周防的脖子发疼，拼命挪动还在发抖的舌头试着问：



「你是说，安娜是个怪物？」



「也有人会这样说吧。」



安娜确实不是个普通孩子



她似乎能看见某些别人看不见的东西，因此曾令双亲非常担心，事实上，她也被宣告罹患脑部疾病。



可是——



穗波心头一惊，抬头望向周防。



「安娜难道没有生病？」



「是啊。」



「那，安娜会被送进中心是因为……」



看着周防平静的眼神，穗波体内开始涌现一股不安。



「安娜怎么了？那所中心……到底是什么地方？」



「想知道什么，就直接问那小鬼吧。为了这个，你现在先别轻举妄动。」



「周防！」



周防伸出手，轻轻搁在穗波头上。



没想到他会这么做，穗波傻傻地抬头看他。



「那小鬼最担心的，就是你的安危。」



周防说的话，令穗波瞠目结舌。



「为了那小鬼，你别离开这里。我会带那家伙回来的。」



「周防。」



穗波喊了周防一声。



「你到底是什么人？」



周防自嘲地，带点莫名自暴自弃地笑着说：



「据说，是个王呢。」



安娜在中心地底，最下层的某个房间里。



坐在椅子上蜷曲着身体，封闭自己身体内侧的世界，螯伏。



溢出体外的安娜的世界，已经伤害了周遭的人们。



感觉泛滥。



安娜的痛楚、煎熬，宛如照射在破碎玻璃珠上形成漫反射的光，往周遭飞散，连不相干的人都被吞噬。



在无法遏止感应能力泛滥的情况下，随着四处奔跑的安娜，那些痛楚与煎熬也跟着四散，不久后，她就失去意识昏迷了。



连自己被送到这里来的过程都不记得。只知道醒过来时，已经被关在这间熟悉得令人反感的房间。



「现在你知道了吧？」



御槌说。这穿着白袍，脸上带着微笑，眼神却毫无感情的男人，隔着桌子站在对侧。



桌上摊着一张大地图，上面滚着几颗红色弹珠。



御槌慢慢绕着桌子走，直到站在安娜身后。安娜坐的一人座沙发，似乎是深青色的。只不过安娜看不到这个颜色。



对安娜而言，这个房间充满了黑白色调。



只有桌上散落的红色弹珠，是安娜唯一能够辨识的颜色。



安娜抱着膝盖，慢慢抬起眼。



脑中想起「那个人」拥有的美丽赤红。



从那人体中溢出的炽烈鲜红，瞬间将安娜沉落黑白色调的世界染成红色。



安娜想起在游乐园时的事。



上一次像那样什么都不去想，只要度过开心的时光，是什么时候的事了。



在安娜开始到中心报到之前，曾经和父母以及刚好到家里玩的穗波一起去野餐。带着母亲做的便当，坐在父亲肩膀上，季节是春天，开了好多花。穗波一一告诉安娜花的名字，其中有一个开满红色银莲花的花坛，安娜在那里看了那红色的花丛好久好久，丝毫不厌倦。



回家路上，约定了下次要去游乐园玩。



只不过这个约定还没实现，安娜就被送进中心，父母也死了。



安娜除了只能看见红色的特殊色盲外，似乎从小就有不少奇怪的言行举止。



常被人认为她出现幻觉（其实那并非幻觉，只是透视、看到过去或是预知未来的情形），有时也会无法区分自己与他人的痛觉。



安娜的父母为此感到担忧，带她去医院。接受几项检查后，辗转被送到中心。



中心对安娜父母的说词是「脑部障碍」，对安娜说的却是「你拥有特别的能力」。



御槌口中的「特别的能力」，究竟自己从何时开始拥有，安娜也不知道。



御槌要安娜不可将力量的事告诉一般人，包括父母亲在内。他说，你的力量是必须隐匿的东西，要是被人知道了，对方会遭遇危险。



那时，对安娜做的还不是那么严苛的实验。只是对安娜而言，必须和父母分开，被关在房间里，接受莫名其妙的检查，有时还会强迫她使用力量，这样的生活非常痛苦。



所以，在某次暂时获准出院回家时，安娜攀在母亲身上说：



「我不想去中心了。」



母亲为难地和父亲面面相觑，一边温柔抚摸安娜的头发一边轻声说：



「可是安娜，虽然住院的生活很难受……这也是为了治好你的病啊。」



「我才没有生病。」



安娜说。不小心说了。



「中心的人说我拥有和别人不同的力量，对我做了好多奇怪的实验……我已经不想再去那里了。」



被叮嘱不准说的事，安娜告诉了父母。想从那里逃离的心情和信任父母一定会为自己想办法的心情，更胜过对御槌的恐惧。



那天晚上，父母一直商量到很晚。



隔天早上，他们告诉安娜，可以不用再去那里。



到了星期天，两人将安娜交给穗波照顾，开着车外出。



一定是去找中心的人直接谈判安娜的事。



就在那天回程，他们遭遇意外，车祸身亡。



听到父母的死讯时，安娜闭上了眼睛。



闭上明明连世界的颜色都无法分辨，却能看见不必要东西的眼睛，也封闭了心。



安娜为不想看见的事实盖上盖子，收藏起来，当作没有发生过。



父母因为自己而死，自己却转身背对这个事实。



——卑鄙小人。



「现在你知道了吧？」



背后传来御槌的声音。重复着跟刚才一样的台词。



「你是个危险人物，像你现在这样的存在，会危害周遭的人。」



安娜静静地听着御槌说话。她已经没有可让这些话伤害的心了。



父母死时安娜闭上了眼睛也封闭了心，抹煞情感，成为洋娃娃般的存在。



明明已经是个洋娃娃，却又忍不住拥有快乐的回忆，打开封闭的心，使安娜深藏在其中的世界受到撼动，几乎泛滥而出。



安娜紧闭双眼，再次严密地将自己的心和自己的世界收进身体深处，关上门。



「只要告诉我一件事。」



安娜说。



「爸爸和妈妈，是你杀的？」



安娜问了，那一直回避不去看的真相。



黑白色调的房间里，陷入一阵令耳朵感到压迫的沉默。



不过，这阵沉默并未持续很久。



御槌先是呼地轻轻叹了一口气。没有重量，夹杂着不耐烦的叹息。



接着，他装傻地笑着说：



「我怎么可能做这种事呢？」



那语气太过轻浮，连假装隐瞒话语背后的真实都不愿意。



安娜想起双亲死后，自己再次被送进医院时御槌说的话。



「你拥有王者之器。这样的你如果依赖了什么人，那个人就会因此遭遇不幸。」



这是一句威胁，暗示成为安娜监护人的穗波可能会有生命危险。也是对安娜发出「你不会希望姑姑步上父母后尘吧」的恐吓。



对方都已经说出这种话了，自己却还能蒙上眼睛不去正视父母死亡的真相，现在想想真是难以置信。



「我不会离开这里，所以，不要对穗波出手。」



安娜的声音毫无抑扬顿挫，御槌以一副同情怜悯的表情说：



「你并不需要下这么悲壮的决心。只要你学会控制力量，借那力量找到『石板』——也就是成为王之后，就没必要继续将你关在这种地方了。到时候，你将可以走在阳光下，以王的身分名正言顺君临天下。」



御槌伸手抚摸安娜的头发。



「现在『七王』之中，只剩下第四王权者，也就是青之王的王座还是空缺。原本，考虑到你的色盲，赤之王才是最适合你坐的位子。很不巧，那个位子最近刚被补上。要是你能早点到中心来——」



「别说了。」



安娜平静而决绝地说：



「只要我成为青之王就行了吧？」



听了安娜的回答，御槌满意地点点头。



离开安娜坐的椅子，御槌将手放在有地图和弹珠的桌上。



「好了，那就开始吧。」



回应这句话，安娜将意识集中在桌上的弹珠。



弹珠感应安娜的心念，开始移动。所有的弹珠在地图上团团转了一会后，集中在一点上。弹珠相互碰撞，发出喀啦喀啦的硬脆声响。



弹珠聚集的地点，位于黄金之王君临的都市，七釜户的中心点。是御柱塔。



御槌嘴边的笑意开始扭曲。



「来吧，你看见什么了？」



安娜感到背脊一阵颤栗。



在地图上的这个地方，有安娜「非看不可」的东西。



安娜闭上眼睛，关上实际的视野，打开另一个视觉。



精神自肉体浮起。



首先，将意识注入桌上承受自己力量的弹珠——接着再注入弹珠堆起反应的对象。



从安娜体内离开的精神，飞越空间，前往那个场所。



不只用眼睛，而是用全副精神去「看」。



安娜第一个「看见」的，是高楼大厦之间赫然出现的一大片广场，在广场中央，有一座看似巨大瞭望塔的不可思议建筑物。抬头仰望那令人联想到巨大瞭望塔的建筑时，可以看见上层形成了一栋高耸入云的高楼。



安娜进入建筑物，层层往上。



她的精神，被沉重的压迫感包围。



那是比和周防「接通」时更沉重的冲击，撼动安娜的精神。



与周防精神的接触，虽然也激烈撼动了安娜，安娜却未曾抗拒。只要「接通」一次，周防心中对安娜而言就成了很舒服的地方。



然而，这里不一样。现在包围安娜并压迫着她的东西，正试图将她撞出去。



这是「石板」的意志——同时，也能感受到黄金之王就在其中，守护着石板。



安娜一方面努力维持就要被抹消的意识，一方面让精神朝向正在寻找的东西。



意识受到撼动，渐渐地，什么都看不到。周围盈满白色的光。



就在以为要被撞回去的瞬间，她「看到了」。



看见天花板的高度，那是个类似宽敞大厅的地方。



光线微暗，空气有如果冻般有着沉甸甸的压迫戚，周遭的气氛是凝重的。



房间深处，有一扇图案金碧辉煌的拉门，为空旷的空间增添异样的光彩。



地板是一整面玻璃。



在这透明的地板下，看得见一块巨大的板状岩石。粗糙的岩石表面上，露出一块圆形的物体，上面布满奇异的机械式纹路：



是德勒斯登石板。



这是第一次如此接近它。



安娜凝视着「石板」，俯瞰这块与穗波家寝室差不多大小的物体，保持心灵沉静。



感觉得出来，「石板」是有生命的。正在脉动。



石板的脉动巨大、稳重而深沉，令人感觉那就是整个世界的脉动。



安娜让心贴近那脉动。



与自己的心跳同化，试图让「石板」和自己合为一体。



对安娜的接近起了反应，「石板」开始发光。刻在「石板」表面的圆形迷宫纹路上亮起一丝微光，沿着纹路移动。



瞬间，有某种巨大的东西涌入安娜内侧。



脑中一片空白。



大量影像与大量声音如漩涡般袭击而来，超越安娜的感性所能承受的容量，将她吞没——



清醒时，安娜倒在地上。



似乎是失去意识而从沙发上摔下去了。



安娜慢慢起身，原本聚集在地图上同一处的弹珠，如今已朝四面八方滚落在地。



「失败了吗？」



御槌开门见山地问。



「……不过，我接触到『石板』了。」



安娜这么回答，御槌立刻扬起嘴角。



「这样啊，很显著的进步嘛。」



跪在地上，御槌抓起安娜一缕发丝。



「果然，你承受愈大痛苦时，感应就会愈敏锐。」



安娜无动于衷地听着御槌的声音。



「不过，没时间了……拜你跟赤色王盟扯上关系之赐，事态可能变得有些棘手。」



垂下目光，僵直身体，安娜不让自己对这句话有任何感觉。



伏见在酒吧附近的公园里。



在有着小巧屋檐的凉亭下，伏见弯腰驼背地坐在长椅上。



八田站在不远处看着他，然后才慢慢迈开脚步，朝伏见走去。



「嗨。」



八田接近后，轻轻扬起手。伏见瞥了八田一眼，以说不出是在呕气还是觉得无聊的表情，目光对上八田，又瞬间转移。