安娜躲在吧台暗处，直盯着周防看。



屈起小手小脚，双手抱住膝盖，维持着这姿势，半个身子隐藏在吧台角落，悄悄窥视周防。



周防似乎费尽所有力气，才得以假装没注意到这小小的监视者。



「喂……」



周防低得像发自大地的声音响起，在吧台内准备食材的草薙，故意装傻微笑。



「啥事？」



「那个是怎么回事？」



「没怎么回事啊，就是对你感兴趣。好受欢迎喔你，真羡慕，受到这么可爱的女生注意。」



打笑地说完，立刻被杀人般的眼光怒瞪。



周防平常不会在意别人。早已习惯被人行注目礼，不管是别人看他的脸色，或是注意他的举手投足，这些事他也都视为家常便饭。



可是，毕竟现在是个小女孩从暗处探出半个头凝视着他，这状况似乎教他非常坐立不安。



大概是为了让自己不去在意安娜，周防故意朝另一个方向坐，时而焦虑抖腿，时而用手撑着下巴。但安娜始终面无表情却又深感兴趣地注视着这样的周防。



草薙默默微笑，虽然这并不是特别令人莞尔的一幕、



「哈哈，有什么关系嘛。好久没看到你这么毫不掩饰的烦躁啦。」



「少罗唆。」



最近的周防，似乎想透过磨灭喜怒哀乐的情绪来保持精神与力量的平衡。看到这样的周防对个孩子表现得如此幼稚，对草薙而言实在是一件有趣的事。



那小小的身体依然维持双手抱膝的姿势蜷曲着，但这次却往周防的方向稍微前进了些，改躲在椅子后面窥伺周防。



周防脸颊抽搐。



「喂、十束他们呢？叫他们来照顾一下。」



「喔——十束和八田他们一起去办点事。」



草薙这么一说，周防似乎就懂了。从鼻子里哼了一声。



这时，一颗红色弹珠从安娜口袋里滚到地上。安娜吓了一跳，一边用目光追着弹珠，一边站起来。



弹珠在地上滚着滚着，滚到周防脚边。



周防轻轻弯身，捡起滚过来的弹珠。



已经从十束那里听说安娜可能有感应能力的事了。不只草薙，周防当然也发现安娜持有的红色弹珠应该就是她力量的媒介物。周防用几乎察觉不出对这东西感兴趣的动作，若无其事地往红色弹珠里看。



透过红色的弹珠，周防的眼睛看着安娜。



当感到那两人的眼神透过弹珠对上时，草薙不禁全身打了个冷颤。



——接通了。



莫名所以的，草薙有这种感觉。透过红色弹珠，接通了栉名安娜和周防尊这两个毫不相干的频道。



突然，安娜开始抽搐，小小的身体就这样倒下。



抢在安娜撞到地面之前，周防已踢开椅子站起来，伸出手臂捞起她。



「怎么了？」



草薙急忙从吧台里出来。被周防抱着的安娜，在身体痉挛了几次之后，颓然失去力气。



「救护车……叫了也没用吧……？」



「我想也是。」



草薙先让紧绷的身体缓缓放松，感觉自己背上都是黏腻的汗水。



「……刚才那究竟是怎么回事？」



周防所做的，只有捡起弹珠并隔着它与安娜对望。然而，就在那一瞬间，草薙感觉到那两人「接通」了。



周防啧了一声。



「我太大意了。」



草薙皱着眉，看了看被周防抱着的安娜苍白的脸，又看了看周防。



「刚才发生了什么？」



「大概是这家伙的感觉太敏锐。」



周防用动作表示他说的是安娜，目光询问草薙接下来该怎么办。草薙默默指着天花板，代替回答。



没有做出异议，周防将安娜带到二楼，让她躺在平常自己使用的床上。



失去意识的安娜，得相当仔细才看得出到底有没有在呼吸，教人担心起她是否真的是个活生生的人。



草薙细心地为安娜盖上毛毯，回头转向周防。同时，周防也将手中的红色弹珠丢给他。



有惊无险地接住，草薙对着灯光举高弹珠。



透过红色玻璃弹珠望出去时，整个世界都染成了红色。



安娜只辨识得出红色。草薙想起穗波说的话。安娜该不会是透过这弹珠看世界的吧。



「这是……」



「那只是普通的玻璃珠。」



周防没好气地说，在沙发上坐下。



「不过，对那小鬼而言，却是与世界相连的钥匙。」



「钥匙、什……这么说来，刚才那是……」



周防从口袋中拿出一根香烟叼在嘴上。因为叼了香烟，嘴里含混不清地说：



「一个不小心，差点让她跟我连接通了。」



十束说，安娜可能具有能「看见」或「感到」什么的力量。要是那其实是能触及他人内在与记忆的力量呢？



周防的内在，是能够满不在乎地让七岁小女孩看的东西吗？



草薙深深叹了一口气，也取出自己的烟。



「怎么办好呢……」



「总之，先等那几个家伙回来吧。」



一想到恩师托付照应的这位小公主的未来，随着吐出的青烟，草薙又叹了口气。



七釜户化学疗法研究中心。



这就是安娜住院的地方。



对外名义只是个单纯的医疗研究所，还设有附属医院，来这间综合医院看病的一般人也不少。



然而，实际上成立医院的目的，主要是为了治疗异能相关事件中负伤的人，另一方面，研究大楼则是用来收容权外者，为他们进行教育、调查与研究的场所。



这里，就像是个融合了黄金之王表里双面的地方。



「背地里偷抓权外者，真是有够可疑。」



完全抱定潜入敌营态度的八田这么说着，引来十束的苦笑。



「不过话说回来，权外者几乎都不知道自己为什么会拥有力量，为了防止异能被普通人发现而引起混乱，确实有必要设立一个能教育权外者，将他们从社会上隐藏起来的机构……听说是这样啦。」



那是听草薙说的。然而，十束也和八田一样，无论如何都无法打消对这所「中心」的疑心。



打从昨晚八田和镰本遇上青色盟臣那件事后，八田就一直火大到现在。



在昨晚之前，并没将安娜是权外者的事告诉八田他们。然而一对他们说明了之后，八田立刻认定「那些家伙一定偷偷进行人体实验！」，就连镰本也跟着脸红脖子粗，嚷嚷着「八田哥说得没错！让我们去教训那些家伙一顿！」



只不过，今天该执行的任务是调查这间中心，绝对不是来找人打架。



说起来，十束就是负责看住八田他们的角色，但是要十束这个非战斗员一个人来又不放心，所以便拉了伏见一起。尽管伏见一副心不甘情不愿的样子，最后还是没能拒绝，一起来了。



十束、八田、镰本加上伏见，四人穿过了综合医院宽敞的玄关大厅。无视病患来来往往的挂号柜台，径自朝医院后方前进。姑且不论外表比较正常的十束和伏见，腋下抱着滑板的八田和染金发、戴墨镜，标准不良少年打扮的镰本，在医院里实在是非常引人侧目。



「……太惹人注目了吧，这样好吗？」



伏见在十束斜后方咕哝着。



当然称不上好，但也没办法。



「没事没事，船到桥头自然直。倒是猴子啊，这中心的研究大楼，是往这方向对吧？」



「……请从后方的楼梯上去。」



伏见一边低头看着手中的携带型电脑一边回答。



在到这里来之前，伏见骇进了中心的电脑，取得建筑平面图。综合医院部分的平面图很普通地贴在墙上，但研究大楼这边的平面图当然不会在任阿地方公开。



跟随伏见的引导，在对初次造访的人而言宛如迷宫般的巨大医院中前进。进到后方之后，人烟一口气变得稀少，伏见刚才说的楼梯前方立着一块「非相关人士请勿进入」的立牌。但是他们当然视若无睹，直接从旁边通过。



沿阶梯上到四楼，走廊上一片鸦雀无声。



经过储藏室和机械室等几乎无人出入的场所，在走廊上拐了几个弯之后，前方出现一扇门。



「这扇门后应该就是通往研究大楼的走廊。」



伏见看着手中的电脑说。



八田突然伸手去推上了锁的冰冷白门，想用蛮力打开它。伏见从旁踹了他一脚。



「很痛！你干嘛啦！」



「你以为这样打得开吗，白痴。」



看到伏见一副受不了的样子，八田生起闷气，把滑板往地上一丢，单脚踩上去。



「这种东西，轻轻松松就能破坏。」



话才说完，八田身上开始溢出红色光芒。十束赶紧按住八田的肩膀。



「喂喂喂，等一下！」



「什么事啦！」



八田身后的伏见刻意地叹了口气，直接往前跨一步，伸脚踩住八田的滑板前端，阻止八田滑出去。



「住手好吗，你这个单细胞生物。」



「你说啥！」



被伏见说得像是自己无可救药，八田脸都红了。十束趁机抽走八田的滑板。



「草薙哥不是说了吗，别把事情闹大。遇到障碍物就想破坏的心态能不能收敛一下。」



十束这么一说，八田就像个撒赖的孩子般嘟起嘴。



「那不然你说怎么办？难道要放弃吗？」



十束态度轻松地耸耸肩。



「不。这时回去，今天来此还有什么意义。不过，把事情闹大招来太多耳目，一样是没有意义吧。让我来。」



「咦，你行吗？」



八田表露出近乎失礼的诧异。



十束笑了笑，往门前一站。手搭在门上轻轻一拉，确认门锁位置。



幸运的是，门锁本身的结构很单纯。



十束盯着门与墙壁的间隙，也就是上锁的部分。接着，就这样把力量集中在视线上。



瞬间，十束的身体发出微微红光。脑中开始发热，仿佛那热度将要烧断脑中回路。咬紧牙关忍受这痛苦的感觉，全心全意把力量专注在视线上。



将体内的力量集中、拉长使其变得尖细锐利，想像红光从眼瞳射向目标物。



维持了数十秒。



一方面感觉到身边的八田等得不耐烦而心不在焉，一方面还是持续集中精神，将体内细长的力量全部灌注在视线上。



「啪！」从十束凝视的部位迸出小朵的火花。同时，十束体内也如断线般精疲力尽，身体微微倾斜。不过，踉跄地踏出半步就又站稳了。



「应该……成功了？」



喘着气笑道，十束试着伸手拉门。因为门锁被整齐切断，很容易就拉开了。



「……这样不算破坏吗？」



听见八田难以置信的声音，十束面不改色地回答。



「安安静静地破坏就没关系。」



镰本用手抚摸门锁的横切面，佩服地喃喃自语：



「话说回来，破坏得好巧妙啊！」



今天早上被草薙说过的话，又被镰本说了一次。



在赤色王盟——吠舞罗中，几乎所有成员都拥有破坏级的力量。然而，只有十束在战斗方面的能力落后许多。相反地，当不能只是单纯破坏的时候，只有他能够「巧妙地」使用力量。



比方说今天早上展示给安娜看的，仿佛变魔术般的火鸟，或是刚才做的那种以高热瞬间切断小型物体的技术。



这些技术的前提都是安静且可集中注意力的环境和时间，十束的能力容量也少得可怜，所以在战斗时派不上用场。不过，有需要时倒是很方便。



「但是这很累……抱歉，让我休息一下……」



耗尽力量后的虚脱感，使十束发出哀求，人也蹲了下去。



「什么都还没开始耶。」



八田即使傻眼地望着已经筋疲力尽的十束，还是等了他一会儿。当十束匀缓呼吸，镇定地要再站起来时，也是八田伸手帮了他一把。



潜入门锁被破坏的研究大楼后，八田东张西望，镰本则是将双臂盘在肚子上，伏见把眼镜往上推。



「来吧，去揭发他们做的坏事罗！」



在八田的吆喝声下，四人踏进中心的研究大楼。



又做了那个梦，令人厌烦。



周防站在烧得光秃秃的荒野之中。周围只看得见少许颓圮的建筑残骸，除此之外只有袅袅薄烟。成为一片除了烧焦味外什么都没有的空地。



在这块地的中央，周防一个人站着。除了自己之外，没有任何活人。



——不对。



「不要随便跑进别人的梦里好吗——」



一边用轻佻的语气说着，周防一边转身。



在他背后，有一个穿着青色花边洋装，宛如洋娃娃般的少女。



只要看一眼就知道，那并不是自己这个梦的产物。站在眼前的小女孩，与周防的明意识、潜意识都无关，是拥有个别人格的清楚存在。



少女——安娜面无表情地歪着头。



「对不起。」



安娜道歉，却不带丝毫歉意。周防轻声叹息，拿出一根烟叼在嘴上。



「……不用道歉啊。倒是让你看到奇怪的东西，不好意思啊。」



这恐怕是在安娜的力量下，透过弹珠和周防「接通」的一环吧。两人共享了彼此的梦境。



安娜缓缓环顾四周只留下烧焦痕迹的荒野。



「尊。」



忽然，她开口呼唤周防的名字。



周防略显惊讶地睁大眼，自己应该从未对安娜报过名字。一时之间以为是穗波告诉她的，又马上察觉这个想法太愚蠢。



安娜和自己已经「接通」了。别说名字，就算安娜知道周防过去的一切也不奇怪。



「这是尊造成的吗？」



明明连话都说不好，安娜的声音听起来却莫名老成。周防没有回答，在烧剩的瓦砾堆上坐下，抽起他的烟。



这么说来，周防才发现这或许是第一次听见安娜的声音。



「你知道迦具都陨坑吗？」



面对周防的疑问，安娜只是歪着头。



「那是在你出生之前的事了，以前这个国家的地形稍微有点不一样。可是有一天，关东以南都消失了，只剩下一个陨坑。」



安娜不说话，抬头仰望周防。



「听说那是一个人类的力量失控所造成的。」



正确来说，应该是上一代赤之王的力量。



成为王的人虽然拥有超越人类知识的力量，一旦失去驾驭那力量的平衡感，力量就会爆发，王则会遭到「达摩克利斯之剑」整饬。



这时的整饬，不只是消灭王，还会使周遭承受莫大的伤害。因此，唯有达摩克利斯之剑坠落的事态，是无论如何都要避免的。



「……尊也会变成那样吗？」



面对小女孩率直的疑问，周防自嘲地笑了。



「谁知道呢。」



老实说，也曾有过觉得那样也不坏的瞬间。



想放任激昂的情绪失控并使尽所有力量的瞬间。



然而若真这么做了，在那之后等着自己的，就会是这混帐梦境中的光景。



这里是被周防的力量破坏殆尽的镇目町。对周防而言，就算哪天发生这样的事也不奇怪。



安娜默默直视着周防的眼睛好一阵子。接着，她缓缓开了口：



「你有无法舍弃的东西。」



安娜的话令周防皱眉。心想，这小鬼真敢讲。



有时，周防会受到难以遏止的破坏冲动侵袭。使他亟欲释放盘旋于自己内在的一股力量，亟欲享受热血沸腾的瞬间，亟欲解开束缚自己的枷锁。



然而周防自己也知道，只要这么做了一次，将会失去什么。所以，每当被那种冲动侵袭时，为了抹煞那股冲动，他只好将自己的情感与霸气削除到极限，成为一副行尸走肉。



这是为了保护身边的人不受自己伤害的手段。



「尊。」



安娜突然开口。



「尊，你好美。」



活到现在从未有人用这词汇形容自己，周防露出讶异的表情。



这么说来，周防才想起安娜无法辨识红色之外的颜色，她能看得见自己散发的红色力量。



周防轻吐一口气。



「你这小鬼也真难搞。」



睁开眼，看见撑起上半身坐在周防床上的安娜。



周防自己则以躺在沙发上的姿势，脸朝向她。



将透过弹珠感应了周防而倒下的安娜抱上床后，周防自己也无聊得决定在沙发上打个盹。就是这时不小心共享了梦境的吧。



「……你没事了吗？」



安娜的脸色已不像昏倒时那么苍白。被周防这么一问，她轻轻点头。



「这样啊。」



一边想着，真是个怪小孩，周防一边再次闭上眼睛。



面对电脑的伏见，眼镜因荧幕反射而发光。十束和八田站在伏见身后，窥看他正在操作的电脑画面。



成功侵入中心研究大楼的八田等人潜入了资料室，破坏了那里的电脑安全系统，正打算偷看里面的资料。



「喂，怎么还没好啊。动作不快点的话，等等人就来了。」



「你很吵耶，闭嘴啦。」



面对急躁催促的八田，伏见不耐烦地回答。镰本则在资料室入口把风。好几次走廊有人经过，都让大家捏了几把冷汗。



「……就是这个吗？」



伏见低声说着，打开检索画面，在那里输入「栉名安娜」。随着「检索结果一件符合」的文字闪烁，画面上出现安娜的脸。



像个洋娃娃的安娜照片下，显示着她的个人档案。在那份个人档案中，也记载了安娜父母的死亡日期及状况。



栉名哲哉、亚悠梨夫妇，死于车祸事故。起因是煞车失灵，导致汽车冲撞围墙。两人均当场死于脑挫伤。



轻描淡写的事实，令八田皱了眉。一想起面无表情的安娜不符年龄的老成，心情差点变得黯淡，赶紧甩甩头。



伏见继续卷动画面，个人档案下方的记载虽然密密麻麻地写得稍嫌复杂，但即使是八田也看得出那是关于安娜能力的纪录。



安娜的能力被记录为「高度感应能力」，还注记着「危险度高·有监视必要」。



八田眉头皱得更紧了。



「那孩子的力量真这么危险吗？简单来说不就是能看到各种东西吗？哪有那么危险啊？」



听了八田的话，伏见目光还盯着荧幕，从鼻子里哼了一声。



「换句话说，她或许不是单纯的千里眼所以具有危险性，又或者是想把『因为很危险所以必须监视』的理由加诸在她身上，只有这两种可能。」



正当八田想问这是什么意思时，镰本有了动作。



从把风的门边迅速后退，压低声音说「有人往这边来了！」



伏见啧了一声，关掉显示安娜档案的昼面，同时强制电脑关机。



四人躲进桌子阴影下的同时，房间的门也正好被打开。



喀啦一声打开门走进来的，是个穿白袍的男人。



「嗯？是哪个家伙没收拾就走了。」



白袍男人发出狐疑的声音，朝这边接近。电脑虽然关了，桌上却还有好几个资料夹打开着。



从桌下阴影里盯着男人的脸，八田思考。



在地板上匍匐逃离吗——四个大男人一起行动不可能不被发现。



看来只有用蛮力解决了。



八田决定揍得他闭嘴，正要站起来时，抢先察觉他企图的十束压住了他。「做什么啊？」「你冷静点！」两人无言地进行了大概是这意思的沟通。十束依然压着八田，用单手对伏见做出拜托的手势。



伏见轻声叹了口气，在地板上匍匐移动，看准白袍男人走到桌旁的瞬间迅速起身，绕到男人身后。



伏见的手刀砍在男人后颈上。



动作看似很轻，却一招就让白袍男人闷哼摔倒。



八田不满地回头对压着自己的十束说：



「为什么阻止我出手，却让猿比古行动？」



「因为八田你刚才只是想普通地殴打对方吧？要是引起骚动可就糟了。」



听了十束的话，八田赌气地别过头。



因为被说中了，自己连声气也不能吭，可是却隐约感觉伏见比自己更受十束信任，实在教人不痛快。



「不过这么一来，我们的侵入迟早会被发现。」



把闹脾气的八田撇在一边，十束双手盘在胸前说道：



「若说还有什么想调查的……」



十束望了伏见一眼。伏见一脸没趣的样子回答：



「当然是去看看实际上收容权外者的地方，不是吗？」



靠着伏见骇来的中心平面图抵达的地方，呈现出乎意外的和平样貌。



与其说这里是收容设施，不如说充满一股学校宿舍的气氛，研判应该是权外者的人们也随性地走来走去。



搞不好，潜入这里之后，八田他们四个反而没有在综合医院那边时引入侧目。



既然处于随意走动的权外者之间，八田等人也没必要偷偷摸摸，意外地可以自然融入人群之中。



「没想到，这里好像挺自由的呢。我还以为会是更像监狱的地方。」



镰本说着，不住地东张西望。八田一手按住镰本的头。



「别这么探头探脑的！会被怀疑啦！」



「你自己还不是很吵。」



伏见说着，白了八田一眼，眼神再次回到手中的电脑，自言自语了起来：



「……这里之所以自由开放，纯粹因为没有力量强大的权外者吧。更重要或具有危险力量的家伙，应该被严密隔离了……从这里看起来，那大概是在地下。」



伏见斜眼望向十束。



「要怎么做？如果打算潜入那里，想不引起骚动……我认为不可能。」



伏见说得冷淡，似乎怎样都无所谓。十束却满不在乎地微笑。



「那样可就糟了，不可能做到那个地步。这次的任务必须尽可能在极力不引发麻烦的范围内完成。」



在不继续深入的状况下，如果还想尽量收集更多情报的话，能做的事就只有——



在八田抱着手臂思考的同时，背后传来一个轻松的声音。



「唷？没见过你们啊，新来的？」



向他们搭讪的，是个看来颇为友善的十七、八岁少年权外者。



来得正好。



八田堆起一脸笑容，装出开朗得近乎虚伪的表情接近那个主动搭讪的少年，一副熟朋友的样子用力搭着他的肩。



「不好意思喔，回答我们几个问题好吗？」



面对八田逼近眼前的笑脸，少年的表情抽搐了起来。



「就跟你说了啊，我们是来调查你们是否遭受不合理待遇的。对吧？」



将少年带到无人的走廊上，八田依然搭着他的肩，语带威胁地说。



乍看之下，简直像是恐吓勒索的现行犯。



佯装亲切的小混混八田、用巨大身躯造成压迫感的镰本、懒洋洋地靠着窗框，一脸高深莫测眺望窗外的伏见，还有笑咪咪的十束。



那个少年完全吓傻了。



「……欸、不……没有任何不合理的事啊……食物也意外的好吃……」



「一定有什么吧！比方说以检查为名义的人体实验，或是把你们当成家畜对待，稍微反抗就被揍成猪头之类的！」



「呃……并没有……」



少年一脸不知所措，食指搔着下巴，眼神四处乱转，想找寻逃生路径。



「倒不如说，只要协助检查还能获得微薄的谢礼。甚至有些人是为了那个定期来中心回诊呢……应该说我就是啦……」



「啥？」



从事态的发展看来，这是个邪恶中心的说法似乎无法获得任何佐证，八田忍不住发出威吓的声音。



这太奇怪了。昨天晚上出现在安娜面前的青衣人分明就散发邪恶的气息。



「或许你是这样吧，不过，更强大的权外者受到的可能是不同待遇，你知道些什么吗？」



十束笑着问。



「不知道耶……不过，是有听过各种谣言啦。」



少年吞吞吐吐的这么一说，八田立刻跳起来大喊「就是这个啊！」



「什么嘛，果然有不是吗！快说说看！」



「不、可是那是没有任何根据的谣言……说是犯了罪的权外者被抓到这里的地下，在那里进行秘密实验，改造成类似人体兵器的东西……」



「来了来了来了，就是这个！」



八田情绪高涨，眼神发亮。说话的少年却和他形成反比，显得无精打采。



「……真的只是谣言啦。根本没人把这话当真。」



「不对，直觉告诉我，绝对有权外者在这里被实验。」



八田双手交错在胸前，一个人频频点头。



「其他还有什么不寻常的事吗？」



十束这么一问，少年便困惑地歪着头。



「说不寻常，倒也没什么不寻常……不过一开始来这里时，看到『兔子』全体巡诊的异样光景时，确实大吃一惊……现在已经看惯了就是。」



「兔子全体巡诊？」



这句奇怪的话，让八田颦起了眉。



「你们不知道『兔子』吗？一群戴着奇怪面具的人啊。戴着那种上面还长出耳朵来的诡异面具，身上穿的是类似和服的装束……那些家伙会定期到这里来巡视整个中心。那模样可诡异了。毕竟那群人打扮特异，脸上戴着相同面具，身上都穿着和服，根本分不出谁是谁。与其说是人类集团，反而更像别种生物……」



「——是大人的亲卫队。」



十束说。



「一个绝对不会露出面具底下的脸，真实身分不明的集团。他们随侍在黄金之王身侧，奉他的密令行动……几位异能王者的存住之所以没在世间造成骚动，很大的原因是拜『兔子』的情报控制部队之赐。听说每当异能造成的事件即将引起社会混乱时，在他们的操控下，与事件扯上关系的人们记忆会变得模糊不清……所谓的全体巡诊，应该是他们前来视察这所中心的营运是否适切吧。」



十束望着半空，一边搜寻记忆中的印象一边述说。一旁的伏见从鼻子里哼了一声。



「既然亲卫队摆出这么大的阵仗进来视察，可见这所中心虽然挂名在黄金之王隶属之下，却不是那么受王信赖啊。」



对于伏见语带嘲弄的意见，十束也点头表示赞同。



听着伏见与十束的对话，八田嗤之以鼻地说：



「连自己的伙伴都不能信赖，这位黄金之王也太惨了吧。」



这在吠舞罗根本难以想像。八田心想。



不知为何，八田发现伏见正以冰冷的眼神望着自己。



十束苦笑着打圆场：



「哎，黄金王盟的规模比其他王盟大多了，像我们这种的不能相提并论啦。」



「你们是……赤色盟臣吗？」



少年轮番看了看八田他们说道。镰本朝少年逼近一步。



「不准把我们的事告诉任何人喔……还有，刚才你说的『兔子』全体巡诊？那群人来的时候，这里的人看起来有没有隐藏什么？」



在镰本低沉的嗓音逼问下，少年似乎正在脑中死命思考。



「啊……算是有吧……中心的人在『兔子』来之前总是显得心神不宁。这么说来，御槌先生也——



少年的话还没说完，八田突然感觉后颈一阵寒意。



在辨明状况之前，八田已凭着本能推开正在说话的少年，自己也当场往旁边跃开。



一道犀利的银色闪光，随着撕裂空气的声音劈过刚才八田和少年站的地方。



脸颊一阵刺痛。



回头一看，正好看见身边的伏见从怀中取出几把短刀，摆出备战姿势。



出现在八田他们身后的，是个提着拔出剑鞘的佩剑，身穿青衣的家伙。黑色的长浏海下有双细长的眼睛，薄唇，给人平板印象的苍白脸颊。



「是你……」



八田瞪着青衣人。脸上有血流下的感觉，应该是被划破皮了吧。这家伙竟然连声警告都没有就从后方砍人。



「没想到这么快又见面了。」



青衣人说，那张能乐面具般的脸上浮起淡淡笑容。



是昨晚与八田及镰本起冲突的青色盟臣。



「上次说过吧，要是判断你会妨碍我们的任务，就算杀了你也无所谓。」



黑发青衣人身后，和他长得一模一样的褐发青衣人用毫无抑扬顿挫的声音说着现身，语气中带着一丝愉悦。



「……八田？」



「这两个家伙，就是昨晚那对混帐双胞胎。」



八田眼光盯着双胞胎不放，嘴里回答冷静发问的十束。



背上渗着黏腻的汗水。虽然八田成为盟臣的经验尚浅，在能力上却天赋极佳。没想到，不但自己没发现，就连伏见也一样，直到青衣人一剑斩下之前，两人都未曾察觉他们存在的气息。



「哈哈。」



黑发青衣人笑了。



「呵呵。」



褐发青衣人也笑了。



「你们几个，是入侵者吧？」



「对我们来说，是需要驱逐的对象吧？」



这下就连十束的笑容也透露出紧张，目光交互看了看双胞胎。



「……要是乖乖投降的话，他们会愿意谈谈吗？」



「不可能的，十束哥。你退后一点比较好。」



八田放下滑板，单脚跨上去，做出备战姿势。



对手不管怎么看都不是愿意善了的类型。从刚才开始，那两人就毫不掩饰地散发着杀气。



十束听话地往后退了几步。



「我就听你的忠告，不过现状是我们理亏，不要太乱来喔。目的是从这里平安撤退。」



「要是可以的话，我也想这么做啊。」



伏见低声嘀咕。



褐发青衣人慢慢拔出佩剑，两人一起举剑指向前方。



「Scepter4，凑速人。」



「同为Scepter4，凑秋人。」



「以剑制剑！」



「我等大义无霾！」



青衣双胞胎用不带一丝情感的声音轮流说着。



「……孤陋寡闻的我想请教一下，两位口中的『大义』，是什么呢？」



被十束这么一问，两人嘴角更加上扬。



「对犯规者的制裁。」



双胞胎异口同声地说。



八田和伏见往前踏出一步，与双胞胎对峙，十束和镰本则退居他们身后。



如果不采取这个阵形，十束或许会成为他们攻击的第一个目标。



黑发青衣人——速人采取行动，朝八田的方向攻击。八田踩着滑板向另一边闪避，同时右拳蓄势待发。聚集了力量的拳头发出红光，在速人一剑砍落之后击向他的侧腹。



然而，同一瞬间也感到背后袭来的气息。



不知他是何时移动的，总之褐发青衣人——秋人已经在八田身后了。趁八田的注意力被速人的攻击吸引时，秋人悄无声息地朝他身后挥剑。



——糟了。



这两个家伙会以二击一。



这件事昨晚就该知道了。在八田为自己的疏忽咂嘴时，一把带红色光芒的短刀瞬间飞来。



秋人的剑因此立刻脱离朝八田背部劈下的轨道，转为击飞那把短刀。



铿！响起刀剑互击的声音。



是伏见。伏见将灌注了自己的力量而发出红光的短刀拿在手中。愤怒的眼神警戒地盯着双胞胎，和平常有气无力的他几乎无法联想在一起。



「……你们两个的作风，就是先把弱的那个打倒吗？」



伏见的说法令八田一阵火大。根据经验，八田也知道这两个家伙不做光明正大的一对一对决，但他无法认同「先打倒弱的」这种说法。



可是，双胞胎却笑着承认了。



「对啊。」



「给我等一下！这什么意思？难道我比猿比古还弱吗？」



「十束哥。」



不理狂吠的八田，伏见冷静地呼叫十束。



「要保护你会很吃力。」



对伏见没头没脑的这句话，十束却立刻点头。他知道伏见的意思是自己在这里会成为包袱，于是抓起被八田推开后一直跌坐在地上的少年，准备一起脱离现场。



「猴子、八田，别忘了目标是什么。」



一边从逐渐成形的战场撤退，十束一边问。伏见不耐烦地回答：



「当然是离开这边吧。」



「对，不要被干掉罗！」



「请快走吧。」



伏见烦不胜烦的模样令十束苦笑起来，飞奔离开。



「镰本，你也一起去！」



八田斜眼看着身边的镰本说。



「八田哥……」



镰本担心地交互看了看与青衣二人组对峙的八田和伏见，又往十束的方向看了看，迟迟无法做出决定。



「说不定还有其他青衣人，你得和十束哥一起！」



「是、是！」



或许是八田的话，让镰本下定决心，赶紧尾随先行离开的十束冲出去。



「那么……」



八田额上冒着青筋，狠瞪着青衣双胞胎。



「算我再次领教到你们卑鄙的战术。很好，一起上啊！」



单脚踩在滑板上，红色光芒看似从八田全身上下喷发。红色光芒带有热气，一口气提高了室内温度。紧握的右拳中，红色光芒具现为火焰的形状，火舌发出劈哩啪啦的烧灼声。



在焦躁感与战斗时的亢奋相辅相成下，八田瞪着双胞胎的双眼熠熠发光。



「别一个人逞英雄，也不想想刚才是谁救了你。」



「罗唆！少一副以救命恩人自居的样子，刚才就算靠我自己也躲得开！」



「哼，是吗……算了，就当是你说的这样吧。不过美咲一个人负担太重了，我来帮你一把。」



「要我说几次，别用名字称呼我！跟你联手，我才是不得已呢！」



在一来一往斗着嘴的八田与伏见面前，双胞胎歪着头说：



「有结论了吗？」



八田与伏见重新转向双胞胎，同时朝地面一蹬。



察觉后方追上来的镰本，十束边跑边回头。



「啊、镰本你也来这边啦？」



十束悠哉的声音，引得镰本无奈地大喊「真是的！」



「八田哥说可能会有其他青衣战斗员，要我跟十束哥一起走！」



「这样啊，原来是我害你们担心了。谢谢……不过，我现在要故意去更危险的地方喔，可以吗？」



「你说啥？」



十束望向被他半拖半拉着走的少年。



「刚才你说到一半的『御槌先生』，就是这所中心的负责人吧？」



不明白十束为什么这么问，少年只是眨着眼睛点头。



「是啊……」



「那，你可以带我们到那个御槌先生那里去吗？」



「十束哥！？」



镰本发出惊呼。



「不是说要先逃出去吗？」



「是啊。」



「什么是啊……不是吧！」



看到镰本焦急的样子，十束冲着他一笑。



「镰本，你愿意自己先逃脱吗？」



「才不要呢！」



在问理由之前，镰本就先皱起眉头怒吼了。十束凝视这样的他，轻声笑了起来。



「……以伏见和八田的力量，是足以与那对双胞胎抗衡的。而考虑到他们俩的性格……尤其是八田，大概不会愿意在面对这样的敌人时不战而逃。可是，战斗一旦拉长，想必会引来其他战斗员。到那时候，不管伏见和八田再强，被抓起来也只是时间的问题。」



「所以，你要直接去找这里的头儿谈判吗？」



面对一脸为难的镰本，十束爽朗地笑着回答：



「也不是你说的这么夸张啦。我只不过是想去试探对方打算怎么出手……所以，就算对方持攻击态度我也不准备抵抗，虽然不至于要你保护我，不过……即使是这样的情形你也不愿意先逃脱吗？」



镰本不高兴地噘起嘴说：



「你以为你这么说，我就会说声『好，我知道了』，然后丢下伙伴自己逃跑吗？我们吠舞罗的做法不是这样的吧？」



十束不由得眨着眼睛打量跑在身边的镰本。



两秒之后，十束才开口说：



「抱歉。」



一边交谈，三人已一边穿过走廊，沿着阶梯跑上最高楼层。



从带路的少年脸上表情看来，他虽然还很混乱，倒似乎不用担心他丢下两人逃跑。



「不好意思，害你被波及。」



听十束这么一说，少年才露出恍然大悟的表情说：



「真的是耶！我干嘛乖乖帮你们带路啊！」



「啊哈哈，抱歉抱歉。等你离开中心之后，欢迎到『HOMRA』来，我请你喝酒。」



「我还未成年欸！」



「『HOMRA』的咖哩也很好吃喔。」



「这样我不划算啦！」



交换着和眼前状况不搭调的对话，少年指着走廊尽头的转角处说：



「从那里再往前，就是中心的职员室。虽然我不确定御槌先生是不是也在……」



话还没说完，十束等三人已经来到转角处。



转过弯——



一抹青色映入眼帘。



是青衣人。



意识到这点时，十束的身体已经腾空了。



而当他理解自己是被人抓住手臂摔出去，则已经是身体撞击地面的时候了。



重摔在地的身体随即被人拉起，被迫形成膝盖跪地的姿势，右手臂则被人扭在身后。



「十束哥！」



镰本大喊。



十束在单手被封住，无法自由行动的姿势下抬起头。



眼前是镰本焦急的表情，一转头，看见一双穿着黑皮鞋的脚。



视线直接往上移，看到黑色长裤、一尘不染的白袍、挂在脖子上的金色链子上似乎挂着一个名牌。最后看到的，是一个大约三十几岁，轮廓深邃的男子。



「我接到有人入侵的报告。」



男人脸上挂着平静的笑容说道。语气固然和善，这和善的语气背后，却令人感到彻骨的寒意



「首谋是谁呢？」



被押着跪在地上的十束，笑着回答了这个问题。



「应该算是我吧？」



白袍男依然带着亲切的表情，口中却傲然说道：



「报上名来。」



「第三王权者，周防尊的盟臣，十束多多良。」



男人故作亲切的表情，蒙上一层侮蔑。



「……喔，我听过这名字。没记错的话。明明是早期的盟臣，战斗能力值却明显低落……」



「哈哈，你这种记法真讨厌。」



十束苦笑了一下，立刻换上另一个表情。从平常的笑容，换成真实的表情。



「这位应该就是御槌先生吧？」



男人眯起眼睛，或许是五官深邃的缘故，眼睛四周罩着阴影。



「没错。我就是这所中心的所长，也是第二王权者，国常路大觉的盟臣，御槌高志。」



报上名号之后，御槌瞄了带路的少年一眼。尽管十束被押着看不见少年的表情，从他紊乱的呼吸也能明白他非常紧张。



「那边那个权外者，是被我们威胁才不得已带路的。」



十束这么一说，御槌便用下巴轻轻指使：



「你走吧。」



感觉少年似乎犹豫了一会，接着才听见奔跑出去的脚步声。



「然后呢？我给你个辩解的机会。」



「你知道栉名安娜这个孩子吧？」



十束开门见山地说，御槌挑了挑眉。



「……她怎么了？」