“此话怎讲？”



“做我这种人的家庭教师，无论如何都会被卷入各种麻烦里去。说实话，这次也给她添了大麻烦……”



“原来如此，是这个意思吗……我倒觉得这不算什么。”



“啊啦……意想不到的回答啊。”



“当然，担心是很担心啦。身为世界级VIP的家庭教师，风险和压力肯定也会接踵而至。但是，我妹妹似乎是心甘情愿地接受着一切的，她对家庭教师这份工作充满了自豪感。再说，凉羽并不只是把公女大人当作单纯的雇主来看待。凉羽看着公女大人的眼神，是面对挚友的眼神。”



“凉羽……”



听了谦吾的话，弗兰西斯卡的双眸微微湿润了。



“……虽然一直想着要去保护妹妹，但对家人的工作指指点点实在是有点不成体统。”



“你是在真正意义上信赖着自己的妹妹呢。”



“……因为是相依为命的兄妹啊。”



“出任外务大臣的父亲呢？”



谦吾的表情再一次凝固了。



“那个人……不配被叫做父亲。”



“看来你们吃了不少苦啊……”



“跟公女大人比起来差远了。”



“……你的同伴被掳走的事情，我觉得很抱歉。”



“岩清水雪菜……她也是格里克斯的一员……”谦吾咬着牙挤出话来。“就算冒着被拷问或者战死的风险，也必须要在‘战场’上存活下来，我们就是这样的人种。



“……”



沉默持续一会儿。谦吾稍微回想起了自己刚刚当上佣兵时的事情。与妹妹分别，无家可归，想要活下去就只能选择变强。成为独当一面的少年兵之后，终于获得了在格里克斯生存下去的权利。



“……话说回来，有件事情我很在意。”谦吾改变了话题，向弗兰西斯卡问道。“……在日本的高速公路上发生战斗的时候，我们的箱车在公女大人眼前爆炸了。是在那之后的事情。”



“啊……”



弗兰西卡想起了那时候的事情，不禁皱起了眉头。



“为什么那个时候公女大人会一动不动，毫无反应呢？”



格里克斯的箱车熊熊地燃烧着。被切成两半的豪华轿车——大声呼喊着的米利安。明明已经是在生死一线的关头，弗兰西斯卡却只是盯着火焰，像个人偶一般纹丝不动。



“看到那大火……我想起了以前的事情。母亲的死。”



弗兰西斯卡低声私语般地说道。



听到这句话，谦吾忍不住“啊”地叫了出来。太糊涂了。



这么一说才想起来，事前度过的资料上去是这么写着。



弗兰西斯卡的母亲死在恐怖分子的炸弹之下。似乎也是在上车的时候爆炸的，和大牙兄妹的母亲死时的状况很相似。



“……我想我明白凉羽会对公女大人如此亲近的理由了。”谦吾垂下了眼帘，说道。“我们兄妹也在恐怖袭击中失去了母亲，也是炸弹。在那之后，父亲就变得乖僻起来，家庭也落到了支离破碎的境地。从那天起，我和凉羽在父亲眼里就成了复仇用的道具。”



“谦吾先生……”



“虽然可能只是我多管闲事，但能听听我的建议吗？”



“……是。”



“在希腊有这么一句格言。‘怕火的话，就跳进火坑里去’——”



“怕火就跳火坑？”



“这是克服恐怖的捷径之一。正视恐怖，与它战斗，只要赢过它就自然能够从中解放出来了……”这么说着，谦吾轻轻地低下了头。“在雇主面前谈了太多的私事。实在抱歉。”



“不……请不必在意，我也觉得心情好了一些。”



“最后我还有一个请求……不知可否应允。”



“什么事？”



“为了以防不时之需，请把这座城里的‘古董’都调整到可以使用的状态……”



3



相对于格里克斯的一行人所著的客房，凉羽被分配到的是其它的房间。准确地说并不是‘被分配’，凉羽本来就住在这座城里，她只是回到自己已经住惯了的房间罢了。



房间里的客厅和卧室是分开的。为了保护凉羽，格里克斯的彩离一直守在客厅里。



当然，凉羽也收到了舞会的邀请，但最后还是没去。凉羽对跳舞这件事很不在行。身为公女的家庭教师，还得给威尔特海姆的政府高官们赔笑，这种事情实在是习惯不了。而且，凉羽依旧在为雪菜被掳走的事情感到内疚。



（……都是我的错，雪菜姐是代替我被抓走的。）



凉羽躺在卧室的床上，品味着短期旅行后回家的感觉。现在回想起起来，在日本发生的那些事情简直就像是场噩梦。然而，有人想要绑架凉羽也好，雪菜被人掳走也罢，都是不折不扣的事实。接下来该怎么办才好呢？凉羽除了相信公女和哥哥以外别无他法。虽然凉羽很聪明，但终究只是个手无缚鸡之力的少女。



就算躺着也净是在想些不好的事，凉羽便站起身来向桌边走去。看到桌子上放着台式电脑，凉羽才想到电子邮件可能积压了不少，便打开了电脑。点开信箱，里面已经堆满了学会相关人士发来的信件。



“嗯……？”



最新邮件里头有一封信上附了超大的视频文件。发信人是——“Betelgeuse”。怎么会？凉羽这么想着打开了邮件，但是邮件里并没有文字。无奈之下她只好点开了视频文件。



“——！”



呜！凉羽忍不住低吟道。这个视频是在某个昏暗的地下室里拍摄的。画面中央是只穿着内衣的雪菜，那副样子看着就让人心痛。雪菜被人用皮带绑在了一张看起来很沉重的钢椅上。



在动弹不得的雪菜面前出现了两个蒙面男人。一个人抓住了雪菜的右手掰开了指头，另一个人则掏出了吓人的战术匕首。在凉羽产生不想预感的下一个瞬间，雪菜的小拇指被切了下来。



“！”



那声音就好像是用剪刀剪开螃蟹的甲壳一样。而且，还不止如此。男人按着无名指、中指、食指、大拇指的顺序，把右手上的指头全部切了下来。雪菜拼命地咬紧牙关，忍耐着撕心裂肺的剧痛。



“好过分……！”



突然，画面消失了，却而代之的是流动的文字。



“看准护卫交替的空隙，在明天早上之前从房间里出来。”



竟然还很谨慎地使用了日文。



“在西侧的炮庭里等着。不要跟任何人联系。不好好配合的话，等到明天，人质就要变成四分五裂的尸块出现在中庭里了。”



在凉羽房间的客厅里，彩离正一个人打发着时间。谦吾和赛鲁玖这会儿正在豪华舞会的现场负责警备呢。凉羽没有出席舞会，理所当然，彩离也留了下来。



姑且，弗兰西斯卡也为彩离准备了晚礼服。那是一件以细腻的天鹅绒为底料制成的黑色晚礼服，散发着成熟的感觉，在下摆上还能隐隐约约看到纤细的网状蕾丝。



“真棒啊……这晚礼服……”



彩离平时基本上都穿着海神学园的制服或着执行任务时的军服。一直专注于战斗，回过神来才发现自己连像样的约会都没有经历过。理所当然，穿晚礼服的经验完全是零。



在客厅的角落里摆着穿衣镜，彩离站在镜子前把晚礼服举到胸前比划着。



“果然不适合我啊……”



彩离叹了声气。她彻底明白了，想要穿好晚礼服，才能和常年累月的锻炼是不可或缺的。普通人想要变得足以参加实战要花多少时间呢？虽然因人而异，但至少需要每天六小时，持续两个月的训练。想要在舞会上光彩夺目，想必要花上更大的功夫吧。



彩离把晚礼服收拾起来之后，把手伸进了夹克下面从挂肩式枪套里取出了爱枪——斯太尔M9手枪。



“跟我合得来的……也只有这个了。”



彩离按下了斯太尔M9的弹匣卡笋，弹匣便立刻从枪身里滑了出来。彩离拿起弹匣看了看里头的东西。十四发armor-piercing——穿甲弹稳稳地躺在弹匣里。



“别再想什么晚礼服了，不集中精神做好凉羽的护卫可不行……”



4



深夜二时——



按照敌人的指示，凉羽趁着彩离和谦吾交班的时候从自己的房间里溜了出来。虽然好几次想把这件事告诉谦吾，但还是没能说出口。雪菜被切掉指头的景象一直在凉羽的眼皮底下打转，始终挥之不去，她的思考早就已经停滞了。



手指被切光的右手所带来的冲击实在是太过强烈，凉羽的思考能力、判断力全都因为那骇人的景象而变得无比迟钝。



在公王馆的西侧，有一片以古旧炮台场为中心的开阔场地，那里就是西侧的炮庭。炮台场的一半已经崩塌了，腐朽的卡鲁巴林炮（culverin）整齐地排列着。虽然炮庭的周边地带平时都是开放给观光客游览的，但在深夜里自然是不见人影。



“亏你来了啊。”



敌人的部队早已等候在了这里，藏身于炮台场或者瓦砾的阴影当中。



被称作Betelgeuse的重装甲士兵四人。装备了夜视装置和防弹背心，手持自动步枪的特殊部队约两个分队二十人左右。



（竟然有这么多敌人潜进来了……）



威尔特海姆城的警备十分森严，如果没有人内通的话，是不可能放这么多人进来的。这肯定是首相雷恩哈鲁特干的好事。



敌人当中果然还是Betelgeuse最为显眼。他们身上穿着的倍足机甲能够把人变成超越人类的“某种东西”。凉羽在海神学园看到过的半人马也在里头。Betelgeuse本来有五个人，但是被赛鲁玖解决了一人，所以现在只剩四人了。



除了半人马以外，还有两架蜘蛛型，以及一架多头多足的奇美拉型。简直就像是好莱坞电影里的CG角色一样，凉羽简直不能相信眼前的一切竟然是活生生的现实。



蜘蛛型的倍足机甲简直就像是小型战车，四只脚移动，四只手拿着武器。在那四只手里面，有两只是操纵者本人的手，另外两只则是由机械控制的自动手臂。



奇美拉是在希腊神话中登场的奇兽。基本上是狮子的模样，但也参杂着山羊和蛇的形象。那架倍足机甲靠四足行走，有两个头，甚至还有一条像活物般摆动着的长尾巴。



奇美拉那条长长的粗尾巴上卷着一个人。



身为人质的岩清水雪菜，已经完全昏过去了。



凉羽看向雪菜的右手。看到完好无缺的手指，她震惊了。那个视频大概是用某种特效做出来的吧。被骗了，凉羽咬紧了嘴唇。事到如今想逃也已经太晚了，想在敌人的枪口下逃走简直难如登天。



“我来了。”



凉羽以尖锐的声音答道。



“似乎遵守了约定，没跟任何人说过嘛。”



穿着奇美拉型倍足机甲的男人开口了。那声音，毫无疑问是属于首相雷恩哈鲁特的保镖，艾迪·胡的。



“你怎么知道我没跟别人说过？”



凉羽质问道。对于窃听，谦吾等人应该是足够警惕了。



“那点事情当然知道了。我们能够入侵这座城的警备系统。虽然为了尊重个人隐私，警备系统无法看到屋里的情况，但要是有什么可疑的动静我们肯定会察觉到的。”



“这座城的警备系统……！”竟然还有这么一手！凉羽愕然了。走廊上到处都安装了保安用的摄像头，使用电话和网络的通信记录也基本上都能在警备室查到。系统再先进，也依旧是由人类操作的。当人类变成敌人的时候，系统自然也会倒戈相向。没想到首相的魔手竟然已经伸到这么深的地方来了。



“你是艾迪·胡吧，是被雷恩哈鲁特用钱雇来的？”



“巴比伦·梅德森是追求利益的团体，我们这些人都是商人。为了达成契约，我们会做一切道上人该做的事。”



“想要从我这里问出‘威尔特海姆的齿轮’的情报是不可能的！”



“就算是来硬的也会让你说出来的。”



“没用的，说到底我根本就不知道！”



“就算是那样，为了救你出来，弗兰西斯卡·威尔特海姆也会把秘密说出来吧？”



“……！”



听到公女的名字，凉羽怒上心头，从怀里拔出了格洛克手枪。



按照大迫说的那样拉动滑套，让子弹上了膛。



保持着随时都能开枪的状态，用两手将手枪对准了前方。



但是，看见凉羽掏出枪来，Betelgeuse和巴比伦·梅德森的佣兵们都没有丝毫的反应。



反正这小女孩也开不了枪，他们都这么想。



“菜鸟还是不要挥舞着这么危险的东西比较好。”



被艾迪这么一说，凉羽反而狠下了心。



凉羽对准了奇美拉型的头部扣下了扳机。



想象着枪声和闪光，凉羽不禁闭起了眼睛。



但是——



“——咦！”



子弹没有射出去。



(打不出去！？)



她又扣了一次扳机，依旧没有动静。



凉羽慌里慌张地再一次拉了拉滑套。将第一发子弹卸掉之后，把第二发子弹送入了膛室。再一次扣住了扳机。都做到这份上了，手枪依旧没有反应。第三次尝试，第三次无果。看来是没希望了。



“怎么整都打不出来嘛……格里克斯用的弹药还真够廉价啊……”艾迪·胡有点惊讶地说道。“还是说，这枪本身就是个不良制品？不管怎样，这也太不上道了。”



“呜……”



被不甘的情绪驱使着，凉羽将手枪向着艾迪·胡扔了过去。手枪砸在了奇美拉型倍足机甲的正面装甲上，发出“哐”的钝响。战斗服里头的艾迪自然是不痛不痒。



说到底，在那种重装甲面前手枪就跟玩具一样，任何挣扎从一开始就是徒劳的。就算子弹射出来了，结果也不会有所改变。这时，凉羽终于意识到了自己的判断失误。无论多么担心雪菜，也应该先和谦吾他们商量过才对——



“接下来，你会被我们监禁起来……”艾迪·胡说道。“只要老实等到所有事情都收拾好的时候就成了。”



二十人的佣兵把凉羽死死地围了起来。



对自己草率的行动后悔不已，凉羽恨恨地咬住了嘴唇，



就在这时。



轰鸣响起，一道火线划过昏暗的夜空。



“——！”



超高速飞行的子弹不偏不倚地击中了奇美拉型倍足机甲的尾根。



伴随着四散的火花，钢铁的尾巴被炸得粉碎。



原本被尾巴缠着的雪菜就这么落到了地上。



不知何时，格里克斯的斯崔克装甲车已经出现在了不远的地方。



在斯崔克装甲车上面，谦吾正端着大型狙击枪保持着匍匐射击的姿势。谦吾已经穿上了GENEZ，手里拿的是楚维洛SR14.5毫米反器材狙击步枪。



把奇美拉的尾巴打碎的是，弹速超过音速的14.5毫米×114的大型穿甲弹。



楚维洛SR14.5需要用手动枪机上膛，比较花时间。谦吾便放下了狙击枪，架起了随身携带的改良版勃朗宁M2重机枪。在他身边，站着同样穿着GENEZ的彩离，她左右手各拿了一挺H&KG3自动步枪。



“……为什么？”



凉羽确实没有告诉过任何人敌方以雪菜为人质威胁自己的事。她也不记得自己曾经留下过像是提示或者暗号之类的东西。



“不好意思啊，小凉羽，很可怕对吧？”



斯崔克装甲车的扬声器里传来了大迫的声音。



“在飞机上不是给了你一把护身用的手枪吗？那个啊，其实不是真的手枪啦。里面塞的是伪装成手枪零件的发信器、摄像头、录音装置。所以，子弹一发也打不出来是吧？你们到现在为止的谈话都被记录在里面了哟！”



“什——！”



听了大迫的话，这次轮到Betelgeuse大吃一惊了。



“我说过吧，凉羽？大迫老师虽然看上去那样但其实是个优秀的指挥官。”谦吾一边用携带式勃朗宁M2重机枪瞄着敌人，一边说道。“老师他一早就猜到对方会拿雪菜当人质，所以就反过来利用对方的行动了。”



“‘看上去是那样’这句是多余的吧？”大迫不满地说道。



“开火！”



巴比伦·梅德森的二十个佣兵同时开火了。这些佣兵全都装备了无托式的FN F2000突击步枪。但是仅凭F2000的5.56毫米弹是不可能伤到GENEZ和装甲车的。



斯崔克装甲车的主武装——自动榴弹发射器倾泻出了大量的催泪弹。对GENEZ或者倍足机甲而言毫无意义的催泪瓦斯，对只装备了夜视装置的普通士兵却有着绝佳的效果。凉羽和雪菜也被卷进了催泪瓦斯，但从斯崔克装甲车上跳下来的赛鲁玖救了她们。他左右手分别夹着凉羽和雪菜，把两人送进了装甲车里。赛鲁玖就算不戴防毒面具，也能在催泪瓦斯中随意行动。



“Betelgeuse3、Betelgeuse4！采取最后的手段！不用管这里了赶快去把公女带走！”



Betelgeuse1——穿着奇美拉型倍足机甲的艾迪·胡叫道。



Betelgeuse便立刻兵分两路采取了行动。



“Anderson1保护好公女大人！”



大迫马上下达了指令。Anderson1正是赛鲁玖的代号。



阿拉喀涅型和半人马型的倍足机甲向公王馆冲了过去。在意识到自己中了大迫的陷阱之后，敌人便改用了强攻法。赛鲁玖马上追着那两架倍足机甲去了。



Betelgeuse剩下的两架则与谦吾和彩离开始了交火。