南近江——冬日的琵琶湖。



与叔山达成和平协议之后，随即举兵前往南近江的信奈得知六角承祯又再度逃回甲贺的消息，并且在南近江街道与一名意外的人物重逢。



「嘿嘿嘿，信奈殿下，已经不需要担心了。」



当初信奈上洛时，受到京都的老婆婆们讨债连夜逃回美浓，后来听说武田信玄可能上洛的消息，于是暂时帮忙镇守岐阜城的义父·斋藤道三，在信奈接二连三面临『金崎撤退战』、『云母坂狙击事件』、『浅井朝仓固守睿山』的危机中时，只能在岐阜城里咬牙观望。



道三不能轻举妄动的最大原因，在于自己一旦离开岐阜城，甲斐的武田信玄很有可能一举率军进攻。



兵力稀少倒不是问题所在。



道三后来之所以打定主意进军南近江，是因为他接获了『织田信奈复活』和『浅井朝仓撤出睿山』的情报。



因为道三知道，只要信奈依然健在，武田信玄就不会贸然行动。



「京都的危机虽然解除了，六角承祯军却还在南近江嚣张跋卮，琵琶湖南岸仍然在反织田势力的支配下。于是老夫击退了因为浅井朝仓的撤退而被孤立在南近江的六角家，重新打通联系京都与美浓的干道。」



当机立断，只带着少数的兵力攻进南近江，在野洲川展开战斗。凭着不负『蝮蛇』之名的神机妙算，大败了六角承祯军。



唯一出乎道三意料之外的事，就是沿着中山道撤回根据地小谷城的浅井久政，碰巧遇上了六角与道三的战斗，结果久政主张「六角家虽为昔日仇敌，如今却是同一阵线！」这种话，对这三的部队展开了猛攻。



即使兵力少于对方数倍，道三仍然击败了不善作战的浅井久政，浅井军被打得溃不成军，久政只能狼狈地逃回小谷城。



可惜的是由于浅井久政的介入，使得六角承祯乘隙再度逃回甲贺。不过，打赢「野洲川之战」的道三，几乎收复了南近江所有的领地。



被孤立于京都的织田军本队，也在道三的活跃下重新与根据地美浓取得联系。



进军途中遇见道三的信奈，把军队委托给丹羽长秀指挥，并且下令让全军休息半天。



而此刻——



信奈在正对着琵琶湖东岸的安土山山顶上搭起帷帐，与另外两人一边眺望琵琶湖的美景，一边享用晚餐。和信奈在一起的两人分别是——



「信奈殿下。这次你身陷危机，老夫却使不上力，实在是过意不去啊。说起来，这都要怪老夫为了躲避讨债的老太婆们逃离京都。」



眯起眼睛吃着外郎糕的斋藤道三。



「呵呵，你还是说实话吧。其实你是害怕再碰到我对不对？蝮蛇殿下。」



笑嘻嘻替道三斟茶的松永久秀。



「……」道三冷汗直流，浑身颤抖不已。



「你倒给老夫的这杯茶里……应、应该没有下毒吧？」



「不用担心，良晴大人再三警告过我了。」



「唔。」



那个男人连你都不怕吗？真是胆识十足的家伙啊——道三破颜一笑。



「虽然是个奇怪的人，但是他对于信奈大人的用情，连我都快自叹不如了。」



你那就叫恶女情深吧——道三说道。



「哎呀，我不想被你称为恶女喔。像是驱逐主公、篡夺城池这种事，我就从来没做过。我是个只要爱上某个人，就会非常专情的女人。」



「问题就在那里啊。」



「这句话由为信奈大人写下美浓让国状的你说出口，一点说服力也没有，呵呵。」



斋藤道三与松永久秀。



嘿嘿嘿嘿……嘻嘻嘻嘻……相视而笑的两名枭雄，让人有种随时可能爆发冲突的感觉。



「蝮蛇和毒蝎居然是旧识，我完全不知道。弹正，这个糟老头以前到底跟你借了多少钱啊？」



端坐在两人之间，大快朵颐土鸡翅膀的信奈，脸上露出充满安心感的稚嫩笑容。



道三和久秀对望一眼后，双双苦笑了一下。



这两个人不是债权人与债务人的关系。



过去他们曾经互相爱慕，而且也有携手共渡人生的念头，但是最后却因为各自的野心产生激烈的对立，从此分道扬镳。



道三为了实现统一天下的巨大野心，企图夺取美浓。



久秀则是执着于向盘据京都的坏蛋们复仇，一心想要支配京都。对于道三「不能把防守不易的京都当成根据地，应该先在美浓发展商业、养足兵力，待时机成熟，再一举率领大军进军京都，方能统一天下」的规画，久秀嗤之以鼻，认为道三根本是痴人说梦。



而道三「你的梦想只不过是私人恩怨，终究是女人家，被感情蒙蔽看不清大局，没有夺取天下的器量。」这句话，也刺伤了久秀的心。



原本两人都以为彼此的道路再也不会有交集——



现在却在一个名为信奈的少女引导下，奇迹似地交会于一点。



「……这个啊，因为年代久远，老夫也不记得到底借了多少。」



「包含庞大的利息在内，估计他是还不出来了。」



「真没想到会与你以同伴的身分再会啊。」



「是啊，人与人之间的缘份真的很不可思议。」



道三用眼神向久秀示意。



过往的恩怨就不要在提了。



彼此都是为了野心，放弃去追求平凡人的幸福。



虽然这辈子终究没有能结为连理……



但是现在的我们有女儿。



将我们夺取天下的野心，转化成梦想延续下去的女儿。



她是无可取代的宝物。



久秀也用只有道三能意会的眼神，向道三传达自己的心情。



眼神中流露出她有多么疼爱把外型异于常人的自己当成母亲仰慕的信奈。



「快看，夕阳逐渐落到睿山下了！」



好美呀……信奈指着西边的天空，双眼熠熠生辉。



一群白鹄从湖面飞向远方。



此时此刻，道三、久秀与信奈的心联系在了一块。



（要是这段平稳宁静的时光能永远持续下去该有多好……）



「琵琶湖的另一端不是有座竹生岛吗？我弟弟和浅井长政就被囚禁在那座岛上。」



「想必您很担心吧，信奈大人？」



「不会，因为忍者五右卫门应该很快就能救出他们两人了，没有什么好担心的。等到那两人平安归来后，我就会立刻重敔天下布武之战！」



「话说回来，信奈殿下，老夫听说久秀让你喝了药性强烈的秘药，使你有好一段时间意识不清……以后务必要当心这个女人调配的药啊。」



「呵呵。关于这件事，我已经被良晴大人训斥过一顿了，以后会更加慎重。」



「久秀啊，就算再怎么疼爱孩子，也不应该过度溺爱，说起来三好长庆也是因为长期服用你的剧药，健康才会受到影响，你也差不多该长大了。」



「真糟糕，看样子我好像怎么也长不大，也许是因为我这辈子都没有丈夫陪伴的关系吧。」



「……说、说好不吐怨言的……」



信奈一边眺望着飞向暮色天际的自鹄，一边喃喃自语。



「真的好美呀……简直就像梦中的世界一样。」



接着她吟诵起喜欢的谣曲。



「『人生二十年，与天地长久相较，如梦又似幻；一度得生者，岂有不灭者乎？』——人的一生十分短暂，大限之日终将到来。这个现实世界也是总有一天必将终结的梦，我喝了弹正的秘药看见的那个幸福世界也是梦。无论是哪个世界，都仅仅是一场短暂的梦。」



「可是啊……」就在道三想要插嘴的时候，信奈带着笑容继续说：



「不过我还是最喜欢这个现世之梦了！因为在这里，有许多人和我一起追寻相同的梦想！不管是多么幸福的梦，独自一人做的梦是非常寂寞的。对我来说——就算是虚无飘渺的梦，就算是不能凡事如我所愿的世界，就算那只放肆的色猴子是个花心大萝卜，又自称巨乳星人——对我来说，我最喜欢的还是有大家在身边的这个现实世界！」



听到这里，道三和久秀都没有再多说什么。



只是温柔抚摸信奈的头。



老天爷啊——



真希望这样安稳的时光，能够永远……永远持续下去——道三在内心祈祷。



「前辈，我们也去跟信奈大人一块吃章鱼烧吧，我也有好一阵子没见到旧主道三大人了。」



「你也注意一下气氛吧，十兵卫，现在别去打扰他们啦。」



「嗯——说得也是，对了，前辈，我在金崎借给你的五十把种子岛火枪，你也差不多该还给我了！」



「抱歉，火枪的数量……只剩下一半……」



「利息是十天十分利喔，再不快点还我的话，债务会像滚雪球一样暴增。」



安土山的山脚下。



远远守候信奈等人的良晴与光秀，一如往常地说起了相声。



「话说回来，想不到十兵卫会成为织田家底下第一个坐拥城池的大名……可恶，本来还以为第一个有城的人肯定是我，呜……真不甘心！」



「哼哼，相良前辈根本比不上聪明的十兵卫光秀一根脚趾头。信奈大人是公平公正的名君，这也是理所当然的处置。」



「……在金崎撤退战中负责殿后的我，赏赐只有一颗柿子，说好的接吻结果也不了了之，为什么十兵卫却得到近江坂本五万石(注6)的土地啊？我无法接受～～！这分明是差别待遇嘛！更何况只赏我一颗柿子也未免太夸张了！难不成是因为我揉了胜家的胸部，所以用这种方式来惩罚我！？」



「信奈大人似乎相当生气，还说猴子的恩赏一颗柿子就绰绰有余了，前辈♪」



「啊啊啊……胜家后来也恼羞成怒，说了『我只答应让你摸，没有答应让你揉啊！』这些话，对我的性命虎视眈眈……怎么会这样……」



「我想她只是开玩笑的，而且就算前辈的性命真的受到威胁也不用担心，我这个美丽高贵又聪明的天才剑士十兵卫光秀，从今以后会一直保护猿人前辈的♪」



光秀笑眯眯握紧良晴的手。



（这家伙又在动什么歪脑筋了？不过……看到那副直率的笑容，还是会让人觉得她是个可爱的后辈啊。）良晴不禁有点心动，连忙别开了视线。



就在此时——光秀想起了几天前被信奈叫去本能寺的事情。



（那时的信奈大人她……）



让其他家臣离开现场，与我十兵卫光秀单独进行了一段密谈。



「为了筑起睿山的防线，我希望交由十兵卫你来镇守琵琶湖西岸的坂本，坂本旁临睿山、又位于西近江街道靠京都侧的大门口，是一块战略要地，绝对不能落入浅井朝仓家的手中，至于筑城方面，就照你的意思去做吧。」



「遵命，那么我就在坂本造一座城，以代理城主的身分抵御浅井朝仓家！」



才华洋溢的光秀我，早就对「往后的筑城事宜」做过一番深入的研究。



于是我当场就向信奈大人陈述对于在坂本筑城的看法——我光秀还真是有先见之明。



山城的时代已经过去了。



眼看种子岛火枪逐渐取代刀剑成为战场上的主力，为了因应接下来的趋势，城塞应该要建在平地上。



建在高地上的山城，一旦被指挥得宜的火枪部队集中攻击遭到突破，很快就会由外而内一路沦陷。



因应火枪时代的城塞，最重要的东西就是——



「水」。



在城塞的外侧开凿出巨大的护城壕沟，再引进水源，阻止敌人的进击。



若要活用水资源，就不能选在高地筑起山城，而是必须在河川或湖泊附近的平地筑城才行，也就是所谓的「平城」，又可以称为「水上之城」。



注6：石高为日本古时的土地产值单位，以公定的土地预估生产量乘以面积而得。



「倘若要在坂本筑城，我希望筑一座背靠琵琶湖、前方有护城河保护的『水上之城』，将坂本城打造成连结琵琶湖的水路据点，还可以大幅缩短信奈大人往返美浓与京都的时间，如此一来，就算日后再度发生像清水寺之战那样的紧急状况，也能够迅速做出应对措施。」



此外，虽然与战争的用途无关，久秀殿下的大和多闻山城上，有一种四层结构的新奇建筑物，名叫「天守阁」，外观就像洁白璀璨的美丽宫殿一样，深受世人好评。我光秀也曾经一度造访大和，看到庄严的天守阁时大受感动，所以也想在坂本城上如法炮制，建一座让人们感觉到乱世就快结束、和平即将到来的壮观天守阁——



「……您、您觉得怎么样呢？信奈大人。」



「十兵卫，你的构想太棒了！虽然抄袭弹正的特色有点狡猾，不过你果然是个天才！」



「哪里哪里。您说得那么直接，我会不好意思的♡」



啊……又被信奈大人称赞了……我的才能真可怕。



「就照你的想法去筑城吧，不过，坂本城不需要代理城主。」



「您的意思是？」



「坂本城就交给你管理，城主由你来当，坂本的领地应该有五万石左右。」



「……您、您要让我当一城大名吗！？可是我光秀还是个刚仕宦织田家没多久的新人！更、更何况，要论劝绩的话，在金崎达成殿后任务的相良前辈远比我光秀大得多啊！」



「别提猴子了，他只是个揉着六的胸部就兴奋得忘我的笨蛋。」



「这、这样啊……可是，虽然我十兵卫光秀是聪明绝顶又有高贵血统的天才气质美少女这件事，就跟太阳从东方升起、西方落下一样毋庸置疑，不过和相良前辈这次的表现比起来，我的表现实在不算什么……」



「十兵卫不是不顾自身安危，跑去营救猴子吗？要是十兵卫当初在水圾昧看到猴子被炸得粉身碎骨就死心的话，猴子肯定已经没命了。」



「呃……那是因为我这个人不知变通，一旦专注于某件事情上，就会坚持做到最后……平时遇到那种情况我也会死心的，那、那件事是凑巧罢了。」



那时信奈大人忽然紧紧握住我十兵卫光秀的手，眼里扑簌簌掉下斗大的泪水。



「……谢谢你……真的很谢谢你。」



那个极少会对家臣低头的信奈，竟然会如此感谢自己。



我顿时胸口一紧。



只要为了这位大人，我十兵卫光秀哪怕赴汤蹈火也在所不辞。



不过，这股揪紧的感觉不仅是在胸口而已……



「谢谢你、谢谢你……」



看着用哽咽的声音不断向我低头致谢的信奈大人……不知不觉间，连腹部也开始隐隐作痛。



这是为什么呢？就连聪明的光秀我也不明白。



「从今以后，猴子就拜托你了。那家伙经常会趁我不注意时，擅自往危险的地方闯……明明弱得要命，勇气却高人一等。不过，往后如果有十兵卫保护猴子的话，我也能放心了。」



咦咦咦！？信奈大人把相良前辈视为家臣……不，视为家人般珍惜，这一点是毫无疑问的。



可是……没想到信奈大人竟然打算——让我光秀和相良前辈结婚！？！？！？



这、这样我会很困扰的，良晴前辈有着像小孩一样喜欢向母亲撒娇的一面，要说可爱也挺可爱的。如果硬要我从喜、喜欢或讨厌二选一的话，我、我是不讨厌他啦……喜、喜、喜不喜欢又是另外一回事了……不过我认为和母亲分隔两地的前辈，确实需要有个能让他偷偷撒娇的人……啊，一回想起之前在洞窟里发生的事情，额头就开始发烫了。虽、虽然是为了救人，光秀却和前辈有了肌肤之亲，事已至此，光、光、光、光秀果然还是只能当前辈的人了……！？



总而言之，我十兵卫光秀虽然万分害羞，仍然决定遵从信奈大人的吩咐。



「遵命。既然是信奈大人的命令，相良前辈就尽管交给我十兵卫光秀吧！」



「谢谢你，十兵卫救了猴子的事情，我绝对不会忘记，一辈子都会感谢你。」



近江坂本五万石是针对我光秀救了相良前辈的恩赏——既然明白了这一点，自己也只能虚心接受了。



当然，信奈大人还特别交待我不能把这天的事情告诉猴子。



「——总之，我十兵卫光秀从今天起会好好照顾前辈的。虽然我们两人一点都不匹配，不过平时态度嚣张的前辈其实很爱向母亲撒娇的丢人秘密，也只有我十兵卫光秀知道而已，呵呵呵呵呵呵呵。」



「喂，十兵卫，你一个人在傻笑个什么啊？到底是怎么回事？」



「话说回来，由女孩子主动向男方逼婚好像太不成体统了，再说接下来还有筑城工作要忙。不过，只要按部就班一点一滴培养感情的话，结婚也是迟早的事。当然我个人是非常不情愿啦，既然是主公的命令，也只能勉为其难遵守了……呀♡」



「我不懂你在说什么……不要因为当上一城大名就太过得意忘形，小心乐极生悲喔。」



「不不不，坂本城迟早会变成相良前辈的城，这一点请不用担心。」



「啊？为什么？」



「那种事情，出嫁前的少女怎么可能说得出口呢？太难为情了，讨厌♡」



「……这家伙又在打什么鬼主意了……八成是发明了恶整我的新方法……」



此时此刻——良晴还没有发现光秀产生了天大的误会，以及误会的原因在于光秀自身怀抱的淡淡初恋情怀。



※



「阿市，你要坚强一点。一定会有人来救我们的。」



「是，勘十郎，你的身体不要紧吧……？」



「不用担心，别看我这样，论体力我可是很有自信喔，哈哈哈。」



「可是，你的声音有气无力的。」



位于琵琶湖上的孤岛·竹生岛。



被称为「阿市」的浅井长政，以及原为「阿市」的津田勘十郎信澄，双双被久政的手下幽禁在竹生岛。



男装佳人·长政所在的豪华牢房，每天都有人送来丰盛的三餐，享有最高级的待遇。因为长政只是反对与信奈一战，暂时被限制行动而已。



然而走道对面囚禁着信澄的石牢，不但空间狭窄、湿气又重，一天也只供应一碗薄粥，牢房的天花板又矮，就连站直身体都没办法。



再这样下去，信澄早晚会虚弱而死的。



尽管长政数度恳求狱卒「把我关到勘十郎的牢房里」，狱卒也只是面有难色地摇摇头说：「当主大人再三交待，绝对不能让两位接触。」



得知道逮捕的信澄其实是男人后，久政暴跳如雷地怒骂「可恶的织田信奈，居然摆了我们一道！」这些话，一开始还想当场杀掉信澄。



不过后来久政想到信澄还有当成人质的价值，于是把他和长政一起流放到竹生岛。



当然，两人分刖关在不同的牢房。



因此长政和信澄就连彼此的手指都碰不到。



在黑暗的牢房中，甚至看不见对方的样子。



只能勉强听见彼此的声音。



对于同样生在战国乱世的大名之家，却超越利害关系彼此相爱的两人来说，看不见对方的脸、碰不到对方的身体，远比被幽禁更加难受。



看到这对代表尾张近江的俊男美女，身为夫妇却硬生生被拆散，牢里的狱卒也深感同情，所以没有制止两人的对话。



为了不打扰到两人，狱卒还故意走到连结地下牢房的洞窟入口处远远守候。



「你听好，阿市，咬紧牙关忍下去，虽然听狱卒说姊姊被火枪杀手暗杀身亡了，不过我相信姊姊不会那么简单就死掉。援兵一定会来。」



「……嗯。」



接着信澄压低声音说：



「猴子之前把忍者小姐留在北近江，我们还有逃脱的机会。」



「勘十郎，我打算再次从父亲手中夺回家督之位，这次无论如何都要营救义姊大人，否则这个国家的战乱将再也没有平息的一天。」



「你下定决心了吗？做出这样的决定，你一定很不好受吧……」



「……几乎不曾踏出近江一步的父亲根本什么都不知道，现在不是在这个渺小的岛国上与同胞们你争我夺的时候……」



接着两人有如在黑暗中寻求希望般，注视着从洞窟入口透进来的微光，就在此时……



轰隆！



入口传来爆炸的声响！



好耶，是忍者小姐！信澄发出了欢呼。



「浅井氏、津田氏，让你们久等了！哭泣的小孩看到都会闭嘴的蜂咻贺五右卫萌来也！」



「为了保护首领光滑柔嫩的肌肤不受半点伤害，幼女的伙伴·浅野，率领川并众登场！」



「誓死守护我们永远的偶像·首领，川并众驾到！」



「弟兄们，把浅井家的公主和大少爷救出竹生岛吧！」



援兵终于来了。



信澄和长政一出牢房，便紧紧拥抱在一块。



前景露出了一丝曙光——！



「要搂要抱等等再做是也！当务之急是逃离此地是也！」



「喔，说得也是，忍者小姐。」



「我要直接去和父亲谈判。」



「浅井氏，先逃到安全的场所要紧，交涉的事情晚点再说是也！」



「不，我得前往小谷城，夺回家督之位才行。」



「不成是也，事到如今浅井久政根本不可能把你的话听进去！更何况那个男冷现在不在小谷穷了！」



「什么？这是怎么回事？」



「忍者小姐，阿市，快点！追兵来了！」



砰、砰、砰！



拜五右卫门施放出的烟幕所赐，一行人甩掉了杀到洞窟的浅井家卫兵。



浅井长政骑上了前野牵来的马，同样骑上马的津田信澄也紧跟在后。



五右卫门和川并众之所以花那么长的时间才展开救援作战，就是为了规画万全的逃脱路线。



追兵们接二连三落入川并众事先设下的陷阱当中。



「好了，快搭上这条小船是也！」



「感激不尽，忍者小姐！」



「……勘十郎！」



两人手牵着手跳上了船。



「立刻出发是也！」