今天第二场对战的舞台，是所有地形都由打了铆钉的钢板构成的「钢铁场地」。



此处最大的特征就是坚硬、导电性高，以及脚步声会特别响亮。连脚底板都是金属的金属色对战虚拟角色走起来更是格外明显。



春雪踩出「锵！」一声尖锐的金属声响落到地上，低着头等待第二个脚步声。但他等了好几秒却什么也听不见，于是抬起头来四处张望。



原本梅乡国中的保健室，已经成了没有床也没有桌子的方形斗室。地板、墙壁与天花板都是有着黯淡红褐色的钢板。加速前几乎跟自己贴在一起的对手，则依照Brain Burst「至少会拉开十公尺距离后才实体化」的规则，静静伫立在房间东边的墙边。



装甲有着黑曜石般亮丽的漆黑光泽，仿睡莲花瓣造型的护裙上有着极细的腰身，面罩是尖锐的V字形，四肢则都是长而锋利的骇人剑刃——



无论看过几次，「Black Lotus」的站姿始终那么美丽又勇猛。春雪朝她看了一眼，这才总算理解为什么听不见脚步声。黑之王尖锐的双脚尽管只离地一公分，但确实没碰到地面。她是加速世界中为数不多的「浮游移动（Hover）型虚拟角色」。



黑雪公主继续看了春雪的虚拟角色「Silver Crow」几秒钟，随即轻轻滑过来停在他眼前，黑色镜面护目镜下，可以看见一对蓝紫色的眼睛发出鲜明光芒。



「春雪，光看你的模样，我就知道你又经历了一场艰辛的战斗……」



春雪立刻了解到这句平静的话是在讲昨天傍晚自己与拓武的激战。他尚未对黑雪公主详细说明从昨晚到今天早上这段时间所发生的情形，但黑雪公主多半已经看穿他们两人昨天曾用超频连线者的方式以拳交心。



那场战斗的确打得十分艰苦。为了把被ISS套件这股黑暗之力吞没的好友拉回来，春雪尽管失去左手与左翼，全身装甲裂得残破不堪，仍然一次又一次地站起。最后在一名神秘的黄橙色少女鼓励下，他召唤出「灾祸之铠」的原形——神器「The Destiny」中的一只手，使尽所有的心念奋战。



尽管最后差点遭到ISS复制体寄生，反而是拓武为了救他而以必杀技自尽，但春雪却觉得这场战斗的收获十分确切。如果一定要用言语形容，大概可以说是一点点让他「愿意相信自己的心意」。就是因为有着这样的心意，接下来他才能够在「Brain Burst中央服务器」那场不可思议的战斗之中，施展出射程超越「雷射剑」的全新心念攻击。



但春雪长年来已经养成受到赞美反而会发窘的习性，他畏畏缩缩地蹭着双手，低头谦称：



「哪、哪里，哪儿的话……我没什么了不起，每次都是靠别人帮助……」



「呵呵，能这么想就已经证明你成长了。」



黑雪公主短短一笑，以右手剑刃的刀背轻轻拍了拍春雪的背，这么说道：



「好了，春雪，让我见识见识你学会的所有心念技能吧。」



春雪很想继续拖拖拉拉下去，但他们现在置身的地方不是无限制中立空间，而是正规对战场地，只能待一千八百秒。一般而言修练一项基本心念技能得花上好几周以上，一二十分钟实在太短，一秒都不容浪费。



春雪做了个深呼吸，将这口气蓄在丹田，点点头说：



「好的，我要开始了。」



他走开几步，停在空空荡荡的房间里距离南侧墙壁三公尺远的地方。



墙上原本贴着纯白的壁纸，现在则换成了厚实的红褐色钢板。连每一根纵横成排的铆钉都显现出压倒性的硬度。



但这种硬度终究只是记录在服务器上的参数，照理说应该可以透过贯穿的意志加以覆写。春雪慢慢放低姿势，先将左手置在腰间，五指伸直并拢。



他将「贯穿之光」的想象聚集在指尖上，随即产生出银色光芒——「过剩光」，照亮了昏暗的房间。想象愈来愈集中，如铃的共鸣声跟着响起，光芒也从左手手指向上延伸，一路覆盖到手肘附近。他发动心念的速度应该也比以前快得多，但春雪并未意识到这点，只是将左手轻轻后拉。



「『雷射剑』！」



喊出招式名称的同时，他以犀利的动作扭腰，左手往前刺出。



嗤一声清脆的声响传来，化为剑刃形状的银光从左手伸长两公尺以上，深深刺穿了厚实的钢铁墙壁。



但春雪的动作并未就此停住，他右脚后退一大步，将右手举到肩上而非腰间，就此固定不动。收回的左手，则是水平举在身前。



这次换右手产生强烈的银色光芒。



「……喔喔喔！」



口中自然发出吼声，从右手伸出数十公分长的锐利光刃贴上左手手背，接着解放出去。



「『雷射长枪』！」



这一招春雪只在今天早上的梦里施展过一次，而且当时还多亏了千百合帮忙，但他有把握自己能施展出来。心念光芒施放的型态从剑刃改为长枪，精确地命中一二秒钟前雷射剑在墙上打出的洞，再度猛然贯穿墙壁。



光之枪一瞬间停住，分解成无数条丝带后消失。紧接着钢铁墙壁彷佛吸收不下全部威力而当场碎成粉末。墙上开出的大洞对面，可以看到相当于现实世界梅乡国中前庭的空间里，有根铁柱拦腰截断，倒塌时还震得地面鸣响。



从春雪所站的位置到铁柱，相信至少也有十公尺，可见这一招的射程距离高达先前雷射剑的三倍以上。



「…………呼。」



春雪轻舒一口气，放下双手，背后听到铃铃几声清脆的声响。转身一看，原来是黑雪公主以双手剑刃互击表示鼓掌。



「漂亮。春雪，你的想象很棒。」



「谢……谢谢学姐夸奖……」



春雪还是一样不习惯受人称赞，缩起脖子低头道谢，但听到黑雪公主紧接着发出的台词，又紧张得全身一颤，抬起头来。



「以基本技巧中的『强化射程』来说，你的心念已经趋于完整。『雷射剑』是从双手高速伸缩剑刃的格斗战用招式，『雷射长枪』则是汇集力量化为长枪从右手抛掷出去的中距离战用招式，两者目的意识都很明确，都是很好的招式。但也正因为这样，尽管今后你还可以继续磨练瞄准精度与发动速度，却无望获得飞跃性的进展……」



「咦……」



——这么说来……我的心念只练得到这里……？



春雪茫然地想到这里，不由得就要垂头丧气起来，又被接着响起的说话声拉了回去：



「你也太快灰心了吧。刚刚我不是说过心念系统有『第二阶段』吗？」



黑雪公主以气垫移动方式无声无息地靠过来，放低音量以开导三岁小孩似的声调低语：



「你……你的心里蕴含着无限的可能性，一切都要从相信这一点开始。你刚刚那两招，都属于四种基本心念技巧之一的『强化射程』。基本技巧尽管视觉上五花八门，但只要属于同一类，实质上的性能都大同小异。到这里你应该都懂吧？」



「我……我懂。」



春雪点头的同时，想起了以前仁子——「红之王」Scarlet Rain就曾露过一手她独家的强化射程技巧。



仁子的招式是高速掷出手上的大团火焰，烧尽远处的目标。她发动的速度快得不需要喊出招式名称，而且她那超出五十公尺的射程也远远凌驾在春雪的招式之上，但本质上同样属于「远距离单体攻击」。



黑雪公主等春雪理解到这里，点点头举起右手剑说：



「相较之下，心念的第二阶段则是『应用技巧』，可以从四种基本想象取出两种以上加以结合，或是体现出全新的想象，引发更大的『覆写现象』。之前Rust Jigsaw破坏整场赛车的『腐蚀秩序』（Rust Order）以及枫子当时用来保护我们的『庇护风阵』（Wind Evil）



「……还有学姐的『夺命击』也是吧？那招应该是强化射程与强化威力的结合吧？」



听春雪这么问，黑雪公主似乎有点不好意思，点了点挂着半透镜面罩的头说：



「嗯，这么说……应该也没有错啦。虽然严格说来只是结果变成这样……先不说这个了。



春雪，你踏上第二阶段的时候已经到了。」



尽管觉得她话中的前半段有点神秘，但春雪也没有时间多想，立刻挺直腰杆大喊：



「好、好的！我会努力！」



但这时他脑海中又浮出一个新的疑问。



「……可是，刚刚学姐在保健室说过，要学会第二阶段的心念，就必须在现实世界中也同样理解想象的力量与意义……好像是这么说的吧？具体来说是怎么回事……？」



「嗯……这个啊……」



黑雪公主说到一半却停了下来，注视起自己举到胸前的右手看着那锐利的剑尖。她蓝紫色的双眼莫名地露出些微紧张，轻声说了下去：



「……这意思用说的很难解释清楚，我就实际示范一遍吧。春雪，其实我最近正在挑战新的『应用技能』。」



「咦……」



春雪倒抽一口气，眼睛直盯着黑雪公主虚拟角色的面罩。所谓新的应用招式，是不是有着超越『夺命击』的超强攻击力？而她要在这么小的房间里示范这一招？



「啊，那那那我们先出去……」



春雪一句话没说完，黑雪公主却微微摇头制止。



「不，用不着。这里就够大了。」



说着黑之王回Black Lotus右手剑尖精准地指向春雪身上，停住不动。



——不会吧难不成要拿我试新招？



——不对，有可能。毕竟这位学姐既是把我从东京铁塔遗址推下来的Sky Raker的盟友，更是她的主子，那么即使指导心念时比她更斯巴达也不奇怪。别怕，我应该要觉得幸运。既然坚信她就是加速世界最强的人，又能第一个亲身体验她未公开的招式，这世上哪还有更好的修练方式？我应该挺起胸膛好好接招。



春雪在零点一秒内迅速闪过以上的思考内容，接着用力咬紧牙关，摒住呼吸。



右手伸出不动的黑雪公主也在护目镜下瞇起眼睛，散发出专注的气息。



锐利的剑尖发出偏黄的光芒——过剩光，光芒微微脉动，从剑尖往后延伸二十公分左右。



春雪瞪大眼睛注视之余，却也产生了微微的疑惑。



因为这道光芒非常温暖。笼罩在剑上的光芒是耶么柔和、那么虚幻、又是那么温暖，怎么看都不觉得会产生巨大破坏力。



但在同一时间，春雪也看出现象本身虽极其温和，黑雪公主却是卯足了全力在维持想象。