听到这个声音的瞬间，大吃一惊的春雪将脸转往声音来源——也就是两个台座的北方。



但四野宫谣的反应却不一样。她放开一直与春雪相系的右手，并以这只手轻轻推得春雪退开；接着少女又上前一步，半侧着身体微微举起左手，朝向填满房间深处的黑暗。



一阵淡淡的橘色光幕，笼罩住了娇小的巫女型虚拟角色全身。这种过剩光正是她发动心念系统的证明。然而谣曾经是黑暗星云的「四大元素」之一，不可能不知道动用心念的第一原则——除非受到心念攻击，否则千万不可以动用心念。



谣还看不见对方的身影，就已经发动超频连线者的终极能力，显示出她不惜犯下禁忌也要保护春雪的坚定意志。而Ardor Maiden所散发出那种或许能烤焦空气的压迫感，则展现了两人之间压倒性的实力差距。



一旦展开这种层次的战斗，自己多半只会碍手碍脚。尽管有这种认知，但慢了一步的春雪仍然决定尽己所能，举起双手集中想像力。银色过剩光附在模仿剑刃伸展出去的手指上，勉强覆盖到了整只前臂的一半。



面对彻底进入备战态势的两人，来者再度开了口：



「我为自己的失礼道歉。但还请两位相信，我完全无意跟你们打。」



在这种状况下，对方说话的声调仍然显得若无其事，听不出含有丝毫恶意，令人觉得其所言不虚。不过，谣却丝毫没有放松戒备。



「那么，你至少得先露脸。」



她以坚毅的态度这么回应，周身过剩光更是强得几乎能驱开黑暗。这种在光谱红色区段摇摆的光辉，曾伴随着巫女的舞蹈而化为燎原业火——一想起这点，便令春雪倒抽了口气。



「好，我马上过去。」



说话者这么回答，接着传来「铿！」一声高亢的脚步声。



这人故意踩响地板，自大房间深处缓缓走出。室内明明无风，但左右墙边的两排烛火却一起摇动。



铿、铿。慢慢接近的脚步声，离两人已不到十五公尺。对远战型或高机动型的对战虚拟角色而言，来者可说完全进入了攻击范围之内。在这剑拔弩张的气氛中，只听得这人并未放慢脚步，继续走近。



没过多久，身影终于出现在烛光之中。



蓝。



那是一种清澈到了极点的深蓝。既似深远的湖水，又像从云上仰望的苍穹。



他的造型以对战虚拟角色来说个子相当小，与嗓音给人的少年印象如出一辙，了不起只比Ardor Maiden高了一点。然而，却看不出一丝纤弱的成分。



来者四肢有着看似长袖裤装和服的厚重装甲板，一条形状像是发束的配件从后脑延伸过了腰，而浏海配件下露出的面罩稚气却不失坚毅。他给人的整体印象带有强烈的日本风格，若说Ardor Maiden是巫女，那么眼前这人应该就是「年轻武士」吧。



而最能印证这个形容的，就是他佩在左腰的近战用强化外装。



这件强化外装有着椭圆形的锷与偏细的鞘，或许不该说是剑，称之为刀会比较贴切，然而刀身却又几乎完全没有曲度。武器那如镜般光亮的银色，除了照出虚拟角色的蓝色身体之外，还看得见无数光点于其中摇曳，简直像是无垠星空浓缩成刀的形状一般。



年轻武士在离两人约十公尺处停步，左手放上刀鞘。谣举起的手微微一动，但下一瞬间，便听到强化外装发出一声轻快的金属声响，随即连刀带鞘从腰间解开。他顺势将刀放到脚边，让自己手无寸铁，更张开空无一物的双手给春雪他们看，接着再次平静地说：



「正如你们所见，我无意战斗。」



如果说控制这个对战卢拟角色的少年，就如其外形所示具备剑士的本质，那么将相当于剑士灵魂的刀横放在地，正表明了他绝对无意开打。



差不多在春雪想到这里的同时，谣也慢慢放下左手，笼罩少女全身的过剩光忽然间消散在空气之中。



「我就相信你吧。」



谣回答得这么干脆，让春雪差点从后发出疑问的惊呼，接着他连忙跟着放松摆出的架式。当初跟Bush utan交手时，他就有这种感觉——看样子这名少女在「是否相信他人」这点上相当果决。



年轻武士型虚拟角色小小松了口气，那对散发蓝色光芒的清澈镜头眼目光明显变得柔和。接着多了几分平静的嗓音再度传来：



「太好了……我心里紧张得不得了，还在想若真的弄成对战该怎么办呢。」



「咦！」



这次春雪货真价实地惊叫出声，并说出了有点失礼的感想。



「有、有办法来到这里的人，怎么还……像个新手似的……」



年轻武士听了却微微一笑，说出了更惊人的话：



「不，我真的是彻彻底底的新手。毕竟我从当上超频连线者到现在，从来没有打过一场正规对战。」



深蓝色年轻武士将地板上的刀捡起并挂回腰间后，领着谣与春雪来到左方墙边成排烛台当中的一个。



在灯火摇曳的蜡烛左右，能看见自墙壁延伸出的粗横木形成了板凳。武士坐在一边，两人则在另一边坐好，短暂的沉默跟着到来。



春雪说了声「抱歉」，随即触控自己的HP计量表叫出主视窗。连续沉潜时间已经超过七个小时，从入侵禁城本殿算起也过了一个半小时。假设现实世界中的黑雪公主会在等待三十秒后切断春雪他们的全球网路连线，那么所剩时间大概只有一小时左右。



就在他按掉视窗的同时，坐在眼前的武士风格少年虚拟角色微微摇头说：



「老实说……我到现在还是不敢相信。没想到真的会有这么一天，让我在这个宫殿里遇到其他人……」



春雪也一样惊讶，但他有太多事希望对方说明，一时也搞不清楚到底该从哪里问起。你是谁？你怎么进禁城的？又是怎么来到这个大房间的？而且有这样的实力却还没打过对战又是怎么回事……



无数个问句在他脑海中转来转去，但身旁的谣却突然朝对方行了个礼，开口说道：



「我参加的军团是『黑暗星云』，名字叫Ardor Maiden」



对、对喔，应该从打招呼开始！春雪想到这儿，赶忙也行了个礼说：



「我、我是同样隶属于『黑暗星云』的Silver Crow．」



年轻武士听了后先眨了眨眼，接着小声自言自语：



「黑暗星云……」



他以彷佛初次听到这个名字的口气低语，接着才惊觉地挺直腰杆，一时之间有点吞吞吐吐。春雪还来不及表示自己的纳闷，就看到他低头回礼并迅速报上名号：



「啊，抱歉，还没打招呼……我是……『Trilead Tetraoxide』，若不嫌弃请叫我Lead。」



「Trilead……」



春雪在口中复诵这个名字，内心却歪了歪头。从对战虚拟角色的命名法则来看，这个单字应该是标示装甲颜色，然而有哪个代表深蓝或其他蓝色的单字是这么拼的吗？



春雪朝身旁的谣瞥了一眼。幼小巫女似乎也在思索，但她随即点点头说：



「那我就叫你Lead兄。」



顿了一拍后——



「Lead兄，从禁城内侧破坏南门『朱雀封印』的人就是你吧？」



听到巫女问出这个说得轻描淡写意义却极为重大的问题，春雪震惊得仰起了上半身。



自称Trilead的年轻武士也同样露出惊讶的表情。一对深蓝色的镜头眼先闪烁了几下，接着才有点不好意思地露出试采的眼神，小声反问：



「请问……你为什么这么想？」



「只用两刀便破坏耐久度那么高的物件，这固然需要高超的实力，但同时也需要配得上主人的高等级强化外装，例如Lead兄腰间这把『七神器』。」



「咦？」



春雪这次忍不住发出稍大的惊呼声，他虽然连忙闭上嘴，目光却盯着Trilead左腰上发出镜面银光芒的直刀。刚看到时的确觉得这把刀非同小可没错，但他万万没有料到那竟然会是最强外装之一。



「这……这是神器……？也就是说，是你拿走了放在那个台座上的玩意儿……？」



春雪依序看了看直刀与伫立在右侧十几公尺外的空台座，随即这么问道；接着就看见年轻武士更加不好意思地低下头小声回答：



「是……是的。对不起，其实像我这样的人根本没资格拿这把剑，可是……我第一眼看到时，就忍不住伸出手去……」



看到这位年纪多半比自己还小的少年以全身表达自己的歉意，春雪赶紧连连摇动右手与脖子说：



「啊，别这么说，你根本不用道歉。第一个发现的人拿走，本来就是天经地义。我才该跟你道歉，我不该用那种口气说话的。」



说完，他深深一低头，发现Lead也战战兢兢地抬起头来，两人视线对个正着。看到对方风度翩翩的面罩上露出缅腼微笑，一股春雪极少产生的感触登时涌上心头。



——这小子人真不错。



过去第一次见面就让他涌起这种平等亲切感的对象，就只有从小认识的黛拓武与仓嵨千百合。眼前这名叫Trilead的年轻武士可说来路不明到了极点，而且两人相遇的状况十分异常……但他却觉得，即使彼此在现实世界中直接见面，一定也能相处得很好。



春雪忽然觉得有道目光盯着自己，于是往左看去，正巧跟同样露出微笑的Ardor Maiden四目相对。这让他突然觉得很不好意思，情急之下不小心问出了一个怎么想都不觉得重要的问题：



「啊，呃，Iead……同学，你这把剑是放在哪个台座上的？我记得左边是北斗七星里面的五号星、右边是六号星……」



「Crow兄，叫我Lead就好了。」



他还没回答就先微笑着这么一说，让春雪赶忙补上一句：「那、那你也叫我Crow就好。」然而Trilead低头说：「不，我想我年纪应该比较小。」也不等春雪抗辩就开始说明：



「这把剑本来是放在五号星『玉衡』的台座上，名称叫做『THE INFINIY』。」



春雪与谣将目光转往大广间中央，Trileada同样放眼望去，继续说道：



「顺便告诉两位，我发现这把剑的时候，隔壁的六号星『开阳』台座已经空了。」



「嗯……」



春雪点点头，接着身旁的谣出声了：



「我听说神器『THE DESTINY 』出现在加速世界，是非常早期的事……BRAIN BURST程式发给第一世代超频连线者还不到一年。」



「咦，是那么久以前的事啦？那这个拿到「THE DESTINY」的超频连线者……应该就是第一个闯入『禁城』的人了。然后Lead就是第二人……」



春雪几乎没有意识到自己自然而然地直呼对方名字，掰起右手手指算下去：



「那么小梅跟我就是第三个跟第四个了？该怎么说……虽然号称固若金汤，跑进来的人却挺多的嘛……」



说到这里，三人对看一眼，同时发出窃笑声。



但lead随即正色，再度充满歉意地缩起肩膀说：



「两位肯把我算进去，我当然觉得非常光荣……不过很抱歉，我并不是像各位那样，光明正大从『四方门』进来的。」



「咦……什么意思……？难道说，你越过了那道外护城河跟峭壁……？」



春雪歪了歪头，但还来不及问出Lead话中的真意，谣已经先开了口：



「要这么说的话，我跟鸦鸦也是多亏了Lead兄帮忙劈开南门的封印方进得来。我想那种封印一定有引导公敌的作用，若像过去黑暗星云那样分成四支部队同时凌击四神，一旦攻破了任何一道城门，封印就会呼唤禁城内部其他部队前来迎击。也就是说，如果封印还在，当时那扇门一定不会开，我们势必会被朱雀的火焰烧死。」



「啊……原来如此，是这么回事啊……」



春雪想起当时直逼背后的超高热火焰，不由得全身一颤，同时深深点头。他就这么抛下了先前的疑问，向年轻武士丢出新的问题：



「也就是说，Lead，你之所以破坏封印，是想从那里逃出禁城……？」



「不……不是……这样的。」



Lead否认的话音中莫名流露出些许寂寥，接着他以带着几分缅腼的笑容回答：



「应该说……正好相反吧。我是想说，如果能破坏封印，也许有一天就会有人从那扇门进来看我……」



「进来……看你……？」



照理说，Lead同样也算是入侵者才对，但他的遗词用字却十分奇妙，仿佛已经放弃了逃脱这档子事。春雪在银色面罩下连连眨眼，继续追问：



「可是Lead，你既然待在这禁城本殿，也就跟我们一样处于变相的『无限EK 』状态……换言之，也是被关在这里出不去对吧……啊，不对，等一下……」



Trilead听到他这么说时，脸上闪过想隐瞒些什么的表情；但春雪没有发现，视线落到年轻武士腰间发出银光的直刀上。



「『THE INFINITY』……这件神器不是还兼作只会启动一次的『传送门』吗？那么你拿到的时候，应该就已经可以脱离这里了吧……？」