史诺菲尔德西部 森林地带中央



随着史无前例的巨型强台进逼，史诺菲尔德总算刮起强风。



但即使有台风正在接近，东方升起的阳光仍照进了森林里。



或许是台风中心部云量异常密集，云层与风势相反，尚未覆盖森林上空。



而被温暖阳光与呼啸强风所拥抱的森林中央，响起了一道充满神性的声音。



「哈露莉，我任命你为这里的祭司长，好好表现喔！」



「……？」



──她刚刚……说什么……？



哈露莉站在切得平滑的石地上，困惑到不知该怎么回答。



远处传来风声，风与阳光却未能触及她的身体。



她的周围，现在遍布着瓷白墙面与金色饰物的光辉。



祭坛与座椅等物使用了大量看似青金岩的琉璃色石料，给人高级美术馆展厅般的第一印象。



但是，哈露莉知道自己人在森林中央。



短短两天前，这里还是个草木茂密的地方。



而哈露莉的狂战士使役者在伊丝塔的指挥下，仅花费一天半就打造出了这样的空间。



光是这施工速度就快得她头晕眼花了，混乱之中，伊丝塔找她过来还劈头就说这种话。



若有哪个人这样还不会手足无措，那肯定是个早已习惯这种超常异象的人了。



伊丝塔这神的残渣，就这么不管哈露莉，一刻也不停歇地不断说着自己的想法。



「惊讶到说不出话了是吧！也对啦，受命为祭司长这么光荣的职位，我了解你的喜悦。可是不能像之前那个被胡姆巴巴干掉的笨蛋一样得意忘形喔？」



「那……那个！责任这么重大的职务，对我来说……」



「谦虚只限一次。再有第二次就等于是『怀疑我的眼光』，要注意一点喔？」



伊丝塔笑咪咪地严声嘱咐。



哈露莉一听便结冻了似的闭上嘴。



因为她知道那不是恐吓，单纯只是点出事实。



对伊丝塔来说，刚才那句话的警告意味，只和「把头砍下来玩会死掉喔？」同等而已。



与此同时，这神灵又是那么地奔放，随着自己的情绪行动。



在哈露莉眼中，她是包罗神的傲慢与严格，以及凭自己自然神的本性而活。



看到哈露莉说不出话只能发抖，伊丝塔苦笑着说道：



「我说啊，我并不是想都没想就任命你为祭司长喔？」



「您是说，这是有深意的吗……」



「对呀！以前在信奉我的乌鲁克，有个历史上首屈一指的祭司长，『和你的名字有点像』。我是不晓得她为什么要去帮那个偏执金闪闪辅政，可是她信仰非常虔诚，是个好孩子喔！所以名字和她结尾同音的哈露莉一定没问题的……你说是吧？」



哈露莉彷佛在最后的「你说是吧？」底下，听见了「你不会辜负我的期待吧？」这句幻听。



事实上，伊丝塔丝毫没有这样的念头吧。



她是真的单纯认为「自己凭感觉选的人不会错」。



因此，自己将在辜负她的那一刻起与她为敌。



──……话说回来……



圣杯战争参战者的她，心里穿插着种种回忆。



对上巴兹迪洛．柯狄里翁时，与召唤狂战士而生命垂危等情景。



其中她印象最深的，不是自己的血色，也不是肉品加工厂火焰的颜色。



而是任何状况下都能贯彻自我，始终光华四射的伊丝塔。



──都到了这一步，我也该有所觉悟了。



──哪怕要成为全人类的敌人，我……



──如果这是颠覆全世界的代价……我的性命算得了什么……



犹疑之中，哈露莉仍以交织感谢与敬畏的复杂心情，对有救命之恩的神灵回答：



「……感谢女神厚望。我的命是女神救回来的，您对我有何安排，我都乐意接受。」



「咦？可以吗？」



「咦？」



「『真的可以』随我处置吗？」



伊丝塔讶异的反应让哈露莉又是一阵困惑。



见状，伊丝塔稍微降低音调说道：



「……我之前不是给过你一个忠告吗？」



「！」



「想自我牺牲是无所谓，但既然都是死，不如开心一点。」



伊丝塔说完便抓住哈露莉的肩膀。



「────」



──我忘了她的忠告。



──搞不好会被杀掉。会当场被她揉成一团吗？



在哈露莉如此恐惧时──



美之女神拉近害怕的她，拥抱她颤抖的身体。



伊丝塔的手臂是那么轻柔且温暖，连哈露莉的心也一起包住了。



饱含神性的浓密魔力覆盖哈露莉──而不是之前那种彷佛以压倒性浓度侵蚀其存在的魔力。



有如回到幼时，被如今已过世的母亲抱在怀里。在这般奇妙的安详中，伊丝塔的魔力逐渐沁入哈露莉全身。



「咦……？」



给她有东西流入自己的魔术回路，涂抹成其他颜色的感觉。



而哈露莉一点也不反感，反而有种自己的存在有生以来第一次被某种宏大之物，甚至世界本身重视的错觉。回过神来，她已经泪流满面。



「啊……啊啊……我……我……」



哈露莉哭到几乎不敢相信自己的泪水有那么多。在明白世界的真理，与自己诞生意义般的感动中，她忘我地沉浸在伊丝塔的怀抱和魔力里。



而伊丝塔则对不再有其他动作与情绪的哈露莉，若无其事地以平静语气说道：



「那个忠告，和你要拿自己对我献祭时一样。如果你是怕到自暴自弃，践踏自己的价值，我才不要那种索然无味的生命。」



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「伊……伊丝塔……女神……」



「你现在还会怕我吗？」



──还以为，自己已经不怕了……



哈露莉想起在工业区对上巴兹迪洛时抛弃生命那一刻。



而足以嘲笑那般觉悟的绝大力量，正拥抱着她。



──我居然……这么……弱小……



「……是……是的。」



哈露莉觉得自己是怕得不禁说出实话，但在这一刻起，并非恐惧的情绪逐渐填满她的内心。



「我还是……会怕。假如逃得掉，我甚至想……立刻……拔腿就跑。」



呼吸抽搐的她连话也说不顺，而伊丝塔却以微笑安抚她，在耳畔细语。



「怕是好事，那证明你害怕失去，是你还想活下去的最佳证据。若我想杀你，我的确不会有半点犹豫，可是……无论别人怎么否定，我都祝福你这一生。」



「……您……祝福我……？」



「你站在这里是为了什么？走这么长的路，不是为了怕我吧？」



「我……」



不断入侵的神性魔力，甚至给她脑袋融化的错觉。



某种她不愿面对的感情，也像被那神光推挤出来般，从内心深处汩汩而出。



同时，记忆也在她心里满溢出来。



那是父母被魔术师们杀害时的记忆。



残虐破坏与哀嚎，将过往幸福全部打碎的情境。



「啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊……」



从脑袋流出的记忆，浮现出自我的存在。



「我、我只是……想报仇而已……」



「很好，那就是滋养你的基土。不是我的恩赐，是你自己的东西。」



「我才不管世界会变成怎样……有没有神秘也不重要……！我只是、只是，想让他们尝尝同样的滋味而已！让他们知道失去的事物再也回不来了这种理所当然的事！就像我的家人回不来了一样……让他们好好体会神秘这种东西消失以后……再也回不来的感觉……」



哈露莉自白的同时，感觉到自己的情绪正迅速「失温」。



因为在如此力量的洪流、如此神力面前，她觉得感情用事的自己实在极为低贱。



她从未如此鄙视自己这段奉献给复仇的人生。



但伊丝塔的魔力流入那瞬间──她感到自己过去的世界不过是个小水缸，如今飞过了窗外的房屋、飞过大海，甚至看见了浩瀚星辰，并深陷其中。



「我想我……我……我真的……做不到。」



第二次谦虚等于找死。



哈露莉仍记得这点。但这不是谦虚，是发自内心的评断。



──对，没错。眼前这女神是真的看走眼了。



──一定是她自己的光辉太耀眼，才会看不清我的面貌。



「您……即是……光辉。」



声带抽搐的她断断续续地低语：



「像我……这样……渺小……渺小的人类……哪有资格……服侍您！」



哈露莉最后宛如怨恨自己般大喊出声，而伊丝塔像原谅她似的，以平稳却有力的声音洗净她的情绪。



「我向你保证，你并不渺小。」



伊丝塔这时闭上双眼，瞬时回顾自己的过去，将那激情封在眼皮下，并说道：



「复仇……为讨回受创的尊严而行破坏之事，对于拥有心志的人来说，天经地义。」



这句话彷佛也是说给自己听──但暴露在庞大神气之下的哈露莉没有发觉。



「伊丝塔……女神……」



「尽管挣扎吧。无论结果如何，我都会替你们人类见证到最后。不管那末路是美丽的灭亡，还是丑陋的挣扎，我都会注视下去。」



女神的玉指抹下哈露莉的眼泪，再滑过脸庞，向她宣告：



「我准你享受人生、庆贺欢愉、爱这个世界。用你的手去打磨那些喜悦和痛苦……『赋予它们万般价值再全部献给我』，知道吗？」



以母亲安抚孩子般的声音，说出母亲绝不会对孩子说的话之后，伊丝塔轻轻推开哈露莉。



尽管如此，哈露莉仍不停哭泣。



甚至当场跪倒，缩成一团泪流不止。



伊丝塔既不哄也不怨，只是默默地守望着。



「你就尽力挣扎再挣扎，在这世上舞动你的肢体。就算跳得再丑，只要你没有抛弃人性，我或多或少都能笑着看下去。」



就像个看着孩子成长的母亲。



「我不能教你怎么跳……但至少能送你舞衣和舞鞋。」



抑或是──望着金麦茁壮成长的庄稼人。



「当作让你踩扁阻碍的加护，好吗？」



她们之间并未发生什么「特别的事」。



没有再度拯救哈露莉的性命，也没有日前在工业区助战那样的时段。然而──伊丝塔的话语仍成了祝福，或是诅咒，大幅改变了哈露莉的心境。



伊丝塔只是以魔力包裹她，对她说话而已。



仅仅如此，不到几分钟时间，就改变了一名魔术师的人生观。



这样的事实，可说是她借由建造神殿而逐渐取回神格的铁证。



不过，那说不定只是英灵吉尔伽美什的魔力，流入了菲莉雅这小圣杯载体所造成的影响。



十余分钟后。



「慌乱成那样，实在非常抱歉。」



哈露莉终于平复情绪，伊丝塔重新交代：



「反正这个加护，我本来就打算现在……神殿完成的时候给你……接下来呢，你只要做好祭司长的工作就行了。」



「好的。请问祭司长实际上该做些什么呢？」



「这个嘛……以前是管理供品，现在……基本上是在我出去办事时留守神殿吧。反正还要盖神塔才行……现代的建筑技术似乎在往上盖这方面还挺厉害的嘛？再加上我的加护，一定要盖出超过两公里的雄伟尖塔！等不及了呢！」



前句话才像个天真的青少年，突然，下句话却压低了音调。



「啊啊，可是在那之前……」



「？」



伊丝塔忽而往神殿入口望去。



哈露莉也不解地跟着看过去，但在她眼里一个人也没有。



伊丝塔则是将注意力放在入口外──森林深处，并对「分得其神力的女祭司」说道：



「我们的神殿刚盖好就有人来『朝圣』了呢……你先去招待他吧？」



× ×



神殿外



「怎么有……这种东西？」



捷斯塔．卡托雷惊愕不已。



和在警察局里一样，化为美形青年的他呆立在森林里。



在圣杯战争前的勘查过程中，这里无疑是平凡的森林。



如今却有截然不同的景观座落于此。



出现在平地森林中的，是俨如小山的巨大建筑物。



前方有缀以青金岩的琉璃色巨门，其后是一长条石阶，通往石基上的神殿。



石阶顶端是形似美索不达米亚古代遗迹的建筑，石阶起点左右两侧的金银雕像，是以在美国有招揽财运与气质之称的科科佩利人偶为形象所制成。



这还没什么，夸张的是放在更外侧的雕像。



那些如守护神像般设置的雕像，造型全像是从东洋童话等故事中蹦出来的怪物，光看就令人心生不安。



「难道我还在他们制造的幻觉里吗……？」



捷斯塔躲在大树后头，窥探神殿状况。



那景象怎么看都像恶作剧，却又给人无疑是现实的感觉。



因为他明白充斥神殿内外的无边神气，即使是普列拉堤他们的幻术也无法轻易假造。



「为什么这种地方会有这么突兀……而且强度这么突出的神殿……？」



虽然捷斯塔在圣杯战争第一天，见到弓兵与枪兵在沙漠的激斗而大肆盛赞，他也不想把美丽的刺客放进那样的恶作剧里。



若只看设计风格与陈设，还能当成「正在办东方主题展览的美术馆」。可是对身为吸血种的他而言，神殿所满载的纯正神气简直是骇人的恶作剧。



──这股神气……缲丘椿在医院前吞掉所有人之前也出现过呢。



看来普列拉堤他们说得没错，真的有外来的神灵或相近的某物混进来了。



──啊啊，这不是英灵能办到的事。



──圣杯战争的基盘，不可能唤来这么浓烈的神秘……



──那么，这应该是外来的「局外人」干的。



──……和我一样。



但尽管同样不是人类，捷斯塔很清楚充斥于眼前神殿的神气，阶级远比他否定人理的魔性还要高出许多。



──这种东西，不是「祖」级出马根本没辙啊！



若是完全状态下的自己，或许还能达成某种程度的骚扰。



但现在的他，身体基盘伤痕累累，还被自己族系源头的「祖」给舍弃了。



从施虐的一方，沦为逃窜的一方。



从操控他人的一方，变成被操控的一方，这使得捷斯塔忍不住苦笑。



──呵呵，为解闷而想要个圣杯来玩的我，居然被吓成这副德性。



──如果这个疑似神灵的东西也是被仪式引来的，我该好好反省了。



──以为这不过是人类的仪式，太小看它了。



捷斯塔难得佩服起人类。



接下来凡事都得再三慎重，隐蔽到极限，窥伺污染神殿的机会。这么想时──



「……狂想闪影<Zabaniyah>。」



声音。



绮丽的声音。



亲爱的声音。



芬芳的声音，瞬时唤醒了捷斯塔沉入泥泞的精神。



「喔喔！」



他乐得高呼，当场扭身跳开。



化为黑刃的无数发丝穿过他四肢之间。



扭动的湿发之刃要缠住捷斯塔将他撕碎，而捷斯塔却以无视物理法则的动作全数闪躲，飞入空中。



「太棒了！太美了！无懈可击！你果然是能用煽情的清纯渲染整个世界的人啊！看那别致又高雅的动作！没错，Cute！实在实在是太Cute了！」



捷斯塔激动得彷佛潜伏二字已经从记忆中消失，跳到神殿的琉璃色大门前高喊。对象不是刺客也不是自己，而是整个世界。



「就是你！就是你没错！非你莫属！是你告诉我存在的喜悦！是你给了我一切！把深埋在绝望底下的我拉出来的不是别人，就是你！」



「……」



头发的主人──无名刺客连续击出发刃，用行动表示那些话全都不值一听。



而捷斯塔以毫厘之差躲过所有攻击，甚至引吭高歌。



「美丽的狂信者啊！你竟然追我追到这么危险……对你来说充满异端神力的地方来！」



并且狂喜得大叫，跳到附近的大树上。



树在他的触摸下瞬时变质──啪叽啪叽地扭曲，化作带枝叶的巨大木质触手袭向刺客。



「……唔！」



应该已弱化许多的吸血种怎么还会有如此力量？



刺客对此十分不解，但就算捷斯塔回答「这就是爱的力量」她也不会懂吧。



事实上，捷斯塔的行动已经逾越了世界的法则，可说是正一点一点地削减自己的存在，强行发动力量。



无名刺客当场施展宝具，以无数发刃砍碎木质触手。



这当中捷斯塔仍不断往其他树伸手，制造新触手攻击刺客，不过──



「肃静。」



突然间，远处传来一道凛然的声音，刺客和捷斯塔都暂停了动作。



两人往声音望去，见到神殿石阶顶端──通往殿内的入口前，有一名女性。



外表年轻得称作少女也不为过，身上穿得是与神殿格格不入的洋装。若在古代神殿遗迹，只会当她是观光客吧。



但她的声音却蕴含着几分神气，穿过周围强风，沁透四面八方。



「这森林是无上尊者……伊丝塔女神的庭院，不许你们放肆。」



× ×



史诺菲尔德中央教堂



「土地的气息有明显的变化呢……」



圣堂教会的代理人汉萨．赛凡堤斯，在教堂深处的房间里看着电视低语。



他昨天就感到西方土地正在变质。原先只是回路在重组的感觉，前不久则开始给人通电了的印象。



人在教堂的汉萨无从得知，那正是伊丝塔任命哈露莉为「祭司长」所致。



现在汉萨不仅透过修女们，还从城市内外的教会相关管道搜集各方情报。



一从梦境世界回到现实，他就立刻动身搜寻捷斯塔．卡托雷。随后听说费拉特中弹身亡，还从目击者得知尸体居然爬了起来，将狙击手全部杀光。



「费拉特．厄斯克德司……在魔术师里算是相当善良呢……从被祖盯上来看，事情果然不简单吗？」



汉萨对自己认识这个不像魔术师的青年不过一天，就已经颇为中意他而感到意外。他边这么思考边静静地划十字。



心想假如他复活成了死徒，好歹要亲手净化他的灵魂。



「可是……现在状况实在太差，就算败战的主人来寻求庇护，我也无法提供足够的保护。」



教堂的礼拜堂屋顶因日前弓兵与剑兵的战斗严重崩塌，周围绑上了层层禁止进入的封锁线，现场都还没清理过。



原先管理这教堂的神父，在圣堂教会的安排下去见人在拉斯维加斯的导师了，回来以后肯定会吓坏。



「前提是还有地方让他回来就是了。」



汉萨．赛凡堤斯已经接到来自圣堂教会的密报，得知这座城市可能将要毁灭。



既然圣堂教会能够处理死徒消灭一座城市的后续问题，这场圣杯战争的黑幕一次处理掉八十万人也是十分有可能的事。



在美国表面上的高层里，也有圣堂教会的帮手。



因此圣堂教会认为，既然那边没有明确的消息传来，表示台面下的那些人打算自己强硬处理这件事。



汉萨视线彼端的电视画面，正反覆播放着白宫旁河水炸上天的影像，以及北极冰帽缺了一整个圆形缺口的卫星画面。也难怪黑幕想直接消灭这座城市。



「……在那之前，恐怕会先被那个台风整个掀掉呢。」



连魔术师素养较为薄弱的汉萨，都能感觉到自西方逼近的强烈气息。



据说城市里的魔术师们即使对台风的真面目一无所知，也因为感受到那是「挟带不寻常魔力的魔术风暴」而陷入恐慌。



雷云或低气压就算了，若有魔术能任意操作那种规模的巨型强台，那已是近乎魔法的领域。



根据第八密迹会的情报部门透露，冬木的圣杯战争其实也不单纯，并不是因为英灵之间的对决而结束。



战斗机遭击坠，河里出现巨大魔兽等，让圣堂教会上下忙成一团。再加上饭店倒塌与紧随而来的大火，倒不如来场巨型强台把一切都破坏掉，处理起来还比较省事。



建议暂时离开，等事情结束后再回来收拾残局。



汉萨接到了这样的通知，但刻意装作没看见。



──能像师父活得那么朴素就好了……



──可惜狄洛阁下的影响没那么容易淡去。



汉萨看作父母的人共有三个，分别是在山上养大他的母亲、带他下山的狄洛主教，以及将他锻炼为代理人的德米奥。



离开环境十分特异的深山后，汉萨认识了一般社会的道德观。即使经过代理人训练，那道德观仍以某种奇特的方式留存下来。



因此，即使在这种状况下，他依然愿意留在这座城市以及这教堂里。



由于还有修女们要顾，他已做好了随时可以撤离的准备。不过他认为自己必须聆听寻求庇护者的声音，好歹要留到最后一刻。



抑或是失去了与他积极交流的费拉特，稍微影响了他的心态也说不定。



汉萨喝了口洒了鬼椒粉的咖啡，想拭去如此天真的感伤，并思考如何处理西方森林时──



「汉萨，你有客人。我请他在外面等了。」



四名修女<四重奏>之一回房向他报告。



「唔！主人吗？」



──最有可能的是剑兵的主人吧。



──她魔力量很异常，但不像是魔术师的样子……



即使剑兵仍未出局，也可能看情况不妙而寻求庇护。



汉萨如此预测后──



修女说出了令他极为意外的话：



「嗯，说是『骑兵的主人』。」



「什么？」



──骑兵……骑兵职阶的英灵吗？



──不可能是缲丘椿。



──这么说来……除了苍白骑士外……还有其他骑兵？



事实上，汉萨只是监督官，并非主人，连苍白骑士是否真是骑兵都不得而知。



疑惑当中，修女淡淡地把话说完。



那句话让汉萨心想：「怎么现在才来？」更摸不着头脑了。



「他要向监督官『表示加入圣杯战争』……」



× ×



史诺菲尔德西部 伊丝塔神殿前



「这块土地，经过灿烂的伊丝塔女神祝福，如今已是新伊丝塔神殿之所在。无论是异教徒还是异形，伊丝塔女神都一视同仁。两位若是来朝圣，请安静排队等候。」



对于这名话说得像美术馆或古迹导游的女性，无名刺客和捷斯塔各有犹疑。



但也只是一瞬之间。



一察觉女性的气息不如普列拉堤所说的「神灵」那般浓烈，捷斯塔立刻扑了过去。



不知是打算用她的血肉疗伤，或是拿她作人质吓阻刺客，还是有其他完全不同的用意。



然而可以确定的是，无论他想做什么，他都失败了。



出现在女性背后的无数蓝色弹丸，射穿了捷斯塔的身体。



「唔……！」



即使变虚弱，捷斯塔也认为自己能够弹开大多三脚猫魔术。而超乎想像的冲击，让他错愕得抓下一颗蓝色弹丸。



随后一阵剧痛窜过右手，一根指头融断落地。



「……！」



这攻击居然能对他这死徒造成明确的痛楚，还有肉体上的损伤。



──不对。



他立刻分析自身变化，理解了那攻击不是单纯的破坏。



──是非常强劲的催眠毒！