过去 某国



「西格玛，你想像过别种生活吗？」



生来即接受魔术使工作员教育的西格玛，在训练所听同梯的孩子──配名「塔乌」的少女这么问时，什么也答不出来。



心里想回答，可是说不出话。



因为西格玛根本不知道别人有什么样的生活，想认真思考别种生活也做不到。



脑袋里只有自己体验过的事，连供他想像未知世界的最底限知识和经验都没有。



见西格玛嘴张了半天，塔乌继续说道：



「老师他们啊，跟我约好了喔。说等我当上训练所的第一名，就要『给我爸爸妈妈』。有国家级的大人物会收我当女儿喔！」



「大人物？」



「听说是帮我们煮饭的工厂的『监管主任』。既然是煮饭的人，一定只比国主大人低一级而已啦！」



「是喔……嗯，说不定真的是这样。」



塔乌和这时的西格玛，都是连「监管主任」是何种阶级都不懂的小孩。



年纪十岁不到的时候。



这群孩子每天过的都是强行接通魔术回路，学习各种粗糙魔术礼装、枪枝刀械的使用方法，以及如何在严酷环境下生存。



有时还会强迫他们体验「杀死生物的手法」，彻底灌输魔术使该有的知识与经验。



执掌教鞭的人，语气都极为温和，训练却极为严苛。



包括西格玛，绝大多数孩子只是机械性地随波逐流，但偶尔会有几个像塔乌这样满怀希望。



「他们说有爸爸妈妈以后就可以安心睡觉了耶。会唱一种叫摇篮曲的歌，会做好吃的饭给我吃，还会带我去看帮国主大人庆祝的游行耶！」



「摇篮曲？」



「听了以后就可以安心睡觉喔。睡觉的时候，爸爸妈妈会保护我！」



「这样有点让人羡慕呢。」



西格玛终于找到能顺利说出口的情绪。



对连进食都不带感情的这个少年来说，睡眠是唯一的娱乐。进入梦乡那瞬间，被无垠的夜晚拥抱着坠落的感觉，是他活下去的希望，也是他的乐趣。



「西格玛，你真的很爱睡觉耶。接通魔力回路的方法，只有你跟别人不一样。」



「是吗？」



将魔力导入魔术回路旁路时，大多魔术师会将其想像成电源的开关。训练所的孩子们也几乎依照老师的教导强行接通，只有西格玛是借由想像进入梦乡的瞬间来切换。



「我看啊，你一定是希望这个世界是作梦吧。不管用不用魔术的时候。」



「……」



西格玛答不出话。



不是不懂那究竟对不对，而是认为无论对错都于事无补。



但他觉得，塔乌这个小他一岁的女孩说了很成熟的话。



她肯定能成为这训练所最好的学生，实现梦想吧。



想着想着，西格玛开始有那么点羡慕有机会听摇篮曲的她。



不过，这微微动摇的情绪，也很快就被他淡忘。



最后，塔乌不见了。



据说是训练时受了重伤，损坏了硬接的魔术回路。



西格玛不知道训练生不见以后会怎么样。



只好奇她离开这里以后，能否睡得安稳。



新的「塔乌」很快就递补上来──与死亡比邻的训练若无其事地继续下去。



对西格玛而言，这真的只是一小段回忆。



塔乌的长相和名字，都沉到了层层累积的记忆底下。



如同梦醒后的记忆迅速淡去。



× ×



现在 史诺菲尔德 小巷



使役者与神秘魔人，在城市高空激战的同时──



对此状况尚未知情的西格玛，恍然想起一段过往。



娃娃脸佣兵觉得这样「很不像自己」，并对这段回忆进行反思。



已经长大成人的他，明白了很多事。



像食品工厂的监管主任身分远不及国主，所谓的收养也只是「老师们」哄小孩的话。



尽管如此，在这种时候想起塔乌这名少女，或许是因为缲丘椿有点像她。



──「我要……摧毁这个圣杯战争<系统>。」



西格玛一面回想着自己数分钟前在缲丘邸下定决心，对看守的使者──「影子」们所做的宣言，一面查看巷弄周边并思考着。



──不……



──像椿的是后来的「塔乌」吧……



记忆甚至模糊到了这个地步。



然而对现在的他来说，在脑中重播的记忆其实意义重大。



──有了爸妈以后，还是什么都没变啊，塔乌。



──作为魔术师而生的我们，到头来还是什么都改变不了啊……



──啊啊，对了。我承认。



──想摧毁圣杯战争，不是为了拯救缲丘椿这个少女。



──救她不过是我的手段。



──那么是因为红衣精灵把椿托付给我？



──这也只是其次的理由。



──救缲丘椿一命，就能把她从命运里解放出来吗……



──就算她一样摆脱不了继续沉睡的命运，这世上与她相关的一切会有任何变化吗……



──最重要的是，我自己能够接受吗？



──我不认为自己能改变整个世界。我没有那种资格。



──我只想知道，自己能否改变缲丘椿，或我眼中的主观世界。



──啊啊，我只是想知道结果而已。这就是我的任性。



──这是我引发的圣杯战争。



这么想着的西格玛，听见骨传导无线耳机传来的声音。



『──「家畜」呼叫「欠缺」。』



「……」



『──「家畜」呼叫「欠缺」。听得见吗？』



在夕阳也照不进的都市小巷里，西格玛透过无线耳机听见长官的声音。



法迪乌斯．迪奥兰德。



他是西格玛暂时的长官，也是实质上控管着这场圣杯战争的黑幕之一。魔术能力自然不在话下，底下还有一整个难缠的武装集团供他差遣。



但是，西格玛没有回答。



这种改造为魔术礼装的无线耳机，没有窃听的危险。



不过，技术实在不足以搭载远距念话功能，只要装作没听见，对方应该不会知道他现在是什么状况。



西格玛是一路根据「影子」们提供的资讯，选择没有被监视摄影机拍摄的路线，从缲丘邸来到这条巷子。



但在这种时候接到通讯，勾起他些许悬念。



──他发现我离开了隔离的世界？



──不对，光是法迪乌斯知不知道我被卷进去都很难说。



无论如何，首先是要不要回答通讯。



喜欢意外的法兰契丝卡，或许会喜欢摧毁圣杯战争仪式的想法，然而，法迪乌斯必将转为敌对。



也可以先暂时装作服从，欺近法迪乌斯，但只要他发现缲丘夫妻已经被西格玛瘫痪，他很可能会布下陷阱。



西格玛不过是魔法使出身，没有能够从濒死状态复活的魔术刻印。



与法迪乌斯的战力差距，简直大得可笑。



尽管知道自己不曾发自内心地笑过，西格玛也不由得有这样的想法。



说得更准确一点，别人听了都会一笑置之吧。



但路线已经决定好了。



这「工作」不是谁下的令。真要说起来，自己就是委托自己工作的人。



自己原本就是生无可恋，专做敢死任务的人。



哪还会怕什么不顾后果的战斗。



──可是。



牺牲自己阻止骑兵发狂的缲丘椿，与为这事实真心愤慨的无名刺客的脸，闪过他脑海。



──这次是自己选择不顾后果的。



──不能让这场战斗留下遗憾。



从现在开始，只要算错一步，恐怕就是死路一条。



但现在西格玛已不再焦虑。



在自己的世界静静下潜到前所未有的深度，在拖延出来的时间里摸索最好的方法。



──法迪乌斯。



──该回应呼叫，投石问路吗？



想到这里，耳机传来略带情绪的声响。



『……「缺乏」，听得见吗？「西格玛」，快回答！』



──？



他竟然在通讯上用了平时的称呼，而不是这次的行动代号。



法迪乌斯难得有此焦躁的表现，让西格玛又惊又疑。



忽然间，「影子」出现在他背后。身穿老式船长服的男子愉悦地咯咯笑道：



「要不要回答，你自己决定。我可以给你一点提示。」



「……嗯？」



「顺利的话，可以让法迪乌斯那家伙以为你死了喔？」



「什么意思？」



西格玛确定自己还没按下答覆钮后，询问船长的意图。只见船长替换成另一个影子──少年模样的骑士，并说：



「就是状况开始加速了。接下来不能有半点大意。」



宛如印证骑士少年的话一般，法迪乌斯的声音从无线耳机冷冷地响起。



『……这条频道从此冻结，往后不再提供任何支援。完毕。』



「！」



留下一声短促的杂音后，西格玛的耳机完全断讯了。



──他是笃定我叛变了吗？



骑士少年耸肩否定西格玛的想法。



「不是吧……应该是认为你也被那个怪物宰了。」



「被梦世界里的地狱三头犬们？」



拿着蛇杖的少年随这问题从巷口显现出来，望着天空答道：



「不……那不是那种东西。『看守』也很难感知到，所以不容易用言语解释。」



影子难得有这样经过几番逡巡后沉默不语的反应。



片刻后，他整理好思绪般点点头，小心翼翼地慢慢说道：



「他……不，它恐怕是古代魔术师奋力挣扎时，刻划于世界的爪痕。同时也是在这颗不知何时会破灭的星球上姗姗来迟的……可能成为新一代灵长的『某种东西』。」



「等等。首先，『它』是什么意思？」



蛇杖少年的身影乍然消散，一名身穿飞行员服装的女性，以坐在巷子半空中逃生梯扶手的方式现身。



「主人，你运气不错。要是当时人在大街上，恐怕就被卷进去了。」



「大街？」



她指的大概是水晶之丘面前的市中心吧。



距离这里并不远，使西格玛背脊一寒。



他们──「影子」特地说明的危机，大多是真的只差一步就万劫不复的事。西格玛仍不太了解「看守」是怎样的英灵，但对于影子们提供的资讯有一定的信赖。



尽管如此，下一则消息还是让他怀疑自己的耳朵。



「你的同事们，总计三十八人的三个分队，不到一分钟就全灭了……被原本是费拉特．厄斯克德司的东西所杀。」



「……是因为那个英灵……开膛手杰克的力量吗？」



「不，这件事与英灵完全无关。虽然他们曾打算做些什么就是了。」



「……」



一时间难以置信。



说是同事，其实几乎没有交流。先不论个人战力，在法迪乌斯的带领下，这群人在战场上比西格玛老练得多了。



若是被英灵消灭，那还能理解。



那逾越常识的能量，在刺客与椿所说的「黑漆漆先生」身上都没有半点怀疑的余地。



可是影子说，都是那个身为主人的青年，费拉特．厄斯克德司所为。



──费拉特？



听见这名字，西格玛重新查看理应也加入教堂前乱斗的青年的资讯。



他是艾梅洛教室随便抓都能抓出一打的鬼牌<Joker>之一，别称「天佑的不祥之子」。



虽不及「红魔<Red Evil>」和「人间最优美的鬣狗」，西格玛仍视他为需要关注的人物。



君主艾梅洛二世门下的钟塔魔术师，以杰俊辈出着称，其中还有无数连西格玛这样的魔术使都畏惧的人物。



例如在新加坡近海以庞大魔力与武力呼风唤雨，统驭海盗组织的东洋八极拳高手，以及以魔力与资产相抗衡，一手打造民间军事企业的豪门千金，这两人就是以先前那两个称号闻名的危险分子代表。



其他人的超常程度就没那么夸张了，不过费拉特．厄斯克德司好歹也是与「缠兽」史宾．格拉修叶特齐名的重点人物。



魔术使之间以「绝对不要跟他拼魔术，用拳脚揍他」互相告诫，对史宾则是「别拼拳脚，趁他不注意杀死他」。据说要是这两人同时出现，必定是当场撤退。



──……不，其实魔术使里「先避开与艾梅洛教室有关的人，再来才看是否与钟塔有关」的人也很多吧。



西格玛在几秒之间浏览脑中压缩的资讯，又对影子问道：



「……真的是费拉特．厄斯克德司做的吗？没有借用英灵的力量？」



这样一句再三确认的话语，不是出于疑念，而是重新检视地图的意思。



事到如今，西格玛早已不觉得「影子」可疑，而是当作必须在战场上依靠的工具那样信赖。



如同火拼之际，要信任手上那把枪的性能。



当然，枪枝这种东西，再怎么细心保养都会有故障的时候。



准确度再高的情报贩子，与实情都可能有误差，何况西格玛还被吃同一锅饭长大的魔术师背叛过，不得不加倍慎重。



在幻术与魅惑术交错的魔术师们的战场上，不能过度信赖自己的耳目。



但话虽如此，比起用自己那点魔力使出的魔术，甚至法迪乌斯那边提供的省事情报，西格玛更愿意将生命托付给影子的消息。



实际上，既然他都用影子的牌闯入战争了，想这些都是「多余的」。



因为这些缘故，西格玛半确认地询问之后──



再次恢复成老船长的影子，给出了与想像不同的回答。



「不是。仔细听人说话，从头到尾都听清楚了。不然某些时候，这可会要了你的小命。」



「？」



「我说的是『原本是』费拉特．厄斯克德司的东西喔？」



「费拉特已经死了，那和费拉特．厄斯克德司是不一样的个体。」



× ×



柯兹曼特殊矫正中心



「……要当作西格玛也无法再战了吗……不，他毕竟是法兰契丝卡的手下，有可能是在她指示下停止与我方联络的。」



西格玛的临时长官法迪乌斯，对其失联之事兀自思量。



但仍不至于做出「主动叛变」的假设，他打算与法兰契丝卡联络之后再行判断。



「中央区的监视系统遭到物理性破坏……其他区域监视系统的术式也被魔术性骇入并破坏掉了……没想到监视摄影机并用魔术处理居然是白费心机……」



调查过监视系统遭毁而造成的损害后，法迪乌斯以自己都讶异的冷静态度审视状况。



说不定这与感到刺客──哈山．萨瓦哈的气息就在附近大有关联。能够完全掩藏气息的刺客刻意泄漏其存在，多半有其用意。



──或许是想警告我别违背诺言……他会紧盯着我。



下令暗杀史夸堤奥家族首领迦瓦罗萨．史夸堤奥的时候，刺客曾告诫性地问他「信念是否足以杀人」。



虽觉得那是场伪善的问答，但法迪乌斯并没有轻视这件事。



无论有何意义，那都是他与使役者的约定。即使没有正式的魔术契约，一旦违背诺言，那将会化为某种诅咒反噬自己。



话说回来，目前自己的信念没有半点动摇。



如今仍能断定收拾迦瓦罗萨．史夸堤奥是正确决定。



即使结果导致美国政经运作受创，若从另一个角度看，也可视为防止了史夸堤奥家族私底下在未来造成更大的损害。



然而，在运用这位刺客时依然需要极其审慎。



毕竟现在连他有什么样的技能和宝具都是个谜。用令咒强行逼问恐怕会引发叛意，只能谨慎运用。



不过光看成果，他的能力的确十分优秀。



被他质问的信念，或许也在不知不觉间加强了法迪乌斯的意志力。



否则遇到这么突然的变化，他可能会有丢人的反应。



「首先要修复监视系统。联络警局的奥兰德，请他把整座城市里无关魔术的普通监视画面调过来。我们要合并原先并用魔术的系统、电子专用系统，以及透过使魔等眼线的魔术专用监视网三者，修复成新的系统。」



接连下指示的同时，法迪乌斯也在盘算如何稳定事态。



「……嗯？法兰契丝卡的工房受创？迫降在南方的沙漠上……而且又跟费拉特．厄斯克德司有关……？」



为求方便，法迪乌斯仍指示手下将袭击狙击手的人物暂称为「费拉特．厄斯克德司」。



原先只是预备在情况恶化时将它视为与英灵同等的威胁，现在连考虑的余地都没有了。



它与枪兵在空中散布的魔力，连这里都感受得到。本能告诉法迪乌斯，他的确是该把它视为三流英灵之上的威胁。



也可以说它对他们造成了至今最大的损害。



「我已经请将军尽快补充人员了，但我看今天是到不了了。」



华盛顿那边似乎出了大麻烦，无法直接联络上他称为「将军」的长官。



以时间点而言，两件事不太可能无关，让法迪乌斯在心中进一步对费拉特．厄斯克德司，或者说对夺取其身体的某物提高警觉。



「……照情况来看，上面很可能会直接跳过我们下决定呢……不然我是很想亲自指挥到最后……事情变成这样，还有什么脸笑那些参加过三次冬木圣杯战争的前辈们。」



发出如此牢骚般的嘀咕时，女性部下爱德菈从另一个房间返回，交出一份文件。



「这是分析小组的报告。」



「辛苦了，我就在等这个。」



法迪乌斯耸着肩接过文件，迅速扫视。



上面全是以一般圣杯战争而言，堪称犯规的数据。



分析结果来自预先设置于整个城市的术式，可以辨识英灵的魔力反应与魔力连结者，并标示大略位置。



善于感知魔力的魔术师，或许能对敌对主人的位置有某种程度的了解。将这类魔术与城市的监视系统连结，当作大型情报网来使用，完全是「为圣杯战争打造的都市」这种犯规手段才能达成的事实。



对于能建立工房，做好御敌准备的主人，暴露位置算不上问题，但有些主人宁愿藏匿在城市之中，无论如何都不想被对手发现。



例如泄漏给弓兵阵营，就可能从远超乎一般魔力感知的范围外单独狙杀主人。



事实上，巴兹迪洛所拥有的弓兵，便曾经尝试从城外狙击另一名弓兵吉尔伽美什的主人。



这样的情报往往价值连城，就算是召唤出刺客的法迪乌斯，有了能暗杀所有主人的手段，也十足有获胜的可能。



但见过这些资料后，法迪乌斯皱起了眉头。



「原来如此。先前的报告都只是让我怀疑而已。」



在早已料到的法迪乌斯身旁，事先看过资料的爱德菈表情平淡地提问：



「『主人数目不对』……代表的是什么意思？」



资料指出，疑似英灵的高密度魔力数目，和魔力与其相连的个人并不相等。



而且那些个人大半都是入城方式不明，连监视器情报网也辨识不出来。



其中还有些似乎只凭幻术易容，与多人分饰一角等伎俩所无法解释的部分。



「有可能是失去主人的『流浪』使役者换过好几个主人……」



法迪乌斯继续往下看，嘴角一歪。



他看到的是复数英灵三番两次替换主人的报告。



一个是假刺客。



这个袭击了警局的使役者，目前的魔力并不是来自最先连结的主人。



更令人惊讶的是，对方是怀疑与剑兵结下契约的外来魔术师。



起初在监视器画面上见到她时，就莫名令人挂意，且法迪乌斯至今仍摸不透她的真实身分。



「……一个人和复数使役者结契约？而且……对方还是会连发那种宝具的英灵？我不敢说没有前例，但她的魔力真的庞大成这样吗……？」



法迪乌斯的系统只能侦测发动出来的魔力，无法测定每个个体蕴藏的魔力量。



「……说不定和君主特兰贝利奥一样，天生的原力恢复量异常地高，有必要提高警戒层级。请存活的部队继续监视她。」



给予指示后，他往下一个悬念来源看去。



「另一个替换过复数主人的灵基……嗯……」



看完报告的法迪乌斯表情严肃地低语。



「朵丽丝．鲁珊德拉……难道是在我监视不到的地方战败了吗？」



报告上的灵基，是借由真召唤而显现的骑兵。



若情报无误，该使役者自称亚马逊女王「希波吕忒」。



这城市里聚集了无数魔术师。



若有人企图横刀争夺使役权，也不足为奇。



「不太像发生过英灵间的战斗，有可能是在骑兵外出时死在魔术师手下了。」



「是的。事实上，我们从两天前就侦测不到她的魔力反应。」



「能打倒她的，有鲁珊德拉家的后继人选，或是民间高手……对了，确认到富琉加的行踪了吗？像他那样的有实力之人组起团队，也不是不可能吧。」



「要派监视部队到希波吕忒反应的位置吗？」



爱德菈的话语使法迪乌斯思索片刻。



确实，能多掌握些情报当然更好。



可是那场异变使人手一口气陷入短缺，在支援部队补上之前，还是别分散战力比较好。