英国 伦敦某处



钟塔。



此单字通常被理解为伦敦的观光名胜。



然而，在魔术师间却成为拥有截然不同意义的单字。



钟塔既是统率众多魔术师们的「协会」心脏，同时也是培育尚还年轻的魔术师们的最高学府。



既是可称作魔术师大本营的地点，甚至是能与英国本身历史比肩齐步的地点，过去辈出众多优秀魔术师──他们各自酝酿崭新历史，提高魔术整体的格调。



「Fuck……」



从那座钟塔引以为豪的「最高学府」校舍，响彻与严谨印象甚为不符的词汇。



「你是那个吧，一言以蔽之就是白痴。」



最初扬起骂声的是披著一头长发，年约三十岁的男子。



红色大衣上方垂落黄色肩带，男子显然露出相当不愉快的表情，他似乎正在对眼前的年轻人提出某种劝告。



不过另一方面，年轻人却一脸绝望──



「怎么这样！请您至少用两个单字形容！」



并回以前言不接后语的答覆。



「既是笨蛋又是白痴，除此之外没别的好形容。」



年轻人继续纠缠露出不满表情嘀咕的男子。



「不，我无论如何都想参加，教授！参加在美国开始的圣杯战争！」



「就因为你在走廊上公然讲出这单字，我才说你是白痴！真受不了……你从哪里得知这件事？我不会说这算重要机密，但至少不是像你这种拙劣的毛头小子能知道的事！」



被称为教授的男子一边确认周遭没任何人在，同时愤恨地扯起年轻人的头。



他既是这所魔术师们的最高学府的教授，也是被称为「艾梅洛阁下二世」的人物。虽然他似乎另有本名，但认识他的人全满怀敬意地称呼他为艾梅洛阁下二世。



他不仅年轻，同时还被誉为钟塔最优秀的教师，受过其教导而离巢的学生们，不论何者皆成为优秀魔术师并在世界舞台大展长才，分别均在魔术师间留下诸多功绩。



因此他集结魔术师们尊敬的心意于一身，而被冠上「超凡教授」、「大师V」、「大笨钟☆伦敦之星」及「机密魔术师」等众多外号。



虽然他似乎对自己毫无功绩，只有弟子逐渐光辉闪耀风采感到焦躁──



他现在之所以焦躁不堪，原因出自身为现役学生的青年。



对这道从哪里得知「圣杯战争」的疑问，青年居然露出满不在乎的表情答说：



「昨天在地下讲堂，教授不是和协会干部的人在开会吗？朗格尔先生就是那位远近驰名的人偶师吧？我还是第一次亲眼看见！」



听过青年的话后，艾梅洛原本就已经颇为焦躁的表情更蒙上阴影，但他依然保持冷静地朝自己学生颜面来记天魔爪。



「为、什、么，你会知道那场会议的内容？」



「呃，因为我有点在意就跑去偷听了。」



「那可是极机密的报告会议喔！不是下了好几层的结界吗！」



青年面对吾师男子的追问，满脸歉意地撇开目光答覆。



「是啊，那个，我是觉得不太好，但就是很在意……」



然后，青年彷佛想蒙混过去般陪笑，并握紧拳头说道：



「我试著骇进房间的结界，结果很顺利！」



──沉默。



在魔术方面使用名叫「骇进」的单字，不仅这名青年，他偶尔也会在年轻学生间听到。虽然该行为实际上与骇（hacking）或刽（cracking）都没关系，简言之就是「穿越结界，在没人发觉的情况下旁听会议内容」。



费拉特‧厄斯克德司。



他不仅是艾梅洛阁下二世教室内的学生，同时也是最资深的一位。



在他还年幼时就成为艾梅洛的学生，却无法从钟塔毕业而度过好几年光阴。



若要找一个单字代表他，确实只会让人想到艾梅洛责骂的词汇。



然而，若要用更多的词汇来描述他──想必以「虽然魔术技术与才华深不见底，身为魔术『师』的某些更重要的部分却彷佛取而代之地遗落在某处」来形容正可谓贴切。



他生于居住地中海的魔术师家系，是厄斯克德司家的长男，昔日虽以无人能出其右的魔术回路与控制该回路的才华而备受期待──



但无可奈何的是，先不论他的魔术，其性格却与魔术师恰恰相反，实在过于少根筋。



他原本以受万众期待的神童身分拜师其他教授，结果却让众多教师胃痛，结果最终只好对艾梅洛阁下二世说「只有你能教」便将他丢过来。



在那之后数年，他在魔术才华方面漂亮追过其他学生并持续成长。正因为其他教师办不到，大师V才会如此声名大噪。



不过，由于他累积太多其他问题，致使目前还未能从钟塔毕业。



那些原本弃之不理也无所谓的问题，却因艾梅洛阁下二世表示「岂能半吊子地放手」的严谨态度才继续管教他，但此次该选择却让自己后悔莫及。



「所谓有才华的笨蛋，实在很难应付啊……」



大师V超越愤怒，吐露出的音色宛如某种升华到开悟境界的僧侣，但他却仍旧板著一张脸，轻拍起自己学生的肩膀并跟对方说道：



「刚才的话我就当做没听到，所以你就别继续千扰我安稳的生活了。」



「我不会替教授添麻烦，只是您看嘛，不是应该有什么召唤英雄的道具吗？我只是不晓得该怎么得到那东西！拿著拿破仑的肖像画就能召唤出拿破仑吗！有皇帝出马的话，不就是最强的吗！」



「我若是拿破仑的英灵，在缔结契约前就会先枪毙你！」



尽管艾梅洛阁下二世曾考虑直接落跑，但他对圣杯战争似乎有些想法，因此以略微严肃的音调重新问道：



「……费拉特，我说你……为什么想寻求圣杯？我实在不认为你是会追寻魔术性根源的魔术师性格。难道是因为想毕业吗？你该不会是想让老是不让你毕业的我觉得出奇不意吧？」



但是面对这问题，费拉特却吐出彻底超乎对方预料的答案。



「因为我想看！」



「……你说什么？」



「因为听起来不是超帅的吗！圣杯耶！不仅是那位希特勒与戈倍尔为了第三帝国才追寻，甚至是那位秦国的始皇帝与信长跟哥●拉也追寻的珍品！如果真的存在，任谁都会想见识一下吧！」



「不是戈倍尔，是戈培尔。还有哥吉●根本没想要圣杯。信长跟始皇帝我是不清楚，但他们的时代跟文化背景感觉很不协调。」



艾梅洛仅指摘出无关痛痒的错误，然后便陷入沉默。



费拉特原本以为会被教授怒骂回来，因此胆颤心惊地等待教授下一句话──最后教授却平静叹息，吐露出温和劝说般的声音。



「你理解所谓魔术师间的斗争是怎么回事吗？不仅会面临比死还凄惨的下场，甚至可能在没有任何成就的情况下被残酷杀害。」



「圣杯就是在大家都做好这种觉悟下仍追寻的事物吧！这下岂不是让人更想看吗！」



尽管教授很想对乾脆答覆的青年怒吼说「给我想清楚」，但──



──或许这小子即使想清楚，也会给出相同答案。



教授臻至此项真理，于是便朝不同方面提问。



「你只为这种理由，就做好杀死对手的觉悟了吗？」



「唔……譬如不杀人就获胜的方法……例如靠西洋棋定输赢等等──」



「是啊，你还真厉害！如果对手是西洋棋世界冠军，可能就会答应你！想必比西洋棋拳击也行呢！」



「……这是道难题呢。毕竟我非常想见识其他英雄，若可以也希望和他们变得要好！假如能跟六位英雄成为朋友，对魔术师来说不是很厉害吗！就连征服世界也不是白日梦！」



艾梅洛听到费拉特这番丝毫不把对方放在眼里，甚至半途就彻底偏离主旨的话后，便完全陷入沉默。



然而艾梅洛既没怒吼也没惊愕。



他仅仅将手撑在下颚，暂时思索著什么──



最后总算震惊地回过神。



「……当然是不行。」



语毕便冷漠推开费拉特。



「等、等等，别这样啦，拜托您嘛，教授！不，是大笨钟☆伦敦之星！」



「少给我在本人面前提那外号！而且一般人会什么不好选，偏偏选这个外号吗？你根本是瞧不起我吧，你绝对是瞧不起我吧！」



「还请您通融一下！我会替教授新想个让您大吃一惊的外号！我想想喔，对了，『绝对领域魔术师老师』之类的！」



「去死！给我在永远无法毕业的情况下去死！」



╳　　╳



被冷漠以对的费拉特，结果明显消沉地在学府内徘徊。他看上去实在不像满二十岁的青年边在嘴里嘀咕著「失落失落」边走下漫长的楼梯。



接著──



「啊，你来得正好。」



待在楼下的女性对他如此搭话。



该名女性是钟塔的事务员，手里捧著大量邮件──与一个小包裹。



「这是寄给你那边那位教授的包裹，能帮我交给他吗？」



如此一来，费拉特就必须帮忙交送包裹，收件人是前一刻才单方面推开他的大师V。



──呜呜，教授还在生气吗？



当费拉特边消极地想像边攀爬漫长阶梯时──他顿时在意起盒子的内容物，于是就利用透视魔术进行确认。



那是彷佛用于某种仪式般，造型相当不祥的短剑。



下个瞬间，他以炉火纯青的透视能力看到刻在刀刃上的名称后，全身笼罩在电流奔窜的感觉下。



──这把刀……难道说！



──教授……！为了我？



彻底自顾自产生误会的少年，抱著盒子开始拔腿狂奔。



虽然盒中刻有许多文字，但全是自己无法解读的文字。内容恐怕是写著关于异国的魔术方面的解释吧。



但是，比起解读文字内容，他选择先专心一意在校舍内奔跑。



╳　　╳



「真受不了……你又来了吗？」



艾梅洛阁下二世看见费拉特在走廊奔驰的模样，露出一脸明显厌恶的表情，但费拉特却举起小包裹，讲出与圣杯战争无缘的话。



「教授……这……这……这个包裹……给……给我！」



或许是全力狂奔超过一百公尺的距离，急遽陷入氧气不足状态的费拉特，气喘吁吁地递出盒子。



另一方面，教授心想发生什么事而望向盒子──接著瞧见写在上头的地址与包装纸的标记后，说出「对了」后颔首询问。



「对了，这东西是……怎么，你很想要这个吗？」



青年耳闻此问后，宛如摇滚乐手甩头般拚命点头。



「好吧，想要就给你吧，反正对我来说没用处。」



听到教授的答覆后，费拉特脸上浮现有生以来最耀眼的表情。



「非常感谢您！真的……真的非常感谢您！我、我能成为教授的徒弟真是太好了！」



艾梅洛阁下二世眺望起泪眼盈眶并跑掉的徒弟后，愕然嘀咕道：



「真是的，简直是跟我年轻时完全相反的小子。他恐怕是用透视看过内容……里面有放什么他这么想要的东西吗？」



数分钟后──



艾梅洛阁下二世回到个人房后想起不肖弟子的事，同时将视线移向位于房间深处的柜子。驻足锁有物理性与魔术性两道枷锁的柜子前，艾梅洛阁下二世慎重解锁，并拿出柜子内的物品。



那是收纳于特殊保管箱的一块布料。



布料看上去有相当年代，想必那块彻底腐朽的料子已经毫无实用性。



然而，从布料比房间里的各式物品都更为妥善保管一事看来，该布料并非普通破布的事实便得以证实。



「率领其他使役者，去征服世界啊……」



想起方才费拉特的戏言后，他维持蹙眉神情扭曲嘴角。



「没想到，竟然会从我的弟子口中听到如此愚蠢却令人怀念的话。」



接著，他以某种蕴含乡愁的眼神凝视箱中布料，并喃喃自语。



「无论如何都无法阻止他的话，我甚至想过把这玩意儿交给他，我应该感激不必这么做就解决了吗？」



艾梅洛依然蹙眉却吐露放心的气息，边阖起盖子边思索起自己交给弟子的包裹。



「虽然我也没资格这么说，但这种把私人包裹托别人交送的系统实在值得检讨，虽然也不算什么特别要紧的东西就是。」



「算了，无论如何，既然那种赠品就能让他忘记圣杯战争也算不错。」



数个月前──



教授在个人房兴高采烈地玩过基于兴趣才接触的日本制游戏后，还仔细填写游戏软体包装内附的问卷调查表。



他特地贴上昂贵邮票以航空邮件投递，或许是这份稀有性奏效的缘故，房间内塞满各式问卷调查表抽中的相关商品。



说起来，其实他对这些商品几乎不感兴趣，纯粹出于想对游戏反应意见的想法，才会不断寄送问卷调查表。



接著，数个月后──



遇到真正想得到的商品就会直接下订购买的他，看见小包裹上写有日本厂商的名称后，判断「大概又是平常那些特典商品」，便在没开封的情况下直接送给眼神闪耀光辉，同时不断紧逼而来的费拉特。



诚如他所判断，包裹正是平常那些与游戏相关的赠品。



他从厂商名称推断，包裹内容大概是以机器人为主体的游戏的可动模型，不过──



实际上，游戏是名叫「大英帝国Night Wars」的模拟游戏。



而那份特典商品则是──────



╳　　╳



数日后 史诺菲尔德市 中央公园



此刻是头上顶著璀璨艳阳的午后。



费拉特甚至没好好打包行李就跑去搭飞机，直接飞至美国本土。



虽然他粗略调查过关于圣杯战争的资讯，但细节部分却丝毫没能清楚理解。



处于此种情况下的费拉特，实在充满太多论及参加资格前的问题。



但如今的他却满心欢喜地凝视自己右手上浮现的花纹。



「这东西好帅啊，令咒是用了就会消失吗？」



费拉特频频磨蹭右手并时而嘟哝──但下个瞬间，他却脱力地垂落肩膀。



「好像会消失耶。好，那我绝对不使用令咒！」



他究竟如何看穿令咒「用了就会消失」的系统，若有「圣杯战争」的相关人在场，肯定会揪住他刨根究底地问清楚。



但走运的是，周遭看上去只有普通的亲子档。



费拉特继续凝望令咒好一阵子后，打开拿在手里的布包。



从布包内出现的是，一柄小刀。



是柄造型不祥且以黑红相间为基调的低劣趣味小刀。



即使未开锋，其光泽却给人非比寻常的高级感。



「不过，还真该感谢教授呢。不论他原先怎么说，结果还是特地为我准备了这么帅的遗物！」



费拉特从盒中拿出小刀后，不仅没察觉到自己的误会，不如说，甚至在更加深误会的情况下踏上这片土地。



然后──不得了的是，圣杯竟然选择了他，参加圣杯战争资格的令咒也栖宿其身。



只是跟前一刻相同，他交互对照小刀与令咒的同时，仍偶尔不停嘟哝。



经过约三十分钟后──



那座公园中发生某件让其他令咒持有者们晓得后可能会昏厥的事。



此事正可谓奇迹，假如他的老师艾梅洛阁下二世在场，总之会先给他来上三记膝撞，再焦躁地献上称赞。



他所成就的事不知该称为奇迹或偶然，或者理由实则来自他自身的才华。无论如何，此事就某种意义而言，对这场虚伪圣杯战争甚至足以称为极大的屈辱。



只不过，能察觉到这点的，也仅只于费拉特本人。