餐桌上一如往常地摆出料理。



仿佛在诉说着——一点问题都没有一样。



不过对现在的省吾而言，就连那股刺激食欲的香味，也像是刻意用来敷衍他的东西。在省吾的眼里看来，这只不过是借由演出与平常无异的气氛，好把省吾的愤怒当作微不足道的小事——当作不是有必要大惊小怪的东西，然后就这样带过。



当然，今天负责张罗用餐事宜的哈杰妲绝不可能会这样想。不管是好是坏，这位性格比外表更懦弱的玛布罗家姬巫女，是无法做出这种迂回又阴险的事情的。省吾也很清楚这一点。然而省吾却觉得从这里看得出在她背后——在姬巫女们背后，隐藏着五家族族长们的意图，这让他不禁感到怒火中烧。



“——这是怎么一回事？”



省吾问话的声音很严厉。



现在——坐在餐桌旁的有四人。省吾、蓓尔提雅、爱菲妮耶，以及特丽法斯基亚塔。哈杰妲，以及负责煮菜的瑟妮卡并不在这里。这并不是什么罕见的情况——至今为止，姬巫女们也曾数度因为忙于某些作业，而没有在用餐时间出现。



当然，这股不自然地盘踞在餐桌上的寂静，绝非她们缺席的原因。



还有另外一个缺席者。



那就是五家族之首·柯德兰家的姬巫女梅莉妮。



她突然遭到解任的事实，让现场的空气变得极为沉重。



当然——会为梅莉妮的解任而感到沮丧的，原本应该只有省吾一人才对。对其他姬巫女们而言，梅莉妮除了是伙伴以外，同时也是争夺省吾宠爱的“敌人”。而最受省吾宠爱——也是唯一能与他同床共枕的梅莉妮从竞争中被除名，这对她们而言本应是值得高兴的事情才对。



然而。



这次的事情实在是太突然，又太蛮横了。



而且——



“我也完全不知情。”



爱菲妮耶耸耸肩说。



梅莉妮形同遭绑架一般被抓起来，然后就这样被带离了这栋宅邸。连碰巧身处现场的哈杰妲与爱菲妮耶都无法阻止。以〈雷涅盖德〉之人的身份负责监视省吾的周边状况，并且加以干涉的她们，似乎事先都没有接到联络的样子。



“不过我能想像。”



“这话是什么意思？”



“恐怕——”



这时，爱菲妮耶瞥了特丽法斯基亚塔一眼。



“这是要梅莉妮为‘血族’抢夺〈渎神之主〉一事负责，我想这应该是最合理的推测。”



“为——为什么？”



省吾啪答一声地踢开椅子站了起来。虽然省吾的眼角瞥见特丽法斯基亚塔被这声响吓得蜷起了身子，不过现在的他并没有多余的心力能顾及特丽法斯基亚塔。



“梅莉妮一点责任也没有啊……！不，就算有好了，为什么只有她会……？”



“是的。原本最应该负起责任的是人在现场的——”



这时，爱菲妮耶将视线转向蓓尔提雅。



她那不怀好意的双眸，俯视着因培拉斯家的姬巫女。



“蓓尔提雅吧？”



“…………”



蓓尔提雅并没有反驳。



她大概无法反驳吧——也就是说，她也认为爱菲妮耶说的没错。



“啊——不，可是。”



这样看起来就像是省吾在怪罪蓓尔提雅一样。



省吾重新在椅子上坐下来，并且让自己的呼吸稳定下来。



“这也不是蓓尔提雅的责任吧？那种情况再怎么想都是不可抗力——”



“是的。不过我们之前也曾一度看丢了省吾殿下。”



“…………”



爱菲妮耶说的是艾克诺德拉斯真教会一事。



的确，姬巫女们在那时也看丢了省吾。造成这种情况的原因之一，是省吾自己太厌恶〈雷涅盖德〉而萌生了不想回来的念头。



这也就是说，在梅莉妮遭解职一事上，省吾也算是有责任。



“接连两次的失职——如果不以什么形式让姬巫女们负起责任的话，恐怕会危及〈雷涅盖德〉内部的士气。我听说日语里也有信赏必罚这种说法，省吾殿下应该也能明白这个道理吧。”



“……我。”



明白。



虽然省吾明白这个道理——



“可是为什么是梅莉妮？为什么只有梅莉妮一个人呢？”



“因为她是第一位姬巫女——姬巫女之首。”



爱菲妮耶以理所当然的语气说。



没错——姬巫女们有先后顺序的排名。



那八成是反映身为各个姬巫女后盾的五家族族长的权势，不过原则上，这个排名还是以身为姬巫女的适任性与能力决定的，这种情况也造就了五位姬巫女的权能差别化的结果。



以蓓尔提雅为例——每当护卫或与人战斗时，她被赋予了优先于其他姬巫女们的权能，而得以指挥现场，不过在日常生活的家事与作业方面，以及牵扯到奇迹术的事情上，她的发言力就比其他姬巫女们弱。



而在综合的权能上达到姬巫女们的顶点，同时拥有现场最终指导权的就是梅莉妮。因此，她才被赋予了“姬巫女之首”的头衔。



也就是说，她肩负的责任比其他姬巫女们要来得重。



当然，〈雷涅盖德〉也可以用连带责任的名义处罚所有姬巫女，不过要是一口气汰换掉所有姬巫女的话，从照顾省吾到操作〈渎神之主〉等，姬巫女们原本已经十分熟练的各个方面很有可能会发生问题。



“如果要让某个人负起责任而加以解职的话——梅莉妮必然是首当其冲的对象。毕竟在省吾殿下身边侍奉最久的也是她。”



爱菲妮耶的声音听起来之所以有些挖苦的味道，大概是因为身为姬巫女的矜持吧。



尽管她积极地争取省吾的宠爱——但她的求爱却总是落空。结果省吾最后拥抱了梅莉妮，连爱菲妮耶的一根手指都没碰过。虽然很难想像这位少女会像梅莉妮那样对省吾抱持着纯粹的思慕之情，不过同样身为女性的她恐怕还是会对梅莉妮感到嫉妒吧。



只是……



（尽管嘴巴上这么说，不过爱菲妮耶的心情似乎也大为动摇的样子。）



省吾在意识的一角想着这种事情。



欧托鲁奇家的姬巫女——爱菲妮耶。



在姬巫女们之中，这位宛如小恶魔般的少女在乎取省吾的宠爱上最为积极，就算她由衷地为梅莉妮的除名感到高兴，也不是什么奇怪的事情。



然而……



（如果是平常的爱菲妮耶的话……是不会把话说得那么露骨的。）



尽管她试图讨好省吾……不过相反地，她几乎没有对其他姬巫女们大剌剌地表现出敌意。这是她为了不将不必要的纠纷带进同为支援〈渎神之主〉的伙伴之中，而费心控制自己言行的结果。



她是一位工于心计的少女。



自己的言行举止会让周围产生什么样的反应——这位少女不可能不明白。



然而如今的爱菲妮耶却无法彻底地控制自己的情感，反而显得有些慌乱。正因为她说话的语气格外带刺——旁人才更能看出她正为梅莉妮遭解任一事感到动摇。



梅莉妮就不用说了，爱菲妮耶应该也明白蓓尔提雅是仅次于梅莉妮之后最接近省吾的存在。如果在省吾面前说出像是责难这两人的话，很有可能会招致省吾的不悦——脑袋灵活的爱菲妮耶不可能没有注意到这种事情才是。



爱菲妮耶果然也乱了方寸吧。



（……这女孩或许比她自己想像中要来得更容易对人产生感情吧？）



省吾想着这种事情。



事实上在最近这段时间内，姬巫女们之间已经培养出某种同伴意识。



虽说彼此是竞争对手，不过只要住在同一个屋檐下，过着反复侍奉同一人物的生活，那么彼此之间自然会萌生出某种认同感。她们从一开始支援〈渎神之主〉时就发挥了一丝不紊的合作关系。所以她们的情况原本就很容易萌生出这种感觉。



话虽如此——爱菲妮耶的动摇还算好的。



（……蓓尔提雅真的消沉得很呢。）



因培拉斯家的姬巫女深感抱歉似的低着头。瞥了这样的她一眼后，省吾心想。



由于蓓尔提雅的性格太直率了，因此她心里想的事情也会马上表现在脸上。毕竟她原本就跟梅莉妮交好，而且她又身为统括宅邸所有警备关系的负责人，所以对于“伙伴被带走”一事，她大概也觉得自己有责任吧。真是一位认真到极点的少女。



（不过特丽法倒是很冷静——虽然这也很理所当然就是了。）



特丽法斯基亚塔只是像平常一样，带着一副不知道搞不搞得清楚状况的暧昧态度坐在那里。傻愣愣的表情里并没有显露出喜怒哀乐等特别明确的感情。



（哈杰妲大概也很慌张吧。至于瑟妮卡就不得而知了。）



不过……最冷静的或许是省吾也说不定。



老实说，他并没有那么惊讶。



虽然说不上是已经预料到这种情况了，不过毕竟已经发生过表妹——敕使河原花梨遭到囚禁一事，所以就算如今再度面对这样的状况，省吾的心底某处也有一种早有预感般的印象了。尽管感到焦躁，省吾却不至于茫然地停止思考。



“蓓尔提雅。”



“是。”



听到省吾的呼唤声，蓓尔提雅僵着一张脸回答。虽然她的样子显得有点可怜——不过现在不是安慰她的时候了。



“你的意见呢？除了原则问题以外——你对梅莉妮遭到解任的理由有什么头绪吗？”



“……如果包含我个人的感想与想像的意见也可以的话。”



“没关系。我自己也有一些想法。为了确认我心中的印象与想像是否大致正确，我想听听看你的意见。”



“是。”



听了省吾所说的话后，蓓尔提雅点了点头。



“自从认识了省吾殿下后——特别是接受了您的宠爱后，梅莉妮显然变了。该怎么说呢……”



“表情变得像‘女人’了啦。”



爱菲妮耶呢喃似的说。



“是的。我也是这么认为的。她显然跳过了自己的立场与使命……彻底地倒向了省吾殿下这边。”



蓓尔提雅之所以一瞬间露出一副欲言又止的样子，恐怕是因为她本身也有这样的自觉吧。



其实在好几件事情上，梅莉妮与蓓尔提雅只要踏错了一步，就很有可能会被〈雷涅盖德〉视为叛徒。比起组织的意向与利益，她们两人都倾向以省吾为优先考量。



然而……



“恐怕〈雷涅盖德〉方面认为这种情况很危险吧。毕竟之前发生过安洁莉特那件事。”



姬巫女是否接受过省吾的宠爱，会为〈雷涅盖德〉的权力斗争带来重大的影响。



虽然说是傀儡，不过在歼灭所有“代行者”后，以名符其实的“救世主”之姿君临世界的还是省吾。那既是〈雷涅盖德〉的招牌，也是应当树立起来的形象。比起贯彻秘密结社立场的〈雷涅盖德〉，省吾个人对一般大众的影响力反而更强。如果他在公众面前开始批判〈雷涅盖德〉的话，恐怕会对〈雷涅盖德〉的野心——歼灭代行者后，〈雷涅盖德〉与省吾一起位居权力机构的顶点，成为人类世界真正的霸主——产生不好的影响。



省吾终究不是站在〈雷涅盖德〉这边的人。



所以〈雷涅盖德〉的高层才会想用锁链——用姬巫女们来束缚他。



当然……和用来操纵大众心理的王牌，也就是和“救世主”关系最紧密的，还是他宠爱的姬巫女所隶属的家族。如此一来，姬巫女们果然是背负着各家族的命运而来到省吾的身边。



不过……



另一方面，姬巫女们也是女人。



原本要以甜言蜜语哄骗“救世主”的她们，却有可能反倒被省吾哄骗。



就像过去的安洁莉特·路思波力提一样。



她们必须得到省吾的宠爱。



然而却又不能太醉心于省吾，以免背叛身为亲属的家族。



梅莉妮破坏了这个大前提——〈雷涅盖德〉方面恐怕察觉到这件事情了吧。为了不让省吾成为第二个雷奥，〈雷涅盖德〉只能将梅莉妮视为危险分子，将她自省吾的身边除去。



然而……这么做对〈雷涅盖德〉而言无疑是把双面刃。



继花梨之后，要是把梅莉妮也从省吾的身边剥夺的话，省吾对〈雷涅盖德〉的反感极有可能会变得更为强烈。反过来说，即使考虑到这样的可能性，〈雷涅盖德〉还是认为梅莉妮醉心于省吾的程度已经到了危险的地步。



事实上……梅莉妮确实全面支援省吾想救出花梨的愿望。



不管是物理上，还是精神上。



在试图用姬巫女来操控救世主的〈雷涅盖德〉看来，这种情况实在是太本末倒置了。



“梅莉妮被除名后，结果现在柯德兰家姬巫女的位子就空出来了。”



“在现阶段是这样没错。”



“不过——为了让〈渎神之主〉能够完全运转，柯德兰家姬巫女的支援还是有必要的。”



“没错。”



“也就是说——”



“——新的姬巫女，就要来了。”



爱菲妮耶依旧呢喃似的说。



“从柯德兰家过来取代梅莉妮·柯德兰。”



“…………”



省吾咬住嘴唇。



这样就能压抑他的不满——只要把梅莉妮的“替代品”送过来，就能控制省吾的感情，巴尔德他们会是这么想的吗？



还是说——



（他们已经看穿了我的决心吗？）



省吾感到愤慨。



经历了至今为止发生的各种事情——特别是历经“庭园”里的体验后，省吾下定决心就算抛开琐碎小事不管，也要打倒“代行者”。



这种世界不该存在。这种——一边畏惧着早已死去的神之影，一边为了忘记恐惧而讲述绝望，并且把人类当成家畜一样进行品种改良的世界，省吾无法肯定。省吾无论如何都无法肯定这样的世界。



所以他搭上了〈渎神之主〉。



省吾要驾驶〈渎神之主〉打倒“代行者”——将这个世界从神之诅咒中解放出来。



那在他的心中已成了无可动摇的信念与目标。



正因为如此——“救世主”不会为了梅莉妮除名这点小事而离开〈雷涅盖德〉——看穿了省吾的信念后，族长们或许是这样判断的也说不定。要打倒“代行者”无论如何都需要〈渎神之主〉的力量，而为了继续运用〈渎神之主〉，无论如何都需要〈雷涅盖德〉的组织力与技术力。



也就是说。



省吾想成为“救世主”的决心越是坚定，他就越是无法违抗〈雷涅盖德〉。



如果有办法挣脱这种像是作茧自缚的状况的话……



（不可能？不——这本来就是不可能又胡来的事情啊。）



省吾不经意地露出自嘲般的笑容。



然后——



“爱菲妮耶。”



“是。”



爱菲妮耶眨着眼睛回答省吾。



她大概想不到省吾会在这种气氛中突然叫到自己的名字吧。



然而——



“如果我想得到你绝对的忠诚，那么我该付出什么代价才好？”



“省吾殿下？”



蓓尔提雅的脸上浮现出惊讶的表情。



不。在那一瞬间，就连爱菲妮耶也带着一副傻愣愣的表情注视着省吾。



“您……您突然说这什么话啊？”



“之前我也说过……如果想要完成我所期望的事情，光靠我一个人是办不到的。无论如何，我都需要有人在身边全力支援我。视情况而定，可能还得赌上性命。视情况而定——可能也要有变成像梅莉妮这回这样子的觉悟。”



“…………”



爱菲妮耶与蓓尔提雅忍不住面面相觑。



恐怕当事人并没有意识到吧，不过就某种意义上而言，这两人可说是非常稀奇的组合。



“老实说……我认为在姬巫女之中，你是最接近五家族族长身边的人。你的忠诚想必是寄托在欧托鲁奇家，或者是哥哥聂罗·欧托鲁奇身上，而不是我。我无意为这件事情责备你。就某些意义上看来，我认为那也是很理所当然的事情。”



“不，那个，那是——”



爱菲妮耶罕见地结巴起来。



然而省吾连珠炮似的接着说：



“不过这种情况继续下去的话，不管经过多久，我都无法尽全力地专注在改变这个世界上。我无论如何都需要有人来巩固我的左右。比我更擅长和〈雷涅盖德〉交涉，或者是收集情报——我需要擅长各种事情的人来帮我。”



“您说的就是我吗？”



“应该说是全体姬巫女。”



省吾干脆地说。



“当然，这样都还不够呢。”



“省吾殿下——您该不会。”



蓓尔提雅呻吟似的说。



她大概已经察觉到了吧——察觉到省吾将会导出什么样的结论。



“无论如何，我都需要〈渎神之主〉。还有〈雷涅盖德〉的支援也是。如果不这样做的话，我是无法打倒‘代行者’的。”



这已然是不可否认的大前提了。



那么——



“我绝对不要在梅莉妮和花梨被夺走的情况下，像个牵线人偶般随〈雷涅盖德〉的意图起舞。我就明说了吧。我在这个世界追求的未来，和〈雷涅盖德〉描绘出来的未来，两者，八成是水火不容的。”



“省吾……殿下……”



爱菲妮耶喘息似的呢喃。



这恐怕是因为她们第一次看到省吾明确地表现出对〈雷涅盖德〉的反叛意图吧。



“也就是说……”



爱菲妮耶说：



“您要我……帮您篡夺〈雷涅盖德〉吗？”



“没错。”



为了达成目的，〈雷涅盖德〉和〈渎神之主〉都是必须的。



如果省吾想要自由行动的话——那么的确只能由他自己来掌握〈雷涅盖德〉了。



“…………”



就连爱菲妮耶也说不出话来了。



这也是理所当然的。她绝不可能想得到居然会在大白天的餐厅里突然听到这种事情。



况且以省吾的立场要篡夺〈雷涅盖德〉……这种行为根本就跳脱了大无畏的境界，已经称得上疯狂了。以道具的身份被召唤过来的异世界人，居然想夺取拥有五百年历史，以及以如同疯狂信仰般的团结力凝聚起来的组织。



“当然，只是对你提出这种乱来的要求就太奇怪了。所以我才问你。为了得到你的忠诚，我该付出什么才好？”



“……那个……这个……可是。”



爱菲妮耶显然露出一副狼狈的样子，视线也往左右两边游移。



虽然她总是以小恶魔般的言行举止引人侧目——不过就算惯于玩弄他人，一旦碰上了如此直接又坦率的交涉，她大概也会不知道该如何是好吧。现在的她看起来甚至像个不知污秽为何物的纯真少女。



“你现在应该没办法马上回答我吧。”



省吾露出微微苦笑说。



“不过我给你一两天考虑。时间大概也不多了。”



“省吾殿下——”



蓓尔提雅带着半茫然的表情说。



——就在这个时候。



“省……省吾殿下！”



一位少女慌慌张张地出现在餐厅。



哈杰妲·玛布罗。



这位女孩拥有高挑纤细的身材、紧绷的四肢，以及长长地垂在背后的三股发辫，看起来有点像是女武术家——不过其实她是五位姬巫女中最擅长奇迹术，性格方面也有点懦弱的女孩。



“怎么了？哈杰妲。”



恐怕哈杰妲使尽全力在宅邸中一路奔跑过来吧，只见她上气不接下气地伸手靠在墙壁上。蓓尔提雅站起身子，一边走向肩膀上下起伏的哈杰妲，一边开口问。



“瑟……瑟妮卡她——”



哈杰妲带着一副有点混乱的表情伸手指向墙壁。



看来她想说的是瑟妮卡在墙的另一边——在宅邸内的另一个房间。虽然省吾只知道这点程度的事情，不过蓓尔提雅与爱菲妮耶似乎察觉了超乎这层意义上的什么事情。



“省吾殿下，请往这边走。”



蓓尔提雅带着极为认真的表情回过头来，并且抓住了省吾的手。



——————————



宅邸里有好几个省吾不知道的房间。



其中有平常上了锁而无法进出的房间——也有从配置上看来应该有房间，却又找不到出入口的区域存在。当初省吾以“因为这里是异世界”而随便接受了这种不可思议的部份，不过省吾如今察觉到，那些房间似乎是在什么意图下隐藏起来的。



然后——现在。



省吾被带到这些房间的其中一间。



这个房间位于宅邸一楼的最深处。房间平常上了锁，门和附近的装潢也比其他地方来得草率——外观看起来就跟仓库没什么两样。



然而……



“这里是——‘通信室’。”



在房间前，蓓尔提雅这么说明。



从蓓尔提雅这句话——以及她那带着若干犹豫的语气，省吾察觉了这个房间的用途。这里恐怕是姬巫女们对族长们报告省吾相关状况的场所。正因为如此，这房间才会特地上锁，让省吾平常无法进出。



蓓尔提雅用钥匙开门，然后走进房里。



紧接着省吾，还有跟在背后的爱菲妮耶与特丽法斯基亚塔也走进房里。



房内的景观极度杀风景。



虽然省吾从“通信室”这个字眼，反射性地想像出一幅埋没在巨大操作台与机械装置里的室内景观……不过仔细一想，这个世界根本就不是用那些东西进行通信的。如果是〈雷涅盖德〉就更不用说了。



房内没有任何家具与照明器具，甚至连窗户也没有。



只有地上描绘着状似魔法阵的图腾正无声地释放光芒。



手持拟神杖，并且站在图腾中央等待的是——



“——瑟妮卡。”



省吾呢喃似的呼唤她的名字。



路思波力提家的姬巫女瑟妮卡·路思波力提。



虽然她背对入口站在房间正中央，不过一听到省吾的声音，她便静静地回过头来。由于地上状似魔法阵的图腾，以及她手中的拟神杖正散发着光辉，所以她看起来就像被光芒包围了一样。当然，那些光芒的真面目是奇迹术发动之际产生的圣光。她用圣句控制圣光，随心所欲地引发超常现象。



好比——和远方的双向通信。



“瑟妮卡——还连着吗？”



哈杰妲有点提心吊胆地问。



“是的。”



瑟妮卡以一如往常的平淡语气回答。



“还连着？连去哪？”



蓓尔提雅一边看着地板上的图腾，一边皱起眉头问。



她似乎从那个图腾里看出什么的样子。爱菲妮耶也像是察觉了什么似的眺望着地板上的图腾——然后转头对瑟妮卡说：



“等等，瑟妮卡……这该不会连到‘外面’吧？”



爱菲妮耶指的是〈雷涅盖德〉的“外面”吗？



“没错。”



瑟妮卡点点头。



蓓尔提雅与爱菲妮耶惊讶得倒抽一口气。毕竟身为秘密结社的〈雷涅盖德〉很难想像会有和自己以外的存在通联的情况。就算有，那也是〈雷涅盖德〉内其他部门之人的工作——不会让姬巫女们接手。



而且……



“对方是谁？”



“我的姐姐——安洁莉特。”



瑟妮卡淡淡地回答蓓尔提雅的诘问。



“……！”



除了特丽法斯基亚塔与瑟妮卡以外，所有人都惊愕不已，同时也紧张了起来。



安洁莉特·路思波力提。



〈雷涅盖德〉的背叛者，瑟妮卡的亲姐姐。她和雷奥·笹原·史普林菲尔德一起逃离了〈雷涅盖德〉。就立场上而言，她就形同于前任姬巫女。



“这是怎么一回事？”



蓓尔提雅更进一步地质问。



然而瑟妮卡并没有回答她的问题——只是透过眼镜静静地将视线投向省吾。



“雷奥·笹原·史普林菲尔德似乎想和省吾殿下谈话的样子。”



“我、我们对五家族会议报告结束后……那个，安洁莉特殿下便主动联络了瑟妮卡——”



哈杰妲以透出动摇之色的语气说。



使用奇迹术的通信技术是应用在与〈渎神之主〉通联，或者是飞行船之间彼此联系的技术。虽然〈雷涅盖德〉独有的奇迹术技术并不算少——〈渎神之主〉可谓〈雷涅盖德〉奇迹术之大成——不过这个通信系奇迹术本身普遍地流传在一般社会间，并不是那么稀奇的东西。



只不过……如果双方不在约定好的时间启动同样的术式，奇迹术通信就无法成立。



也就是说，奇迹术通信之所以能像这样子成立，是因为在姬巫女启动通信用奇迹术之前，安洁莉特那边无时无刻、一次又一次地不断尝试接触这边——若非如此，就是两者之间从以前开始就有某种形式的往来。



“瑟妮卡。你——”



“省吾殿下——请到这边。”



瑟妮卡无视于蓓尔提雅所说的话，对省吾伸出没有拿拟神杖的左手。



“瑟妮卡！”



“蓓尔提雅——总之，有事待会儿再说。”



这么说完后，省吾往前迈开步伐。



虽然省吾不懂详细的原理，不过要是奇迹术通信的时间拖长了，〈雷涅盖德〉方面或许会察觉到什么也说不定。而且也有被窃听的可能性。身为〈雷涅盖德〉的背叛者，雷奥与安洁莉特绝不可能甘冒这样的危险联络他们——就只为了和省吾闲话家常。



省吾下定决心走向瑟妮卡。



他一脚踏进被圣光从下方照亮的图腾。图腾外侧的——周围的光景一口气沉入了黑暗之中。在这之中，瑟妮卡用左手握住了省吾的右手。



突然间——



“——”



和〈渎神之主〉的感觉同步很相近的什么东西碰触到省吾的神经。



同时——



某栋建筑物的其中一间房间映照在省吾的视野中。



那个地方并不大。恐怕是某个旅馆的客房吧。而一个男人正坐在那间房间的床上。那张脸——省吾当然有印象。



【看来你已经平安回到〈雷涅盖德〉了。】



虽然声音听起来有点遥远——就像隔着玻璃一样伴随着一股违和感，不过省吾一瞬间就知道那个声音出自于不久前才见过的雷奥。音质也是一样带有一股违和感，然而他的语气，应该说整体态度带有一种游刃有余的感觉，显得极富特征性。



“——雷奥。”



这感觉很像从〈渎神之主〉的驾驶者室与姬巫女们通信——虽然省吾对眼前的情况只有这点程度的认知而已，不过既然实际上都是使用奇迹术的通信，那么原理应该也不会有什么改变才对。如今瑟妮卡大概正充当〈渎神之主〉这个巨大拟神杖的替代品吧。在瑟妮卡与安洁莉特分别充当通信机的情况下，如今省吾的听觉与视觉正与雷奥彼此相连。



【那么你考虑得怎么样了？——那件事情。】



雷奥单刀直入地问。



【你该不会忘了吧？】



“不。”



那件事情——省吾绝不可能忘记。



使用〈渎神之主〉施展送还奇迹术，好回到原来的世界。



同时舍弃索隆这个世界。



省吾对这件事情的答案是——



“我的想法还是跟那时说过的一样。我无法舍弃这个世界……无法舍弃这个世界的人们。”



【在这种情况下你还能那样说吗？真是了不起啊。】



“…………”



省吾注意到了。



雷奥知道梅莉妮被除名的事情。恐怕也知道梅莉妮跟省吾的关系。如果瑟妮卡跟安洁莉特从以前就有联系的话，那么就算雷奥知道这些事情，也没有什么好不可思议的。



【所谓的拯救世界，可是包含了拯救〈雷涅盖德〉、艾克诺德拉斯真教会，还有“血族”那些家伙哦？就算被他人自私地抢走了自己的表妹，甚至还抢走了自己最爱的女人，你还是对人类这种生物怀有希望吗？如果真是这样的话，那你就是蠢到不行的傻子，要不就是器量极大的人物吧，救世主殿下。】



“我应该说过了，请你不要用那种称呼叫我。”



省吾生气地这么说完后，便听到了雷奥的笑声。



【抱歉，讲话带刺是我的坏习惯。这种说法确实缺乏诚意啊。】



“无论如何，我是不会附和你的提议的。”



【哎呀，不过我早就料到你会这么说了。】



雷奥搔着脸颊，同时咧嘴一笑。



【就算不是现在也没关系。总之，只要我和你有那个意思，就有能够回去的方法，这点请你记住了。】



“咦？可是——”



雷奥追求的不是现在立刻逃出这个世界吗？



不想死在有“代行者”这种乱七八糟的东西存在的异世界——雷奥的期望应该是这样才对。这个期望的基础蕴含了不可能打倒“代行者”的判断。



不过要是打倒了所有“代行者”的话，〈雷涅盖德〉就没有必要把省吾留在这边的世界了。如此一来，省吾就能毫无滞碍地回到原本的世界。



就是因为雷奥已经“等不下去了”，所以他才会建议省吾逃亡才对。



可是……



【就算……你顺利地打倒了“代行者”。】



雷奥说。



【〈雷涅盖德〉也不会放你走的。这也是理所当然的，毕竟你可是贵重的门面呢。光是把你以救世主的身份推出来，〈雷涅盖德〉就能控制民意。而且又不会直接成为众矢之的——〈雷涅盖德〉就这样安安全全地隐藏在背地里。你啊，到死为止都会是〈雷涅盖德〉的奴隶哦。】



“…………”



省吾无法否定。



不——雷奥说得一点也没错。只是省吾自己想得不够深而已。



【我不认为自己可以在这样的索隆里生活。毕竟我们对〈雷涅盖德〉而言是背叛者。这个世界上根本不可能会有我们的安居之地。就算你打倒了“代行者”，我想带着安洁莉特一起回到原来世界的心情还是不会改变。】



“……我能理解。”



【所以啦。】



雷奥咧嘴一笑地说。



【我想趁现在卖你一点人情。】



“——这话是什么意思？”



省吾注意到雷奥切入了正题。



他提高警觉紧盯着雷奥。



【你不要那么紧张嘛。这不是什么坏事啦。我跟安洁莉特打算帮你救出重要的表妹和姬巫女哦。】



“咦……？”



【为了打倒“代行者”，〈雷涅盖德〉的力量是必须的。〈渎神之主〉不是能够以单一个体长期运用的兵器。如果想要打倒剩下的“代行者”的话，〈雷涅盖德〉在整备、修理与补给方面的力量都是必要的。所以你现在才无法正面反抗〈雷涅盖德〉。我有说错吗？】



“……你说得没错。”



省吾一边慎重地窥伺对方的反应，一边肯定这番话。



【所以我们来帮你救出你的表妹和心爱的姬巫女吧。我们原本就是〈雷涅盖德〉的背叛者——也就是“敌人”。就算我们做出了与其利益相左的行动，也不是什么不可思议的事情。即使我们擅自救出了那两人，你和〈雷涅盖德〉之间也不会立即变成对立的关系——】



“那……”



这话说得一点也没错。



当然，要是花梨和梅莉妮被夺走的话，〈雷涅盖德〉必然会怀疑这场行动的背后是否隐藏着省吾的意志。然而只要没有明确的证据，〈雷涅盖德〉也无法责难省吾。更重要的是，失去人质——也就代表〈雷涅盖德〉失去了用来对付省吾的王牌。他们应该没办法对省吾表现出太强硬的态度才对。



不过。



【怎么样？这提议不错吧？“圣庙”的基本构造八成没有变过吧，如果只是要带着两个女人逃走的话，凭我、安洁，还有杜梅的力量应该还不至于办不到。】



“或许真是那样也说不定。”



省吾一边说，一边瞪着雷奥。



“然而那样一来，人质就落到你的手里了。”



【这倒也是。】



雷奥干脆地承认了。



【不过我的目的就跟之前说过的一样。跟你的目的并不冲突。你不觉得与其让〈雷涅盖德〉那些家伙掌握她们，倒不如将她们安置在我这边比较好吗？】



他说的或许没错。



不过——



（乍听之下，这是个好到不能再好的提议，可是真的是这样吗？）



为什么雷奥会选在这个时机联络省吾呢？



为什么与他们有所联系的瑟妮卡，会允许爱菲妮耶、蓓尔提雅，以及特丽法斯基亚塔在旁边参与这场对话呢？她们或许听不到雷奥所说的话，不过应该听得到省吾所说的话才对。也就是说，方才的对话内容要是出了什么差错，其他姬巫女们很有可能会通报〈雷涅盖德〉高层——



（也就是说。）



省吾心想。



（雷奥的目的是在我背上推一把——吗？）



要是〈雷涅盖德〉得知了这场对话的内容，省吾的立场必然会变得更为艰辛。至少他要夺回梅莉妮跟花梨就变得更困难了。



这样的话，包含堵住其他姬巫女们的嘴在内，省吾就不得不更积极地对〈雷涅盖德〉采取敌对行动。而且这样一来，省吾无论如何都得增加同伴的数量——



“请让我考虑一下。”



【好吧。我这边随时都可以行动。】



这么说完后，雷奥点了点头。



——————————



圣光消灭的同时，室内又恢复了淡淡的昏暗。



由于百叶窗与门扉紧闭，油灯也被吹熄了，因此房间内没有任何光源。只有勉强从百叶窗的缝隙间透进来的日光，稀释了盘踞在房间内的黑暗。



“——接下来。”



雷奥一手握着安洁莉特的手，一手抚摸着长满络腮胡的下巴。



他的脸上浮现出笑容。



“不管他要堵住其他姬巫女的嘴也好，还是用什么方法蒙混过去也好——这样一来，他就走投无路了。只要在〈雷涅盖德〉里越是被孤立，他自然就越想在外面寻求伙伴。接下来——就看他的器量了。”



雷奥主动放开安洁莉特的手。



“您说——器量吗？”



“要是他的器量太小的话，一旦被逼急了，反而会自乱阵脚。不过要是他的器量还算大，心计也还算深的话，那么他应该会附和我们的提议吧。毕竟那是最轻松的一条路。如果器量再大一点的话，他应该会‘自己想办法处理’，然后一口驳斥我们的提议。如果器量又更大的话——”



雷奥反而愉快地说。



“除了附和我们的提议以外，他恐怕还会试图控制我们吧。”



“您是说——他的器量有到这种程度吗？”



安洁莉特有点惊讶地问。



她大概是对雷奥如此欣赏省吾而感到意外吧。



“像那种一板一眼的家伙啊——”



雷奥耸耸肩说。



“跟我这种只有小聪明的男人不同。正因为太过于正直，所以这种人才会不知不觉地跨越自己的极限。当然，大部份的人在这时就会身败名裂了。不过要是偶然间幸存下来的话，这种人可是会成长为了不起的大人物呢。”



“…………”



“即使如此，我还是很期待哦。”



这么说完后，雷奥站了起来。



“通知杜梅。要她在“圣庙”附近待命。”



“我明白了。”



安洁莉特行了一礼。



——————————



瑟妮卡的手静静地离开了省吾的右手。



同时投射在省吾视网膜上的光景也变回昏暗的“通信室”。



省吾回过头去，只见表情僵硬的蓓尔提雅、爱菲妮耶、哈杰妲，以及仍旧一脸茫然的特丽法斯基亚塔正站在墙边。



然后——



“——这是怎么一回事？可以请你说明一下吗？”



蓓尔提雅以严厉的声音说。



那不是面对伙伴时的声音。而是面对背叛者——不，面对“敌人”时满怀警戒心的声音。视回答而定，蓓尔提雅甚至不惜把瑟妮卡打得满地找牙——她身上正散发着这样的氛围。



爱菲妮耶与哈杰妲也带着透露出不信任感的眼神注视着瑟妮卡。



姬巫女们之间显然产生了隔阂。



至今为止，姬巫女们勉强凝聚成一体运作的团结心，如今仿佛产生了龟裂。不——正确地说，那并不是如“线”一般的龟裂，而是“鸿沟”。就算表面上相处得很融洽，但由于身为各家族代表的立场不同，因此她们在最后一线上并非“伙伴”。只是因为身处“姬巫女”这种职位，所以她们之间才有着形式上的羁绊。事到如今，这种关系性更明显地暴露出来。



“瑟妮卡，你跟那个背叛者有联系吗？”



“没错。”



瑟妮卡若无其事地点头。



“所以……那又如何？你要对五家族会议报告，好把我解任吗？”



“当然，我会这么做的。”



蓓尔提雅说。



然而瑟妮卡的嘴角露出了形式上的——真的只是形式上的笑容。虽然她勾起了嘴角，不过那双眼镜深处的眼睛却没有在笑。



“以背叛者的身份？”



“——你想说什么？”



“那你就不是背叛者吗？蓓尔提雅·因培拉斯？”



瑟妮卡说。



“你说什么——”



“蓓尔提雅。因培拉斯卿如今就任省吾殿下的监护人一职吧。”



“那又怎么样了？”



“那是你居中斡旋的吧？这又是为了什么？总不会是为了〈雷涅盖德〉吧？”



“…………”



蓓尔提雅似乎瞬间明白了瑟妮卡没说出来的话。



她沉默不语地咬住嘴唇，同时死命地瞪着瑟妮卡。



事实上，梅莉妮与蓓尔提雅的种种行动都是为了省吾——而非为了〈雷涅盖德〉。蓓尔提雅的情况是比较倾向于协助父亲杰布隆·因培拉斯，所以背叛的意味比较淡薄，不过和〈雷涅盖德〉相比，蓓尔提雅确实更以省吾为优先，因此她还是不能免于背叛者的污名。



“如果要说背叛者的话，我们早就是背叛者了。”



“…………”



“爱菲妮耶也是。”



“——咦？”



一边转头面向惊讶的爱菲妮耶，瑟妮卡一边淡淡地继续说：



“你的行动都只是为了欧托鲁奇家——为了兄长聂罗·欧托鲁奇，而非为了〈雷涅盖德〉对吧？”



“你——你说什么？”



“这个通信室留有你多次使用后消除了纪录的痕迹。使用这个通信室进行的报告内容都归五家族会议所有，我们应当有义务留下纪录才对吧？”



“——！”



一脸愕然的爱菲妮耶说不出话来了。



“说起来，奇迹术就是利用神的权能迫使物质转变成不自然状态的技能。当然，在这之中也会产生各种“歪斜”或“扭曲”。而就像揉得乱七八糟的布没办法立刻抚平一样，使用奇迹术的痕迹也会残留在这里好一阵子。只要进一步详细调查的话，不管是谁、以什么样的形式，甚至是使用了什么样的术式，都能查得出来。”



“…………”



“当然——”



环顾在场的众人后，瑟妮卡开口说：



“我没有责备你这种行为的资格。只是大家对于〈雷涅盖德〉真的有嘴巴上说的那么忠诚吗……？”



“瑟妮卡！”



哈杰妲以悲鸣般的声音大叫。



“不要说了——”



“啊啊。这么说起来……”



瑟妮卡露出淡淡的苦笑。



“就只有你纯粹地发誓效忠〈雷涅盖德〉呢。”



“瑟妮卡——你。”



“我想说的是。”



瑟妮卡像是要打断哈杰妲似的接着说：



“我们是不是也差不多该表明彼此的立场了呢？毕竟已经发生了梅莉妮那件事情，我们身处之处或许不如自己想像中的那么安定。”



“…………”



所有人都说不出话来。



姬巫女们原本并没有主体性这种东西。不——应该说是不被允许拥有主体性。她们被迫在极权主义蔓延的组织中扮演零件的角色而活。个人的欲望与希望是恶，唯有侍奉组织、对组织献上忠诚心才是善，她们一直以来都是接受这样的薰陶。



然而……



人类拥有个性与智能。



人类无法成为蚂蚁或蜜蜂。



组织要求的职责，也就是身为姬巫女的高深素养，无法让她们单纯地成为构成组织的一个单位，反而激发了身为人类个别独立的自立心——就某种意义上来说，这还真是一件讽刺的事情。



如果这时出现了什么契机的话，她们当然就会开始思考。



思考——自己所做的事情是否真的正确。



以梅莉妮和蓓尔提雅为例，她们的契机就是与省吾相遇。



她们认识了省吾。



她们随侍省吾身旁，并且接触了省吾带来的“异世界”价值观。



在省吾身边把他的事情当作首要考量的这段期间内，她们的价值观也自然而然地更换了优先顺序。



就连哈杰妲也有某些部份受到了省吾的影响。



至于爱菲妮耶的契机大概就是兄长聂罗·欧托鲁奇吧。



聂罗在〈雷涅盖德〉中显然是个异端分子，只要有点脑袋的人，马上就会察觉到他拥有急进式的思维。爱菲妮耶首先受到聂罗的价值观洗礼，接下来又因为成为省吾的姬巫女，让她得以进一步地接受第二阶段的洗礼。



然而——



“我可以问你一件事吗？”



省吾开口说。



“瑟妮卡。这样的你——到底是为了谁，又是为了什么才这样做呢？”



“…………”



瑟妮卡沉默不语。



在姬巫女之中，她对省吾的兴趣肯定是最淡薄的。她的言行举止看起来总是有种站在其他姬巫女们一步之后的感觉。



那是观察者的眼神。



不过……到底是什么东西造就了她的立场呢？



“为了安洁莉特吗？”



“没错——不，或许不是。”



瑟妮卡罕见地含糊其词。



“我只是想知道而已。”



“想知道？”



“我想知道姐姐为什么会舍弃〈雷涅盖德〉——不，甚至不惜舍弃我，也要跟那个男人一起逃走。不管是在组织中创下的丰硕功绩，还是被赋予的地位，她全都舍弃了，只为了跟随那个男人。我想知道她这么做的理由，不是表面上的言词，我想知道实际的感受。”



“…………”



“不过那是不可能的事情。毕竟我的性格不像姐姐那么激烈。所以我才想借由观察她的行动来理解那个理由。如果无法直接模仿心理层面的话，那么只要收集所有表现在外的行动，并且把这些行动当作铸模，进而描绘出心理层面，如此一来，我就能知道那个理由了——我的目的只是这样而已。”



“是吗？”



省吾点点头。



“——哈杰妲。”



“咦？是——是？”



被叫到名字的哈杰妲慌慌张张地转头面向省吾。



“你要怎么办呢？”



“咦？那个——咦？您、您是说我吗？”



“虽然和瑟妮卡的理由不同，不过我也差不多该强迫你们做个决定了。”



省吾说。



“我有我的目的在。我的目的——已经成形了。为了达成这个目的，我非得利用〈雷涅盖德〉不可。不是被〈雷涅盖德〉利用，我要主动利用〈雷涅盖德〉。”



“那……那样。”



“不过我一个人不足以构成压倒性的力量。所以我需要能作为我的左右手活动的人。我需要的不是〈雷涅盖德〉的姬巫女，而是作为我的姬巫女行动的人。当然，既然我迫使你们做出这种事情，我也会把我拿得出来的东西全部交出来，和你们进行交易。”



省吾一边往哈杰妲的方向踏出一步，一边说：



“哈杰妲。还有瑟妮卡。爱菲妮耶和蓓尔提雅也是。”



然后省吾转头面向站在背后的特丽法斯基亚塔。



“特丽法，你也是。我该给你们什么？我该交出什么东西，才能配得上你们的忠诚？因为我是笨蛋，所以不懂。告诉我吧。”



“呃……那个……”



哈杰妲只是一味地惊慌失措。



要说当然也是很理所当然的。



毕竟她不可能想到省吾会突然问她这种事情。



可是……



“省吾殿下。”



突然间——一直以来保持沉默的特丽法斯基亚塔开口说：



“您是说我们可以向您提出一样想要的奖赏吗？”



“——没错。如果是我拿得出来的东西。就算现在没办法，但我以后能实现的东西都可以。”



“那么。”



特丽法斯基亚塔说。



“我想要省吾殿下的精种。”



“…………”



听到这句话时，就连姬巫女们也说不出话来了。



不过——其实省吾想像得到。特丽法斯基亚塔并没有其他基准点的价值观。她的目的终究只是作为“血族”之一生下接近神的孩子而已，除此之外的目的并不存在她的人生中。这样一来，从她被安排在省吾身边的时间点开始，她的愿望就只会是怀下省吾的孩子而已，这是不言可谕的道理。



“——我知道了。我答应你。”



省吾说。



“省吾殿下？”



爱菲妮耶用悲鸣似的声音说。



这大概是因为在她百般诱惑之下，依然坚持不拥抱她的省吾，居然会如此干脆地答应特丽法斯基亚塔吧。蓓尔提雅与哈杰妲似乎也受到了同样的冲击，就连瑟妮卡也露出了讶异的表情。



“特丽法的力量是必须的。”



省吾明确地这么宣告。



“可是……那个……”



“…………”



“…………”



“…………”



姬巫女们——尽管有程度上的差别，不过四个人都露出了困惑与狼狈的表情，同时缄默不语。要她们现在马上做出决定的确是过份的要求。与其要成为〈雷涅盖德〉的背叛者，倒不如现在立刻向高层密告省吾的反叛之意——有人会这么判断的可能性很高。毕竟就算话说得再好听，省吾个人终究也只是个少年罢了。



可是……



“不光是特丽法。我需要更多的伙伴，就算只多一个人也好。”



这么说完后，省吾露出淡淡的苦笑，并且摇了摇头。



“不对。我需要你们。”



“…………”



“如果我得不到你们的帮忙——那就代表我的器量也不过如此而已。”



要是连最贴身的姬巫女们都无法拉拢到自己这边，并且加以控制的话，省吾终究还是不可能拯救世界，也不可能利用〈雷涅盖德〉的。



如果想成为真正的救世主，而非装饰用的救世主。



那么，要是连这点程度的事情都办不到——省吾终究还是不可能往前迈进。



“——如果。”



爱菲妮耶突然说。



“我只是假装追随省吾殿下，其实还是对〈雷涅盖德〉方面宣誓忠诚的话，省吾殿下也无法判断吧？”



“没错。”



省吾老实地点了点头。



“不过我只能相信你说的话了。”



“您愿意相信我吗？”



如果瑟妮卡所说的话是可信的——那么爱菲妮耶原本就对〈雷涅盖德〉阳奉阴违。



“我没有其他办法了。毕竟我也不能为了封住听到这些话的姬巫女们的嘴——而把你们给杀了吧。”



“…………”



爱菲妮耶再度沉默不语。



不光是她，其他姬巫女们大概也察觉到了吧。



省吾的赌注——就常识来判断实在是太不利了。



沉默压在一行人的头上。



然而——



“——我明白了。”



出乎意料地，率先打破这股沉默的是瑟妮卡。



“不是以姬巫女的身份，我以个人瑟妮卡·路思波力提的身份宣誓效忠于你——省吾·香芝。”



“瑟妮卡……你。”



哈杰妲呻吟似的说。瞥了这样的哈杰妲一眼后，瑟妮卡接着说：



“我原本就是〈雷涅盖德〉的背叛者。而且我的目的和你的目的并不冲突。侍奉你、守候着你的未来，或许能让我理解姐姐发誓效忠雷奥的心情也说不定。”



“谢谢你，你真是帮了我个大忙。”



听到瑟妮卡说出这番很有个人风格的意见，省吾苦笑着点点头。



“那么——你们打算怎么办呢？”



瑟妮卡平静的双眸紧盯着其他三位姬巫女。



——————————



这里显然是牢狱。



虽然没有铁栅栏——不过这里显然不是供人居住的房间。



房间里没有任何家具。没有椅子，没有桌子，也没有床。只有一个小小的壶摆在房间的角落，大概是要人在那边大小解吧。门是一片扁平的木板，从走廊那边上了锁。



这个空间里完全没有可以安心休息的要素。



在房间的角落——在四边形的房间一端，梅莉妮正抱着膝盖蹲坐着。



虽然门旁摆着简易的餐点，但梅莉妮完全没有碰过。自从被带到这间房间以来，她一直是那种状态。



“省吾殿下……”



其实——梅莉妮并不是没预料到事情会演变成这个样子。



反而应该说她早就预料到了。



身为秘密结社的〈雷涅盖德〉是不会饶恕背叛者的。如果不用坚定的凝聚力加以维持的话，所谓非公开组织这种东西眨眼间就会崩坏。因此，组织最重视的就是忠诚心——而背弃了忠诚心的人，甚至连有可能背弃忠诚心的人，都会遭受严酷的制裁。这点程度的事情梅莉妮也明白。



然而……她以为还能再撑久一点。



她以为能再骗过养父与〈雷涅盖德〉高层之人一阵子。也以为能够继续隐瞒比起〈雷涅盖德〉，自己更以省吾为优先的事实。



可是……



“…………”



梅莉妮傻愣愣地抬起头来。



外头传来“扣扣扣”的冰冷脚步声。在门的另一边，某个人正一步步地走过来。



不久——脚步声停在门前。



接着响起了“咖锵”一声开锁的声音。



伴随着嘎吱声敞开的门后——一个男人正站在那里。



他是梅莉妮的养父，同时也是五家族会议议长。



巴尔德·柯德兰。



实际上君临〈雷涅盖德〉权力金字塔顶端的这个男人，如今带着猛禽类般的锐利眼神静静地盯着梅莉妮。



他的眼里没有任何感情。



梅莉妮——感觉有股虚脱感正逐渐渗透全身。



如果巴尔德的表情里有侮蔑或愤怒的神色，那还算好的。就算是失望或嫌恶也无所谓。如果是那样的话，梅莉妮大概还能忍受吧。



不过——



“我对你感到很失望。”



巴尔德淡淡地这么说——然而他的声音和语气里都没有任何感慨。即使嘴巴上说着失望，他那泰然自若的态度却依然未曾移易。虽然他的双眼映照出梅莉妮的身影，但他是否真的“看着”梅莉妮，还是个很大的疑问。甚至连他是否觉得有看的必要也很可疑——有如对待路边的小石子般，他完全没有刻意意识到梅莉妮的存在。



“我原本有意进一步栽培你——不过光是被男人拥抱就冲昏了头，你也不过是个普通的女人罢了。”



“…………”



梅莉妮的视线落向地上，身体不住颤抖。



好可怕。梅莉妮打从心底害怕这位养父。



他并不残忍。



他只是彻底地冷酷而已。他真的只把梅莉妮当成道具看待。不——不管是谁，对这个男人而言都只不过是可以利用的道具罢了，除此之外什么都不是。他并不认同他人的人格。在这个男人的心中，梅莉妮真的和路边的石头没什么太大的差别。



所以他能若无其事地杀人，若无其事地玩弄他人。



所以——



“我会让其他人取代姬巫女的职务。”



他也能若无其事地替换掉他人。



就像用新货交换受损的道具一样。



“至于你的处分随后再说。在那之前，你就给我乖乖地待在这里。”



这么说完后，巴尔德转身走出房间。



表示断绝关系的关门声与上锁声威吓着梅莉妮。



虽然梅莉妮有好几件想问想说的事情——不过在那位养父面前，梅莉妮的个人意志完全没有意义。他是支配梅莉妮超过十年以上的绝对者。对他的服从心仍旧刻划在梅莉妮的身体深处。梅莉妮只是借由待在省吾的身旁暂时遗忘这个事实罢了。



已经不行了。



难以动摇的绝望压在梅莉妮头上。



“省吾殿下——”



梅莉妮只能这么呢喃……并且再度抱着膝盖蹲坐在地上而已。



——————————



蒸气式汽车的运转声逐渐远去。



仿佛取代引擎声一般，宅邸内响起了宣告来访者存在的铃声。



“——省吾殿下。”



听到瑟妮卡的呼唤声，省吾回过头去。



省吾知道是谁来了。会来这栋位于森林中的宅邸——况且主人还是个无依无靠的异世界人——造访的人极为有限。至少不可能是有人迷路误闯进来。



“来了啊。”



“——是的。”



瑟妮卡面无表情地行了一礼。



取代梅莉妮的——新姬巫女。



省吾在这栋宅邸的大厅等候着她。省吾身旁可见蓓尔提雅、哈杰妲、爱菲妮耶，以及特丽法斯基亚塔的身影。姑且不论完全搞不清楚现况的特丽法斯基亚塔，其他姬巫女们理所当然似的露出了严肃的表情，等候新姬巫女的到来。



然后——



“——初次见面。”



退到一旁的瑟妮卡后方出现了一位少女。



该怎么说呢？



真是一位美丽的少女。她身上穿着和其他姬巫女们相同的衣服。只不过绣在衣服边缘的图腾是象征柯德兰家的纹章——也就是跟梅莉妮穿的衣服一样。



她左手拿的同样是拟神杖。那身带着拟神杖的站姿极为自然。恐怕她并非虚有其表，而是真的擅于使用奇迹术。



“省吾殿下——”



新姬巫女深深地行了一礼。



“…………”



省吾沉默不语。



从外表看来——如果光看构成容貌的零件，少女和梅莉妮有几个共通之处。白皙可透的肌肤，流泄而下的金发，红润又修长的四肢。



当然，如果仔细观察的话，还是可以发现无数个相异之处。她身上散发出来的气质根本与梅莉妮不同。相对于梅莉妮给人一种虚无飘渺的印象——这位少女身上带着一股自信满满又刚强的气息。虽然没有露骨到傲慢的地步，但那股氛围却有种格外压抑眼前之人的感觉。



省吾这么觉得。



蕴含知性而敏锐，感觉不出慈悲而冷淡，默默地压倒眼前的对手才肯罢休——她的眼神带有这样的感觉。



巴尔德·柯德兰。柯德兰家族族长，实际上君临〈雷涅盖德〉顶点的男人。同时也是将梅莉妮自姬巫女除名的最高权力者。虽然省吾并没有见过他几次——不过他却能从这位新姬巫女身上感觉出与那个巴尔德共通的某些东西。



“我的名字是艾雪·柯德兰。”



“……我是香芝省吾。”



省吾姑且回礼。



紧接着——



“我是路思波力提家的瑟妮卡·路思波力提，请多指教。”



瑟妮卡率先进行自我介绍——接下来其他姬巫女们也依序介绍自己的出身家族与名字。特丽法斯基亚塔是由瑟妮卡负责介绍的，最后特丽法斯基亚塔自己也行了一礼。



所有人的自我介绍都结束后——艾雪重新深深地行了一礼。



然而——



“我才要请大家多多指教呢。”



（有体无礼说的大概就是这个样子吧。）



省吾不经意地想着这种事情。



艾雪遵守了形式上的礼节。不过她的表情与动作的小细节却流露出过度的自信——说老实话就是傲慢不逊。恐怕她认为身为前辈的其他姬巫女们地位比自己低下吧。



然而……或许这位名叫艾雪的少女才是与柯德兰家最相称的姬巫女也说不定。艾雪显然以自己身为第一位姬巫女——以隶属于〈雷涅盖德〉中权势最强大的柯德兰家为傲。光是看着她就能很清楚地明白这件事情。



（不……现在就这样判断或许还太早了。）



或许只是因为和梅莉妮相比，才会让这位少女显得更为傲慢也说不定。



“艾雪小姐——”



虽然瑟妮卡的声音还是如往常一样不带任何感情——不过不知道艾雪是如何解读这种情况的，只见她莞尔一笑地说：



“不，叫我艾雪就可以了。大家也是。当然——省吾殿下也是。”



“那么艾雪。”



瑟妮卡的态度还是一如往常地平淡。



“我带你到你的房间去。请往这边走。”



“是——那么我先告辞了。”



优雅地行了一礼后，艾雪便跟着瑟妮卡走出了大厅。



随着一阵生硬的声音响起，门被关上了。



关上门的是揪起脸来的爱菲妮耶。



“总觉得不是滋味呢。”



爱菲妮耶一边背着手上锁，一边这么说。



看来似乎不是只有省吾感受到艾雪的有体无礼。



“……对方搞不好也是这么想的。”



蓓尔提雅皱起脸来回应爱菲妮耶。



“省吾殿下。”



“嗯？”



“请您务必小心提防她。”



蓓尔提雅单刀直入地这么说。



“我曾经听梅莉妮说过，艾雪直到最后都一直跟梅莉妮争夺姬巫女的位子——而且事实上，这个女孩与巴尔德·柯德兰大人有血缘关系。”



“是亲生女儿吗？”



“不，似乎是远亲的样子。无论如何，梅莉妮之所以会被视为不适任柯德兰家姬巫女一职而遭到解任，或许就是因为有她这个‘代替品’存在——”



蓓尔提雅一边像是要看穿门的另一边似的眺望远方，一边说：



“不只如此，她对柯德兰家也是非比寻常地忠诚。如果让她察觉到省吾殿下真正的意图，您的立场或许会变得很危险。”



“谢谢你——蓓尔提雅。我知道了。”



“不过既然新的姬巫女被送过来了。”



哈杰妲有点不安地说。



“也就是说梅莉妮已经——”



“哈杰妲！”



蓓尔提雅尖锐的声音让哈杰妲吓得缩起脖子。



然而——



“不。还是尽快进行比较好。不管是梅莉妮的事情——还是花梨的事情。”



从省吾至今为止观察到〈雷涅盖德〉这个组织的性格看来，梅莉妮和花梨的处境绝不能说是安全。或许还是尽快救出她们两人会比较好吧。



然而——如果贸然行事的话，〈雷涅盖德〉很有可能会发现省吾的反叛之意。



（——只能照雷奥说的……借重他人的力量吗……？）



就算如此——还有所谓的时机问题。



要是雷奥救出那两人的话，恐怕有人会察觉到省吾与雷奥私底下的利害关系吧。



如果可能的话，省吾希望事情能在神不知鬼不觉的情况下进行。



“哈杰妲。”



“是——是。真是非常抱歉。”



哈杰妲大概以为省吾是要责怪她刚才的发言吧——只见哈杰妲带着若干胆怯的表情说。然而省吾露出微微苦笑后，便对她说：



“不是啦。我没有生气。有几件事情我想拜托哈杰妲。我希望你能稍微调查一下〈雷涅盖德〉整体的例行公事，以及〈渎神之主〉的整备状况。”



“例行公事……吗？”



“就是发生了什么骚动也不奇怪的状况啊。视情况而定，就算要诱发像艾克诺德拉斯真教会过去的袭击也没关系。不过如果可以的话，我希望不会有人死于骚动。顺带一提，事后难以找出特定原因的状况更好。”



“啊……原来如此。”



哈杰妲似乎马上察觉到省吾的言外之意。



如果发生了牵扯到〈渎神之主〉的事故，那么“圣庙”内必然会陷入一片混乱。而且在像这类涉及奇迹术与奇迹术机关的整备方面，大概还是哈杰妲最清楚吧。



“我明白了。我会试着调查看看的。”



哈杰妲点点头。



“蓓尔提雅与爱菲妮耶就负责重新调查〈雷涅盖德〉的警备状况。”



“是。”



“我明白了。”