荧幕上播映出画质粗糙的影像。



光线不足，高温多湿，在这种对摄影机来说非常恶劣的环境下，实在不能再要求什么了。匆忙架设的四架摄影机，提供了具有十二万分价值的影像。



「唔——嗯……」



荣太郎环抱手臂，盯着荧幕里的影像。



是露天温泉那场骚动的影片，画面上刚好播到塔娜罗特揍雪人的镜头。荣太郎用遥控器切成四分割画面，用慢动作从不同角度播映雪人崩坏的场景。



这里是「牛奶之丘」饭店的经理室。办公桌上放着荣太郎带来的大型液晶荧幕，以及直立式电脑箱匣。



「雪人哥雷姆啊……不过这玩意儿本身没什么值得惊讶的。」



荣太郎早就猜到在饭店人员消失之后，后续应该还会再发生一些事。



只是连他都没料到，竟然会在拓人他们到达之后，发生这么单纯好懂的事件。寒河江和其他几位教授都在密切注意「联盟」的动向，如果「联盟」对拓人他们的行动有任何特别反应，寒河江教授他们应该会立刻联络荣太郎。当然，如果「联盟」隐藏情报的能力高于寒河江教授等人的探查能力，事情就另当别论。



「不过这种手法也太粗糙了。」



发生这场骚动的原因——也就是那名和服少女的目的，应该是绑架拓人没错。事实上，如果不是铃穗的话，拓人早就被那名少女绑走了。



如果那名少女是「联盟」的人，那么她特地来绑架拓人这个菜鸟魔法师的理由只有一个。



「联盟」想要「原始神魔创造者」的能力。



如果懂得使用拓人的能力，就可以毁灭整个世界。那是一种连世界真理——也就是连神魔不死的定律都能打破的超级能力，可以将不可能打倒的对象打倒，动摇支撑世界的骨干。连拓人在内，目前历史上只有两个人拥有这种特殊能力。如果「联盟」想要掌握这种能力，并不是什么不可思议的事情。尤其「联盟」一直认为，应该把包含神魔在内的全世界置于人类的支配之下，这是他们的理想。



可是……反过来说，如果要想绑架这么重要的人，这次的袭击手法未免太过粗糙了。如果荣太郎想要绑架拓人，他至少会召集一整个小队的专家级魔法师，绝对不会只派一个人——还是一个只拥有某种偏颇能力的小丫头。



那么，那名少女到底是谁?



为什么她要绑架拓人呢?



而且——



「……另外一个问题出在这家伙身上。」



快转，然后停止。



画面里的异形巨人呈现静止状态。荣太郎操作遥控器，把焦点对在巨人肩上，将坐在那里的人物加以放大。因为画质本来就不好，所以只能看见模糊的人影，藉此判断出那是一名身材纤细的男人。



「这家伙是谁啊……」



荣太郎歪着头喃喃说道。



身后似乎有什么动静。荣太郎头也不回地伸出手，白色的杯子和茶盘就这样放到他手上。荣太郎把冒着热气的俄罗斯茶端在胸前，像舔舐一样地暍着，然后开口说：



「辛苦你了。」



「这是我应该做的。早餐也快要准备好了。」



在荣太郎身后说话的是艾妮乌斯。



「嗯，知道了。拓人他们现在怎么样?」



「目前看起来应该没有什么问题。」



说完这句话，艾妮乌斯又歪着头问道：



「可是……那到底是什么手法呢?看起来似乎不是单纯的冷冻而已。」



「没错。」



荣太郎说道。



「若是被冷气冻结，人体会碎成一块一块——漫画里常常可以看到这种画面吧?如果真的发生这种事，会造成细胞膜破裂，体液从全身流出来，一命呜呼哀哉，就像把冷冻鲔鱼解冻那样。不过，随着作法不同，或许有不同的结果。那个——大概是很强的精神控制。」



「精神控制……吗?」



「你应该听过吧?如果对人类下暗示，告诉他『这是烧红的火箸』，然后用普通棒子压上去，会真的灼伤喔。」



「我是听过这种说法——」



「本来有很多人提倡精神和肉体的二元论，可是在生物这种恒常性系统里，刻意去区别软体和硬体，一点意义也没有。软体和硬体彼此有非常紧密的联系，破坏其中一方，另一方也会跟着被破坏。像催眠术就是利用情报处理系统的错误运作，是一种以物理方式来干涉精神层面的技术。」



「话是这样说没错。」



「肉体是精神的一部分，精神也是肉体的一部分。如果让人类打从心底相信『我被冻僵了』，肉体就会配合这种想法，产生类似『冻僵』的状态。当然，一般人不管再怎么钻牛角尖去想，都没有办法做到这一点——所以说那个女孩所拥有的精神干涉能力恐怕很强，不管是对人类或对无机物质都可以发挥作用。」



「……」



精灵或假想神格在「学园」里是很理所当然的存在，所以对「学园」的成员来说，无机物质也拥有「精神」或「记忆」，这是像常识一样的知识。法尔雀所使用的「精灵化」技术，就是这种知识的应用。不过无机物的「精神」或「记忆」和人类的精神、记忆有显着的不同——不晓得用同一个词汇来形容到底恰不恰当。



「就算是石头，如果被那女孩下暗示，大概也会觉得自己是水，然后蒸发殆尽。要是用这种能力来进行封印——不管是神族或魔族都会完蛋吧?这跟普通的空间封锁不一样，被封印者的时间会完全停止，连产生『设法逃出去吧』的想法都做不到。」



「……那名少女到底是什么来历?」



「这就是问题了。」



荣太郎说道。



「超强的精神控制法术不是不存在，但施展的时候很费工夫，所以并不实用。不过那女孩竟然能在一瞬间施展这种能力，我本来在想，她会不会是『联盟』那边加装了专用回路的兵器型精灵……」



「如果真是这样，她的袭击手法又显得太粗糙了。」



「没错。还有这家伙——」



荣太郎指指坐在巨人肩上的男人。



「他跟女孩好像处于敌对状态，这家伙到底是谁?又是从哪儿来的呢?」



「这个也是哥雷姆吧?」



艾妮乌斯指着那个异形巨人。



「大概。不管是刚才的雪人哥雷姆也好，这个哥雷姆也罢，看起来都不是普通的哥雷姆，也就别指望能在它们身上找到『EMETH』这几个字母了。」



荣太郎说到这里，经理室的门被打开了。迷你艾妮——总之就是复制了艾妮乌斯的外表，用来供做使唤的人造精灵——站在门口，举着「餐点已经准备好了」的标语牌。



「……事情应该不会就这样结束。」



荣太郎站起来说道。



「下次我再出个差来调查好了。」



「对了，主人。」



艾妮乌斯突然换了一种语气。



「我可以请教一个问题吗?」



「什么?」



「这是一个很单纯普通的问题，为什么这里会有这种影片呢?」



「……」



荣太郎就这样笑着凝固在当场。



他面前的荧幕播出了全裸逃窜的铃穗，以及塔娜罗特、法尔雀。也就是说，荣太郎事先在露天温泉里装设隐藏式摄影机。而且以这种鲜明的影像来看，这不是一般防盗用的监视录影机，而是专业的数位摄影机。



「这种事也是有的，这是保全用的监视摄影机。」



「那么，您应该可以让我看看其他房间的录影画面吧?如果是保全用的机器，走廊和餐厅应该也都有装吧?」



「……」



荣太郎当场僵住。他看着天花板好一会儿，然后用非常非常认真的表情，回头看着女仆打扮的美丽使魔。



「请……请不要让我太痛。」



「恕难从命。」



说着，艾妮乌斯拿迪斯钦朝主人脑袋K下去。



「不管怎样都联络不上。」叶月边打呵欠边说。



「联络不上?可是……」



「饭店的电话应该没错。」



面对歪着头的双叶，叶月抓抓脸颊说道。



熬夜的他已经出现黑眼圈。他透过网路和各种方式，查到「牛奶之丘」的电话，可是——



「没有人接电话。」



「嗯……」



「拓人他们真的去那里了吗?」



「为什么这么问?」



「他会不会故意说谎?或者弄错饭店名称?」



「应该不会弄错饭店名称吧?你不是也透过商店街的抽奖资料，查到那家饭店的电话了吗?而且拓人也没有说谎的必要。」



「这可不一定。」



叶月咧嘴一笑。



「你看嘛，说不定他想跟铃穗、塔娜罗特那几个女孩来场秘密旅行，所以瞒着你去别的地方玩了。」



「……」



双叶露出狰狞的表情，陷入沉默。不知道她脑子里在想些什么，那张脸似乎变得越来越凶暴——



「啊……那只是一种可能性而已，可能而已啦!」



叶月慌慌张张地想要混过去。



要说理所当然的话，这是再理所当然不过了。



「学园」——Magician'sAcademy。



世界上的魔法师并非全部属于这所「学园」。



魔法师并不是多数派，就算把所有魔法师集合起来，跟全世界的总人口相比，魔法师的人数恐怕也只是个微不足道的数字。话虽如此，全世界的魔法师人数还是很可观，魔法师们所组成、营运的组织也不会只有一、两个。魔法师本来就有讨厌集体行动的倾向，因此有不少魔法师不属于任何一个组织。不过，如果有资讯交换或技术供给的网络，对研究而言会比较有帮助，因此也有不少魔法师加入组织。



在这些组织里，「学园」拥有最大的规模。不过，「最大」并不等于「独一无二」的同义词。另一个组织的规模，几乎和「学园」差不多，足以与之抗衡。



这就是「联盟」——一个同时也被称为「SSS」的组织。



「魔法师秘密联盟」——SecretSocietyofSorcerer。



这个组织和「学园」是敌对的。



虽然同样属于魔法师组织，「联盟」和「学园」之所以处于对立状态，是因为双方对世界抱持不同的态度。



魔法师原本就是怪人的代名词。



即使是在这个可以拥有无数选择，看是要过放荡生活或有意义地过日子都可以的现代社会里，选择成为异想天开到极点的魔法师，原本就是一种异常行为——说是病态也可以。有些魔法师俨然把自己当成「求道者」，追根究柢说来，这也算是一种被虐倾向。



姑且不论这些，在这个不承认魔法的现代社会里，追求魔法之路往往会遭遇许多困难。常识、价值观、条理、法律、世俗观点、经济、科学、宗教，诸如此类，会成为魔法学习障碍的东西不胜枚举。虽然存在着像「联盟」或「学园」这样的组织，不过认真说起来，这些组织的存在只是次好的方式，而非首善之策。



首善之策就是完全排除社会的影响力。



有两种方法。



一种是把自己和社会完全隔离；不然就是把社会完全置于自己的支配之下。



总之，这两种不同的方法也就是「学园」和「联盟」之间的差异。



为了追求魔法的奥义，选择完全抛弃世俗的一切，这些魔法师的组织就是「学园」。而选择支配全世界，以供自己追求魔法的奥义，这是「联盟」魔法师的想法。



当然，这两种想法是不能并存的。



「学园」害怕与世俗纠缠不清，因此采取秘密主义与和平主义，完全不和一般社会联系，也就是所谓的「君子不近险」。可是，对于想支配控制一般社会的「联盟」来说，「学园」的作法毫无意义。



「联盟」认为魔法师的地位远远高过一般人，对于把自己定位在「放荡不羁」位置的「学园」而言，「联盟」是他们头痛的来源。



因此，「学园」和「联盟」处于敌对状态。



基本上抱持和平主义的「学园」，会备置大量的重型机动哥雷姆部队和各种魔法兵器，并不断开发各种武器，就有很强的较劲意味。「和平主义」和「不抵抗主义」并不是同义词。



「对了，昨晚那个女孩是什么人?」



「这个还不晓得。」



荣太郎抓抓头说道。



拓人他们和荣太郎等人，一共八个人正在饭店餐厅里交谈。



有关昨天露天温泉事件的结局，塔娜罗特在浴池里溺昏，拓人也因为泡太久而昏倒，铃穗在一阵混乱之后不知为何也昏倒了，法尔雀也暂时停止运作。因为事情并没有严重到非得立刻调查不可，所以艾妮乌斯她们就先把拓人等人一个个送去单人房。由于第一天舟车劳顿，结果拓人他们就这样不省人事，一直睡到隔天早上十点才醒过来，然后在同一时间重新启动法尔雀，让她变成人形。



等拓人他们起床后，荣太郎就约他们来吃饭，当作晚了一点的早餐和早了一点的午餐。



餐厅采西式自助餐形式，这是一般饭店里常见的早餐形式。



荣太郎所创造出来的人造精灵——等身缩小、像幼儿一样大的艾妮乌斯（复制版），在餐厅里面跑来跑去。一会儿帮拓人他们倒水，一会儿补充快要吃完的菜肴。



有的矮个子艾妮用托盘端来食物，有的则叠罗汉（因为身高不够，构不到流理台），在餐厅旁边的一个小空间里煎火腿蛋。看着她们这种样子，实在让人担心得要命，一点都笑不出来。



「说到『联盟』的魔法师啊……感觉怪怪的，他们这次雇用的似乎不是传说中的那个超能力者。」



「超能力者?」



拓人歪着头问道。



「啊啊，你还不知道有关这些人的事吗?」



荣太郎一边切牛排一边说。



因为是早午餐，所以准备了牛排和炖菜之类口味比较重的食物，好让他们垫垫肚子。在场的八个人当中，塔娜罗特和荣太郎是最会吃的大胃王。塔娜罗特原本就不是人类，胃口绝佳的荣太郎就某种意义来说也算异常。不过，在这个人物身上，「异常」其实算是正常状态，所以拓人他们也不太在意。



「『学园』对超能力的定义和一般世俗不太一样。就『学园』的定义来说，那是一种跟魔法效果相似，但完全不一样的东西。若将魔法比喻成技术，超能力就是一种『疾病』。」



「疾病?」



出乎意料之外的词汇，让拓人更加困惑。



「没错，疾病，遗传病。也就是说——超能力不像魔法是后天习得的技术，它不是『方法』或『技术』，而是一种先天的『能力』。这种能力可说足两面刀，超能力的发动原理因为有个人差异，所以无法加以系统化，他人很难重现这种能力。由于这是个人专属的能力，所以无法与他人共享。跟可以传授的『方法』或『技术』不同——这不是『超级技术』，而是『超能力』。」



「……」



拓人皱眉陷入沉默。



总之，身为「原始神魔创造者」的自己，不也是这种人吗?



「当然，大部分的超能力者无法施展像魔法这么强大的力量，而且也无法利用前人的经验来控制能力，多半必须在不断尝试错误中，学习控制的方法，很多人中途失败，导致自身的死亡，即使成功，效果往往也很差。差不多就是只能用来让汤匙弯曲吧?



不过，也有人在尝试错误时，偶然发现让自己能力增强的方法，因而创造出独特的回路。超能力者就是使用这种无法系统化——非常独特、难以解析的技术。」



「哈……哈……」



「似是而非——这就是我们魔法师和超能力者的关系。就『个人专属能力』而言，拓人，你那种『原始神魔创造者』的能力、小铃的『魔力侵夺能力』都算是超能力的一种。不过，被称为超能力者的人，由于本身的特殊性，通常无法学习魔法。『联盟』就不用说了，就连『学园』都有瞧不起他们的倾向，这是事实。」



「这样啊。」



在一般人群里，拥有魔法才能是很不寻常的事。就机率而言，能够拥有成为魔法师的「天赋」，可能性大概是百亿分之一或百万分之一，小数点位置虽然不同，但都被现实世界认为是「不可能的事」，是百分之零点零零一以下……几乎等于零的数值。



「当然，他们会做的事情很多，就像之前那场戒指事件一样。那枚戒指也是超能力者做出来的，就算戴在蓝发铃穗手上，也可以继续运作。」



「这么说起来——」



「那不是魔力，而是超能力。小铃的蝴蝶结也是用超能力做出来的，因为普通的封印道具，没办法封印小铃的能力。正确说来，那个蝴蝶结的基本设计，是由修达教授和一位超能力者共同做出来的。」



「这样啊。」



「以前都不觉得它很不可思议吗?」



荣太郎苦笑着问道。



「……对不起。」



「随便啦。总之，超能力者所使用的能力非常独特，不是技术，而是生理机能的一部分，很难加以封印，所以——」



荣太郎继续笑着说道：



「要是想打倒他们，一定得把他们杀掉才行。」



「……前辈，你在开玩笑吧?」



「呼呼呼，我看起来像在开玩笑吗?」



「很像。」



拓人斩钉截铁地回答。



荣太郎歪着头，从容不迫地从怀里掏出镜子——不管这号人物身上带着什么东西，都不值得惊讶——从不同角度端详自己的脸，思考了很久，看够本之后，才把镜子塞回怀里点点头。



「……总之事情就是这样。听说『联盟』最近雇了超能力者，当然，这些超能力者也有可能是他们拿来牺牲的棋子。不管是牺牲用的棋子或什么都好，就像刚才我说的那样，我们的魔法理论在他们身上都不管用，相当难缠，就某种意义而言，他们也算强劲对手。」



「那些人已经开始行动了吗?」



「是啊，不过这可能只是障眼法而已。」



荣太郎说道。



「障眼法?」



「说实话，拓人，我和寒河江教授，其实也想把你们这次的旅行，当作钓出『联盟』成员的诱饵。」



「……」



「当然，我们不会主动进击。要是『联盟』没有任何动作，我们也不会越雷池一步。」



「可是……」



「学园」和「联盟」的确处于敌对状态。



可是这些年来，由于双方势均力敌，虽然会发生个人之间的摩擦，但目前还没有发生过明显的冲突。既然如此，「学园」为什么要特地上诱使「联盟」采取行动呢?



「是对方让我们不得不这么做的。『联盟』的成员充满野心，和『学园』不一样。他们对现状一定觉得很不愉快，所以应该会在做好一举消灭『学园』的准备之后，打破现状，采取攻势。我们不晓得他们会用魔法兵器、新理论，或是大规模的魔法仪式来进攻，所以想要打听一点蛛丝马迹。这些超能力者恐怕是用来引开我们注意力的。要是认真地派暗杀者行动，事情不会这么简单就曝光。」



荣太郎笑着说道。



「更进一步地说……对『联盟』面言，『原始神魔创造者』竟然是『学园』的人，这一点都不有趣。这就像自己的敌人手中，握有足以毁灭世界的终极武器。如果乱用拓人的能力，世界会毁灭，不论敌我都无法幸免，所以我们不会贸然使用——不让拓人使用能力这一点，应该是很容易理解的。重要的是，『学园』拥有拓人这张王牌，而『联盟』没有。」



所以——荣太郎继续说：



「如果『联盟』透过某些手段，知道你们要来旅行，可能会在『学园』监视力较弱的旅行途中绑架你。我们很担心这种事发生。」



「那么说，昨天那名女孩就是……」



「这个嘛……」



荣太郎皱起眉头。



「她不是超能力者，如果是『联盟』派过来的魔法师，手法应该会更高明一点。可是那名少女的手法实在太粗糙了。事实上，昨天是小铃阻止了对方绑架拓人。如果『联盟』有绑架拓人的打算，应该会先仔细调查你们两人，而且也应该会准备好对策。」



「也是。」



「这间饭店之所以没有服务人员，从前后的情况推测起来，服务人员们被少女绑架的可能性很高——不过这一点还不知道原因。如果绑架拓人是他们的主要目的，那么不必胡乱去绑架饭店其他服务人员，要是让拓人产生警戒心，反而很难成功。」



「的确是。」



「嗯……虽然对拓人你们不好意思，不过我还想再稍微观察一下情况。如果那名少女跟『联盟』不同路，说不定可以引出『联盟』。要是情况真的不对劲，我会立刻开启位移大门，把你们通通送回去。现在可以再帮我一下吗?」



「……我是没问题……」



说着，拓人瞥了旁边一眼。



在他身旁——铃穗低着头，像冰雕一样动也不动。仔细看看，就可以发现她手中的水杯里有细小波纹——铃穗正在发抖。



「……啊，抱歉。」



荣太郎抓抓后脑说道。



对铃穗来说，以前差点被「联盟」成员杀掉的事情，是难以抹去的恐怖记忆。由于还无法克服当时的阴霾，所以她到现在都还没有办法说话。



就连别人在她面前提到「联盟」的话题时，她都没有办法保持冷静。



「不要在意。」



突然写了这几个字——然后像是注意到什么似的，慌慌张张在上面加了一个「请」字。看样子铃穗真的很慌乱。



「我没阴系。」



「可是你脸色很差耶，要不要先回房间?」



拓人担心地看着铃穗。



铃穗犹豫了好一会儿——



「嗯，对不起，我先回去了。」



写了这几个字之后，她站起来。



拓人也跟着站起来，打算陪铃穗一起回房间——不过却被荣太郎叫住。



「抱歉，拓人再待一会儿，有几个地方还要商量。」



「可是……」



「辛格拉薇亚。」



「在。」



听到荣太郎的叫唤，辛格拉薇亚点点头站起来。她像是在说「交给我吧」似地朝拓人眨眨眼睛，把手放在铃穗肩上。



「我们走（走）吧!」



「铃穗——」



「没阴系。」



铃穗写着，很疲倦似地笑了笑，然后跟辛格拉薇亚一起离开。看着铃穗的背影好一会儿，拓人才把视线收回来——塔娜罗特似乎也很在意铃穗，停下吃饭的动作，一直看着铃穗离去的方向。



「拓人，铃穗怎么了?」



「大概是身体有点不舒服吧。」



拓人用笑容带过去。



塔娜罗特和法尔雀都不知道造成铃穗无法说话的那起事件，而且不知道铃穗过去多么为恐人症所苦，也不知道「联盟」的存在，在铃穗心里留下多么深重的伤害。



「说不定应该让小铃先回去。」



「我也这么想。」



拓人朝荣太郎点点头。



铃穗一边在走廊上走着，一边叹气。



真丢脸。



都已经是那么多年以前的事情了，一听到「联盟」的名字，身体还是会觉得很不舒服。



历经了那件九死一生的事情之后，铃穗身上产生了很多变化。



失语症当然是其中一种——另一个人格的出现，的确也发生在那起事件之后。在那起事件发生之前，头发虽然有时候会变成蓝色，精神方面多少有些不稳定，但从来没有发生过身体被另一个人格支配的情况。



在头发变蓝时出现的另一个铃穗，跟黑发铃穗的利害关系基本上是一致的，所以没发生过什么不方便的状态。对铃穗来说，那就像增加了一个奇妙的姊妹。对于得了恐人症的铃穗而言，另一个自己的存在，其实帮了很多忙——让她觉得自己不是「一个人」。



可是……她也慢慢知道了自己不是一个普通人。



铃穗常常在想，妈妈之所以放弃成为魔法师的志愿、离开「学园」，是不是她害的?或许是因为妈妈怀了她，在妈妈体内的她不断吸收魔力，所以才让妈妈无法使用魔法。最近秋穗的魔力开始一点一点地恢复，所以这种推测也很有可能。



自己被生下来真的好吗?



自己的存在，是不是造成很多人的麻烦?



这种想法已经不只出现一、两次。



「……」



该怎么说呢?听到有关「联盟」的事情之后，这些无论如何不愿再去想起的事情，开始在脑海里盘旋不去，让她的心情陷入低潮。



「没管（关）系的。」



或许是因为发现铃穗在想事情的样子怪怪的，辛格拉薇亚开口说道。



「我不知道『联盟』那些家伙是什么样的人，不过有荣太郎和拓人在，所以不要金（紧）的。」



「是啊!」



因为没有自信能好好说出心里的想法，所以铃穗这么回答。



两人走到大家所住的房间。



发生了昨天那件事之后，雅和辛格拉薇亚搬来了简易床垫，让拓人他们四个人一起住在双人房里。这样一来空间虽然变得很窄——不过就各种意义而言，这样反而让铃穗觉得比较安心。



「那么今天就好好秀（休）息——」



辛格拉薇亚边说边打开房门——



「……」



她维持开门的姿势，一动也不动。



「辛格拉薇亚?」



铃穗歪着头，用笔记本戳戳辛格拉薇亚的背。



然后——



「……」



砰的一声，辛格拉薇亚像棒子一样直挺挺地倒在地板上。



「——?」



铃穗错愕地闪避。



在那边的是——



「你是……」



昨天在露天温泉里出现的少女。



穿着跟昨天一样的白色和服，不过今天没有带雪人一起过来。



「……!」



铃穗反射性地想要用右手去抓「瓦普吉斯」——这才发现机剑放在房间里面。因为现在没有心情跟塔娜罗特打闹，而且跟拓人他们在一起又觉得很放心，所以就把机剑留在房间里。



用笔记本当盾牌挡在身前，铃穗因恐惧而全身僵硬，少女则用黑色的眼眸直直望着这样的铃穗。她的个子比铃穗矮，朝上看的眼珠像是在窥探着什么。



「……」



少女看着铃穗好一会儿，然后斜斜地歪着头。



她面无表情地看着铃穗好一段时间后，怯怯地开口：



「……你……是什么人?」



「……」



突然听到对方这么问，铃穗一时也答不上来。该回答说是高中生，或者回答说是「魔力侵夺者」？还是直接说出自己的名字就好了?其实，铃穗也很想问少女这个问题。



看到铃穗没有回答，少女眨眨眼睛，看着铃穗的脸——



「……有……两个人吗?」



「……！」



听懂那句话的意思之后，铃穗不由自主地缩起身体。



看样子，这名少女似乎知道铃穗有双重人格。



不……或许这是少女自行推测出来的。



根据荣太郎的说法，这名少女有很强的精神干涉能力，虽然有范围限制，但只要看着对方，就可以强迫对方停止精神或身体的活动。事实上昨天铃穗也因为这种力量而停止思考，当时虽然没有解开蝴蝶结，但另一个人格还是出现了。



总之铃穗体内有两种人格，只让其中一个人格停止思考是不够的；或许少女是因为自己的力量失效，进而推测「或许有另一个铃穗」，这也不是不可能。



「……你……是什么人?」



少女再次开口。



可是她的语气既不尖锐也不激烈，不像在逼问，反而像是在求救一样。



难道这名少女跟「联盟」没有关系，而且也不是敌人吗?



「不会被我的能力……影响的……人……」



铃穗若是敌人，发现对方不会被自己的能力影响，哀号都来不及了，哪有可能感到高兴？



但是少女看起来似乎很高兴，就像在黑暗里迷路的人看到微弱灯火一样。那张白皙的脸庞虽然还是没有表情，但她的语气里似乎有某种期待——或许连她自己都没有发现这一点吧?



「……如果……不会被影响的话……你……就……不会怕我吧?」



铃穗一时没听懂少女的意思。



这个少女到底想说什么?



不过——



（啊——我知道了。）



铃穗顿时有茅塞顿开的感觉。



少女面无表情地——不过，只要听懂她的话，就知道她其实正战战兢兢地等待铃穗的回答。就像在等待对方答覆自己的告白时，往往不知道该怎么处理混合着「希望」与「不安」的复杂感情。



想碰触、可是很害怕：一个人很寂寞，可是不敢接近他人。



铃穗感受到强烈的既视感。



很像。这名少女很像从前的自己。



「你呵什么名字?」



听到铃穗这么问，少女像是很惊讶地眨眨眼睛，沉默了好一会儿之后说：



「麻雪——大家叫我麻雪。」



直到今天，当时的事情依然历历在目。



熟悉的和室。



那里有一些——不是十个或二十个，而是有一百个以上的绒毛娃娃或人偶放在和室中央，形成一个奇妙的领域。



现在回想起来，那应该是个「王国」吧?



居民全部由人偶构成的一个模拟世界。由这些可爱——但是绝对不会开口，也不会移动的虚假居民们构筑起来的社会。一个内向、封闭的世界。



坐在这些人偶中间——坐在女王宝座上的是，拓人的堂姊。



羽濑川铃穗。



啊啊，但那真的是铃穗吗?是那个活泼开朗、总是把拓人整得团团转、最喜欢拓人的堂姊吗?



布满血丝的眼睛，消瘦的双颊，凌乱的头发，肮脏的衣服。



虽然坐在女王的位置上，可是拓人最熟悉的那个堂姊，却像战争孤儿一样憔悴凄惨。



「小拓!你要不要紧?」



难得紧张的秋穗，慌慌张张地看着拓人的脸颊。



拓人的脸颊被抓伤。



这是贸然接近铃穗的结果。



从出生以来就一直跟自己在一起的拓人，如今也同样变成铃穗恐惧的对象。



拓人一脚踩进玩偶们的「王国」时，铃穗突然开始尖叫、四处乱冲，抓起人偶朝拓人乱丢。当拓人继续走近时，她像发狂的猫似地猛抓拓人脸颊。伤口虽然不深，但铃穗抗拒到这种地步，让拓人心里蒙上一层阴影。



「对不起啊……小拓。」



秋穗边说边请拓人离开房间。



「等她再平静一点……你再过来看她好吗?」



看到铃穗那种完全异于平常的模样，拓人也只好点点头。



可是……



「……」



拓人似乎感觉到什么，他回头看铃穗。



铃穗张开嘴巴，像是死命想要大叫。



可是她的喉咙无法发出声音。拓人已经从秋穗那里知道铃穗不能讲话，所以铃穗现在的行为就像如同字面所说，是一种形式化的无意义举动。



可是……



「铃穗?」



那对眼睛——那对布满血丝的眼睛望着拓人，像在求救，像要死命抓住什么，像在泣诉，像在祈求。铃穗死命地望着拓人。拓人知道那绝对不是拒绝，比较像是——



「婶婶。」



拓人对秋穗说道。



「我可以再待一下吗?」



「——咦?」



「我不会再靠近铃穗，只要待在这里就好了。」



「可是……」



秋穗回头看看被人偶围住的女儿，然后再看看侄子的表情。



不知道她从拓人脸上看出了什么。



可是——



「我知道了，我们家铃穗就拜托你了。」



说完这句话，秋穗走出房间。



拓人在房间角落——在铃穗对面的另一端角落坐了下来，小心不要刺激到这个濒临崩溃边缘的堂姊，小心地不要让濒临崩溃的青梅竹马继续崩溃，细心地呵护铃穗的幼小心灵。



「你讨厌我吗?」



经过一段很长的沉默之后，拓人开口问道。



「……」



铃穗微微摇头。



或许是觉得只摇一次头不够——这样不能让对方了解自己的意思，所以她不断摇着头。从黑色瞳眸里溢出的泪水，随着她的动作飞舞在空中。



「我可以坐在这里吗?」



「……」



虽然犹豫了一会儿，不过铃穗还是答应了。



「这样啊。」



拓人露出微笑。



从此之后，坐在铃穗房间角落成为拓人每天必做的功课。



一直到半年后，她走出自己所建造的「王国」，敢碰触拓人的手为止，拓人每天都过来陪伴铃穗。



铃穗立刻发现麻雪不是人类。



像拓人或荣太郎那种魔法师，可以轻易做出一般人类无法想像的事，不过麻雪很显然不是魔法师。她在施展力量时不会吟唱咒文——而且在不晓得自己是什么来历的情况下，活了五十年以上。



「……麻雪……以前……住在某个地方的……村子里……」



「村子?」



铃穗歪着头问道。



辛格拉薇亚就倒在她们两人身边，若是随便把她叫起来，事情好像会变得更麻烦，所以暂时先放着不管。不过老实说，铃穗也不知道该怎么解除这种「停止」状态。



「……可是……被赶出……村子……」



「为什么?」



「……」



麻雪犹豫了好一会儿之后才说：



「……因为停止了。」



「把什么停止了?」



丁……村里的男人……应该是……村长的二儿子……」



「为什么?」



「……很害怕……因为……他攻击……麻雪……」



「原来如此。」



铃穗点点头。



麻雪看起来虽然稚嫩，不过长相十分可爱，有一种楚楚可怜的纤细感——就连身为同性的铃穗都想要保护她。



但对于拥有某种性癖好的人来说，那是一种「令人不由得想要破坏」的纤细感，让人想用暴力让她屈服、夺走她的纯洁。人类虽然讨厌污秽，不过太过洁净的东西也会遭到人类厌恶。只有人类这种生物，会在这两者之间摇摆不定。



「……让他停下来以后……村长太太……也……攻击麻雪……一样让她……停下来以后……村长和大儿子……也攻击……」



麻雪反射性地把想要攻击自己的人们「停下来」之后，从此成为村民的敌人。当时麻雪的力量非常不稳定，只要稍微感到恐惧或焦躁就会发动力量，而且施展的效果各不相同，有些人停止几分钟之后就恢复行动，有些人则被停了很多天。但无论如何，都无法改变麻雪拥有怪异能力的事实——村民们把她当成会将人们冻结的妖怪，对她丢掷石块，把她赶出村子。



「那个雪人是什么?」



「……雪人是……我的……左右手……」



麻雪说着。这一点虽然很难理解，不过只要耐心地听她说下去，就可以知道那是麻雪拥有的能力之一。为了增加自己的帮手，所以她制造出雪人。那个雪人只不过是在麻雪指挥之下行动的雪块，没有自己的意识，也无法在麻雪看不到的地方自由活动。



「为什么你在浴场那里要把小拓——」



写到这里，铃穗用两条横线把「小拓」划掉，改写为：「要让『在那里的那个男人静止?』」