斋的想法是，只要没有纷争就行了。神一定不想看到他们无谓地争吵、冲撞、彼此憎恨、彼此厌恶。



度会氏们抱持的负面情感造成的悲剧，就是斋作的那个梦。



「──」斋叹口气说：「我稍后去探望他。」



阿昙瞪大了眼睛。



「斋小姐，不必那么关心他！」



听到神使的话，斋苦笑以对。神使们，尤其是阿昙，现在也对度会氏很苛刻。



「既然卧病在床，就该去探望啊。你看，神明也是同样想法。」



就在斋所指的地方，一道闪光自天而降，化为附带绿叶的小树枝。



斋走进结界，捡起那根树枝。



不到一尺长的树枝，是叶子翠绿繁茂的柊枝。



斋不解地说：



「宫的庭院里也有柊树啊。」



既然蒙受赏赐，就该当成探病的礼物，但是特地带除魔的树枝去，是什么意思呢？



不祥的预感闪过斋的心头。



难道度会氏们的身体不适，是某种灾难的预兆？



树木的枯萎到处蔓延，导致气枯竭，形成污秽。虽然树木的枯萎没有波及到位于海津岛的海津见宫，但是听说在越过大海的志摩和伊势，大多有污秽的沉滞。



树木枯萎，气也会停止循环。



人间的灾难，也会波及天与地。



就像当时发生在地御柱的灾难，也危害到全国。



想到这里，斋心中一震。对了，地御柱没事吧？



在宫里服侍的人，感觉比一般人敏锐。万一他们的身体不适，不是病，而是有其他原因，那么很可能与神或地御柱有关。



斋双手捧着柊枝，在祈祷的地方跪下来。



「斋小姐？」



「我要去地御柱的御前，你在这里等着。」



头也不回地下令后，斋闭上了眼睛。



「──」



再抬起眼皮时，眼前耸立着巨大的柱子。



这根可以说是国家整体支柱的国之常立神，位于三柱鸟居的遥远下方，不是一般人到得了的地方。



斋把宿体留在祭殿大厅，只有心灵下来这里。



她发现那根柊枝还在手上。是栖宿在柊枝里的神气，以树枝的模样现形。



斋环视周遭。



地御柱看起来没有任何异状。充满静谧氛围的空间，从上面传来拍打着三柱鸟居的波浪声。



海也是神。波浪声是神的气息，也是神的歌声、神的脉动。



观察好一会后，斋松了一口气。



看来是自己杞人忧天。



忽然，她看到记忆的残影。



是个坐着仰望地御柱的少年。是留在这里的记忆，让她窥见了那个身影。



还有，在旁边引导少年的玉依公主。



「……」



明知道那是这里的记忆，仅仅只是残影。



斋的心却无比纠结。



啊，好想听到她的声音。



好希望她伸出白皙的手，对自己微笑。



好希望她呼唤自己的名字。



再一次、再一次、再一次。



每次、每次作梦，她都只有这个愿望。



「……」



斋甩甩头，俯首沉思。



所以，当守直说作了梦，说是玉依公主、守直与斋幸福地生活在一起的梦时，斋抬起头看着笑得很幸福的守直，真心为他高兴。



她真心觉得，父亲这么开心，实在太好了。然而，心底深处也同时涌现几近疯狂的羡慕。



好羡慕、好羡慕、好羡慕父亲，可以再见到玉依公主、见到她最爱的母亲。



羡慕到甚至有点妒忌。



「唔……！」



无意识握紧的柊叶扎到手指，产生了疼痛。



斋蓦地屏住气息，闭上眼睛。不可以有这种负面的心情，这种负面的心情会像某天那样，化为黑色绳子，捆绑地御柱。



少年的残影消失，响起了波浪声。



唦唦。唦唦。



唦唦。唦唦。



知道他平安无事，只是不知道他过得如何？



京城的状况也令人担忧，还是请伊势的神职通报状况吧。



斋向地御柱祈祷后，离开了现场。



唦唦。唦唦。



唦唦。唦唦。



不绝于耳的波浪声中，夹带着微微的鸣叫声。



从各个地方冒出来的黑点，聚集起来，边鸣叫边盘旋，开始在地御柱的周遭飞起来。



没多久，从柱子后面出现一个头披黑衣的纤瘦身躯。



身穿黑衣又披着黑衣的纤瘦身躯，缠绕着大群黑虫，发出鸣叫般的拍翅声。



虫的拍翅掀起了披下来的黑衣，底下的长发随风飘扬。



大群黑虫边鸣叫边在地御柱周边飞来飞去。



然后。



──一……二……



从很远很远的地方，微微传来美丽、恐怖的歌声。



◇ ◇ ◇



躺在宫里其中一个房间的守直，看到祈祷结束后来探望自己的斋手上拿的是柊枝，便问她从哪来的。



斋回说是神赐予的，所以要拿去给卧病在床的祯壬。



明知祯壬绝对不会领情，斋却还是关心他。这样的善良，让守直眯起眼睛频频点头。



守直笑着对斋说，自己只是有点累，睡一觉就好了。



斋微微一笑，回他说知道了。



然后在旁边陪着他，直到他入睡。



守直的脸色有点苍白，但心神平和，呼吸也很稳定。



看到父亲的睡容那么幸福、满足，斋猜想他一定是继续作着幸福的梦。



听着规律的鼾声好一会后，斋静悄悄地退出了房间。



隔天早上，到了平时起床的时间，也不见守直的身影。



神使们觉得奇怪，想去看个究竟，但是，结束早晨的祈祷后回到宫里的斋说要自己去看，便转身离去。



她命令神使们不可跟来，自己走向父亲的房间。



从连结栋与栋的渡殿，可以看到整片天空的云。



斋心想，是快要下雨的颜色呢。竖起耳朵，就听见随风而来的微微远雷。



她这才想起，很久没看到太阳了。



「天照大御神要躲到什么时候呢……」



无心的低喃与远雷重叠。她心想，稍后向天御中主神祈祷时，恭请天照大御神降临吧。



那片厚厚的云，为什么笼罩着天空呢？那道雷又是在祓除什么？



走到房间后，斋先在木门前伫立一会，调整呼吸。



守直每次都会先梳洗更衣再去见斋，所以斋从没看过他刚起床的样子。



父亲会是怎么样的表情呢？



满心期待地打开木门踏入房间的斋，忽然觉得哪里不对，眨了眨眼睛。



这个房间没有不需要的家具，非常朴实。



守直曾对她说过，伊势的矶部宅院里什么都有，希望哪天能带她去看。对守直来说，这里只是暂时的住处。



这里除了父亲，应该没有其他人，斋却觉得有谁来过留下的气息。



守直的垫褥铺在两张屏风后面。斋以前听说过，守直是把从矶部宅院带来的衣服当成盖被。



季节正值阴历五月半。因为没有阳光，天气凉得不像这个季节，入夜更冷，所以应该盖着更厚的衣服。



从帐子后面传来规律的鼾声。



「父亲。」



斋隔着屏风叫唤，但没有回应。



她悄声往前走，掀开帐子。



守直静静睡着，睡容祥和。斋总觉得，他看起来很开心。



昨天他说他作了梦。说不定，现在正在作跟昨天一样的梦，或是那个梦的延续。



斋跪在垫褥旁，伸手碰触父亲的肩膀。



「父亲。」



她轻轻摇晃、叫唤。



「父亲，该起床了，太阳已经高高升起了。」



虽然被云遮蔽了──她在心里这么嘀咕。



「父亲、父亲。」



再稍微用力摇晃，守直还是没有回应。



斋蹙起了眉头。



「父亲……？」



守直似乎睡得很幸福。



无法形容的不安，从斋的心底涌现。



「父亲，请醒醒，父亲、父亲。」



这时候，担心斋这么久没回来的神使们出现了。



「斋小姐，守直他……」



隔着屏风望向神使们的斋，发出内心明显动摇的声音。



「益荒、阿昙，父亲的样子……」



两人拨开屏风的帐子，冲到斋的身旁。



「怎么了？斋小姐。」



「守直怎么了……」



神使们看到守直的脸，察觉事情有异。



靠近他说了那么多话，他却没有被吵醒的迹象。



阿昙紧紧抱住斋，安抚她的心。



「守直，你醒醒啊，守直、守直。」



益荒加强力道摇晃，守直还是闭着眼睛，浮现淡淡笑容，完全没有反应。



「父亲……」



被斋颤抖的手握住的守直的手，无力地滑落在垫褥上。



守直陷入沉睡中，叫唤再多次都没醒来。



唦唦。唦唦。



唦唦。唦唦。



从遥远的地方传来微弱的雷鸣，混杂在波浪声中。



◇ ◇ ◇