过了午时，工作告一段落后，藤原敏次才听说追捕犯人的检非违使们回到京城了。



由于阴阳博士缺席，目前由阴阳助全权处理阴阳部的工作分配。不过，除非有什么特殊状况发生，否则工作都是固定的，所以官吏们都井然有序地坐著该做的事……



上完课回到阴阳部的敏次，从阴阳师们的交谈，听到追捕犯人的检非违使们已经回来，不由得插嘴问：「那么，那个……」



敏次避开关键字，问的支支吾吾，阴阳师也压低嗓门回他说：「听说……在山里被逼到无路可逃，投河自杀了……」



敏次倒抽一口气，张大了眼睛。其他官吏又接著说：「听说没找到尸体，只有破破烂烂的直衣、乌纱帽浮在水面上。」



说完后，每个人都愁眉苦脸地叹起气来。



「在怎么样，昌浩大人都不可能……」



「是阿……」



他们对在同部属工作的同僚都很了解。



目睹惨状的当时，他们受到惊吓，没办法冷静思考。检非违使就在那时候出现，高声控诉罪状，宣布了圣旨。



他们只能呆呆看著昌浩被粗暴地逮捕。



「若不是打雷……」



有人喃喃说著。若不是发生那样的天象异状，就不会变成这样了吧？



「若不是发生那种事，他已经被斩首了……结果还是一样。」



不同的只是没有尸首。



所有人都沉下脸，望向没有人的座位，那是直丁在部署最后面的位子。因为靠近出口，门经常开开关关，冬天特别冷。即使摆著火盆，也起不了多大作用。



他经常对著冰冷的手指吹气，或是不断摩擦双手。虽然老是自言自语，但是是个老实、工作勤奋的男孩。



因为担心自己的字不好看，写字时总是很卖力。他们都清楚记得，他满脸痛苦地动著笔，还不时叹气的模样。



「他不是什么坏人啊……」



有人冒出这句话，其他人都点头赞同。



没错，他不该是这样结束生命的人。



敏次垂下了头。



「……」



啊，的确是这样。



整个阴阳寮都笼罩在沉郁的氛围中。



工作结束的钟声响起，敏次立刻收拾道具、整理包袱，离开了皇宫。



他走的路跟平常不一样，目的地不是自己家。有个怎么也抹不去的疑问，他必须找到答案才能释怀。他明白，这只是自己的私欲，但怎么也没办法压抑下来。



昌浩不是坏人，不就该这样结束。若从此将他遗忘，恐怕日后会良心不安。



冬天的太阳比较早下山，夜幕很快覆盖了整片天空。到达目的地时，天色已经全暗下来了。



侍女从已经点燃悬挂灯笼的渡殿，把他带到了主屋。认识多年的管家出来迎接他，对他的突然来访没有一丝丝的不悦。



管家看到敏次的表情就知道有事，立刻通报了主人。



敏次打开木门进去，就看到藤原行成坐在垫子上迎接他，很放松的样子。



「呦，敏次，欢迎你来。」



行成叫他坐下，他就在为他备好的垫子上坐下来。



他低著头，不知道该怎么开口才好，思索了好一会儿。



「你来是为了昌浩大人的事吗？」



行成直捣核心，敏次惊讶地抬起头。



「行成大人……」



敏次双手霍然著地，恳求表情严肃的行成。



「我非常清楚，这不是我该插嘴的事，可是，我怎么样都无法理解……！」



伏地跪拜的敏次，肩膀剧烈颤动，可见他是多么努力在压抑情感。



敏次这么激动的情感矛头，是对准了这个国家的最高存在；也就是超越人类，几乎等于神的天照后裔。对皇上抱持这样的想法，是极其傲慢又大不敬的事，而敏次却把这种理性的警告全抛到脑后了。



「没错，我的确不知道在书库里发生了甚么事，阴阳寮里的人应该也都跟我一样。我甚至还撞见昌浩大人跟公任大人在书库前交谈，这是不争的事实。」



以前精明能干文明的右大弁，默默听著从小关照到大的年轻远亲的倾诉。



「可是，那个忠厚老实的直丁，怎么可能会变成下诅咒的人呢？我无论如何都不能理解……！」



没错，只要身为阴阳师，就有可能受某贵族的委托下诅咒。敏次还没有这样的经验，但也听说过，有些官吏为了把政敌轰下台，会派使者摸黑去找实力坚强的阴阳师。



敏次是阴阳生，还在学习当中。等他成为名副其实的阴阳师时，可能也会承接这种地下工作。



多数人会因为拥有强大的力量而变得更加脆弱，种种知识和教论，就是为了规范人类的脆弱、锻炼人类的心性。



而安倍昌浩应该是从懂事前，就有过深切的体悟。



不管事任何人的委托，都不可以对将来可能成为国母的皇后下诅咒。



安倍家是皇上的臣子。既然效忠于高居万民顶点的皇上，就不该把某些东西对准与皇家相关的人。



敏次的想法也许太过冠冕堂皇。自古以来，争夺势力的案例不胜枚举，以皱术歼灭政敌的神秘传说也时有耳闻。但他还是觉得，那个安倍昌浩绝对不可能坐出那种事。



「身为天上人的皇上，到底在想甚么，不是我这种卑微的地下人猜的到的。却也因为这样，我更好奇皇上为什么会那么想，我是不是很愚蠢？」



跪趴在地上的敏次，紧紧握起双拳。



行程把慿几拉过来，靠著凭几叹了一口气；是很沉重的一口气。



「行成大人……」敏次的语气变了，不像刚才那样激动地发抖，听起来格外的平静。



「我要向你坦白，那时候……我叫昌浩赶快逃走。」



出乎意料的坦白，让行成也倒抽一口气。



当时突然打雷，所有人都茫然失措，一个男孩呆呆伫立在人群中。那一幕深深烙印在敏次脑海，一直没有消失。



「昌浩那样被检非违使带走，就会立刻被斩首……我觉得那时候会打雷，很可能是神谕……」



依天子之意，男孩被判了死刑，上天的雷电却对他伸出了援手。



对官吏来说，地上的天就是皇帝，绝对不能违抗天意。



那么，天上之意——神意，究竟在哪里？



「至今以来，我都深信统治国家的皇帝，是传达天意、明辨是非的人。既然是我们草民拥戴的至高存在，就必须是这么高洁的人……」



但是所有人都知道，皇帝绝对不是神，依样是血肉之躯。也知道，他不可能完美。



皇上还很年轻，只比敏次多几岁。



「可是，这么重大的事，我实在……」



「敏次。」



沉默不语的行成，终于开了金口。



声音不大，但光这句话，就有足够的威严，可以让敏次安静下来。



「不要再说了…我了解你的心情。」



在行成的劝说下，敏次缓缓挺起了身躯。他的脸色阴沉，心是身体的一部分，当心志消沉时，身体就会出现那样的徵兆。



「老实说，我也不清楚事情为什么会变成这样。」



「咦？」



敏次瞠目结舌，行成沮丧地垂下了肩膀说：「忘了是哪天，皇上看起来很烦恼，他很担心皇后严重的病情，甚至跟我说了些毫无根据的传言……」



「什么传言……？」



敏次诧异地眨著眼睛，行成目光犀利地看著他。



「他说，听说是有人下了诅咒，皇后的病情才一直没有起色。」



敏次也哑口无言。这么可怕的传言，是怎么来的？



「好像只有后宫的一小部分人知道那个传言，我曾经假装不经意地询问皇后身边的侍女，她好像知道，但巧妙地搪塞过去了。」



那么，所谓的一小部分人，就是皇后周边的人吧？敏次吞口唾液，做出这样的推测。



行成淡淡地接著说：「后来，皇上召见了伊周大人。」



「皇后的哥哥？」



低声确认的敏次，觉得呼吸有点困难，涌现难以言喻的不快感。



伊周是皇上与皇后的外戚，只是这样的关系。四年前，伊周袭击花山院，被逐出京城后，存在感逐渐淡薄。



深得皇上宠爱的皇后定子，失去了后盾，在后宫的权势也大不如前。皇后生下的内亲王，是皇上的第一个孩子，而后来的亲王，是在期盼中诞生的男孩，若外戚拥有力量，就可以巩固屹立不摇的地位，成为将来的皇上。



然而，现实是残酷的。



皇后的兄弟引发事件失势了，父亲又早逝，她还落发出家过，所以在后宫几乎没甚么立场。



皇上的宠爱是她唯一的依靠。



敏次在记忆中搜索资料，他记得藤原伊周跟行成差不多年纪。他没有见过身为殿上人的伊周，只能从他人的谈话中推测这个人的为人。因为没有接触过，所以敏次对他既没甚么兴趣，也不讨厌他，只觉得他运气不好。



「我不知道他们两人谈了什么，只听说皇上后来再去看皇后时，显得非常煎熬。」



定子身边的侍女中，有人跟行成很熟。他说皇上的样子让人不敢靠近，脸色十分阴沉，她很担心到底发生了甚么事。



听说卧病在床的皇后，看到皇上那样子，反而替他担心，喘著气说了一些安慰他的话。



敏次听说这件事，有点心痛。当然，他也跟皇后没甚么关系，只是皇后不顾自己身体的疼痛，反过来关心皇上，这样的体贴感动了他的心。



行成忧虑的合抱双臂说：「我从那边的侍女听说了奇怪的事。」



「奇怪的事？」



行成点点头，压低嗓门说：「听说伊周大人的阴阳师做了占卜。」



敏次的胸口莫名地跃动起来。



占卜。阴阳师的占卜。



昨晚检非违使不是也说了类似的话吗？



「甚么样的占卜？」



这么询问的敏次，觉得喉咙发热乾渴。行成听到他嘶哑的声音，注意到这件事，便拍手叫侍女进来，吩咐她准备饮料。



没多久，侍女默默端著有脚的四方形托盘进来了，上面有茶碗和陶杯。她把东西放在行成前面，就行个礼出去了。



「敏次。」



行成把陶杯递出去，被敏次婉拒了。



「不，我不喝酒……」



「哦，是吗？」



行程苦笑，把茶碗递给敏次，当他拿起托盘上的水瓶时，敏次赶紧把茶碗端上去。



水瓶里装的是水。行过元服礼，就可以喝酒，但敏次滴酒不沾。



敏次要替行成倒酒，行成没让他倒，自己倒了酒。