——也要尊敬老人、又要敬畏你的神。



（利未纪第十九章第三十二节）



「喂！那边的小伙子！」



虽然对方用来叫住他的不过是个带些笼统的称呼，托雷士·伊库斯还是准确地转身面向背后。



时间是下午两点——已经过了正午，从市政府往凯旋门的大马路上却几乎没什么人影。这也难怪。虽然下午已经停了，不过从昨晚就开始下的大雪，铺成一片厚厚的冰之绒毯，阴郁的雪云压得低低的，气温降到接近冰点。



因靳布鲁克市是位于日耳曼帝国西南，提洛尔山区的矿业都市。历年来的一月平均气温从来没超过冰点。会在今天这样的日子出门，不是超级好奇的人，就是对寒冷没什么感觉的特殊的人——这么说来，将军用侧挂车停在路边，笑嘻嘻地招著手的年轻士兵又是哪种情形？



「抱歉打扰啦，方不方便跟你问个路？中央车站是在哪个方向？」



「——前方一百十五米，在十字路口左转之后五百五十米的位置就是凯旋门。」



托雷士用冷淡的表情望着露出友善笑容的士兵，给出详细且正确的回答。



「在那个转角右转，然后直走大约两百八十米的位置就是中央车站。」



「噢，真是不好意思咧。」



士兵刻意将日耳曼陆军特有的方形战斗帽侧向一边，露出天真的笑容。对方特地指明的路他不走，反而慢吞吞地跟在再度迈开脚步的神父身后。



「看样子，你也是在旅途上吧？来来来，为了感谢你帮我指路，我特别让你一起搭到车站，怎么样？」



「不需要。我预定搭乘的罗马特快车距离开车还有一千零一十八秒。就算徒步，十分钟之内也来得及。」



「噢，往罗马的特快车！那还真是巧啊。我正想去搭那个咧！」



士兵将用皮带背著的手提箱摇了一下，装出大惊小怪的神情。神父不带半点亲切笑意的冷淡态度并没有影响他的心情，反而像遇到多年战友似地攀谈起来。



「喂，小伙子。罗马神父到日耳曼来干嘛？游山玩水是吧？」



「我来维也纳出差。」



神父的应对和装熟的士兵恰好形成反比。他将硬梆梆的答案，用将近冰点的语气化为声音：



「目前正在回程的路上。还有，接下来的说明就只能根据神职服务条款来回答。」



「你是怎么搞的，年纪轻轻就这么死板，还是你怀疑我是警察？这你大可以放心啦。我是——」



「——这位是奥图·艾因海兹中士是吧？」



替挺著胸膛，正要自我介绍的士兵省了工夫的，是来自一旁的傲慢嗓音。



一群穿著卡其色军用外套的男子从小路飞奔而出，挡住两人的去路。不，不单是前方，就连之前没半个人的后方，现在也被数名男子散开来挡住退路。



「终于找到你了，中士。你还真会躲。」



「……怪了，你们是什么来头？」



被称之为奥图的士兵踩下爱车的煞车，侧著头问道。他慢条斯理地环顾著男子们彷佛猎犬捕捉到猎物的表情。



「没见过的生面孔……有什么事？」



「你少装蒜了，中士。我们是陆军宪兵队，要以脱逃及抢夺军用物资罪嫌逮捕你。」



「脱逃？抢夺？你在讲什么，我完全听下懂。」



奥图一脸老实地脱下战斗帽。仔细端详著宪兵，然后叹了口气。



「算了；如果你坚持，要我跟你走也行……不过把那个神父就丢在这里好吗？那个男的毕竟是我最要好的朋友。要是少了我，他说不定会寂寞到大吵大闹咧。」



「…………什么？」



托雷士原本为了避免卷入不相干的纠纷而先走一步，但在听了士兵的话之后猛然停下脚步。视线一转，宪兵们正同时往这边看——而且看似指挥官的军官，正把手伸往腰间的枪。



「……喂，神父。你也一起来。」



托雷士的预测正确。宪兵军官拔出手枪，发出威吓的声音。



「我要以协助逃兵逃亡嫌疑限制你的行动。反抗对你没有好处。」



「我和那个人毫无关系。他在一百九十三秒前才主动跟我接触。」



托雷士回以机械性，但无比精确的说明。



在一数廷的外交政策方面，日耳曼是个麻烦不断的新兴军事国家。身为数廷国务院职——员，不会想和对方当局扯上什么关系。



「况且和你同行，我不认为能够提供什么有益的情报。再者，我目前正在出任务。如果要我同行，你得向教廷提出申请——」



「少讲些有的没的！」



托雷士的说明虽然不够亲切，但至少还算绅士，而且够有良心——不过至善的努力往往遭来至恶的回应。宪兵军官焦躁地怒吼著，猛然揪住神父的胸口。



「你给我过来就对了，年轻人！」



「——现况认定为危险度一的威胁性状况。」



胁迫性言辞加上直接的敌对行动；对嵌入机械化步兵思考回路的自我保全运算程式而言，宪兵军官的反应是充份抵触的行为。在如此判定的〇·一秒之后，为了脱离自身所处的危机状态，托雷士的身躯展开了新的行动。



「常驻战术思考以压制战模式启动——战斗开始。」



紧接著传来的哀号，是手腕折断的军官所发出的。为了让他那些立刻举起步枪的部下们看个清楚，托雷士将被反手制住的军官身躯转往他们的方向，用力朝臀部一踢。在尾骨折断的声音与低俗的哀号声中，军官飞扑向前，倒在部下之间。宪兵们无情地避开他，勉强举起手中的枪，不过就在这时候，小个子神父的双手已经进出了枪声。



「慢了〇·五五秒。」



转瞬间，宪兵们就全被射中肩膀发出惨叫。运气更好的则是武器被射飞开来，按著骨头碎裂的手腕瘫坐在地。



不过神父的脸上并没有夸耀之色。他保持著无机质的沉默，持续搜索战区附近是否还有攻击对象潜伏——



「哎呀，你挺厉害的嘛。」



战场支配者的听觉感应器所捕捉到的声音，是似乎搞不清场合的轻浮嗓音。沉默地移动视线一看，前来攀谈，表情像在讨论晚饭要吃什么的，是坐在侧挂车上的士兵。



「一整个分队的宪兵，才短短两秒钟就解决了？小伙子，你颇有来头对吧？」



「……你的发言意图不明。」



托雷士两手握著还在冒出硝烟的手枪，用不带半点情绪的眼睛回望著士兵。



「我是机械化步兵，你应该打一开始就知道了——为什么？因为你也是机械化步兵。」



「……哎唷，穿帮啦。」



士兵吐了吐舌头，露出天真的笑容，一副漫不在乎的模样。



「没错。我是日耳曼第七机甲师团第十八机兵中队的奥图·艾因海兹中士……不过我是机械化步兵的事，你是什么时候发现的？机械油漏油了？」



「打一开始就认出来了。机械化步兵的热源分布和人类不同——再者根据推测，你的机型是sdkMm-33。日耳曼陆军在七十三年前以强制侦察为主要目的，而制式采用的高速机动战模式机体。」



「太神奇了……最近的感应器可以感应到这种程度？连我都感到佩服。你合格啦！」



看似十分赞许的士兵——奥图叹了口气，然后态度一变，像要讨论什么见不得人的事情一般压低了声音：



「对了，跟你商量一件事，要不要跟我一起上路？要是跟我一起走，我就特别恩准你搭乘我的爱车哦？哎呀，用不著说什么感谢的话。纯粹只是好意啦。」



「我拒绝。」



士兵自豪地拍著摩托车的座位，托雷士的回答相对之下显得冷淡。他用冰剑般的口吻说出理由：



「在回到罗马之前，我都还有任务在身。既没有时间协助你，同时也没有理由——」



冷漠的拒绝在半途就中断了。打断他的是在街道对面尖声响起的警笛声。不，应该是跟著开始发出回音的数十双军靴的脚步声。



「喔喔，惨了。整团的来啦。」



奥图促狭地压低了嗓门，刻意环视著周遭。虽然从机体的使用年代来推测，他的实际年龄绝对不会低于九十岁，不过浮现的笑意却彷佛少年一般。



「小伙子，我要失陪了，你有什么打算？你可是和宪兵为敌咧，应该没办法搭车了吧？……哎唷，要走到罗马，你会走到骨折哦？」



「——换我骑。」



托雷士的声音不带半点情绪。不过对明显是在幸灾乐祸的士兵送上一瞥的眸子，却荡漾着近似冰块般的寒光，



「由我来骑、——你到助手席。」



「噢，行啊行啊。由年轻人来骑，这也合理。」



奥图手脚俐落地换到侧边座位，托雷士的视线就再也没落在他身上。一在驾驶席上坐定就完全忽略冻结的雪平面，直接将油门催到极限。



在一阵换作是活人铁定摔车的紧急加速下，侧挂车发动了。位在前方新出现的宪兵虽然试图想要阻挡，却在疾驰而来的飓风中脸色发白地跳开。



「呀呵！太赞啦！」



奥图爽快无比地回头，看著一转眼间就被抛到后头的宪兵。按著几乎快被风压吹跑的战斗帽，心情愉快地眨眼示意。



「小伙子！我选你，眼光还真是没错！」



「……我话先说在前面，艾因海兹中士。」



托雷士巧妙地操作著轮胎几乎要掉在雪地的车体，发出警告：



「我的称呼不叫『小伙子』。我是教廷国务院职员托雷士，伊库斯。我要求你今后在称呼上修正。」



「噢，真是失礼啦。」



是没察觉到神父话语中的锐利？老步兵还是一派轻松地点头。



「没问题。下回我就这么叫你啰，小伙子。」



Ⅰ



位在因斯布鲁克南方的布雷纳峰，自古以来就被称之为「罗马之门」。



虽然和教廷领地与北方诸国之间隔著险峻的阿尔卑斯山脉，不过这座山峰相较之下高度较低，自古以来就铺设了街道与铁路，是从日耳曼方面前往罗马时的必经要道。因为铁路与公路的规模齐备，即便是像现在这样的下雪季节，从这儿经过的人潮与物资依旧不在少数……话说回来，一旦离开了街道，情况也就另当别论。



「天啊，可恶！该死的大雪！」



望著刮个没完的风雪，摩托车上的士兵一副难掩愤慨的模样。很宝贝地抱著手提箱，朝握著龙头的同行者呐喊。



「小伙子！掉头往街道方向！」



「走干道太危险。」



在风速等同于台风的风雪嘶吼当中，托雷士冷静地提醒。虽然龙头的操作只要稍有失误就会跌落两边的峡谷，还是带着十足淡漠的表情补充：



「既然引起那样的骚动，铁路和干线道路想必已经列入当局的监视中。除非你投降，证明一连串的骚动都和我无关，否则无法掉头。」



「啊，对喔！可恶，我一辈子就在暗巷里混！」



奥图忿恨地瞪著托雷士冷静的表情，用背负了全世界所有悲惨命运的脸孔嘀咕：



「我不过是想老老实实、安安静静地渡过晚年……喂，小伙子，你是不是迫不及待，忍不住想听听我的悲惨身世？」



「否定——我对你的经历并没有兴趣。」



正如他所说，神父对同行者的人生看来是没半点兴趣。不过护目镜后面的眼睛微微一动，发出公事公办的疑问。



「不过我想掌握你被宪兵追捕的理由。身为机械化步兵，为什么要从军中逃走？」



「哎呀……这个说来话长，不如长话短说……记得是在两、三个月前吧？」



老人这种生物就是爱叨念自己的人生，就算身为机械还是一样。奥图自豪地挺起胸膛，兴高采烈地谈起自己的过往：



「我啊，曾经为了某项任务，负责保护情报单位的军官。不过那个年轻人实在要不得。对下面的人作威作福啊，收取贿赂啊，有够讨人嫌的。」



老士兵握紧拳头，彷佛那位军官就在眼前般，然后将飘落在手提箱上的积雪拨掉。虽然外表年轻，一旦出现这样的动作，确实就带了那么点老年人的味道。



「而且啊，这该死的家伙，居然想染指已经有了婚约的民间姑娘。这种行为简直不是人……呃，这时就发生了一些不聿事件，然后直到现在。」



「无法理解，要求补充说明。」



托雷士将车身转为直角好抵御吹来的暴风并摇头。他慎重地踩著离合器，好让引擎动力能传达到一半埋在雪中的轮胎，然后持续发问：



「请针对事件的细节输入。」



「……噢，那位姑娘顺利结婚了。」



奥图有点难为情地挪开了视线。不过托雷士直直往这边瞧的目光似乎震慑到他，于是勉勉强强地补充：



「至于那个该死的家伙，总之就是受到强盗袭击啦。重要的手提箱被人抢走，最后肋骨还被打断，现在还在住院……哎呀，常有的事啦。」



「肯定——确实是发生频率很高的插曲。不过这么一来，我就明白宪兵要追捕你的理由。之后的追究工作也少不了。」



「这我知道。不然干嘛这样四处逃咧……不过你用不著这么担心啦，小伙子。像我这样身经百战的勇士，通常都是料事如神啦。」



奥图事不关己地胡乱吹嘘，自信满满地眨着眼睛，勉力撑开被强风吹着的地图，带着天不怕地不怕的笑容，对后续发展提出保证：



「你看，只要越过这座山峰，就是教廷领地了。他们再怎么难缠也无法跨越国境。换句话说，我就变成自由之身啦……怎么样？超完美的计划吧？」



「肯定——不过得假设我们有办法顺利跨越山峰。」



托雷士这么回答，依旧是平板的声音，缺乏感情起伏。不过不知道为什么，这时那张侧脸似乎闪过一抹怅然的阴影。



「燃料很快就要见底了……我还好，依照你的机体性能，要在这样的天气之下徒步行军，我想是极度困难的。」



「没……油了！？」



看到油表的指针快到尽头，奥图的表情为之一僵。像是濒死病患似地，突然用孱弱的声音请求：



「喂，小伙子，你不会见死不救吧？依照我们的交情，我是相信不会这样，不过总是有那么一点不安咧？」



「…………」



对于老人的哀求，托雷士并没有反应。因为他正忙著用红外线视觉去透视风雪。在行驶中的山路到溪谷一带，分布著较周围还要高温的热源。将被黑暗与大雪弄得一片模糊的视野切换成高感度画面，针对熟源附近加以扫描——不需要多久时间，就发现有二十间左右的简陋房屋罗列在谷底。



「——到那个村落去补给燃料。」



像这么穷酸的村落，天晓得会不会有贵重的汽油，不过不管那么多了，在这样的风雪中持续行军的确是过于冒险。就算得不到燃料，至少在天候好转前可以充当避难所——托雷士做出这样的判断，将车身改变方向。完全不踩煞车地从小路狂奔而下，在村落里较为大间的房子前面按著喇叭——不过喇叭声残响还来不及消失，从开启的门中伸出来的却是一把粗糙的枪。



「……大半夜的有什么事？」



看来是屋主的壮硕男子，谨慎地拿著旧型军用来幅枪，眼神凶恶地瞪著夜半访客。



「我不记得我有找神父。」



「我们是旅行者，燃料用光了。」



托雷士握著龙头，单刀直人地提出要求：



「我们会支付充裕的代价，希望能购买十公升的汽油。」



「汽油？哪来这种东西？」



回应十分冷淡。主人相当警戒地盯著在风雪之夜出现的诡异双人组，眼里流露的尽是希望对方速速离去的意图。



「嗅，不只我家，这个村落根本就没有车辆。你去其他地方问吧。」



「那是否能得到许可，在风雪停止前在此逗留？」



主人的回答是在预测范围之内，所以托雷士并不觉得失望。问题是继续在这样的大雪中移动，就算是机械化步兵，风险还是太高。



「餐点和床铺都不需要。只要在天候回复前提供没人使用的房间即可。」



「当然啰，我不会那么吝啬要你免费。」



中途插话的是之前从侧挂车上面回头看的奥图。他将从因斯布鲁克一路很宝贝地抱在怀里的手提箱放到主人面前，必恭必敬地打开。



「我会尽力报答。要钱的话我有……你看。」



「！？」



主人低头看著箱子，嘴巴张得开开的。接著就像下颚掉了似地没办法回复原状。将那张脸照得黄澄澄的东西，是塞满整个箱子的金条。



大约三十条左右的金块，时价超过一千万第纳尔。奥图很自然地拿起其中一条，送到主人面前。



「这条就送你……不过好像太便宜你了，就一半吧。这些当住宿费应该够吧？」



「啊？嗯…嗯，是啊……」



主人带著一脸恍神的表情，像人偶似地摇头。这时奥图正用军用小刀切割著金块。托雷士斜眼看著同行者正用刀子戳著坚硬的金属块，对表情像失了魂的主人问道：



「我们要在哪边休息？暖房设备是不需要，不过希望是雪刮不进来的独立建筑物。」



「噢，那就住小仓库好了。」



看来是被黄金的光芒闪到，现在还没回神。主人心不在焉地点头，指著位在后方的木头小屋。



「那边雪飘不进去，风也吹不进去。」



「了解。感谢你的协助……艾因海兹中上，我先走一步，你付完钱就过来。」



托雷士对同行者这么说完，也不等他回答，就迳自推著侧挂车往俊院走去。



Ⅱ



虽然并没有像样的暖气设备，小仓库里头却是出乎意料的暖和。看来是墙边堆积如山的干稻草形成了天然的隔热材质。



「来，吃饭吃饭。」



奥图关上粗糙的木门，将风挡在外头，然后从军用外套中取出小小的塑胶袋。他用吸管插入那类似输血用血袋的东西，将其中的胶状物——机械化步兵用的营养剂在吸啜声中喝光。



「唔，天冷的时候还是这个最赞。连五脏六腑都受用啊……小伙子，你喝不喝？」



「不用。」



托雷士正在保养侧挂车，谢绝了同行者的好意。因为活体器官就只采用了大脑与小脑的一部分，对他而言，营养补给是不太需要的。另一方面，奥图对神父的冷漠反应并不怎么介意，用成捆稻草垫著就躺在地上。



「啊，吃饱了吃饱了……对了，说到这个。那个主人还真是吓我一大跳。我是没指望他举双手表示欢迎啦，可是也用不著突然拔枪嘛。」



「对方有警戒是正常的。」



确认车身并没有异样之后，托雷士才在稻草堆上坐下。这回跑的是确认自身有没有异样的自我诊断程式，剩下的思考领域则用来应付同行者的发言。



「就算是大白天，像这种偏僻地方会来的人也是很少。更何况是恶劣天候下的访客，会警戒也是正常。」



「不对，我观察到的不只是这样。」



奥图将放有金块的手提箱打开，漫不在乎地摇头。用略带怜悯的语气压低了嗓门：



「这里大概是逃亡者的村落。这样就可以解释，为什么要刻意住在如此偏僻之地。」



「逃亡者的村落？」



托雷士留意著自我诊断系统的报告，对不熟悉的单字做出反应。



「什么叫逃亡者的村落？」



「就在大约十五年前，这附近还是由名叫奥斯特马克的小公国在统治。不过奥斯特马克公爵家被日耳曼消灭，国上遭到合并……」



老机械化步兵翻捡手提箱里的金块，用平静的口吻回答托雷士的问题。他在那场侵略战争当中想必也有参与，不过他却只字不提。只是淡淡地叙述著历史。



「听说这时有部份骑士躲到山里，要和日耳曼奋战到最后一刻。这里的村民，想必就是那些家伙吧。」



「肯定——一开始，这里的主人用来指著我们的枪就是维也纳公司制造的G93，是奥地利曾使用过的制式军用来福枪。加上口音确定是维也纳的宫廷腔……你的推测有极高可能性是正确的。」



不知道怎么回事，奥图在煤油灯地下死命拨弄着金块。托雷士面无表情地眺望这一幕，抛出硬梆梆的质问：



「中士，所以你想向当局通报？对日耳曼而言，奥斯特马克的残兵应该还是追讨对象。如果针对这个村落的存在通报，说不定就会准许你归队。」



「喂喂，现在的我不过是个逃兵啊？对军队哪有什么义务。」



面对神父的质问，奥图的态度出乎意料地强硬。他挺了挺穿著脏污战斗服的胸膛，十分自豪地自吹自擂起来：



「而且我活了七十年，累积了一百八十次的作战经历，最自豪的就是从来不曾攻击过一般民众。毕竟欺负弱者没什么意思……受不了，最近的小伙子真是缺乏看人的眼光。」



「……我是机械。」



外头的风雪还是狂吹。托雷士将听觉感应器接收到的声音，用侦查回路加以分析，并以缺乏抑扬顿挫的声音回话：



「我不懂所谓人类的情绪。」



「机械？你是说你吗？」



听着硬邦邦的回答，奥图眼中闪过一抹幽微的光芒——或许是怜悯之情吧。不过那抹光芒迅速消失，再度回到一开始的恶作剧神情。



「不要唬弄老年人啊，小伙子。你确实是冷淡、无情、不像话，不过就算这样，你终究不是机械。证据就是你有脑子，不是吗？」



「肯定。我的中枢演算机构确实使用人类的脑部——不过那也只是当作活体零件的一部分而已。」



神父针对自己的存在加以解释，口吻就跟平日一样完全没有情绪。



HC系列的开发目标，是成为教会军的顶级机械化步兵，所以彻底除去了人类情感等闲杂之物。它和之前纯粹「将机械零件移植到人类身体」的机械化步兵不同，HC系列是「将人脑移植到机械身体」的一种划时代概念。从活体体内取出大脑与小脑的一部分，经过某些电子化处理，然后密封在机械肉体内部——并不存在任何人性要素。



「我再次重申，我不是人类——而是机械。」



「机械……那我问你，小伙子。我在因斯布鲁克被宪兵困住的时候，你干嘛袒护我这个老人家？」



奥图不拘小节地盘腿而坐，脸上浮现的是恶作剧的微笑。不过眼底却隐隐流露出一股不容敷衍、极度认真的味道。



「刚刚也是这样。就算没油了，你也可以一个人先走啊。可是你却特地像这样留下来陪我……机械怎么会去同情别人？」



「我在因斯布鲁克帮你，纯粹只是自然而然的结果。」



神父立即回答，声音里并没有迟疑。



「现在我会和你同行，是因为经过判断，在这样的天候之下翻山越岭风险太大。你的推测既不正确也没意义。」



「哼，嘴硬的家伙……算了，无所谓。」



真是拿你没辄——奥图耸了耸肩，声音与表情全都充分表达出这个意思。他噘起嘴，露出闹别扭般的眼神。



「这个就先别提了，我有东西要给你看。」



老兵这么说著，从口袋里拿出一枚小小的胶卷。将它送到托雷士眼前，侧著头问道：



「你看，这到底是什么？刚刚才发现的，就夹在这里头。」



老人这么说完，将之前拨弄的金块像派饼似地剥开来瞧。大约手掌厚度的金块，奥图才用手腕稍微一剥，就轻轻松松地分成了上下两半。剖面异常光滑，看来是早就分割开来的。



「很妙的机关对吧？还特地藏在这种地方咧。我还以为铁定是什么值钱的东西……这是什么啊？」



托雷士并没回答老人的问题，拿在手中背光看了一会，突然灵机一动似地将煤油灯给熄了。在伸手不见五指的黑暗中，他将装在枪身上的小型手电筒开成红外线模式。在射出的红光——用来瞄准暗处的红外线光照射之下，胶卷开始浮现蓝白色的图样。



「怪了，跑出类似图案的东西？」



「这不是图案——是数字。」



托雷士将眼球感应器的机能调整到最高，将图样的影像放大。细小的数字就像细微的点，以准确的间隔排列——是庞大的乱数密码。



「非常复杂的密码。没有专用的读取机器无法解读……」



托雷士在中枢演算机构内部尽可能地对数列加以分析，并将解读出的密码化为声音。



「不过在可分析范围内加以推测，收件人似乎是个叫赛德利兹的人。寄件人是……日耳曼国王鲁德维希二世？」



「国…国王！？」



听了神父缺乏抑扬顿挫的声音，透过他的肩膀低头在看的奥图整个人跳了起来。



「而且你说的赛德利兹，他可是上个月才刚退伍的情报本部长啊！喂，小伙子！你确定吗！？」



「没错……根据找到的单字推测，我想是在命令某人设立某种特务机关。金块就是设立资金。还有机关名称叫做——」



「等一下！惨了！这下惨啦！」



奥图像是突然想到什么似地击掌，整个人脸色大变。